บทที่ 125 เมื่อพบเจิ้น เหตุใดไม่คำนับ
บทที่ 125 เมื่อพบเจิ้น เหตุใดไม่คำนับ
บทที่ 125 เมื่อพบเจิ้น เหตุใดไม่คำนับ
เช่นเดียวกับที่เมืองซวี้ เมื่อขงหยงเข้าเมือง ไท้ซื่อฉือก็รออยู่ในเรือนรับรอง
หากขงหยงไม่กลับมาตามเวลาที่ตกลงกันไว้ ไท้ซื่อฉือจะหลบหนีออกจากแคว้นจี้โจวทันที
บนรถม้า แม้ขงหยงจะหลับตาพักผ่อน แต่ในใจกลับมิอาจสงบนิ่งได้เลย
ฮ่องเต้แห่งเมืองเย่ผู้นี้ เทียบกับฮ่องเต้แห่งเมืองซวี้แล้ว จะเป็นเช่นไร?
แท้จริง หรือเป็นเพียงของปลอม?
ใกล้ถึงขั้นตอนสุดท้ายของการเปิดโปงความจริง ผู้ซึ่งเดิมทีแบกรับภารกิจพิสูจน์ตัวตนฮ่องเต้เช่นขงหยง กลับรู้สึกทั้งประหม่า วิตก และ...คาดหวัง
เขากลัวว่าฮ่องเต้ผู้นี้จะยิ่งไม่น่าเชื่อถือ เขาคาดหวังว่าฮ่องเต้ผู้นี้จะต่างออกไป
ตลอดสามวันที่อยู่เมืองซวี้ ผ่านการสนทนากับหยางเปียว ฝูหว่าน รวมถึงกับฮ่องเต้ ขงหยงได้รับรู้เรื่องลับเกี่ยวกับฮ่องเต้มากมาย แม้กระทั่งตำแหน่งปานบนร่างกาย
แน่นอนว่าเขาเองก็รู้ดี ว่าข้อมูลเหล่านี้เชื่อได้เพียงครึ่งหนึ่ง ต้องใช้เป็นข้อมูลประกอบเท่านั้น
นอกจากข้อมูลลับจากเมืองซวี้แล้ว ขงหยงก็ยังมีวิธีของตนในการพิจารณาความจริงของฮ่องเต้
“ท่านมหาเสนาบดี พวกเรามาถึงแล้ว”
ขณะขงหยงกำลังครุ่นคิด เสียงของหยวนเส้าก็ดังขึ้นจากนอกรถม้า
ขงหยงลืมตาช้า ๆ ถอนหายใจยาว แล้วก้าวลงจากรถม้าด้วยสีหน้ามุ่งมั่น
ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าคือพระราชวังโอ่อ่าอลังการ
“นี่คือ?” ขงหยงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย พระราชวังเมืองเย่นี้มิได้ด้อยไปกว่าฉางอาน และยิ่งห่างไกลจากพระราชวังเมืองซวี้มาก
หยวนเส้ายิ้มแล้วกล่าวว่า “ฮ่องเต้ย้ายราชธานีมายังเมืองเย่ ฐานะขุนนาง ก็ย่อมต้องเตรียมพระราชวังอันสมเกียรติถวายแด่ฮ่องเต้มิใช่หรือ?”
