บทที่ 463 ความอยากรู้อยากเห็นของเอปสเตน

หลังจากลิงค์ประกาศว่าจะบริจาคเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของทรัพย์สินให้การกุศล หลายมหาเศรษฐีคนอื่นก็ออกมาให้สัมภาษณ์ว่าพวกเขาเองก็จะทำเช่นนั้นในบั้นปลายชีวิต ภาพลักษณ์ของลิงค์ที่เดิมก็ดีอยู่แล้ว กลายเป็นยิ่งสูงส่งในสายตาประชาชน เขาถูกยกให้เป็นต้นแบบของนักธุรกิจที่มีความรับผิดชอบต่อสังคม ถึงขั้นมีเสียงเรียกร้องว่าบิล เกตส์กับวอร์เรน บัฟเฟตต์ควรเรียนรู้จากเขา

“บ้าชะมัด! หมอนั่นจะเอาเงินทั้งหมดไปบริจาคอยู่แล้ว ทำไมไม่เลิกทำหนัง ปล่อยให้พวกเราหาเงินบ้าง เขาไม่ต้องการเงิน แต่พวกเราต้องการมากโคตร ๆ”

ฮาร์วีย์ขว้างนิตยสารลงบนโต๊ะด้วยความอิจฉา

รอน เมเยอร์สูบบุหรี่พลางพูดอย่างเย็นชา “อย่าไปเชื่อจริงจัง คนรวยระดับนั้นใช้การบริจาคเป็นเครื่องมือเลี่ยงภาษีมรดก 45% ต่างหาก ไม่ได้ใจบุญอะไรหรอก ถ้าเขามีความรับผิดชอบจริง คงไม่ซ่อนทรัพย์สินไว้ในนอกอาณาเขตจนตรวจสอบไม่ได้ว่าแท้จริงมีเท่าไหร่”

แบร์รี ดิลเลอร์ก็หัวเราะเหยียด “ใช่ พวกมหาเศรษฐีเพื่อเลี่ยงภาษีทำได้ทุกอย่าง บางประเทศถึงขั้นยอมให้พ่อลูกใช้นามสมมติแต่งงานกันเพื่อหลบภาษีมรดกด้วยซ้ำ”

ในสายตาคนธรรมดา ทั้งสามก็เป็น “นายทุนชั่วร้าย” แต่เมื่อเทียบกับลิงค์หรือบิล เกตส์ พวกเขาก็ยังถือเป็นรายย่อย

ฮาร์วีย์พลันตาเป็นประกาย “ถ้าอย่างนั้นเราลองเล่นงานเขาเรื่องการกุศลดีไหม? ทำข่าวปลอมว่าลิงค์โกงเงิน ไม่ได้บริจาคจริง หลอกประชาชน?”

เมเยอร์พ่นควันออกมา “เสียเวลาเปล่า เรื่องที่เขาบริจาคหกร้อยกว่าล้านสองปีมานี้เป็นของจริงแน่ สิ่งที่น่าจับตาคือในอนาคตเขาจะทำตามที่พูดหรือเปล่า ที่ว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์นั่นน่ะ ส่วนใหญ่เป็นแค่ทรัพย์สินที่เปิดเผยต่อสาธารณะ ยังมีอีกมหาศาลที่เขาซ่อนไว้”

“จริงสิ หลายสื่อกะเก็งว่าทรัพย์สินจริง ๆ ของเขาเกินสี่หมื่นล้าน แต่ฟอร์บส์ลงแค่สองหมื่นกว่า หมอนี่ซ่อนเงินไว้เพียบแน่นอน” ฮาร์วีย์สบถต่อว่าลิงค์ว่าเป็นนายทุนชั่วร้ายที่หน้าไหว้หลังหลอก

“พอได้แล้ว”

ไมเคิล โอวิทซ์เคาะโต๊ะเสียงดัง “เรียกฉันมานี่มีธุระอะไรแน่?”

