บทที่ 220 ศึกเมืองเทียนกง (ฟรี)

บทที่ 220 ศึกเมืองเทียนกง

เมื่อจางอวี้เหอกลับมาถึงถ้ำสำนัก เขาก็เดินตรงไปยังห้องหลอมอุปกรณ์ที่อยู่ข้าง ๆ ตระกูลเซียนหนานกงนั้นให้การดูแลผู้ฝึกตนขั้นเซียนทองที่มาร่วมรบกับพวกเขาเป็นอย่างดี ไม่เพียงแต่ทุกคนจะมีเรือนพักเดี่ยวอันกว้างขวางเป็นของตัวเองแล้ว ภายในถ้ำสำนักยังมีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน ทั้งแท่นฝึกตน ห้องปรุงโอสถ ห้องหลอมอุปกรณ์ แม้แต่เขตพักผ่อนหย่อนใจก็จัดแบ่งไว้อย่างเป็นระเบียบ

กลางห้องหลอมอุปกรณ์ มีแท่นใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ บนแท่นนั้นลวดลายคาถาเปล่งแสงระยิบระยับ จางอวี้เหอสะบัดมือขวาออกไปทันที หม้อหลอมสี่ขาใบใหญ่ก็ปรากฏขึ้นบนแท่น เขาหยิบวัสดุศักดิ์สิทธิ์กำเนิดฟ้ารูปผลึกชิ้นหนึ่งออกมาอย่างระมัดระวัง จากนั้นจึงสะบัดมืออีกครั้ง กระบี่เซียนเล่มหนึ่งที่เปี่ยมไปด้วยพลังข่มขวัญค่อย ๆ ลอยขึ้นมาตรงหน้า

บริเวณด้ามกระบี่เซียนเล่มนี้มีอักษรเล็ก ๆ สามตัวสลักไว้ว่า [ทางช้างเผือก·ทอง] นี่เองคือกระบี่เซียนธาตุทอง หนึ่งในชุดกระบี่เซียนเก้าเล่มแห่งเก้าสวรรค์มวลสาร ชุดกระบี่เซียนนี้ประกอบด้วยกระบี่เซียนเก้าเล่ม แยกตามธาตุทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน ลม สายฟ้า น้ำแข็ง อย่างละหนึ่ง และยังมีกระบี่ไร้ธาตุอีกหนึ่ง รวมเป็นสมบัติติดตัวครบชุด

แต่ตอนนี้เขามีวัสดุศักดิ์สิทธิ์กำเนิดฟ้าอยู่เพียงชิ้นเดียว หมายความว่าเขาต้องเลือกเพียงหนึ่งเล่มจากกระบี่เซียนทั้งเก้าเพื่อยกระดับคุณภาพ ในตอนแรก จางอวี้เหอคิดจะยกระดับกระบี่ไร้ธาตุก่อน เพราะกระบี่เล่มนี้คือหัวใจสำคัญของการเชื่อมโยงกระบวนกระบี่ในชุดสมบัติติดตัว ทว่าเป้าหมายของเขาในตอนนี้คือการเพิ่มพลังโจมตีของกระบวนกระบี่ มิใช่การเสริมประสิทธิภาพโดยรวมของกระบวนกระบี่

เมื่อไตร่ตรองอย่างรอบคอบแล้ว จางอวี้เหอจึงตัดสินใจเลือกยกระดับกระบี่เซียนธาตุทอง เพราะธาตุทองนั้นขึ้นชื่อเรื่องอำนาจสังหาร หากนำวัสดุศักดิ์สิทธิ์กำเนิดฟ้าหลอมรวมเข้ากับกระบี่เซียนธาตุทองแล้ว พลังสังหารของทั้งกระบวนกระบี่จะต้องเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

เมื่อคิดได้ดังนั้น จางอวี้เหอจึงใส่กระบี่เซียนธาตุทองและวัสดุศักดิ์สิทธิ์กำเนิดฟ้าลงไปในหม้อหลอมสี่ขาพร้อมกัน เขาร่ายคาถาอย่างเชี่ยวชาญ ทันใดนั้นเปลวเพลิงร้อนแรงก็ลุกโชนขึ้นใต้หม้อหลอม จางอวี้เหอนั่งขัดสมาธิลงอย่างสงบ จับตาดูความเปลี่ยนแปลงภายในหม้อหลอมอย่างใกล้ชิด

