ตอนที่ 320 การเข้าร่วมของแคทเธอรีน ซีตา-โจนส์ และการฉายทดลองของ The Sixth Sense

หลังดื่มไปไม่กี่แก้ว มาดอนน่าก็เอนตัวเข้ามาใกล้ ทำท่าว่าจะชวนไปต่อกันสองคน แต่ลิงก์กลับไม่มีอารมณ์จะเล่นด้วย

ก็แหงล่ะ…เมื่อช่วงบ่ายที่อพาร์ตเมนต์เล็ก ๆ เขาเพิ่งผ่านมื้อใหญ่ที่ห้าสาวอย่าง โจว ฮุ่ยหมิ่น, กวน จื้อหลิน, หลี่ เจียซิน, ชิว ซูเจิน และหลิว เจียหลิง ผลัดกันทำอาหารบ้านเกิดให้กินไปแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นหมูสามชั้นผัดพริกกับกระเทียมดอง ดอกไม้จีนผัดแห้ง ยำดอกเบญจมาศสด มังกรเขียวข้ามแม่น้ำ หรือวุ้นเส้นผัดหมูสับ เสิร์ฟกันแบบกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย จนเขาทั้งอิ่มทั้งสุขใจ จะให้ไป "ต่อของหวาน" ตอนนี้ก็คงเกินพอดี

แถมระบบย่อยอาหารของเขาไม่ใช่แบบคนทั่วไป

กินเมื่อไหร่คือหยุดไม่ได้ ทุกครั้งที่ได้เริ่มนั่งลงกินอะไรเข้าจริง ๆ มักลากยาวจนกลายเป็นเรื่องใหญ่

ช่วงบ่ายทั้งบ่ายที่อพาร์ตเมนต์ เขากับพวกสาว ๆ ก็เพิ่งใช้เวลาในห้องนั่งเล่น ห้องนอน และห้องน้ำไปจนหมดแรง ถ้ารับคำชวนของมาดอนน่า แล้วไปกินสเต๊กที่บ้านเธอต่อ มีหวังเสียเวลาอีกหลายชั่วโมง

"เวลาเป็นทอง เงินซื้อคืนไม่ได้" เขาไม่อยากเปลืองพลังงานไปกับแค่การกินและดื่มโดยเปล่าประโยชน์

เมื่อลากลุ่มของเควนตินกับมาดอนน่าที่บาร์ พระอาทิตย์ก็เพิ่งลับฟ้า ท้องฟ้าแอลเอยามเย็นค่อย ๆ คลี่ตัวลง

ถนนฮอลลีวูดคึกคักไปด้วยผู้คน ไฟสว่างไสว หญิงงามเดินผ่านไปมา สำหรับใครหลายคน ที่นี่อาจเป็นแหล่งอบายมุขที่เต็มไปด้วยสิ่งเย้ายวน แต่สำหรับลิงก์ ไม่มีที่ไหนน่าอยู่ไปกว่าคฤหาสน์กลางไหล่เขาของตัวเอง

หลังจากกลับถึงบ้าน ลิงก์ใช้เวลาช่วงค่ำพูดคุย ดูละครน้ำเน่า และเล่นกับสาว ๆ ในบ้าน พอถึงเวลาประมาณสามทุ่ม ทุกคนจึงแยกย้ายกันเข้าห้องพัก

คืนนี้ ผู้ที่ได้อยู่เวรในห้องนอนหลักคือแซนดร้า บูลล็อค กับแคทเธอรีน ซีตา-โจนส์

ตั้งแต่ที่โมนิก้าปรับลุคจนสวยขึ้นจนน่าตกใจ ทุกคนก็ไม่ได้แข่งขันกันเรื่องบทโฆษณาหรือหนังอีกแล้ว แต่กลับหันมามองลิงก์เป็น "ของล้ำค่า" แทน

