บทที่ 173 พิธีบวงสรวงฟ้า มวลม่วงหลั่งไหลจากบูรพาทิศ

บทที่ 173 พิธีบวงสรวงฟ้า มวลม่วงหลั่งไหลจากบูรพาทิศ

เรื่องใหญ่ของรัฐ คือ พิธีกรรมและการศึก

พิธีบวงสรวงฟ้านั้นสำคัญยิ่งนัก กระทั่งยิ่งกว่าสงคราม

เมื่อ หลิวเสีย และเหล่าขุนนางมาถึงแท่นบวงสรวงทางทิศเหนือของนคร ผู้คนรอบข้างก็แน่นขนัดเอิกเกริกไปด้วยเสียงสาธุชน

ยามนี้ ด้านตะวันออกเฉียงใต้ของแท่นบวงสรวงมีการเผาวัวลูก ด้านตะวันตกเฉียงใต้แขวนโคมเทียน บรรยากาศเคร่งขรึมเต็มไปด้วยความศักดิ์สิทธิ์

เมื่อ หลิวเสีย ก้าวเข้าสู่แท่นบวงสรวง เสียงกลองและดนตรีบรรเลงขึ้น พิธีบวงสรวงฟ้าก็เริ่มต้นอย่างเป็นทางการ

ข่งหรง ยืนอยู่ข้างกำแพงสะท้อนเสียง ร้องบทร่ายเสียงกังวานว่า

"เทพสถิตเหนือหยินหยาง บันดาลธรรมชาติให้บังเกิด เทพประทานเจ็ดสิ่งสรรพ ส่องประกายรุ่งเรือง

โพ้นฟ้าครอบคลุม พื้นปฐพีรองรับ หมู่มวลสรรพสิ่งจึงเป็นสุข

ข้าน้อยกล้ากล่าวถวาย เถิดขออัญเชิญเทพสูงสุดเสด็จ"

ผู้ชมพิธีในระยะไกล ต่างได้ยินเสียงของ ข่งหรง ผ่านกำแพงสะท้อนเสียง

ไม่ว่าจะเป็นชาวบ้านธรรมดา ตระกูลใหญ่ หรือขุนนาง ล้วนสงบนิ่งไม่กล้าขยับเขยื้อน ต่างเฝ้ารอ ฮั่นเสี้ยนตี้ เสด็จขึ้นแท่นบวงสรวง เพื่อรับเสด็จ องค์ฟ้าเบื้องบน

หลิวเสีย ใบหน้าเคร่งขรึม ก้าวขึ้นแท่นบวงสรวงทีละขั้น

แท่นบวงสรวงมีสามชั้น แต่ละชั้นมีเก้าขั้น เป็นทรงกลมด้านเหนือและทรงสี่เหลี่ยมด้านใต้ เป็นสัญลักษณ์ของสวรรค์กลมโลกเหลี่ยม

เมื่อ หลิวเสีย เดินถึงตำแหน่งบูชาบนชั้นที่สอง เสียง ข่งหรง ดังขึ้นอีกครั้ง

“คารวะ!”

หลิวเสีย ค้อมกายคารวะต่อ ป้ายเทพฟ้าเบื้องบน ที่ตั้งอยู่บนชั้นสูงสุดของแท่น

“บรรเลงบทเพลงแห่งรัชศกซือผิง!”

ข่งหรง ร้องประกาศเสียงดัง ดนตรีโบราณบรรเลงขึ้นพร้อมกัน เปลวไฟในเตาเผาวัวลูกลุกโชติช่วง ควันหอมลอยพุ่งขึ้นฟ้า

หลังจากคารวะเสร็จ หลิวเสีย ยังคงก้าวขึ้นไปทีละขั้น จนถึงชั้นสามของแท่นบวงสรวง ยืนอยู่บน ศิลาใจฟ้า