“แม้เทียบไม่ได้กับพระราชวังแห่งลั่วหยางหรือฉางอาน แต่ข้าก็ทุ่มเททั้งแรงใจแรงกาย จ้างช่างฝีมือมากมายมาสร้างขึ้น... แต่ท่านมหาเสนาบดีวางใจได้ เรื่องค่าใช้จ่ายทั้งหมดล้วนออกโดยตระกูลหยวน หาได้เบียดเบียนราษฎรไม่”
“บัดนี้ฮ่องเต้ประทับอยู่ภายใน มีทาสรับใช้กว่าห้าร้อยคน และทหารองครักษ์กว่าพันผลัดเปลี่ยนเฝ้ายามทั้งกลางวันและกลางคืน”
หยวนเส้ากล่าวแนะนำโครงสร้างพระราชวังคร่าว ๆ
เพื่อให้แนบเนียนสมจริง และเพื่อรักษาชื่อเสียงแห่งความจงรักภักดีของตน ตั้งแต่หลิวเสียมาถึงเมืองเย่ หยวนเส้าก็ทุ่มทุนก่อสร้างและขยายวังทั้งกลางวันและกลางคืน
แม้พระราชวังยังไม่เสร็จสมบูรณ์ แต่ก็มองออกทันทีว่า ถูกสร้างตามแบบพระราชวังของฮ่องเต้อย่างแท้จริง
ขงหยงกวาดตามองพระราชวัง และสังเกตทหารยามหน้าประตูอย่างเงียบ ๆ ในใจรู้สึกชื่นชม
พระราชวังนี้เหนือกว่าพระราชวังที่เมืองซวี้มาก ทั้งจากระดับของโครงสร้างและจำนวนคนที่ประจำอยู่ ล้วนสะท้อนความตั้งใจของหยวนเส้าอย่างชัดเจน
สิ่งที่ยังไม่รู้เพียงอย่างเดียวคือ บุคคลที่นั่งอยู่ในวังนี้ จะเป็นมังกรแท้หรือไม่
ระหว่างสนทนา ขันทีผู้หนึ่งเดินก้าวเล็ก ๆ เข้ามา คำนับหยวนเส้าและขงหยงทีละคน “ท่านแม่ทัพใหญ่ ท่านมหาเสนาบดี ฮ่องเต้กำลังรออยู่ที่ตำหนักเจิ้งหยาง ขอเชิญทั้งสองตามข้ามาเฝ้า”
หยวนเส้าพยักหน้าและหลีกทางเล็กน้อยให้ขงหยง “เชิญท่านมหาเสนาบดีก่อน”
ขงหยงเดินนำหน้าเข้าไปในพระราชวัง
เมื่อเข้าสู่พระราชวังและมาถึงหน้าตำหนักเจิ้งหยาง ขงหยงก็มองสำรวจโดยตลอด
“โปรดรอสักครู่ ข้าจะเข้าไปแจ้งก่อน”
ขันทีทิ้งหยวนเส้ากับขงหยงไว้หน้าตำหนัก แล้วเข้าไปภายใน
รายละเอียดเล็ก ๆ เช่นนี้ ขงหยงก็เก็บไว้ในใจ เพราะที่เมืองซวี้มิได้มีพิธีเช่นนี้เลย
ไม่นานนัก เสียงขานชื่อก็ดังขึ้นจากในตำหนัก
“ประกาศ——”
“แม่ทัพใหญ่ต้าซือหม่าหยวนเส้า!”
“มหาเสนาบดีแห่งแคว้นเป๋ยไห่ ขงหยง!”
“เข้าเฝ้า——!”
หยวนเส้าและขงหยงจึงเดินเข้าสู่ตำหนัก
ทันทีที่เข้าไปในตำหนัก ขงหยงก็เห็นเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ยืนเรียงรายสองฝั่ง
สมแล้วที่ว่า—— เหล่าขุนนาง ณ ที่ว่าราชการ
หยวนเส้าเดินมายังกลางตำหนัก คุกเข่าคำนับอย่างเคารพ “ข้าน้อยหยวนเส้า ขอคารวะฝ่าบาท!”
เขากระทำตามพิธีอย่างเคร่งครัด คือคำนับสามครั้ง กราบเก้าครา
ขงหยงยืนอยู่กับที่ เงยหน้ามองบุรุษผู้หนึ่งซึ่งนั่งอยู่บนบัลลังก์มังกรเบื้องหน้า
ชุดมังกรสีแดงดำ สวมมงกุฎ
ใบหน้าที่ซ่อนอยู่ใต้สายลูกปัดของมงกุฎนั้นยังเยาว์และหล่อเหลา เป็นใบหน้าที่คุ้นตา แต่กลับมีบางอย่างแตกต่าง
เขานั่งอยู่สูง ส่งสายตาเย็นเยียบลงมาด้านล่าง
เมื่อสายตาทั้งสองสบกัน
ในเสี้ยววินาทีที่เห็นใบหน้าเบื้องหลังม่านมงกุฎ ขงหยงถึงกับเบิกตาโพลง ร่างแข็งค้าง หัวใจสั่นสะท้าน!
เหตุใดจึงเหมือนกันทุกกระเบียดเช่นนี้?
