บทที่ 145 ความแตกร้าวแห่งตระกูลหยวน การทรยศของสวี่โยว
บทที่ 145 ความแตกร้าวแห่งตระกูลหยวน การทรยศของสวี่โยว
บทที่ 145 ความแตกร้าวแห่งตระกูลหยวน การทรยศของสวี่โยว
งานเลี้ยงส่งท้ายปีในครั้งนี้ บางคนก็สุขสม บางคนก็เศร้าหมอง
หลิวเป้ยออกจากวังหลวงยามดึก ดวงตาแดงก่ำขณะจากไป
เจี่ยซวี่ก็ออกจากจวนของสวี่โยวในยามดึกเช่นกัน ทว่าบนใบหน้ากลับเต็มไปด้วยรอยยิ้ม
เขายังไม่ทันได้นอนพักดี หยวนซีก็ถือของกำนัลมาขอพบ
เมื่อคืนวาน ในงานเลี้ยงส่งท้ายปี หยวนซีได้รับคำมั่นสัญญาจากหยวนเส้าด้วยพระโอษฐ์ ว่าจะมอบตำแหน่งผู้ว่าการแคว้นอวี้โจวให้แก่เขา จนเขาตื่นเต้นจนไม่อาจข่มตาหลับ
ฟ้าสางเมื่อใด เขาก็รีบรุดไปยังจวนของเจี่ยซวี่ทันที
เมื่อเห็นใบหน้าของหยวนซีเปล่งประกายด้วยความปลื้มปิติ เจี่ยซวี่ก็หาวหนึ่งที พลางเหลือบตาแลไปอย่างเฉยเมย แล้วถามว่า “คุณชายรองมารุ่งสางเช่นนี้ มีธุระอันใดหรือ”
“ข้ามาในครั้งนี้ เพื่อขอบคุณท่านกวงลู่ซวินโดยเฉพาะ” หยวนซีกล่าวพลางวางกล่องไม้ในมือลงบนโต๊ะ “ข้ารู้ว่าท่านโปรดปรานของล้ำค่า เล็กน้อยนี้ไม่กล้าเทียบเป็นของขวัญ เพียงขอให้ยิ้มรับไว้เถิด”
เมื่อกล่าวจบก็เปิดกล่องไม้ แล้วเลื่อนเข้าไปต่อหน้าเจี่ยซวี่
เจี่ยซวี่เหลือบมองก่อนเลิกคิ้วขึ้นกล่าวว่า “คุณชายรอง มอบของล้ำค่าเช่นนี้ให้ข้าโดยไม่มีสาเหตุใดหรือ”
ภายในกล่องไม้นั้นคือไข่มุกมังกรแห่งทะเลตะวันออก
แต่ละเม็ดล้วนประเมินค่าไม่ได้
ภายในกล่องมีอยู่ถึงสิบเม็ด!
ของล้ำค่าเช่นนี้ หยวนซีกลับไม่แสดงความเสียดายแม้แต่น้อย หากแต่กล่าวด้วยความจริงใจว่า:
“หากมิใช่เพราะท่านกวงลู่ซวินเอ่ยปากแทนข้าต่อหน้าบิดา บิดาจะทรงพระเมตตาประทานตำแหน่งผู้ว่าการแคว้นอวี้โจวแก่ข้าหรือ? เมื่อเทียบกับบุญคุณของท่าน ของขวัญเล็กน้อยนี้ไม่อาจนับเป็นอะไรได้เลย”
ก่อนหน้านั้น หยวนเส้าเคยแสดงออกว่าไม่ชอบเขา
แต่หลังจากที่เจี่ยซวี่รับปากจะช่วย เห็นได้ชัดว่าท่าทีของหยวนเส้าก็เริ่มเปลี่ยนไป และเมื่อคืนวานก็ถึงกับมอบตำแหน่งผู้ว่าการแคว้นอวี้โจวให้เขาอย่างชัดเจน!
