บทที่ 43: สมาคมเทียนเหิง

สถาบันวิจัยแห่งที่สองของเมืองหนานเจียง

เฉินอวิ๋นสวมชุดกาวน์สีขาว ก้าวเท้าอย่างเร่งรีบ เดินออกจากตึกทดลอง ในมือถือกล่องข้าว รีบร้อนไปยังโรงอาหารของพนักงาน

"ดึกขนาดนี้แล้ว หวังว่ายังมีกับข้าวนะ"

ใบหน้าเหนื่อยล้า แต่เฉินอวิ๋นกลับแววตาสว่างไสว เต็มไปด้วยความคาดหวัง

ความรู้ในโลกของฟิสิกส์และเครื่องกลนั้นกว้างใหญ่ไพศาลดุจมหาสมุทรจริงๆ ทุกครั้งที่ค้นพบสิ่งใหม่ๆ ก็ทำให้เธอรู้สึกเต็มเปี่ยมอย่างยิ่ง

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่แน่ว่า เธออาจจะสามารถสรุปวิธีการทดลองที่ดีกว่าเดิมออกมาได้จริงๆ

ถึงขนาด... เป็นข้อสรุปการวิจัยใหม่

ตึก ตึก ตึก ตึก ตึก!

จากนั้น เธอก็ก้าวเท้าอย่างเบิกบาน ระหว่างทางก็เดินเฉียดผ่านหญิงสาวที่แต่งตัวสวยงามคนหนึ่ง

"พี่เฉินอวิ๋น"

"เกาเสวี่ย"

ทั้งสองคนยิ้มทักทายกัน เฉินอวิ๋นไม่ได้คิดอะไรมาก รีบไปที่โรงอาหาร

ในทางกลับกัน หญิงสาวที่ชื่อเกาเสวี่ยกลับหยุดฝีเท้า หันกลับไปมองแผ่นหลังของเธอแวบหนึ่ง

"เหอะ"

รอยยิ้มบนใบหน้าจางลง เกาเสวี่ยเบ้ปากอย่างดูถูก

ต่างหูทองคำไหวไปตามการหันตัวของเธอ ในไม่ช้าเธอก็เดินมาถึงหน้าประตูสถาบันวิจัย เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยตลอดทางต่างก็พยักหน้าให้เธออย่างเป็นมิตร

เมื่อมองตามไป จะเห็นรถยี่ห้อไหลเหลาสือที่มีสัญลักษณ์เหยี่ยวบินจอดอยู่ริมถนน รอบๆ ยังมีคนขับรถหนุ่มยืนอยู่หนึ่งคน และรถเก๋งสีดำยี่ห้อเฟยฉืออีกสองคันที่คอยคุ้มกันอยู่ด้านหน้าและด้านหลัง

เมื่อเห็นเธอปรากฏตัว คนขับรถหนุ่มก็รีบมาเปิดประตูหลังให้เธอ

"เสี่ยวเสวี่ย" ในรถเบาะหลังมีชายวัยกลางคนนั่งอยู่ เรียกเธออย่างเอ็นดู

"พ่อคะ หนูยังต้องอยู่ที่นี่อีกนานแค่ไหน?"

เกาเสวี่ยขึ้นรถแล้วถาม ใบหน้าเต็มไปด้วยความหงุดหงิด "ต้องมาแสดงละครกับคนพวกนี้ทุกวัน หนูทนไม่ไหวแล้วจริงๆ"

"โดยเฉพาะยัยเฉินอวิ๋นนั่น กลิ่นอายของความจนที่ซอมซ่อ..."

ชายวัยกลางคนได้ยินก็เลิกคิ้วขึ้น คนขับรถเข้าใจความหมาย ในไม่ช้าก็ขับรถออกจากที่นี่ไป

"รอให้การทดลองจบก่อนแล้วกัน จะได้รอบคอบหน่อย"

"หา ยังต้องนานขนาดนั้นเลยเหรอ? ไม่เอา หนูไม่อยากอยู่ที่นี่อีกต่อไปแล้ว" เกาเสวี่ยพูดอย่างไม่พอใจ

"เชื่อฟังหน่อย"

"เรื่องราวทุกอย่างจัดการไว้หมดแล้ว อย่างน้อยเธอก็ต้องอยู่ที่นี่ให้มีหลักฐานเวลาที่เพียงพอ ถึงจะไม่เผยพิรุธออกมา"

น้ำเสียงสงบนิ่ง สายตาของชายวัยกลางคนลึกล้ำ

"ส่วนยัยเฉินอวิ๋นนั่น เธอคือบันไดที่ดีที่สุดของเธอ ที่บ้านของเธอฉันได้ส่งคนไปตรวจสอบแล้ว"

"แม้จะธรรมดา แต่ก็ต้องใจเย็นหน่อย เหมือนกับนายพราน..."

