บทที่ 460 ความเงียบสงบก่อนพายุ (ฟรี)

บทที่ 460 ความเงียบสงบก่อนพายุ

เมื่อเสียงของม่านลี่เทียนดังขึ้น เหล่าอสูรโกลาหลระดับราชาทั้งหลายที่อยู่ในที่ประชุมต่างพยักหน้ารับอย่างเงียบงัน

เมืองเซียนสักการะสวรรค์ถือเป็นเป้าหมายที่เหมาะสมอย่างยิ่ง ในอดีตสามขุมพลังใหญ่แห่งดินแดนเซียนทะเลใต้ วังสักการะสวรรค์นับว่าอ่อนแอที่สุด ภายในสำนักแห่งนั้น มีเพียงสองราชาเซียนต้าลั่ว และทั้งสองก็ไม่ได้มีพลังแข็งแกร่งนัก แม้จะมีค่ายกลของเมืองเซียนคอยเสริมพลัง พวกมันก็ยังมั่นใจว่าสามารถบุกทำลายเมืองสักการะสวรรค์ได้อย่างรวดเร็ว

แต่สิ่งที่น่าสงสัยก็คือ เหตุใดม่านลี่เทียนจึงต้องให้เขาลั่วเยี่ยนกับเนินชิวเยว่ร่วมเดินทางไปด้วย? ด้วยพลังของเผ่าเขาม่านลี่เพียงลำพัง ก็เพียงพอจะบดขยี้เมืองเซียนสักการะสวรรค์ได้อย่างง่ายดาย เหตุใดจึงต้องแบ่งปันผลงานให้เผ่าอื่น? ดูเหมือนจะไม่จำเป็นเลย

ม่านลี่ตี้อดสงสัยไม่ได้ จึงเอ่ยถามออกมา

“มหาปุโรหิต เหตุใดต้องแจ้งเขาลั่วเยี่ยนกับเนินชิวเยว่ให้ร่วมศึกด้วย? หากให้พวกมันไปบุกเมืองเซียนทางช้างเผือกไม่ดีกว่าหรือ? อย่างน้อยก็อาจช่วยดึงความสนใจของเซียนจวินหยิงเหอให้หันเหไปทางนั้น”

ม่านลี่เทียนตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“พวกมันกล้าหรือ? ด้วยกำลังของเขาลั่วเยี่ยนกับเนินชิวเยว่แค่นั้น จะกล้าไปท้าทายเซียนจวินหยิงเหอได้อย่างไร? อีกทั้งเมืองสักการะสวรรค์ตั้งอยู่กลางดินแดนของมนุษย์ เราต้องรีบทำศึกให้จบโดยไว เข้าเร็วออกเร็ว ยึดเมืองสักการะสวรรค์ให้ได้เร็วที่สุด หากชักช้าเกรงว่าเมืองเซียนรอบข้างจะยกกำลังมาช่วยเหลือ แล้วเราคงลำบากที่จะถอนตัว การนำเขาลั่วเยี่ยนกับเนินชิวเยว่ไปด้วยก็เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้เรา ทั้งช่วยกวาดล้างอุปสรรคโดยรอบ และเร่งรัดการบุกยึดเมืองสักการะสวรรค์ให้สำเร็จโดยเร็ว”

เมื่อม่านลี่เทียนอธิบายจบ เหล่าอสูรราชาทั้งหลายต่างก็พยักหน้าด้วยความเห็นชอบ ถูกต้องแล้ว หากพวกมันล่วงลึกเข้าไปในดินแดนมนุษย์ ก็เสี่ยงจะถูกล้อมโจมตีจากรอบด้าน ดังนั้นหัวใจของปฏิบัติการครั้งนี้คือ “ความเร็ว” ต้องโจมตีและยึดเมืองสักการะสวรรค์ให้เร็วที่สุด แล้วรีบนำเครื่องสังเวยกลับเผ่าโดยเร็ว แม้จะต้องแบ่งผลประโยชน์บางส่วนให้เขาลั่วเยี่ยนและเนินชิวเยว่ ก็ถือว่าคุ้มค่า ความปลอดภัยต้องมาก่อน ไม่มีใครอยากซ้ำรอยเผ่าเข่อหลานซานที่เคยพ่ายยับในดินแดนเซียนทะเลใต้

เมื่อม่านลี่เทียนออกคำสั่ง เผ่าเขาม่านลี่ทั้งเผ่าก็ขยับเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว พวกมันระดมกองทัพอสูรแห่งความโกลาหลมากกว่าสองล้านนาย หลังจากรวมพลเสร็จ ก็เคลื่อนทัพตรงไปยังเผ่าเขาลั่วเยี่ยนทางทิศตะวันออก ตามแผนของม่านลี่เทียน พวกมันจะไปรวมตัวกับสามเผ่าหลัก จากนั้นจะอ้อมไปทางทิศตะวันออก เลี่ยงเมืองเซียนทางช้างเผือก แล้วมุ่งตรงสู่เมืองเซียนสักการะสวรรค์ แม้เส้นทางจะไกลขึ้นมาก แต่เพื่อหลีกเลี่ยงสายตาของเซียนจวินหยิงเหอ ก็ย่อมคุ้มค่าที่จะเสียเวลามากขึ้น

