บทที่ 545 เส้นทางใหม่ (ฟรี)

บทที่ 545 เส้นทางใหม่

เมื่อได้ยินคำพูดของชิงหลง จักรพรรดิปีศาจก็เงียบงันไปชั่วขณะ

หากย้อนกลับไปเมื่อหลายแสนล้านปีก่อน มหาปุโรหิตแห่งภูเขาจื้อจุน เทพอัคคีสูงสุด ได้เคยฝากคนมาส่งข่าวถึงเขา หวังให้เขาร่วมมือกับบรรพบุรุษเต๋าและแห่งเผ่าปีศาจและเผ่ามาร ร่วมกันกำจัดอันเทียนจั่ว

ตราบใดที่ภารกิจนี้สำเร็จ เทพอัคคีสูงสุดก็จะเป็นผู้ตัดสินใจ ให้พวกเขาได้ออกจากโลกเซียน ผ่านช่องทางที่เทพเจ้าสูงสุดเฝ้ารักษาอยู่

แรกเริ่ม จักรพรรดิปีศาจไม่ได้ใส่ใจต่อข้อเสนอนี้แม้แต่น้อย เขาไม่เพียงไม่สนใจ ยังลงมือสังหารผู้ที่นำข่าวมาให้ด้วยฝ่ามือเดียว

สำหรับจิตใจของเทพอัคคีสูงสุดนั้น จักรพรรดิปีศาจรู้ดี เพราะอันเทียนจั่วคือภัยร้ายแรงต่อเหล่าสัตว์อสูรโกลาหล ตลอดเวลาที่ผ่านมา อสูรโกลาหลระดับสูงสุดที่ตกตายด้วยน้ำมือของอันเทียนจั่วมีถึงเกือบห้าสิบตน

สิบสองเผ่าใหญ่แห่งทะเลต้นกำเนิด ต่างก็ฝันใฝ่อยากกำจัดอันเทียนจั่วให้สิ้นซาก แต่ไม่ว่าแผนการจะรัดกุมเพียงใด แม้จะล้อมจับไว้แน่นหนาเพียงไหน อันเทียนจั่วก็ยังฝ่าฟันออกมาได้ทุกครั้ง

พลังฝีมือของอันเทียนจั่วนั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก เกินกว่าบรรพบุรุษเต๋าทั่วไปแห่งโลกเซียนเสียอีก เรียกได้ว่าเป็นยอดฝีมือที่ไร้ผู้เทียบทาน

ครั้งหนึ่ง เทพอัคคีสูงสุดเคยวางแผนล่ออันเทียนจั่วเข้าไปยังส่วนลึกของทะเลต้นกำเนิด หวังอาศัยอำนาจอันยิ่งใหญ่ของเทพเจ้าสูงสุดกดข่มอันเทียนจั่ว แล้วฉวยโอกาสสังหาร ทว่าก็ยังล้มเหลว แม้ต้องเผชิญกับแรงกดดันจากเทพเจ้าสูงสุด อันเทียนจั่วก็ยังหาทางหลบหนีได้

เว้นเสียแต่เทพเจ้าสูงสุดจะลงมือด้วยตนเอง แต่ปัญหาก็คือ เทพเจ้าสูงสุดไม่อาจออกโรงได้ เว้นแต่จะมีผู้ฝึกตนเข้าไปใกล้ตัว

หลังล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่า เทพอัคคีสูงสุดจึงเปลี่ยนแนวคิด หันมาเล่นงานจากภายในเหล่าผู้ฝึกตนเอง เพราะแต่เดิมเผ่ามนุษย์ เผ่าปีศาจ และเผ่ามาร ก็ไม่ได้สมัครสมานสามัคคีกันนักอยู่แล้ว

เขาอาศัยผู้ทรยศในเผ่ามาร ส่งข่าวถึงจักรพรรดิปีศาจ เสนอข้อแลกเปลี่ยน—หากสามารถลอบสังหารอันเทียนจั่วได้ จะปล่อยให้จักรพรรดิปีศาจและพวกออกจากโลกเซียน

เมื่อจักรพรรดิปีศาจได้รับข่าวนี้ครั้งแรก เขากลับไม่เชื่อแม้แต่น้อย เพราะความแค้นระหว่างเผ่ามารกับอสูรโกลาหลก็ลึกล้ำไม่แพ้กัน ผู้ฝึกตนแห่งเผ่ามารที่ถูกจับไปโดยอสูรโกลาหลมีจำนวนนับไม่ถ้วน แม้แต่บรรพบุรุษเต๋าและจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ของเผ่ามารเอง ก็เคยตกตายด้วยน้ำมือของสัตว์อสูรโกลาหล