ความเปลี่ยนแปลงก่อนหน้าและหลังจากนั้นย่อมยืนยันได้ชัดว่าเจี่ยซวี่มีส่วนช่วย จึงต้องมาตอบแทนไมตรี
เรื่องเช่นนี้ เขาย่อมเข้าใจดี
ทว่าคำตอบของเจี่ยซวี่กลับเป็นสีหน้าเต็มไปด้วยความผิดหวัง
“แต่เดิม ข้าคิดว่าคุณชายรองมีปณิธานกว้างไกล เป็นอัจฉริยะรุ่นเยาว์ผู้หายากในใต้หล้า คาดไม่ถึงว่าข้ากลับตาถั่ว เจ้าเป็นเพียงคนสายตาสั้นเท่านั้น”
“ของขวัญนี้ เจ้าควรนำกลับไปเสียเถิด”
เจี่ยซวี่ไม่แม้แต่จะชำเลืองมองกล่องไม้ที่เต็มไปด้วยไข่มุกมังกรด้วยซ้ำ กล่าวเชิญให้ออกไปทันที
หยวนซีถึงกับตกตะลึงเมื่อได้ยิน ถามด้วยความร้อนรนว่า “ท่านกวงลู่ซวินไม่พอใจกับของขวัญนี้หรือ? ข้าจะกลับไปจัดเตรียมใหม่เดี๋ยวนี้!”
ในใจของเขาเริ่มรู้สึกเสียใจกับความบุ่มบ่ามของตน
เมื่อเทียบกับตำแหน่งผู้ว่าการแคว้นอวี้โจว ไข่มุกเพียงสิบเม็ดนี้ดูไร้ค่าสิ้นดี จึงไม่แปลกที่เจี่ยซวี่จะไม่พอใจ เขาช่างไร้เดียงสาเกินไป
“ดูเหมือนคุณชายรองยังไม่เข้าใจ”
เจี่ยซวี่ถอนหายใจ มองหยวนซีด้วยความเวทนา “เจ้าดีใจที่ได้ตำแหน่งผู้ว่าการแคว้นอวี้โจว แต่ไม่รู้เลยว่าเจ้าถูกตัดชื่อออกจากรายชื่อผู้สืบทอดตำแหน่งผู้นำแล้ว”
“เจ้ารู้หรือไม่ว่าเจ้าสูญเสียสิ่งใดไป”
สีหน้าของหยวนซีเปลี่ยนทันที เขาถามอย่างไม่เชื่อ “ท่านกวงลู่ซวินหมายความว่าอย่างไร? เหตุใดจึงว่าข้าถูกตัดออกจากผู้สืบทอด? หากบิดาไม่เห็นค่าข้า เหตุใดจึงให้ตำแหน่งผู้ว่าการแคว้นอวี้โจวแก่ข้า?”
เขาไม่เข้าใจความหมายของเจี่ยซวี่เลย
ในสายตาของเขา พี่ใหญ่หยวนถานได้รับตำแหน่งผู้ว่าการแคว้นชิงโจว นั่นคือการส่งเสริมจากบิดา แล้วเขาได้รับตำแหน่งผู้ว่าการแคว้นอวี้โจวก็ยิ่งแสดงให้เห็นว่าเขาเทียบเท่าพี่ชายแล้ว
ไฉนจึงว่าถูกตัดสิทธิ์สืบทอดตำแหน่งได้?
ต่อคำถามของเขา เจี่ยซวี่ค่อย ๆ อธิบายว่า “ตำแหน่งผู้ว่าการแคว้นปินโจวเป็นของเกากั้น หลานชายของท่านแม่ทัพใหญ่ ตำแหน่งผู้ว่าการแคว้นชิงโจวเป็นของคุณชายใหญ่ ตำแหน่งผู้ว่าการแคว้นอวี้โจวเป็นของคุณชายรองเจ้า”
“เช่นนั้น ข้าขอถามว่า แล้วตำแหน่งผู้ว่าการแคว้นจี๋โจวเล่า—จะตกเป็นของใคร?”
หยวนซีชะงักไป สักพักก็ดวงตาสั่นระริก ถามกลับด้วยเสียงสั่นเครือ “หรือว่า...น้องสาม?!”