แม้ม่านลี่เทียนจะมั่นใจในแผนการครานี้ แต่ก็ยังเหลือไพ่ตายไว้ในมือ เขานำอสูรราชาออกจากเผ่าเพียงครึ่งเดียว รวมทั้งสิ้นห้าสิบหกตน ที่เหลือยังคงอยู่กับมหาอาวุโสม่านลี่ตี้เพื่อเฝ้าเผ่า กองทัพอสูรแห่งความโกลาหลก็ไม่ได้เคลื่อนพลออกมาทั้งหมด เพราะสงครามที่เน้นความเร็วเช่นนี้ จำนวนมากอาจกลายเป็นภาระเสียเอง ม่านลี่เทียนจึงเลือกกำลังรบแค่สองล้าน แล้วเร่งนำทัพมุ่งสู่ทิศตะวันออก

ม่านลี่ตี้ยืนอยู่บนแท่นบูชา มองดูขบวนทัพอันยิ่งใหญ่ที่เคลื่อนออกจากเผ่า เขาพึมพำกับตนเอง “ขออย่าให้เกิดเรื่องไม่คาดฝันเลย”

พูดตามตรง หากเลือกได้ เขาย่อมไม่ต้องการให้มีศึกครั้งนี้ แม้ด้วยพลังของเผ่าเขาม่านลี่จะเหนือกว่าวังสักการะสวรรค์มาก ต่อให้มีค่ายกลของเมืองเซียนช่วยเหลือ วังสักการะสวรรค์ก็คงต้านทานไม่ได้นานนัก ทว่าเมืองสักการะสวรรค์อยู่กลางดินแดนมนุษย์ แม้จะอ้อมเลี่ยงเมืองเซียนทางช้างเผือกไปบุกโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว ยึดเมืองสักการะสวรรค์ได้ก็ไม่ใช่เรื่องยาก แต่หลังจากนั้นเล่า? กองทัพอสูรแห่งความโกลาหลกว่าสองล้านนายจะกลับเผ่าได้อย่างไร หากเหล่าผู้ฝึกตนแห่งดินแดนเซียนทะเลใต้ดักซุ่มโจมตีระหว่างทาง พวกมันจะรอดกลับมาได้หรือไม่? โดยเฉพาะเซียนจวินหยิงเหอ หากเขาปิดเส้นทางกลับของพวกมัน เกรงว่ากองทัพอสูรแห่งความโกลาหลกว่าสองล้านนายนี้คงยากจะได้กลับบ้าน

ตอนนี้ม่านลี่ตี้เข้าใจแล้ว ว่าทำไมมหาปุโรหิตจึงต้องชวนเขาลั่วเยี่ยนและเนินชิวเยว่ไปด้วย บางทีอาจเพื่อหาตัวล่อ หากถูกเซียนจวินหยิงเหอตัดทางกลับ พวกมันก็ยังสามารถแยกย้ายถอยหนี ให้เขาลั่วเยี่ยนกับเนินชิวเยว่ช่วยรับแรงปะทะแทน ถึงกระนั้นหัวใจของม่านลี่ตี้ก็ยังเต็มไปด้วยความกังวล ภารกิจนี้เสี่ยงเกินไปนัก หากไม่ได้รับคำสั่งเด็ดขาดจากเผ่าเข่อหลานซาน พวกมันก็คงไม่ยอมลงมือ แต่น่าเสียดาย พวกมันไม่มีทางเลือก บนแผ่นดินโกลาหล สิบสองเผ่าใหญ่คือผู้บัญชาทุกสิ่ง แม้เผ่าเข่อหลานซานจะสั่งให้ไปตาย ก็ต้องไป ไม่มีใครกล้าขัดขืนอำนาจของเผ่าใหญ่เหล่านี้

……

เวลาค่อยๆ ผ่านไป ดินแดนเซียนนับสิบแห่งใต้ธงของปรมาจารย์แห่งเต๋าดาราสวรรค์ ต่างตกอยู่ในสงครามใหญ่กับอสูรโกลาหล เมืองเซียนจำนวนมากถูกอสูรโกลาหลบุกทำลาย บางดินแดนเซียนถึงขั้นเกิดวิกฤติ อสูรโกลาหลบุกเข้าไปถึงเมืองเซียนระดับราชา โชคดีที่ได้รับการสนับสนุนจากแดนศักดิ์สิทธิ์ดาราสวรรค์ จึงสามารถขับไล่อสูรออกไปได้ จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีเมืองเซียนระดับราชาใดถูกอสูรโกลาหลยึดครองโดยสมบูรณ์