ที่สำคัญเหนือสิ่งอื่นใด จักรพรรดิปีศาจไม่เคยเชื่อว่าเทพอัคคีสูงสุดจะรักษาคำมั่นสัญญา ยอมปล่อยให้พวกเขาออกจากโลกเซียนจริง ๆ แม้แต่จะมีช่องทางออกจากโลกเซียนอยู่ลึกเข้าไปในทะเลต้นกำเนิดหรือไม่ ก็ยังเป็นเรื่องที่ไม่มีใครแน่ใจ

จักรพรรดิปีศาจจึงเลือกที่จะเชื่อว่า เทพอัคคีสูงสุดเพียงแค่โยนเบ็ดโดยไม่แม้แต่จะใส่เหยื่อ หวังจะล่อให้เขาติดกับและปลุกปั่นให้เผ่ามนุษย์ เผ่าปีศาจ และเผ่ามาร ฆ่าฟันกันเอง เห็นชัดว่าเป็นความเพ้อฝันกลางวัน เขาย่อมไม่คิดหลงกลง่าย ๆ

ทว่าไม่นานหลังจากนั้น ความคิดของจักรพรรดิปีศาจก็เปลี่ยนไป เพราะเทพอัคคีสูงสุดส่งคนมาหาอีกครั้ง พร้อมกับศิลาบันทึกภาพ

บนศิลาบันทึกภาพนั้น ปรากฏภาพใจกลางทะเลต้นกำเนิด มีจุดหนึ่งที่เห็นกระแสมิติวนอันกว้างใหญ่ไพศาล

เมื่อได้เห็นศิลาบันทึกภาพ จักรพรรดิปีศาจก็ลังเลขึ้นมา เพราะเขามองออกว่ากระแสมิติวนแห่งนั้นไม่ธรรมดา อาจเป็นช่องทางออกจากโลกเซียนที่แท้จริง

ดูเหมือนอสูรโกลาหลจะค้นพบเส้นทางออกจากโลกเซียน และเส้นทางนั้นก็อยู่กลางทะเลต้นกำเนิด

จักรพรรดิปีศาจเคยพยายามฝ่าเข้าไปยังส่วนลึกของทะเลต้นกำเนิดหลายครั้ง ทว่าทุกครั้งก็ต้องถอยกลับเพราะแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวจากเทพเจ้าสูงสุด

หลังจากลองผิดลองถูกอยู่หลายครั้ง จักรพรรดิปีศาจก็ได้ตระหนัก หากต้องการออกจากโลกเซียนไปยังโลกที่สูงส่งกว่า เขาก็จำต้องร่วมมือกับอสูรโกลาหล ไม่มีทางเลือกอื่น

เพราะเทพเจ้าสูงสุดนั้นน่าหวาดกลัวเกินไป เพียงแค่เผยไอสังหารออกมา ก็ทำให้เขาหมดสิ้นความคิดต่อต้าน หากไม่ได้รับอนุญาตจากอสูรโกลาหล เขาย่อมไม่มีทางเข้าใกล้ช่องทางมิติที่เฝ้าฝันถึงได้เลย

ในห้วงเวลานั้นเอง จักรพรรดิปีศาจก็เริ่มลังเลและตัดสินใจจะเสี่ยงดูสักครั้ง แม้อันเทียนจั่วจะทรงพลังยากจะล้มตาย แม้เตรียมแผนการไว้มากมาย ก็ใช่ว่าจะสำเร็จ

ที่สำคัญ เทพอัคคีสูงสุดเองก็อาจไม่รักษาสัญญา

แต่ถึงเป็นเช่นนั้น จักรพรรดิปีศาจก็ยังเลือกจะเดิมพัน เพราะเขาไม่มีทางเลือกอีกแล้ว

เขาเบื่อหน่ายเต็มที กับการที่ต้องติดอยู่ในโลกเซียน ฝึกฝนมายาวนานนับล้านล้านปีโดยไม่อาจก้าวหน้าได้อีก

หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป เขาเกรงว่าตนเองจะต้องกลายเป็นคนบ้า

แม้จะมีเพียงความหวังริบหรี่ ขอแค่ได้ออกจากโลกเซียน ไปยังโลกที่สูงส่งกว่า เขายินดีเป็นศัตรูกับทั้งใต้หล้า ยอมแม้กระทั่งขายวิญญาณของตนเอง

อย่างไรเสีย ความสัมพันธ์ระหว่างเผ่ามารกับเผ่ามนุษย์ก็ไม่ได้แน่นแฟ้นอะไรนัก ที่เห็นเป็นพันธมิตรกัน ก็แค่ฉาบฉวยเท่านั้น

การลอบสังหารอันเทียนจั่ว จึงไม่ได้ทำให้จักรพรรดิปีศาจรู้สึกผิดแม้แต่น้อย

เขารู้ดี แม้ไม่มีเรื่องของอสูรโกลาหล สักวันหนึ่งเผ่ามารกับมนุษย์ก็ต้องเปิดศึกกันอยู่ดี เพียงแต่ครั้งนี้ เขาแค่เป็นฝ่ายลงมือก่อนเท่านั้น

