บทที่ 130 เพราะเรานั้น—ได้รับบัญชาจากสวรรค์

บทที่ 130 เพราะเรานั้น—ได้รับบัญชาจากสวรรค์

เมื่อวานนี้ ภายในตำหนักเสวียนซื่อ หลิวเสียได้เปิดเผยแผนฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นแก่ข่งหรงเรียบร้อยแล้ว

แคว้นชิงโจวเป็นดินแดนที่หยวนถาน บุตรชายคนโตของหยวนเส้า เป็นผู้ครองดูแลอยู่ ส่วนข่งหรงนั้นเป็นขุนนางผู้ใหญ่ประจำแคว้นเป๋ยไห่ซึ่งอยู่ใต้การปกครองของแคว้นชิงโจว

หลิวเสียต้องการช่วงชิงแคว้นชิงโจว จึงมาขอคำปรึกษาจากข่งหรง

นี่คือคำพูดที่มีความหมายแฝงสองนัย

หนึ่งคือขอคำแนะนำจากข่งหรง

อีกหนึ่งก็คือ ต้องการตัวข่งหรงนั่นเอง

"ฝ่าบาท..."

สีหน้าของข่งหรงเต็มไปด้วยความลำบากใจ

เขาผ่านโลกมานานย่อมฟังออกถึงความหมายแฝงในถ้อยคำของหลิวเสีย

เขาย่อมรู้ว่าหลิวเสียต้องการความจงรักภักดีจากเขา

ข่งหรงค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นมองหลิวเสีย แล้วโขกศีรษะลงอีกครั้งพลางเอ่ยว่า "ฝ่าบาททรงไว้วางพระทัย ข้าพเจ้าไม่อาจตอบแทนได้ โปรดประทานความตายแก่ข้าพเจ้าเถิด"

หลังจากได้เปิดเผยความในใจทั้งหมดแล้ว ข่งหรงก็พร้อมจะเผชิญพระพิโรธของหลิวเสีย

เขารู้ดีว่า หากหลิวเสียเบื้องหน้าเขานั้นเป็นฮ่องเต้ตัวจริง เช่นนั้นเขาก็ถือว่าทำผิดใหญ่หลวง

สำหรับองค์ฮ่องเต้แล้ว ต่อให้ลังเลเพียงใด ก็จำเป็นต้องตัดสินใจให้แน่วแน่

แบ่งปันบัลลังก์กับฮ่องเต้อื่นนั้น เป็นสิ่งที่ไม่มีจักรพรรดิพระองค์ใดยอมรับได้ นั่นคือหนทางแห่งความพินาศ

ยิ่งในตอนนี้ ข่งหรงยังปฏิเสธที่จะถวายความภักดีอีก

มีแต่ความตายเท่านั้น

หลิวเสียเพ่งมองข่งหรงอยู่นาน แววตาเปลี่ยนจากความคาดหวัง เป็นโกรธเคือง จากโกรธเคืองเป็นดุดัน และสุดท้ายแปรเปลี่ยนเป็นแววตาอาฆาต

ทว่าความอาฆาตนั้นก็ค่อย ๆ จางหายไป เหลือเพียงความเยียบเย็น

"เจ้าทำให้เราผิดหวังยิ่งนัก"

ไร้ซึ่งความพิโรธ ไร้ซึ่งคำตำหนิ

น้ำเสียงนั้นเยือกเย็น แต่แฝงไว้ด้วยความเศร้า

หลิวเสียหันหลังให้ข่งหรง เอ่ยด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์ว่า "เจ้าไปเถิด จงมีชีวิตอยู่ต่อไป ดูแลเป๋ยไห่ให้ดี"

"เราไม่ต้องการให้เจ้าตาย และไม่อยากเห็นเจ้าตาย เราต้องการให้เจ้ามีชีวิตอยู่ต่อไป"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของข่งหรงเต็มไปด้วยความสำนึกผิดและเสียใจ

