บทที่ 205 หยวนเส้าถล่มจิต: เขากลับเป็นฮ่องเต้จริงๆ

บทที่ 205 หยวนเส้าถล่มจิต: เขากลับเป็นฮ่องเต้จริงๆ

ศึกเจี้ยเฉียวได้ปะทุขึ้นอีกครั้ง

หยวนเส้าแต่งตั้ง เถียนเฟิง เป็นที่ปรึกษา หยวนถาน เป็นแม่ทัพกำกับ เหยียนเหลียง เป็นแม่ทัพใหญ่ ระดมกำลังทัพจากแคว้นชิงโจวและจี้โจวรวมสามหมื่นห้าพันนาย เปิดศึกดุเดือดกับ กงซุนจ้าน

เมื่อการศึกเริ่มต้นขึ้น หยวนเส้าก็เป็นฝ่ายได้เปรียบทันที

ในเวลาเพียงสองวัน ก็บีบให้กงซุนจ้านถอยร่นไปถึงสามสิบลี้

ในวันนั้น ทั้งสองฝ่ายรบกันตั้งแต่เช้าจรดเย็น สุดท้ายสงครามก็จบลงเมื่อกงซุนจ้านถอนทัพกลับไปเอง

ในค่ายใหญ่กลางกองทัพ หยวนเส้าพร้อมเหล่าขุนนางและแม่ทัพนายพลนั่งประชุมพร้อมหน้า

พลางรับประทานอาหารค่ำ พลางหารือแผนการศึกของวันรุ่งขึ้น

เหยียนเหลียงถอดหมวกเกราะวางลงข้างตัว ยกไหสุราขึ้นกระดกไม่หยุด กลืนน้ำสุราหลายอึกก่อนจะเรออย่างสะใจแล้วกล่าวว่า "ท่านที่ปรึกษาช่างวางกลศึกได้หลักแหลมยิ่งนัก อย่างนี้สิถึงเรียกว่าการศึก!"

นับตั้งแต่การศึกในปีนี้เริ่มขึ้น เขาก็ถูกกงซุนจ้านกดดันจนแทบไม่ได้เงยหน้า

แม้จะมีกำลังรบกล้าแกร่ง ก็ไม่อาจปลดปล่อยได้เต็มที่

ก่อนหน้านี้ยิ่งถูกลวงเข้าสู่กลศึก หากไม่ใช่เพราะหยวนถานมาช่วยทันเวลา คงพ่ายทั้งกองทัพ ตัวเขาเองยังถูก

จ้าวอวิ๋น ฟาดจนบาดเจ็บ

แต่เมื่อเถียนเฟิงมาเป็นที่ปรึกษา กลศึกที่เสนอออกมานั้นล้วนน่าทึ่ง

การศึกในสนามรบจึงเริ่มได้เปรียบก่อนใคร

ศึกเช่นนี้ เขารู้สึกสะใจยิ่งนัก

เมื่อวางไหสุราลง เหยียนเหลียงก็กล่าวด้วยความซาบซึ้งว่า "ต้องมีที่ปรึกษาจึงจะเป็นการศึกที่แท้จริง แต่ก่อนที่ปรึกษามีหลายคน ทั้ง จวี้โส่ว เสิ่นเพ่ย เถียนเฟิง และ กั๋วกู ต่างคนต่างเสนอแผนการให้ท่านเจ้าเมือง ข้าฟังก็เวียนหัวแทน"

หยวนถานนั่งอยู่ด้านซ้ายของหยวนเส้า ยกจอกสุราขึ้นมองเถียนเฟิง กล่าวอย่างจริงใจว่า "การยึดเจี้ยเฉียวกลับคืนมา ไล่ตีกงซุนจ้านให้ร่นถอย นี่ล้วนเป็นความดีความชอบของท่านที่ปรึกษา ข้าขอดื่มถวายหนึ่งจอก"

เมื่อเถียนเฟิงดื่มสุรากับหยวนถานเสร็จ หยวนเส้าก็หัวเราะลั่น กล่าวอย่างอารมณ์ดีว่า "แผนของหยวนฮ่าว ข้ายกย่องนัก ถ้าข้ายอมเชื่อแต่แรก ป่านนี้แคว้นอวี้โจวก็คงอยู่ในกำมือเราแล้ว"