น้ำเสียงค่อยๆ จริงจังขึ้น เมื่อฟังคำพูดของอีกฝ่ายจบ เกาเสวี่ยถึงได้ยอมเลิกราอย่างเสียไม่ได้

【หลินฮ่าว: รถคันนั้นเป็นของสมาคมเทียนเหิง นายดูสิว่าใช่คันนี้รึเปล่า】

ภายในซูเปอร์มาร์เก็ต เฉินเฟิงมองดูข้อความในโทรศัพท์

หลินฮ่าวส่งรูปภาพมาหนึ่งรูป เขาคลิกเข้าไปดู จริงด้วย เหมือนกันไม่มีผิด

【หลินฮ่าว: นายไปล่วงเกินใครมารึเปล่า?】

【สมาคมเทียนเหิงไม่ใช่แก๊งค์เล็กๆ นะ มีธุรกิจอยู่ใต้สังกัดไม่น้อย เกือบจะเทียบเท่ากับบริษัทกลุ่มบางแห่งแล้ว】

ข้อความถูกส่งมาอีก เฉินเฟิงขมวดคิ้ว ในใจยิ่งสงสัยมากขึ้น

สมาคมเทียนเหิง เขาเคยได้ยินมาบ้าง

หรือจะให้พูดให้ถูกก็คือ เจ้าของร่างเดิมเคยได้ยิน

นี่คือแก๊งค์ใหญ่ในท้องถิ่นของเมืองหนานเจียง ควบคุมธุรกิจสีเทาอยู่ไม่น้อย

เมื่อก่อนเรียกว่าแก๊งเทียนเหิง ต่อมาเมื่อใหญ่ขึ้น ก็กลายเป็นสมาคมเทียนเหิง

แต่ว่า...

ตนเองไปมีเรื่องขัดแย้งกับสมาคมนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?

เฉินเฟิงสงสัย หางตามองไปนอกหน้าต่างซูเปอร์มาร์เก็ต

รถสีดำจอดอยู่ริมถนน คนสองคนที่อยู่ข้างในต่างก็ลดกระจกรถลง พ่นควันออกมา แล้วโยนก้นบุหรี่ทิ้งลงบนถนนริมทางอย่างสบายๆ

สะกดรอยตามสามครั้งติดต่อกัน แต่กลับไม่ได้ลงมืออะไรกับตนเองต่อไป

เฉินเฟิงอดไม่ได้ที่จะเริ่มสงสัยในแรงจูงใจของอีกฝ่าย

"กำลังรอจังหวะลงมืองั้นรึ?"

"หรือว่า กำลังสืบสวนข้า?"

ความคิดแวบผ่านเข้ามา เฉินเฟิงอดไม่ได้ที่จะมีความคิดอยากจะไปคุยกับผู้ที่สะกดรอยตามสองคนนั้นให้ดีๆ

วูม วูม!

โทรศัพท์สั่นอีกครั้ง หลินฮ่าวส่งข้อความมาอีก

【หลินฮ่าว: อย่าไปแข็งข้อกับคนของสมาคมเทียนเหิงนะ ไอ้พวกนี้ มีใบอนุญาตพกปืนด้วย】

เป็นคำเตือนที่อ้อมค้อม ความคิดในใจของเฉินเฟิงจึงถูกระงับลง

ตอนนี้เขาเป็นระดับมือสมัครเล่นขั้นที่แปดก็จริง

แต่หากเจอปืน ก็ยังคงลำบากอยู่ดี

"ค่อยว่ากันตามสถานการณ์แล้วกัน"

ในใจระแวดระวัง ขณะเดียวกันก็รู้สึกถึงความกดดัน

ในที่สุดเฉินเฟิงก็ตอบกลับข้อความขอบคุณหลินฮ่าวไป ทำได้เพียงเลือกที่จะอดทนไว้ชั่วคราว

เวลาจึงผ่านไปอย่างเงียบเชียบ เขาก็ไม่มีอารมณ์อื่นอีกต่อไป คอยระวังรถสีดำที่จ้องมองอยู่ข้างนอกเสมอ

จนสุดท้าย เมื่อใกล้จะเที่ยงคืน

วูม!

เครื่องยนต์ทำงาน จะเห็นรถสีดำเปิดไฟ แล้วค่อยๆ ขับจากไป

เจตนาร้ายในการรับรู้จึงสลายไป เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเฉินเฟิงก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

"เสี่ยวเหยา เก็บของหน่อย เราใกล้จะกลับบ้านแล้ว"

เสียงของหลี่หงเสียดังขึ้น ความคิดของเฉินเฟิงค่อยๆ กลับมา

จากนั้น เขาก็ช่วยอีกฝ่ายทำความสะอาดซูเปอร์มาร์เก็ตเล็กน้อย สวี่เหยาก็ช่วยจัดวางไม้ถูพื้นให้เข้าที่อย่างแข็งขัน

ครืด!