ออกจากวังหลวง ออกจากเมืองเย่เฉิง เขาก็จะกลายเป็นผู้ถูกประณามจากผู้คนทั่วหล้า

ไม่เพียงชื่อเสียงของตนต้องมัวหมอง ยังจะทำให้เกียรติภูมิของตระกูลที่สั่งสมมาเนิ่นนานย่อยยับ

กระทำผิดเช่นนี้ ต่อองค์ฮ่องเต้ถือเป็นโทษอันร้ายแรง ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากตายเพื่อชดใช้

แต่ฮ่องเต้กลับให้เขามีชีวิตอยู่ต่อไป

ข่งหรงเงยหน้าขึ้น มองแผ่นหลังอันสง่างามของหลิวเสีย พลางครุ่นคิดอย่างไม่เข้าใจว่า "เหตุใดฝ่าบาทจึงเมตตาข้าพเจ้า?"

"เมตตา?"

หลิวเสียแค่นหัวเราะ พลางหันหน้าด้านข้างกลับมาเล็กน้อย เหลือบมองข่งหรงด้วยสายตาเย็นชา

"เราต้องการให้เจ้ามีชีวิตอยู่ เพื่อดูให้เห็นกับตาว่า เราจะสังหารโจรชั่วและฮ่องเต้จอมปลอมได้อย่างไร ดูว่าเราจะกวาดล้างเหล่าขุนศึกผู้ไม่จงรักภักดี ฟื้นฟูผืนแผ่นดินได้อย่างไร!"

"เราจะให้เจ้ารู้ว่า แม้ปราศจากการยอมรับของเจ้า เราก็สามารถฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นได้เช่นกัน!"

"เพราะเรานั้น—ได้รับบัญชาจากสวรรค์!"

สุรเสียงของหลิวเสียกึกก้องกังวานไปทั่วตำหนักเสวียนซื่อ ดุดันดั่งพยัคฆ์ สะท้อนถึงความมั่นใจและหยิ่งผยองอย่างหาใครเปรียบ

คำกล่าวของเขาไม่ใช่ความฝัน แต่เป็นความจริงที่กำลังจะเกิดขึ้น

นี่คือความเย่อหยิ่งของจักรพรรดิ และคือความมั่นใจอันเป็นสิทธิ์โดยกำเนิดของผู้เป็นจักรพรรดิ

จิตใจของข่งหรงสั่นสะเทือน เขาเข้าใจแล้วว่าฮ่องเต้ไม่ต้องการให้เขาตายเพื่อไถ่โทษ แต่ต้องการให้เขาอยู่ต่อไป เพื่อเป็นประจักษ์พยานว่าฮ่องเต้พระองค์นี้จะผงาดเหนือผืนหล้า!

ถึงยามนั้นจึงค่อยมาถามเขาว่า ฮ่องเต้พระองค์นี้—สมควรหรือไม่?

ในใจของเขาเริ่มมีความปรารถนา ปรารถนาให้ฮ่องเต้พระองค์นี้เป็นสายเลือดแท้ของราชวงศ์ฮั่น ไม่ใช่เพียงหุ่นเชิดที่หยวนเส้านำมาแสร้งแต่งตั้ง

หัวใจที่เคยสิ้นหวังของข่งหรงได้ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง ดวงตาที่มัวหมองพลันฉายแววมีชีวิตชีวา

"ข้าพเจ้าจะทุ่มเทสุดกำลัง เพื่อให้ประชาราษฎร์แห่งเป๋ยไห่ได้อยู่ดีมีสุข"

"ฝ่าบาทประทับอยู่ในวังหลวง ท่ามกลางหมาป่าแฝงเขี้ยว อันตรายรอบด้าน ขอจงทรงระมัดระวัง รักษาชีวิตเป็นสำคัญ!"

