บทที่ 64 หลีเทียนเลื่อนขั้น

บทที่ 64 หลีเทียนเลื่อนขั้น

เฉียนเหวยกว่างและซุนเผิงเฉิงเดินจากไป ที่เหลืออยู่ในที่นั้นจึงเหลือเพียงแค่เขากับหวัง กั๋วเฟิงสองคน

จางอวี้เหอเงยหน้ามองฟ้า เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“ข้าจะกลับสำนักแล้ว”

เมื่อได้ยินดังนั้น หวังกั๋วเฟิงถึงกับตื่นเต้น รีบถามขึ้น

“ท่านอาวุโส ท่านบรรลุถึงขั้นหลอมรวมความว่างแล้วหรือ?”

ช่วงนี้เขตอวิ๋นจงก็ไม่มีเรื่องใหญ่อะไรเกิดขึ้น หากจางอวี้เหอกลับนิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์ นั่นก็มีเหตุผลเดียว—เขาบรรลุขั้น สำเร็จ ต้องกลับไปสำนักเพื่อเลื่อนเป็นผู้อาวุโส

จางอวี้เหอพยักหน้ารับเบาๆ

ตอนนี้เขาทะลุถึงขั้นหลอมรวมความว่างแล้ว ย่อมไม่จำเป็นต้องดำรงตำแหน่งผู้พิทักษ์เขตอวิ๋นจง

เหลือเพียงแค่กลับไปสำนัก รายงานตัว ไม่นานก็จะได้เป็นผู้อาวุโสนิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์

แตกต่างจากศิษย์ฝ่ายใน

ผู้อาวุโสนิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์ ไม่จำเป็นต้องรับหน้าที่อะไร เป็นได้ทั้งผู้มุ่งมั่นฝึกตนอยู่ในสำนัก หรือจะออกเดินทางตามใจปรารถนาก็ไม่มีใครขัด

กล่าวได้ว่าสามารถทำอะไรก็ได้ตามใจ เว้นเสียแต่ก่อกบฏ

ถ้าไม่มีเหตุการณ์ร้ายแรงจริงๆ โดยทั่วไปก็ไม่มีใครเรียกตัวผู้อาวุโสให้จัดการเรื่องใด

ตอนนี้ในใจของหวังกั๋วเฟิงทั้งดีใจทั้งรู้สึกห่อเหี่ยว เขาถามจางอวี้เหออย่างระมัดระวัง

“ท่านอาวุโส ข้ายังสามารถติดตามท่านทำงานได้อีกหรือไม่?”

หวังกั๋วเฟิงเข้าใจดี ในเมื่อจางอวี้เหอไม่ได้เป็นผู้พิทักษ์เขตอวิ๋นจงแล้ว

ตัวเขาที่รับตำแหน่งผู้ตรวจการอวิ๋นจงแบบชั่วคราว ก็คงจะหมดหน้าที่เช่นกัน

ตลอดสิบปีมานี้ ตำแหน่งผู้ตรวจการนำความสะดวกสบายมาให้เขามาก

ไม่เพียงแต่ช่วยให้เขาบรรลุถึงขั้นสร้างแก่นทองขั้นสูงสุด ยังทำให้รวบรวมทรัพยากรในโลกบำเพ็ญเซียนได้มากมาย

ด้วยทรัพยากรเหล่านี้ เส้นทางฝึกตนในอนาคตของเขาก็จะราบรื่นขึ้นมาก

แต่หวังกั๋วเฟิงรู้ดีว่า เส้นทางบำเพ็ญเซียนนั้นยาวไกล สิ่งสำคัญคือจะต้องเกาะจางอวี้เหอให้แน่น ถึงจะเดินทางได้ไกล

จะได้เป็นผู้ตรวจการหรือไม่ก็ไม่สำคัญ

ที่สำคัญคือแค่ได้ติดตามจางอวี้เหอ ต่อให้ต้องทำหน้าที่คนรับใช้หรือเฝ้าประตูก็ยอม

ในสายตาเขา หมั่นเกาะขาจางอวี้เหอเอาไว้ ก็เหมือนเดินสู่วิถีอันยิ่งใหญ่แล้ว

จางอวี้เหอมองหวังกั๋วเฟิงแวบหนึ่ง พอเดาออกถึงความคิดของอีกฝ่าย แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจ

เขาก็ต้องการคนช่วยวิ่งเต้นเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เหมือนกัน

เมื่อขีดขั้นฝึกตนสูงขึ้น ทรัพยากรที่ต้องการ บางอย่างก็หาซื้อในตลาดแลกเปลี่ยนของผู้เล่นไม่ได้แล้ว

