บทที่ 169 ผู้ครองใต้หล้า
บทที่ 169 ผู้ครองใต้หล้า
บทที่ 169 ผู้ครองใต้หล้า
แคว้นชิงโจว เมืองโส่วกวง
หยวนถานตั้งค่ายใหญ่ของกองทัพสองหมื่นนายอยู่นอกเมือง เขายืนอยู่หน้า ประตูค่าย สายตาจับจ้องไปยังธง "ไท่ซื่อ" ที่โบกสะบัดอยู่บนกำแพงเมืองโส่วกวงด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
"เพียงแค่สิบวัน เมืองโส่วกวงกลับถูกตีแตก คนชื่อไท่ซื่อฉือนี่เป็นใครกันแน่ ถึงได้กล้าหาญเช่นนี้?"
หลังได้รับข่าวว่าข่งหรงในเมืองเป่ย์ไห่ก่อกบฏ เขาก็นำทัพใหญ่มาปราบทันที แต่ก็มาช้าไป เมื่อมาถึง เมืองก็ถูกตีแตกไปแล้วถึงสามแห่ง
หากนับโส่วกวงเข้าไปด้วย ก็เป็นสี่แห่ง!
สามารถตีเมืองได้สี่แห่งภายในสิบวัน เป็นผลงานอันน่าอัศจรรย์เพียงใด?
ที่สำคัญ แม่ทัพฝ่ายตรงข้ามชื่อไท่ซื่อฉือ เขาไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน ไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามาจากที่ใด!
"ท่านคุณชาย ข้าน้อยเคยได้ยินเรื่องคนผู้นี้"
แม่ทัพในสังกัดของหยวนถานนามว่าเฉินปี้เอ่ยขึ้น
"ไท่ซื่อฉือ แซ่ไท่ซื่อ ชื่อรองจื่ออี้ เป็นชาวเมืองหวง มณฑลตงไหล เชี่ยวชาญทั้งธนูและม้า เป็นผู้กล้าผู้เฉลียวฉลาดและมีคุณธรรม"
"เมื่อครั้งที่ข่งเวินจวี่ถูกโจมตีโดยกองทัพผ้าเหลือง เขาเคยบุกฝ่าการล้อมเข้าเมืองเพื่อทดแทนบุญคุณที่ข่งเวินจวี่ดูแลมารดาของตน แล้วฝ่าการล้อมออกไปอีกครั้งเพื่อนำทัพหลิวเป้ยมาช่วย"
"ตอนที่ข่งเวินจวี่ไปยังเมืองซวี้และเมืองเย่เฉิงเพื่อเข้าเฝ้าฮ่องเต้ เขาก็ตามไปด้วยตลอดเส้นทาง"
เมื่อได้ฟังดังนั้น หยวนถานก็รู้สึกประหลาดใจไม่น้อย การที่กล้าฝ่าทัพที่ล้อมเมืองเข้าไป แล้วฝ่าออกมาอีกครั้งได้ บุรุษเช่นนี้มีจิตใจกล้าหาญไม่ธรรมดา
ผู้กล้าเช่นนี้กลับยอมสวามิภักดิ์กับข่งเวินจวี่ น่าเสียดายนัก
ในใจของหยวนถานเริ่มคิดอยากได้คนผู้นี้มาอยู่ฝ่ายตน เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวกับเฉินปี้
"สักครู่ข้าจะเขียนจดหมายด้วยตัวเอง เจ้าจงให้คนส่งเข้าเมืองถึงมือไท่ซื่อฉือ"
"หากเขายอมสวามิภักดิ์ ข้าจะลบล้างความผิดทุกอย่างในอดีต และจะตั้งให้เป็นแม่ทัพใหญ่ มีอำนาจบัญชาการกองทัพหนึ่งกองอย่างอิสระ"
เขานำกองทัพถึงสองหมื่นมาครั้งนี้ มิใช่กองทัพห้าพันของไท่ซื่อฉือจะรับมือได้แน่
แต่เขาไม่ต้องการสูญเสียกำลังทหารโดยไม่จำเป็น หากสามารถขับไล่ศัตรูโดยไม่เสียเลือดเนื้อได้ย่อมดีที่สุด แถมยังได้แม่ทัพคนเก่งมาเสริมทัพอีกด้วย
“ให้บัญชาการทัพอย่างอิสระ?”
