บทที่ 9 ติดตามร่องรอย

บทที่ 9 ติดตามร่องรอย

ชายวัยกลางคนมงกุฎเงินผู้นี้ ก็คือหัวหน้าตระกูลของตระกูลอู๋แห่งเมืองเฟยหยุน—อู๋เวย ผู้บำเพ็ญตนถึงช่วงปลายของการสร้างฐานปราณ

เมื่อครู่ ลูกหลานตระกูลที่รับหน้าที่ดูแลโคมวิญญาณเพิ่งเข้ามารายงานต่อเขาว่า โคมวิญญาณของลูกชายคนที่หก—อู๋เทียนอี้—ได้ดับไปอย่างกะทันหัน

โคมวิญญาณเป็นอาวุธวิเศษชนิดหนึ่ง สามารถใช้ตรวจสอบความเป็นความตายของผู้บำเพ็ญตนได้

ในตระกูลอู๋ของพวกเขา มีเพียงลูกหลานสายหลักเท่านั้นที่มีโอกาสจุดโคมวิญญาณขึ้นมาได้ เพราะอาวุธวิเศษนี้มีราคาสูงไม่น้อย

โคมวิญญาณดับ เท่ากับว่าผู้ครอบครองได้สิ้นชีพลงแล้ว

อู๋เทียนอี้เป็นลูกชายคนสุดท้องของเขา อีกทั้งยังมีพรสวรรค์ไม่เลว ถือครองรากวิญญาณไฟระดับห้า

หากมุ่งมั่นฝึกฝน ย่อมมีโอกาสบรรลุการสร้างฐานปราณสำเร็จ

สำหรับลูกชายคนเล็กคนนี้ อู๋เวยมักจะตามใจเป็นพิเศษ เลี้ยงดูฟูมฟักเพื่อให้เป็นผู้สืบทอดของตระกูลอู๋

เมื่อได้ยินข่าวว่าลูกชายตนเองเสียชีวิต สำหรับการสูญเสียที่กระทันหันนี้ อู๋เวยไม่อาจยอมรับได้เลย

ใบหน้าของเขามืดครึ้ม หันไปถามชายชราข้างกาย

“ท่านลุงรอง รู้หรือไม่ว่าวันนี้ลูกหกออกไปกับใคร?”

ชายชราคนนั้นชื่อว่า อู๋เชียน มีศักดิ์ในตระกูลสูงกว่าอู๋เวยเสียอีก เพียงแต่ด้วยพรสวรรค์ที่ไม่ดีนัก อายุเกือบเจ็ดสิบแล้ว แต่เพิ่งจะฝึกปราณถึงระดับที่หกของการฝึกปราณ

เขาได้ละทิ้งการฝึกตน มุ่งมั่นดูแลงานตระกูลเป็นหลัก หากลูกหลานตระกูลจะเดินทางออกไปข้างนอก ก็มักจะแจ้งกับเขาเสมอ

ได้ยินคำถามของหัวหน้าตระกูล อู๋เชียนรีบตอบ

“ตอนเช้า คุณชายออกไปกับองครักษ์เจี่ย บอกว่าจะไปฝึกฝนที่ภูเขาอวิ๋นหมาง”

“ภูเขาอวิ๋นหมาง...”

ได้ยินดังนั้น อู๋เวยนิ่งเงียบ

ภูเขาอวิ๋นหมางอยู่ห่างจากเมืองเฟยหยุนกว่าสองพันลี้ สภาพแวดล้อมซับซ้อน มีปีศาจสัตว์ชุกชุม

แม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็นปีศาจสัตว์ระดับหนึ่ง แต่ด้วยอู๋เทียนอี้มีเพียงระดับที่สี่ของการฝึกปราณ องครักษ์เจี่ยแม้จะแข็งแกร่งกว่า แต่ก็แค่ระดับที่หกของการฝึกปราณ

หากเจอเข้ากับปีศาจสัตว์ที่แข็งแกร่งขึ้นมา ก็อาจเกิดเหตุไม่คาดฝันได้

นอกจากนี้ นักบำเพ็ญตนจากเมืองใกล้เคียง ก็มักจะไปล่าปีศาจสัตว์ที่ภูเขาอวิ๋นหมางเช่นกัน

ดังนั้นจึงพูดยากว่าสุดท้ายแล้ว อู๋เทียนอี้ตายด้วยเหตุใด

“ท่านลุงรอง คิดว่าพวกเขาเจอกับปีศาจสัตว์ หรือถูกผู้อื่นสังหาร?”