จากเดิมที่คนไม่มีงานจะเข้าบ้าน ตอนนี้แม้แต่คนงานยุ่งก็ยังพยายามหาเวลาว่างกลับมาบ้าน เพื่อจะได้ใช้เวลากับเขาบ้าง

ปัญหาก็คือ คนมันเยอะไปหน่อย ถ้าไม่มีระบบจัดการ สุดท้ายก็ต้องมีทะเลาะกันแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ ภายใต้การเสนอของสามแกนหลัก—หลิวเสี่ยวลี่, โมนิก้า และเจนนิเฟอร์—ทุกคนจึงจัดประชุมครอบครัวขึ้นมา

หัวข้อหลักคือการสร้างครอบครัวใหญ่ที่มีระเบียบแบบแผน และจัดสรรทรัพยากรของคฤหาสน์อย่างลงตัว

สุดท้ายพวกเธอก็ยืมไอเดียระบบผลัดเวรจากยุคราชวงศ์มาใช้

ในช่วงที่ลิงก์อยู่ลอสแอนเจลิส ทุกคนจะหมุนเวรผลัดกันเข้าใช้ห้องนอนใหญ่

ถ้าใครติดธุระหรือไม่สะดวก ก็สามารถสลับเวรกับคนอื่นได้

ถ้าตรงกับวันเกิด เจ้าของวันเกิดจะได้โบนัสพิเศษ

ช่วงวันหยุดก็มีจับฉลาก ใครโชคดีก็ได้พักห้องใหญ่ หรือจัดงานเลี้ยงรวมให้ทุกคนได้ประโยชน์ร่วมกัน

ส่วนสามสาวแกนนำอย่างโมนิก้า, หลิวเสี่ยวลี่ และเจนนิเฟอร์ ก็มีสิทธิ์พิเศษสามารถเข้าใช้ห้องหลักได้ตลอดเวลา

โซเฟียไม่ค่อยพอใจ เลยเตรียมรวมหัวกับมิลล่า โจโววิช กับเรเน่ เซลเวเกอร์ ยื่นคำร้องขอสิทธิ์พิเศษรองลงมา

ลิงก์เห็นว่าถ้ายิ่งแย่งกันมากไป มีหวังบ้านแตกแน่ จึงเสนอให้ใช้ตารางเวลาแบบยืดหยุ่น และยืนยันว่าตัวเขายินดีจะ "เสียสละ" มากขึ้นเพื่อความสงบสุขของครอบครัว

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากได้นอนเต็มอิ่ม เขานั่งทานอาหารเช้าพร้อมกับแคทเธอรีน ซีตา-โจนส์

แคทเธอรีนเป็นนักแสดงสาวจากอังกฤษ เข้ามาทำงานในฮอลลีวูดตั้งแต่ปี 1993

เคยไปแคสบทแอร์โฮสเตสใน Final Destination และได้รับเชิญเข้าร่วม UTA

ช่วงสองปีที่ผ่านมา เล่นเป็นนางเอกหนังหนึ่งเรื่อง และเป็นตัวรองอีกสามเรื่อง

เพราะเคยได้รับความช่วยเหลือจากลิงก์ ในช่วงที่สื่อเจ็ดยักษ์พยายามปั่นข่าวฉาวชื่อเธอก็โผล่ไปในข่าวด้วย จนคนเข้าใจว่าเป็นแฟนเขา

ต่อมาเธอก็เข้าหาเขาอย่างจริงใจ และยอมรับสถานะนั้นอย่างเต็มตัว

ปีนี้ Guess Who มีโปรเจกต์ใหม่คือ The Mask of Zorro ซึ่งต้องการนักแสดงหญิงที่มีเสน่ห์แบบผู้ดีอังกฤษ

ลิงก์จึงแนะนำแคทเธอรีนเข้าไป

เพียงแต่รูปร่างของเธอในตอนนั้นยังไม่เซ็กซี่พอ เขาเลยแนะนำให้เธอไปปรับรูปร่างทั้งเรื่องอกและสะโพกกับนักโภชนาการและเทรนเนอร์ก่อนเริ่มถ่ายทำ