แต่เถียนเฟิงกลับขมวดคิ้วแน่น มิได้ลำพองกับชัยชนะในช่วงไม่กี่วันมานี้ และไม่ยินดีกับคำชมของหยวนเส้า กลับแสดงท่าทีเป็นห่วงแล้วกล่าวว่า:

"ท่านเจ้าเมือง แม้สองวันนี้เราจะได้เปรียบ แต่ข้ากลับรู้สึกว่าอะไรบางอย่างผิดแผกไป"

"กงซุนจ้านดูเหมือนจงใจถอย เพื่อชักนำให้พวกเราไล่ตาม"

หยวนเส้าฟังแล้ว ใจสะท้าน คิดตามอย่างตั้งใจ ก็พบว่าเป็นเช่นนั้นจริงๆ

"หรือว่าเขาคิดซุ่มโจมตีเราระหว่างทาง?"

เถียนเฟิงพยักหน้า แล้วก็ส่ายหน้าอีก

ท่าทีของเขาทำให้หยวนถานครุ่นคิด แต่เหยียนเหลียงที่นั่งข้างๆกลับสับสนไปหมด

จึงทนไม่ไหวเอ่ยว่า "ท่านที่ปรึกษา ถ้ามีอะไรก็พูดออกมาเถิด จะอ้อมค้อมไปใย"

เถียนเฟิงเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวช้าๆ ว่า "นอกจากมีการซุ่มโจมตี ยังมีเป้าหมายอื่นด้วย"

"ท่านเจ้าเมือง ท่านพี่ใหญ่ แม่ทัพเหยียน สองวันนี้เราชนะก็จริง แต่เป็นชัยเล็กๆ และกงซุนจ้านก็แทบไม่ได้เสียหายร้ายแรง"

"ข้าคิดว่า กงซุนจ้านจงใจล่อให้เราตาม เพื่อหนึ่งซุ่มสังหาร และสองถ่วงเวลา"

หยวนเส้าได้ยินถึงตรงนี้ ราวกับเข้าใจบางอย่าง ลืมตาโพลง เอ่ยด้วยสีหน้าตื่นตระหนกว่า:

"กงซุนจ้านจับมือกับ จางเหลียว และเจ้าลูกอกตัญญูผู้นั้นแล้ว!"

"ตราบใดที่เขายื้อกองทัพเราไว้ที่นี่ได้ จางเหลียวก็จะฉวยโอกาสยึดเขตต่างๆในแคว้นจี้โจว หากเขายึดได้ทั้งแคว้นเว่ย์ กว่างผิง หยางผิง ชิงเหอ และผิงหยวน เท่ากับมีมีดเล่มหนึ่งจ่ออยู่กลางหลังข้า!"

หยวนเส้าเหงื่อแตกพลั่ก เมื่อคิดถึงผลลัพธ์ของการถูกโจมตีทั้งหน้าและหลัง ก็หนาวเยือกจับใจ

เถียนเฟิงเงยหน้ามองหยวนเส้า คำพูดที่อยากจะเอ่ยก็กลืนลงไปในคอ ดูเหมือนยังลังเลว่าจะพูดีหรือไม่

หยวนเส้าเห็นดังนั้นก็รู้สึกแปลกใจ

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นเถียนเฟิงลังเล ไม่ยอมพูด เพราะก่อนหน้านี้แม้แต่คำพูดที่ทำร้ายใจก็ไม่เคยลังเลจะพูดออกมา

"หยวนฮ่าว เจ้าและข้า ยังมีเรื่องใดที่ไม่อาจพูดกันตรงๆอีกหรือ?"

เถียนเฟิงพยักหน้า คิดไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามอย่างระมัดระวังเป็นพิเศษว่า:

"ข้าอยากถามท่านเจ้าเมือง ท่านเข้าใจองค์ฮ่องเต้มากน้อยเพียงใด? ความสัมพันธ์ระหว่างท่านกับฮ่องเต้เป็นอย่างไร?"

ใบหน้าของหยวนเส้ากลายเป็นประหลาดขึ้นมาทันที ตอบอย่างอ้อมแอ้มว่า "หยวนฮ่าว เหตุใดเจ้าถามเช่นนี้?"

