บทที่ 60 หยวนเส้าขี่หลังเสือ
บทที่ 60 หยวนเส้าขี่หลังเสือ
บทที่ 60 หยวนเส้าขี่หลังเสือ
คำพูดของหยวนเส้าทำให้เหล่าที่ปรึกษาทั้งหมดตกอยู่ในภาวะครุ่นคิด
ข่าวลือที่ว่าหยวนเส้าต้องการตั้งตนเป็นจักรพรรดินั้นแพร่กระจายไปแล้ว หากจะลบล้างให้สิ้น ก็ใช่ว่าจะง่าย เพราะการแต่งงานระหว่างตระกูลหยวนกับตระกูลเจินนั้นเป็นเรื่องจริง เพียงแต่มีคนเจตนาเชื่อมโยงการแต่งงานนั้นเข้ากับคำทำนาย
หากเป็นในอดีต เรื่องพวกนี้คงไม่มีใครสนใจ
ไม่มีใครคิดว่าหยวนเส้าจะมีความคิดเช่นนั้น
เพราะชื่อเสียงที่สั่งสมมานานนับปีเป็นเครื่องยืนยัน
แต่ในตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่อ่อนไหว หยวนซู่เพิ่งประกาศตนเป็นจักรพรรดิ อีกทั้งฮ่องเต้ยังอยู่ที่เมืองเย่เฉิง ในช่วงเวลาเช่นนี้ ถ้าหยวนเส้าให้ลูกชายแต่งกับหญิงที่ถูกทำนายว่าจะได้เป็นจักรพรรดินี ใครจะไม่สงสัยว่าเขาคิดการใหญ่?
วิธีที่ดีที่สุดในการลบล้างข่าวลือก็คือ "ยกเลิกการแต่งงาน" เช่นนี้ข่าวลือก็จะสลายไปเอง แต่...
เหล่าที่ปรึกษาต่างก็เหลือบตามองหยวนซีซึ่งสีหน้ายังสงบ แต่ไม่มีใครกล้าพูดแผนการนี้ออกมาตรง ๆ
นอกจากคนเดียว—เทียนเฟิง
เขากล่าวตรง ๆ ว่า “ท่านอ๋อง หากต้องการลบล้างข่าวลือ วิธีที่ง่ายที่สุดคือยกเลิกการแต่งงาน เพียงเท่านี้ข่าวลือก็จะไม่เป็นผล”
เมื่อคำนี้หลุดออกมา ใบหน้าหยวนซีก็หมองลงอย่างเห็นได้ชัด
ส่วนที่ปรึกษาคนอื่นต่างก็แอบโล่งใจ
พี่เฟิงนี่แหละ เวลาเดือดร้อนต้องพึ่งพาเขา
แต่หยวนเส้ากลับแสดงความไม่พอใจทันที “เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้ว่าวิธีนี้ลบล้างข่าวลือได้? ข้าอยากได้วิธีที่ทั้งรักษาการแต่งงานไว้ได้ และลบล้างข่าวลือได้พร้อมกัน!”
ตระกูลเจินเป็นหนึ่งในตระกูลใหญ่แห่งแคว้นจี้โจว มั่งคั่งถึงขีดสุด
หากสามารถแต่งงานกับตระกูลนี้ได้ ก็เหมือนเสริมแขนขาให้ฐานอำนาจของตน หยวนเส้าย่อมไม่อยากละทิ้งโอกาสนี้
หยวนซ่างจึงเสริมด้วยท่าทีเห็นด้วย “ข้าก็เห็นว่าห้ามยกเลิกการแต่งงานโดยเด็ดขาด เพราะจะยิ่งทำให้คนภายนอกมองว่าพวกเราใจฝ่อ”
คำพูดนี้ทำให้ทุกคนในห้องหันมามองหยวนซ่างด้วยความแปลกใจ
แม้แต่หยวนซีก็มีแววตาแปลกใจวาบขึ้น
เพราะก่อนหน้านี้ เขาได้ยินจากคนใช้ว่าหยวนซ่างไม่พอใจเรื่องที่เขาได้แต่งงานกับเจินฝู ดังนั้นเมื่อข่าวลือแพร่กระจาย เขาจึงสงสัยคนแรกก็คือหยวนซ่าง
แต่ตอนนี้หยวนซ่างกลับพูดเองว่าไม่ควรยกเลิกการแต่งงาน?
“นี่เขากำลังเล่นอะไร? หรือว่าข้าเข้าใจผิดมาตลอด?”
