บทที่ 181 อาม่าน ข้าจะช่วยเจ้ากำจัดฮ่องเต้จอมปลอม!

บทที่ 181 อาม่าน ข้าจะช่วยเจ้ากำจัดฮ่องเต้จอมปลอม!

เมืองเย่เฉิง

"ตั๊บ ตั๊บ ตั๊บ——"

เสียงกีบม้าดังถี่เร่งเร้า พลทหารนายหนึ่งควบอาชาศึกพุ่งตรงเข้าสู่เมือง บนหลังม้าปักธงเหลืองโบกสะบัดอยู่

ตามระเบียบของกองทัพ ธงเหลืองคือสัญญาณว่ามีข่าวทหารสำคัญที่ต้องแจ้งโดยด่วน ห้ามผู้ใดขัดขวาง ด้วยเหตุนี้ไม่ว่าจะเป็นทหารยามที่ประตูเมืองเย่เฉิงหรือชาวบ้านทั่วไปที่อยู่ริมทาง ต่างก็รีบหลีกทางให้ ไม่มีผู้ใดกล้าขวาง

แม้พลทหารผู้นั้นจะสภาพมอมแมมเต็มไปด้วยฝุ่น เสียงหอบเหนื่อยแสดงถึงความอ่อนล้าอย่างยิ่ง แต่แววตากลับเปล่งประกายแห่งความตื่นเต้น

"ชัยชนะครั้งใหญ่จากแคว้นหยางโจว! ชัยชนะครั้งใหญ่จากแคว้นหยางโจว!"

ทันทีที่ม้าเข้าสู่เมือง เขาก็ไม่อาจอดกลั้นตะโกนออกมาว่า: "ท่านแม่ทัพเพียวขี่เจียงจวิน เมื่อครึ่งค่อนเดือนก่อน นำกองทัพหนึ่งพันนาย โจมตีพ่ายกองทัพกบฏซุนเซ็กหนึ่งหมื่นนาย!"

"สังหารศัตรูสองพัน ตัดศีรษะซุนเซ็ก!"

พลทหารผู้นั้นควบม้าไปพลาง ตะโกนเสียงดังตลอดทาง ทำให้ชาวบ้านที่อยู่ริมถนนพากันตกตะลึง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

"เ-เขาว่าอะไรนะ? หนึ่งพันชนะหนึ่งหมื่น แล้วยังฆ่าซุนเซ็กได้อีกเหรอ?"

ชาวบ้านคนหนึ่งถึงกับงุนงงไม่เข้าใจ รีบหันไปถามคนข้าง ๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกใจ

ไม่ใช่เพียงเขาเท่านั้น เหล่าชาวเมืองที่ได้ยินข่าวต่างก็ตกตะลึงจนแทบไม่เชื่อหูตนเอง

นั่นมันบุตรชายของซุนเจี้ยนพยัคฆ์แห่งเจียงตงเชียวนะ!

เป็นถึงซุนเซ็กที่ได้สมญานามว่าเสี่ยวป้าหวาง!

ยอดขุนศึกเช่นนั้น กลับพ่ายแพ้ยับเยินในสถานการณ์ที่มีกำลังมากกว่าสิบเท่า แถมยังสิ้นชีพ ศีรษะถูกแม่ทัพเพียวขี่เจียงจวินตัดไป!

ไม่น่าเชื่อ!

บางคนที่หัวไว พอได้ยินข่าวนี้ก็รีบวิ่งตรงไปยังคฤหาสน์ของเหล่าขุนนางผู้มั่งคั่งภายในเมือง เพราะหากนำข่าวดีเช่นนี้ไปบอก คนพวกนั้นอาจยินดีให้รางวัลตอบแทน

เพียงไม่นาน ข่าวนี้ก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งเมืองเย่เฉิงราวกับลมกรด

พระราชวัง ตำหนักไท่อาน

พลทหารผู้นั้นหลังจากเข้าเมืองแล้ว ก็ตรงเข้าสู่พระราชวัง แจ้งข่าวแก่หลิวเสียทันที

"ฝ่าบาท! ชัยชนะครั้งใหญ่จากแคว้นหยางโจว!"

พลทหารคุกเข่าลงข้างหนึ่ง พยายามระงับความตื่นเต้นในใจ กราบทูลด้วยความเคารพ: "เมื่อครึ่งเดือนก่อน ท่านแม่ทัพเพียวขี่เจียงจวินนำทัพลอบโจมตีเสบียงของซุนเซ็ก แต่กลับถูกซุ่มโจมตี!"

