บทที่ 105 การตัดสินใจของเจี่ยซวี่ ตำแหน่งเพียวขี่เจียงจวินขอเข้าเฝ้า

บทที่ 105 การตัดสินใจของเจี่ยซวี่ ตำแหน่งเพียวขี่เจียงจวินขอเข้าเฝ้า

หยวนเส้ารู้สึกขายหน้าและโกรธจัดที่ไม่สามารถดึงลวี่ปู้เข้าร่วมได้ แต่เขาไม่คิดเลยว่าเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้จะเป็นเหตุผลที่อีกฝ่ายปฏิเสธไมตรีของเขา

โดยเฉพาะเมื่อทั้งสองไม่มีความแค้นฝังใจอะไรกันเลย

แม้ในอดีตเมื่อลวี่ปู้เคยอยู่ใต้บัญชาของต่งจั๋ว พวกเขาทั้งสองเคยเป็นศัตรูกัน แต่ก็เป็นเพียงเพราะอยู่คนละฝ่ายเท่านั้น นอกเหนือจากนั้นไม่เคยมีเรื่องบาดหมางใด ๆ อีก

หลังจากต่งจั๋วตาย ความขัดแย้งเหล่านั้นก็สลายหายไปหมด

ดังนั้นตามเหตุผลแล้ว เมื่อเขายอมลดตัวลงมาแสดงไมตรีต่ออีกฝ่าย จัดเตรียมทั้งขบวนพิธีต้อนรับ และถึงขั้นยอมแหกกฎเสนอแต่งตั้งเป็นตำแหน่งขุนนางชั้นสูงเช่นนั้น ไม่ว่าใครก็ต้องซาบซึ้งและซาบซ่านใจ

ทว่าลวี่ปู้กลับไม่รับน้ำใจ มิหนำซ้ำยังแสดงท่าทีเป็นปฏิปักษ์อย่างเห็นได้ชัด

หยวนเส้าคิดเท่าไรก็คิดไม่ออก จึงเชิญเหล่ากุนซือมาปรึกษาหารือ แลกเปลี่ยนความคิดเห็น หาสาเหตุว่าทำไมจึงเป็นเช่นนี้

เมื่อหาสาเหตุเจอก็จะได้แก้ปัญหาให้ถูกจุด

เถียนเฟิงขมวดคิ้วตรองอยู่ครู่หนึ่งจึงกล่าวว่า “หลิวเป้ยกับลวี่ปู้สนิทสนมกันมาก กระหม่อมคิดว่า เป็นไปได้สูงที่เขาเคยกล่าวร้ายท่านต่อหน้าลวี่ปู้ จึงทำให้ลวี่ปู้แสดงท่าทีเป็นศัตรู”

“ตอนนั้นที่หลิวเป้ยยังอยู่ในเมืองเย่ ก็ควรจะฆ่าเขาซะตั้งแต่แรก”

เขายังคงเสียดายที่วันนั้นไม่สามารถฆ่าหลิวเป้ยได้

เมื่อครั้งที่หลิวเป้ยรับคำสั่งว่าหากสิ้นสิบวันแล้วยังตีเมืองไป๋เซี่ยงไม่ได้ก็ต้องปลิดชีพตนเอง นึกไม่ถึงว่าเขาจะสามารถเอาตัวรอดและพลิกสถานการณ์กลับมาได้ อีกทั้งยังสามารถรวบรวมกองกำลังขึ้นมาใหม่ และได้รับความไว้วางใจจากลวี่ปู้อีก ช่างเหลือเชื่อ!