บนชั้นที่สามของแท่นบวงสรวงนั้น ป้ายเทพฟ้าเบื้องบน วางอยู่ที่ตำแหน่งหลัก

ด้านซ้ายเป็นตำแหน่งรอง เรียงรายด้วย ป้ายเทพเสวียนหยวนหวงตี้ เทพแห่งรัตติกาล เทพเมฆและลม เทพสายฟ้า เทพเขาไท่ซาน เทพหญิงปี้เซี่ยหยวนจวิน

ด้านขวาเป็นตำแหน่งรองอีกฝั่ง วาง ป้ายเทพมารดาแห่งสวรรค์ทั้งเก้า เทพแห่งสุริยัน เทพดาวเหนือ เทพทั้งห้าธาตุ เทพดารานักษัตรทั้งยี่สิบแปด และเทพดวงดาวทั่วสรรพจักรวาล

“คารวะ!”

เสียงของ ข่งหรง ดังขึ้นอีกครั้ง

หลิวเสีย เดินถึงตำแหน่งหลักของ เทพฟ้าเบื้องบน จุดธูปสามดอก ทำพิธีสามคุกเก้าเคารพอย่างเคร่งครัด

จากนั้นก็ไปยังตำแหน่งรองของเทพอื่น ๆ เพื่อคารวะเช่นกัน

“กลับตำแหน่ง!”

เมื่อคารวะเสร็จสิ้น หลิวเสีย ถอยกลับมายังตำแหน่งบูชาบนชั้นสองของแท่นบวงสรวง

“ถวายหยกผ้า! บรรเลงบทเพลงแห่งรัชศกจิ่งผิง!”

เสียงดนตรีเปลี่ยนทำนอง

หลิวเสีย ก้าวขึ้นสู่ชั้นสามอีกครั้ง

“คารวะ!”

หลิวเสีย ถือตำลึงหยกและผ้าไหม คารวะต่อ เทพฟ้าเบื้องบน และเทพทั้งหลายในตำแหน่งรอง

เสร็จสิ้นแล้วก็นำธูปสามดอกปักถวาย

“ถวายผ้า!”

หลิวเสีย หยิบถ้วยสุราพิธี แบ่งครึ่งหนึ่งเทลงพื้น อีกครึ่งหนึ่งราดลงบนฟางหญ้าข้างแท่นบวงสรวง เพื่อให้เทพดื่มด่ำ

จากนั้นก็ถวายผ้าและคำนับลุกขึ้น

เช่นนี้ทำซ้ำทั้งหมดสี่รอบ คุกสี่ครั้ง ลุกสี่หน แล้วจึงถอยกลับมายังชั้นสองเมื่อได้ยินเสียง ข่งหรง ว่า “กลับตำแหน่ง!”

“ยกสำรับบวงสรวง! บรรเลงบทเพลงแห่งรัชศกเสียนผิง!”

พร้อมเสียงดนตรี หลิวเสีย ขึ้นแท่นอีกครั้ง คุกเข่าต่อหน้า เทพฟ้าเบื้องบน แล้วนำลูกวัวที่วางในสำรับบวงสรวงถวายขึ้น

คำนับ ลุกขึ้น กลับมายังตำแหน่งเดิม

พิธีบวงสรวงฟ้า แม้ซับซ้อนและศักดิ์สิทธิ์ แต่ก็มีทั้งหมดเก้าลำดับ

นี่เพิ่งถึงขั้นตอนที่สาม หลิวเสีย ก็รู้สึกเหน็ดเหนื่อยแทบสิ้นแรง

ยังนับว่าเขายังหนุ่มแน่น หากเป็นฮ่องเต้ชรามาร่วมพิธีละก็ คงถูกพิธีกรรมเหล่านี้ทรมานแทบขาดใจ

“เริ่มพิธีบวงสรวงแรก! บรรเลงบทเพลงแห่งรัชศกเฟิ่งผิง! ระบำขวานโล่จงบรรเลง!”

