บทที่ 39: ตะลุมบอนเริ่มต้น

"ขอแจ้งให้ทุกคนทราบ เนื่องจากมีการพิจารณาเป็นพิเศษ การทดสอบคัดเลือกนักเรียนหลัก จะเริ่มขึ้นในวันนี้"

บนลานฝึกของโรงฝึก โค้ชลู่พาคนจากกลุ่มผู้คุมสอบสามคนเดินมาที่ลานว่าง

เสียงที่เต็มไปด้วยพลังดังก้องอยู่ในหูของทุกคน นักเรียนจำนวนไม่น้อยที่เดิมทีก็คาดเดาเรื่องนี้อยู่แล้ว ต่างก็มีสีหน้าเปลี่ยนไป บ้างก็ประหลาดใจ บ้างก็เข้าใจ

"จริงด้วยแฮะ"

"ไม่คิดว่าจะทดสอบเร็วขนาดนี้ กะทันหันไปหน่อยนะ"

"จะเร็วจะช้าก็เหมือนกัน ยังไงก็ไม่ใช่พวกเราอยู่แล้ว"

เสียงพูดคุยดังขึ้นอย่างเงียบๆ หลินฮ่าวยิ้มแย้มยืนอยู่ขอบๆ เผยสีหน้าที่บอกกับเฉินเฟิงว่า "ข้ารู้อยู่แล้ว"

จากนั้น อาจจะรู้สึกว่าเสียงพูดคุยจอแจเกินไป โค้ชลู่ก็เลิกคิ้วขึ้น

เขาค่อยๆ ยกมือขึ้นกดลง แล้วพูดด้วยเสียงที่เบาลง "พวกเจ้ายังมีเวลาอีกสิบนาทีในการวอร์มอัพ"

"สิบนาทีต่อมา ก็จะเริ่มการทดสอบบนลานฝึก โดยมีผู้คุมสอบสามคนที่อยู่ข้างหลังข้าคอยดูแล"

"กติกาการทดสอบในครั้งนี้คือตะลุมบอน ผู้ชนะคนสุดท้ายจะได้รับโควต้านักเรียนหลักของโรงฝึกเหยียนอู่ของเรา และได้เลื่อนชั้นไปเรียนคลาสหลัก..."

โค้ชลู่รีบบอกกติกาการทดสอบ นักเรียนจำนวนไม่น้อยเมื่อได้ยินข่าวก็รู้สึกประหลาดใจ

เมื่อเห็นภาพนี้ โค้ชลู่ก็ไม่ได้พูดอะไรมากอีก ในไม่ช้าก็มองไปยังคนทั้งสามข้างๆ หรือจะให้พูดให้ถูกก็คือ เฉาถงที่เป็นหัวหน้า

"ศิษย์น้องเฉา ท่านมีอะไรจะเสริมอีกไหม?"

น้ำเสียงจริงใจ โค้ชลู่รู้ดีถึงพรสวรรค์และฝีมือของศิษย์น้องตรงหน้า

เมื่อนานมาแล้วก็เป็นระดับมืออาชีพระดับเจ็ดแล้ว มีข่าวลือว่าตอนนี้ได้เริ่มฝึกฝนวิชาแท้จริงแล้ว มีหวังที่จะได้เป็นผู้สืบทอดวิชาของสำนัก

เมื่อเทียบกันแล้ว ตนเองเป็นเพียงโค้ชส่านต่าของโรงฝึกสาขาหนึ่ง สถานะแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

หากไม่ใช่เพราะอีกฝ่ายยังระลึกถึงความหลัง แม้ตนเองจะอายุมากกว่า ก็ยังต้องเรียกอีกฝ่ายว่าศิษย์พี่ด้วยความเคารพ

"ไม่มี"

"ศิษย์พี่ลู่จัดการได้เลย พวกเราเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์เท่านั้น"

เฉาถงน้ำเสียงทุ้มต่ำ เสียงทรงพลัง

โค้ชลู่ได้ยินก็พยักหน้า จากนั้นก็เห็นนักเรียนบนลานฝึกทยอยกันเริ่มวอร์มอัพ เห็นได้ชัดว่าไม่กล้าจะรอช้าอีกต่อไป

ในพริบตา การยืดเส้นยืดสาย, การผ่อนคลาย, การปล่อยหมัด...