การศึกในครั้งนี้ยิ่งไปกว่านั้น หลิวเป้ยยังสามารถชักชวนจางซิ่วมอบเมืองให้ แสดงให้เห็นถึงสติปัญญาและความกล้าหาญเหนือธรรมดา

ด้วยเหตุนี้เถียนเฟิงจึงเชื่อมั่นยิ่งขึ้นว่า หลิวเป้ยจะต้องเป็นภัยในอนาคต และเสียใจอย่างยิ่งที่ตอนนั้นไม่สามารถชักชวนหยวนเส้าให้กำจัดเขาได้

หยวนเส้าเห็นเถียนเฟิงรื้อฟื้นความผิดเก่าเรื่องที่ตนไม่ยอมฆ่าหลิวเป้ย ก็รู้สึกขัดเคืองอยู่บ้าง จึงแค่นเสียงเย็นชาแล้วกล่าวว่า

“เพียงคนขายรองเท้าหวายอย่างเขา จะเป็นภัยอะไรได้? ตอนนี้ฝ่าบาทมีราชโองการแต่งตั้งให้เขาเป็นเจ้าเมืองแคว้นจิงโจว แต่หลิวเปียวก็ยังอยู่ เขาไม่มีวันได้ขึ้นดำรงตำแหน่งนั้น

ตอนนี้ลวี่ปู้ยึดครองแคว้นซวี่โจว และแคว้นหยางโจวก็ตกอยู่ในกำมือของเขา สิ่งที่ต้องเร่งทำคือต้องดึงเขาเข้าร่วม ถ้าสามารถจับมือกับเขาได้ ก็เท่ากับเรามีแคว้นจี้โจว ชิงโจว เปี้ยนโจว หยางโจว และซวี่โจว ในมือห้าแคว้นจากเก้าแคว้นของใต้หล้า วันนั้นความยิ่งใหญ่จะอยู่แค่เอื้อม”

ตอนนี้หยวนเส้าไม่หวังพึ่งกวนอวี่และจางเฟยอีกแล้ว

สองคนนี้ภักดีต่อหลิวเป้ยจนยากจะดึงมาได้

แต่ลวี่ปู้ยังมีความเป็นไปได้ อีกทั้งยังกล้าหาญกว่าอีกสองคนมาก และยังครอบครองดินแดนกว้างใหญ่ เป็นกำลังที่ไม่อาจมองข้ามได้

“นายท่าน ลวี่ปู้เป็นคนกลับกลอก เคยเปลี่ยนนายถึงสามครั้ง การดึงเขาเข้าร่วมย่อมมีความเสี่ยงสูงมาก”

เสิ่นเพ่ยมีสีหน้ากังวล เขาไม่เห็นด้วยที่หยวนเส้าจะดึงลวี่ปู้เข้าร่วม

แม้ลวี่ปู้จะกล้าหาญจริง แต่ตัวอย่างของติงหยวนและต่งจั๋วก็คือตัวอย่างที่เห็นชัดเจน

ใครจะรู้ว่าวันหนึ่งลวี่ปู้จะหันกลับมาทิ่มแทงจากข้างหลังหรือไม่?

หยวนเส้าขมวดคิ้วเงียบไป ที่เขาไม่ยอมรับลวี่ปู้ไว้แต่แรกก็เพราะเกรงใจในเรื่องนี้

แต่เวลาผ่านไป สิ่งที่เคยคิดว่าเป็นเพียงคนกลับกลอกกลับพัฒนาเติบโตมาถึงขั้นนี้ได้

เขารู้สึกเสียใจอย่างยิ่ง

เมื่อเทียบกับการได้ครอบครองซวี่โจวและหยางโจวแล้ว การถูกแทงข้างหลังจะนับว่าอะไรได้?

เขามั่นใจว่าสามารถควบคุมลวี่ปู้ได้

เช่นเดียวกับขุนนางและแม่ทัพที่ยอมมาอยู่ใต้บังคับบัญชาของเขาเหล่านี้ เมื่อเข้ามาแล้วใครกันไม่จงรักภักดีต่อเขา?

“ขุนนางผู้ใหญ่แห่งสำนักพิธีคิดเห็นอย่างไรบ้าง?”