หยวนซีครุ่นคิด
ถ้าเขาเป็นหยวนซ่าง ก็คงหวังจะให้การแต่งงานนี้ล้มไปเสียจะได้สะใจ แล้วไยยังต้องค้าน?
“เสี่ยนฝู่ เจ้าคิดเห็นอย่างไร?”
หยวนเส้าถามด้วยความแปลกใจ
หยวนซ่างลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวว่า
“ท่านพ่อ ข้าคิดแผนไว้แล้วหนึ่งอย่าง...แต่...”
เขาหันไปมองพี่ชายด้วยสีหน้ารู้สึกผิด
“แต่อาจทำให้ท่านพี่ไม่สบายใจ ข้าเกรงใจเกินกว่าจะเอ่ยออกมา”
หยวนซีถึงกับตกใจ รีบยิ้มรับทันที “จะเป็นอะไรไป หากสามารถลบล้างข่าวลือ และรักษาเกียรติของท่านพ่อไว้ได้ ข้าย่อมยินดีเป็นอย่างยิ่ง”
“เจ้าพูดมาเถิด ไม่ต้องเกรงใจพี่ชาย”
คำพูดหยวนซีนี้เอง ทำให้ข้อสงสัยที่เพิ่งผุดขึ้นของเขาหายไปในทันที
แม้ไม่รู้ว่าหยวนซ่างจะเสนอแผนอะไร แต่ในเมื่อพูดจาทำนองนี้ เขาก็ปฏิเสธไม่ได้แล้ว
“ต้องมีอะไรไม่ชอบมาพากลแน่!”
“ในเมื่อพี่ชายกล่าวเช่นนี้ ข้าจะพูดตามตรง”
หยวนซ่างกล่าวอย่างโล่งใจ แล้วหันไปพูดกับหยวนเส้าว่า
“ท่านพ่อ หากหญิงจากตระกูลเจินมีคำทำนายว่าเป็นจักรพรรดินี เช่นนั้นท่านพ่อก็ควรถวายนางแด่ฮ่องเต้เสีย”
“เช่นนี้ก็จะสามารถดึงตระกูลเจินมาเป็นพันธมิตร และยังลบล้างข่าวลือได้ด้วย ถือเป็นแผนการสองเด้ง แต่...ก็ต้องลำบากพี่ชายอยู่บ้าง”
ชักกระบี่ออกจากภาพ—เผยธาตุแท้อย่างสมบูรณ์
“หยวนซ่าง! เจ้า...!”
หยวนซีกัดฟันแน่น แทบอยากลุกไปตบหน้าน้องชายเสียเดี๋ยวนั้น!
แต่เขาก็ยังมีสติ
เขาฝืนยิ้มพูดกับหยวนเส้าว่า
“ท่านพ่อ ข้าเห็นว่าคำแนะนำของน้องชายเหมาะสมที่สุดแล้วขอรับ”
หยวนเส้าไม่ตอบ สีหน้าเงียบสงบ เหลือบมองหยวนซี ก่อนจะหันไปมองหยวนซ่างอย่างพิจารณา แล้วจึงถามเหล่าที่ปรึกษาในห้อง
“พวกเจ้าคิดว่าอย่างไร?”
ทุกคนยังนิ่งเงียบ จนกระทั่งเทียนเฟิงกล่าวขึ้น
“แผนของคุณชายสามเหมาะสมที่สุดแล้ว ถวายหญิงตระกูลเจินแด่ฮ่องเต้ คือทางเลือกที่ดีที่สุด”
“ข้าขอสนับสนุนด้วย”
เมื่อมีเทียนเฟิงเปิดทาง ที่เหล่าก็เริ่มเห็นด้วยตามไป
หยวนเส้าหันกลับมามองหยวนซีอีกครั้ง แล้วถามว่า
“เสี่ยนอี้ เจ้าคิดเห็นอย่างไร? การแต่งงานนี้ เดิมทีข้าตั้งใจไว้ให้เจ้า”
“ข้า...”
หยวนซีเกือบเผลอตอบว่า “ไม่เป็นไร” แต่บางอย่างในใจบอกเขาว่า คำตอบนี้สำคัญมาก
แม้จะลังเลเล็กน้อย แต่ในที่สุดเขาก็พูดออกมา
“ข้าไม่มีปัญหา ทุกอย่างให้ท่านพ่อเป็นผู้ตัดสินเถิด”
หยวนเส้าถอนสายตากลับ สีหน้าเรียบเฉย แต่ในแววตานั้นกลับเต็มไปด้วยความผิดหวัง
ก่อนจะกล่าวเสียงเรียบ
“ให้จวี้โส่วอยู่ ที่เหลือออกไปให้หมด”
“ขอรับ/ขอรับ ท่านพ่อ”
ทุกคนทยอยออกจากห้อง เหลือเพียงจวี้โส่ว
หยวนเส้าขมวดคิ้ว แล้วถาม
“กงจิ้น เจ้าคิดเห็นอย่างไรกับเรื่องถวายหญิงตระกูลเจินให้ฮ่องเต้?”