เสียงโห่ร้องดังขึ้นเป็นระยะๆ ลานฝึกที่กว้างหลายร้อยตารางเมตร ในไม่ช้าก็คึกคักขึ้นมา

"ศิษย์น้องลู่ รุ่นนี้มีต้นกล้าดีๆ ที่ท่านมองไว้บ้างไหม?"

มีคนในกลุ่มผู้คุมสอบถามขึ้นมาหนึ่งประโยค โค้ชลู่เผลอเหลือบมองสวีตงไท่และเฉินเฟิงบนลานฝึก

คนแรกคือคนที่เขาเคยคาดหวังไว้มากที่สุด มีหวังที่จะไต่ถึงระดับมืออาชีพ

และได้ยินมาว่า สองวันนี้ยังได้ยาเร้นลับมาอีกด้วย

แต่ว่า...

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ชี้ไปยังทิศทางของเฉินเฟิง แล้วพูดตามความจริง "นักเรียนคนนี้ไม่เลวเลย"

"เมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อนบรรลุวิถียุทธ์ วันเดียวก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด เพียงเจ็ดวัน จากที่ไม่เข้าระดับเริ่มต้นสู่ส่านต่าระดับเชี่ยวชาญ ข้ามไปถึงห้าขั้น"

"โดยส่วนตัวแล้วข้าคิดว่า พรสวรรค์ของเขาน่าจะสูงมาก มีคุณสมบัติที่จะเข้าสู่คลาสหลักของโรงฝึกเราได้อย่างสมบูรณ์"

สิ้นเสียง เฉาถงหน้าตาไร้อารมณ์ สองคนที่อยู่ข้างหลังเขากลับเลิกคิ้วขึ้น

บรรลุวิถียุทธ์?

ตัวอย่างเช่นนี้มีไม่มากนัก แต่สุดท้ายทุกคนล้วนไปถึงระดับมืออาชีพขึ้นไป

"ศิษย์พี่ลู่ ท่านแน่ใจเหรอว่าเป็นบรรลุวิถียุทธ์ ไม่ใช่แค่การบรรลุส่านต่าธรรมดา?"

เฉาถงถามขึ้นมาหนึ่งประโยค โค้ชลู่ได้ยินก็ลังเลเล็กน้อย

การบรรลุวิถียุทธ์กับการบรรลุธรรมดานั้นแตกต่างกันไม่น้อย

อย่างแรกคือการเปลี่ยนแปลงพรสวรรค์อย่างแท้จริง สามารถไปได้ไกลบนเส้นทางวิถียุทธ์

อย่างหลังเป็นเพียงการบรรลุวิชาต่อสู้แขนงเดียว ในระยะเวลาสั้นๆ อาจจะก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว แต่กลับยากที่จะยั่งยืน

"เก้าในสิบส่วน"

คิดอยู่ครู่หนึ่ง โค้ชลู่ก็กัดฟันพูดออกมา

เขาเชื่อในการตัดสินของตนเอง และไม่อยากจะให้พรสวรรค์เช่นนี้ถูกโรงฝึกฝังกลบ

เพราะเขารู้ดีว่าสวีตงไท่ได้ยาเร้นลับมา ฝีมือพุ่งพรวด ตอนนี้เกรงว่าใกล้จะมีฝีมือระดับมือสมัครเล่นขั้นที่เจ็ดแล้ว

เมื่อเทียบกันแล้ว เวลาที่เฉินเฟิงบรรลุนั้นสั้นเกินไป การทดสอบแบบตะลุมบอนในวันนี้เกรงว่าจะไม่แน่นอน มีความเป็นไปได้สูงที่จะพ่ายแพ้