สุดท้ายหยวนเส้าหันไปมองเจี่ยซวี่ที่นั่งจิบชาเงียบ ๆ มาตลอด

เจี่ยซวี่ไม่เหมือนกับเถียนเฟิงหรือจวี้โส่ว เขาไม่ได้อยู่ภายใต้บังคับบัญชาอย่างเป็นทางการของหยวนเส้า

แต่ทุกครั้งที่มีการปรึกษาหารือ ไม่ว่าได้รับแจ้งหรือไม่เขาก็จะมาร่วมด้วยเสมอ

ดังนั้นในสายตาของหยวนเส้า เจี่ยซวี่ก็คือขุนนางของตนเช่นกัน

เดิมทีเจี่ยซวี่ตั้งใจเพียงจะจิบชาเงียบ ๆ แต่สุดท้ายก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

เขาวางถ้วยชาในมือลง แล้วตรองครู่หนึ่งก่อนเอ่ยว่า “ท่านต้าจ่างจวินต้องการทราบว่าควรดึงลวี่ปู้หรือไม่ หรือว่าต้องการรู้ว่าจะดึงเขาอย่างไร?”

“หากเป็นข้อแรก กระหม่อมไม่อาจให้คำแนะนำที่ดีได้ เพราะมีทั้งข้อดีและข้อเสีย ต้องให้ท่านต้าจ่างจวินตัดสินใจด้วยตนเอง”

“แต่หากเป็นข้อหลัง กระหม่อมพอจะเอ่ยสองสามคำได้”

ในฐานะกุนซือ หากไม่จำเป็น ก็ไม่ควรตัดสินใจแทนผู้เป็นนาย เพียงรอให้นายตัดสินใจ แล้วจึงหาวิธีการไปให้ถึงเป้าหมายก็พอ

เช่นนี้ถึงจะไม่เผาตัวเอง

“เช่นนั้นข้าควรดึงลวี่ปู้อย่างไรดี?”

เจี่ยซวี่ได้ยินดังนั้นก็ยิ้มเล็กน้อย พลางกล่าวอย่างใจเย็นว่า “พิจารณาจากประสบการณ์ของลวี่ปู้ที่ผ่านมา ที่เขาเปลี่ยนนายถึงสามครั้งก็ล้วนเพื่อชื่อเสียง ลาภยศ และสตรี หากท่านต้าจ่างจวินต้องการดึงเขา ก็ต้องใช้สิ่งเหล่านี้ล่อใจเขา”

หยวนเส้าถอนหายใจด้วยความจนใจ “ข้าไม่รู้หรือไร? วันนี้ก็ได้กราบทูลฮ่องเต้ให้แต่งตั้งเขาเป็นตำแหน่ง

เพียวขี่เจียงจวิน แล้วยังแต่งตั้งเป็นเจ้าเมืองชั้นสูงอีก ตำแหน่งยศศักดิ์สูงกว่าข้าเสียอีก”

“นอกจากนี้ ข้ายังเตรียมสตรีงามสิบกว่าคนไว้ให้เขา เมื่อเขามาเยือนคฤหาสน์ก็จะมอบให้ แต่เขากลับไม่ยอมแม้แต่จะมา”

หยวนเส้าคิดว่าตนแสดงความจริงใจอย่างที่สุดแล้ว แต่กลับเหมือนกับส่งสายตาให้คนตาบอด

เจี่ยซวี่หยุดไปชั่วครู่ แววตาแฝงด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย แล้วเอ่ยอย่างสุภาพว่า “ท่านต้าจ่างจวินเคยคิดหรือไม่ว่า สิ่งที่ลวี่ปู้ปรารถนา อาจไม่ใช่ตำแหน่งเพียวขี่เจียงจวิน?”