จวี้โส่วตกใจเล็กน้อย แล้วระมัดระวังถามกลับ
“ท่านอ๋องหมายถึงเรื่องใดหรือขอรับ?”
เพราะคำถามนี้ ไม่กล้าตอบส่ง ๆ ได้เลย
หยวนเส้าถอนหายใจแล้วกล่าว
“เรื่องถวายหญิงตระกูลเจินให้ฮ่องเต้นั่นแหละ เจ้าคิดว่าเหมาะสมหรือไม่? ถึงอย่างไรเขาก็เป็นแค่สามัญชน”
หากเป็นฮ่องเต้ตัวจริงก็ยังว่าไปอย่าง แต่นี่เป็นเพียง “ฮ่องเต้ปลอม”
ถ้าหากอนาคตความลับแตกขึ้นมา ว่าตระกูลหยวนเคยให้หญิงชั้นสูงไปแต่งกับคนสามัญ ตระกูลเจินต้องโมโหแน่
และตระกูลใหญ่ทั้งหลายจะหันมาไม่พอใจตระกูลหยวนทันที
จวี้โส่วพอได้ยินก็คลายกังวลลงเล็กน้อย ครุ่นคิดก่อนตอบว่า
“ตอนนี้ยังไม่มีทางที่ดีกว่านี้ และ...ในเมื่อท่านอ๋องถึงกับให้คนปลอมตัวเป็นฮ่องเต้แล้ว ก็ไม่มีอะไรต้องกลัวอีกแล้ว”
เขาเข้าใจความกังวลของหยวนเส้าดี
แต่การปลอมฮ่องเต้เองก็ถือเป็นความผิดมหันต์ เรื่องนี้ถ้ารั่วไหลเมื่อไหร่จะหนักหนาสาหัสกว่าทุกอย่างเสียอีก ตระกูลเจินจะเป็นหรือไม่ก็เท่านั้น
ตอนนี้มีแต่ต้องแกล้งทำเป็นว่า “ฮ่องเต้ปลอมคือของจริง” เท่านั้น
“เข้าใจแล้ว”
หยวนเส้ารู้สึกปวดหัวขึ้นมา
การที่เขารับ “ฮ่องเต้ปลอม” มา ถึงจะได้ผลประโยชน์ไม่น้อย แต่ยิ่งทำก็ยิ่งเหมือนขี่หลังเสือ ลงไม่ได้แล้ว
ตอนนี้คนทั้งแผ่นดินอาจจะบอกว่า “ฮ่องเต้ปลอม” แต่มีเพียงเขาเท่านั้นที่ไม่อาจพูดออกมาได้แม้แต่คำเดียว
หลังจากคุยจบ จวี้โส่วก็ลังเลเล็กน้อย ก่อนถามว่า
“ท่านอ๋อง...มิได้กริ้วหรือขอรับ? เรื่องข่าวลือที่แพร่ไป เห็นได้ชัดว่ามีร่องรอยของคุณชายสามอยู่เบื้องหลัง”
แม้ไม่มีใครพูดตรง ๆ แต่ทุกคนต่างรู้ดี
เพราะดูว่าใครได้ประโยชน์ที่สุด ก็รู้แล้ว อีกทั้งวิธีที่ใช้ก็มิได้ซับซ้อนเลย
“โกรธไปทำไม?”
หยวนเส้าสวนกลับทันที แล้วหัวเราะหยันเบา ๆ
“ในเมื่อเขาสามารถทำให้การแต่งงานล้มเหลวได้ ก็ถือว่าเขามีความสามารถ ในยุคแห่งการแก่งแย่งเช่นนี้ ใครไม่สู้ต่างหากที่น่าติ”
“แต่คนที่ทำให้ข้าผิดหวังจริง ๆ กลับเป็นเสี่ยนอี้”
เขาถามซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่หยวนซีกลับอดทนเงียบไว้ตลอด
ในสายตาของเขา นั่นคือความอ่อนแอ
ลูกชายคนรองของเขา...ช่างเป็นคนที่ “สุขุมเกินไป”
จวี้โส่วอยากพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็กลืนคำลงคอ สุดท้ายได้แค่ถอนใจเงียบ ๆ แล้วเดินออกไป