ดนตรีบรรเลงอีกครา หลิวเสีย ขึ้นแท่นชั้นบนอีกหน

เบื้องล่างแท่นบวงสรวง มีผู้ร่วมร่ายระบำขวานโล่ทั้งหมดหกสิบสี่คน

หน้า กำแพงสะท้อนเสียง ข่งหรง ถือบทสวดในมือทั้งสองข้าง ร่ายมนต์เสียงขรึมขลังว่า

“สวรรค์และโลกบรรจบ ข้าผู้ต่ำต้อยมุ่งใฝ่ถึง

อัญเชิญสู่แท่นม่วง ขอเสาะหาหนทาง

น้อมรับพิธีบวงสรวง พลีกรรมมากมี

ผ้าไหมลวดลายวางรายรอบ ล้วนแต่ถวายแด่เทพบดี

หมื่นเยาวชนร่ายระบำล้อมเป็นวงแปดแฉก

ถวายสรวงแด่เทพไท่ยี่

เก้าบทเพลงสิ้นสุดก้องกังวาน

พิณขลุ่ยร่วมประสาน

ฆ้องหยก กลองทอง

เทพเสพย์สำราญ

หมู่ขุนนางพร้อมเพรียงต่างน้อมนบ

เนื้อสัตว์สดใหม่บนสำรับปวงเทพ

เทพเสด็จสถิตยังแท่น

สุริยันจันทราเปล่งรัศมี

ร้อนหนาวมิแปรเปลี่ยน

โคลงกลอนบรรเลง

เสียงขลุ่ยโหยหวล

บันดาลบทเพลงใหม่อันอมตะ

เสียงดนตรีไพเราะขจรไปไกล

หงส์วิเศษเหินเวหา

เทพไท่ยี่รับสรวงเกษมสำราญ”

เสียงดนตรีสงบลงชั่วขณะ บทสวดแสนยืดยาวก้องกังวานผ่านกำแพงสะท้อนเสียง ไปถึงทุกทิศ

เมื่อ ข่งหรง อ่านจบบท ดนตรีก็บรรเลงขึ้นอีกครั้ง

หลิวเสีย ทำพิธีสามคุกเก้าเคารพอีกหน แล้วไปถวายจอกสุราต่อเทพในตำแหน่งรอง

พิธีบวงสรวงฟ้าดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบ ผ่านไปชั่วชั่วโมงเศษ ขั้นตอนทั้งเจ็ดได้แก่ รับเทพฟ้า ถวายหยกผ้า ยกสำรับบวงสรวง พิธีแรก พิธีรอง พิธีสุดท้าย และเก็บเครื่องเซ่น จึงสิ้นสุดลง

“ส่งเทพ! บรรเลงบทเพลงแห่งรัชศกชิงผิง!”

เมื่อมาถึงขั้นตอนส่งเทพ หลิวเสีย สูดลมหายใจลึก ก้าวขึ้นแท่นบวงสรวงอีกครั้ง

สิ่งที่เขาใคร่ได้ คือ อำนาจศักดิ์สิทธิ์แห่งฮ่องเต้ คือ ความชอบธรรมจากสวรรค์ คือ ความชอบธรรมแห่งราชวงศ์ฮั่น ล้วนอยู่ที่ ‘ลางมงคล’ หลังจากส่งเทพนี้จะศักดิ์สิทธิ์เพียงใด

“คารวะ!”

หลิวเสีย ทำพิธีสามคุกเก้าเคารพเป็นครั้งสุดท้าย แล้วเดินไปยังเตาไฟ ขณะถือ บทสวด ไว้ในมือทั้งสองข้าง ร้องด้วยเสียงอันดังว่า

“ปีที่ 3,195 ตามปฏิทินจักรพรรดิหวงตี้

ปีที่ 400 แห่งราชวงศ์ฮั่น

ปีเจี้ยนอันที่สาม เดือนห้าฤกษ์ดี

ข้าฯ หลิวเสีย ฮ่องเต้แห่งมหาราชวงศ์ฮั่น พร้อมด้วยขุนนางและประชาชน

น้อมนำของพลีอันยิ่งใหญ่ บวงสรวงแด่ เทพฟ้าเบื้องบน เทพแห่งพื้นดิน ดวงอาทิตย์ จันทรา ดวงดาว เทพวายุ เทพวาโย และ เทพบดีแห่งอดีตกาล ทุกพระองค์ว่า

