บทที่ 50 ทางตัน

บทที่ 50 ทางตัน

หลิวเป้ยใช้เวลาห้าวันเต็มในการโจมตีเมืองไป๋เซี่ยง

การตีเมืองนั้นกินเวลามาก มักใช้วิธีล้อมเมือง ตัดเส้นทางลำเลียงเสบียงของศัตรู และรอให้ข้าวปลาในเมืองหมดจนอีกฝ่ายจำใจต้องยอมจำนน ไม่ค่อยมีใครใช้วิธีบุกโจมตีโดยตรง เพราะเมืองมักสร้างขึ้นให้ต้านทานง่ายแต่โจมตียาก หากจะใช้วิธีนี้ ต้องมีจำนวนทหารมากกว่าทหารรักษาเมืองหลายเท่าจึงจะมีหวังตีแตก และย่อมต้องแลกมาด้วยความสูญเสียอย่างมหาศาล ซึ่งมักไม่คุ้มค่า

ในเมืองไป๋เซี่ยงมีทหารรักษาการถึงหกพันนาย แต่หลิวเป้ยมีเพียงห้าพันนาย คิดจะใช้กำลังตีเอาเมืองนี้ ก็ไม่ต่างจากฝันกลางวัน

แต่ด้วยมีหนังสือคำสั่งทหารในมือ แม้จะรู้ดีว่าความหวังตีเมืองด้วยทหารห้าพันแทบเป็นศูนย์ หลิวเป้ยก็ไม่อาจไม่ออกศึก ต้องสู้เพื่อคว้าโอกาสอันริบหรี่นั้น

ดังนั้นในวันแรกที่ไปถึงหน้าเมืองไป๋เซี่ยง หลิวเป้ยจึงบัญชาทัพด้วยตนเอง เปิดศึกยามราตรีหวังใช้ความประหลาดใจตีเอาเมืองให้ได้ แต่ผลกลับล้มเหลวไม่เป็นท่า

ทหารห้าพันสูญเสียไปมาก แถมที่เหลือก็ล้วนมีบาดแผล และกำลังใจตกต่ำ ความสามัคคีในกองทัพก็เลือนหาย จนเขาต้องสั่งพักทัพเพื่อฟื้นกำลังและขบคิดหาทาง

การขบคิดนี้ก็กินเวลาอีกถึงสี่วันเต็ม

ณ เชิงเขาห่างจากเมืองไป๋เซี่ยงราวสิบลี้ คือที่ตั้งของค่าย “ซานจื้อ” ของหลิวเป้ย ที่นี่เองกองทัพห้าหมื่นของหยวนเส้า ที่มาทำหน้าที่เป็นกองหนุนก็ปักหลักคุมเชิงอยู่ด้วย

เต็นท์ค่ายทหารเรียงรายดำทะมึนเต็มภูเขา แลดูยิ่งใหญ่อลังการจากระยะไกล

บนเนินเขาเล็ก ๆ แห่งหนึ่งในค่าย หลิวเป้ย กวนอวี่ และจางเฟย ยืนมองไปยังเมืองไป๋เซี่ยงที่อยู่ไกลลิบ

“ผ่านมาห้าวันแล้วสินะ…”

หลิวเป้ยทอดถอนใจ สีหน้าเต็มไปด้วยความกลัดกลุ้มที่ไม่จางหาย

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เขาถูกแรงกดดันจากหนังสือคำสั่งทหารถาโถมจนนอนไม่เคยหลับสนิท ทุกครั้งที่นึกถึงก็ร้อนใจแทบขาดสติ

จะทำอย่างไรดี ถึงจะตีเอาเมืองไป๋เซี่ยงมาได้?

กวนอวี่กับจางเฟยที่ยืนข้าง ๆ ก็มองเห็นความกังวลของพี่ใหญ่ แม้จะรู้สึกกลัดกลุ้มแทน แต่ก็คิดไม่ออกว่าจะทำอย่างไรดี

จางเฟยทนไม่ไหวเอ่ยขึ้นอย่างร้อนรนว่า “พี่ใหญ่ พวกเราหาทางหนีดีกว่า ทหารที่เหลือแค่นี้ จะเอาอะไรไปตีเมืองไป๋เซี่ยงได้!”

ทหารบาดเจ็บรอดจากศึกมาเพียงหยิบมือ จะหวังให้ตีเมืองไป๋เซี่ยงได้ในห้าวัน เป็นเรื่องไร้สาระชัด ๆ!