แม้ไม่ได้ตอบตรงๆ แต่ก็เพียงพอให้เถียนเฟิงเข้าใจ

"ท่านเจ้าเมือง จางเหลียวเป็นคนของ ลวี่ปู้ จงรักภักดีต่อองค์ฮ่องเต้อย่างยิ่ง หากข้าคาดไม่ผิด หยวนซีไม่ได้ร่วมมือกับจางเหลียว แต่ยอมสวามิภักดิ์ต่อองค์ฮ่องเต้"

"หยวนซีมีกำลังไม่มาก อีกทั้งยังมีชื่อเสียงเสียหายจากการฆ่าน้องคุมพ่อ เมื่อจางเหลียวนำทัพเข้ายึดเมืองเย่เฉิง เขาก็มีเพียงหนทางเดียวคือยอมสวามิภักดิ์ต่อฮ่องเต้"

"เพราะหยวนซีเข้าร่วมกับฮ่องเต้ เฉวี่ยหยานถึงได้ทรยศท่านเจ้าเมือง"

"แผนลวงที่ทำให้ท่านเจ้าเมืองสูญเสียไพร่พลมหาศาลในครั้งนี้ ไม่ใช่ฝีมือผู้อื่น หากแต่เป็นองค์ฮ่องเต้เอง"

"กงซุนจ้านเคยยอมรับต่อหน้าสองกองทัพว่าองค์ฮ่องเต้คือฮ่องเต้ที่แท้จริง หากองค์ฮ่องเต้มีราชโองการ เขาจะกล้าขัดขืนหรือ?"

"เช่นนี้ ก็อธิบายได้ว่าทำไมกงซุนจ้านจึงมีพฤติกรรมเยี่ยงนั้น เมื่อเราตาม เขาก็ถอย เมื่อเราถอย เขาก็รุก ทั้งหมดเพื่อรั้งกองทัพของท่านเจ้าเมืองไว้!"

คำพูดของเถียนเฟิงทำให้สีหน้าของหยวนเส้าเปลี่ยนไปหลายรอบ

เหตุที่เขายกทัพไปยังเมืองเย่เฉิง ก็เพราะจดหมายฉบับหนึ่งจาก หลิวเสีย

ในจดหมายนั้นบอกว่าหยวนซีวางแผนลอบสังหารจางเหลียว เพื่อยึดอำนาจจากกองทัพซวี่โจว

เมื่อได้รับการยืนยันจาก เฉวี่ยหยาน เขาก็ยิ่งเชื่อในเนื้อหาในจดหมาย

เขาไม่เคยเชื่อเลยว่าเรื่องทั้งหมดนี้เป็นฝีมือของหลิวเสีย

ในสายตาเขา หลิวเสียก็เป็นแค่ขอทานผู้โลภมาก ชอบผู้หญิง ในยามอยู่ต่อหน้าเขาก็ทำตัวนอบน้อมสุภาพ แม้หลังหลบหนีจากเมืองเย่เฉิง ก็ยังเขียนจดหมายมาทักทายอยู่เสมอ มีท่าทีภักดีเหลือล้น แล้วจะวางแผนร้ายต่อเขาได้อย่างไร?

แม้ในใจจะไม่อยากเชื่อสักหมื่นครั้ง แต่ความจริงก็ปรากฏอยู่ตรงหน้า

หากไม่มีจดหมายนั้น เขาย่อมไม่มีความคิดจะยึดเมืองเย่เฉิงในขณะสู้ศึกกับกงซุนจ้าน

ในขณะนั้นเอง ทหารองครักษ์เข้ามารายงานว่า "ท่านเจ้าเมือง แม่ทัพชวี้อี้กลับมาแล้วขอรับ"

หยวนเส้าได้ยินก็ลุกพรวดขึ้น ความสงสัยในตัวหลิวเสียพลันถูกโยนทิ้งไปชั่วคราว แววตาตื่นเต้นเปล่งประกาย เอ่ยว่า "รีบเชิญเขาเข้ามา!"