ถึงในตลาดจะมีพ่อค้าคนกลางอยู่ไม่น้อย แต่ของชั้นสูงจริงๆ พวกเขาก็หาไม่ได้

ในเมื่อหวังกั๋วเฟิงอยากติดตามนัก ก็ให้ติดตามไป จะได้ช่วยวิ่งงานให้

“ไปกับข้ากลับนิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์ก่อน แล้วค่อยดูว่าจะจัดการอย่างไรต่อ”

พูดจบ จางอวี้เหอสะบัดชายแขนเสื้อ พาหวังกั๋วเฟิงเหินร่างมุ่งตรงไปยังค่ายกลส่งตัว

……

ในหอใหญ่แห่งหนึ่งของนิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์

สายตาเย็นเฉียบของหลีเทียนในตอนนี้ ปรากฏประกายตื่นเต้นอยู่ลึกๆ

เทียบกับเมื่อสิบปีก่อน ตอนนี้ทั้งร่างของหลีเทียนเปล่งพลังอันแข็งกล้า

ชัดเจนว่าได้บรรลุถึงขั้นหลอมรวมความว่างแล้ว

เขาก้าวอย่างรวดเร็วเข้ามาในหอใหญ่

ด้านใน ลู่หมิงฟางนั่งเงียบๆ อยู่บนเก้าอี้

หลีเทียนค้อมตัวทำความเคารพ

“ศิษย์หลีเทียน ขอคารวะผู้อาวุโสลู่”

ลู่หมิงฟางเงยหน้าขึ้นมองเขา พอสัมผัสได้ถึงพลังหลอมรวมความว่างที่เปล่งจากตัวหลีเทียน

ก็อดประหลาดใจไม่ได้

“เจ้าบรรลุขั้นแล้วหรือนี่? สมกับที่เป็นร่างวิญญาณไฟจริงๆ ความเร็วฝึกตนไม่ใช่ธรรมดาเลย”

หลีเทียนฝึกวิถีเซียนจนถึงวันนี้ ยังไม่ถึงพันปี

ใช้เวลาพันปีบรรลุถึงขั้นหลอมรวมความว่าง ความเร็วเช่นนี้ ในประวัติศาสตร์นิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์ ยังไม่เกินห้าคน

ลู่หมิงฟางลุกขึ้น สีหน้าดีใจ

“ดีมาก! จากนี้สำนักก็จะมีผู้อาวุโสเพิ่มอีกหนึ่งคนแล้ว

ตามข้ามา ข้าจะพาเจ้าไปพบประมุขสำนัก”

ลู่หมิงฟางในฐานะผู้อาวุโสฝ่ายดูแล รับผิดชอบดูแลศิษย์ฝ่ายในและนอก

หากเกี่ยวข้องกับการเลื่อนเป็นผู้อาวุโส ย่อมต้องผ่านความเห็นชอบจากประมุขสำนักก่อน

ทุกคนที่เป็นผู้อาวุโส ล้วนเป็นเสาหลักแห่งนิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์ ต้องให้ความสำคัญอย่างยิ่ง

ทว่า ในขณะที่ลู่หมิงฟางกำลังจะพาหลีเทียนออกจากหอใหญ่

จู่ๆ เขาก็ขมวดคิ้ว หยิบหยกประจำตัวขึ้นมาหนึ่งอัน

ลู่หมิงฟางใช้นิ้วแตะไปยังหยกจ้านนั้น

ทันใดนั้นก็มีเสียงของจางอวี้เหอดังออกมาจากในหยกจ้าน

“ขอรายงานผู้อาวุโสลู่ ศิษย์โชคดีทะลวงถึงขั้นหลอมรวมความว่าง ขณะนี้กำลังเดินทางกลับสำนัก ขอผู้อาวุโสช่วยจัดคนมารับช่วงหน้าที่เขตอวิ๋นจงด้วย”

พอได้ยินเสียงของจางอวี้เหอ ลู่หมิงฟางกับหลีเทียนถึงกับยืนนิ่ง

“แค่ร้อยปี เขาใช้เวลาแค่ร้อยปีก็ทะลวงถึงขั้นหลอมรวมความว่าง เจ้าหนูนี่มันพรสวรรค์บ้าคลั่งอะไรกันเนี่ย?”

ลู่หมิงฟางนึกไม่ออกเลย ว่าจะมีใครฝึกตนได้รวดเร็วปานนี้

จางอวี้เหอเข้าร่วมนิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์ ถึงตอนนี้เพิ่งผ่านมาแค่ร้อยสิบเอ็ดปี

ในช่วงเวลาอันสั้น กลับกลายจากเด็กฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นต้น กลายมาเป็นผู้บรรลุขั้นหลอมรวมความว่าง

มีพรสวรรค์เหนือฟ้าขนาดไหน ถึงบ้าคลั่งขนาดนี้

“หรือเจ้าเด็กนี่จะเป็นเซียนแท้กลับชาติมาเกิด?”