ฮาร์วีย์กัดฟัน “แน่นอนก็เพื่อหาทางเล่นงานลิงค์น่ะสิ หลัง Guess Guess Pictures ควบรวม MGM เขาจะยิ่งแกร่งขึ้น ถ้าเรานิ่งเฉย อีกหน่อยต้องกลายเป็นลูกจ้างของมัน”

โอวิทซ์ส่ายหน้าอย่างไม่พอใจ “ลิงค์ตอนนี้มีทรัพย์สินหลายหมื่นล้าน บริษัทก็ใหญ่ขึ้นมหาศาล พวกนายจะเอาอะไรมาสู้? ถ้าไม่มีทางออกจริง ๆ อย่าเสียเวลาชวนฉันอีก”

ฮาร์วีย์ยักไหล่ “พวกเราอาจไม่มี แต่ก็ไม่ใช่ว่าคนอื่นไม่มี”

เขาหันไปยิ้มทักผู้ชายผมหยิกวัยกลางคนที่เดินเข้ามา “ไง เจฟฟรีย์”

โอวิทซ์เหลือบมองก็จำได้ทันที — เจฟฟรีย์ เอปสเตน มหาเศรษฐีวัย 45 ปี ประธานบริษัทการลงทุนชื่อดัง เป็นคนเชื่อมโยงการเมืองและธุรกิจระดับสูง มีข่าวลือว่าใกล้ชิดทั้งบิล เกตส์ คลินตัน และทรัมป์ เขาเคยย้ายบริษัทไปหมู่เกาะเวอร์จินเพื่อเลี่ยงภาษี ซื้อเกาะส่วนตัวสร้างคลับหรู และด้วยความลึกลับ ทำให้ฟอร์บส์ไม่อาจระบุตัวเลขทรัพย์สินที่แท้จริง บ้างว่ามีแค่ไม่กี่ร้อยล้าน บ้างก็ว่ามีหลายหมื่นล้าน จุดแข็งจริง ๆ คือเครือข่ายกว้างขวาง สามารถดึงเงินทุนมหาศาลจากบรรดามหาเศรษฐีได้ง่ายดาย

โอวิทซ์ไม่อยากข้องเกี่ยวกับเขา ด้วยเคยปฏิเสธความช่วยเหลือ และเพราะข่าวลือเรื่องรสนิยมผิดแปลกกับวิธีการที่โหดเหี้ยม แต่ฮาร์วีย์กลับเชื้อเชิญอย่างยินดี

“ฮ่า ๆ ขอโทษ มาช้าไปหน่อย” เอปสเตนยิ้มทักทาย

“เจฟฟรีย์ เรื่องที่คุยคราวก่อน นายบอกว่ามีวิธีเล่นงานลิงค์ วิธีไหน?” ฮาร์วีย์ถามอย่างเร่งรีบ

“ไม่ต้องรีบร้อน เจอกันทั้งที ก็คุยกันสบาย ๆ ก่อน” เขานั่งลง จิบไวน์พลางหัวเราะ “ได้ยินว่าฮอลลีวูดตอนนี้แทบตกอยู่ในมือของลิงค์ แม้พวกนายร่วมมือกันก็สู้ไม่ไหว?”

ฮาร์วีย์ถอนหายใจหนัก “ใช่ หนังของ Guess Guess Pictures กวาดบ็อกซ์ออฟฟิศปีละเกือบหนึ่งในสามของตลาดที่อเมริกา เหลือแค่สองในสามให้ค่ายใหญ่อื่น ๆ และหนังอินดี้ทั้งหมด ถ้าปล่อยไป ฮอลลีวูดจะกลายเป็นอาณาจักรของมัน”

เมเยอร์เสริม “ไม่ใช่แค่หนัง เขายังแทรกตัวในธุรกิจเอเจนซี่ ทั้ง CAA, WMA, UTA ไม่มีที่ไหนที่ไม่มีเสียงของเขา”

ดิลเลอร์ตอกย้ำ “และที่บ้าคือหมอนี่มีแฟนสาวเป็นดาราดังเกือบร้อยคน ครองบทนำหญิงในแทบทุกเรื่องที่ฮอลลีวูดสร้าง นี่มันสวนดอกไม้ส่วนตัวของเขาแล้ว”

เอปสเตนทำตาโต “เกือบร้อยคน? นี่ของจริงหรือข่าวลือ?”

