บทที่ 71: พัฒนาการทางร่างกาย, สู่ระดับมืออาชีพขั้นหนึ่ง

"เจ้าหนูนี่ ดูเหมือนจะดูดซับได้ไม่เลวเลยนะ"

ภายในห้องบำเพ็ญ เฉาถงยืนนิ่งอยู่ข้างๆ ราวกับก้อนหินยักษ์

ในสายตาของเขา เฉินเฟิงที่กำลังยืนในท่าหลักหลับตาแน่นสนิท ร่างกายอยู่ในลักษณ์พยัคฆ์ หมอบนิ่งอยู่กับที่

ดูภายนอกเงียบสงบและธรรมดา แต่เขากลับพอจะสัมผัสได้ว่า พลังปราณของอีกฝ่ายกำลังค่อยๆ เพิ่มสูงขึ้น

เวลาผ่านไปทีละนาทีทีละวินาที เฉาถงยืนเฝ้าดูอยู่ด้วยความอดทนตลอดเวลา

จนกระทั่งผ่านไปกว่าครึ่งชั่วโมง พลังปราณของเฉินเฟิงก็คงที่ เขาพลันลืมตาขึ้น

"ฟู่!"

ลมหายใจที่ร้อนระอุถูกพ่นออกมา ดวงตาทั้งสองข้างสว่างวาบ

เขายืนนิ่งอยู่กับที่ คลายท่าหลักลง

เฉินเฟิงรู้สึกได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของตัวเองอย่างชัดเจน

【พละกำลัง: 11.1】

【ความทนทาน: 11.0】

【ความว่องไว: 10.5】

【ท่าหลักพยัคฆ์อัคคี: ลักษณ์พยัคฆ์ (54%)】

เมื่อลองกำหมัดเบาๆ เฉินเฟิงก็สัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของตัวเองอย่างชัดเจน

พละกำลังเพิ่มขึ้นอีกครั้ง เกือบถึง 200 กิโลกรัม แทบจะเข้าสู่ระดับมืออาชีพขั้นหนึ่งแล้ว

ความว่องไวและความทนทานเพิ่มขึ้น ความอดทนและพละกำลังก็แข็งแกร่งขึ้นตามไปด้วย ความคืบหน้าของท่าหลักพยัคฆ์อัคคีก็พุ่งสูงขึ้นถึง 40%

ด้วยเหตุนี้ ร่างกายและผิวหนังจึงได้รับการบำรุงจากสรรพคุณของยา พร้อมกันนั้นภายใต้การชี้นำและขัดเกลาของวิชาท่าหลัก ก็ยิ่งทำให้กระชับและแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

แว่วๆ มาว่า เฉินเฟิงมีลางสังหรณ์

พลังป้องกันของร่างกายเพิ่มขึ้นไม่น้อยเลยทีเดียว มีดเล็กๆ ทั่วไปหากไม่ออกแรงเป็นพิเศษ ก็ไม่แน่ว่าจะกรีดผิวหนังของเขาเข้า

"เป็นยังไงบ้าง?"

เฉาถงเห็นว่าเขาดูดซับสรรพคุณของยาเสร็จชั่วคราวแล้ว จึงเอ่ยถามอย่างยิ้มแย้ม

"รู้สึกดีมากครับ"

เฉินเฟิงพยักหน้า เขาเล่าลางสังหรณ์ของตัวเองออกมาเพื่อต้องการการยืนยัน

ต้องยอมรับว่า ผลของยาเร้นลับขนานนี้ แข็งแกร่งอย่างที่คิดจริงๆ

แทบจะเทียบเท่ากับค่าสถานภาพสองหน่วย และกลุ่มแสงทะลวงขีดจำกัดอีกสี่ชิ้นเลยทีเดียว

"มีความรู้สึกแบบนี้เป็นเรื่องปกติ"

เฉาถงพยักหน้าเบาๆ แล้วอธิบาย "ท่าหลักพยัคฆ์อัคคีแต่เดิมก็มีไว้สำหรับวางรากฐานและขัดเกลาร่างกายของพวกเจ้าอยู่แล้ว"

"ลักษณ์พยัคฆ์เน้นไปที่การขัดเกลาผิวหนังและเนื้อเยื่อ ส่วนโอสถกอดพยัคฆ์ก็เป็นของบำรุงธาตุหยางชั้นดี ย่อมสามารถเสริมสร้างสมรรถภาพทางกายของเจ้า ทำให้ผิวหนังและเนื้อเยื่อกระชับขึ้นได้เป็นธรรมดา"