“เจ้ารู้เช่นนั้นก็ดีแล้ว”
เจี่ยซวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเย็น “แคว้นจี๋โจวคือรากฐานของท่านแม่ทัพใหญ่ ใครได้ตำแหน่งผู้ว่าการแคว้นจี๋โจว คนนั้นย่อมได้สืบทอดทุกสิ่งของท่านแม่ทัพใหญ่ในอนาคต”
“ท่านแม่ทัพใหญ่มอบตำแหน่งแคว้นอวี้โจวและชิงโจวให้คุณชายรองกับคุณชายใหญ่ แต่กลับไม่ให้ตำแหน่งใดกับคุณชายน้องสาม เจ้าไม่เห็นความหมายของเรื่องนี้หรือ?”
“ข้านึกว่าเจ้ามองออก ที่แท้เจ้ากลับไม่รู้เลย น่าผิดหวังจริง ๆ เจ้าไม่เหมาะแก่การวางแผนใด ๆ ทั้งสิ้น”
เจี่ยซวี่ส่ายหน้าอย่างเศร้าสร้อย กำลังจะลุกขึ้นจากที่นั่ง
ใบหน้าของหยวนซีซีดเผือดทันที
มือสะบัดไม่มั่น กล่องไม้ร่วงลงกับพื้น ไข่มุกมังกรล้ำค่างวดกลิ้งกระจายไปทั่วพื้น
เสียงนั้นปลุกสติของหยวนซีกลับคืน
“ท่านกวงลู่ซวิน ขอได้โปรดหยุดก่อน!”
หยวนซีรีบวิ่งมาขวางทาง ดึงชายเสื้อเจี่ยซวี่ไว้ ร้องขอด้วยความเศร้าสร้อยว่า “ขอท่านช่วยข้าด้วยเถิด!”
เจี่ยซวี่พยายามสลัดเสื้อออก “ข้าไม่อาจช่วยได้”
แต่หยวนซีกลับจับไว้แน่นไม่ยอมปล่อย น้ำตาไหลพรากกล่าวเสียงสะอื้นว่า “ข้ารู้ว่าตนเองโง่เขลา แต่โปรดเห็นแก่ใจจริงของข้า ได้โปรดช่วยข้าอีกครั้ง! วันหน้าข้าจะตอบแทนท่านเป็นร้อยเท่าพันเท่า!”
เจี่ยซวี่ดูเหมือนลังเลอยู่พักใหญ่ ก่อนถอนหายใจยาว “เฮ้อ...คุณชายรอง ปล่อยมือเถิด”
หยวนซีเงยหน้ามองเขาด้วยน้ำตานองหน้า ถามด้วยแววตาเต็มไปด้วยความหวังว่า “ท่านกวงลู่ซวินยินดีช่วยข้าจริงหรือ หากไม่ ข้าจะคุกเข่าอยู่ที่นี่ไม่ไปไหน!”
เจี่ยซวี่กล่าวด้วยท่าทางจริงจัง “เมื่อเจ้าพูดถึงเพียงนี้ ข้าจะเพิกเฉยได้อย่างไร ข้าจะช่วยเจ้าชิงสิทธิ์สืบทอดตำแหน่งผู้นำสุดกำลัง! แต่ข้ามีเงื่อนไขหนึ่ง”
“เชิญกล่าว! อย่าว่าแต่หนึ่งเงื่อนไข ต่อให้ร้อยข้อ พันข้อ ข้าก็จะยอมรับทั้งสิ้น!” หยวนซีดีใจจนสุดจะกล่าว รีบรับคำทันที
ตราบใดที่เจี่ยซวี่ยอมช่วย นั่นคือเรื่องใหญ่หลวง เขาย่อมไม่สนใจว่าเงื่อนไขจะเป็นเช่นไร
“ไม่ เพียงข้อเดียวเท่านั้น”
เจี่ยซวี่จ้องหยวนซีด้วยแววตาเฉียบคม เอ่ยด้วยเสียงจริงจังว่า “เจ้าต้องให้คำมั่นกับข้าว่า เมื่อลงชิงตำแหน่งผู้สืบทอด ไม่ว่าจะใช้วิธีใด ก็ห้ามลังเลหรือใจอ่อนแม้แต่น้อย!”