ทั้งสามคนเดินออกจากซูเปอร์มาร์เก็ต ประตูม้วนถูกดึงลงมาแล้วล็อกอย่างดี

"ไปแล้วนะเสี่ยวเฟิง"

"ครับพี่เสีย เดินทางดีๆ นะครับ"

"พี่เฉินเฟิงลาก่อนค่ะ"

ครั้งนี้ ไม่ต้องรอให้หลี่หงเสียกำชับ สวี่เหยาที่นั่งอยู่ด้านหลังรถมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้า กอดอีกฝ่ายไว้แน่นแล้วเอ่ยปากเรียกอย่างแข็งขัน

เฉินเฟิงโบกมือให้เธอเบาๆ ทั้งสองฝ่ายจึงกล่าวลากัน

เมื่อมองส่งแม่ลูกสองคนหายไปที่ริมถนน เฉินเฟิงก็สังเกตการณ์รอบๆ อย่างเงียบเชียบ

สายตาระแวดระวัง การรับรู้ขยายใหญ่ที่สุด

ตึก ตึก!

เสียงฝีเท้าดังขึ้น เขาเดินอย่างช้าๆ ระแวดระวังมากกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา

ร้านปิ้งย่างริมทาง ถ่านไฟลุกโชน ควันสีขาวลอยขึ้นมา

กลิ่นเนื้อย่างที่ไหม้เกรียมเล็กน้อยโชยเข้าจมูก ขี้เมาสองสามคนที่อยู่ข้างแผงลอยดื่มจนหน้าแดงก่ำ

เขาดึงสายตากลับมา เดินผ่านทางเข้าซอยหลายแห่ง

สิบห้านาทีเต็ม เฉินเฟิงถึงจะได้กลับถึงห้องในชุมชน

แกร๊ก!

จากนั้น ประตูบ้านก็เปิดขึ้น แล้วค่อยๆ ปิดลง

จนกระทั่งสังเกตการณ์สภาพแวดล้อมภายในห้อง และรับรู้ด้วยความตั้งใจอยู่ครู่หนึ่ง

เฉินเฟิงถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก

"ไม่มีใครเข้ามา"

เมื่อยืนยันว่าไม่มีอะไรผิดปกติ ความผ่อนคลายที่หาได้ยากก็มาพร้อมกับความหิวที่ท้อง

เฉินเฟิงจึงไปเปิดตู้เย็น ทยอยกินขนมปังไปสามถุง นมสองกล่อง บวกกับเอนเนอร์จีบาร์อีกสองแท่ง ถึงจะรู้สึกว่าความหิวลดลง

จากนั้น เขาก็เหลือบมองตู้เย็นที่ว่างเปล่า

เหลือเพียงขนมปังไม่กี่ถุงและนม รวมถึงเนื้อวัวแช่แข็งอีกครึ่งถุง

เฉินเฟิงได้แต่ส่ายหัวกับตัวเองเงียบๆ

"พรุ่งนี้ต้องไปซื้อของเพิ่มแล้ว..."

ความคิดผุดขึ้นมา เขาพ่นลมหายใจออกมา

อาจจะเป็นเพราะได้รับผลกระทบจากการสะกดรอยตาม บวกกับการมีอยู่ของสมาคมเทียนเหิงที่อยู่เบื้องหลัง

เขารู้สึกว่าในใจของตนเองมีความหงุดหงิดเพิ่มขึ้นมาเล็กน้อย

เขาไม่ได้ใช้จิตใจเพื่อกดมันลงไปอย่างจงใจ เฉินเฟิงรีบเข้าไปในห้องน้ำแล้วเปิดฝักบัว

ซ่าๆๆ!

น้ำไหลรินลงมา สาดจนทั้งตัวเปียกชุ่ม

ลายเส้นกล้ามเนื้อลึกซึ้งทอดยาว เส้นเลือดและเส้นเลือดฝอยปรากฏขึ้นมาอย่างเลือนลาง

ภายใต้แสงไฟสีเหลืองสลัว พร้อมกับการชะล้างที่เย็นสบายของสายน้ำ ความคิดของเฉินเฟิงก็ค่อยๆ ชัดเจนยิ่งขึ้น

"สืบหาให้ชัดเจนก่อน ว่าใครอยู่เบื้องหลัง"

"คุยได้ก็คุย ประนีประนอมได้ก็ประนีประนอม..."

เฉินเฟิงสายตากลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง แล้วใช้มือบิดสวิตช์ฝักบัว ปิดฝักบัว

"หากความขัดแย้งไม่สามารถคลี่คลายได้..."

ในแววตามีแสงเย็นชาวาบผ่านไป เขาคว้าผ้าขนหนูมาเช็ดหยดน้ำ ฉวยโอกาสที่ร่างกายเหนื่อยล้าแล้วกลับไปที่ห้องนอนนอนลงบนเตียง

การฝึกมวยเพิ่งจะมีความคืบหน้า วิชาของสำนักยุทธ์กำลังจะได้รับการถ่ายทอด

เขาไม่อนุญาตให้ใครมาขัดขวางเส้นทางในอนาคตของตนเองเด็ดขาด

ดังนั้น...

เขาค่อยๆ หลับตาลง สติของเฉินเฟิงดำดิ่ง กลับเข้าสู่โลกแห่งความฝันอีกครั้ง

"ไม่ว่าแกจะเป็นใคร... อย่ามาขัดขวางข้า"

(จบตอน)