หลิวเป้ยยิ้มขื่น “หนีไม่ได้หรอก ตอนนี้ในค่ายมีคนจับตาดูอยู่ตลอด แค่เราคิดจะหนี เหยียนเหลียงกับเหวินโฉวก็จะรู้ในทันที”

“หยวนเส้าส่งสองคนนี้มา ไม่ใช่เพื่อมาตั้งโชว์เฉย ๆ หรอกนะ”

ถ้าหลบหนีได้ เขาคงหนีไปนานแล้ว

แต่ประเด็นคือ ไม่มีทางหนีเลย เหยียนเหลียงกับเหวินโฉวเฝ้าดูพวกเขาอย่างใกล้ชิด ถึงขนาดส่งคนมาสอดแนมสถานการณ์ทุกวัน

โดนจับตาขนาดนี้ จะหลบหนีได้อย่างไร?

หากโดนจับได้ เหยียนเหลียงกับเหวินโฉวจะนำทัพมาสังหารในทันที พวกเขาสามพี่น้องจะต้านทานกองทัพเรือนหมื่นได้อย่างไร?

กวนอวี่แววตาเฉียบคม กล่าวขึ้นว่า “ในเมื่อเช่นนั้น ก็จุดไฟเผาเสบียงค่ายทหารกับค่ายซะเลย แล้ววิ่งหนีดูว่าจะเลือกไล่พวกเราหรือเลือกดับไฟ!”

เสบียงกับขนเสบียงเป็นหัวใจของกองทัพ หากถูกเผา กองทัพอาจล่มสลายทันที เขาไม่เชื่อว่าพวกนั้นจะยอมละเลยเรื่องนี้

แต่หลิวเป้ยยังคงส่ายหน้า ปฏิเสธแนวคิดนี้ “ข้าไปดูมาแล้ว พวกนั้นป้องกันไว้ล่วงหน้าแล้ว แผนนี้ใช้ไม่ได้”

เขาไม่ได้ไม่เคยคิดแผนนี้ วันนั้นเขาไปดูเสบียงด้วยตัวเอง พบว่าทหารที่ลาดตระเวนและเฝ้าระวังบริเวณนั้นมากกว่าปกติถึงสามเท่า

ชัดเจนว่าอีกฝ่ายระแวงว่าพวกเขาอาจจะจุดไฟเผาเสบียง

“ไอ้พวกสารเลว!”

จางเฟยได้ยินดังนั้นก็โมโหสุดขีด แต่ไม่รู้จะระบายที่ไหน จึงซัดหมัดหนักลงไปบนต้นสนข้างกาย ทิ้งรอยหมัดลึก และทำให้ต้นไม้ทั้งต้นสั่นไหว

“ข้ายอมตายกลางสนามรบ ดีกว่าโดนกฎหมายทหารลงโทษเสียอีก!”

“พี่ใหญ่ พรุ่งนี้ให้ข้าเป็นคนนำทัพตีเมืองเถอะ ถ้าตีได้ก็ดี ถ้าตีไม่ได้ชาติหน้าเราค่อยมาเป็นพี่น้องกันใหม่!”

เขาไม่เห็นหัวเหยียนเหลียงกับเหวินโฉวเลย

จะให้ตาย ยังไงก็ขอตายในสนามรบ!

กวนอวี่ก็เอ่ยอย่างเคร่งขรึมว่า “พี่ใหญ่ ข้าขอร่วมศึกกับท่าน้องสามด้วย! จะเป็นหรือตายก็ตามแต่เถิด ข้ามิได้เกรงกลัว!”

เมื่อได้ยินคำขอรบของสองพี่น้อง หลิวเป้ยก็เงียบงัน

หรือว่านี่คือทางเลือกสุดท้าย?

“หลิวเป้ยเอ๋ยหลิวเป้ย…เจ้าเกิดมามีสายเลือดราชวงศ์ฮั่นในตัวแท้ ๆ กลับโดนเมืองไป๋เซี่ยงเพียงเมืองเดียวต้อนจนไร้หนทางหลบหนี”

“น่าขันอะไรเช่นนี้!”