แคทเธอรีนก็รับฟังคำแนะนำอย่างดี

แต่โมนิก้ากลับหัวเราะแล้วพูดว่า ไม่ต้องเสียเวลาขนาดนั้น แค่ให้เวลากับลิงก์บ่อย ๆ เดี๋ยวก็ได้ทรงตามต้องการภายในปีเดียว

หลิวเสี่ยวลี่ยิ้มมุมปากโดยไม่พูดอะไร

แคทเธอรีนได้ยินแบบนั้นก็เงียบ แล้วหันไปมองหลังของเสี่ยวลี่ตอนลุกเดิน ก่อนจะตัดสินใจทำตามคำแนะนำของโมนิก้า

หลังอาหารเช้า ลิงก์พาเสี่ยวลี่กับแซนดร้า บูลล็อคไปที่ออฟฟิศ

สัปดาห์นี้ Guess Who จะฉายหนังเรื่องที่สี่ออกสู่ตลาด

While You Were Sleeping หนังรักนำแสดงโดยแซนดร้า บูลล็อค และบิลล์ พูลล์แมน ว่าด้วยเรื่องราวของหญิงสาวคนหนึ่งกับสองพี่น้องที่เธอเข้าไปเกี่ยวพันด้วย

หนังโปรโมตมาตั้งแต่มีนาคม กำหนดฉายต้นเดือนเมษายน

ด้วยความที่แซนดร้าฮอตมากตอนนี้ พวกบริษัทยักษ์ก็เลยกลัวหนังจะดังเป็นพลุแตก พวกเขาต่างพากันจัดหนังดี ๆ มาชนด้วยกันถึงสองเรื่องคือ Bad Boys และ Tommy Boy

Bad Boys มาจากบริษัทของดอน ซิมป์สันกับเจอร์รี่ บรัคไฮเมอร์ ซึ่งก็คือคนที่เคยมอบ The Rock ให้ลิงก์

หนังได้โคลัมเบียพิคเจอร์สเป็นผู้จัดจำหน่าย ใช้งบ 19 ล้าน มีวิล สมิธแสดงนำ และเป็นหนังเปิดตัวของผู้กำกับไมเคิล เบย์

ส่วน Tommy Boy เป็นหนังตลกจากพาราเมาท์ ที่ได้แรงบันดาลใจจาก Dumb and Dumber ใช้ทุนสร้าง 23 ล้าน ตอนฉายทดลองเสียงตอบรับดีมาก

เมื่อฝั่ง Guess Who เห็นแบบนี้ก็ต้องเพิ่มงบประชาสัมพันธ์ ซื้อพื้นที่สื่อมากขึ้นเพื่อเรียกกระแส

ช่วงเที่ยง ลิงก์พาแซนดร้าไปเปิดตัวหนังที่โรงภาพยนตร์ในโรงแรมเอส เดินพรมแดงตอบคำถามนักข่าว

คำถามก็อย่างที่คาด เช่นความสัมพันธ์ระหว่างเขากับแซนดร้า, มูลค่าทรัพย์สินสุทธิ, สถานะการระดมทุนรอบสองของบริษัท, ความสำเร็จของ Detective 2 และ The Man ทำให้มองหนังใหม่นี้ยังไง, การแข่งขันกับบริษัทยักษ์ และความมั่นใจในการชิงตลาด

ลิงก์ตอบคำถามอย่างใจเย็น ไม่เว้นแม้แต่คำถามแรง ๆ เพราะรู้ดีว่าการขึ้นพาดหัวข่าววันนี้ ยิ่งช่วยเพิ่มกระแสให้หนังได้