เฉินปี้ถึงกับแปลกใจ “ท่านคุณชาย ไท่ซื่อฉือก็แค่พวกกบฏที่ก่อการ หากให้เกียรติถึงเพียงนี้ เกรงว่าจะมากเกินไปกระมัง?”
หยวนถานเหลือบตามองเฉินปี้แล้วพูดอย่างเย็นชา
“หากเจ้าเองสามารถยึดเมืองสี่แห่งได้ในสิบวัน ข้าก็จะให้เจ้าบัญชาการกองทัพเองเช่นกัน”
จะเป็นกบฏหรือไม่ไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือความสามารถ
ในกองทัพของเขา คนที่พอใช้ได้มีเพียงเฉินปี้เท่านั้น เขาขาดแม่ทัพที่สามารถบัญชาการทัพได้อย่างแท้จริง
พอคิดเช่นนี้ หยวนถานก็นึกถึงเหล่าขุนพลในใต้บัญชาของบิดา หยวนเส้า ที่มีมากมายราวเมฆลอย ไม่ว่าจะเป็นจวี้อี้ เหยียนเหลียง ฮั่นเหมิง ฉุนอวี่ฉง เขาก็ยิ่งฮึกเหิม
"ตราบใดที่ข้าสืบทอดตำแหน่งแทนพ่อในอนาคต พวกเขาก็จะอยู่ใต้คำสั่งของข้า! หยวนซีเอ๋ย หยวนซี ข้าต้องขอบใจเจ้าจริงๆ!"
แววตาหยวนถานเป็นประกาย มุมปากยกยิ้ม
คราวนี้หยวนซีก่อกบฏฆ่าหยวนซ่าง แถมยังตัดขาดความสัมพันธ์พ่อลูกกับหยวนเส้า ทำให้เขาหมดคู่แข่งไปถึงสองคน กลายเป็นผู้ได้ประโยชน์สูงสุดในทันที!
ก่อนหน้านี้ เขาไม่แน่ใจว่าจะได้สืบทอดตำแหน่งหรือไม่ เพราะแต่เดิมเขาถูกบุตรชายคนโตของลุง หยวนจี รับไปเลี้ยงเป็นบุตรบุญธรรม ตามตำแหน่งจึงไม่มีสิทธิ์สืบทอดโดยตรง
แต่บัดนี้ ไม่ว่าหยวนเส้าจะคิดอย่างไร ไม่ว่าใครจะมองอย่างไร
เขาคือผู้สืบทอดเพียงหนึ่งเดียว!
“ท่านคุณชาย!”
ในขณะที่หยวนถานกำลังล่องลอยอยู่ในความฝันเรื่องตำแหน่งทายาท ทหารลาดตระเวนก็รีบวิ่งมารายงาน
“มีข่าวจากเมืองหลินจือ บอกว่ามีกองทัพขนาดใหญ่จำนวนหมื่นนายยกมาจากแคว้นซวี่โจว เมื่อสองวันก่อนเข้าสู่แคว้นชิงโจวแล้ว!”
“กองทัพหมื่นนาย?!”
เมื่อได้ยินคำนี้ หยวนถานถึงกับหน้าซีด ใบหน้าเปลี่ยนสีทันที ถามด้วยความตื่นตระหนก
“ผู้นำทัพคือใคร? เป็นลวี่ปู้ใช่หรือไม่? ตอนนี้เสียพื้นที่ไปมากแค่ไหนแล้ว?!”
แคว้นซวี่โจวเป็นฐานทัพของลวี่ปู้ หากมีกองทัพขนาดนั้นยกมา แน่นอนว่าเป็นของลวี่ปู้!