ขงหยงมิอาจหาคำใดมาอธิบายความตะลึงของตนในขณะนี้ได้ เพราะสิ่งที่เห็นอยู่เบื้องหน้า เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อน
ฮ่องเต้แห่งเมืองเย่ผู้นี้ กลับเหมือนกับฮ่องเต้แห่งเมืองซวี้อย่างไม่มีที่ติ!
ในเรื่องรูปลักษณ์ ไม่มีความแตกต่างใดเลย!
แต่บรรยากาศสง่างามภายในตำหนัก กลับทำให้เขานึกถึงสมัยฮ่องเต้หลิงยังครองราชย์ และก็ยิ่งตอกย้ำว่า ฮ่องเต้ผู้นี้ไม่ใช่คนเดียวกับที่เมืองซวี้
ขณะขงหยงกำลังพิจารณาใบหน้าของหลิวเสียอย่างละเอียด หวังจะหาความแตกต่าง หลิวเสียก็เอ่ยขึ้น
“เมื่อเจิ้นอยู่ตรงหน้า เหตุใดไม่คำนับ?”
เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย สีหน้าไม่พอใจ
เมื่อได้ยินเสียงนี้ ขงหยงก็เหมือนถูกปลุกจากความฝัน รีบคุกเข่าคำนับด้วยความเคารพ “ข้าน้อยขงหยง ขอคารวะฝ่าบาท!”
แต่หลิวเสียกลับยังไม่ยอมละเรื่องนี้ไป ส่งเสียงเย้ยหยัน “ล่วงเกินเบื้องหน้าบัลลังก์ กล้ามองพระพักตร์ตรง ๆ เจ้าเป็นทายาทรุ่นที่ยี่สิบของท่านขงจื้อ เหตุใดจึงกล้าทำตัวไร้มารยาทเช่นนี้กับเจิ้น?”
แรงกดดันที่พุ่งมานั้น ทำให้ขงหยงเหงื่อเย็นไหลซึมเต็มแผ่นหลัง
เมื่อเห็นได้ที่แล้ว หยวนเส้าจึงรีบเอ่ยช่วย “ฝ่าบาท ท่านขงเดินทางไกล เหน็ดเหนื่อยทั้งกายใจ จึงพลาดไปบ้าง ขอฝ่าบาททรงอภัยความล่วงเกินหน้าพระพักตร์ครั้งนี้”
ไม่คำนับต่อหน้าฮ่องเต้ แถมยังมองพระพักตร์ตรง ๆ หากเป็นพิธีทั่วไปคงไม่เป็นไร แต่ในพิธีเข้าเฝ้าท่ามกลางขุนนางเช่นนี้ ผิดมหันต์
ขงหยงก็คุกเข่าลงด้วยสีหน้าเคารพ “เดชะพระบารมีอันยิ่งใหญ่ ขุนนางแก่ชราเช่นข้าไม่อาจทานทน จึงเผลอเสียมารยาท ขอฝ่าบาททรงอภัยด้วย”
เขาอยากจะเงยหน้ามองอีกครั้งเพื่อดูใบหน้าของฮ่องเต้ให้ชัดเจน แต่ด้วยมารยาทระหว่างกษัตริย์กับขุนนาง เขาย่อมไม่กล้าทำผิดอีก
“พระบารมีหนักหน่วง?” หลิวเสียหัวเราะเยาะคล้ายไม่พอใจมากขึ้น ดวงตาจ้องตรงไปยังขงหยง “หากเทียบกับฮ่องเต้แห่งเมืองซวี้ เจิ้นเป็นเช่นไร?”
น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความโกรธที่ไม่อาจปกปิด
ในทันใด ขงหยงก็รู้แจ้งทันที เข้าใจว่าฮ่องเต้เบื้องหน้าจึงแสดงท่าทีเฉยชารุนแรงต่อเขา
มิใช่เพราะการไม่คำนับ
แต่เพราะเขา... ไปเมืองซวี้มาแล้ว!
“ขอฝ่าบาททรงอภัย!”