“การแย่งชิงตำแหน่งผู้สืบทอดช่างนองเลือด หากพลาดเพียงก้าวเดียว ชีวิตย่อมสูญสิ้น! หยวนซู่นั้นเป็นน้องต่างมารดาของท่านแม่ทัพใหญ่ ยังถูกท่านแม่ทัพใหญ่ลงมือประหารด้วยตนเองในการแย่งชิงใต้หล้า ผู้ยิ่งใหญ่ต้องมีจิตใจเด็ดเดี่ยวเช่นนี้!”
“มีชีวิตอยู่ต่อไป ต้องมีชีวิตอยู่ไม่ว่าอย่างไร!”
“จึงจะเป็นผู้ชนะในท้ายที่สุด!”
“นี่คือคำขอเพียงหนึ่งเดียวของข้า!”
น้ำเสียงของเจี่ยซวี่เย็นเยียบ แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายสังหาร ทำให้หยวนซีตัวสั่นสะท้านโดยไม่รู้ตัว
ในหัวของเขา พลันลอยขึ้นเป็นภาพการประหารหยวนซู่
ศีรษะใหญ่กลิ้งตกสู่พื้น
แล้วภาพนั้นก็เปลี่ยนไป กลายเป็นเขาที่คุกเข่าอยู่บนแท่นประหาร ขณะที่หยวนเส้า กลับกลายเป็นหยวนซ่าง กลายเป็นหยวนถาน...
ความหวาดกลัวสุดขีดเข้าปกคลุมใจของหยวนซีในบัดดล
“ไม่! ข้าไม่อยากเป็นหยวนซู่!”
“ข้าต้องรอด!”
“รอดให้ได้ไม่ว่าด้วยวิธีใด!”
หยวนซีตะโกนก้องในใจ ดวงตาทอประกายดุร้ายดั่งสัตว์ป่า เงยหน้าจ้องเจี่ยซวี่แล้วกัดฟันแน่นกล่าวว่า “ข้า...ยอมรับ!”
แม้ต้องเหยียบย่ำศพของหยวนถานหรือหยวนซ่าง
เขาก็จะช่วงชิงบัลลังก์ผู้สืบทอดให้ได้!
"ดีมาก!"
เมื่อได้ยินดังนั้น เจี่ยซวี่ก็เผยรอยยิ้มอีกครั้ง กล่าวด้วยความพึงพอใจว่า "คุณชายรองมีจิตใจแน่วแน่เพียงนี้ก็พอแล้ว ทุกอย่างยังพอมีหนทางพลิกผัน"
"มาเถิด ไปยังห้องหนังสือแล้วหารือกันว่าเราควรทำอย่างไรต่อไป"
หยวนซีซาบซึ้งน้ำตาคลอ พยักหน้ารับอย่างหนักแน่น
เจี่ยซวี่เดินนำอยู่เบื้องหน้า ใบหน้ากลมอวบเปื้อนยิ้มราวกับมีความนัยบางอย่าง
ไม่เลือกวิธีการใด ๆ ทั้งสิ้น...
ขณะเดียวกัน ในช่วงที่หยวนซีกำลังปรึกษากับเจี่ยซวี่เรื่องการแย่งชิงตำแหน่งผู้สืบทอด ณ จวนของหยวนซ่าง
กัวเจียกำลังกล่าวกับหยวนซ่างด้วยสีหน้าเคร่งเครียดว่า "คุณชายสาม ข้ากลัวว่าแม่ทัพใหญ่จะตัดสินใจให้คุณชายรองสืบทอดตำแหน่งแล้ว ท่านคงหมดหวังเสียแล้ว"
"เจ้าว่าอะไรนะ!" หยวนซ่างตกตะลึง "หยวนซีแค่ได้รับสัญญาว่าจะมอบตำแหน่งผู้ว่าการแคว้นอวี้โจวให้ แล้วก็ยังไม่ได้ตีเมืองยูโจวได้เสียด้วยซ้ำ อาจเป็นแค่ถ้อยคำเพ้อเจ้อขณะเมามายของท่านพ่อเท่านั้น! เจ้ามีเหตุผลอะไรถึงมั่นใจว่าท่านพ่อจะให้เขาสืบทอดตำแหน่ง?"