การหลอมวัสดุศักดิ์สิทธิ์กำเนิดฟ้าเข้ากับอุปกรณ์เซียนที่เสร็จสมบูรณ์นั้นแตกต่างจากการหลอมสร้างอุปกรณ์เซียนใหม่โดยสิ้นเชิง การสร้างอุปกรณ์เซียนแต่ละครั้งต้องใช้เวลายาวนาน แม้แต่จางอวี้เหอเองก็ต้องใช้เวลาร่วมครึ่งปีกว่าจะสร้างได้หนึ่งชิ้น ทว่า การหลอมวัสดุศักดิ์สิทธิ์กำเนิดฟ้าเข้ากับอุปกรณ์เซียนสำเร็จรูปนั้นกินเวลาไม่นานนัก โดยปกติแค่สองถึงสามวันก็เสร็จสิ้นแล้ว

แม้จะใช้เวลาไม่นาน แต่กระบวนการนี้ก็ซับซ้อนยิ่งนัก จำเป็นต้องควบคุมและสังเกตอย่างละเอียดผิดพลาดเพียงนิดเดียว หากหลอมรวมล้มเหลว วัสดุศักดิ์สิทธิ์กำเนิดฟ้าจะสูญเปล่า และแม้แต่กระบี่เซียนเดิมก็อาจพังพินาศไปด้วย อย่าลืมว่านี่คือสมบัติติดตัวของเขา หากมันได้รับความเสียหาย ตัวเขาเองก็จะได้รับบาดเจ็บอย่างร้ายแรงเช่นกัน ด้วยเหตุนี้จางอวี้เหอจึงไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย เขาทุ่มสมาธิทั้งหมดไปกับการเฝ้าดูการเปลี่ยนแปลงในหม้อหลอมอย่างเงียบงัน

……

เวลาค่อย ๆ ผ่านไป

เมื่อคลื่นอสูรดำเนินมาถึงวันที่สามแล้ว สถานการณ์รบในทุกพื้นที่ล้วนทวีความรุนแรงขึ้นจนถึงขีดสุด บางเมืองเซียนที่ขาดแคลนกำลังป้องกันก็ถูกอสูรโกลาหลตีแตกไปแล้ว ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ในเมืองเหล่านั้นอาศัยค่ายถ่ายทอดหลบหนีไปได้ แต่ก็ยังมีอีกไม่น้อยที่ถูกอสูรโกลาหลจับตาไว้แน่น จนกระทั่งเมืองเซียนถูกทำลาย พวกเขาก็ยังหาทางหลบหนีไม่ได้

ชะตากรรมของผู้ฝึกตนเหล่านั้นเหลือเพียงสองทาง หนึ่งคือระเบิดตนเองเพื่อจบชีวิต สองคือสู้จนตายแต่สุดท้ายก็ถูกอสูรโกลาหลจับตัวไปเป็นเครื่องสังเวย

แต่เมืองเซียนใต้การปกครองของตระกูลเซียนหนานกงในตอนนี้ยังคงปลอดภัยดี ยังไม่มีเมืองเซียนใดถูกอสูรโกลาหลตีแตก

……

นอกเมืองเทียนกง

ศึกนอกกำแพงเมืองเทียนกงดุเดือดถึงขีดสุด บนป้อมปราการทั้งสี่ด้านของเมือง มีปืนใหญ่ทำลายเซียนระดับกลางมากกว่าสองร้อยกระบอกยิงประสานกันอย่างต่อเนื่อง ทุกระลอกกระสุนที่ยิงออกไป ย่อมมีอสูรโกลาหลล้มตายลงเป็นจำนวนมาก ปืนใหญ่ทำลายเซียนระดับกลางเหล่านี้คือสมบัติที่ตระกูลเซียนหนานกงสั่งสมมาเป็นเวลานาน ด้วยอำนาจของปืนใหญ่ทำลายเซียนนี่เอง พวกเขาจึงสามารถต้านทานคลื่นอสูรและผลักอสูรโกลาหลกลับไปได้ทุกครั้ง แม้แต่ในช่วงภัยพิบัติเซียนล่มสลาย เมืองเทียนกงก็ยังไม่เคยถูกอสูรโกลาหลตีแตก