โอ้ สวรรค์ประทานพรแก่ราษฎร ปกครองปฐพีด้วยความยุติธรรม

สวรรค์มีหนทางแจ่มชัด ธรรมชาติสื่อถึงจิตใจ

ข้าฯ ขอวิงวอนต่อเทพผู้สถิตบนฟ้า

ประทานโชคดีแก่ทั้งสามภพ

ทรงสดับเสียงจากเบื้องล่าง ดำรงตำแหน่งจอมเทพทั้งสิบทิศ

โปรดแสดงปาฏิหาริย์ ให้ปรากฏเป็นประจักษ์

สำแดงอิทธิฤทธิ์ บันดาลโชคดี

ผู้ใดมีคำขอ โปรดประทานคำตอบ

ฟ้าดินราบรื่น ปราศจากเภทภัย

พืชพันธุ์อุดม สัตว์เลี้ยงเจริญพันธุ์

ทุกสรรพชีวิตสมหวัง

ทุกผู้คนแห่งยุคทอง สุขภาพแข็งแรง อายุยืนยาว

ขอพรแห่งฟากฟ้าแผ่ซ่าน

สรรเสริญคุณธรรมสวรรค์ให้รุ่งโรจน์

เลือกวันนี้ขึ้นมองสวรรค์

แผ่นดินร่มเย็น

ประชาอยู่ดีมีสุข

นับตั้งแต่ ต่งจั๋ว ถือกำเนิด ความวุ่นวายบังเกิดทั่วหล้า

โจรชั่วผุดขึ้น พาบ้านเมืองตกอยู่ในวิกฤต

ข้าฯ เถลิงราชย์ท่ามกลางภัยพิบัติ

ได้ขุนนางผู้จงรักร่วมอุทิศ

สามฟื้นราชวงศ์อันเรืองรอง

ตั้งใจปกครองด้วยความเมตตา

บำบัดทุกข์สุข

สร้างความยุติธรรม

ชูความดีทั่วแดน

กำจัดสิ่งชั่วร้ายและตัณหา

ขอเทพเจ้าสถิตเบื้องบน

เสด็จส่งเทพยิ่งใหญ่

ปัดเป่าเภทภัยแห่งมนุษย์

ไม่เพียงข้า ฮั่นเสี้ยนตี้ ได้รับพระมหากรุณาธิคุณไม่รู้จบ

ประชาชนเบื้องล่างก็ได้รับโชคอันหาที่สุดมิได้

ขอพระองค์เสวยสุขด้วยเทอญ!”

เมื่อร่ายมนต์ด้วยความสง่างามจบ หลิวเสีย ก็โยน บทสวด เข้าเตาไฟ

พร้อมกันนั้นยังแอบใส่สารเคมีสองชนิดลงไป ได้แก่ ทองแดงซัลเฟต และ โพแทสเซียมไอโอไดด์

สองสิ่งนี้เมื่อสัมผัสความร้อน จะก่อให้เกิดควันสีม่วงจำนวนมาก

หลิวเสีย ก็เพื่อสิ่งนี้เอง เพื่อรังสรรค์ให้เกิดนิมิตแห่ง “ม่วงคลุ้งจากบูรพา” ที่ดูเป็นมงคล!