เมื่อคืนก่อน ในงานเลี้ยง หยวนซีได้รับตำแหน่งผู้ว่าการแคว้นอวี้โจว หยวนซ่างรู้สึกไม่พอใจ จึงมาหากัวเจียเพื่อถามความหมายจากท่านพ่อ
ไม่คาดคิดว่ากัวเจียจะกล่าวเช่นนี้!
แม้เขาจะเคารพกัวเจีย แต่เมื่อได้ยินคำพูดเช่นนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกไม่พอใจ น้ำเสียงก็เข้มขึ้นตามไปด้วย
ในสายตาเขา ตำแหน่งผู้ว่าการแคว้นยูโจวก็แค่เรื่องเล็ก และเมืองยูโจวนั้นยังไม่ถูกตีแตกเสียด้วยซ้ำ จะนับเป็นคำมั่นสัญญาอะไรได้!
"เหตุผลนั้นง่ายดาย"
ต่อหน้าหยวนซ่างที่โกรธเคือง กัวเจียก็อธิบายด้วยเหตุผลอย่างมีสติว่า "คุณชายสามลองคิดดูให้ดี พี่ใหญ่ถูกบันทึกให้นับถือเป็นบุตรของพี่ชายผู้ล่วงลับของแม่ทัพใหญ่ ซึ่งในภายภาคหน้าไม่มีสิทธิ์แย่งชิงตำแหน่งผู้สืบทอดได้ ผู้ที่เหลือเพียงคนเดียวที่สามารถแย่งชิงตำแหน่งกับคุณชายสามได้ ก็คือคุณชายรองเท่านั้น"
"ขณะนี้ยูโจวยังมิได้ถูกตีแตก แต่แม่ทัพใหญ่ก็ได้ให้คำมั่นจะมอบตำแหน่งผู้ว่าการแคว้นยูโจวแก่คุณชายรอง ท่านไม่เห็นความหมายในเรื่องนี้เลยหรือ?"
เมื่อถูกกัวเจียโน้มน้าว หยวนซ่างก็ยังคงสีหน้าเลือนลอย ถามด้วยความสงสัยว่า "ไม่เห็นเลย เจ้าหมายความว่าอย่างไร? อย่าเล่นลิ้นกับข้าเลย เฟิ่งเซี่ยว"
"..."
กัวเจียถึงกับกระตุกมุมปาก เลิกความตั้งใจที่จะชี้แนะให้หยวนซ่างเข้าใจด้วยตนเอง แล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า "นี่คือการแฝงนัยว่าตำแหน่งผู้สืบทอดตกเป็นของผู้ใด!"
"แม้ตอนนี้ยูโจวยังไม่ถูกยึดครอง แต่ด้วยกำลังของแม่ทัพใหญ่แล้ว การกลืนยูโจวนั้นเป็นเพียงเรื่องเวลาเท่านั้น ยูโจวย่อมเปรียบเสมือนอยู่ในมือแล้ว"
"พี่ใหญ่หยวนถาน เป็นที่โปรดปรานของแม่ทัพใหญ่ จึงประจำการอยู่ที่แคว้นชิงโจว แต่เมื่อถูกบันทึกออกไปแล้ว ก็หมดสิทธิ์สืบทอด เกากั้นแม้จะมีความดีความชอบ ได้รับความไว้วางใจให้ปกครองแคว้นปินโจว แต่ในฐานะหลานชาย ก็ไม่มีสิทธิ์สืบทอดตำแหน่ง"
"ครานี้คุณชายรองได้รับยูโจว นั่นมิเท่ากับแสดงว่าแม่ทัพใหญ่ให้ความสำคัญแก่เขาหรือ? ที่สำคัญ คุณชายรองคือบุตรชายแท้จริงในลำดับแรก!"
