ตอนที่ 374 ริชาร์ด เกียร์ขอโทษ กระแสโต้กลับ ลิงก์ไม่ใช่ "โจรขโมยเมีย"

“เจ้านาย ผลสัปดาห์แรกของ ฮาจิโกะ ออกมาแล้ว”

ในกองถ่าย The Rock บนเกาะอัลคาทราซ ระหว่างพักเบรก ลูวินสกี้เดินเข้ามาพร้อมแฟ้มในมือ

“รายได้เป็นยังไง?”

ลิงก์ถามทันที

“ได้แชมป์บ็อกซ์ออฟฟิศค่ะ”

ลูวินสกี้ยิ้มบาง ๆ ตอบ

ลิงก์หยิบแฟ้มขึ้นมาเปิดดูด้วยตัวเอง

ในช่วงต้นปีนี้ Guess Who มีหนังเข้าโรงถึง 4 เรื่อง

เรื่องแรกคือ Anatomy of Grey เข้าฉาย 8 สัปดาห์ในอเมริกา ทำรายได้รวมเพียง 257,000 ดอลลาร์

เรื่องที่สองคือ Hard Eight หนังเปิดตัวของพอล โธมัส แอนเดอร์สัน เข้าฉาย 6 สัปดาห์ในอเมริกา รายได้รวม 212,000 ดอลลาร์ ทั้งที่ต้นทุนอยู่ที่ 350,000 ดอลลาร์ ขาดทุนไปร่วมแสนกว่า

สองเรื่องนี้พังยับ และมันก็กลายเป็นช่องให้สื่อในเครือ Big Seven ไล่ขยี้ทันที

พาดหัวข่าวโจมตีว่าบริษัท Guess Who เริ่มออกนอกลู่นอกทาง ผลิตหนังจำนวนมากแต่ไม่มีคุณภาพ เป็นสัญญาณว่าบริษัทกำลังจะเข้าสู่ขาลง

มีบทความว่า “ลิงก์มัวแต่ลุ่มหลงในหญิงสาว ใช้ทรัพยากรบริษัทเพื่อจีบดาราหญิงจนไม่มีเวลาบริหารงาน บริษัทถึงได้เละเทะแบบนี้” สรุปง่าย ๆ ว่า “Guess Who หมดอนาคตแล้ว”

Guess Who ไม่ออกมาตอบโต้เลย ไม่พูด ไม่เถียง มีแค่ปล่อยหนังต่อไป

หนังเรื่องที่สามคือ Trainspotting เข้าฉายต้นเดือนกุมภาพันธ์ เปิดตัวด้วยการฉายจำกัดแค่ 8 โรง รายได้ 262,000 ดอลลาร์ สัปดาห์ต่อมาขยายเป็น 38 โรง ทำได้อีก 1.22 ล้าน รวมสี่สัปดาห์แตะ 6.53 ล้าน

ซื้อสิทธิ์มาฉายแค่ 3 แสนเหรียญ ถือว่ากำไรแน่นอน

พอเห็นว่าหนังนี้ไปรอด ผู้บริหารในบริษัทก็โล่งใจอย่างเห็นได้ชัด เพราะถ้าเจ๊งติดกันสามเรื่องจริง ๆ ภาพลักษณ์ของ Guess Who จะเสียหายหนัก และคำทำนายเรื่อง “ขาลง” จากสื่อก็อาจกลายเป็นจริง

หลังจากนั้น แดนนี่ เดอวีโต้ กับเจมส์ ชามัส แนะนำให้ลิงก์ชะลอการลงทุนหนังของสตีเวน (ผู้กำกับ Grey กับ Hard Eight) เพราะขาดทุนมาสองเรื่องติด

แต่ลิงก์ปฏิเสธ เขาบอกว่า “สองเรื่องนั้นเป็นเหมือนสนามซ้อม ต้นทุนก็ไม่ได้สูงอะไร เดี๋ยวเรื่องถัดไปเขาต้องทำได้ดีกว่านี้แน่นอน”

แล้วหนังเรื่องที่สี่ของปีนี้ก็เข้าโรง Hachiko: A Dog’s Story กำกับโดยจูดี้ ฟอสเตอร์ บทและตัดต่อโดยลิงก์ แสดงนำโดยโรบิน วิลเลียมส์, โจน อัลเลน และคาเมรอน ดิแอซ