"ทว่าท่านแม่ทัพด้วยทหารเพียงหนึ่งพัน ต้านศัตรูหมื่นนาย สังหารสองพัน ท้ายที่สุดยังสามารถประหารซุนเซ็กต่อหน้าทหารนับหมื่น!"

"ศีรษะของกบฏซุนเซ็ก ข้าน้อยนำมาถวายฝ่าบาทตามบัญชาของแม่ทัพ!"

พลทหารกล่าวพลางปลดห่อสัมภาระจากหลัง แกะกล่องไม้จันทน์ที่อยู่ภายใน หยิบหัวที่เต็มไปด้วยปูนขาวเคลือบไว้ กลิ่นคาวเลือดยังหลงเหลือ

คือศีรษะของซุนเซ็กโดยแท้!

"ท่านอุ่นโหวช่างเป็นขุนพลที่หาคู่เปรียบมิได้จริง ๆ!"

หลิวเสียถึงกับลุกขึ้นอย่างยินดี

เขารู้ดีว่าลวี่ปู้นั้นร้ายกาจ แต่ไม่คาดว่าจะเก่งกล้าถึงเพียงนี้ แม้ถูกลอบโจมตี ยังอาศัยกำลังพลเพียงหนึ่งพันสยบกองทัพหมื่น แล้วยังประหารแม่ทัพศัตรูได้อีก!

สมควรแล้วที่ได้รับสมญานามเทพแห่งสงคราม!

ซุนเซ็กสิ้นชีพ เปรียบเสมือนสลายกระดูกสันหลังของเจียงตง

ในวันหน้าไม่ช้าก็จะสามารถผนวกเข้ากับราชสำนักฮั่นได้หมด

ภายในท้องพระโรง ขุนนางอย่างจางเหลียว ไท่ซื่อฉือ ฮวังจง กั๋วกู ซือหม่าอี้ ต่างก็อยู่กันพร้อมหน้า

เมื่อได้ยินข่าวดังกล่าว และเห็นศีรษะที่น่าสยดสยองนั้น ต่างก็รู้สึกตกตะลึงไม่แพ้กัน

ไท่ซื่อฉือกล่าวด้วยความเลื่อมใส: "ทหารน้อยพิชิตทัพใหญ่ ฟันแม่ทัพกลางหมู่ศัตรูนับหมื่น แล้วยังเป็นซุนเซ็กอีก ช่างเป็นผลงานอันน่าตะลึง ท่านอุ่นโหวสมควรเป็นขุนศึกอันดับหนึ่งแห่งยุคนี้!"

เขาเคยได้ยินชื่อเสียงของลวี่ปู้มานาน

ในฐานะขุนศึก เขาย่อมตระหนักดีว่า ความสำเร็จครั้งนี้ทรงคุณค่ามากเพียงใด

"แค่ซุนเซ็กเท่านั้น จะเป็นคู่มือของแม่ทัพเพียวขี่เจียงจวินได้อย่างไร!"

จางเหลียวกล่าวอย่างภูมิใจ ในฐานะลูกน้องของลวี่ปู้ เมื่อได้ยินว่านายตนสร้างผลงานเช่นนี้ ย่อมรู้สึกภาคภูมิอย่างยิ่ง

หลิวเสียเอ่ยอย่างซาบซึ้งว่า: "ดุจเทพปราบมารที่เสด็จลงจากสวรรค์ เทพไท่ซุยแห่งโลกมนุษย์โดยแท้! ท่านลวี่ปู้ ท่านช่างเป็น..."

หลังเอ่ยชมสิบสี่คำ กั๋วกูจึงแย้มยิ้มกล่าวว่า: "ท่านอุ่นโหวฝีมือไร้ผู้เทียมทาน บัดนี้ได้กำจัดซุนเซ็กผู้ครองเจียงตงให้ฝ่าบาทแล้ว การรวบรวมแคว้นหยางโจวไว้ในครอบครองใกล้ความจริงเต็มที!"

"กระหม่อมขอล่วงหน้าถวายพระพรแด่ฝ่าบาทในโอกาสได้แคว้นเพิ่มอีกหนึ่ง!"