"การบรรลุวิถียุทธ์ต้องใช้เวลาพิสูจน์ไม่น้อย ศิษย์พี่ลู่ ระวังจะมองพลาด"

มีคนในกลุ่มผู้คุมสอบเตือนขึ้นมาหนึ่งประโยค เห็นได้ชัดว่าคิดว่าความเป็นไปได้นี้ไม่น่าจะสูงนัก

เพราะหากตัดสินผิดพลาด ทำให้โรงฝึกรับนักเรียนหลักเข้ามาเป็นพิเศษ สิ้นเปลืองทรัพยากร

ในฐานะผู้แนะนำ ก็ต้องรับผิดชอบโทษทัณฑ์ที่สอดคล้องกัน

"ศิษย์น้องจ้าว ข้า..."

โค้ชลู่ต้องการจะโต้แย้ง แต่ในไม่ช้า ก็เห็นสมาชิกกลุ่มผู้คุมสอบอีกคนหนึ่งส่ายหัว

"ศิษย์น้องลู่ การบรรลุวิถียุทธ์นั้นเลื่อนลอยเกินไป ในประวัติศาสตร์ของโรงฝึกเราก็มีไม่มากนัก รุ่นปัจจุบันยิ่งมีเพียงศิษย์อาเล็กคนเดียว"

"ศิษย์น้องจ้าวก็กังวลว่าท่านจะถูกลงโทษและเดือดร้อนไปด้วย ท่านอย่าไปว่าเขาพูดมากเลย"

สิ้นเสียง โค้ชลู่ก็รู้ว่าเป็นเช่นนั้น

เขาถอนหายใจ ไม่ได้โต้แย้งอีกต่อไป ในที่สุดก็ทำได้เพียงมองไปยังเฉาถง

อีกฝ่ายคือผู้คุมสอบหลักในครั้งนี้ เฉินเฟิงจะสามารถได้รับคุณสมบัตินักเรียนหลักต่อไปได้หรือไม่หลังจากที่ทดสอบไม่ผ่าน ก็ยังต้องดูว่าอีกฝ่ายจะยอมเอ่ยปากหรือไม่

"ดูไปก่อนแล้วกัน"

เฉาถงหน้าตาไร้อารมณ์ ทั้งร่างราวกับหอคอยสูง

เคร่งขรึม, สงบนิ่ง

เมื่อเห็นดังนั้น โค้ชลู่ก็รู้ตัวดีว่าไม่ควรจะพูดอะไรมากอีก เพียงแค่มองไปยังเฉินเฟิงบนลานฝึกอย่างเงียบๆ

เฉินเฟิงเอ๋ย เฉินเฟิง ข้าพยายามเต็มที่แล้ว

หวังว่า เจ้าจะสามารถทำให้ศิษย์น้องเฉาประทับใจได้นะ

"เจิ้งเฉียง นายจะช่วยสวีตงไท่จริงๆ เหรอ?"

บนลานฝึก อวี๋ซานและเจิ้งเฉียงยืนอยู่ใกล้กัน กระซิบถาม

"ไร้สาระ มีเงินทำไมไม่เอา?"

"ตั้งหนึ่งหมื่นหยวน นักชกทั่วไปยังไม่มีราคานี้เลย"

เจิ้งเฉียงมองอวี๋ซานอย่างดูถูก แล้วพูดขึ้นมา ซึ่งทำให้อีกฝ่ายเลิกคิ้วขึ้น

"แน่นอน ก็มีความแค้นส่วนตัวอยู่ด้วย"

เจิ้งเฉียงรู้ว่าถูกมองออก ก็ไม่ปิดบัง

"ไอ้เด็กนั่นวันนั้นทำให้ข้าเสียหน้าจนแทบจะไม่มีที่ยืน หลายวันมานี้ก็เงยหน้าไม่ขึ้น"

"พอดีกับที่มีโอกาส สนามนี้ต้องเอาคืนให้ได้"

สิ้นเสียง อวี๋ซานก็มีสีหน้าที่บอกว่า "จริงด้วย"

จากนั้น เขามองไปยังร่างชายหนุ่มที่กำลังวอร์มอัพอยู่ตรงมุมห้อง อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสารเล็กน้อย

น่าเสียดาย

มีพรสวรรค์แล้วจะทำไม...