ต้นทุนอยู่ที่ 22 ล้านเหรียญ

เปิดตัวสัปดาห์แรกฉายใน 2,377 โรง ทำรายได้ 14.91 ล้านเหรียญ ขึ้นเป็นอันดับหนึ่งของบ็อกซ์ออฟฟิศทันที

กระแสตอบรับก็ดีมาก นักวิจารณ์ต่างชมเปาะ

LA Times เขียนว่า “หนังเรียบง่ายแต่เปี่ยมด้วยอารมณ์ ละเมียดละไมและลึกซึ้ง เหมาะกับทุกเพศทุกวัย”

New York Times ยกให้จูดี้ ฟอสเตอร์เป็นผู้กำกับหญิงที่พัฒนาขึ้นอย่างชัดเจน เรียกได้ว่า “มีอนาคตไกล”

Total Film ก็ชมว่าวิธีเล่าเรื่องชวนให้อิน เขียนด้วยอารมณ์ที่เข้าถึงใจคนรักสุนัข

แต่แน่นอน ยังมีบางสื่อที่เล่นข่าวในทางลบ เช่นบอกว่า “ลายเซ็นของลิงก์ในหนังชัดเกินไป จนสงสัยว่าเขาเป็นผู้กำกับตัวจริงหรือเปล่า” แล้วลากไปถึงข่าวลือเรื่องเขากับจูดี้ ฟอสเตอร์

ลิงก์หัวเราะแล้วสั่งลูวินสกี้แจ้ง PR ให้รีบออกมาปฏิเสธ

“ตอนนั้นฉันถ่าย Batman Forever อยู่ ไม่มีเวลามากำกับเรื่องนี้ แค่เป็นคนเขียนบทกับช่วยตัดต่อก็เลยมีลายเซ็นบ้าง มันธรรมดาอยู่แล้ว”

“รับทราบค่ะเจ้านาย”

ลูวินสกี้จดลงสมุดก่อนเอานิ้วสางผมเบา ๆ

“แล้ว...คุณครอว์ฟอร์ดกับมิสชีลด์สก็มาถึงแล้วนะคะ วันนี้จะกลับเร็วหน่อยมั้ย?”

“ไม่ต้อง พวกเธอคุ้นกับที่นี่อยู่แล้ว เดี๋ยวฉันว่างเมื่อไหร่ค่อยไปหาเอง”

“ได้เลยค่ะ แต่ก็อย่าหักโหมเกินไปนะคะ”

ลูวินสกี้ส่งยิ้ม ตาหยีขำเบา ๆ

ลิงก์ส่ายหน้าแล้วหยิบโทรศัพท์โทรหา จูดี้ ฟอสเตอร์ แสดงความยินดีที่หนังเธอเปิดตัวได้ยอดเยี่ยม

จูดี้ตอบอย่างดีใจ บอกว่าเธอจะมาซานฟรานซิสโกในอีกสองวันเพื่อโปรโมตหนัง แล้วจะแวะมาเยี่ยมกองถ่ายด้วย

ลิงก์แซวว่า “รีบมาหน่อยก็ดีนะ เราไม่ได้...นอนด้วยกันมาเป็นอาทิตย์แล้ว ฉันคิดถึงเธอจะตายอยู่แล้ว”

จูดี้หัวเราะด่าเขาว่า “บ้ากาม!”

ลิงก์แกล้งถามกลับ “แล้วเธอไม่คิดถึงฉันเหรอ? ถ้าไม่อยาก ฉันจะไม่ทำก็ได้”

จูดี้เงียบไปพักนึงก่อนพูดเบา ๆ ว่า “ก็...คิดถึง”

ลิงก์หัวเราะอย่างมีความสุข แม้จะมองไม่เห็นหน้า แต่ก็จินตนาการภาพเธอในตอนนั้นได้ชัดเจน ผู้หญิงเรียบร้อยจริงจังที่พอพูดเรื่องแบบนี้แล้วหน้าแดง ลิปสั่น ดวงตาเต็มไปด้วยความเขิน