ความเร็วในการฝึกตนของจางอวี้เหอ เกินขีดจินตนาการของเขาไปแล้ว

จนลู่หมิงฟางเอง ก็ไม่รู้จะคิดยังไง

ด้านข้าง หลีเทียนยิ่งยืนงงตาค้างยิ่งกว่าเดิม

แต่เดิมเขาคิดว่า ตัวเองบรรลุถึงหลอมรวมความว่างก็น่าจะได้สลัดพี่ชายใหญ่คนนั้นไปเสียที พ้นจากความอึดอัดใจ

ศิษย์น้องเหนือชั้นกว่าศิษย์พี่ ไม่อึดอัดได้ยังไง

โดยเฉพาะสำหรับคนหยิ่งทะนงอย่างหลีเทียน นี่คือเรื่องยากเกินรับได้

ดังนั้นครั้งก่อนที่กลับสำนัก เขาถึงได้ขังตัวเองในถ้ำพำนัก ฝึกหนักไม่ออกไปไหนเลย

ก้มหน้างุดตั้งใจฝึกตนตลอด จนเพิ่งตระหนักถึงโอกาส บรรลุขั้น จึงออกไปข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์

ทว่า ยังไม่ทันดีใจ จางอวี้เหอกลับ บรรลุขั้น ทันทีเช่นกัน

“นี่มัน...ตั้งใจมาถ่มน้ำลายใส่หน้ากันชัดๆ!”

หลีเทียนบ่นอยู่ในใจเงียบๆ

แต่ไม่นานเขาก็ตัดใจ

จางอวี้เหอ บรรลุขั้น ก็ดีเหมือนกัน เอาเข้าจริง ต่อไปทุกคนก็เป็นผู้อาวุโส ไม่มีใครสูงต่ำกว่ากัน

อืม คิดแบบนี้ก็พอจะยอมรับได้

ลู่หมิงฟางไม่ได้สนใจความคิดของหลีเทียน เขาร่ายคาถาหนึ่งสาย สูดหายใจลึก ก่อนจะกล่าวผ่านหยกจ้าน

“ในเมื่อเจ้าทะลุถึงขั้นหลอมรวมความว่างแล้ว ก็กลับสำนักก่อนเถิด ส่วนเรื่องเขตอวิ๋นจง เดี๋ยวข้าจะจัดคนไปรับช่วงต่อ”

ออกจากเมืองจงโจวแล้ว จางอวี้เหอยืนอยู่บนเรือบิน ได้ยินเสียงลู่หมิงฟางดังมาจากหยกจ้าน

เขาครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ แล้วเอ่ยถามอีก

“ผู้อาวุโสลู่ ข้าอยากพาคนหนึ่งเข้ามาในสำนัก ขอสอบถามว่าสามารถทำได้หรือไม่?”

เขายังพาหวังกั๋วเฟิงมาด้วย

หวังกั๋วเฟิงไม่ได้เป็นศิษย์นิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์ ย่อมเข้าประตูภูเขาไม่ได้

แม้ผู้อาวุโสของนิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์จะพาผู้ติดตามเข้าออกสำนักได้ แต่ขั้นตอนที่แท้จริงจะต้องทำอย่างไร เขาเองก็ไม่แน่ใจนัก

“ให้พาคนนั้นไปพักที่จุดรับรองหน้าประตูภูเขาก่อน รอเจ้าเข้าไปพบประมุข เลื่อนตำแหน่งผู้อาวุโสอย่างเป็นทางการแล้ว ค่อยรับคนเข้าไป”

จางอวี้เหอเก็บหยกประจำตัว แล้วหันไปพูดกับหวังกั๋วเฟิง

“เราไปจุดรับรองก่อน รอข้าจัดการงานทุกอย่างเสร็จ จะพาเจ้าเข้าไปในสำนัก”

ขณะนั้น หวังกั๋วเฟิงรู้สึกตื่นเต้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

จะได้เข้าไปในนิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์หรือไม่ สำหรับเขาไม่ใช่เรื่องสำคัญที่สุด

แม้นิกายเต๋าศักดิ์สิทธิ์จะเป็นสถานที่ฝึกตนอันศักดิ์สิทธิ์ แต่สิ่งที่หวัง กั๋วเฟิงให้ความสำคัญยิ่งกว่า คือท่าทีของจางอวี้เหอต่อตัวเขา

พอได้ยินจางอวี้เหอยินดีพาเขาเข้าไป หัวใจที่กังวลมาโดยตลอดก็สงบลงเสียที

"ขาใหญ่ข้างนี้ ในที่สุดข้าก็ได้เกาะไว้อย่างมั่นคงแล้ว..."