ช่วงบ่าย เขากลับมาร่วมงานฉายทดลองของ The Sixth Sense

งานฉายทดลองครั้งนี้ ลิงก์เชิญตัวแทนผู้ถือหุ้นรายใหม่เจ็ดคน ทีมงานหลักของหนัง The Sixth Sense รวมถึงทอม แฮงค์ส, ฮอลลี ฮันเตอร์, ไดแอน เลน, กงลี่ และแขกที่มากับสองสาวอย่างจูดี้ ฟอสเตอร์, มิเชลล์ ไฟเฟอร์, จาง ม่านอวี้ด้วย

นอกจากนั้นก็ยังมีเควนติน, มาดอนน่า, ริชาร์ด, โรเบิร์ต, ผู้กำกับหลี่อัน—เรียกว่ามากันครบทุกสายยันคนชอบเผือก

“ลิงก์ นายก็รู้ว่าฉันปากตรงกับใจนะ ถ้าหนังมันห่วย ฉันไม่อ้อมค้อมแน่” เควนตินลูบคางบ่นลอย ๆ

“เสียใจด้วย นายอาจไม่มีโอกาสได้ด่าเลย” โซเฟียสวนกลับหน้าตาย

เควนตินหันไปมอง เหมือนเพิ่งรู้ตัวว่าเล่นผิดที่ ผิดเวลา

ลิงก์หัวเราะ ดึงมือโซเฟียมาแล้วพูดเบา ๆ ให้เธออย่าไปถือสา

ไฟในโรงฉายดับลง หนังเริ่มขึ้น

ผู้ชมเริ่มเดินทางไปกับมุมมองของหมอแม็คคอนเนอร์ ตัวละครของทอม แฮงค์ส ที่ค่อย ๆ ได้รู้จักกับโคล เด็กชายลึกลับผู้มีบางอย่างผิดปกติ ทั้งนิสัย สภาพแวดล้อมในบ้าน และ "อาการ" บางอย่างที่เกินความเข้าใจ

ทันทีที่หนูน้อยเฮลีย์ โจเอล ออสเมนต์ ปรากฏตัวพร้อมแสดงฉากแรก เสียงอุทานเบา ๆ ก็เริ่มดังจากกลุ่มสาว ๆ อย่างโซเฟีย มาดอนน่า และจูดี้ ฟอสเตอร์

“โอ๊ย น่ารักอะ!”

“เล่นเป็นธรรมชาติมาก ๆ เลย ~”

“เด็กคนนี้มีอะไรบางอย่างจริง ๆ”

“ลิงก์ นี่นายไปงมมาจากไหนเนี่ย?”

ลิงก์ยิ้มแล้วเล่าว่า เจ้าหนูนี่เคยเล่นเป็นลูกชายของฟอร์เรสต์ใน Forrest Gump มาแล้ว

ทุกคนพากันชมสายตาในการคัดเลือกนักแสดงของเขา

ลิงก์ก็รับคำชมแบบไม่เกรงใจ เพราะที่เจ้าหนูเฮลีย์เปล่งประกายขนาดนี้ ก็เพราะเขาเองคอยแนะนำ คุมการแสดงทุกขั้นตอนระหว่างถ่ายทำ

เขายังยอมรับแบบตรงไปตรงมาว่า บางฉากที่ต้องเลือกระหว่างบทของเด็กกับบทของแฮงค์ส เขาเลือกที่จะ "ดันเด็ก" โดยกดบทของหมอแม็คคอนเนอร์ให้ถอยไปเป็นแค่ฉากหลัง ทั้งแสง มุมกล้อง หรือจังหวะตัดต่อ

ไม่ได้ตั้งใจจงใจ "เล่นพรรคเล่นพวก" หรอก แต่เพราะเนื้อเรื่องต้องการแบบนั้น

เพื่อบอกใบ้ว่าหมอคนนั้นอาจจะไม่ได้อยู่ในโลกเดียวกับเราแล้ว

ด้วยฝีมือของเขา และความร่วมมือจากทอม แฮงค์ส นักแสดงรางวัลออสการ์ที่ไม่หวงซีน ทำให้เด็กคนนี้ฉายแสงได้เต็มที่

