บทที่ 417: พิกซาร์เข้าตลาดหุ้น มูลค่าก็ซซิไกน์เพิ่มเท่าตัว

สัปดาห์ที่สามหลังจาก Toy Story เข้าฉาย รายได้ในอเมริกาเหนือเพิ่มอีก 25.03 ล้านเหรียญ รวมสะสมทะลุ 103 ล้านเหรียญอย่างเป็นทางการ กลายเป็นหนังเรื่องที่สี่ของ Guess Entertainment ในปีนี้ที่ทำรายได้เกิน 100 ล้าน

“ครึ่งปีหลังของ Guess Entertainment นี่คือบ้าไปแล้วจริงๆ” ไมเคิล โอวิทซ์อุทาน

ก่อนเดือนกันยา สื่อทั้งหลายยังพากันเย้ยว่าบริษัทกำลังร่วง จะเสียแชมป์รายได้รวมประจำปีให้เจ้าอื่น แต่ตอนนี้ชัดแล้วว่าทุกคนประเมินทั้งบริษัทและลิงค์ต่ำไป

ไมเคิล ไอส์เนอร์สูบบุหรี่ พลางชี้ข่าวใน Wall Street Journal “พิกซาร์กำลังจะเข้าตลาด นายคิดยังไง?”

โอวิทซ์ถอนหายใจ “ตอนผมคุยโทรศัพท์กับลิงค์ เขาบอกว่าถ้าเรามองเห็นอนาคตพิกซาร์ก็ซื้อหุ้นได้ปลายปี ตอนนั้นผมคิดว่าเขาจะให้ใช้พิกซาร์เป็นทางระดมทุน แต่ที่แท้เขาก้าวแรงกว่านั้น—ดันพิกซาร์เข้าตลาดหุ้นเลย กล้าเสี่ยง แต่ก็ฉลาด”

ไอส์เนอร์พยักหน้า เพราะถึงแม้พิกซาร์จะมีผลงานเพียง Toy Story เรื่องเดียว แต่หลังความสำเร็จถล่มทลายก็ทำให้การเข้าตลาดมีน้ำหนักขึ้น ที่สำคัญยังเป็นการ “โยนกระดูกให้ฝูงหมาป่า” ให้ตลาดทุนแย่งกันกิน ลดแรงกดดันจากภายนอกบริษัทแม่ได้อีกด้วย

“หมอนี่เป็นแค่ผู้กำกับแท้ๆ แต่เอาแต่คิดทำเงิน ขยายบริษัท จนไม่สนใจโอสการแล้วหรือไง นี่มันไม่ทำหน้าที่ตัวเองเลย” โอวิทซ์บ่นไม่พอใจ

“นี่คงเป็นแผนของสตีฟ จ็อบส์ เดิมทีเขาก็อยากให้พิกซาร์เข้าตลาดอยู่แล้ว ลิงค์เพียงแค่เห็นด้วย” ไอส์เนอร์ตอบ

โอวิทซ์กัดฟัน “มีจ็อบส์คอยหนุน ลิงค์ยิ่งน่ากลัว” ก่อนถามกลับ “แล้วเราควรซื้อหุ้นพิกซาร์มั้ย?”

“รอดูก่อน” ไอส์เนอร์ตอบสั้นๆ

ข่าวพิกซาร์เข้าตลาดถูกสื่อใหญ่ทั้ง Wall Street Journal, LA Times, ABC ประโคม ทุกคนในแวดวงการเงินและบันเทิงรับรู้และจับตา

ต้นทุนสร้าง Toy Story เพียง 30 ล้าน แต่สามสัปดาห์เกิน 100 ล้าน ถือว่าถูกที่สุดในบรรดาหนังทำเงินปีนั้น ยืนยันศักยภาพของอนิเมชันคอมพิวเตอร์และพิกซาร์ในฐานะ “ไก่ทองคำ”

นักลงทุนต่างพร้อมใจกันมองบวก ขณะที่คู่แข่งในฮอลลีวูดกลับหวังให้การเข้าตลาดล้มเหลว เพราะถ้าพิกซาร์ระดมทุนสำเร็จ อิทธิพลของ Guess Entertainment จะยิ่งแผ่ขยาย

ก่อนพิกซาร์เข้าตลาด หนังช่วงคริสต์มาสเปิดศึกกันดุเดือด Jerry Maguire (โคลัมเบียจัดจำหน่าย ผลิตโดย Guess Entertainment) เปิดตัวที่ 33.16 ล้าน คว้าแชมป์ประจำสัปดาห์ อันดับสองคืออนิเมชัน Beavis and Butt-Head Do America ที่ 20.11 ล้าน ส่วน Toy Story ตกไปอยู่อันดับสาม รายได้เพิ่มอีก 18.44 ล้าน รวมสะสม 121 ล้าน และ Scream ทำรายได้รวม 98.35 ล้าน ใกล้ทะลุร้อยล้าน

แต่ข่าวใหญ่ที่สุดไม่ใช่รายได้หนังใหม่ ทว่าคือ “พิกซาร์เข้าตลาดหุ้น”