“บอกได้ยาก”

อู๋เชียนไม่กล้าสรุปอะไรโดยพลการ

พูดตามตรง ในโลกบำเพ็ญเซียน อะไรก็เกิดขึ้นได้ทั้งนั้น ไม่มีใครกล้ารับประกันอะไรเด็ดขาด

อู๋เวยพยักหน้า เขาเองก็รู้ดีว่าเรื่องแบบนี้อู๋เชียนคงตอบอะไรไม่ได้ จึงถามไปอย่างนั้นเอง

ใบหน้าของอู๋เวยมืดครึ้ม มือเคาะโต๊ะเบาๆ

ผ่านไปไม่นาน อู๋เวยก็พูดขึ้น

“ไปเชิญท่านหลิวมาหน่อย”

“ขอรับ”

อู๋เชียนรีบรับคำ แล้วเดินออกไปด้านนอก

ไม่นานนัก อู๋เชียนก็พาชายชราในชุดเขียวผมขาวคนหนึ่งเดินเข้ามาในห้องโถงใหญ่

ชายชราคนนั้นชื่อ หลิวอี้เหอ มีพลังถึงช่วงกลางของการสร้างฐานปราณ เป็นท่านหลิวที่ตระกูลอู๋ว่าจ้างมาช่วยเหลือ รับใช้ตระกูลนี้มาหลายปี มีผลงานไม่น้อย

เมื่อเห็นชายชรามาถึง อู๋เวยก็รีบลุกขึ้นถาม

“ท่านหลิว เทียนอี้ตายแล้ว ช่วยคำนวณดูหน่อย ว่าพอจะหาตัวคนร้ายได้หรือไม่”

“ได้ ข้าจะลองดู”

หลิวอี้เหอฝึกตนมาหลายปี มีวิชาเฉพาะตัวอย่างหนึ่ง คือสามารถใช้สื่อกลางบางอย่าง คำนวณหาทิศทางการไปของบุคคล

วิธีนี้ในโลกบำเพ็ญเซียนถือว่าหายาก หลิวอี้เหอเองก็ไม่ใช่จะใช้พร่ำเพรื่อ

หากไม่ใช่เพราะครั้งนี้อู๋เทียนอี้ตาย แถมอู๋เวยยังเอ่ยปากด้วยตัวเอง เขาก็คงไม่ตอบตกลงง่ายดายเช่นนี้

แน่นอนว่า เขาไม่อาจคำนวณหาผู้คนได้ลอยๆ ต้องมีสื่อกลางที่เกี่ยวข้อง

หลิวอี้เหอจึงเอ่ยกับคนข้างๆ

“ไปหาของใช้ติดตัวของคุณชายหกมาหนึ่งชิ้น”

ไม่นานนัก ก็มีคนรับใช้ถือเสื้อผ้าที่อู๋เทียนอี้เคยใส่มาให้

หลิวอี้เหอรับเสื้อมานั้น ก่อนจะหยิบอาวุธวิเศษรูปกระจกออกมา

เห็นเพียงเขาร่ายคาถาในปาก แล้วพ่นโลหิตบริสุทธิ์ลงไปบนกระจกนั้น

จากนั้นภาพเหตุการณ์ขาดๆ หายๆ ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนผิวกระจก

ในภาพ จางอวี้เหอถือดาบยาว กระโจนขึ้นฟ้าแล้วฟันอู๋เทียนอี้ขาดเป็นสองท่อน

“บังอาจนัก!”

เมื่อเห็นภาพในกระจก อู๋เวยโกรธจนแทบระเบิด

แต่เดิมเขายังคิดว่าอู๋เทียนอี้อาจถูกปีศาจสัตว์ฆ่าตาย ท้ายที่สุดในรัศมีพันลี้แถบนี้ ใครบ้างไม่รู้จักตระกูลอู๋แห่งเมืองเฟยหยุน

เว้นแต่เป็นพวกไม่กลัวตาย ไม่เช่นนั้นใครจะกล้าลงมือกับคนของตระกูลอู๋?

ทว่าเมื่อหลักฐานอยู่ตรงหน้า เขาก็ไม่อาจไม่เชื่อ

อู๋เวยพยายามข่มความโกรธในใจ ถามหลิวอี้เหอด้วยเสียงทุ้มต่ำ

“ท่านหลิว พอจะติดตามหาตัวคนร้ายได้หรือไม่?”