นับแต่หยวนซู่สิ้นชีพ แคว้นหยางโจวก็มีซุนเซ็กเป็นผู้ครองอำนาจสูงสุด บัดนี้ซุนเซ็กสิ้นชีพแล้ว ใครเล่าในแคว้นจะสามารถต้านทานลวี่ปู้ได้อีก?

การผนวกแคว้นหยางโจวจึงมิอาจหลีกเลี่ยง

ท่ามกลางเสียงถวายพระพรจากเหล่าขุนนาง หลิวเสียก็พลอยเบิกบานพระทัย ยกย่องอย่างไม่ยั้งว่า: "ท่านอุ่นโหวคือเว่ยชิงและฮั่วกวงของแผ่นดินนี้โดยแท้!"

เปรียบเทียบสติปัญญาดั่งจางเหลียง พละกำลังดั่งเว่ยชิงและฮั่วกวง

นี่คือเกียรติยศสูงสุดในราชวงศ์ฮั่น

ซือหม่าอี้จึงกล่าวเสริมว่า: "ก็เพราะฝ่าบาททรงเปี่ยมด้วยพระปรีชาดุจจักรพรรดิฮั่นเกาจู่และฮั่นอู่ จึงสามารถมีขุนศึกดั่งท่านอุ่นโหวมาอยู่เคียงข้าง"

คำสรรเสริญนี้จัดว่าช่างประจบยิ่ง

แต่หลิวเสียมิใช่ผู้ที่หลงใหลในคำชม

หลังจากสั่งให้พาพลทหารส่งข่าวไปพักผ่อน เขาก็กำลังจะปรึกษาเรื่องการมอบรางวัลแก่ลวี่ปู้ ทันใดนั้น สวินโยวก็รีบรุดเข้ามาภายในตำหนักไท่อาน

สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความยินดีกล่าวว่า: "ฝ่าบาท! กระหม่อมมีข่าวดีมาทูล!"

หลิวเสียหัวเราะเบา ๆ กล่าวว่า: "สวินท่านมาช้าไปแล้ว เราพึ่งได้รับข่าว"

"ฝ่าบาททรงทราบแล้วหรือ?"

สวินโยวได้ยินก็ถึงกับงงงัน ถามด้วยความสงสัย: "ข่าวว่าเซวี่ยโยวฆ่าเสิ่นเพ่ย เพิ่งส่งมาถึงตระกูลเสิ่น ฝ่าบาททรงทราบได้อย่างไร?"

"ว่าอย่างไรนะ?"

ทันใดนั้น ทุกคนในห้องต่างก็ตกตะลึงอีกครั้ง

เซวี่ยโยวฆ่าเสิ่นเพ่ย?

หลิวเสียและกั๋วกูถึงกับสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ทั้งสองสบตากัน เห็นความยินดีฉายอยู่ในแววตาอีกฝ่าย ก่อนที่หลิวเสียจะเอ่ยถามว่า: "สวินท่าน เล่าเรื่องนี้ให้เราฟังโดยละเอียดที"

"พะย่ะค่ะ ฝ่าบาท"

สวินโยวตอบด้วยความเคารพ: "ข้าพระองค์ได้รับแจ้งจากตระกูลเสิ่นว่า เซวี่ยโยวสังหารเสิ่นเพ่ยเพราะแค้นแทนภรรยาและบุตร จึงโกรธแค้นจนลงมือ แล้วหลบหนีไปยังแคว้นเหยียนโจว"

"ขอแสดงความยินดีต่อฝ่าบาท หยวนเส้าเสียที่ปรึกษาคนสำคัญไปอีกหนึ่งแล้ว!"

แม้สวินโยวจะรู้ว่าเซวี่ยโยวรับใช้ฮ่องเต้มานานแล้ว แต่ไม่คาดว่าเขาจะกล้าลงมือเช่นนี้ สังหารเสิ่นเพ่ยผู้เปรียบเสมือนแขนซ้ายของหยวนเส้า เพียงเพราะต้องการล้างแค้นให้ครอบครัว

สิ่งเดียวที่ทำให้เขาสงสัยคือ เหตุใดเซวี่ยโยวจึงไม่หลบหนีกลับเย่เฉิง แต่กลับเลือกไปยังแคว้นเหยียนโจวแทน

การสังหารเสิ่นเพ่ยนั้นถือเป็นผลงานยิ่งใหญ่ แม้ตระกูลเสิ่นจะอยู่ที่เย่เฉิง แต่ในเมื่อมีฮ่องเต้ปกป้อง ยังจะกลัวสิ่งใดอีกเล่า? หรือฮ่องเต้จะปล่อยให้ตระกูลเสิ่นล้างแค้นผู้อุทิศตนได้อย่างนั้นหรือ?