และเมื่อไม่มีเด็กในฉาก การแสดงของแฮงค์สก็ยังคงน่าทึ่งอยู่ดี

มีอยู่ฉากหนึ่งที่หมอแม็คคอนเนอร์กำลังยืนดูภรรยาในร้านบูติก แล้วเห็นเธอกำลังกอดผู้ชายคนอื่น เขาก็โมโหจนทุบกระจก แล้วเดินจากไป

ในฉากนั้น แฮงค์สแสดงออกได้ทั้งอารมณ์เจ็บปวดปนขบขัน เจ็บเพราะเข้าใจผิด แต่พอรู้ความจริงก็เรียกเสียงหัวเราะได้เบา ๆ จากผู้ชม

"เฮ้อ...ผู้หญิงนะ"

เสียงถอนหายใจจากชายหลายคนในห้องดังขึ้นทันทีที่เห็นฉากนั้น

โรเบิร์ต รอดริเกซถึงกับว่า แต่งงานเร็วไปก็แบบนี้แหละ ไม่ได้ใส่ใจครอบครัวพอ

สตีเว่น โซเดอร์เบิร์กที่นั่งข้าง ๆ พยักหน้าหัวเกลี้ยงเห็นด้วย

“ไม่ใช่แบบนั้นโว้ย!” เควนตินโพล่งออกมา

“เงียบหน่อย!” โซเฟียเบ้ปากใส่ “ดูหนังอยู่ อย่าสปอยล์ นายเป็นผู้กำกับนะ ไม่รู้มารยาทเลยหรือไง?”

เควนตินโดนดุจนั่งหุบปากสนิท

ด้านจูดี้ ฟอสเตอร์ที่ดูจะอินกับบทพูดกับไดแอน เลนเบา ๆ

“เธอเล่นตัวร้ายเหรอ บทแบบนี้ไม่ค่อยเป็นมิตรกับผู้หญิงเลยนะ ฉันไม่ชอบเลย”

ไดแอนแค่ยิ้มตอบเบา ๆ “เดี๋ยวเธอก็เข้าใจเอง”

หนังเริ่มพาเข้าสู่ช่วงที่น่าขนลุก เด็กชายโคลเดินกลางถนนแล้วเห็นวิญญาณผิวซีดซึมลอยผ่านมา

ตอนกลางคืนมีผีหน้าตาสยองกระโดดออกจากใต้เตียง หรือกลุ่มวิญญาณเด็กที่ห้อยต่องแต่งอยู่ในทางเดินโรงเรียน

บรรยากาศในโรงฉายเต็มไปด้วยเสียงร้องเฮือกและหายใจหอบ

จนถึงฉากที่โคลสารภาพกับแม่บนรถว่าเขา “มองเห็นผี” แล้วถ่ายทอดข้อความจากยายที่เสียไปให้แม่ฟัง ทำให้เธอร้องไห้พรั่งพรู ทั้งเพราะคิดถึง ทั้งเพราะความสัมพันธ์ที่เย็นชากับแม่ของตัวเองที่ค้างคามานาน

ซีนนี้พาแม่ลูกกลับมาเข้าใจกัน และทำให้แม่ยอมให้อดีตได้จากไปอย่างสงบ

คนดูในห้องหลายคนถึงกับต้องหยิบกระดาษทิชชู่ขึ้นมาซับตา

แล้วหนังก็พาเข้าสู่บทสรุป

เมื่อหมอแม็คคอนเนอร์กลับถึงบ้าน พบภรรยานอนหลับอยู่บนโซฟา แหวนแต่งงานร่วงจากมือเธอ และโคลเคยพูดใบ้เอาไว้ว่าเขาควร "ลองมองดูดี ๆ"

ทันใดนั้น เขาก็รู้ตัวว่า เขาตายไปนานแล้ว ตายตั้งแต่ตอนถูกยิงในฉากแรก

ทั้งหมดที่เขาทำเพื่อโคล มันคือความฝังใจที่ยังไม่หมดลง และความพยายามไถ่โทษในสิ่งที่ไม่ได้ทำให้สำเร็จในชีวิตนั่นเอง

“ว้าวววว!! อย่างงี้นี่เอง!!”