สิ่งแรกที่เขาคิดถึงก็คือ ลวี่ปู้จะบุกโจมตีแคว้นชิงโจว!
ทหารลาดตระเวนรายงานว่า
“ผู้นำทัพไม่ใช่ลวี่ปู้ ธงที่ใช้เขียนว่า ‘จาง’ คาดว่าน่าจะเป็นจางเหลียว แม่ทัพใหญ่ของลวี่ปู้”
“พวกเขาตลอดทางไม่ได้โจมตีเมืองใดเลย แม้แต่สัมภาระก็ไม่ได้มีมาก ดูเหมือนแค่จะเดินทางผ่าน ขณะนี้ใกล้ถึงเมืองหลินจือแล้วขอรับ”
“เดินทางผ่าน?” หยวนถานขมวดคิ้ว แล้วทันใดนั้นก็หน้าเปลี่ยนสี พลันตวาดสั่งเฉินปี้เสียงดัง
“สั่งกองทัพ! มุ่งหน้าไปยังเมืองหลินจือทันที!”
“ห้ามปล่อยให้จางเหลียวนำทัพผ่านแคว้นชิงโจวเด็ดขาด!”
เมื่อครึ่งเดือนก่อน บิดาของเขา หยวนเส้า ส่งจดหมายมาบอกให้เขาประจำการที่แคว้นชิงโจว คอยจับตาโจโฉ และห้ามไม่ให้ศัตรูใดบุกเข้าแคว้นจี้โจวเด็ดขาด ไม่เช่นนั้นกองทัพแนวหน้าจะตกอยู่ในอันตราย
แต่โจโฉกลับนิ่งเฉย ไม่ยอมขยับ กลับกลายเป็นลวี่ปู้ที่เป็นฝ่ายรุกก่อน!
“พ่อข้ากำลังนำทัพต่อสู้กับกงซุนจ้านอยู่แนวหน้า ลวี่ปู้กล้าฉวยโอกาสนี้โจมตีหรือ? เขาช่างอุกอาจนัก! เช่นนี้จะไม่ถูกรุมประณามจากทั่วใต้หล้าหรือ!”
หยวนถานรีบรุดเข้าไปในค่าย
ตอนนี้ไม่อาจสนใจเมืองโส่วกวงอีกต่อไป หากปล่อยให้จางเหลียวนำทัพเข้าสู่แคว้นจี้โจว ผลที่ตามมาไม่อาจคาดเดาได้เลย!
เมืองโส่วกวง บนกำแพงเมือง
เมื่อไท่ซื่อฉือได้รับรายงานจากทหารว่า กองทัพของหยวนถานเริ่มถอยทัพ เขาก็รีบขึ้นไปยังหอคอยสูงบนกำแพงเมืองทันที
เบื้องล่าง เขามองเห็นทัพของหยวนถานซึ่งเคยตั้งค่ายอยู่นอกเมือง กำลังรีบถอยหนีออกไปอย่างรวดเร็ว ถึงขั้นไม่มีเวลาถอนค่ายอย่างเป็นระเบียบด้วยซ้ำ
“เป็นเพราะจางเหลียวนำทัพผ่านเมืองนี้แน่แล้ว”
เมื่อเห็นภาพนี้ ไท่ซื่อฉือก็เข้าใจทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น มีแต่เรื่องนี้เท่านั้นที่ทำให้หยวนถานต้องตกใจถึงเพียงนี้
เช่นนั้นตอนนี้…เขาควรทำอย่างไรดี?
หากเขาไม่ขยับทัพ ปล่อยให้หยวนถานถอยไปง่ายๆ ก็มีโอกาสที่จางเหลียวจะถูกสกัดโดยกองทัพของหยวนถานที่หันกลับมา
แต่หากเขาไล่ตามเพื่อถ่วงเวลา ก็เสี่ยงยิ่งนัก เพราะเขามีทหารเพียงสามพันนาย ต้องเผชิญหน้ากับกองทัพสองหมื่นของหยวนถาน ย่อมเท่ากับเอาหินไปทุบไข่
ไท่ซื่อฉือหรี่ตาลงเล็กน้อย มองกองทัพหยวนถานที่กำลังถอยห่างออกไป ใบเสื้อคลุมสะบัดอย่างแรง จากนั้นก็หันหลังเดินลงจากกำแพง พร้อมสั่งการด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“รวมทัพให้พร้อมทุกนายในเมือง”
“ติดตามข้า ไล่ล่าศัตรู!”