เพื่อสกัดวัตถุดิบทั้งสองนี้ เขาทุ่มเททั้งแรงกายแรงใจ ราวกับย้อนกลับไปเรียนเคมีมัธยมปลายอีกครา

ในนั้น ทองแดงซัลเฟต หาไม่ยาก ยุคนี้ยังมีนักปรุงโอสถอยู่มาก พวกเขาใช้ “ต่านฝ่าน” ซึ่งก็คือทองแดงซัลเฟตนั่นเอง

สิ่งที่ยากลำบากแท้จริงคือ โพแทสเซียมไอโอไดด์

ไม่เหมือนทองแดงซัลเฟต ที่พบในธรรมชาติได้โดยตรง โพแทสเซียมไอโอไดด์ ต้องสังเคราะห์ขึ้นเท่านั้น

หลิวเสีย ใช้เศษเหล็กทำปฏิกิริยากับไอโอดีน ได้เป็นไอรอนเฮกซาไอโอไดด์ จากนั้นจึงเติม โพแทสเซียมคาร์บอเนต แล้วให้ความร้อนจนระเหยเข้มข้น สุดท้ายจึงได้ โพแทสเซียมไอโอไดด์

ส่วน โพแทสเซียมคาร์บอเนต ที่ใช้ในการสังเคราะห์ เขาก็ต้องใช้วิธีโบราณคือ “การเผาขี้เถ้าหญ้าไม้” นำขี้เถ้าที่ได้จากเปลือกพืชหลากชนิดมาต้มสกัด ซึ่งให้ผลน้อยมาก และต้องเสียแรงไปมากมาย

เพื่อสร้างนิมิต “ม่วงคลุ้งจากบูรพา” ให้สำเร็จ หลิวเสีย ทดลองมาไม่ต่ำกว่าร้อยครั้ง

“ชมการเผาบูชา! บรรเลงบทเพลงแห่งรัชศกไท่ผิง!”

เสียง ข่งหรง สิ้นลง หลิวเสีย ก็เดินไปยังตำแหน่งชมการเผา จ้องมองบทสวดที่กำลังลุกไหม้อยู่ในเตาไฟ

ขั้นตอนนี้ เพียงรอให้บทสวดเผามอดลง ก็ถือว่าพิธีบวงสรวงฟ้าสิ้นสุดลงโดยสมบูรณ์

แต่ในขณะที่ ข่งหรง กำลังจะเปล่งเสียง “บรรเลงบทเพลงแห่งรัชศกโย่วผิง เคลื่อนขบวนเสด็จกลับวัง” จู่ ๆ ก็มีควันม่วงเข้มลอยพวยพุ่งขึ้นจากเตาไฟ

ควันม่วงยิ่งหนายิ่งเข้ม ไม่นานก็แผ่กว้างจนปกคลุมเหนือศีรษะของ หลิวเสีย

“ม่วงคลุ้งเหนือเศียร!”

ข่งหรง ถึงกับตะลึงเบิกตากลมโตดั่งกระดิ่งทอง จ้องภาพตรงหน้าอย่างไม่เชื่อสายตา

กั๋วเจีย เห็นภาพนี้ทีแรกก็อึ้งงัน ก่อนจะแปรเป็นตื่นเต้นจนใบหน้าสว่างวาบ

ฮั่นเสี้ยนตี้ ทำพิธีบวงสรวงฟ้า กลับปรากฏนิมิตมงคลเช่นนี้

หากนี่ไม่ใช่สัญญาณว่าสวรรค์ยังคงเมตตาราชวงศ์ฮั่น แล้วจะมีอะไรชัดเจนไปกว่านี้อีก? หากนี่ไม่ใช่หลักฐานว่าพระราชอาญาอยู่กับ ฮั่นเสี้ยนตี้ แล้ว ใครจะเชื่ออีก?

กั๋วเจีย ไม่สนว่าพิธีจะสิ้นสุดหรือไม่ ตะโกนเสียงดังไปทั่วว่า

“ม่วงคลุ้งเหนือเศียรใต้รัชทายาท! นี่คือสัญญาณแห่งนักบุญ! ฝ่าบาทคือร่างอวตารแห่ง มหาเทพจื่อเวย!”