เมื่อคิดตกแล้ว สิ่งเดียวที่เขาต้องพิจารณาคือ จะลอบสังหารอันเทียนจั่วให้สำเร็จได้อย่างไร

หากโจมตีตรง ๆ ย่อมเป็นไปไม่ได้ ด้วยเหตุที่มนุษย์มีบรรพบุรุษเต๋าและจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ถึงยี่สิบสี่คน แม้เผ่าปีศาจและมารจะร่วมมือกัน ก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้

วิธีที่ดีที่สุด คือล่อให้อันเทียนจั่วออกมาเพียงลำพัง แล้วใช้ม่านค่ายกลที่เตรียมไว้ขังเขาไว้ จากนั้นอาศัยความได้เปรียบด้านจำนวน ล้อมฆ่าอันเทียนจั่ว

แต่ปัญหาก็คือ จะล่ออันเทียนจั่วให้ออกมาเพียงลำพังได้อย่างไร และจะพาเขาเข้าไปในวงล้อมที่เตรียมไว้ได้อย่างไร

จักรพรรดิปีศาจครุ่นคิดอยู่นาน สุดท้ายจึงนึกถึงบรรพบุรุษเต๋าชิงหลง

ความสัมพันธ์ระหว่างเผ่ามารกับมนุษย์นั้นตึงเครียดมานานแล้ว เขากับอันเทียนจั่วเองก็เคยปะทะกันหลายครั้ง ส่วนเผ่าปีศาจกับมนุษย์ แม้จะไม่ได้สนิทสนมกันนัก แต่อย่างน้อยก็ยังรักษาภาพลักษณ์พันธมิตรเอาไว้

จักรพรรดิปีศาจคิดว่า หากสามารถดึงบรรพบุรุษเต๋าชิงหลงเข้าร่วมได้ ไม่เพียงจะเพิ่มความแข็งแกร่งให้ฝ่ายตน ยังช่วยให้แผนลอบสังหารอันเทียนจั่วมีโอกาสสำเร็จมากขึ้น

ที่สำคัญ ชิงหลงผู้นี้มีความสัมพันธ์กับบรรพชนเต๋าแห่งเผ่ามนุษย์พอสมควร น่าจะมีวิธีล่ออันเทียนจั่วเข้าสู่วงล้อมได้

น่าเสียดาย แม้เขาจะเอ่ยปากชวนหลายครั้ง ชิงหลงก็เพียงแต่บอกว่าขอคิดดูก่อน และตอนนี้ถึงกับปฏิเสธไม่ขอมีส่วนร่วมเสียเลย

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เขาก็จำต้องหาแนวร่วมใหม่

เมื่อคิดตกแล้ว จักรพรรดิปีศาจก็ไม่ได้ติดต่อแต่ชิงหลงเพียงคนเดียว เขายังเคยเอ่ยเป็นนัยกับบรรพบุรุษเต๋าแห่งเผ่าปีศาจคนอื่น ๆ ด้วย

ในเมื่อเส้นทางของชิงหลงไปต่อไม่ได้ ก็ต้องมองหาทางอื่นแทน

จักรพรรดิปีศาจนิ่งคิดอยู่นาน ก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวอย่างราบเรียบ

“ในเมื่อท่านชิงหลงไม่ประสงค์จะเข้าร่วม ข้าก็ไม่อาจฝืนใจท่านได้ เพียงแต่ข้ายังตั้งใจจะไปหาสหายผู้ฝึกตนแห่งเผ่าปีศาจคนอื่น ๆ หวังว่าท่านจะไม่ขัดข้อง”

บรรพบุรุษเต๋าชิงหลงยกถ้วยชาขึ้นจิบเบา ๆ ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงปลงตก

“เรื่องของเผ่าปีศาจ ท่านเองก็รู้ดีอยู่แล้ว ความคิดของผู้อื่น ข้าไม่เคยควบคุมได้ หากมีใครอยากเดินร่วมทางกับท่าน ข้าย่อมไม่ขัดขวาง และไม่อาจขัดขวางด้วยเช่นกัน”

จักรพรรดิปีศาจพยักหน้าเบา ๆ แน่นอนว่าเขารู้ดี เผ่าปีศาจนั้นต่างคนต่างอยู่ จักรพรรดิเซียนเต๋าทั้งสิบสามล้วนปกครองแต่ละส่วน ชิงหลงซึ่งเป็นเพียงผู้นำในนาม แทบไม่มีอำนาจควบคุมบรรพบุรุษเต๋าคนอื่น ๆ เลย

คิดถึงตรงนี้ จักรพรรดิปีศาจจึงกล่าวอย่างเยือกเย็น

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าขอลา”

สิ้นเสียง ร่างของเขาก็กลายเป็นแสงวูบวาบ พริบตาเดียวก็หายลับไปไกลสุดสายตา...