ทหารองครักษ์จากไปได้ไม่นาน ชวี้อี้ที่ใบหน้าอิดโรยก็เดินเข้ามาในค่ายใหญ่

ทันทีที่เห็นหยวนเส้า เขาก็คุกเข่าข้างหนึ่งลง สีหน้าเต็มไปด้วยความละอาย กล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อยว่า "ท่านเจ้าเมือง ข้าพลาดท่าถูกลวง กองทัพพ่ายแพ้ในเมืองเย่เฉิง นำกองทัพกลับมาได้เพียงสองพันนาย"

แม้หยวนเส้าจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่เมื่อได้ยินว่าทัพไปหนึ่งหมื่นห้าพัน กลับมาเพียงสองพัน เขาก็รู้สึกโลกหมุนทันที

หากไม่ใช่เพราะหยวนถานรีบประคองไว้ เกือบจะล้มลงไป

หลังตั้งสติได้ หยวนเส้าก็กล่าวกับชวี้อี้ว่า "ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ มิใช่เพราะไร้ฝีมือ เจ้าลุกขึ้นเถิด"

ในข่าวกรองที่เขาให้แก่ชวี้อี้ มิได้ระบุว่ามีทหารม้าเหล็กสามพันนายอยู่ที่นั่น

หากไม่ใช่เพราะกองทัพอาวุธหนักสามพันนายนี้ แม้จะตกหลุมซุ่มโจมตี ด้วยความสามารถของชวี้อี้ก็ต้องนำทัพกลับมาได้ ไม่ถึงขั้นสูญเสียหนักเช่นนี้

เมื่อชวี้อี้ลุกขึ้น ก็กล่าวอย่างทอดถอนใจว่า "ในตอนนั้น องค์ฮ่องเต้อยู่ห่างจากข้าเพียงสองร้อยก้าว หากไม่ใช่เพราะกองทัพเซียนเจิ้นบุกทะลวงมา ข้าย่อมฝ่าฟันเข้าไปช่วยองค์ฮ่องเต้ได้แน่!"

"อะไรนะ?" ดวงตาของหยวนเส้าถลึงขึ้นทันที จ้องชวี้อี้เขม็ง "องค์ฮ่องเต้อยู่ในสนามรบ?"

ชวี้อี้พยักหน้า ก่อนจะกล่าวอย่างโกรธแค้นว่า "จางเหลียวลบหลู่เบื้องสูง พาองค์ฮ่องเต้เข้าร่วมสงครามเพื่อกระตุ้นขวัญกำลังใจ ขณะนั้นองค์ฮ่องเต้ร้องเรียกข้าให้ช่วยอย่างไม่ขาดปาก ข้าพยายามสุดชีวิต ท้ายที่สุดก็ยังช่วยพระองค์ไว้ไม่ได้"

คำพูดของเขา แม้เป็นความจริง แต่ก็เพื่อแก้ตัวให้ตัวเองด้วย

ไม่ใช่ว่าชวี้อี้ไร้ฝีมือ แต่ศัตรูมีกองทัพเหล็กสามพันนาย อีกทั้งยังมีองค์ฮ่องเต้ร่วมศึกเสริมขวัญกำลังใจ

เมื่อหยวนเส้าได้ฟัง กลับยิ่งสับสน

หลิวเสีย ท้ายที่สุดแล้วทรยศเขาหรือไม่?

กลศึกลวงในเมืองเย่เฉิง เป็นฝีมือของเขาหรือเปล่า?

แม้แต่เถียนเฟิงก็เบิกตากว้าง ไม่อาจเชื่อได้ว่าการวิเคราะห์ของตนจะผิดพลาด

ในค่ายใหญ่กลางกองทัพ ตกอยู่ในความเงียบงัน

จนกระทั่งทหารองครักษ์ของหยวนเส้าเข้ามาอีกครั้ง พร้อมนำจดหมายลับสองฉบับมามอบให้

"ท่านเจ้าเมือง นี่คือจดหมายลับสองฉบับจากเมืองเย่เฉิงขอรับ"

หยวนเส้ารีบคว้าจดหมายลับมาถือไว้ เดินย้อนกลับไปยังโต๊ะด้านหลัง เพื่อไม่ให้เถียนเฟิงและผู้อื่นเห็นเนื้อหาในจดหมาย

[จวี้โส่วลาตาย ขอท่านเจ้าเมืองโปรดเปิดอ่านด้วยตนเอง]

ทันทีที่เปิดจดหมายฉบับแรก แปดตัวอักษรที่ปรากฏตรงหน้า ทำให้หยวนเส้าร้องไห้โฮทันที

"ท่านพ่อ!"