มันทำให้เขานึกถึง “พี่เสี่ยวลี่” ในช่วงสองปีก่อน ที่เคยมีอารมณ์แบบเดียวกัน

หลังวางสาย ลิงก์ก็ได้รับสายจาก โจน กอร์ดอน ซึ่งช่วงนี้กำลังสืบหาเบื้องหลังข่าวฉาว

จากหลักฐานล่าสุด พวกเขาพบว่าผู้ที่อยู่เบื้องหลังการปล่อยข่าวในเดือนกุมภาพันธ์นั้นคือ “สองพี่น้องไวน์สไตน์” จริง ๆ

มีธุรกรรมโอนเงินจากบัญชีของ Miramax เข้าสื่อ The National Enquirer และก่อนที่ริชาร์ด เกียร์จะไปให้สัมภาษณ์กับ ABC ยังมีเงินก้อนหนึ่งจาก Miramax โอนเข้าบัญชีเขา 20,000 เหรียญ

ข้อมูลทั้งหมดได้มาจากธนาคาร เชื่อถือได้แน่นอน

นอกจากนี้ โจนยังได้หลักฐานฉาวของริชาร์ด เกียร์เพียบ ตั้งแต่คบชู้ก่อนแต่ง ออกจากโรงพยาบาลไปหากิ๊ก เสพยาในรถเข็น ไปจนถึงพูดจาเหยียดเชื้อชาติ

ข้อมูลพวกนี้แรงพอจะทำลายชีวิตเขาทั้งหมดเลยทีเดียว

โจนถามลิงก์ว่า “จะเอายังไง?”

ลิงก์คิดครู่หนึ่ง ก่อนตอบ

“ยังไม่ต้องจัดการพวกไวน์สตีนตอนนี้ พวกนั้นสายสัมพันธ์เยอะ ไม่คุ้ม เผลอ ๆ ยิ่งเล่นยิ่งเสริมเครดิตให้มัน

แต่ริชาร์ด เกียร์...จัดการได้เลย เอาหลักฐานไปกดดันให้เขาออกมาขอโทษ ถ้ายอมก็จบ ไม่ยอมก็ปล่อยหมดทุกอย่าง”

“เข้าใจแล้วครับ ผมจะไปจัดการให้เรียบร้อย”

วันพฤหัสบดี

ริชาร์ด เกียร์ไปออกรายการสัมภาษณ์ของสถานี CBS และได้ออกมาขอโทษต่อหน้ากล้องอย่างเปิดเผย

เขาบอกว่าการหย่าระหว่างเขากับซินดี้ ครอว์ฟอร์ดนั้นมีสาเหตุมาจากเขาเอง โดยเฉพาะเรื่องคบชู้ขณะยังแต่งงานอยู่ ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งคู่เริ่มพังตั้งแต่ก่อนเขาประสบอุบัติเหตุแล้ว ไม่เกี่ยวอะไรกับซินดี้ และยิ่งไม่เกี่ยวกับลิงก์

เขายังย้ำอีกว่า หลังจากเกิดอุบัติเหตุ ซินดี้คือคนที่อยู่ข้างเขา ดูแลเขาทุกวัน ช่วยหาหมอที่ดีที่สุด พาไปรักษาทุกแห่ง เธอดูแลเขาไม่ขาดตกแม้แต่น้อยตลอดทั้งปี จนเขาหายดีแล้วเธอถึงได้พูดเรื่องหย่า

“เธอเป็นผู้หญิงที่ดี เป็นภรรยาที่ดี การที่ผมทำเธอหลุดมือไปคือความผิดพลาดที่ใหญ่ที่สุดในชีวิต”

แล้วเขาก็หันหน้ามาที่กล้อง

ขอโทษทั้งต่อซินดี้ ครอว์ฟอร์ด และต่อ ลิงก์ โดยตรง

เมื่อผู้สื่อข่าวถามต่อว่า “งั้นทำไมตอนนั้นถึงออกมาโจมตีว่าลิงก์แย่งภรรยาคุณล่ะ?”

ริชาร์ดถอนหายใจ

“...เพราะผมหึงหวงครับ ผมเห็นข่าวลือของเขากับซินดี้ที่ฝรั่งเศส แล้วก็...เสียสติ หึงจนพูดไม่คิด ผมขอโทษอีกครั้ง”

...