แต่การยิงปืนใหญ่ทำลายเซียนระดับกลางอย่างต่อเนื่องนั้น ย่อมสิ้นเปลืองแกนผลึกเป็นจำนวนมหาศาล ทว่าตราบใดที่สามารถรักษาเมืองเซียนเอาไว้ได้ ต่อให้ต้องจ่ายมากเพียงใด ตระกูลเซียนหนานกงก็พร้อมจะรับมือ

หนานกงเทียนหมิงยืนอยู่บนกำแพงเมือง มองดูคลื่นอสูรที่แน่นขนัดนอกเมือง เขายังไม่ได้ลงมือ เพราะอสูรโกลาหลเองก็รู้จักหาวิธีต่าง ๆ เพื่อโจมตีเมืองเซียนของผู้ฝึกตนเช่นกัน ตัวอย่างเช่นการทำสงครามยืดเยื้อ เมื่อเทียบกับอสูรโกลาหลแล้ว ผู้ฝึกตนไม่อาจต้านทานสงครามยืดเยื้อได้เลย หากพลังเซียนในแดนตันเถียนหมดลง ความสามารถในการต่อสู้ก็จะหมดลงตามไปด้วย

ดังนั้น ตราบใดที่สถานการณ์ยังควบคุมได้ หนานกงเทียนหมิงก็จะไม่ลงมือเอง เขาต้องรักษาตัวเองให้อยู่ในสภาพสมบูรณ์พร้อมรับมือกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันที่อาจเกิดขึ้นทุกเมื่อ

แม้หนานกงเทียนหมิงยังนิ่งเฉย แต่เซียนไท่อี้อีกสองคนของตระกูลเซียนหนานกงกลับลงสู่สนามรบแล้ว พวกเขากำลังต่อสู้อย่างดุเดือดกับอสูรโกลาหลระดับไท่อี้

ตระกูลเซียนหนานกงมีเซียนไท่อี้ทั้งหมดสามคน นอกจากหนานกงเทียนหมิงผู้เก่าแก่ ยังมีหนานกงเทียนซินและหนานกงเทียนอวี่

ยามนี้ หนานกงเทียนซินถือหนึ่งน้ำเต้าเซียนส่องประกายระยิบระยับอยู่ในมือ เมื่อเขาร่ายคาถา กระบี่แสงนับไม่ถ้วนก็พุ่งออกมาจากน้ำเต้า พุ่งโจมตีอสูรโกลาหลรูปร่างมนุษย์ที่สูงใหญ่ราวสายฝน

ด้านหนานกงเทียนอวี่นั้นกลับต้องรับมือกับอสูรโกลาหลสามตัวพร้อมกัน โดยมีลูกแก้ววิเศษสามลูกซึ่งเป็นอุปกรณ์เซียนลอยวนอยู่รอบตัว ทุกครั้งที่เขากระตุ้นพลังของลูกแก้วเหล่านี้ อสูรโกลาหลทั้งสามก็จะรีบถอยห่างออกไปอย่างระวังตัว เห็นได้ชัดว่าลูกแก้ววิเศษทั้งสามนี้ทรงพลังยิ่งนัก ถึงขั้นที่อสูรโกลาหลระดับไท่อี้ทั้งสามตัวไม่กล้าเข้าใกล้เกินไป

แต่ทั้งสองก็ทำได้เพียงเท่านี้ เพราะอสูรโกลาหลระดับไท่อี้ที่แข็งแกร่งระดับเจ็ดดาวขึ้นไปนั้นมีพลังมหาศาล แม้แต่เซียนไท่อี้ในระดับเดียวกันก็ยังยากจะสังหารอสูรโกลาหลระดับนี้ได้