หลิวเสียยังคงหันหลังให้ ไม่กล่าววาจาใด

ข่งหรงจึงถวายบังคมอย่างสุดพิธี สามโขกเก้าคำนับ ก่อนกล่าวว่า "ฝ่าบาท ข้าพเจ้าขอลา"

กล่าวจบก็ลุกขึ้น ออกจากตำหนักเสวียนซื่อ

หลังข่งหรงจากไปได้ครู่หนึ่ง ความเย็นชาและความหยิ่งยโสบนใบหน้าของหลิวเสียจึงค่อย ๆ สลายลง

คำว่า "อุทิศตนด้วยความสัตย์ซื่อ" เขาเข้าใจมันอย่างลึกซึ้งแล้วในวันนี้

ข่งหรงสมควรแก่การเคารพจริง ๆ

"ด่านนี้ คงผ่านไปได้แล้ว!"

ตั้งแต่ข้ามเวลามาในยุคนี้ นี่เป็นวิกฤตครั้งใหญ่ลำดับที่สองที่หลิวเสียเผชิญ

เมื่อข่งหรงออกจากเมืองเย่เฉิง ออกจากแคว้นจี้โจวไป นั่นก็หมายความว่า ต่อแต่นี้ไปจะไม่มีผู้ใดในใต้หล้า สามารถท้าทายสถานะฮ่องเต้ของเขาได้อีก

แม้แต่ฮ่องเต้ตัวจริง!

แม้แต่หยวนเส้าหรือจวี้โส่วจะเสียสติไปบอกความจริงกับคนทั้งโลก ก็จะไม่มีใครเชื่ออีกต่อไป

ต่อไปไม่ว่าจะมีคนวิจารณ์เช่นไร สุดท้ายก็มีเพียงความจริงเดียวที่เหลืออยู่—

ผู้แข็งแกร่งคือฮ่องเต้ ผู้อ่อนแอคือฮ่องเต้จอมปลอม

และในแง่ของความน่าเชื่อถือในตัวบุคคล เขากลับเหนือกว่าฮั่นเสี้ยนตี้แห่งเมืองซวี้เสียอีก

ในอนาคตไม่ต้องกังวลว่าจะไม่มีผู้มีความสามารถมาถวายตัว

ตราบใดที่เขาหลุดพ้นจากพันธนาการของหยวนเส้า เขาก็คือสายเลือดแท้แห่งราชวงศ์ฮั่น

"แม้จะไม่ได้รับการยอมรับจากข่งหรง แต่สถานะฮ่องเต้ของเราก็ได้ตั้งมั่นแล้ว นี่คือก้าวสำคัญอันยิ่งใหญ่"

"ตอนนี้สิ่งที่ต้องทำคืออดทนรอ และปล่อยให้กั๋วเจียกับเจี่ยซวี่ปั่นป่วนภายในของหยวนเส้าให้ถึงขีดสุด"

ภายในใจของหลิวเสียพลันเปี่ยมล้นด้วยความฮึกเหิม ทั้งหมดจะเป็นไปตามที่เขากำหนดไว้

หลังออกจากวังหลวง ข่งหรงก็รีบตรงไปยังโรงเตี๊ยมที่อยู่นอกเมือง

ไท่ซือฉือรออยู่ที่หน้าประตูโรงเตี๊ยมมาเนิ่นนานแล้ว เมื่อเห็นข่งหรงกลับมา ก็รีบเข้าไปต้อนรับทันที

"ท่านขุนนาง ยังปลอดภัยดีหรือไม่?"

เมื่อเห็นน้ำตาที่ยังเปรอะอยู่บนใบหน้าของข่งหรง ไท่ซือฉือก็อดสะเทือนใจมิได้

เขารู้ดีว่า ผู้อาวุโสผู้มีเกียรติท่านนี้ จากนี้ไปจะต้องเผชิญกับเสียงประณามนับไม่ถ้วน

ข่งหรงเอ่ยด้วยเสียงอ่อนแรงว่า "เมื่อกลับถึงเป๋ยไห่ ข้าจะประกาศต่อทั่วหล้าว่า ไม่อาจตัดสินได้ว่าใครคือฮ่องเต้ตัวจริง"

"เฮ้อ..."