“โอ้โห ที่แท้ก็แบบนี้ ฉันว่าแล้ว ลิงก์ไม่ใช่คนแบบนั้นหรอก ไม่งั้นเมียฉันสวยขนาดนี้ เขาจะไม่มาจีบหน่อยเหรอ?”

ทิม รอบบินส์ หัวเราะร่า เอื้อมแขนกอดไหล่ซูซาน ซาแรนดอน

ผลคือ...เธอถองเขาจนล้มลงไปนอนอยู่บนโซฟา

...

“เชี่ย! ไอ้เวรนี่มันพูดอะไรออกไป!”

ฮาร์วียืนจ้องจอทีวีแล้วสบถเสียงดัง

เขาเพิ่งลงทุน 200,000 ดอลลาร์ให้ริชาร์ด เกียร์ออกมาให้สัมภาษณ์โจมตีลิงก์อย่างถึงพริกถึงขิง

และมันก็ได้ผลอยู่พักหนึ่ง สร้างภาพลักษณ์เสียหายให้ลิงก์จนแทบจะไม่มีที่ยืน

ถ้าเกียร์ไม่เปลี่ยนคำพูด ไม่ว่าจะมีหลักฐานอะไร คนก็จะจดจำลิงก์ในฐานะ “ไอ้ผู้ชายชอบแย่งเมียคนอื่น” ตลอดไป

แต่ตอนนี้...ริชาร์ด เกียร์ดันออกมาขอโทษ! แถมยังพูดว่าตัวเองผิดทุกอย่าง!

ฮาร์วีแทบจะกัดฟันกรามแตก ตะโกนด่าทอภาพในจอทีวีด้วยแววตาเคียดแค้น

...

“ไม่ปกติ”

บ็อบพูดขึ้นจากข้าง ๆ

“ริชาร์ด เกียร์กับลิงก์เกลียดกันมาก หลังอุบัติเหตุยิ่งเกลียดเข้าไปใหญ่ แทบอยากจะฆ่าให้ตาย อยู่ดี ๆ มาขอโทษแบบนี้ แกว่าเขาโดนขู่หรือเปล่า?”

ฮาร์วีหรี่ตาลง

“แกไม่เห็นเหรอว่าไอ้นั่นมันจนแล้ว รายได้หายไปเยอะ ไม่มีหนัง ไม่มีงาน ตอนนี้ถ้าใครยื่นเงินให้ ทำอะไรก็ยอมทั้งนั้น ลิงก์มันรวยจะตาย จ่ายปิดปากนิดหน่อยมันก็ยอมแล้ว”

...

กริ๊งงง!

เสียงโทรศัพท์ดังขึ้น ฮาร์วีหยิบขึ้นมารับสาย เป็นสายจาก พอล ผู้จัดการของริชาร์ด เกียร์

คนกลางคนนี้คือคนที่ฮาร์วีใช้เจรจาให้ริชาร์ดออกมาโจมตีลิงก์ในตอนแรก

พอลพูดตรง ๆ ว่า

ตอนนี้ลิงก์มี “ข้อมูลลับสุดฉาว” ของริชาร์ดเต็มมือ ทั้งเรื่องนอกใจ หาโสเภณี เสพยา พูดเหยียดเชื้อชาติ ฯลฯ

ถ้าเปิดออกมา ริชาร์ดจบแน่

แถมคนของลิงก์ยังเจาะข้อมูลบัญชีของเกียร์ได้ และมีโอกาสจะเชื่อมโยงไปถึงเงินที่ Miramax โอนให้ด้วย

พอลเตือนให้ฮาร์วีระวัง ลิงก์อาจจะสาวมาถึงเขา

ฮาร์วีสบถด่าทันที แล้ววางสายด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

...

“เกิดอะไรขึ้น?” บ็อบถามเสียงแผ่ว

ฮาร์วีอธิบายเรื่องทั้งหมดให้ฟัง

บ็อบฟังจบก็หน้าซีด “แล้วไงดีล่ะ? ถ้าลิงก์โกรธจริง จะตามมาแก้แค้นเรารึเปล่า?