"เราเข้าใจแล้ว"

หลิวเสียพยักหน้าเล็กน้อย พลางกล่าวแก่ขุนนางทั้งหลายว่า: "พวกเจ้าทุกคนออกไปเถิด กั๋วกูจงอยู่ เรามีเรื่องจะพูดด้วย"

"พะย่ะค่ะ ฝ่าบาท"

บรรดาขุนนางต่างค้อมศีรษะ แล้วทยอยกันออกจากตำหนักไท่อาน

เหลือเพียงกั๋วกูอยู่กับหลิวเสีย

เมื่อไม่มีคนแปลกหน้าอยู่ หลิวเสียก็เผยรอยยิ้ม ยากจะปิดบังความยินดี พลางกล่าวกับกั๋วกูว่า: "สวี่จื่อหย่วน ทำได้งดงามยิ่งนัก สังหารเสิ่นเพ่ย แล้วยังหลบหนีออกมาได้โดยปลอดภัย"

"ครั้งนี้เขานำผลงานเช่นนี้ไปถวายแก่โจโฉ ย่อมจะได้รับความไว้วางใจ และเราก็จะสามารถรับรู้ความเคลื่อนไหวจากอำเภอซวี้ได้"

ตอนแรกเขาให้เซวี่ยโยวแฝงตัวไปยังฝ่ายหยวนเส้า เพื่อวางแผนกำจัดหนึ่งในสามคนคือ เถียนเฟิง จวี้โส่ว หรือเสิ่นเพ่ย เพียงเพื่อกันเหนียว แต่ไม่คิดว่าจะได้ผลจริง

บัดนี้เจี่ยซวี่แฝงตัวอยู่กับกงซุนจ้าน เซวี่ยโยวก็แฝงอยู่กับโจโฉ ทั้งสองต่างมีประโยชน์ยิ่ง

แต่เขาก็อดกังวลไม่ได้ว่า หลังจากเสิ่นเพ่ยสิ้นชีพแล้ว เหล่าที่ปรึกษาที่หยวนเส้าพอใช้ได้จะเหลือเพียงเถียนเฟิงและจวี้โส่วเท่านั้น อีกทั้งในสภาพปัจจุบันของหยวนเส้า อาจจะเกิดปรากฏการณ์ "พลังฮึดตอนเสียเปรียบ" แล้วแปลงร่างเป็น "เทพหยวน"

"ฝ่าบาท"

กั๋วกูขมวดคิ้วกล่าวว่า: "แม้การที่เซวี่ยโยวไปฝังตัวกับโจโฉจะเป็นเรื่องดี แต่กระหม่อมเห็นว่าฝ่าบาทควรระมัดระวังเขาไว้ด้วย"

"ด้วยสถานะของเขาตอนนี้ สามารถรับใช้ฝ่าบาทก็ได้ รับใช้โจโฉก็ได้ ไม่ว่าจะอยู่ฝ่ายใด ต่างก็ได้รับความไว้วางใจเต็มที่ ราวกับปลาลงน้ำ... ควรระวังว่าเขาอาจจะเป็นสายลับสองหน้า"

กั๋วกูไม่ไว้วางใจเซวี่ยโยวอย่างสิ้นเชิง

สาเหตุนั้นไม่ใช่อื่นใด ก็เพราะสถานะของเซวี่ยโยวนั้นช่างคลุมเครือยิ่งนัก

ในฐานะสายลับที่หลิวเสียส่งไป หากท้ายที่สุดหลิวเสียสามารถฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นได้ เซวี่ยโยวย่อมเป็นขุนนางผู้ภักดีที่แสร้งทนลำบากเพื่อภารกิจสำคัญ

ทว่า "ของขวัญแสดงความจงรักภักดี" ที่เซวี่ยโยวนำมา ล้วนเป็นของหนักพอที่จะซื้อใจโจโฉได้ อีกทั้งยังมีสายสัมพันธ์กับเขา หากเซวี่ยโยวเลือกที่จะรับใช้โจโฉ ย่อมได้รับเกียรติยศและความรุ่งโรจน์ไม่ต่างกัน