เสียงอุทานตื่นเต้นดังขึ้นทั้งโรงฉาย

“พล็อตหักมุมนี่ทำให้หนังยกระดับขึ้นอีกสามสี่ขั้นเลยนะ!”

ริชาร์ด ลิงค์เลเทอร์ตบมือให้รัว ๆ

โซเดอร์เบิร์ก, โรเบิร์ต, หลี่อัน ต่างก็ยกนิ้วให้ บอกว่าสุดยอดมาก หนังดีจริง ๆ

“นี่แหละ หนังที่จะกวาดรายได้แน่นอน”

“ผู้กำกับลิงก์ ไม่เคยทำให้ผิดหวังเลย”

“เป็นหนังที่ดีมากจริง ๆ!”

แม้หนังยังไม่จบดี ผู้ถือหุ้นหลายคนก็เริ่มแสดงสีหน้าปลาบปลื้ม

เควนตินกอดอก แค่นเสียง “หลอกคนดูได้สำเร็จ รู้สึกดีมากมั้ย?”

“ก็ดีใช้ได้นะ” ลิงก์ยิ้มตอบ

“หึ!”

“หึอะไรล่ะ นายก็ผู้กำกับเหมือนกัน ถ้ามั่นใจนัก ลองทำหนังแนวนี้ดูสิ?” โซเฟียเหน็บเสียงใส

เควนตินทำท่าจะเถียง แต่สุดท้ายก็ยกมือตบปากตัวเอง ป๊าบ!

ตอนจบของหนัง หมอแม็คคอนเนอร์โน้มตัวมากระซิบคำว่า "ผมรักคุณ" ซ้ำ ๆ ข้างหูภรรยาที่ยังหลับอยู่ ก่อนจะสลายกลายเป็นแสงดาว และฝูงนกพิราบขาวโบยบินขึ้นฟ้า กลายเป็นภาพเงาแห่งสรวงสวรรค์

เสียงสะอื้นดังระงม

และเมื่อไฟสว่างขึ้น เสียงปรบมือก็ระเบิดทั่วห้อง

“ลิงก์ ยินดีด้วย หนังยอดเยี่ยมมาก”

“คุณคือผู้กำกับที่เก่งที่สุดในโลกเลย”

“ที่รัก…คุณทำได้อีกแล้ว ฉันภูมิใจในตัวคุณนะ”

บรรดาผู้ถือหุ้น ทีมงาน เพื่อนฝูง ต่างเข้ามาร่วมแสดงความยินดีไม่ขาดสาย

ลิงก์ยิ้มขอบคุณทุกคน

จูดี้ ฟอสเตอร์เดินมาหาเขา จ้องตาแล้วพูด

“หนังดีมากจริง ๆ ยินดีด้วย”

“ขอบคุณ ดีใจที่เธอชอบ”

“ว่าแต่ Hachi ยังถ่ายไม่จบนะ อย่าลืมแวะไปดูบ้าง เราร่วมกันทำเรื่องนี้”

“แน่นอน” เขาพยักหน้า

หลังจากนั้น มาดอนน่าก็วิ่งมากอด เขม้นมองเขาอย่างเร่าร้อน บอกว่าหนังเยี่ยมมาก เธอมีบทในมือ ถ้ามีโอกาสอยากร่วมงาน

ลิงก์ตอบว่าไว้ค่อยคุย

พอมาดอนน่าปล่อยมือ มิเชลล์ ไฟเฟอร์กับโซเฟียก็ตรงดิ่งเข้ามากอดและหอมแก้มเขาแบบไม่แคร์สายตาใคร ขณะที่กงลี่ก็หน้าแดง คว้ามือเขาไว้แน่น

“ดูสิ…ชัดเจนเลยว่าเสื่อม ขนาดสื่อยังบอกว่า วงการบันเทิงช่วงนี้เสื่อมเพราะใครเป็นหลัก ฉันว่า 90% มาจากลิงก์แน่ ๆ”

เควนตินทำหน้าเหยียด ไม่มองภาพตรงหน้า

“นายแค่หมั่นไส้ลิงก์ใช่มั้ย? ฉันอิจฉานะจะบอกให้” โซเดอร์เบิร์กหัวเราะ

“อิจฉาอะไรล่ะ ชีวิตแบบนี้อีกไม่กี่ปีก็ต้องใช้ไม้เท้าพยุงแล้ว!”