โอวิตซ์ยังเคยบอกเลยว่าหมอนั่นมันเจ้าคิดเจ้าแค้น ถ้ามีโอกาสเอาคืน มันไม่ปล่อยแน่”

ฮาร์วีหันขวับมองน้องชาย

“ใจเย็นไว้ เราทำผ่านคนกลาง ไม่มีหลักฐานเชื่อมถึงเรา ถึงมันจะรู้ก็โยนให้โอวิตซ์ หรือรอน เมเยอร์ หรือใครในกลุ่มก็ได้ บอกว่าพวกนั้นวางแผน เราแค่ทำตาม”

เขาจุดซิการ์แล้วพูดเสียงต่ำ

“ให้มันรู้ซะบ้าง ว่าพวก ‘เรา’ แข็งแค่ไหน อยากเล่นกับเราเหรอ มันเล่นได้ไม่จบหรอก”

บ็อบมองพี่ชายตาเป็นประกาย

“ว้าว พี่คิดแผนรับมือไว้แล้วเหรอ?”

ฮาร์วียิ้มบาง ๆ “แน่นอน ฉันไม่เคยออกศึกถ้ายังไม่มีไพ่ในมือ”

...

หลังข่าวริชาร์ด เกียร์ขอโทษออกอากาศทั่วประเทศ ภายในวันเดียวเรื่องนี้ก็กลายเป็นข่าวใหญ่ในสหรัฐฯ

สื่อกระแสหลักหลายเจ้าหยิบเรื่องนี้ไปต่อยอด ขุดประเด็นลิงก์กับริชาร์ด เกียร์ว่ามีปัญหาอะไรกันมาตั้งแต่เมื่อไหร่

รวมถึงสรุปเส้นทางข่าวฉาวที่ลิงก์ถูกโจมตีมาตลอดเดือนก่อน

เพราะมีทั้งดาราระดับท็อป เรื่องราวดราม่า และตอนจบที่พลิกโผ ข่าวนี้เลยขึ้นหน้าหนึ่งของหนังสือพิมพ์แทบทุกเจ้า

...

แฟนหนังหลายคนเริ่มออกมาปกป้องลิงก์ พร้อมด่ากลับริชาร์ดว่า “กล้าทำให้คนดีต้องกลายเป็นแพะ”

"ลิงก์ไม่ได้ทำผิด แต่ต้องทนคำด่าทั้งเดือน มันไม่ยุติธรรมเลย"

The Hollywood Reporter ถึงกับเขียนบทความว่า

“ไม่ใช่แค่ริชาร์ด เกียร์ที่ต้องขอโทษ สื่อที่เคยใส่ร้ายลิงก์ก็ควรแสดงความรับผิดชอบด้วย ทั้งในแง่ภาพลักษณ์ และความเสียหายทางธุรกิจ”

ช่อง ABC News เป็นรายแรกที่ออกแถลงการณ์ขอโทษอย่างเป็นทางการ

บอกว่าในการนำเสนอข่าวตอนนั้น ขาดความเป็นกลาง ทำให้เกิดผลกระทบต่อชื่อเสียงของลิงก์ และจะมีการลงโทษทีมงานที่เกี่ยวข้อง

สำนักข่าวอื่น ๆ ก็ทยอยขอโทษตาม

ฝ่าย PR ของ Guess Who รีบกระจายข่าวเหล่านี้ไปยังสื่อหลักเพื่อเร่งกู้ชื่อเสียงลิงก์กลับคืนมา

ทั้งตัวลิงก์, ซินดี้ ครอว์ฟอร์ด และนิโคล คิดแมน ก็เริ่มกลับมาได้รับความนิยมอีกครั้ง

...

ซินดี้ดีใจมาก ขอบคุณลิงก์ด้วยการ “อยู่กองถ่ายกับเขาสามวันเต็ม” และไม่ขัดใจเขาเลยแม้แต่น้อย

ทุกอย่างที่เคยปฏิเสธริชาร์ดไป ตอนนี้เธอมอบให้ลิงก์แบบไม่มีข้อแม้

นิโคลก็อยากจะมาหาเขาที่กองถ่ายด้วย แต่ออสการ์ใกล้จะเริ่มแล้ว ลิงก์เลยเลื่อนนัดเป็นหลังพิธี

...