วันที่ 15 ธันวาคม ในนิวยอร์กสต็อกเอ็กซ์เชนจ์ พิกซาร์เปิดขายหุ้นครั้งแรก รหัส PIXR1 เดิมทีตั้งราคา 14 ดอลลาร์ ประเมินมูลค่า 1 พันล้าน แต่สตีฟ จ็อบส์เสนอให้ขึ้นราคาเป็น 22 ดอลลาร์ เพราะกระแสแรง ลิงค์ก็เห็นด้วย

ผลลัพธ์คือความบ้าคลั่ง—เปิดตลาดได้ครึ่งชั่วโมง กองทุนยักษ์ทั้ง Vanguard, Morgan, Goldman Sachs รวมถึง Flash Gold Capital แห่ซื้อ ราคาหุ้นพุ่งจาก 22 ไปถึง 45 ดอลลาร์ และปิดวันแรกที่ 43 ดอลลาร์ มูลค่าพุ่งถึง 3.1 พันล้าน

Guess Entertainment ยังคงถือ 46.3% จ็อบส์ถือ 1.2% ขณะที่ดิสนีย์ซื้อไป 12.17% ที่เหลือกระจายไปกองทุนและนักลงทุนรายย่อย เพียงดีลนี้ Guess Entertainment ฟันกำไร 1.5 พันล้าน ลิงค์เข้ากระเป๋าส่วนตัวกว่า 700 ล้าน จ็อบส์กับผู้บริหารพิกซาร์อีก 200 ล้าน

ด้วยหุ้นส่วนที่เหลือ Guess Entertainment ถูกประเมินใหม่ที่ 6.5–7 พันล้าน ขึ้นแท่นบริษัทภาพยนตร์อันดับสี่ รองเพียงดิสนีย์ วอร์เนอร์ และพาราเมาท์

“3.1 พันล้าน? พิกซาร์สตูดิโอเล็กๆ แค่นี้จะมีค่าขนาดนั้นได้ไง พวกนักลงทุนมันบ้าไปแล้ว!” โอวิทซ์แทบเป็นลม

เขานึกถึงวันที่โทรหาลิงค์เสนอซื้อพิกซาร์ ลิงค์เรียก 2 พันล้าน แต่เขาต่อไปแค่ 1 พันล้าน สุดท้ายก็ล้มโต๊ะ ตอนนี้กลับเห็นบริษัทพุ่งเกิน 3 พันล้าน

“ถ้าวันนั้นผมตกลงซื้อมันแค่ 2 พันล้าน วันนี้ผมก็มีกำไรหมื่นล้านแล้ว…” โอวิทซ์กัดฟัน น้ำตาแทบไหล

ไอส์เนอร์พยายามปลอบ “ไม่ต้องเสียใจเกินไป การที่หุ้นพุ่งแรงก็เพราะตลาดมั่นใจใน Guess Entertainment ด้วย ถ้าเป็นเราถือ พิกซาร์อาจไม่ขึ้นขนาดนี้”

โอวิทซ์แม้ยอมรับ แต่ก็ยังแค้นที่พลาดโอกาส “ลิงค์หมอนี่บ้าคลั่งแล้วนะ มูลค่าทรัพย์สินเขาทะลุแสนสี่หมื่นล้านเหรียญ เข้าใกล้ตำแหน่งคนรวยที่สุดในโลก”

เขานึกย้อนสี่ปีก่อน ตอนนั้นลิงค์ยังเป็นแค่หน้าใหม่ในงานออสการ์ ไม่มีสิทธิแม้แต่เข้ามาทักทายตน แต่วันนี้กลับกลายเป็นคนที่ตนต้องเงยหน้ามอง

ไอส์เนอร์เพียงโบกมือ “ช่างมันเถอะ คิดไปก็เปล่าประโยชน์ สิ่งที่เราต้องทำคือหาทางร่วมมือกับ Guess Entertainment โดยเฉพาะในด้านอนิเมชัน พิกซาร์มีเทคโนโลยี เรามีคลัง IP คลาสสิกและบุคลากรมหาศาล ถ้าร่วมมือกันจะเป็นประโยชน์ทั้งสองฝ่าย และลิงค์คงไม่ปฏิเสธ”

โอวิทซ์พยักหน้า แม้จะรู้ว่าฝ่ายลิงค์ได้ประโยชน์มากกว่า แต่ดิสนีย์ไม่มีทางเลือก หากไม่ร่วมมือ อนาคตฐานธุรกิจอนิเมชันของดิสนีย์อาจสั่นคลอน

ทว่าในใจเขากลับยิ่งแค้น—ถ้าย้อนเวลากลับไปปี 1993 ตอนลิงค์ยังโนเนม เขาควรกำจัดทิ้งให้สิ้นซาก ไม่เช่นนั้นก็ไม่ต้องมาทนเห็นอีกฝ่ายยิ่งใหญ่เกินควบคุมอย่างวันนี้

สิ่งเดียวที่ทำให้เขาโล่งใจได้เล็กน้อยคือ “แผนยาพิษ” ของพวกเขายังไม่ถูกลิงค์จับได้ บางทีนั่นอาจเป็นโอกาสเดียวที่จะทำให้หมอนี่สะดุดล้มสักครั้ง

(จบบท)