“เมื่อบัดนี้ทั่วแผ่นดินมีฮ่องเต้สองพระองค์ ประชาชนมิอาจแยกแยะ ขุนนางอย่างข้าย่อมมิอาจตัดสินได้ง่าย เรื่องนี้เกี่ยวข้องถึงราชวงศ์ฮั่นโดยตรง ข้าจึงจำต้องรอบคอบเป็นที่สุด จะวินิจฉัยโดยไม่ไตร่ตรองมิได้ ดังนั้นไม่ว่าที่เมืองเย่หรือเมืองซวี้ ข้าย่อมต้องไปให้ครบ”
“หากฝ่าบาททรงโทษข้าเพราะเหตุนี้ ข้ายินดีรับโทษทุกประการ”
ขงหยงกล่าวด้วยท่าทีจริงใจ นอบน้อมแต่ไม่ยอมอ่อนข้อ เพราะในเรื่องนี้เขามิได้ทำผิด
“ช่างเถอะ” หลิวเสียกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “เห็นแก่ความจงรักภักดี เจิ้นจะไม่ถือโทษเจ้า”
“เจ้าก็ได้ไปเมืองซวี้ แล้วก็มาถึงเมืองเย่ ย่อมต้องมีข้อสรุปในใจแล้ว”
“บอกเจิ้น——”
“ใครจริง ใครปลอม?”
ในขณะนี้ หลิวเสียแสดงบทบาทได้ถึงขีดสุด
ยิ่งกว่าการเสแสร้งกับหยวนเส้าอีกนับไม่ถ้วน
นี่คือจุดสูงสุดของการสวมบทบาทอย่างสมจริง เขากลายเป็นฮ่องเต้อย่างแท้จริง
เสียงอันทรงอำนาจดังสะท้อน ขงหยงแม้จะก้มหน้าอยู่ ก็รู้สึกได้ถึงแรงกดดันที่หนักหน่วงดั่งภูเขาไท่ซาน ทำให้หายใจแทบไม่ออก
หยวนเส้าเห็นท่าแล้ว จึงเสริมเพื่อเพิ่มแรงกดดันอีกระลอก
“ท่านขง เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับพระเกียรติยศของฝ่าบาท ขอท่านไตร่ตรองอย่างรอบคอบ อย่าได้เอ่ยผิดพลั้ง!”
ขงหยงนิ่งอยู่นาน ก่อนถอนหายใจยาว แล้วกล่าวด้วยเสียงเฒ่าแผ่วเบา
“ขออภัยขอรับ... ข้าไม่อาจแยกแยะได้”
หยวนเส้าได้ยินดังนั้น ถึงกับตะลึงไปชั่วครู่ ก่อนที่ในใจจะเปี่ยมไปด้วยความยินดี
เดิมทีเขาได้เตรียมแผนการรับมือไว้แล้ว หากขงหยงจับได้ว่าเป็นฮ่องเต้ปลอม เขาก็จะใส่ร้ายขงหยงทันที ทำลายชื่อเสียงของเขาให้เสื่อมเสีย เพื่อให้ผู้คนเชื่อว่าไม่มีความน่าเชื่อถือ
ไม่คาดคิดว่าขงหยงกลับบอกว่าตนแยกแยะไม่ได้ว่าใครจริงใครปลอม
เรื่องนี้ทำให้หยวนเส้าปลื้มปริ่มถึงขีดสุด
“คำกล่าวไร้สาระสิ้นดี!!”
ขณะที่หยวนเส้ากำลังครุ่นคิดว่าจะกดดันให้ขงหยงยอมรับฮ่องเต้แห่งเมืองเย่ดีหรือไม่ เสียงคำรามโกรธเกรี้ยวก็สะท้อนกึกก้องในท้องพระโรง
หลิวเสียลุกพรวดขึ้นจากบัลลังก์มังกร ดวงตาเย็นชาคมกริบมองลงมายังขงหยง แววตาดำขลับเต็มไปด้วยความอาฆาต
“เจิ้นคือเชื้อสายแห่งปฐมกษัตริย์ เป็นฮ่องเต้โดยชอบธรรมของราชวงศ์ฮั่น! ตระกูลขงได้รับพระคุณจากราชวงศ์มาหลายชั่วอายุคน ตัวเจ้าขงเหวินจวี่ก็เป็นแบบอย่างแห่งนักปราชญ์ทั่วหล้า แต่เจ้ากลับไม่อาจจำแนกมังกรแท้ กลับกล้ากล่าวว่าตัดสินไม่ได้!”