หยวนถานเห็นดังนั้นก็ลุกขึ้นมาอย่างตกใจ

"ไม่เป็นไร"

หยวนเส้ายกมือขึ้น เป็นสัญญาณให้หยวนถานหยุดไว้

หยวนถานถามว่า: "มีเรื่องใดที่ทำให้ท่านพ่อโศกเศร้าเช่นนี้?"

หยวนเส้าน้ำตาคลอเบ้า ทุบโต๊ะอย่างสิ้นหวัง: "จวี้กงอวี่จากไปแล้ว!"

ทุกคนได้ยินก็หน้าซีดเผือด ทั้งหยวนถาน เถียนเฟิง เหยียนเหลียง และชวี้อี้ ต่างร่วมกันปลอบใจ

"ขอท่านพ่อจงระงับใจ"

"ขอท่านเจ้าเมืองจงระงับใจ"

หยวนเส้ากัดฟันทนความเจ็บปวดในใจ ก้มหน้าอ่านข้อความในจดหมายลาตายของจวี้โส่วอย่างตั้งใจ

ทว่าในจดหมาย กลับเป็นการชักชวนให้เขายอมสวามิภักดิ์ต่อฮ่องเต้

ไม่นาน หยวนเส้าก็อ่านจบ

เขาหัวเราะเยาะในใจ

"หึ! ช่างเลียนแบบได้แย่จริงๆ"

"ลายมือเหมือนจวี้กงอวี่ไม่ผิด ตัวหนังสือและสำนวนก็ใกล้เคียงกันนัก แต่เขาจะมาเกลี้ยกล่อมให้ข้ายอมแพ้ได้อย่างไร ยิ่งกว่านั้นยังให้ข้าไปสวามิภักดิ์กับฮ่องเต้แห่งเมืองเย่เฉิงอีกด้วย"

ในใจหยวนเส้า เขายังคงเชื่อมั่นว่าจวี้โส่วเป็นขุนนางผู้จงรักภักดีที่สุด

เขาจึงปฏิเสธที่จะเชื่อว่าจวี้โส่วจะขอให้เขายอมแพ้

หยวนเส้าโยนจดหมายนั้นลงในเตาไฟให้มอดไหม้ไป แล้วหยิบจดหมายอีกฉบับขึ้นมาอ่าน

[เห็นจดหมายเหมือนเห็นหน้ากัน เปิดอ่านแล้วย่อมสดใส]

เพียงเห็นแปดตัวนี้ ร่างของหยวนเส้าก็สั่นสะท้านทันที

เขารู้ทันทีว่านี่คือจดหมายของหลิวเสีย

แต่เขาก็รู้สึกงุนงง เพราะตัวหนังสือในจดหมายต่างจากก่อนหน้าโดยสิ้นเชิง

เมื่อก่อนลายมือของหลิวเสียยิ่งกว่าลายมือสุนัข

แต่คราวนี้ ตัวอักษรล้วนสวยสง่า เส้นสายมั่นคง เปี่ยมด้วยอำนาจ

"ลายมือนี่!"

หยวนเส้าตกตะลึง เพราะไม่เคยเห็นลายมือแบบนี้มาก่อน

ลายมือที่แสดงถึงระดับปรมาจารย์ เขายังเทียบไม่ติด

"เป็นไปได้อย่างไร ที่เขาพัฒนาฝีมือได้เร็วเช่นนี้ หรือว่าให้คนอื่นเขียนแทน?"