เมื่อได้ฟังคำกล่าวของกัวเจีย หยวนซ่างก็ตกใจอย่างยิ่ง
ดูเหมือนจะมีเหตุผลอยู่บ้างจริง ๆ
หรือว่าท่านพ่อได้กำหนดตัวผู้สืบทอดไว้ล่วงหน้าแล้ว?
"แต่ว่า... ยังมีแคว้นจี๋โจวมิใช่หรือ? จี๋โจวต่างหากคือรากฐานของท่านพ่อ อาจเป็นไปได้ว่าท่านพ่อจะมอบตำแหน่งผู้ว่าการจี๋โจวให้ข้าก็ได้"
หยวนซ่างยังคงพยายามหาข้อแก้ตัว จี๋โจวนั้นสำคัญที่สุด!
กัวเจียเห็นหยวนซ่างเริ่มคล้อยตาม ก็กล่าวอย่างราบเรียบว่า "คุณชายสาม ข้าขอถามเพียงประโยคเดียว หากคุณชายรองได้เป็นผู้ว่าการยูโจวแล้ว อีกไม่ช้าจะได้จี๋โจวด้วยหรือไม่?"
"การได้ตำแหน่งผู้ว่าการยูโจว หมายถึงเขาจะมีเวลาและเวทีที่ใหญ่กว่าในการแสดงความสามารถให้แม่ทัพใหญ่เห็น แต่คุณชายสามท่าน กลับจำกัดอยู่เพียงในแคว้นเย่เล็ก ๆ นี้"
"ต่อให้แม่ทัพใหญ่รักท่านมากในตอนนี้ แล้วในอนาคตเล่า? ใครเล่าจะรับรองได้ว่าแม่ทัพใหญ่จะไม่เปลี่ยนใจเห็นว่าคุณชายรองเหมาะสมกว่าที่จะสืบทอดตำแหน่ง?"
"ท่านมั่นใจหรือว่าความสามารถของท่านจะทำให้แม่ทัพใหญ่มอบตำแหน่งให้ได้?"
กัวเจียได้โยนคำถามกลับไปยังหยวนซ่าง
และก็เป็นดังคาด เมื่อได้ฟังเช่นนั้น หยวนซ่างก็นิ่งงันไป พลันตกสู่ภวังค์ หวนคิดถึงความประพฤติของตนเองตลอดหลายปีที่ผ่านมา
เมื่อนำไปเปรียบกับพี่รองหยวนซี... ดูเหมือนว่าตนเองจะด้อยกว่าอยู่ไม่น้อย
สิ่งสำคัญที่สุดคือท่าทีของหยวนเส้า!
แต่ก่อนเขาเคยไม่พอใจหยวนซีอย่างยิ่งจากเรื่องการแต่งงานกับเจินฝู แต่เพียงครึ่งปีผ่านไป กลับเปลี่ยนท่าทีถึงขั้นมอบภาระสำคัญให้
ยิ่งเมื่อพี่ใหญ่หยวนถานถูกบันทึกออกไป หยวนซีก็กลายเป็นบุตรชายคนโตโดยพฤตินัย
คิดถึงตรงนี้ หยวนซ่างก็ยิ่งรู้สึกตระหนก
"เฟิ่งเซี่ยว ตอนนี้ข้าควรทำอย่างไร? หากท่านพ่อจะให้พี่รองสืบทอดตำแหน่ง เช่นนั้นข้าก็จะไม่ได้อะไรเลยหรือ?"
หยวนซ่างกล่าวด้วยสีหน้าไม่พอใจ
เขามั่นใจมาโดยตลอดว่าในบรรดาลูกทั้งสามคน ท่านพ่อรักเขามากที่สุด ตำแหน่งผู้สืบทอดก็ย่อมเป็นของเขา แต่บัดนี้เขากลับพบว่าสถานะของตนไม่มั่นคงอย่างที่คิด
หยวนซีได้กลายเป็นภัยคุกคามใหญ่หลวง!