นั่นคือสิ่งที่กั๋วกูกังวล

เมื่อหลิวเสียได้ฟังเช่นนั้น ก็เพียงแค่ยิ้มบาง ๆ แล้วกล่าวว่า: "เรารู้ดี แต่ความเสี่ยงนี้หลีกเลี่ยงไม่ได้ เจ้าไม่จำเป็นต้องเป็นกังวลนัก"

"เราขอเพียงเป็นผู้ชนะในท้ายที่สุดก็พอ"

ความหมายของกั๋วกู หลิวเสียเข้าใจดี—ที่แท้ก็หวั่นว่าเซวี่ยโยวอาจหันกลับไปซ้อนแผนใส่ตนเอง อีกทั้งในมือตนก็ไม่มีหลักฐานใด ๆ ที่จะควบคุมเขา หากเขาคิดหักหลังก็ทำได้ทุกเมื่อ

แต่แล้วอย่างไรเล่า?

ตราบใดที่เขาคือผู้ยิ้มในท้ายที่สุด เซวี่ยโยวย่อมรู้ดีว่าจะต้องอยู่ข้างใคร จะให้ทิ้งหมากดีเพียงเพราะกลัวเสี่ยงหรือไร?

"ทรงตระหนักชัดแล้วก็เพียงพอ"

กั๋วกูถอนหายใจเบา ๆ เขาเพียงกังวลว่าหลิวเสียจะไว้วางใจเซวี่ยโยวโดยไม่ระแวดระวัง แต่ดูเหมือนหลิวเสียจะรู้ชัดถึงความไม่แน่นอนของอีกฝ่ายเสียยิ่งกว่าตน เช่นนี้ก็วางใจได้

เซวี่ยโยวไม่อาจละทิ้ง แต่จำต้องใช้ด้วยความระวัง

หากพบสัญญาณทรยศ ต้องรีบกำจัด!

แคว้นอิ๋งชวน เมืองซวี้เซี่ยน

ข่าวการที่ซุนเซ็กถูกสังหาร โจโฉเป็นผู้ที่ได้รับแจ้งเร็วที่สุด พอได้ยินข่าว เขากลับยิ่งกระวนกระวาย ใจนอนไม่หลับอยู่หลายคืนติด

คืนนั้นก็เช่นกัน โจโฉนอนพลิกไปมาอยู่บนเตียง สุดท้ายก็ตัดใจลุกขึ้น สวมเสื้อคลุมออกมาเดินเล่นในลานบ้าน พลางทบทวนเหตุการณ์ศึกระหว่างซุนเซ็กกับลวี่ปู้ในใจ

"กองทัพหมื่นลอบโจมตีกองพัน อีกทั้งซุนเซ็กยังเป็นผู้นำทัพด้วยตนเอง เหตุใดจึงพ่าย? ลวี่ปู้มีทหารม้าหนึ่งพัน ซุนเซ็กก็มีแปดพัน แล้วเขาชนะได้อย่างไร?"

ใจโจโฉไม่สงบเลยสักนิด

เขารู้ดีว่าซุนเซ็กห้าวหาญเพียงใด แค่มีทหารไม่กี่พันก็สามารถยึดครองสี่เมืองใหญ่ในเจียงตงได้ เหนือกว่าซุนเจี้ยนผู้เป็นบิดาเสียอีก

ในกองทัพของเขา ไม่มีผู้ใดหาญกล้าเท่าซุนเซ็ก ไม่ว่าจะเป็นเซี่ยโหวตุน เซี่ยโหวยวน โจเหริน หรือโจฉุน ต่างก็เทียบไม่ได้ ซึ่งเขาก็ยอมรับข้อนี้

ทว่า ซุนเซ็กกลับพ่ายแพ้ในสถานการณ์ที่มีความได้เปรียบทุกประการ ถูกลวี่ปู้สังหารเสียเอง ถ้าหากวันใดลวี่ปู้ยกทัพบุกแคว้นอวี้โจวหรือแม้แต่แคว้นเหยียนโจว แล้วเขาจะให้ใครออกต้านได้?