"นี่เป็นเพียงแค่ลักษณ์พยัคฆ์เท่านั้นนะ รอให้ในอนาคตเจ้าได้เป็นศิษย์อย่างเป็นทางการของโรงฝึกเรา กระทั่งได้รับการถ่ายทอดวิชาลับสุดยอด"

"ถึงขนาดต้านทานกระสุนได้ ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้"

เฉาถงกล่าวอย่างยิ้มแย้ม เฉินเฟิงได้ยินดังนั้นในใจก็สั่นไหวเล็กน้อย

ต้านทานกระสุน?

วิถียุทธ์สามารถทำได้ถึงขั้นนั้นจริงๆ เหรอ?

"อย่าได้ดูถูกวิถียุทธ์ ถึงแม้ตอนนี้จะเป็นยุคของเทคโนโลยี วิถียุทธ์เมื่อเทียบกับในอดีตแล้วก็อาจจะดูซบเซาไปบ้าง"

"แต่บนโลกใบนี้ ก็ยังมีผู้แข็งแกร่งในวิถียุทธ์ระดับนั้นอยู่บ้าง"

"อย่างเช่น ท่านอาเล็กของโรงฝึกเรา หรือไม่ก็ผู้อาวุโสสามเมื่อครู่นี้ ก็เคยมีผลงานที่คล้ายๆ กันมาก่อน"

เฉาถงพูดง่ายๆ สองสามประโยค เฉินเฟิงฟังออกถึงความเคารพและความภาคภูมิใจของอีกฝ่าย

นี่ก็เป็นการยืนยันความคิดของเขาจากอีกทางหนึ่ง

เช่นเดียวกับพรสวรรค์เกราะคราม วิถียุทธ์ก็เป็นอีกเส้นทางหนึ่งที่สำคัญในการเพิ่มความแข็งแกร่ง

"เอาล่ะ ไม่พูดมากแล้ว"

"สรรพคุณของโอสถกอดพยัคฆ์น่าจะยังหลงเหลืออยู่ กลับไปแล้วก็ตั้งใจฝึกท่ายืนให้ดี ดูว่าจะสามารถดูดซับได้หมดจดหรือไม่"

หลังจากกำชับสองสามประโยค เฉาถงก็รีบพาเฉินเฟิงออกจากห้องบำเพ็ญ กลับไปยังห้องฝึก

สายตาของทุกคนมองมา สำรวจเฉินเฟิงตั้งแต่หัวจรดเท้า

เมื่อเห็นว่าพลังปราณของเขาสงบนิ่ง กระทั่งยังพูดคุยกับเฉาถงได้อย่างไม่เกรงกลัว หลายคนก็แอบสงสัย

"เจ้าหมอนี่ ทำไมรู้สึกแปลกๆ?"

อู๋เทียนขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ เผยวี่ที่อยู่ข้างๆ ก็ทำหน้าสงสัยเช่นกัน

เฉินเฟิงไม่ได้ใส่ใจ เขาเพียงแค่เดินอย่างสงบกลับไปยังมุมเดิมของตัวเองอีกครั้ง

"โดนสั่งสอนมารึไง?"

หลินฮ่าวเอนตัวเข้ามาใกล้ แล้วถามอย่างอยากรู้

"เปล่า"

เฉินเฟิงส่ายหน้า คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ไม่ได้พูดอะไรมาก

เรื่องของโบสถ์เทพอสูรค่อนข้างซับซ้อนและวกวน พูดไปก็ยืดยาว

"อ้อ" เมื่อเห็นว่าเขาไม่เป็นอะไร หลินฮ่าวก็พยักหน้า ไม่ได้คิดอะไรมาก

จากนั้น แววตาของเขาก็เป็นประกาย จะเห็นเขาพูดเสียงเบาอีกครั้ง "จริงสิ ปรึกษาเรื่องหนึ่งหน่อย"

"เรื่องอะไร?"

"สองวันนี้ฉันว่าจะเปิดคลับชกมวย หาเงินใช้สักหน่อย แล้วก็ถือโอกาสสร้างคอนเนคชั่นไปด้วย"

"สนใจมาร่วมด้วยกันไหม?"