หนานกงเทียนหมิงยังคงยืนอยู่บนกำแพงเมือง สายตาจับจ้องไปยังคลื่นอสูรนอกเมืองอย่างไม่วางตา คลื่นอสูรดำเนินมาได้สามวันแล้ว แต่จำนวนอสูรโกลาหลระดับไท่อี้ที่ปรากฏตัวใกล้เมืองเทียนกงกลับมีเพียงสี่ตัวเท่านั้น ซึ่งถือว่าไม่ปกติอย่างยิ่ง

หากเขาคิดจะลงมือ ก็สามารถสังหารอสูรโกลาหลระดับไท่อี้ทั้งสี่ตัวนี้ได้ไม่ยาก ทว่าเขากลับไม่เลือกทำเช่นนั้น ยอมปล่อยเหยื่อให้เล็ดรอดไปต่อหน้าต่อตา ดีกว่าเสี่ยงอันตรายโดยไม่จำเป็น

ตามที่เขาสืบทราบมา เฉพาะที่สันเขาทรายร้องก็มีอสูรโกลาหลระดับไท่อี้อยู่มากกว่าสิบตัว แม้สันเขาทรายร้องจะต้องแบ่งกำลังไปโจมตีเมืองเซียนอื่น ๆ แต่จำนวนที่มุ่งหน้ามาโจมตีเมืองเทียนกงก็ไม่น่าจะน้อยเพียงนี้

ในคลื่นอสูรครั้งก่อน ๆ เมืองเทียนกงเคยถูกอสูรโกลาหลระดับไท่อี้โจมตีพร้อมกันอย่างน้อยห้าหกตัว บางครั้งมากถึงสิบกว่าตัว แต่ครั้งนี้กลับมีเพียงสี่ตัวเท่านั้น ช่างผิดปกตินัก

หนานกงเทียนหมิงยังคงติดต่อกับเมืองเซียนระดับจวินรอบข้างอย่างต่อเนื่อง ทว่าในเมืองอื่น ๆ คลื่นอสูรที่บุกเข้ามายังคงอยู่ในระดับปกติ แม้จะกดดันหนักแต่ทุกฝ่ายก็ยังรับมือไหว มีเพียงเมืองเทียนกงของเขาเท่านั้นที่ดูเหมือนจะถูกอสูรโกลาหลเมินเฉย

“หรือว่าอสูรโกลาหลแห่งสันเขาทรายร้องกำลังวางแผนร้ายอะไรอยู่?”

“พวกมันจะหมายตาเมืองเทียนกงของเราหรือไม่?”

คิดถึงตรงนี้ หนานกงเทียนหมิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเย็นวาบในใจ

ทุกครั้งที่เกิดคลื่นอสูร อสูรโกลาหลจะเลือกเมืองเซียนระดับจวินหนึ่งแห่งเป็นเป้าหมายโจมตีหลัก บางครั้งเมืองเซียนระดับจวินที่ขาดแคลนกำลังป้องกันก็ถูกตีแตก หากสันเขาทรายร้องเลือกเมืองเทียนกงเป็นเป้าหมายละก็ สถานการณ์ของพวกเขาคงเลวร้ายแน่

ตอนนี้ทุกแห่งกำลังสู้รบกันอย่างหนัก แม้เขาจะขอความช่วยเหลือจากขุมอำนาจอื่นก็ไม่มีใครว่างมาช่วยได้ หากต้องการรักษาเมืองเทียนกงเอาไว้ ก็ต้องพึ่งพากำลังของตัวเองเท่านั้น

“หากสถานการณ์เลวร้ายจริง ๆ ก็คงต้องตัดใจทิ้งเมืองป้อมรอบนอกทั้งหมด แล้วรวบรวมกำลังทั้งหมดมาป้องกันเมืองเทียนกง”

หนานกงเทียนหมิงตัดสินใจแน่วแน่ แม้ในตอนนี้การป้องกันดูจะไม่มีแรงกดดันอะไร แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่ได้ออกโรง แต่หนานกงเทียนหมิงรู้ดี นี่อาจเป็นเพียงความสงบก่อนพายุใหญ่จะมาเยือน ศึกใหญ่อย่างแท้จริง...ยังไม่เริ่มต้น!