เควนตินบ่นพลางเบือนหน้า

ลิงก์ไม่ได้ยิน หรือถ้าได้ยินก็คงไม่สน เพราะตอนนั้นเขายังอยู่ในวงล้อมของคำยินดี

ระหว่างที่บรรยากาศในโรงฉายยังอวลไปด้วยคำชม เสียงหัวเราะ และคำยินดีไม่ขาดสาย ระบบก็ปรากฏหน้าต่างข้อความขึ้นมาในหัวของลิงก์

【การผลิตภาพยนตร์เสร็จสมบูรณ์ กำลังประมวลผลค่าตอบแทนตามรายได้…】

【ระดับการมีส่วนร่วมของผู้ดูแล: 73.1%】

【ความสมบูรณ์ของภาพยนตร์: 96.3%】

【ระดับความสอดคล้องกับความต้องการตลาด: 82%】

【รางวัลที่ได้รับ: โบนัสรายได้ x2.8 / ค่าประสบการณ์ผู้กำกับ +20% / พลังร่างกายผู้กำกับ +25% / ค่าคุณภาพภาพยนตร์เพิ่มขึ้น +16%】

พอเห็นบรรทัด “พลังร่างกายผู้กำกับ +25%” เขาก็อดยิ้มไม่ได้ (มันสนใจแค่พลังก่อนเสมอเลยสินะ!)

ครั้งนี้เยอะกว่าครั้งก่อนชัดเจน

ทันทีที่โบนัสถูกอัปเดต เขารู้สึกได้ทันทีว่าทั่วร่างเริ่มร้อนวูบเหมือนเลือดสูบฉีดเต็มที่

ผิวหนังมีเหงื่อบาง ๆ ผุดขึ้นมาตามแขนขา กล้ามเนื้อแต่ละมัดรู้สึกแน่นและหนักแน่นขึ้นราวกับหลอมจากเหล็กร้อน

พลังบางอย่างที่อธิบายไม่ได้เอ่อทะลักขึ้นจากภายใน ทั้งความสดชื่น พละกำลัง ความคมชัดของสายตาและสติสัมปชัญญะ—ทุกอย่างอยู่ในจุดสูงสุด

รู้ตัวอีกที ความรู้สึกเหล่านั้นก็ค่อย ๆ จางลงภายในสิบกว่าวินาที

หลังจากกล่าวอำลาผู้ร่วมงานทั้งหมด ลิงก์ก็หิ้วฟิล์มต้นฉบับของ The Sixth Sense กลับมายังห้องตัดต่อ เพื่อรีเช็กและปรับแก้เล็ก ๆ น้อย ๆ เป็นขั้นตอนสุดท้าย

ตอนนี้คุณภาพหนังพุ่งถึง 100.7% แล้ว

เกินระดับ “สมบูรณ์” ไปแล้ว และกลายเป็น หนังระดับไร้ที่ติอย่างสมบูรณ์

เขาเปิดโปรเจกต์ขึ้นมาใหม่ ดูตั้งแต่ต้นยันจบ

สิ่งที่เห็นคือ ทุกเฟรมลื่นไหล รอยต่อระหว่างฉากเป๊ะเหมือนวัดด้วยไม้บรรทัด ดนตรีประกอบกับเสียงเอฟเฟกต์สอดรับกับอารมณ์แต่ละช่วงอย่างลงตัว