หลินฮ่าวพูดอย่างยิ้มแย้ม เฉินเฟิงได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย

คลับชกมวย

การแข่งขันวิถียุทธ์ขนาดกลางและเล็กของดาวโลกหลายรายการ ก็มีเงาของคลับต่างๆ อยู่

ในระดับหนึ่ง นี่เป็นวิธีหาเงินที่ดีอย่างแน่นอน

หากสามารถเข้าร่วมได้ ชีวิตของเขาก็น่าจะดีขึ้นไม่น้อย

"ฉันไม่มีเงิน"

เฉินเฟิงพูดตามความจริง เขาไม่มีเงินสร้างคลับ

"เฮ้ เงินฉันออกเอง"

หลินฮ่าวโบกมือ ทำท่าทางเหมือนคนรวย "นายออกแรงก็พอแล้ว"

"เป็นโค้ชชกมวย หรือไม่ก็ช่วยคุมสถานการณ์บ้าง หรือนานๆ ทีก็เข้าร่วมการแข่งขันบ้างก็พอแล้ว ถึงเวลาแบ่งกำไร นายกับฉันคนละครึ่ง"

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินเฟิงก็นิ่งเงียบไป

ไม่ใช่ว่าเงื่อนไขจะเข้มงวดเกินไป ตรงกันข้าม สำหรับเขาแล้วกลับไม่มีแรงกดดันอะไรเลย

ฝีมือของเขาในตอนนี้ก็อยู่ระดับมืออาชีพแล้ว สามารถคุมสถานการณ์ในคลับได้สบายๆ

แต่ว่า

เมื่อมองดูสีหน้าที่ยิ้มกริ่มของหลินฮ่าว เฉินเฟิงกลับรู้สึกว่าเจ้าหมอนี่มีจุดประสงค์อื่นแอบแฝง

"ว่าไง?"

หลินฮ่าวเร่งเร้า ในแววตามีความคาดหวัง

เฉินเฟิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นึกถึงเรื่องที่อีกฝ่ายช่วยเขาตรวจสอบเรื่องสมาคมเทียนเหิง

ไม่ว่าจะมีจุดประสงค์อะไร อย่างน้อยบุญคุณครั้งนี้ก็เป็นของจริง

"ได้"

ในที่สุด เฉินเฟิงก็พยักหน้า

"เยี่ยมไปเลย!"

หลินฮ่าวยิ้มกริ่มตบไหล่เฉินเฟิง สีหน้าแสดงความดีใจอย่างเห็นได้ชัด

จากนั้น ทั้งสองก็ถือโอกาสนี้ปรึกษาเรื่องคลับกันอยู่ครู่หนึ่ง

จนกระทั่งถึงตอนกลางวันก็ไปกินข้าวที่โรงอาหาร แล้วก็ฝึกซ้อมต่อในช่วงบ่ายจนจบ

ถึงได้กล่าวลากัน แยกย้ายกันไปที่ห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าเพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วออกจากโรงฝึกไป

"เจ้าหมอนี่"

เขายืนอยู่ที่ป้ายรถประจำทาง มองดูรถเก๋งสีน้ำเงินที่ขับออกไปอย่างรวดเร็ว

เฉินเฟิงหรี่ตาลงเล็กน้อย รู้สึกได้ว่าหลินฮ่าวมีความลับบางอย่างซ่อนอยู่

กระทั่งเขาสงสัยว่า การที่อีกฝ่ายชวนเขามาสร้างคลับชกมวยด้วยกัน ก็อาจจะเกี่ยวข้องกับความลับนี้

แต่ว่า...

"ช่างเถอะ"

ใบหน้าของเขาสงบนิ่ง รถประจำทางแล่นเข้ามา เฉินเฟิงมองเห็นเงาร่างที่เลือนรางของตัวเองสะท้อนอยู่บนตัวถังรถที่สะอาด

ส่วนสูงเกือบหนึ่งร้อยแปดสิบสองเซนติเมตร ร่างกายสูงใหญ่กำยำ เริ่มจะดูใหญ่โตขึ้น

มัดกล้ามเนื้อเห็นได้ชัดเจน เสื้อยืดสีดำที่ใส่อยู่ไม่ค่อยจะพอดีตัวแล้ว มันตึงแน่นจนแนบไปกับผิวทุกสัดส่วน

ร่างกายแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ เขาก็ยิ่งต้องการอาหารมากขึ้นเรื่อยๆ เพื่อรักษาสภาพร่างกายและเสริมสารอาหาร

งานที่ซูเปอร์มาร์เก็ตเห็นได้ชัดว่าไม่เพียงพอที่จะแบกรับภาระนี้แล้ว เรื่องการเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการก็ยังต้องใช้เวลาอีกสักพัก

ดังนั้น คลับนี้ก็ถือเป็นทางเลือกที่ไม่เลว

ต็อก... ต็อก...