ภายใต้การชักนำของเขา จางเหอ กับ เกาลั่น ก็โพล่งตะโกนตาม พร้อมนำ ทหารองครักษ์ โห่ร้องเสียงกึกก้อง

ในยุคนี้ เทพจื่อเวย นับถือกันอย่างกว้างขวางในหมู่ประชาชน

แม้ประชาชนส่วนใหญ่อาจไม่รู้ความหมายของ “ม่วงคลุ้งจากบูรพา” แต่กลับรู้จัก เทพจื่อเวย อย่างแน่นอน

เมื่อเห็นม่วงหนาทึบปกคลุมเหนือศีรษะของ ฮั่นเสี้ยนตี้ อีกทั้งได้ยิน กั๋วเจีย กับ ทหารองครักษ์ ประกาศว่าพระองค์คืออวตารแห่ง เทพจื่อเวย ทุกผู้คนก็โขกหัวลงคำนับอย่างฮึกเหิม

แม้แต่ สวินโยว และเหล่าผู้นำตระกูลแห่งแคว้นจี้โจว ต่างพากันตาค้าง ไม่รู้จะเอ่ยวาจาเช่นไร

ที่เรียกกันว่า “นิมิตมงคล” ส่วนใหญ่ก็แค่จิ้งจอกร้องกลางคืน เต่าหาบศิลาขึ้นจากแม่น้ำลั่ว หรือไม่ก็เรื่องเหลือเชื่ออื่น ๆ ที่สร้างขึ้นมา

พวกเขาต่างรู้ดีว่า “นิมิต” เหล่านี้สร้างขึ้นได้ แค่เพื่อหลอกล่อชาวบ้าน

แต่พอพระราชาบูชาเทพเสร็จ กลับมีม่วงลอยเหนือเศียร นี่มันเกินจะคิดหลอกได้เสียอีก

“ฝ่าบาททรงพระเจริญหมื่นปีหมื่นหมื่นปี พระเกษมสำราญมิรู้จบ!”

ขณะตระกูลผู้ดีทั้งหลายยังตะลึงกับนิมิตมงคล สวินโยว ก็เป็นคนแรกที่คุกเข่าคารวะตามประชาชน

เมื่อเริ่มมีผู้ทำ คนอื่น ๆ ในแคว้นจี้โจวก็ทยอยตามกันจนทั้งแนวคุกเข่า

ในทันใดนั้น เสียง “ฝ่าบาททรงพระเจริญหมื่นปีหมื่นหมื่นปี พระเกษมสำราญมิรู้จบ” ก็ดังกระหึ่มแท่นบวงสรวง

หน้า กำแพงสะท้อนเสียง ข่งหรง ได้สติกลับคืน ก็ทรุดตัวลงคุกเข่าทันที สายตาอันเร่าร้อนจับจ้อง หลิวเสีย ดุจดั่งเปลวไฟ

ริมฝีปากที่แห้งผากสั่นเทาเอ่ยว่า

“ฝ่าบาททรงพระเจริญหมื่นปีหมื่นหมื่นปี พระเกษมสำราญมิรู้จบ!”

ม่วงลอยเหนือเศียร!

ต่อหน้านิมิตมงคลนี้ ต่อให้ หลิวเสีย จะเป็น “ฮ่องเต้ปลอม” แล้วจะเป็นไร?

ใครยังจะคิดตั้งข้อกังขาว่าเป็น “ฮ่องเต้แท้” หรือ “ปลอม” อีกเล่า?

ท่ามกลางฝูงชน มีชายหนุ่มรูปงามนัยน์ตาเหยี่ยว หน้าตาเย็นชา มองตรงไปยังแท่นที่ หลิวเสีย ยืนอยู่ ก่อนจะคุกเข่าลงพร้อมผู้ชมพิธีทั้งหลาย

ริมฝีปากเปล่งวาจาดังกังวาน

“ฝ่าบาททรงพระเจริญหมื่นปีหมื่นหมื่นปี พระเกษมสำราญมิรู้จบ!”

“ข้ารู้สึกห่วงใยบ้านเมืองมาเนิ่นนาน บัดนี้เห็นม่วงลอยเหนือเศียรพระราชา ยังจะมิใช่ผู้ปกครองที่ข้าตามหาหรือ?”