น้ำเสียงแน่วแน่แฝงด้วยจิตสังหารทำให้ทั่วทั้งตำหนักเย็นยะเยือก หยวนเส้าและจวี้โส่วแสร้งทำท่าตื่นตกใจ คุกเข่าลงทันที
“ฝ่าบาท โปรดระงับโทสะ”
หยวนเส้าในใจชื่นชม หลิวเสียแสดงได้แนบเนียนยิ่งนัก จนเขาเกือบเชื่อว่าคนบนบัลลังก์คือฮ่องเต้จริง
เมื่อมีหยวนเส้าและจวี้โส่วคุกเข่าเป็นตัวอย่าง ขุนนางฝ่ายบุ๋นฝ่ายบู๊ที่ตกใจจริงก็รีบทำตามพลางร้องว่า “ฝ่าบาท โปรดระงับโทสะ”
“ให้เจิ้นระงับโทสะ? แล้วเจิ้นจะระงับได้อย่างไร!” หลิวเสียประหนึ่งราชสีห์เกรี้ยวกราด แววตามองไปทางใดก็ไม่มีผู้ใดกล้าสบตา ล้วนแต่ก้มหน้า
“หลังเหตุการณ์กบฏผ้าเหลือง ก็ต่อด้วยตั๋งโต๊ะวุ่นวายราชสำนัก ตั้งแต่เจิ้นขึ้นครองราชย์ ทุกวันก็เต็มไปด้วยความกังวล
โชคดีที่ท่านลวี่ปู้ช่วยกำจัดตั๋งโต๊ะ แต่พอตั๋งโต๊ะล่ม ก็มีกัวซื่อ หลี่เชวี่ยเหล่าขุนนางกบฏลุกฮือขึ้นอีก
ปัจจุบันแผ่นดินเต็มไปด้วยศึกสงคราม ประชาชนทุกข์ระทม
หยวนซู่แห่งแคว้นหยางโจวตั้งตนเป็นจักรพรรดิ โจโฉแห่งแคว้นเหยียนโจวตั้งฮ่องเต้ปลอมขึ้นมา
เจิ้นได้แต่ภาวนาให้เป็นเหมือนจักรพรรดิกวงอู่ กำราบเหล่าขบถ คืนความสงบให้แผ่นดิน”
น้ำเสียงหนักแน่นจนหูอื้อ
ภายในตำหนัก นอกจากหยวนเส้าและจวี้โส่วที่รู้ความจริง ไม่มีใครไม่รู้สึกสะท้านใจ
“ขงหยงไม่เคารพฮ่องเต้ กระหม่อมขออาสากำจัดเขา!”
“กระหม่อมขออาสานำทัพโจมตีแคว้นเหยียนโจว จับกุมโจโฉและฮ่องเต้ปลอมถวายแด่ฝ่าบาท!”
เจี่ยซวี่และหยวนเส้าผลัดกันแสดงความจงรักภักดี ราวกับเตรียมบทไว้ล่วงหน้า
บรรยากาศภายในตำหนัก และอำนาจแห่งฮ่องเต้ของหลิวเสีย กลายเป็นแรงกดดันถาโถมใส่ขงหยงจนแทบหายใจไม่ออก
“ฝ่าบาท กระหม่อมมิได้บ่ายเบี่ยง แต่ฮ่องเต้ที่เมืองซวี้...มีใบหน้าเหมือนกับฝ่าบาทไม่มีผิด”
ขงหยงสีหน้าขมขื่น เขาย่อมรู้ดีว่าหากไม่แยกแยะว่าใครจริงใครปลอม ย่อมถูกกล่าวหาว่าเข้าข้างฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง หรือกลัวจนไม่กล้าแสดงความเห็น
ฮ่องเต้สองพระองค์ ย่อมมีหนึ่งจริงหนึ่งปลอม หากไม่แสดงท่าทีให้ชัด เขาจะหมดความน่าเชื่อถือ
“อย่าพล่าม!” หลิวเสียยังคงโกรธ กล่าวหาว่าขงหยงแถ “แม้เจิ้นกับบิดายังมีรูปหน้าแตกต่าง แล้วชาวบ้านทั่วไปจะเหมือนกันได้อย่างไร?”
ขงหยงชูนิ้วขึ้นหลายนิ้ว “ฝ่าบาทโปรดวินิจฉัย กระหม่อมขอสาบานต่อบรรพบุรุษขงจื้อ หากมีคำใดเป็นเท็จ ขอให้โดนลูกธนูหมื่นดอกแทงทะลุใจตาย!”