จากนั้น เขาก็ปัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป

เฉินเฟิงก้าวเท้าเดินเข้าไปในรถประจำทางที่แออัด

ผู้โดยสารหลายคนหลีกทางให้โดยอัตโนมัติ เฉินเฟิงจับราวโลหะไว้ ยืนอยู่ตรงทางเดินริมหน้าต่าง

ทิวทัศน์นอกหน้าต่างเคลื่อนผ่านไป ภาพโฮโลแกรมนอกบริษัทใหญ่บางแห่งลอยอยู่กลางอากาศ

ค่อยๆ... พร้อมกับที่รถประจำทางแล่นไปอย่างราบรื่นกว่าครึ่งชั่วโมง

ซูเปอร์มาร์เก็ตหย่งเล่อฝูที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งที่ริมถนนไม่ไกล

"ได้ยินลูกชายฉันบอกว่า ช่วงนี้ในเมืองคดีคนหายดูเหมือนจะเยอะขึ้นนะ"

"จริงเหรอ?"

"จริงสิ ช่วงนี้ออกไปไหนมาไหนก็ระวังตัวหน่อย"

ภายในซูเปอร์มาร์เก็ต เหอซิ่วผิงยืนอยู่ที่เคาน์เตอร์แคชเชียร์เช่นเคย พูดคุยเรื่องสัพเพเหระกับพี่จางที่กำลังทำความสะอาดอยู่

ขณะที่กำลังพูดคุย พี่จางที่ก้มตัวถือไม้กวาดอยู่ก็รู้สึกเย็นวาบที่ด้านหลัง มีเสียงฟ่อๆ ดังขึ้น

เธอหันไปมองอย่างสงสัย วินาทีต่อมา

"อ๊า!!!"

เสียงกรีดร้องด้วยความกลัวดังขึ้น พี่จางที่ถือไม้ถูพื้นอยู่ถึงกับทรุดลงไปกองกับพื้น

เหอซิ่วผิงที่เคาน์เตอร์ตกใจอย่างมาก รีบมองไป ก็เห็นงูดำยาวกว่าหนึ่งเมตรตัวหนึ่ง ไม่รู้ว่าโผล่มาจากไหน กำลังเลื้อยอยู่บนชั้นวางสินค้าที่เป็นเหล็ก

มันแลบลิ้นฟ่อๆ ดวงตาแนวตั้งที่เย็นชาและลำตัวที่เป็นเกล็ดงูที่เลื้อยไปมา ทำให้คนรู้สึกขนลุกซู่

"นี่มัน..."

ร่างกายของเหอซิ่วผิงอ่อนยวบ เธอเบิกตากว้าง ใบหน้าซีดเผือด

เธอเกลียดสัตว์ชนิดนี้เข้าไส้ รู้สึกเพียงแค่มันชั่วร้ายและน่าขยะแขยง ไม่กล้าเข้าใกล้

"ฟ่อๆ!"

มันยังคงแลบลิ้นอยู่ จะเห็นงูดำยื่นหัวมาทางพี่จาง เตรียมจะเลื้อยเข้าไปหา

ทั้งสองคนตกใจจนไม่กล้าขยับตัว ในซูเปอร์มาร์เก็ตไม่มีลูกค้าแม้แต่คนเดียว

จนกระทั่งในที่สุด แสงไฟก็มืดลง

แสงสว่างถูกบดบัง เงาร่างสีดำที่ดูเหมือนโขดหินก็พุ่งเข้ามาในสายตาของทั้งสองคนอย่างรุนแรง

มือใหญ่ที่หนาหนักราวกับกรงเล็บพยัคฆ์ยื่นออกไป คว้าเข้าที่จุดตายของงูดำพอดิบพอดี

แกร๊กๆๆ!