เหนือแท่นบวงสรวง หลิวเสีย ลอบสะท้อนใจ “เรียนฟิสิกส์กับเคมีให้ดี ชีวิตเดินทางได้ทั่วแผ่นดิน”

แม้ปฏิกิริยาเคมีเมื่อครู่จะพื้นฐาน จนเด็กมัธยมต้นยังทำได้ แต่ผลลัพธ์กลับล้ำค่าเกินคาด

ใกล้ ๆ นั้น ขุนนางฝ่ายจดบันทึกประวัติศาสตร์ และ เสนาขวา ต่างก้มหน้าก้มตาเร่งจดลงสมุด

ขุนนางผู้จดบันทึก : ฮั่นเสี้ยนตี้ บวงสรวงฟ้า เบื้องบนรับรู้ ม่วงหนาโอบล้อม ไพร่ฟ้าล้วนตกตะลึง พร่ำบอกว่าฮ่องเต้คืออวตารแห่ง เทพจื่อเวย

เสนาขวา : ปีเจี้ยนอันที่สาม วันที่สามเดือนห้า ฮั่นเสี้ยนตี้ ทำพิธีบวงสรวงฟ้าที่ทุ่งทางเหนือของเมืองเย่เฉิง เผาบทสวดถวายเบื้องบน ม่วงลอยขึ้นจากเตาไฟ เคลื่อนสู่เศียรของ ฮั่นเสี้ยนตี้...

หลิวเสีย ฝืนกลั้นน้ำตาที่โดนควันลวก แล้วหันไปมองฝูงชนแน่นขนัดที่คุกเข่าอยู่ใต้แท่น รู้สึกฮึกเหิมดั่งเปลวเพลิงพุ่งพล่าน

“ใต้ฟ้าล้วนเป็นผืนดินของราชา ทุกชีวิตคือข้าแผ่นดิน”

“นับแต่ ต่งจั๋ว อาละวาด ขุนนางกังฉินก็สร้างความวุ่นวาย บั่นทอนวิถีแผ่นดินจนประชาชนเดือดร้อนทุกหย่อมหญ้า”

“ยุคหนึ่งมี อู๋ฝู ผู้ซื่อสัตย์ใจกล้า ฆ่ากบฏในราชสำนัก นามลือเลื่องชั่วนิรันดร์!”

“แม้วันนี้ ต่งจั๋ว สูญสิ้น แต่ผืนดินทั้งเก้ายังไม่สงบ”

“หลิวเปียว แห่งแคว้นจิงโจว ไม่เคารพราชโองการ จางลู่ แห่งฮั่นจง ไม่ยอมศิโรราบ ซุนเซ็ก แห่งเจียงตง ต่อต้านราชการ โจโฉ แห่งแคว้นเหยียนโจว ตั้งฮ่องเต้ปลอมขึ้นมา!”

“ตั้งแต่ข้ารับราชสมบัติ ไม่เคยละเลยหน้าที่ หวังเพียงให้ราษฎรอยู่เย็นเป็นสุข แม้ต้องตกนรกก็ไม่ปริปากบ่น!”

“บัดนี้ฟ้าดินสั่นไหว บ้านเมืองล่มสลาย คนดีจึงยิ่งสำคัญ ข้าจะประกาศราชโองการเรียกหาผู้มีคุณธรรมและปัญญา!”

กล่าวจบ กั๋วเจีย ก็นำราชโองการออกมา ยืนเบื้องหน้าฝูงชน อ่านเสียงดังฟังชัด

“แต่โบราณมาผู้รับบัญชาแห่งสวรรค์ และผู้ฟื้นฟูชาติบ้านเมือง ย่อมต้องมีบัณฑิตผู้ทรงคุณธรรมร่วมบริหารแผ่นดิน!