พระราชโองการของฮ่องเต้มีเป้าหมายให้ก่อกบฏเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของหยวนถาน และเปิดทางให้จางเหลียวผ่านเข้ามา ซึ่งเขาทำสำเร็จแล้ว จะหยุดเพียงเท่านี้ก็ได้
แต่เขาไม่ยอม
ในเมื่อท่านมหาอำมาตย์เลือกจะช่วยเหลือฮ่องเต้แห่งเมืองเย่เฉิง เขาก็จะทำให้สมบูรณ์แบบ ไม่ให้เสียความไว้วางใจของผู้ส่งสาร
ไม่นานหลังจากนั้น ไท่ซื่อฉือก็ทิ้งทหารบาดเจ็บไว้คุมเมือง แล้วนำทัพสามพันนายออกจากเมืองอย่างฮึกเหิม ไล่ตามกองทัพหยวนถานที่กำลังถอยไป!
ไม่นาน หยวนถานก็ได้ยินเสียงจลาจลจากแนวหลังของกองทัพ เขาควบม้าหันหลังไปมอง ก็เห็นกองทัพของไท่ซื่อฉือกำลังไล่ตามมาด้วยความเร็วสูง สีหน้าจึงเปลี่ยนไปทันที
“ไท่ซื่อฉือนี่มันบ้าไปแล้วหรือ!”
ทหารที่ไล่ตามมาดูแล้วมีไม่ถึงสี่พันคน จำนวนเท่านี้แม้แต่การรักษาเมืองยังยาก ไม่ต้องพูดถึงการปะทะโดยตรง
แต่ไม่ว่าหยวนถานจะคิดอย่างไร ไท่ซื่อฉือก็พาทัพจู่โจมอย่างรุนแรง กัดแนวหลังของกองทัพเขาทันที เกิดการรบขึ้นอย่างฉับพลัน!
ไท่ซื่อฉือนำทหารม้าร้อยนายพุ่งเข้าใส่ดั่งคมดาบ บุกตัดแนวหลังของกองทัพศัตรูอย่างรุนแรง ทำลายรูปขบวนอย่างบ้าคลั่ง ทำให้ทัพแคว้นชิงโจวโกลาหลทันที เสียหายหนัก
“เจ้าชั้นต่ำกล้าดีนัก!”
หยวนถานเห็นภาพนี้ก็โกรธจัด ใจพลันสั่งการทันที หยุดการถอยทัพ และจัดทัพเพื่อกำจัดไท่ซื่อฉือให้สิ้น
แต่พอจัดทัพเสร็จพร้อมจะล้อมฆ่า ไท่ซื่อฉือกลับไม่รบต่อ แต่สั่งถอยทัพทันที ทิ้งไว้เพียงกองศพหลายร้อย และทัพแคว้นชิงโจวที่คว้าน้ำเหลว
รู้สึกไม่ต่างจากถูกหมาบ้ากัดเข้าให้ แต่พอจะฟาดกลับ มันกลับวิ่งหนีไปก่อน
ตอนนี้จะไล่ตามหรือไม่?
คำตอบของหยวนถานคือ—
“ถอยต่อไป!”
เขากำหมัดแน่น มองไท่ซื่อฉืออย่างแค้นเคืองแล้วออกคำสั่งให้ถอยทัพต่อ
เขาไม่มีเวลามาจัดการกับไท่ซื่อฉือ ต้องรีบกลับไปขัดขวางจางเหลียวให้ได้!