"เฮ้อ! ถ้าอุ๋ยเอี๋ยนยังอยู่ก็คงดี"

ภาพของเตียนเว่ยที่แข็งแกร่งและจริงใจผุดขึ้นในหัว ทำให้ใจโจโฉเจ็บปวดขึ้นมาอีก เขายิ่งเสียใจกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในเมืองหวั่น คราวที่พลั้งเผลอมีสัมพันธ์กับภรรยาของจางซิ่ว

เพียงเพราะความใคร่ชั่ววูบ ทำให้เขาสูญเสียบุตรชายคนโต หลานชาย ม้าเทพ และขุนพลผู้กล้าไปพร้อมกัน

หากเตียนเว่ยยังอยู่ ก็อาจจะสามารถขวางลวี่ปู้ไว้ได้

ขณะโจโฉกำลังตกอยู่ในภวังค์ เซวี่ยฉู่ก็เดินเข้ามาในลานบ้าน กราบทูลว่า: "ท่านเจ้าเมือง ข้างนอกมีผู้ขอเข้าพบ อ้างว่าเป็นเพื่อนสนิทของท่าน"

"ไม่พบ! ไม่พบ! บอกไปว่าข้าหลับแล้ว!"

โจโฉในยามนี้อารมณ์ตกต่ำ ยังอาลัยถึงบุตรชายและเตียนเว่ยอย่างสุดใจ ไม่มีอารมณ์จะพบใคร สะบัดเสียงตอบอย่างไม่สบอารมณ์

"รับทราบ!"

เซวี่ยฉู่ไม่กล่าวอะไร พลันหันหลังกลับไปทันที

"เดี๋ยวก่อน"

แต่โจโฉกลับเปลี่ยนใจในทันที เพราะคนผู้นั้นกล่าวว่าเป็นเพื่อนสนิท เขาจึงถามว่า: "ผู้ที่อยู่นอกเรือนชื่ออะไร?"

เซวี่ยฉู่ตอบว่า: "เขาแซ่สวี่ นามโยว อักษรจื่อหย่วน... ท่านเจ้าเมือง?"

คำพูดยังไม่ทันจบ โจโฉก็รีบวิ่งออกไปทางหน้าคฤหาสน์ทันที ระหว่างทางยังถอดเสื้อคลุมและรองเท้าออก เหลือเพียงชุดชั้นใน

เซวี่ยฉู่เห็นดังนั้นก็เกาศีรษะอย่างงุนงง ก่อนจะรีบเก็บเสื้อผ้าและรองเท้าตามไป

หน้าคฤหาสน์โจโฉ

เซวี่ยโยวนั่งอยู่บนขั้นบันไดหน้าประตูคฤหาสน์ มือถือสุรากระดกกินอย่างไม่ยั้ง ท่าทางดั่งยอดคนพเนจร สายตาเหลือบมองคฤหาสน์เป็นระยะ

"จื่อหย่วน! จื่อหย่วน——!"

ไม่นาน เสียงตะโกนด้วยความยินดีก็ดังขึ้น โจโฉในสภาพเท้าเปล่าวิ่งออกมา เมื่อเห็นเซวี่ยโยวที่นั่งอยู่ตรงบันไดก็รีบเข้าไปหา

"จื่อหย่วน จริง ๆ ด้วย!"

โจโฉจับมือเซวี่ยโยวไว้ พูดด้วยความปลาบปลื้ม: "ไม่คาดเลยว่าเจ้าจะมาถึงยามดึก คืนนี้ประหนึ่งทองจากฟ้าตกลงมา!"

เซวี่ยโยวมองสภาพเปลือยเท้าและเสื้อผ้าหลุดลุ่ยของโจโฉ ก่อนหัวเราะออกมา: "ดูเหมือนข้ามาผิดเวลา ขัดจังหวะเจ้านอนแล้วสิ"

"ไหนเลยจะเป็นเช่นนั้น!"

โจโฉสะบัดแขนเสื้ออย่างองอาจกล่าว: "เราสองเป็นสหายสนิท เจ้าอยากมาวันไหนก็ย่อมได้!"

"แต่พอดีข้าตื่นรีบไปหน่อย เลยลืมสวมรองเท้าและเสื้อผ้า น่าอายจริง ๆ..."

ยังไม่ทันขาดคำ เซวี่ยฉู่ก็ถือเสื้อผ้ากับรองเท้าวิ่งมาอย่างเหนื่อยหอบ สีหน้างุนงงถามว่า: "ท่านเจ้าเมือง เหตุใดจึงถอดเสื้อผ้ารองเท้าออกเสียล่ะ ดึกดื่นเช่นนี้ ถ้าเป็นหวัดจะลำบากนะครับ"

โจโฉ: "..."