ทันใดนั้น ทุกคนต่างนิ่งงัน

ตำแหน่งเพียวขี่เจียงจวินเป็นถึงตำแหน่งแม่ทัพสูงสุดของราชสำนัก รองจากตำแหน่งต้าจ่างจวินเท่านั้น

ถ้าเขาไม่ได้ต้องการตำแหน่งนี้ แล้วต้องการอะไรกัน?

จู่ ๆ หยวนเส้าก็เบิกตากว้าง ร้องด้วยความไม่อยากเชื่อว่า “หรือว่า…เขาต้องการตำแหน่งต้าจ่างจวินของข้า?!”

เจี่ยซวี่ไม่ได้พูดอะไร แต่ความเงียบของเขาก็เป็นคำตอบในตัว

สีหน้าของหยวนเส้าเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียบทันที

เขาเข้าใจแล้ว เข้าใจทุกอย่างแล้ว

ทำไมลวี่ปู้ถึงมีท่าทีเป็นศัตรูต่อเขา ทำไมจึงไม่สนใจไมตรีที่เขามอบให้ ทำไมถึงไม่มีแม้แต่ความดีใจเมื่อได้รับตำแหน่งเพียวขี่เจียงจวินบนท้องพระโรง

ที่แท้ สิ่งที่เขาต้องการคือ ตำแหน่งต้าจ่างจวิน!

“ช่างโอหังนัก!” ฉุนอวี่ฉงตวาดลั่น “ลวี่ปู้ก็แค่ชายเดินดินคนหนึ่ง ยังกล้าหมายปองตำแหน่งต้าจ่างจวินได้อย่างไร?”

หยวนเส้าหน้าขรึมไม่พูดอะไร

เขาพอจะอดทนได้หากลวี่ปู้จะได้รับตำแหน่งสูงกว่าตน เพราะในยุคสมัยสงบสุข ตำแหน่งขุนนางคือเกียรติยศ แต่ในยุคสงคราม มันก็เป็นเพียงชื่อเท่านั้น

จะมอบอาหารบรรณาการให้มากแค่ไหน เขาจะสามารถไปเอามาได้หรือไม่?

แต่ว่าตำแหน่งราชการนั้นต่างกัน

เขาคือต้าจ่างจวินและต้าซือหม่า โดยตำแหน่งแล้วมีอำนาจบัญชาทัพทั่วหล้า อยู่ในฐานะผู้ใต้คนเพียงหนึ่งแต่เหนือคนทั้งปวง ถือครองความชอบธรรมโดยแท้จริง

หากเขามอบตำแหน่งต้าจ่างจวินให้ลวี่ปู้ วันหน้าไม่เพียงไม่สามารถบัญชาลวี่ปู้ได้ ยังต้องฟังคำสั่งจากลวี่ปู้อีก!

เขาสูดลมหายใจลึก กดความโกรธไว้ แล้วเอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า “เรื่องดึงลวี่ปู้ ขอให้ยุติไว้เพียงเท่านี้”

ในเมื่อสิ่งที่ลวี่ปู้ต้องการคือตำแหน่งต้าจ่างจวิน และตนก็ไม่มีวันมอบให้ การดึงเขาจึงเป็นเพียงเรื่องไร้สาระ

“ดูท่าในอนาคตคงไม่อาจบัญชาลวี่ปู้โดยตรงได้ ต้องอาศัยราชโองการจากฮ่องเต้เป็นสื่อกลางแทน ก็เหมือนกันนั่นแหละ” หยวนเส้าคิดในใจ

อย่างไรเสียฮ่องเต้ก็อยู่ภายใต้การควบคุมของเขาทั้งหมด จะมีราชโองการแบบใดก็ขึ้นอยู่กับความต้องการของเขา ตราบใดที่ลวี่ปู้ยังภักดีต่อฮ่องเต้ ก็ต้องเชื่อฟังราชโองการ

“วันนี้ขอเพียงเท่านี้ ทุกท่านกลับไปพักผ่อนเถิด”