แต่ยังไม่ทันไร ไท่ซื่อฉือก็นำทัพกลับมาอีกครั้ง ใช้แผนเดิมโจมตีแนวหลัง และพอทัพหยวนถานตั้งใจจะโต้กลับ เขาก็ถอยกลับทันที!
“อ๊ากกก! ฆ่ามัน! ฆ่ามันให้ได้!”
“เจ้ากล้าหยามข้าเช่นนี้ได้อย่างไร!”
หยวนถานโดนยั่วซ้ำสองก็โกรธจัดจนแทบระเบิด ออกคำสั่งให้กองทัพไล่ล่า แต่เฉินปี้ก็รีบเข้ามาขวางไว้
“ท่านคุณชาย อย่าเพิ่ง! พวกเราต้องรีบกลับไปขัดขวางจางเหลียว ห้ามปล่อยให้เขาผ่านเข้าสู่แคว้นจี้โจวได้!”
“เป้าหมายของเขาก็คือถ่วงเวลาท่านคุณชาย เพราะฉะนั้นท่านควรรีบนำทัพกลับไป ปล่อยให้ข้าน้อยคุมทหารห้าพันคนไว้สกัดทัพของไท่ซื่อฉือก็พอ ห้ามถ่วงเวลาอยู่นี่อีกต่อไป!”
เฉินปี้กล่าวเตือน เขามองออกว่าไท่ซื่อฉือต้องการอะไร
แม้หยวนถานจะรู้สึกไม่พอใจอย่างที่สุดในใจ แต่ก็รู้ดีว่าเฉินปี้พูดถูก ไท่ซื่อฉือก็แค่พยายามถ่วงเขาไม่ให้กลับไป หากหันกลับไปไล่ล่า ก็เท่ากับตกหลุมพรางของอีกฝ่าย
เขาจึงแบ่งทัพห้าพันนายให้เฉินปี้
ตนเองนำทัพอีกหนึ่งหมื่นนายถอยทัพต่อไป
“ถูกมองออกเสียแล้วหรือ…”
เมื่อไท่ซื่อฉือเห็นกองทัพแคว้นชิงโจวแบ่งออกเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งถอยทัพ ส่วนหนึ่งอยู่ตรึงหลัง เขาก็รู้ทันทีว่าแผนของเขาถูกอีกฝ่ายมองออกแล้ว
แต่ส่งคนแค่เท่านี้มาคุมหลัง มันไม่ดูแคลนกันเกินไปหน่อยหรือ?
ไม่ลังเลแม้แต่น้อย ไท่ซื่อฉือนำทัพเข้าตีอีกครั้ง
สามพันปะทะห้าพัน ย่อมได้เปรียบ!
เฉินปี้จับตาไท่ซื่อฉือที่อาละวาดอยู่ในสนามรบมานาน ครั้นเห็นอีกฝ่ายนำทัพบุกเข้ามาอีกครั้ง ดวงตาก็ลุกโชนด้วยไฟแห่งการต่อสู้
“ข้าขอดูหน่อยว่าเจ้าจะเก่งแค่ไหนกันแน่!”
เขาคำราม พลางคว้าหอกเข้าต่อสู้กับไท่ซื่อฉือ
ไท่ซื่อฉือไม่รู้จักเฉินปี้ แต่เมื่อเห็นเครื่องแต่งกายและท่าทางบุกกระหายเลือดของอีกฝ่าย ก็คาดเดาได้ว่าเป็นแม่ทัพ จึงตั้งใจรับมืออย่างระวัง
เขาเบี่ยงตัวหลบหอกของเฉินปี้ แล้วสวนกลับด้วยการโจมตีเพียงหนึ่งครั้งก็ฟาดอาวุธของเฉินปี้กระเด็น และแทงเฉินปี้ตกม้าตายในทันที
“คนอ่อนแอเช่นนี้กลับได้เป็นแม่ทัพได้อย่างไร?”
ไท่ซื่อฉือมองศพของเฉินปี้ด้วยความสงสัย
ถึงกับสู้เขาไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว?