ไท่ซือฉือถอนหายใจยาว

ยอมเสียชื่อเสียงตนเอง ยังดีกว่าต้องรับความเสี่ยงจากการตัดสินใจผิด

แม้จะจงรักภักดีต่อราชวงศ์ฮั่นอย่างสุดหัวใจ ทว่ากลับต้องพบจุดจบอันหม่นหมอง

ช่างน่าเวทนาเสียจริง!

"ไปเถิด เก็บสัมภาระให้เรียบร้อย เราจะกลับเป๋ยไห่กัน"

"จะต้องแจ้งให้หยวนเส้าทราบหรือไม่?"

"ไม่จำเป็นแล้ว เป็นเพียงกระดูกผุพังในหลุมศพ จะต้องแจ้งให้ทราบไปไย?"

เมื่อได้รับรู้ความจริงเกี่ยวกับหยวนเส้าจากปากของหลิวเสีย ข่งหรงก็ไม่รู้สึกนับถือเขาอีกต่อไป

ในสายตาของเขา หยวนเส้ากับโจโฉไม่มีความแตกต่างกัน ทั้งสองล้วนเป็นกบฏที่จับฮ่องเต้เป็นเชลย

โชคดีที่ฮ่องเต้ทั้งสองพระองค์แตกต่างกัน

ฮั่นเสี้ยนตี้แห่งเมืองซวี้ถูกโจโฉควบคุมไว้แน่นหนา ไร้ซึ่งเรี่ยวแรงจะต่อต้าน ต้องปล่อยให้ถูกชักจูงตามใจชอบ

ส่วนฮ่องเต้ที่เมืองเย่เฉิงกลับอดทนรอคอย แอบวางแผนเตรียมพร้อม กำลังรอโอกาสลงมือ

ในใจของข่งหรง มองเห็นชะตากรรมของหยวนเส้าว่าจะไม่ต่างจากหยวนซู่

เมื่อเก็บสัมภาระเรียบร้อยและขึ้นรถม้าเตรียมออกเดินทาง ข่งหรงก็หันไปมองเมืองเย่เฉิงเป็นครั้งสุดท้าย

ภายในใจนอกจากความรู้สึกผิดและเสียใจต่อฮ่องเต้แล้ว เขาไม่มีสิ่งใดค้างคาอีกต่อไป

"แม้ฝ่าบาทจะมิใช่สายเลือดแท้ แต่ก็สามารถปกปักรักษาราชวงศ์ฮั่นของเราให้คงอยู่ได้"

ในขณะเดียวกัน หยวนเส้าเพิ่งตื่นขึ้นมา เมื่อได้รับรายงานจากสายสืบก็โมโหขึ้นมาในทันที

"เจ้าคนแก่ผู้นี้ เห็นข้าเป็นอะไรไป!"

หยวนเส้าสบถพลางรีบสวมเสื้อผ้า เขาเดิมตั้งใจจะพาข่งหรงเข้าเฝ้าด้วยตนเอง แต่คาดไม่ถึงว่าข่งหรงจะออกเดินทางตั้งแต่ฟ้ายังไม่สว่าง

ยิ่งไปกว่านั้น ยังจากไปโดยไม่กล่าวลาแม้แต่คำเดียว

เมื่อไปถึงหอประชุม จวี้โส่ว เทียนเฟิง และคนอื่น ๆ ก็รออยู่ที่นั่นแล้ว

หยวนเส้ามองไปยังฉุนอวี่ฉงแล้วกล่าวว่า "จ้งเจี้ยน เจ้าจงพาคนไปตามตัวข่งเป๋ยไห่กลับมา ถามเขาว่าฮ่องเต้ผู้ใดกันแน่คือของจริง"

ฉุนอวี่ฉงรับคำสั่ง กำลังจะถอยออกไป ทว่าถูกเทียนเฟิงขัดไว้

"ใต้เท้า ข่งเป๋ยไห่เข้าเฝ้าฮ่องเต้เสร็จแล้วก็จากไปทันที ย่อมแสดงว่าเขาได้ตัดสินใจแล้ว หากส่งคนไปขัดเขากลางทาง เกรงว่าจะถูกครหา"