แม้จะยังรักษาเมืองสำคัญไว้ได้ แต่ผู้ฝึกตนในแต่ละดินแดนเซียนก็ต้องสูญเสียอย่างหนัก สงครามใหญ่ดำเนินต่อเนื่องมานานถึงหกเจ็ดปี เหล่าผู้ฝึกตนต่างเหน็ดเหนื่อยอ่อนแรง

ทว่า สิ่งที่น่าแปลกใจคือ ขณะที่ดินแดนเซียนทั้งหลายรบพุ่งกันอย่างดุเดือด ดินแดนเซียนทะเลใต้กลับเงียบสงบ ไม่มีเมืองเซียนใดในแผ่นดินโกลาหลของพวกเขาถูกโจมตี ราวกับว่าดินแดนเซียนทะเลใต้ไม่ใช่ส่วนหนึ่งของปรมาจารย์แห่งเต๋าดาราสวรรค์เลย อสูรโกลาหลดูเหมือนจะเพิกเฉยต่อที่นี่โดยสิ้นเชิง

จางอวี้เหอเดินออกจากหอใหญ่ เขายืนอยู่บนยอดเขาทางช้างเผือก มองลงมาบนเมืองเซียนทั้งเมือง ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เมืองเซียนทางช้างเผือกยังคงเตรียมพร้อมรับศึกอย่างต่อเนื่อง พวกเขารวบรวมทรัพยากรจากทุกทิศ สั่งสมกำลัง ผลิตอาวุธป้องกันนานาชนิด บนกำแพงเมืองทั้งสี่ด้านของเมืองเซียนทางช้างเผือก เต็มไปด้วยปืนใหญ่ทำลายเซียนหลากหลายระดับ ปืนใหญ่ทำลายเซียนระดับต่ำก็สร้างขึ้นหลายหมื่นกระบอก ส่วนปืนใหญ่ทำลายเซียนระดับกลางก็มีมากกว่าหกร้อยกระบอก แม้รอบๆ เมืองจะยังไม่พบร่องรอยอสูรโกลาหล จางอวี้เหอก็ไม่กล้าประมาท เขาตั้งจุดสอดแนมไว้ไกลถึงหลายพันล้านลี้จากตัวเมือง หวังจะได้พบศัตรูล่วงหน้า เพื่อให้มีเวลาตั้งรับมากที่สุด

ในสายตาของจางอวี้เหอ เวลานี้เป็นเพียงความสงบก่อนพายุใหญ่จะมาเยือนเท่านั้น ห่างจากเมืองเซียนทางช้างเผือกออกไปนับพันล้านลี้ ยังมีเผ่าระดับสี่ซ่อนตัวอยู่อีกสามเผ่า เขาไม่เชื่อว่าทั้งสามเผ่าจะนิ่งเฉยอยู่ได้ เป็นไปไม่ได้เลยที่เข่อหลานซานจะเปิดศึกกับดินแดนเซียนทั้งหลาย แต่กลับเว้นดินแดนเซียนทะเลใต้เอาไว้ บางทีอสูรโกลาหลอาจกำลังเคลื่อนไหวอย่างลับๆ เพียงแต่ยังไม่ถูกพบเท่านั้น

จางอวี้เหอมั่นใจว่า เมื่อใดที่อสูรโกลาหลปรากฏตัว พวกเขาย่อมต้องเผชิญกับการโจมตีอย่างดุดันแน่นอน ตลอดหลายปีที่ผ่านมา แม้ดินแดนเซียนอื่นจะร้องขอความช่วยเหลือมากเพียงใด จางอวี้เหอก็ไม่เคยก้าวออกจากเมืองเซียนแม้แต่ก้าวเดียว เขาไม่ได้ไปช่วยเหลือดินแดนเซียนอื่น เพราะยังไม่ถึงเวลา หากยังไม่ล้มสามเผ่าใหญ่รอบข้าง เขาก็ไม่อาจไปที่ใดได้เลย หากเขาเพิ่งออกจากเมืองแล้วเมืองเซียนทางช้างเผือกถูกอสูรโกลาหลบุกโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัว นั่นย่อมเป็นความเสียหายใหญ่หลวง เขาจึงเลือกตั้งรับอย่างมั่นคงไว้ก่อน

หากไม่ติดที่ต้องแบ่งร่างรับผิดชอบมากมาย เขาแทบอยากจะใช้เวลาสักสองสามปี เดินทางไปกวาดล้างสามเผ่าระดับสี่ให้สิ้นซากเสียดายที่เขาไม่อาจละทิ้งหน้าที่ได้...