“แม่ทัพเฉินตายแล้ว! แม่ทัพเฉินตายแล้ว!”
“หนีเร็ว!”
เมื่อทหารแคว้นชิงโจวเห็นแม่ทัพตาย ก็แตกตื่นทันที ขวัญกำลังใจตกต่ำ สิ้นสภาพในการต่อสู้ หันหลังวิ่งหนีไม่เป็นขบวน
ขวัญกำลังใจคือสิ่งสำคัญที่สุดในกองทัพ หากไม่มี ต่อให้คนมากแค่ไหนก็ไร้ความหมาย!
ไท่ซื่อฉือสลายทัพนี้ได้อย่างง่ายดาย เขาไม่ไล่ล่าทหารที่แตกหนี แต่หันไปไล่ตามหยวนถานต่อทันที
แปดวันต่อมา ชานเมืองเย่เฉิง สนามซ้อมรบทางใต้
หยวนซียืนอยู่บนแท่นตรวจพล มองกองกำลังอี้ฉงสามพันนายที่เรียงแถวอยู่เป็นระเบียบในสนามซ้อมรบ เขาก็อดพึงพอใจไม่ได้
“ในที่สุดก็พอมีสภาพขึ้นมาบ้างแล้ว”
เขาใช้เวลาไม่น้อยในการเกณฑ์อี้ฉงกลุ่มนี้ เพื่อฝึกให้กลายเป็นกองทัพที่มีประสิทธิภาพ เขาทุ่มทั้งแรงกาย แรงใจ และทรัพย์สิน
ไม่เพียงแต่ออกทุนจัดหาอาวุธและเกราะให้ด้วยตนเอง ยังลงมาควบคุมการฝึกด้วยตนเอง หวังให้พวกเขากลายเป็นกองกำลังพร้อมรบโดยเร็วที่สุด
ความพยายามไม่ทรยศคนที่ทุ่มเท บัดนี้พวกเขาดูเป็นทหารมากกว่ากลุ่มคนสุมหัวกันเหมือนก่อนหน้าหลายเท่า
“หากข้าสามารถเกณฑ์อี้ฉงได้อีกถึงหนึ่งหมื่นคน ฝ่าบาทต้องยกย่องข้า ไว้วางใจข้า และแต่งตั้งข้าเป็นไท่เว่ย์แน่นอน!”
“ครานี้ใครเล่ายังกล้าเอ่ยว่าข้าไม่ใช่ขุนนางผู้จงรักภักดีต่อราชวงศ์ฮั่น!”
หยวนซีเต็มเปี่ยมด้วยความมั่นใจ
เขานึกถึงจดหมายที่สวี่โยวส่งมาเมื่อไม่กี่วันก่อน บอกว่าหยวนเส้าถูกกองทัพของกงซุนจ้านรุกกดดัน ไม่อาจกลับมาเย่เฉิงได้ในเร็ววัน
โอกาสดีเช่นนี้ เขาต้องรีบใช้เวลาจัดหาเงินทอง ขายทรัพย์สินเพื่อเกณฑ์อี้ฉงเพิ่มเติม
แต่แล้วจู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นฝุ่นตลบจากเส้นทางด้านไกล เมื่อเพ่งมองให้ชัด เขาก็เห็นกองทัพขนาดใหญ่กำลังมุ่งหน้ามาทางเมืองเย่เฉิงด้วยความเร็วสูง!
“หยวนเส้ากลับมาแล้วหรือ?!”
หยวนซีตกใจสุดขีด แต่ไม่นานเขาก็พบความผิดปกติ เพราะกองทัพที่ปรากฏเบื้องหน้าไม่ใช่กองทัพที่คุ้นเคยจากแคว้นจี้โจว
แต่มันคือกองทัพแปลกหน้า ทุกนายสวมเกราะสีดำล้วน!
และธงที่ปักเหนือกองทัพ ก็ไม่ใช่ธงของแคว้นใดที่เขาเคยเห็น
แต่เป็น “จาง”!