เสิ่นเพ่ยก็กล่าวสนับสนุนว่า "สิ่งที่หยวนฮ่าวกล่าวมานั้นถูกต้อง หากข่าวนี้แพร่ออกไป ผู้คนย่อมคิดว่าใต้เท้าตั้งใจขัดขวางข่งเป๋ยไห่ เพื่อบีบให้เขาเปลี่ยนการตัดสินใจ"

"ฝ่าบาทก็คือฮ่องเต้จริง หาใช่หุ่นเชิดที่โจโฉหาใครมาปลอมไม่ ข่งเป๋ยไห่เป็นคนตรง คงไม่ตัดสินผิด ใต้เท้าจะกังวลไปไย?"

เว้นแต่จวี้โส่วแล้ว ที่เหล่ากุนซือล้วนเห็นด้วย

ในใจของพวกเขา ฮ่องเต้แห่งเมืองเย่เฉิงคือฮ่องเต้ที่แท้จริง

ด้วยนิสัยของข่งหรง ย่อมไม่อาจเอาของปลอมมาเป็นของจริง

หากไม่ใช่เพราะหยวนเส้าร้อนรนเช่นนี้ พวกเขาก็คงไม่ให้ความสนใจกับเรื่องนี้นัก แต่จะหันไปเจรจาหาวิธีรับมือกงซุนจ้านแห่งแคว้นอวี้โจวมากกว่า

หยวนเส้าอ้าปากราวกับจะพูดอะไรออกมา ทว่าสุดท้ายก็ไม่ได้เผยความวิตกในใจออกมา

คนอื่นไม่รู้ แต่เขาย่อมรู้ดีว่าฮ่องเต้ฝั่งตนนั้นมีที่มาที่ไปเช่นไร

จวี้โสวมองออกถึงความกังวลของหยวนเส้า จึงกล่าวว่า "ใต้เท้า ขณะนี้จะไล่ตามหรือไม่ก็ไม่สำคัญแล้ว ข้าเห็นว่าควรเข้าเฝ้าฝ่าบาทจะดีกว่า"

ไม่ว่าจะข่งหรงคิดอย่างไร ฝ่ายหลิวเสียก็น่าจะรู้อะไรบ้าง

หยวนเส้าพยักหน้าเบา ๆ แล้วสั่งการฉุนอวี่ฉงว่า "ส่งคนไปคุ้มกันข่งเป๋ยไห่ออกจากแคว้นจี้โจว ต้องไม่ให้เกิดปัญหาแม้แต่น้อย!"

ภายในวังหลวง

หลิวเสียที่เพิ่งเอนหลังจะหลับต่อ ต้องตื่นขึ้นมาเพราะเกาลั่นมาเรียกตัว

หยวนเส้ามาถึงแล้ว

"ข่งหรงพูดอะไรกับเจ้า?"

"เขายอมรับสถานะฮ่องเต้ของเจ้าหรือไม่?"

"เหตุใดเขาจึงจากไปกะทันหันเช่นนี้?"

ทันทีที่เห็นหน้า หลิวเสีย หยวนเส้าก็รัวคำถามทันที

หลิวเสียกล่าวว่า "เขาเข้าวังพบข้า กล่าวอะไรหลายอย่าง ตอนจากไปก็พูดว่า เขาตัดสินใจจะประกาศต่อผู้คนในใต้หล้าว่า ไม่สามารถแยกแยะได้ว่าฮ่องเต้พระองค์ใดเป็นของจริง"

หยวนเส้าได้ยินเช่นนั้นก็ทั้งตกใจทั้งดีใจ

ตกใจที่ข่งหรงกล้าทำเช่นนี้!