สิ้นเสียง ข้างในตำหนักก็เกิดเสียงอื้ออึง
คำสาบานยังมีน้ำหนักสูงในยุคนี้ โดยเฉพาะการนำชื่อขงจื้อมาอ้าง ยิ่งเพิ่มความน่าเชื่อถือให้ผู้คน
“เจ้าขันโจโฉ คิดอุบายเอาคนหน้าเหมือนมาสวมรอยฮ่องเต้!”
หยวนเส้าแสดงความโกรธราวกับขุนนางผู้จงรักภักดี
เมื่อขงหยงกล่าวคำสาบาน หลิวเสียก็แสดงสีหน้าตกตะลึง ผสมความสับสนและไม่อยากเชื่อ
“ฮ่องเต้ปลอมหน้าตาเหมือนเจิ้นทุกประการ?”
หยวนเส้าเห็นสีหน้าที่เปี่ยมด้วยโทสะ ตะลึง สับสน และลังเลบนใบหน้าหลิวเสียแล้วอดไม่ได้ที่จะชื่นชมในใจ
การแสดงเช่นนี้ หาที่เปรียบมิได้!
สามารถยืนเคียงข้างขงหยงและลวี่ปู้ในฐานะนักแสดงยอดเยี่ยมแห่งสามภพ
ก่อนหน้านี้หยวนเส้าและจวี้โส่วได้ตกลงกันไว้ว่า เมื่อต้องพบขงหยง ต้องไม่ให้เขามีโอกาสสอบถามเรื่องลับของฮ่องเต้เด็ดขาด เพราะนั่นคือจุดอ่อนที่สุด
พวกเขาจึงตัดสินใจใช้วิธีชิงความได้เปรียบโดยการแสดงความยิ่งใหญ่ให้ประจักษ์ต่อหน้าขงหยงทันทีที่เจอ
เดิมทีหยวนเส้าก็ยังแอบเป็นห่วงว่าหลิวเสียจะแสดงได้หรือไม่ ตอนนี้ก็หมดกังวล
ทั้งสง่างามและน่าเกรงขามแท้จริง
คือคำจำกัดความแห่งพระบารมี!
หยวนเส้าในใจเปี่ยมสุข แต่ยังไม่ลืมร่วมแสดง เขาทำหน้าเหลือเชื่อแล้วถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ท่านขง ท่านอาจดูผิดกระมัง? จะมีคนหน้าตาเหมือนฝ่าบาทได้อย่างไร?”
ขงหยงส่ายหน้าพลางยิ้มอย่างขมขื่น “ฝ่าบาท กระหม่อมมิได้ดูผิด ใบหน้าคล้ายกันยิ่งนัก นั่นคือเหตุผลที่กระหม่อมเสียมารยาทหน้าพระพักตร์”
จวี้โส่วที่ยังไม่ได้พูด ก็ใช้โอกาสนี้กล่าวขึ้นทันที “ฝ่าบาท ในโลกนี้มีเหตุบังเอิญอยู่จริง
กระหม่อมเคยเห็นชายแซ่หวู่จากแคว้นหวยหนาน หน้าตาเหมือนชายแซ่ถังจากแคว้นจี้ ไม่มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดเลย แต่เหมือนกันราวกับฝาแฝด
เป็นไปได้ว่าโจโฉหาคนที่หน้าเหมือนฝ่าบาทมาปลอมตัวเป็นฮ่องเต้”
ขงหยงแยกแยะฮ่องเต้ไม่ได้ นับว่าเป็นโชคใหญ่
ตอนนี้จวี้โส่วและหยวนเส้าต้องการเดินหน้าเต็มกำลัง เพื่อยืนยันสถานะฮ่องเต้ที่แท้จริงของหลิวเสีย
หลิวเสียเห็นว่าได้จังหวะ จึงพยักหน้าแล้วหันไปกล่าวกับขงหยงว่า:
“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้าย่อมควรแยกแยะมังกรแท้ได้ แต่เพราะเจิ้นกับเจ้าห่างกันถึงแปดปีจึงถือว่าเพิ่งกลับมาพบกัน เจิ้นจะไม่ถือโทษเจ้า”
ขงหยงคุกเข่าคำนับ “ขอบพระทัยฝ่าบาท!”