เมื่อหยวนเส้าพูดจบ ทุกคนก็ทยอยล่าถอยออกไป

เจี่ยซวี่เหลือบมองหยวนเส้า พลางคิดในใจว่า “หากลวี่ปู้กลืนแคว้นหยางโจวได้ ก็จะมีแคว้นในมือถึงสองแคว้น ไม่ด้อยไปกว่าหยวนเส้าเลย จากพฤติกรรมของเขาในวันนี้ เห็นได้ชัดว่าในใจรู้สึกผิดต่อตำแหน่งฮ่องเต้ เพื่ออนาคต ข้าควรไปคุยกับกั๋วเจียเสียหน่อย”

ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา เจี่ยซวี่ได้เห็นด้วยตาตนเองถึงความขัดแย้งภายในของหยวนเส้า เขาจึงเห็นว่าไม่คุ้มค่าที่จะภักดีต่อหยวนเส้า

การมาของลวี่ปู้ในครั้งนี้ ทำให้เขาเอนเอียงไปทางฮ่องเต้อีกครั้ง

เขาตัดสินใจแล้วว่าจะเปิดใจคุยกับกั๋วเจียอย่างจริงจัง

หลังจากกุนซือและแม่ทัพต่างทยอยกันออกไป หยวนเส้าก็ขึ้นรถม้า มุ่งหน้าไปยังเรือนจำ

เขาจะไปพบหยวนซู่

พระราชวัง

หลิวเสียกำลังถือแผ่นหยกประจำราชวงศ์พลิกดูไปมา ราวกับหลงใหลจนวางไม่ลง

“ช่างงดงามจริง ๆ”

"ได้รับพระบัญชาจากสวรรค์ อายุยืนยาวและรุ่งเรือง"

ทุกครั้งที่เขาเห็นแปดอักษรนี้ เลือดในกายก็พลุ่งพล่าน หัวใจเต้นแรงยากจะอธิบาย

ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมซุนเจี้ยนถึงต้องแอบซ่อนไว้ และทำไมหยวนซู่ถึงอดใจไม่ไหวจนต้องตั้งตนเป็นจักรพรรดิ

สิ่งนี้อยู่ในมือแล้ว ความปรารถนาที่จะขึ้นครองบัลลังก์จะขยายขึ้นหลายร้อยหลายพันเท่า

เพราะแผ่นหยกนี้เป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจสูงสุด!

เพียงแต่สิ่งที่ทำให้เสียดายเล็กน้อยคือ มุมหนึ่งของแผ่นหยกหักไป แม้จะซ่อมด้วยทองคำแล้วก็ยังไม่สมบูรณ์ดังเดิม

“ได้ยินมาว่า หลังจากหวังเจิ้งจวินทำแผ่นหยกตกจนมุมหนึ่งหัก พลังมังกรในส่วนนั้นก็ลอยขึ้นเหนือ ดังนั้นดินแดนทางเหนือจึงถูกบุกรุกบ่อยครั้ง และหลังจากหลายร้อยพันปี ก็หล่อหลอมเป็นมังกรปีศาจตัวหนึ่ง ทำให้พวกเถื่อนบุกทะลวงเข้ามาได้”

หลิวเสียลูบเบา ๆ ที่มุมบิ่นของแผ่นหยก พลางนึกถึงข่าวลือที่เคยได้ยินมาจากชาติก่อน

“เฮ้อ น่าเสียดายที่สมบัติแห่งแผ่นดินนี้สุดท้ายก็ไม่ใช่ของข้า ไม่รู้ว่าหยวนเส้าจะมายึดมันไปเมื่อไหร่กัน”

ขณะที่หลิวเสียกำลังทอดถอนใจอยู่นั้น ก็มีเสียงขันทีดังขึ้นหน้าตำหนัก:

“ฝ่าบาท เพียวขี่เจียงจวินขอเข้าเฝ้า!”