ดีใจที่สถานะของหลิวเสียไม่ถูกเปิดโปง เขาหยวนเปิ่นชูก็ยังคงเป็นขุนนางผู้จงรักภักดีต่อราชวงศ์ฮั่น และยังสามารถยึดอำนาจในนามของฮ่องเต้ได้ต่อไป

"แต่นับว่าเจ้าคนแก่ผู้นี้ น่านับถือจริง ๆ ถึงกับยอมทำเช่นนี้เพื่อปกป้องสายเลือดแท้ของราชวงศ์ฮั่น"

หยวนเส้ารู้ว่าการกระทำของข่งหรงคือการทำลายชื่อเสียงตนเอง ในภายภาคหน้าจะต้องถูกผู้คนสาปแช่ง

ผลลัพธ์เช่นนี้ แม้เหนือความคาดหมาย แต่ก็น่าพอใจจนเกินพอ

ทว่ากับโจโฉแล้ว ผลลัพธ์นี้คงยากจะยอมรับ

"เจ้าโจอามั่น เจ้าคิดจะให้ข่งหรงเป็นผู้ยืนยันสถานะฮ่องเต้ กลับกลายเป็นว่าช่วยข้าแทน!"

"ตอนนี้มีฮ่องเต้สองพระองค์ แยกแยะยาก แต่ข้าได้เปรียบ!"

ขณะนี้หยวนเส้ารู้สึกภาคภูมิใจยิ่ง หากโจโฉมายืนต่อหน้า เขาคงชี้หน้าด่ากราดเป็นแน่

หลิวเสียมองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความปลาบปลื้มของหยวนเส้า แล้วกล่าวว่า "ท่านอ๋อง ข่งหรงขอให้ข้าประหารเขา ข้าเกรงว่าเขาจะตายในเมืองเย่เฉิงแล้วกระทบต่อชื่อเสียงของท่านอ๋อง จึงยกโทษประหารให้เขา"

หยวนเส้าพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ทำได้ดีมาก เขาจะตายที่ไหนก็ได้ แต่อย่าตายในแคว้นจี้โจวเป็นพอ ขอแค่ออกจากจี้โจวแล้ว จะฆ่าตัวตายหรือทนรับคำด่าต่อไปก็ไม่ใช่เรื่องของข้าอีก"

พูดจบ หยวนเส้าก็ฝากฝังหลิวเสียสองสามประโยค ก่อนจะรีบออกไป

เขาต้องรีบไปหารือกับจวี้โส่ว เทียนเฟิง และคนอื่น ๆ เพื่อใช้ข่าวนี้โจมตีโจโฉ

ในวันนั้น ข่าวที่ว่าข่งหรงไม่สามารถแยกแยะฮ่องเต้ตัวจริงถูกกระจายไปทั่วเก้าดินแดนโดยมีเมืองเย่เฉิงเป็นศูนย์กลาง ผ่านการผลักดันของหยวนเส้า

ทันทีที่ข่าวแพร่กระจาย ก็เกิดความปั่นป่วนไปทั่ว

"ไร้สาระที่สุด! น่าขันเกินไปแล้ว!"

"ข่งเหวินจวี๋จะกล่าวคำเพ้อเจ้อเยี่ยงนี้ได้อย่างไร!"

"ฟ้าย่อมมีตะวันเพียงหนึ่งเดียว ประชาชนย่อมมีเพียงหนึ่งผู้ปกครอง ฮ่องเต้มีได้เพียงองค์เดียว ข่งเหวินจวี๋จะไม่สามารถแยกแยะได้เช่นไร?"

"ข้าเห็นว่าข่งเหวินจวี๋คงกลัวจะขัดแย้งกับโจโฉหรือหยวนเส้า เลยไม่กล้าระบุฮ่องเต้ที่แท้จริง"

"เขาอ้างตนเป็นทายาทรุ่นที่ยี่สิบของขงจื๊อ กลับขลาดเขลาเช่นนี้ได้อย่างไร!"

"เคยถูกภาพลักษณ์ลวงตาหลอกเอาไว้ ตอนนี้ถึงได้เห็นว่า ข่งเหวินจวี๋ก็คือคนโฉด!"

"แม้แต่ข่งหรงยังแยกไม่ออก แล้วจะมีใครในใต้หล้าทำได้อีก?"

"ข้าเชื่อว่า ฮ่องเต้แห่งเมืองเย่เฉิงต่างหากคือของจริง!"