ในใจของหลิวเป้ยเต็มไปด้วยความขมขื่นและรู้สึกผิด

หากไม่ใช่เพราะโลภอยากได้ชื่อเสียงจากรับพระราชโองการโดยพลการ ไปหาองค์ฮ่องเต้เองโดยไม่บอกใคร คงไม่โดนหยวนเส้าล่อลวงให้ตกอยู่ในสภาพนี้

หากจะตายตัวคนเดียวก็ไม่ว่า แต่ยังต้องพาสองพี่น้องมารับเคราะห์ไปด้วย นั่นต่างหากที่ทำให้เขารู้สึกผิดที่สุด

หลิวเป้ยถอนใจยาว หันหลังกลับเดินลงจากเนินเขา เหลือเพียงถ้อยคำแสนอ่อนล้าไว้ว่า “ข้า…ขอลองคิดหาวิธีอีกสักหน่อยเถอะ”

ตราบใดยังไม่ถึงวาระสุดท้าย เขาไม่อยากให้กวนอวี่กับจางเฟยออกศึกด้วยตัวเอง เพราะมันไม่ต่างจากการไปตาย

แต่หากถึงเวลาอันสมควร เขาก็ไม่คิดจะเอาชีวิตรอดอีกต่อไป

“พี่ใหญ่ อย่าลังเลเลย!”

จางเฟยตะโกนตามหลังหลิวเป้ย “ท่านให้ข้ากับท่านพี่ไปนำทัพเถอะ บางทีเราอาจตีได้จริง ๆ!”

“อีกอย่าง ถ้าปล่อยให้เรื่องยืดเยื้อต่อไป มันก็ไม่ใช่ทางออกดีนักหรอก ท่านคิดว่าลวี่ปู้จะยอมคืนเมืองไป๋เซี่ยงให้พวกเราเองหรือไง?”

เมื่อประโยคนี้จบลง หลิวเป้ยถึงกับชะงักฝีเท้า

เขาหันขวับกลับมามองจางเฟย แววตาเปล่งประกาย พร้อมเอ่ยว่า “อี้เต๋อ เจ้าว่าอะไรนะเมื่อกี้?”

จางเฟยงุนงงเล็กน้อย เกาศีรษะตอบว่า “ข้าบอกว่า ให้ข้ากับท่านพี่ไปนำทัพตีเมือง บางทีอาจจะตีได้ก็ได้นะ”

“ไม่ใช่ประโยคนั้น ประโยคถัดไป!”

“เรื่องมันยืดเยื้อต่อไปก็ไม่ดี ลวี่ปู้จะยอมคืนเมืองให้เรารึไง?”

“ใช่! ถูกต้อง! ประโยคนี้แหละ!”

หลิวเป้ยตบหน้าขาดังฉาด ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ถึงกับหัวเราะลั่นอย่างไม่อาจควบคุม

กวนอวี่กับจางเฟยถึงกับสะดุ้งตกใจ

ทั้งสองสบตากัน เห็นแวววิตกในแววตาของอีกฝ่าย

พี่ใหญ่…คงไม่ถึงขั้นเสียสติไปแล้วกระมัง?

ผ่านไปพักใหญ่ หลิวเป้ยจึงค่อย ๆ หายใจเข้าลึก ๆ แล้วเอ่ยเสียงหนักแน่นว่า “หยุนฉาง อี้เต๋อ ข้ามีแผนแล้ว!”

กวนอวี่กับจางเฟยยิ่งงุนงงหนัก

โดยเฉพาะจางเฟย สีหน้าประหลาดใจ “พี่ใหญ่ ท่านไม่ได้คิดจะให้ลวี่ปู้คืนเมืองไป๋เซี่ยงให้เราจริง ๆ หรอกนะ?”

“ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?”

หลิวเป้ยพูดอย่างจริงจัง “ลวี่ปู้ผู้นี้ แม้จะเปลี่ยนแปรกลับกลอก เป็นคนทราม แต่เขาไม่มีความทะเยอทะยานอยากครองแผ่นดินเลยสักนิด และยังจงรักภักดีต่อราชวงศ์ฮั่น ต่อองค์ฮ่องเต้อย่างมาก”

“หากไม่ใช่เช่นนั้น องค์ฮ่องเต้จะพระราชทานบรรดาศักดิ์ ‘เวินโหว’ ให้เขาหรือ?”

“บัดนี้องค์ฮ่องเต้ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของหยวนเส้า ข้าแค่ไปบอกสถานการณ์ของฮ่องเต้ให้ลวี่ปู้รับรู้ แล้วขอให้ร่วมมือกับข้า ช่วยข้าก้าวผ่านวิกฤตครั้งนี้ เขาอาจจะยอมช่วยก็เป็นได้!”

นี่คือแผนแก้เกมที่เขาคิดออกแล้ว!