หลิวอี้เหอคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงตอบช้าๆ

“ยังไม่แน่ หากคนร้ายทิ้งร่องรอยไว้ในที่เกิดเหตุ ก็น่าจะพอติดตามได้”

“ฮึ! เราจะตามไป ถ้าไม่จับคนร้ายมาถอนวิญญาณ ล้างแค้นให้สมใจ ข้าคงไม่อาจคลายโทสะนี้ได้!”

อู๋เวยสะบัดแขนเสื้อ ควบคุมกระบี่เหินทะยานออกจากหอใหญ่ มุ่งหน้าไปยังจุดที่อู๋เทียนอี้เสียชีวิตอย่างรวดเร็ว

หลิวอี้เหอก็หยิบกระบี่เหินตามออกไปติดๆ

……

เวลานี้ จางอวี้เหอกำลังบินด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า

“ไม่นึกเลยว่าได้มาง่ายดายขนาดนี้”

ขณะเหาะกระบี่ เขาไม่ได้ปล่อยเวลาให้เปล่าประโยชน์ มือหนึ่งบังคับกระบี่ อีกมือค้นถุงเก็บของขององครักษ์เจี่ย

ในถุงเก็บของนั้น เขาเจอหยกจารึกอยู่หลายชิ้น

แม้ไม่มีคัมภีร์วิชาหรือเวทมนตร์วิชาเหนือธรรมชาติ แต่ในหยกจารึกเหล่านั้นกลับมีความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับการบำเพ็ญเซียนอยู่มาก

หนึ่งในนั้นคือหยกจารึกที่เป็นแผนที่โดยรอบ บอกตำแหน่งเมืองต่างๆ อย่างละเอียด พร้อมคำอธิบายกำกับ

ตามที่ระบุในหยกจารึก พื้นที่แถบนี้อยู่ในความดูแลของมณฑลอวิ๋นจง

มณฑลอวิ๋นจงกินพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาล กว่าหลายหมื่นลี้ เมืองเล็กอย่างเมืองเฟยหยุนมีอยู่ไม่น้อยกว่าหลายร้อยแห่ง

ที่สำคัญคือ เมืองอวิ๋นจงมีค่ายส่งกำลัง (ค่ายเวทส่งตัว) ใช้เดินทางไปยังเมืองเหอโจวได้

จากนั้นจึงส่งตัวจากเมืองเหอโจวไปยังเมืองจงโจว ก็จะสามารถไปถึงภูเขาที่ตั้งของสำนักเต้าเซิ่งได้แล้ว

เพราะสำนักเต้าเซิ่งตั้งอยู่ทางใต้ของเมืองจงโจวราวหกหมื่นลี้

โลกของอวี่ฝานเทียนกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต หากต้องเหาะกระบี่ไปเอง เกรงว่าบินไปจนตายก็ยังไม่ถึงสำนักเต้าเซิ่ง

แต่ถ้ามีค่ายส่งกำลัง เรื่องก็เปลี่ยนไปเลย ขอแค่ไปถึงเมืองจงโจว ที่เหลืออีกหกหมื่นลี้ก็ไม่ใช่ปัญหา ใช้เวลาไม่กี่วันก็ถึงได้

จางอวี้เหอรีบเปลี่ยนทิศทาง มุ่งหน้าไปยังเมืองอวิ๋นจง

เปรียบเทียบกับแผนที่ในหยกจารึกแล้ว เมืองอวิ๋นจงห่างจากที่ที่เขาอยู่ตอนนี้ราวห้าพันลี้

ไม่นับว่าไกลเท่าไร

หากเหาะกระบี่เต็มกำลัง คาดว่าไม่ถึงครึ่งวันก็คงถึงแล้ว

บินได้ก็รวดเร็วเช่นนี้เอง

ขณะที่จางอวี้เหอกำลังเหาะไปยังเมืองอวิ๋นจงอย่างรวดเร็ว อู๋เวยกับหลิวอี้เหอก็มาถึงจุดที่อู๋เทียนอี้เสียชีวิต

ด้วยความเร็วของผู้สร้างฐานปราณ ก็เร็วกว่าจางอวี้เหอมากนัก ระยะทางสองพันกว่าลี้ ใช้เวลาแค่ครึ่งชั่วโมงก็ถึง

เมื่อเห็นศพของลูกชายที่ถูกฟันขาดเป็นสองท่อน อู๋เวยค่อยๆ ย่อตัวลง ดวงตาแดงก่ำอย่างน่ากลัว

เขากัดฟันกรอด ถามหลิวอี้เหอ

“พอจะหาตัวคนร้ายได้หรือไม่?”