กั๋วเจียที่รอจังหวะอยู่นาน ก็รีบถามขงหยง “แม้รูปลักษณ์เหมือนกัน แต่ฮ่องเต้ปลอมจะมีบารมีเทียบได้กับฝ่าบาทหรือ? ท่านขงแยกแยะไม่ได้ หรือไม่อยากแยกแยะ?”
เจี่ยซวี่พยักหน้า “ถูกต้อง ฮ่องเต้ปลอมจะมีบารมีเช่นนี้ได้หรือ?”
หลิวเสียฟังแล้วแทบหน้ามืด
เขารู้ดีว่าตนเองเป็นฮ่องเต้ปลอม บารมีทั้งหลายล้วนแสร้งสร้างขึ้นมา
ตอนนี้กั๋วเจียกับเจี่ยซวี่กลับให้ขงหยงเปรียบเทียบเขากับฮ่องเต้จริง ทำให้เขารู้สึกใจคอไม่ดี
ในขณะที่หลิวเสียกำลังคิดหาทางเบี่ยงเบนหัวข้อ ขงหยงก็กล่าวขึ้น “ฮ่องเต้แห่งเมืองซวี้ไม่มีบารมีเท่าฝ่าบาทจริง แต่... ขอฝ่าบาทโปรดให้ข้าได้ตรวจสอบให้ถี่ถ้วนอีกครั้ง”
“กระหม่อมได้รับข้อมูลจำนวนมากจากหยางเปียว ฝูหว่าน และพระมเหสีผู้ใกล้ชิดฝ่าบาท ขอฝ่าบาททรงอนุญาตให้กระหม่อมซักถามสองสามข้อได้หรือไม่?”
มาแล้ว...
หยวนเส้าในใจตึงเครียบทันที
นี่แหละ จุดอ่อนที่สุดของพวกเขา
จวี้โส่วรวบรวมบันทึกพระราชกิจได้ไม่ครบถ้วน และเรื่องลับจริงของฮ่องเต้ก็ไม่มีการบันทึกไว้ในนั้น
แต่ก็ไม่อาจปฏิเสธขงหยงได้ มิฉะนั้นย่อมแสดงถึงความมีพิรุธ
บนบัลลังก์มังกร หลิวเสียเอ่ยอย่างสงบ “อนุญาต”
ขงหยงคำนับก่อนกล่าว “เรื่องที่เกี่ยวข้องกับพระวังส่วนพระองค์ มิควรสอบถามต่อหน้าขุนนางทั้งหลาย”
ถามเรื่องส่วนตัวของฮ่องเต้ต่อหน้าราชสำนัก ย่อมถือว่าหยาบคายเกินไป ขัดต่อหลักแห่งความสัมพันธ์ระหว่างพระมหากษัตริย์กับขุนนาง
“เช่นนั้นไปที่ตำหนักเซวียนเถิด” หลิวเสียพยักหน้า หันไปบอกหยวนเส้าว่า “ท่านแม่ทัพใหญ่และขุนนางทั้งหลายรออยู่ที่นี่ เจิ้นจะกลับมาในไม่ช้า”
กล่าวจบ เขาก็ออกจากตำหนักพร้อมขงหยง
หยวนเส้ามองตามทั้งสองจากไป สีหน้าซับซ้อน
ในใจเขาตึงเครียดกลัวหลิวเสียจะแสดงพลาด
“พอเถอะ ต่อให้กังวลก็ไร้ประโยชน์ เรื่องถึงขั้นนี้ ข้าทำได้เพียงเชื่อมั่นในตัวเขาแล้ว”
หยวนเส้าไม่อาจทำสิ่งใดได้อีก นอกจากรอข่าว
ที่ผ่านมาหลิวเสียสามารถหลอกลวงหลิวเป้ย ลวี่ปู้ และเจี่ยซวี่ได้อย่างแนบเนียน หวังว่าในคราวนี้จะรอดอีกครั้ง
เผื่อว่าคำถามที่ขงหยงจะถาม จะบังเอิญตรงกับสิ่งที่มีอยู่ในบันทึกพระราชกิจก็เป็นได้
แต่หยวนเส้าหาได้รู้ไม่ — ในตำหนัก มีสองบุคคลที่หันมาสบตากัน แล้วต่างเผยรอยยิ้มบาง ๆ ที่มุมปาก