กองทัพนี้เงียบเชียบแต่มีระเบียบ แม้จะอยู่ห่างไกล แต่หยวนซีก็รับรู้ได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตาย ความเด็ดขาด และความพร้อมรบอย่างรุนแรง นี่คือกองทัพชั้นยอดแน่นอน!
“กลับเมือง! รีบกลับเมืองเดี๋ยวนี้!”
หยวนซีไม่มีเวลาคิดมาก รีบสั่งอี้ฉงทั้งหมดในสนามรีบพากันเข้าประตูเมืองทางใต้
แต่กองอี้ฉงทั้งสามพันนายยังอ่อนประสบการณ์ เห็นกองทัพน่าเกรงขามเช่นนี้ก็ตื่นตระหนกทันที ต่างคนต่างรีบวิ่งกรูกันเข้าประตูเมืองจนติดค้างที่หน้าประตู ไม่อาจเข้าสู่ตัวเมืองได้ทัน
ในเวลาเดียวกัน กองทัพสีดำเบื้องหลังก็ใกล้เข้ามาแล้ว!
“จบแล้ว!”
หยวนซีหน้าซีดเผือด สิ้นหวังอย่างที่สุด ครั้งนี้ไม่เพียงแต่อี้ฉงของเขาจะถูกฆ่าจนหมด แม้แต่เมืองเย่เฉิงก็คงตกอยู่ในเงื้อมมือศัตรู!
แต่ในขณะที่เขากำลังวิตก กองทัพดำราวคลื่นมหาสมุทรก็หยุดยืนหน้าเมืองเย่เฉิง
กองทัพขนาดมหึมานี้แม้จะหยุดเคลื่อนไหว แต่ยังคงยืนเป็นระเบียบแน่นหนา ไม่เห็นความวุ่นวายแม้แต่น้อย แผ่บรรยากาศของความแข็งแกร่งและความตายออกมา ตัดกับอี้ฉงของหยวนซีที่แตกตื่นโกลาหลอย่างชัดเจน
แต่สิ่งที่ดึงดูดสายตาของหยวนซีมากที่สุด คือเกราะที่ทุกนายในกองทัพสวมอยู่ เป็นชุดแบบเดียวกันทั้งหมด อีกทั้งยังมีคุณภาพสูงกว่าที่เขาแจกให้อี้ฉงเสียอีก กระทั่งเหนือกว่าทัพเสือของเขาในอดีตด้วยซ้ำ!
หลังจากกองทัพหยุดลง แม่ทัพร่างกำยำคนหนึ่งก็ควบม้าออกมา จ้องมองหยวนซีด้วยใบหน้าเย็นชา ก่อนจะกล่าวเพียงสั้นๆ
“เปิดทาง”
“ท่าน…ท่านคือแม่ทัพภายใต้คำสั่งของท่านอุ่นโหวใช่หรือไม่?”
หยวนซีจำชายผู้นี้ได้ทันที เขาคือหนึ่งในแม่ทัพที่มากับลวี่ปู้เมื่อคราวก่อนที่มาที่เมืองเย่เฉิง!
นั่นหมายความว่ากองทัพตรงหน้า คือกองทัพของลวี่ปู้!
แม่ทัพผู้นั้นก็คือจางเหลียว!
เขาไม่ตอบคำถามของหยวนซี เพียงแค่กล่าวซ้ำด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าวกว่าเดิม
“เปิดทาง!”
หยวนซีไม่กล้าเอ่ยอะไรอีก รีบออกคำสั่งให้อี้ฉงที่ตื่นตระหนกหลบออกจากทาง เปิดเส้นทางให้จางเหลียวนำกองทัพเข้าสู่เมืองเย่เฉิง
ขณะเดียวกัน ในใจของเขาก็เริ่มรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า
เมืองเย่เฉิง ไม่ใช่ของหยวนเส้าอีกต่อไปแล้ว
ยุคของหยวนเส้าได้สิ้นสุดลงแล้ว
และฮ่องเต้ในวัง…จะเริ่มต้นครองใต้หล้าอย่างแท้จริง!