ผู้มีคุณธรรมแม้หลบอยู่ในซอยเล็ก ถ้าผู้นำหาไม่พบ

บัดนี้บ้านเมืองยังไม่สงบ จึงเป็นเวลาที่เร่งเร้าเสาะหาคนดี

ใต้หล้านี้ ยังจะมีผู้ใดสวมเสื้อขาดแต่ซ่อนหยกไว้

หรือยังมีผู้ยอมเป็นขโมยเพียงเพราะยังไม่เจอนายที่รู้คุณค่า?

พวกเจ้าทั้งหลายจงช่วยข้าเฟ้นหาคนดี ไม่เลือกฐานะ ไม่ถามชาติกำเนิด ข้าขอเพียงผู้มีความสามารถเท่านั้น!”

ราชโองการหลายร้อยคำเปรียบเปรยด้วยเรื่องราวของ เจี่ยงซ่าง ที่ โจวเหวินหวาง พบ ณ ริมแม่น้ำเว่ย กวนจ้ง กับ ฉีฮวานกง และ เฉินผิง กับ หลิวปัง เพื่อแสดงให้เห็นว่าราชสำนักจะเปลี่ยนแนวทางคัดคน

เดิมราชสำนักใช้ “คุณธรรมเป็นหลัก” และระบบ “ยกย่องผู้กตัญญู” แต่ตอนนี้เปลี่ยนเป็น “ความสามารถมาก่อน”

หากยุคจักรพรรดิเหลิงมีราชโองการเช่นนี้ กวนอวี่ ก็คงไม่ต้องเร่ร่อนไร้ชื่อเสียงนานนัก และคงได้เข้ารับราชการแต่ต้น

แน่นอนว่าการทำเช่นนี้ย่อมมีความเสี่ยง อาจได้ผู้มีความสามารถแต่ไร้คุณธรรมมา แล้วก่อความวุ่นวาย

แต่ในเมื่อระบบ “ยกย่องผู้กตัญญู” ยังสร้างคนอย่าง ต่งจั๋ว และ หยวนซู่ ได้ แล้วจะยังกลัวอะไรอีก?

บางพื้นที่ยังเปิดขายตำแหน่งนี้กันอย่างเปิดเผยด้วยซ้ำ!

เมื่อชั่งน้ำหนักระหว่างผลดีและผลเสีย หลิวเสีย ก็เห็นว่าผลดีมีมากกว่า

อย่างมากภายหน้าเมื่อแผ่นดินรวมเป็นหนึ่ง ค่อยปรับปรุงอีกคราก็ได้

ในกลุ่มผู้ชมพิธี มีไม่น้อยที่ได้ยินราชโองการแล้วดีใจจนสีหน้าผ่องใส

เมื่อก่อนอยากทำงานให้ราชสำนักก็ไม่มีทางให้เข้า

ผู้ที่ไต่เต้าขึ้นสูงได้ ล้วนแล้วแต่มีชาติกำเนิดสูงส่ง หรือมีคนผลักดัน

หากไร้ภูมิหลัง ก็ยากจะมีวันรุ่ง

แต่บัดนี้ ราชโองการกล่าวชัดเจนว่า ขอเพียงมีความสามารถ ไม่สนชาติกำเนิด ก็จะได้รับการแต่งตั้ง

นี่เป็นประตูสู่อำนาจที่เปิดแก่ผู้ด้อยโอกาสทั้งหลาย และแม้แต่คนที่มีมลทินก็อาจมีโอกาสอีกครั้ง

ในหมู่ผู้ชมพิธี ชายหนุ่มนัยน์ตาเหยี่ยวแววตาเด็ดเดี่ยว ผุดรอยยิ้มเบา ๆ

ลอบคิดในใจ

“ด้วยราชโองการนี้ คนเก่งทั่วแผ่นดินจะหลั่งไหลมามิขาดสาย! ฮ่องเต้ผู้นี้แม้เยาว์วัย แต่ย่อมเป็นผู้ฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นอีกครา! ไยข้าจะไม่เข้าร่วมถวายตน กลายเป็นขุนนางผู้ร่วมสร้างยุคใหม่เล่า?”