มัดกล้ามเนื้อที่เรียงตัวกันบีบอย่างแรง เสียงที่น่าหวาดเสียวดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ไม่ถึงครึ่งวินาที

ปัง! เสียงหนึ่งดังขึ้น ราวกับเลือดเนื้อและอวัยวะภายในถูกบีบจนแหลกละเอียด

ร่างของงูดำแข็งทื่อ หยุดดิ้นรน และสิ้นลมหายใจ

"สะ... เสี่ยวเฟิง?"

พี่จางและเหอซิ่วผิงเรียกอย่างตัวสั่น จำได้ว่าเป็นใคร

"ไม่เป็นไรแล้วครับ"

เฉินเฟิงเหลือบมองศพงูดำ ขยำมันเป็นก้อน แล้วโยนลงในถังขยะ

การรับรู้แผ่ขยายออกไป เขาเผลอนึกถึงการมีอยู่ของมนุษย์อสรพิษขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว จึงระแวดระวังไปรอบๆ

ไม่มีเจตนาร้าย ทุกอย่างปกติ ดูเหมือนจะเป็นแค่เหตุการณ์บังเอิญ

"ไม่รู้ว่าเจ้างูนี่มาจากไหน น่ากลัวจริงๆ"

"โชคดีนะที่เสี่ยวเฟิงมา ไม่งั้นฉันคงโดนกัดไปแล้ว"

พี่จางพูดอย่างโล่งอก ถูกเหอซิ่วผิงพยุงให้ลุกขึ้นมา

น้ำเสียงเต็มไปด้วยความขอบคุณ ทั้งสองคนพูดคุยกันอยู่หลายประโยค

เฉินเฟิงพยักหน้าหงึกๆ ไม่ได้ใส่ใจ

จากนั้น เมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่มีมนุษย์อสรพิษอยู่รอบๆ เขาถึงได้วางใจลงชั่วคราว แล้วไปล้างมือ

"ของแบบนี้ดูไม่เป็นมงคล ฉันเอาไปทิ้งดีกว่า"

ตอนนี้สี่โมงแล้ว ป้าเหอรีบกลับบ้าน

ถือโอกาสตอนที่จะกลับ เธอพูดอย่างใจหายไม่หาย แล้วก็ถือถุงขยะที่ใส่ศพงูดำไปด้วย เอาไปทิ้งที่ถังขยะสาธารณะด้านนอก

เฉินเฟิงไม่ได้ว่าอะไร มองดูรถราและผู้คนที่สัญจรไปมาด้านนอก

"บังเอิญจริงๆ เหรอ?"

ไม่พบความผิดปกติใดๆ เขาก็หาความผิดปกติใดๆ ไม่เจอ

เขาได้แต่ส่ายหัวในใจ แล้วจดจำเรื่องนี้ไว้

เขาถึงได้สวมเสื้อกั๊กสีแดงทับ แล้วไปยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์แคชเชียร์

พี่จางที่กำลังจะเปลี่ยนกะยังไม่ยอมไปไหน อาจจะเป็นเพราะความขอบคุณและความโล่งอก เธอจึงเล่าเรื่องที่ตัวเองเคยถูกงูทำให้ตกใจตอนเด็กๆ ให้ฟัง

ทั้งสองคนอยู่ด้วยกันในซูเปอร์มาร์เก็ตแบบนี้สิบกว่านาที

เฉินเฟิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย รู้สึกไม่ดี

จนกระทั่งในที่สุด ขณะที่พี่จางก็กำลังขมวดคิ้วอยู่เช่นกัน จะเห็นหลี่หงเสียที่มารับกะขี่รถมาถึงในที่สุด

"ขอโทษนะพี่จาง มาสายไปหน่อย"

หลี่หงเสียเหงื่อท่วมตัว บนตัวยังคงสวมเสื้อแจ็กเกตสีเหลืองของพนักงานส่งอาหาร เดินไปพลางถอดหมวกกันน็อกไปพลาง

ไม่มีอะไรแตกต่างจากปกติ แต่ที่น่าแปลกคือ ทั้งเฉินเฟิงและพี่จางต่างก็มองไปที่เธอ

"หงเสีย นี่เธอ..."