กำหมัดแน่นแล้ว

เซวี่ยโยวหัวเราะเบา ๆ เปลี่ยนเรื่องทันที กล่าวว่า: "อาม่าน เจ้าจะให้ข้ายืนคุยอยู่หน้าบ้านตลอดหรือไม่ ไม่เชิญข้าเข้าไปนั่งหน่อยหรือ?"

"อา...ใช่ ๆ ๆ! เข้ามาเร็ว!"

โจโฉหัวเราะกลบเกลื่อน นำเซวี่ยโยวเข้าไปในคฤหาสน์

เซวี่ยฉู่เดินตามหลัง พลางยื่นรองเท้าไปข้างหน้า: "ท่านเจ้าเมือง สวมรองเท้าก่อนเถอะ..."

"ไปให้พ้น!"

"โอ้..."

ห้องโถงใหญ่ในคฤหาสน์โจโฉ

โจโฉให้ข้ารับใช้ชงน้ำชาถวายเซวี่ยโยว ก่อนจะถามด้วยความสงสัย: "จื่อหย่วน เจ้าไม่อยู่ที่แคว้นจี้โจวติดตามหยวนเส้า แล้วไฉนจู่ ๆ ถึงมาเมืองซวี้ได้?"

"แล้วทำไมไม่บอกล่วงหน้า หากข้ารู้ล่วงหน้า คงออกไปต้อนรับเจ้าสิบลี้นอกเมืองเป็นอย่างน้อย"

เซวี่ยโยวกล่าวเรียบ ๆ: "อาม่าน เราเป็นสหายเก่ากันแล้ว ยังจะต้องทำพิธีรีตองใดอีก? เจ้ายังไม่รู้หรือว่าข้ามาที่เมืองซวี้เพราะเหตุใด?"

"อย่าบอกนะว่าเจ้าไม่รู้ว่าข้าไปทำอะไรไว้ที่แคว้นจี้โจว"

เขาเดินทางมานานกว่าหนึ่งเดือน หลบเลี่ยงการตามล่า ข่าวจากแคว้นจี้โจวก็ย่อมต้องมาถึงเมืองซวี้แล้ว

โจโฉสายตาวูบไหว ไม่พูดอ้อมค้อมอีก ถามตรง ๆ ว่า: "เจ้าฆ่าเสิ่นเพ่ยจริงหรือ? การกระทำนั้น เท่ากับหักหลังหยวนเส้าเลยนะ"

"ยังจะมีเท็จอีกหรือ?" เซวี่ยโยวไม่พอใจคำถามนี้ของโจโฉ สะบัดเสียงว่า: "เสิ่นเพ่ยใส่ร้ายบุตรชายข้าว่าทุจริต ยังสังหารภรรยาและบุตรข้า ข้าแค้นเขาจนลึกถึงกระดูก! ถ้าไม่ฆ่าเขา จะบรรเทาความแค้นในใจข้าได้อย่างไร!"

"ส่วนหยวนเส้า ก็ลืมมิตรภาพในอดีต ปล่อยให้เสิ่นเพ่ยกดขี่ข้า ไม่แม้แต่จะให้ใช้เงินแลกชีวิตภรรยาและบุตร!"

"เขาไร้ใจเสียก่อน ข้าไร้ธรรมกลับผิดตรงไหน!"

น้ำเสียงของเซวี่ยโยวเต็มไปด้วยความโกรธเคียดแค้น — เป็นความรู้สึกจริงแท้จากใจ ไม่มีการเสแสร้ง เขาเกลียดหยวนเส้าอย่างถึงที่สุดจริง ๆ

หลังจากสูดลมหายใจลึกระงับโทสะ เขาจึงจ้องมองไปที่โจโฉ กล่าวด้วยเสียงหนักแน่นว่า: "อาม่าน ข้าปรารถนาจะช่วยเจ้า ต่อต้านหยวนเส้า เพื่อแก้แค้นให้ภรรยาและบุตรของข้า!"

"และ...กำจัดฮ่องเต้จอมปลอมในเมืองเย่เฉิงที่หยวนเส้าตั้งขึ้นด้วย!"