หลิวอี้เหอไม่ได้ตอบทันที เขาเข้าใจดีถึงสภาพจิตใจของอู๋เวยในตอนนี้

แต่จางอวี้เหอลงมืออย่างเฉียบขาด ไม่ทิ้งร่องรอยใดไว้ในที่เกิดเหตุ

ในป่าเขารกร้างแบบนี้ จะหาตัวคนร้ายก็เหมือนงมเข็มในมหาสมุทร

แม้เขาจะมีวิชาคำนวณอยู่บ้าง แต่หากไม่มีสื่อกลางที่เกี่ยวข้อง และคนร้ายก็ไม่ได้ทิ้งร่องรอยใดเอาไว้

จะหาตัวได้ก็ยากยิ่ง

หลิวอี้เหอเหาะขึ้นไป ตรวจสอบรอบๆ อย่างรวดเร็ว ผ่านไปนานจึงกลับมายังจุดเดิม แล้วส่ายหน้าบอกกับอู๋เวย

“หัวหน้าตระกูล คนร้ายไม่ได้ทิ้งร่องรอยใดไว้ ข้าเองก็จนปัญญา”

ได้ยินดังนั้น อู๋เวยนิ่งเงียบ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

หลิวอี้เหอยืนเงียบอยู่ข้างๆ ไม่เอ่ยกวน

บรรยากาศในที่เกิดเหตุเงียบสงัด

จู่ๆ อู๋เวยก็พูดเสียงทุ้มขึ้น

“ท่านหลิว ข้ารู้ว่าท่านยังมีวิชาอื่นอีก ช่วยข้าหาตัวคนร้าย ข้าจะตอบแทนอย่างงาม”

คราวนี้หลิวอี้เหอกลับเงียบไป

เขาบำเพ็ญตนเกือบสองร้อยปี ยิ่งอายุมากก็ยิ่งมีประสบการณ์ ย่อมต้องมีวิชาสำรองติดตัวไว้

ท้ายที่สุด คนร้ายก่อเหตุฆ่าคนที่นี่ ไม่อาจไม่เหลือเบาะแสใดๆ เลย

ที่สำคัญ คนร้ายฆ่าอู๋เทียนอี้ ทั้งสองย่อมมีความเกี่ยวข้องกันบ้าง

ผ่านของใช้ของอู๋เทียนอี้ ก็อาจคำนวณหาทิศทางไปของคนร้ายได้

เพียงแต่ วิธีนี้ต้องจ่ายราคาสูงมาก

หลิวอี้เหอไม่อยากทำ

เขาเป็นแค่ท่านหลิวของตระกูลอู๋ เอาง่ายๆ ก็คือคนรับจ้าง จะให้ทุ่มชีวิตก็ไม่ใช่เรื่อง

ปกติช่วยตระกูลอู๋แก้ปัญหาเล็กน้อยก็พอ

แต่ถ้าจะให้เขาใช้ไม้ตายขั้นสุดท้าย ก็ไม่ง่ายเช่นนั้น

หลังเงียบไปนาน หลิวอี้เหอจึงพูดขึ้น

“คนร้ายหนีไปได้สักพักแล้ว จะหาตัวก็ยาก อีกทั้งเขาอาจเปลี่ยนทิศทางได้ตลอด”

หลิวอี้เหอไม่ได้ปฏิเสธตรงๆ เอาจริงๆ เขาต้องการต่อรอง

พูดเปล่าๆ ว่าจะตอบแทน ขับไล่กันง่ายๆ แบบนี้ไม่มีทาง เขาต้องเห็นผลประโยชน์จริงก่อน

แถมหลิวอี้เหอยังตั้งใจย้ำว่าคนร้ายหนีไปได้สักพักแล้ว ถ้าจะจ่ายก็รีบตัดสินใจ

ไม่อย่างนั้น อาจตามไม่ทันจริงๆ

ส่วนจะทำให้อู๋เวยขุ่นเคืองหรือไม่นั้น หลิวอี้เหอไม่สนใจเลย

กับตระกูลอู๋ เขาก็เป็นแค่หุ้นส่วน ไม่จำเป็นต้องดูสีหน้าของอู๋เวย

ด้วยพลังช่วงกลางของการสร้างฐานปราณ เขาจะไปที่ไหนในโลกนี้ก็ได้ ไม่จำเป็นต้องอยู่กับตระกูลอู๋เสมอไป

……