เมื่อมองตามไป จะเห็นเสื้อผ้าที่ไหล่ซ้ายของหลี่หงเสียขาดเล็กน้อย บริเวณข้อศอกเต็มไปด้วยรอยถลอก ผิวหนังเปิดออกเป็นสีแดงก่ำ

ส่วนสวี่เหยาที่อยู่ด้านหลัง ก็ดูมอมแมมอยู่บ้าง

เสื้อยืดสีขาวมีรอยเลือดเล็กๆ สองจุด บนกระเป๋านักเรียนเปื้อนคราบสกปรก ใบหน้าซีดเผือด มีรอยถลอกเล็กน้อย ที่แขนก็มีรอยเลือดและรอยฟกช้ำจากการล้ม

"ตอนข้ามไฟแดงรีบไปหน่อยค่ะ เลยเผลอล้ม"

หลี่หงเสียพูดอย่างละอายใจ น้ำเสียงหดหู่และรู้สึกผิด พร้อมกันนั้นก็มองดูบาดแผลของสวี่เหยาด้วยความสงสาร

"พี่ชายเฉินเฟิง, คุณป้าจาง"

สวี่เหยาสะพายกระเป๋านักเรียน ถึงแม้จะหน้าซีด แต่ก็ยังคงเรียกเฉินเฟิงทั้งสองคนอย่างเรียบร้อยและเสียงเบา

เมื่อเห็นภาพนี้ เฉินเฟิงก็ส่ายหน้าเบาๆ รู้ได้ทันทีว่าต้องเป็นเพราะหลี่หงเสียรีบไปส่งอาหารมากเกินไปแน่ๆ

พี่จางที่อยู่ข้างๆ ไม่ได้พูดอะไรมาก รีบหยิบพลาสเตอร์กับยาฆ่าเชื้อมาทำแผลให้ทั้งสองคนอย่างคล่องแคล่ว

"ขอบคุณค่ะคุณป้าจาง"

สวี่เหยาก้มหน้าพูดเสียงเบา เมื่อมองดูรอยฟกช้ำและรอยถลอกบนแขนของเธอ พี่จางก็อดสงสารไม่ได้

"หงเสีย เธอนี่นะยังพาลูกมาด้วย จะรีบไปไหนกัน"

"เธอไม่กลัวเจ็บ แต่ถ้าเกิดเสี่ยวเหยาเป็นอะไรขึ้นมาจะทำยังไง..."

ท่ามกลางเสียงบ่นว่า หลี่หงเสียมีสีหน้าที่รู้สึกผิด ไม่กล้าเถียง

สวี่เหยาที่อยู่ข้างๆ อ้าปากค้าง เผลออยากจะช่วยห้ามโดยไม่รู้ตัว

เธอรู้สึกเพียงแค่ว่าแม่ของเธอทำงานหนักมากแล้ว ตัวเองไม่ควรจะเป็นภาระของเธอ

ในใจรู้สึกเศร้าเล็กน้อย แต่เธอก็ไม่รู้ว่าจะแสดงออกอย่างไร กลัวว่าถ้าเถียงไปจะทำให้พี่จางไม่พอใจ

จนกระทั่งในที่สุด ขณะที่กำลังลังเลอยู่

ทัศนวิสัยตรงหน้าก็มืดลงเล็กน้อย แสงไฟสีขาวนวลถูกบดบังไปอย่างเงียบเชียบ

เงาร่างที่สูงใหญ่กำยำเดินมาอยู่ตรงหน้า กล่องลูกอมกล่องหนึ่งถูกยื่นมาให้ด้วยมือที่หนาหนัก

"เรื่องของผู้ใหญ่ เด็กอย่าไปยุ่งเลย"

น้ำเสียงทุ้มต่ำดังขึ้น ในใจของสวี่เหยาสั่นไหวเล็กน้อย เธอเงยหน้าขึ้นมอง

ใบหน้าที่ดูแข็งแกร่งและสมชายชาตรีปรากฏแก่สายตา ฝ่ามือที่อบอุ่นวางลงบนศีรษะของเธอ

"กินลูกอมสักหน่อยสิ อาจจะไม่เจ็บแล้วก็ได้"

เฉินเฟิงพูดอย่างสงบ แล้วลูบหัวของอีกฝ่าย

จากนั้น เมื่อเห็นท่าทางที่งุนงงของเธอ เขาก็วางกล่องลูกอมลง แล้วหันกลับไปที่เคาน์เตอร์แคชเชียร์

ทิวทัศน์นอกหน้าต่างยังคงเป็นเหมือนเดิม ผู้คนเดินผ่านไปมา เสียงพูดคุยที่คุ้นเคยดังขึ้นในซูเปอร์มาร์เก็ตไม่หยุด