"ข้าเองก็เชื่อเช่นนั้น ลวี่ปู้ยังนำแผ่นหยกประจำราชวงศ์และตัวหยวนซู่ไปถวายให้เมืองเย่เฉิง ลวี่ปู้จะไม่รู้หรือว่าใครคือฮ่องเต้ตัวจริง?"

ผ่านไปครึ่งเดือน ทั้งแคว้นต่างก็ปั่นป่วน

ข่งหรงตกเป็นเป้าหมาย ถูกประณามจากทุกสารทิศ

แม้จะมีคนส่วนน้อยที่เชื่อในคุณธรรมของข่งหรง แต่ก็ต้องรอฟังคำชี้แจงจากเขาด้วยตนเอง

ณ เมืองซวี้

โจโฉกำลังรับประทานอาหาร เมื่อได้ยินข่าวก็เดือดดาลจนเขวี้ยงชามข้าวทิ้ง!

"เป็นไปไม่ได้! ไม่มีทางเป็นไปได้!"

"ข่งหรงจะแยกไม่ออกว่าใครคือฮ่องเต้ตัวจริง นี่มันเรื่องเหลวไหลสิ้นดี! ต้องเป็นคำโกหกของหยวนเส้าแน่!"

"ล้วนเป็นเรื่องเท็จ!"

เบื้องล่าง สวินโยวถอนใจเบา ๆ แล้วว่า "ใต้เท้า ขณะนี้ข่าวแพร่กระจายไปทั่วทุกแคว้นแล้ว ข้าเห็นว่าไม่น่าจะเป็นเรื่องปลอม หากข่งหรงไม่ตัดสินเช่นนั้น หยวนเส้าคงไม่กล้าแต่งเรื่อง เพราะจะทำให้ชื่อเสียงเขาพังพินาศ"

"แต่ว่าหากข่งหรงทำเช่นนั้นจริง ก็เท่ากับทำลายชื่อเสียงตนเอง ฮ่องเต้จริงปลอม แยกไม่ออกได้อย่างไร!"

โจโฉโกรธจนแผดเสียงลั่น "เจ้าหยวนเปิ่นชู เจ้าข่งเหวินจวี๋ พวกเจ้ากล้าหลอกลวงผู้คนทั้งใต้หล้า เจ้าเหล่าทรชน!"

ความโกรธของโจโฉแทบแผดเผาเขา เขาไม่อาจเข้าใจว่าข่งหรงผู้ตรงไปตรงมาและจงรักภักดีต่อราชวงศ์ฮั่น จะทำการตัดสินใจเช่นนี้ได้อย่างไร

สวินอวี้ไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ข่งเหวินจวี๋ไม่มีทางถูกหยวนเส้าบีบบังคับหรือรับสินบน การตัดสินใจเช่นนั้นของเขา เกรงว่าอาจเป็นเพราะไม่สามารถแยกแยะได้จริง ๆ ว่าใครคือฮ่องเต้ตัวจริง"

"เมื่อฮ่องเต้ย้ายมาที่เมืองซวี้ได้ไม่นาน หยวนเส้าก็ประกาศต่อผู้คนว่า ฮ่องเต้หลบหนีไปยังเมืองเย่เฉิง หากเขาสร้างหุ่นเชิดขึ้นมา เหตุใดถึงกล้าเปิดเผยขนาดนั้น? ลวี่ปู้กับหลิวเป้ยถึงได้ไปยังเมืองเย่เฉิงพร้อมแผ่นหยกประจำราชวงศ์?"