เมื่อเห็นสีหน้าของหยวนซ่าง กัวเจียก็แอบถอนหายใจโล่งอก แล้วปลอบใจว่า "คุณชายสามอย่าเพิ่งตกใจ ทุกอย่างยังไม่ถึงคราวสิ้นสุด ทุกอย่างยังแก้ไขได้"
"เพียงแต่นับจากนี้ ท่านต้องเร่งลงมือแย่งชิงตำแหน่งผู้สืบทอดจากคุณชายรอง ต้องไม่เกรงใจใด ๆ อีกต่อไป อย่าได้ยั้งมือเพราะยังมีสายใยพี่น้องอยู่"
หยวนซ่างเมื่อได้ฟังกลับลังเลขึ้นมา
"แต่... ท่านพ่อสอนเราตลอดว่าพี่น้องต้องรักใคร่กลมเกลียวกัน ปกติเจ้าใช้เล่ห์เพทุบายเล่นงานกันก็ว่าไปอย่าง แต่ถ้าจะต้องไม่เลือกวิธีการจริง ๆ ท่านพ่อจะไม่โกรธหรือ?"
ด้วยวัยของหยวนซ่าง ใจก็ยังอ่อนอยู่ ไม่อาจเด็ดขาดได้ถึงเพียงนั้น
"คุณชายสามลืมจุดจบของหยวนซู่แล้วหรือ!"
กัวเจียกล่าวด้วยเสียงต่ำดุจเสียงปีศาจกระซิบ "แม่ทัพใหญ่ยังสามารถสังหารน้องชายของตนเองได้ เช่นนั้นย่อมหมายความว่า ผู้ที่จะสืบทอดตำแหน่งได้ต้องเป็นคนใจเหี้ยมเฉกเช่นเขาเท่านั้น!"
"หากคุณชายสามไม่อาจใจแข็งได้ เช่นนั้นข้าคงไม่อาจอยู่ช่วยเหลือท่านได้อีก เพราะสุดท้ายท่านย่อมแพ้คุณชายรองแน่ ข้าคงต้องไปเข้ากับคุณชายรองเสียแต่ตอนนี้จะดีกว่า"
ถ้อยคำนี้ ทำลายแนวป้องกันทางจิตใจของหยวนซ่างจนสิ้น
เขาเผยสีหน้าร้อนรน ดึงมือของกัวเจียไว้ พลางร้องขอว่า "เฟิ่งเซี่ยว! เราร่วมเดินทางกันมา ไยเจ้าจะทอดทิ้งข้ายามคับขันเช่นนี้ได้!"
"ข้ายอมฟังเจ้า ทุกอย่างต่อจากนี้ จะตามเจ้าทั้งสิ้น!"
ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา หยวนซ่างได้ประจักษ์ถึงสติปัญญาของกัวเจียอย่างลึกซึ้ง หากขาดเขาไป ก็ไม่อาจเอาชนะหยวนซีได้แน่ และยิ่งไม่อาจช่วงชิงตำแหน่งผู้สืบทอดมาได้
ดังนั้นไม่ว่าอย่างไรก็ต้องรั้งตัวกัวเจียเอาไว้!
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของกัวเจียจึงอ่อนลง ยิ้มพลางกล่าวว่า "คุณชายสามวางใจเถิด ข้าเพียงจงใจทดสอบท่านเท่านั้น จะทอดทิ้งท่านได้อย่างไร?"
"ข้าจะช่วยท่านช่วงชิงตำแหน่งผู้สืบทอดให้จงได้"
เมื่อได้ยินคำนี้ หยวนซ่างก็ตื้นตันใจอย่างยิ่ง จับมือกัวเจียแน่นพลางกล่าวอย่างจริงใจว่า "เมื่อข้าได้สืบทอดตำแหน่งเมื่อใด จะให้เกียรติเจ้าในฐานะอัจฉริยะของชาติ!"
"ขอบคุณคุณชายสาม!"
กัวเจียกล่าวพลางคำนับด้วยความตื่นเต้น
แต่ในแววตาของเขากลับเย็นชาไร้ความรู้สึก
ให้เกียรติเช่นอัจฉริยะของชาติ?
เจ้ามันยังไม่คู่ควรด้วยซ้ำ