แต่ว่า เฉินเฟิงรู้ว่าตัวเองคงจะอยู่ที่นี่ได้อีกไม่นานแล้ว

ไม่ว่าจะไปที่คลับชกมวยของหลินฮ่าว หรือจะเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการของโรงฝึก เพื่อที่จะได้รับเงินเดือนจากการทำงานนั้น ทั้งหมดนี้ล้วนต้องให้เขามีเวลาว่างนอกเหนือจากการฝึกยุทธ์

เมื่อเทียบกันแล้ว งานที่ซูเปอร์มาร์เก็ตซึ่งให้ผลตอบแทนน้อยที่สุด ก็คงจะต้องถูกเขาทิ้งไป

"รออีกหน่อยแล้วกัน"

"คืนนี้หรือพรุ่งนี้ค่อยบอกหลิวฟาง ให้เวลาเขาหาคนใหม่หน่อย"

ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัว แผนการในอนาคตของเฉินเฟิงชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

ไม่ทันรู้ตัวก็มาถึงโลกใบนี้ได้เกือบเดือนแล้ว ในที่สุดเขาก็ไม่ใช่คนที่อ่อนแอและไม่มีทางเลือกอีกต่อไป

แต่แค่นี้ยังไม่พอ

เมื่อนึกถึงการมีอยู่ของมนุษย์อสรพิษ และการไล่ล่าขององค์กรยูโทเปีย เขาก็ยังอยากจะแข็งแกร่งขึ้นอีก

จากนั้น ผู้คนก็เข้าออกซูเปอร์มาร์เก็ต ลูกค้าหลายคนทยอยปรากฏตัวขึ้น

พี่จางจากไปอย่างเงียบเชียบ หลี่หงเสียก็ตามมาดูแลต่อ จัดของที่ชั้นวางสินค้า ทำความสะอาด

เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ จนกระทั่งใกล้จะถึงเที่ยงคืน

การรับรู้ของเขาก็ทำงาน เมื่อมองดูม่านราตรีนอกหน้าต่าง เฉินเฟิงก็ละสายตาไป ได้สติกลับมา แล้วมองไปยังเด็กสาวที่เดินมาที่เคาน์เตอร์แคชเชียร์

"พี่ชายเฉินเฟิง"

สวี่เหยาเรียกเสียงเบา ผมสั้นประบ่าถูกรวบไว้ด้านหลังด้วยยางรัดผมสีดำ ดวงตากลมโตสดใส เผยให้เห็นแสงไฟสีขาวนวลที่สะท้อนอยู่ข้างใน

แขนและใบหน้าของเธอติดพลาสเตอร์ไว้ ถึงแม้จะดูเหนื่อยล้า แต่ก็ดูดีขึ้นกว่าตอนที่เพิ่งมาถึงซูเปอร์มาร์เก็ตมาก

"หืม?" เฉินเฟิงถามอย่างสงสัย

"ลูกอมอร่อยมากค่ะ... อันนี้ให้พี่ค่ะ"

สวี่เหยาพูดเสียงเบา ใบหน้าเล็กๆ ของเธอแดงก่ำด้วยความเขินอาย รีบยัดของสิ่งหนึ่งใส่มือของเฉินเฟิง

จากนั้น ก็เห็นเธอหันตัวก้าวเดิน กลับไปยังโซฟาอย่างกับหนีอะไรมา

เฉินเฟิงชะงักไปเล็กน้อย ก้มลงมองฝ่ามือของตัวเอง

นกกระเรียนกระดาษที่พับจากกระดาษสีขาวตัวหนึ่ง

บนนั้นเขียนคำว่าขอบคุณไว้สองคำ ลายมือเล็กๆ สวยงาม

"เจ้าหนูนี่..."

แววตาของเขาอ่อนลง เฉินเฟิงอดไม่ได้ที่จะมองไปยังเงาร่างของเธอที่กลับไปนั่งที่โซฟา

เรียบร้อยและเชื่อฟัง ราวกับเป็นภาพสะท้อนของคนธรรมดาทั่วไป

อย่างไม่มีเหตุผล เฉินเฟิงรู้สึกเพียงแค่ว่าหัวใจที่เคยเร่งรีบอยากจะแข็งแกร่งขึ้นนั้น กลับสงบและเยือกเย็นลงในทันที

(จบตอน)