ฮาร์วีย์ยักไหล่ “ของจริง เฉพาะที่เปิดเผยก็เจ็ดสิบกว่าแล้ว ที่ยังไม่รู้คงมีอีกเยอะ บอกกันว่าหมอนี่อย่างน้อยมีผู้หญิงสามคนอยู่รอบตัวตลอดทุกวัน”

เอปสเตนฟังแล้วอึ้ง “มีผู้หญิงเป็นร้อย แถมล้วนเป็นดารา เขาจัดการยังไงกัน? ผู้หญิงไม่ใช่หุ่นเชิด พวกเธอมีความคิดมีหัวใจ ยิ่งดังยิ่งควบคุมยาก แต่เขากลับให้พวกเธออยู่ด้วยกันอย่างสงบสุข… น่าทึ่งจริง ๆ”

ในใจเขาอดรู้สึกทั้งอิจฉาและอยากรู้อยากเห็นไม่ได้

ฮาร์วีย์หัวเราะเยาะ “ก็เพราะหมอนั่นเปย์เก่งไง แต่ละคนได้เงินปันผลปีละหลายล้าน แถมตัวเขาเองทั้งแข็งแรงทั้ง…พรสวรรค์ เลยทำให้ผู้หญิงพวกนั้นติดหนึบจนไม่มองใครอีก”

“เหลือเชื่อจริง ๆ ฉันแค่รู้ว่าเขารวย เก่งเรื่องทำหนัง แต่ไม่คิดว่าจะเก่งเรื่องผู้หญิงด้วย” เอปสเตนพึมพำพลางยิ้มเจ้าเล่ห์ “บางทีฉันควรหาทางเจอกับเขา ล้วงเคล็ดลับมาใช้บ้าง ผู้ชายจำนวนไม่น้อยอยากรู้วิธีนี้ ถ้าฉันได้ไปอยู่ในมือ คงขายได้ราคาแพงน่าดู”

ทุกคนเข้าใจดีว่าเขาหมายถึงการเอา “เคล็ดลับ” ไปใช้เป็นเครื่องมือดึงดูดมหาเศรษฐีรายอื่น

โอวิทซ์ตัดบทอย่างหงุดหงิด “พอเรื่องผู้หญิงเถอะ นายบอกว่ามีวิธีช่วยเรากลับมาชิงบ็อกซ์ออฟฟิศจาก Guess Guess Pictures วิธีนั้นคืออะไร?”

เอปสเตนหัวเราะเบา ๆ “ไว้ฉันคุยกับลิงค์ก่อนแล้วค่อยว่ากัน”

โอวิทซ์หัวเราะเยาะ “จะไปคุยเอาเคล็ดลับงั้นเหรอ? ถ้าเขามีจริง ทำไมเขาต้องสอนนาย?”

“ทุกคนล้วนมีจุดอ่อน ลิงค์ก็เช่นกัน เขาเจ้าชู้ เราก็ใช้จุดนี้แหละ สนองความต้องการของเขา สุดท้ายเขาจะกลายเป็นพวกเราเอง พอเขาเป็นพวกเรา ทุกอย่างก็ง่าย”

เอปสเตนพูดอย่างมั่นใจ

“จะเล่นด้วยอีหนู? อย่าเลย” โอวิทซ์ส่ายหน้า “รอบตัวหมอนั่นมีแต่นางงามระดับโลก จะส่งผู้หญิงไปให้เขา ก็เหมือนเอาเนื้อสดไปป้อนหมาป่า”

เอปสเตนขมวดคิ้ว แต่ยังยิ้มมั่นใจ “ไม่เป็นไร ฉันจะหาวิธีที่ใช้ได้ผล”

โอวิทซ์ยักไหล่ “ก็ดี ขอให้โชคดีแล้วกัน” สำหรับเขา ไม่ว่าเอปสเตนจะสำเร็จหรือไม่ ขอแค่ลิงค์เดือดร้อนก็ดีพอแล้ว

(จบตอน)