"ไม่ เขาไม่มีทางให้ใครเขียนแทนแน่ เพราะหากความลับถูกเปิดเผย ต้องโดนประหาร เขาเป็นคนระมัดระวัง ไม่มีทางเสี่ยงแบบนั้น"

หยวนเส้าขมวดคิ้วแน่นด้วยความสงสัย ก่อนจะอ่านต่อ

[เปิ่นชู ข้าไม่ใช่คนพเนจร แต่เป็นฮ่องเต้โดยชอบธรรมของราชวงศ์ฮั่น]

[ในปีแรกแห่งรัชศกเจี้ยนอัน ฤดูใบไม้ร่วง ข้าหลบหนีจากอำนาจขุนนางกบฏ โดยได้รับความช่วยเหลือจากไท่เว่ย์หยางเปียว หนีมายังเมืองเย่เฉิง]

[ข้ามายังเมืองเย่เฉิง ด้วยหวังว่าท่านจะช่วยข้ากวาดล้างขุนนางชั่ว กอบกู้แผ่นดิน คืนความสงบให้แผ่นดินฮั่น]

[แต่ข้าไม่อาจแน่ใจได้ว่าท่านมิใช่เยี่ยงต่งจั๋ว ที่คิดใช้ฮ่องเต้เป็นเครื่องมือสั่งการเหล่าขุนศึก ข้าจึงจำแปลงเป็นคนพเนจร ไปบังเอิญพบจวี้โส่วนอกเมือง โชคดีที่เขาไม่เชื่อว่าข้าคือฮ่องเต้จริงๆ]

[ข้อเท็จจริงพิสูจน์แล้วว่าข้าระมัดระวังถูกต้อง ท่านยอมตกลงตามแผนตั้งฮ่องเต้เทียมของจวี้โส่ว เพียงเพื่อให้สามารถออกคำสั่งต่อเหล่าขุนศึก ข้าผิดหวังนัก]

[ท่านเกิดในตระกูลสูงศักดิ์ เป็นขุนนางมาหลายชั่วคน ได้รับพระมหากรุณาธิคุณมากมาย แต่กลับทะเยอทะยานร้ายกาจ ไม่เคารพฮ่องเต้ ไม่ยำเกรงราชวงศ์ฮั่น]

[ตลอดสองปีครึ่งที่ผ่านมา ข้าแสร้งเป็นคนพเนจร ร่วมแสร้งแสดงกับท่าน และลอบรวบรวมผู้จงรักภักดีต่อข้า จนบัดนี้ก็พอมีอำนาจปกป้องตัวเองได้แล้ว]

[บัดนี้ ซวี่โจว อวี้โจว หยางโจวห้าเมืองใหญ่ และเมืองเย่เฉิง ล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของข้า อีกไม่นาน แคว้นเว่ย์ กว่างผิง หยางผิง ก็จะกลับคืนสู่อาณาจักรฮั่น]

[จากนั้น ข้าจะส่งทัพบุกแคว้นชิงเหอและผิงหยวน จนกว่าจะยึดคืนแคว้นจี้โจวทั้งหมด ท่านจะถูกโจมตีจากทั้งหน้าและหลัง แม้มีปีกก็หนีไม่พ้น ต่อให้หนีออกจากแคว้นจี้โจว ก็เป็นแค่สุนัขไร้บ้าน แค่พึ่งพาแคว้นชิงโจวและเปี้ยนโจว จะสู้กองทัพฮั่นของข้าได้หรือ?]

[อย่างไรก็ตาม ข้ายังเป็นฮ่องเต้แห่งราชวงศ์ฮั่น ข้ารักราษฎรทั้งปวง เพื่อปกป้องบ้านเมือง เพื่อป้องกันการเสียชีวิตของเหล่าทหารที่บริสุทธิ์ ข้าจะให้ท่านมีทางเลือก]

[หากท่านยอมปลดอาวุธ ยอมจำนนด้วยความเคารพ ข้าจะไม่ถอนบรรดาศักดิ์ของตระกูลหยวน หยวนซีจะได้รับการใช้งานจากข้าอย่างเหมาะสม]

[ข้าขอสาบานต่อแม่น้ำลั่ว จะลงโทษเพียงท่านคนเดียวเท่านั้น]

เมื่อเทียบกับจดหมายปลอมที่ลอกลายมือจวี้โส่ว จดหมายฉบับนี้มีเพียงไม่กี่ร้อยคำเท่านั้น

แต่หยวนเส้ากลับใช้เวลาอ่านถึงครึ่งชั่วยาม!