"ทำไมกัน?" โจโฉถามอย่างเดือดดาล

สวินอวี้กล่าวว่า "ใต้เท้าลองคิดดู หากฮ่องเต้จอมปลอมที่เมืองเย่เฉิงมีรูปลักษณ์เหมือนฮ่องเต้แม้แต่กิริยาท่าทางก็ยังเหมือนกันเป๊ะ เช่นนั้นทุกสิ่งที่เกิดขึ้นก็อธิบายได้ทั้งสิ้น"

"ทั้งสาเหตุที่หยวนเส้ากล้าหาญเผยตัวตนฮ่องเต้เช่นนั้น ทั้งเหตุผลที่ลวี่ปู้กับหลิวเป้ยยอมรับ ทั้งเหตุผลที่ข่งเหวินจวี๋ยอมทำลายชื่อเสียงตนเอง"

การวิเคราะห์ของสวินอวี้ทำให้โจโฉตกอยู่ในความเงียบ

ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น ล้วนเข้าใจนิสัยของข่งหรงดี

เมื่อครั้งก่อนเขายังกล้าต่อว่าแม้กระทั่งต่งจั๋ว ไม่มีทางยอมตกเป็นเบี้ยล่างของหยวนเส้า และไม่มีทางรับสินบนแน่

โจโฉดวงตาแดงก่ำ เอ่ยด้วยเสียงแหบพร่าว่า "ข่งหรงคือต้นแบบของบัณฑิตในใต้หล้า สำหรับเขาแล้ว ยอมตายดีกว่ายอมเสียชื่อ"

"การที่เขายอมถูกประณาม เพื่อแลกกับการตัดสินใจเช่นนั้น มีเพียงคำอธิบายเดียว—เขาแยกไม่ออกจริง ๆ ว่าใครคือฮ่องเต้"

"หยวนเปิ่นชูถึงกับหาผู้มีใบหน้าเหมือนฮ่องเต้ได้อีกคน สวรรค์ไยจึงลำเอียงเช่นนี้!"

วังหลวง ตำหนักเสวียนซื่อ

กั๋วเจียรายงานหลิวเสียด้วยความตื่นเต้นว่า "ฝ่าบาท หยวนเส้าส่งหนังสือถึงกงซุนจ้านเพื่อหวังจะเจรจา แต่กงซุนจ้านไม่ตอบ กลับเพิ่มกำลังป้องกันแทน วันนี้ตอนบ่าย หยวนเส้าตัดสินใจนำทัพเองไปตีแคว้นอวี้โจว"

หลิวเสียได้ฟังก็พลันรู้สึกฮึกเหิม

ในประวัติศาสตร์ หยวนเส้าบุกแคว้นอวี้โจวเป็นปีเจี้ยนอันที่สาม บัดนี้ยังเป็นฤดูใบไม้ร่วงปีเจี้ยนอันที่สอง

ดูเหมือนว่าการมีอยู่ของเขาทำให้เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเร็วกว่ากำหนด

เจี่ยซวี่ก็ยิ้มออกมาเช่นกัน "บัดนี้ความขัดแย้งระหว่างหยวนซีและหยวนซ่างปะทุขึ้นเต็มที่ เฟิงจี้กับเสิ่นเพ่ยก็เป็นศัตรูกับซินผิงและกั๋วกู อีกทั้งหยวนเส้ากำลังจะออกจากเมืองเย่เฉิง นี่คือโอกาสทองที่สวรรค์ประทาน!"

หลิวเสียดีใจยิ่งนัก เขากุมมือของกั๋วเจียและเจี่ยซวี่ไว้คนละข้าง

"ฝากทุกสิ่งไว้กับพวกเจ้าแล้ว!"

โอกาสดีเช่นนี้ ด้วยสติปัญญาของกั๋วเจียและเจี่ยซวี่ จะต้องทำให้ค่ายใหญ่ของหยวนเส้าปั่นป่วนแน่นอน

แม้ไม่อาจดึงคนของหยวนเส้าออกมาได้มากนัก แต่อย่างน้อยก็สามารถทำให้ภายในของหยวนเส้าแตกแยก เปิดทางให้หลิวเสียขยายอำนาจอย่างลับ ๆ ได้สะดวกขึ้น

อีกทั้งแผนการให้บุตรสังหารบิดาของเจี่ยซวี่ ก็สามารถนำมาปฏิบัติได้เสียที

เวลาที่หลิวเสียจะสลัดพันธนาการใกล้มาถึงแล้ว!