ระหว่างกินมื้อกลางวันในกองถ่าย

“ลิงก์ ฉันต้องขอโทษนายด้วยว่ะ”

นิโคลัส เคจพูดพลางถือแซนด์วิชอยู่ในมือ

“เรื่องอะไร?”

ลิงก์ถามพลางเปิดหนังสือพิมพ์

“ก็ช่วงที่ข่าวฉาวนายดัง ๆ น่ะ ฉันเคยล้อเรื่องนายกับซินดี้ กับนิโคลเล่น ๆ บนโต๊ะโป๊กเกอร์

ตอนนั้นก็คิดว่าข่าวจริง ตอนนี้รู้แล้วว่าไม่ใช่ ขอโทษว่ะ ฉันไม่น่าตัดสินนายจากข่าวลือเลย”

“โอเค ฉันให้อภัย”

ลิงก์พยักหน้าช้า ๆ

ที่จริงแล้ว ไม่ใช่แค่เคจ คนอื่น ๆ ก็เคยเข้าใจผิด ทั้งเควนติน, แซม, แอฟเฟล็ก ฯลฯ

ช่วงนั้นข่าวแรงมากจนแม้แต่ทีม PR มืออาชีพของ Guess Who และ WMA ก็ยังหยุดกระแสไม่อยู่

สุดท้ายเขาเลยเลือกเงียบ ปล่อยให้ทุกอย่างดำเนินไป

วันนี้...ฟ้าเปิดแล้ว ความจริงเปิดเผย เขาจึงได้ “ล้างมลทิน” เสียที

...

“เสียดายอย่างเดียว ตอนนี้การโหวตรอบสองของออสการ์มันจบไปแล้ว

ถ้าเกียร์ออกมาพูดเร็วกว่านี้ นายอาจได้คะแนนเพิ่มอีกเยอะ”

เคจพูดอย่างเสียดาย

“ไม่เป็นไร ฉันยังหนุ่ม ยังมีเวลาอีกเยอะ”

ลิงก์ตอบเรียบ ๆ

เขามีชื่อเข้าชิง 5 รางวัลในปีนี้

ได้แก่ ผู้กำกับยอดเยี่ยม, บทภาพยนตร์ดั้งเดิมยอดเยี่ยม และตัดต่อยอดเยี่ยมจาก The Sixth Sense รวมถึงบทและตัดต่อยอดเยี่ยมจาก The Butterfly Effect

แต่เขาเพิ่งได้รางวัลตัดต่อจาก Se7en ไปปีที่แล้ว

ดังนั้นปีนี้คงยากที่จะได้ซ้ำอีก

โอกาสสูงสุดอยู่ที่ บทภาพยนตร์ดั้งเดิม ซึ่ง...ข่าวฉาวก่อนหน้าอาจทำให้พลาดไปอีกครั้ง

แต่เขาไม่รีบ

...

หลังอาหารกลางวัน ลิงก์กลับไปลุยถ่ายหนังที่เกาะอัลคาทราซต่อ

หนังแนวแอ็กชันระเบิดภูเขาเผากระท่อมแบบนี้ถือเป็นครั้งแรกของเขา

หลายอย่างยังต้องเรียนรู้ ระยะเวลาในการถ่ายเลยช้ากว่าที่คิด

ถ่ายมาแล้วหนึ่งเดือน เพิ่งได้ไม่ถึง 40%

คาดว่าน่าจะเสร็จราวปลายเดือนเมษายน

แต่ถึงจะเหนื่อย...ก็มีคนคอยดูแล

ในกองถ่ายช่วงนี้มีทั้งโมนิกา เบลลุชชี่, จูดี้ ฟอสเตอร์, แซนดรา บูลล็อก, กงลี่, จางม่านอวี้, โจว ฮุ่ยหมิน, หลี่เจียซิน...ผลัดกันมาหา

แถมยังมีอวี๋เฟยหงอยู่ประจำ

จะเหนื่อยแค่ไหน เขาก็ยัง “ชุ่มฉ่ำ” ได้ทุกคืน

...

ปลายเดือนมีนาคม

พิธีประกาศผลออสการ์เวียนมาอีกครั้ง

ลิงก์กับนิโคลัส เคจหยุดงานชั่วคราว บินกลับลอสแอนเจลิสเพื่อเข้าร่วมงานใหญ่ประจำปีของวงการภาพยนตร์