หยวนถาน เถียนเฟิง และผู้อื่นในค่ายล้วนรออย่างเงียบงันเป็นเวลาครึ่งชั่วยาม

พวกเขามองเห็นสีหน้าของหยวนเส้าเปลี่ยนจากสงสัย เป็นตกใจ และกลายเป็นหวาดกลัว

"เป็นไปไม่ได้! ไม่มีทางเป็นไปได้!"

หยวนเส้าตะโกนสุดเสียงด้วยความตื่นตระหนก

เพราะความหวาดกลัว ร่างทั้งร่างทรุดลงนั่งกับพื้น

"ท่านพ่อ!"

หยวนถานรีบเข้ามาพยุง แต่กลับถูกผลักออก

"ออกไป! พวกเจ้าทั้งหมดออกไป! ปล่อยข้าอยู่คนเดียว!"

ภายใต้เสียงคำรามของหยวนเส้า ทุกคนจึงออกจากค่ายโดยไม่เข้าใจเหตุผล

เมื่อไม่มีใครอยู่ในค่าย หยวนเส้าจึงค่อยๆ สงบลง

เขามองจดหมายในมืออย่างเหม่อลอย พลางพึมพำว่า:

"ฮ่องเต้ที่ข้าตั้งขึ้น กลับกลายเป็นฮ่องเต้โดยชอบธรรมของราชวงศ์ฮั่น"

"ไม่แปลกเลยที่ข้ารู้สึกว่ามีใครคอยวางแผนใส่ร้ายข้าอยู่เบื้องหลัง ปรากฏว่าเป็นแผนของฮ่องเต้กับหยางเปียว!"

"ไม่แปลกที่ข่งหรงยอมเสียชื่อเสียง เพียงเพื่อประกาศว่าจำแนกฮ่องเต้ไม่ได้ ทั้งที่แท้จริงแล้วเขาร่วมมือกับฮ่องเต้เพื่ออำพราง"

"ไม่แปลกที่เมื่อเขาบวงสรวงฟ้า ก็เกิดม่านแสงสีม่วงลอยขึ้นเหนือศีรษะ"

"ไม่แปลกที่โจโฉสงสัยในตัวฮ่องเต้แห่งอำเภอซวี้ จึงส่งคนไปเมืองเย่เฉิงเพื่อตรวจสอบ"

"ไม่แปลกที่หยางเปียวยอมชนกำแพงฆ่าตัวตายเพื่อแสดงความภักดี ไม่แปลกที่ฝูหว่านกล้าตวาดโจโฉกลางราชสำนักว่าแต่งตั้งฮ่องเต้เทียม"

"ไม่แปลกที่เขามีอำนาจและบารมีของฮ่องเต้ ข้ากลับนึกว่าเขาแสดงเก่งเสียอีก"

"ขอทานที่ข้าคิดว่าพบโดยบังเอิญ กลับกลายเป็นฮ่องเต้ที่แท้จริง!"

"ข้ายังเคยคิดเพ้อเจ้อว่าโชคสวรรค์อยู่กับหยวน เพราะได้พบคนที่หน้าตาเหมือนฮ่องเต้ ไม่นึกเลยว่าเขาจงใจทำให้เป็นเช่นนั้น"

"ข้าเป็นแค่เบี้ยตัวหนึ่งโดยไม่รู้ตัว ยังกล้าล้อเล่นกับชะตาฟ้า แถมตั้งฮ่องเต้ปลอมขึ้นมา"

เวลานี้ หยวนเส้าหวาดผวาจนแทบเสียสติ

หากจวี้โส่วยังมีชีวิตอยู่ อย่างน้อยเขายังมีคนให้ปรึกษา

แต่บัดนี้จวี้โส่วจากไปแล้ว แม้แต่คนให้ขอคำแนะนำก็ไม่มี

ภายในค่ายใหญ่ หยวนเส้ามองไฟในเตาไฟที่ค่อยๆ อ่อนลง ดวงตาไร้แวว ภาพความทรงจำขณะอยู่กับหลิวเสียผุดขึ้นในหัวอย่างต่อเนื่อง จนเขาทรุดร่างลงกับพื้นอย่างสิ้นเรี่ยวแรง