ไม่มีสักจังหวะที่รู้สึกหลุด ไม่มีสักฉากที่ภาพดูหลวม

แสง มุมกล้อง บทพูด การแสดง เทคนิคตัดต่อ เอฟเฟกต์ ทั้งหมดกลายเป็นเครื่องจักรเวลาชั้นเลิศที่เดินตรงเป๊ะทุกฟันเฟือง

เขาดูจบแล้ววนกลับมาดูใหม่อีกครั้ง...แล้วอีกครั้ง

ทุกครั้งที่ดู เขาจะจดโน้ตหาความแตกต่างเล็ก ๆ ที่เพิ่มเข้ามา หาจังหวะการปรับแต่งที่ทำให้หนังเปลี่ยนไปโดยไม่รู้ตัว

จากนั้นก็ครุ่นคิดเงียบ ๆ ว่าอะไรทำให้จังหวะนั้นดีขึ้น มุมกล้องนั้นกลายเป็นจุดพีค หรือเสียงดนตรีสั้น ๆ นั้นกดอารมณ์ได้พอดิบพอดี

ทุกครั้งที่เข้าใจสิ่งที่เห็น ก็เหมือนมีหลอดไฟสว่างวาบในหัว ความรู้ใหม่ ๆ ที่แฝงอยู่ในหนังค่อย ๆ เปิดเผยให้เขาเรียนรู้

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

เสียงเคาะประตูดังขึ้นขัดจังหวะความเงียบ

“ฟ้ามืดหมดแล้ว ยังไม่ออกมาอีกเหรอ คืนนี้จะนอนที่นี่เลยหรือไง?”

เสียงหวาน ๆ ของหลิวเสี่ยวลี่ดังลอดเข้ามา

ลิงก์ลุกไปเปิดประตู ด้านนอกคือเสี่ยวลี่ในชุดสูทกระโปรงสีเข้ม ผิวขาวขับกับถุงน่องสีดำและรองเท้าส้นสูง มือหนึ่งถือกระเป๋า อีกข้างวางพาดกับกรอบประตูอย่างสง่างาม

“เสร็จงานหรือยังคะ? ...แหม~ คนลามก คิดจะทำอะไรอยู่ในนี้กันแน่?”

เธอถอยหลังเล็กน้อย มองเขาแล้วหน้าแดงจัด

ลิงก์มองตัวเองแล้วถอนหายใจเบา ๆ

“ฉันทำงานจริง ๆ นะ ไม่ได้คิดอะไรเลย—ดูสิ โน้ตเต็มโต๊ะหมดเลย”

เขาชี้ไปที่กระดาษจดโน้ตกับปากกาที่กระจัดกระจายอยู่บนโต๊ะตัดต่อ

เสี่ยวลี่ที่รู้ดีว่าเขาเป็นคนยังไงก็พยักหน้าช้า ๆ ก่อนจะเดินเข้ามา ล็อกประตูแล้วหันมาหาเขาพร้อมใบหน้าแดงระเรื่อ

เหมือนเจ้าสาวที่เพิ่งเดินเข้าห้องหอ

“เสี่ยวลี่...ก่อนอื่นโทรบอกที่บ้านก่อนไหม เดี๋ยวพวกเขาเป็นห่วงเราน่ะ ถ้ากลับช้าไป”

ลิงก์สวมกอดเธอพลางกระซิบเบา ๆ

เธอกะพริบตาโต ยิ้มเอียง ๆ แล้วกลอกตาใส่เขา “โทรไปเรียบร้อยแล้วจ้า ไม่ต้องห่วงเกินไปหรอก”

“ดีเลย แบบนี้เราก็มีเวลา...อีกสักพักใหญ่ ๆ”

ลิงก์ยิ้มเจ้าเล่ห์ แล้วใช้นิ้วลูบแก้มของเธอเบา ๆ

เสี่ยวลี่ก้มหน้า หน้าแดงจัดกว่าเดิม แต่ก็ไม่ได้ถอยหนี