"พี่ตง เจิ้งเฉียงกับอวี๋ซานจะไม่หักหลังใช่ไหมครับ?"

บนลานฝึก โจวซินยืนอยู่ข้างๆ สวีตงไท่ วอร์มอัพไปด้วยกัน แล้วถามอย่างระมัดระวัง

การทดสอบแบบตะลุมบอนกำลังจะเริ่มขึ้น เขากังวลว่าสองคนนี้จะกลายเป็นคนทรยศ

"ขอเพียงแค่ไม่โง่ พวกเขาก็รู้ว่าควรจะทำอย่างไร"

เขาพูดอย่างหน้าตาไร้อารมณ์ สวีตงไท่มีความมั่นใจอย่างยิ่ง

จากนั้น เขาก็ยืนอยู่กับที่ยืดเส้นยืดสายและกล้ามเนื้อ สายตาของเขาก็ค่อยๆ เลื่อนไป หยุดอยู่ที่ทิศทางของกลุ่มผู้คุมสอบอยู่หลายวินาที

เฉาถง!

เขาไม่คิดว่าจะเป็นคนคนนี้ที่มาคุมสอบ

ระดับมืออาชีพระดับเจ็ด มีหวังที่จะได้เป็นผู้สืบทอดวิชาแท้จริง

โค้ชส่วนตัวที่บ้านจ้างมา ไม่รู้กี่ครั้งแล้วที่ชมเชยถึงความแข็งแกร่งของอีกฝ่าย

หากวันนี้ในการทดสอบแบบตะลุมบอนสามารถแสดงศักยภาพที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นได้ บางทีอาจจะมีโอกาสได้รับการชื่นชม ได้รับการสนับสนุน

เมื่อคิดถึงตรงนี้ สวีตงไท่สายตาก็ร้อนรุ่ม ในแววตามีความปรารถนาแวบผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

จากนั้น สายตาก็เบนไป

ในที่สุดเขาก็มองไปยังร่างที่กำลังวอร์มอัพอย่างเงียบๆ กับหลินฮ่าวที่อยู่ตรงมุมห้อง

ราวกับจะสังเกตเห็นสายตาที่จับจ้อง เฉินเฟิงก็หันมามอง

สี่สายตาสบกัน สวีตงไท่ก็ยิ้มอย่างเย็นชา แล้วยกมือขึ้นปาดคอ เผยสีหน้าที่เยาะเย้ย

ตนเองที่กินยาเร้นลับเข้าไปแล้ว มีฝีมือใกล้เคียงกับระดับมือสมัครเล่นขั้นที่เจ็ดแล้ว

ไม่ต้องพูดถึง เจิ้งเฉียงและอวี๋ซาน ก็ถูกเขาทาบทามไว้แล้ว

ดังนั้น เฉินเฟิงที่เคยพอจะมีภัยคุกคามอยู่บ้าง ในขณะนี้ก็เป็นเพียงมดที่สามารถบี้ให้ตายได้ตามใจชอบ

ความคิดแวบผ่านเข้ามา สวีตงไท่สีหน้าเฉยเมย ดึงสายตาที่มองลงมากลับมา

เส้นเอ็นและกระดูกผ่อนคลาย กล้ามเนื้อค่อยๆ ร้อนขึ้น

เขามั่นใจว่า เขาต้องได้โควต้านักเรียนหลัก แน่นอน!

(จบตอน)