ตอนที่ 288 — ฮ่า ฮ่า ฮ่า! คลื่นข่าวฉาวลูกใหญ่กำลังมา ลิงก์…รับไปให้ไหวล่ะ!

หลังจากฝ่าด่านอุปสรรคสารพัดและทุ่มเงินไปไม่น้อย ไมเคิล โอวิตซ์ก็สามารถปล่อยข้อมูลข่าวฉาวชุดใหญ่เกี่ยวกับลิงก์ออกไปได้สำเร็จ

แต่เพราะลิงก์นั้นขึ้นชื่ออยู่แล้วว่าเป็นเพลย์บอยตัวพ่อของฮอลลีวูด ตั้งแต่ปี ’92 มาก็ไม่เคยขาดข่าวลือรัก ๆ ใคร่ ๆ แถมดาราที่ถูกเอ่ยชื่อในข่าวรอบนี้ก็ไม่ใช่หน้าใหม่อะไร จึงทำให้ข่าวฉาวรอบนี้ช่วงแรกไม่ได้รับความสนใจเท่าไหร่

โอวิตซ์ที่ไม่ยอมแพ้ จึงลงมือโทรหาเหล่าบริษัทสื่อที่อยู่เบื้องหลัง Big Seven ด้วยตัวเอง ขอให้ช่วยกันปั่นกระแสข่าวลือเพื่อโจมตีภาพลักษณ์ของลิงก์ให้ย่อยยับ เพราะลิงก์คือหัวใจของ Guess Who ถ้าทำให้ชื่อเสียงเขาแปดเปื้อนได้ บริษัทก็มีโอกาสพังตาม

ผู้บริหารจากเครือสื่อใหญ่ทั้งเจ็ดเห็นด้วยกับแนวคิดนี้ จึงระดมสื่อในเครือมาช่วยกันถล่ม

ผลก็คือ ข่าวลือที่เคยเงียบ ๆ กลับปะทุขึ้นทันที

ทั้ง New York Post, Los Angeles Times ต่างพาดหัวข่าวในหน้าบันเทิงด้วยคำว่า “พิเศษสุด” พร้อมเผยแพร่ไทม์ไลน์ความสัมพันธ์ของลิงก์กับดาราสาวกว่า 10 คน มีทั้งคำบอกเล่า ภาพแอบถ่าย และข่าวลือที่ราดมาแบบไม่ยั้ง

บางสื่อถึงกับตั้งฉายาให้ว่า “เพลย์บอยตัวพ่อของฮอลลีวูด” หรือ “วอร์เรน บีตตี้เวอร์ชันสอง”

Entertainment Weekly ซัดแรงไม่แพ้กัน กล่าวหาลิงก์เรื่องการคัดตัวนักแสดงแบบ “เล่นเส้น” โดยบอกว่ามีนักแสดงหลายคนที่ได้บทจากความสัมพันธ์ส่วนตัว ไม่ใช่ฝีมือจริง พร้อมทั้งเรียกร้องให้วงการบอยคอตต์หนังของเขา เพื่อคืนความยุติธรรมให้ฮอลลีวูด

ส่วน Weekly World News ก็ไม่น้อยหน้า รายงานว่า “แหล่งข่าววงใน” เผยว่า คฤหาสน์ของลิงก์ในเบเวอร์ลีฮิลส์คือเวอร์ชันใหม่ของสุรา-นารี มีทั้งสระไวน์แดงจากบอร์กโดซ์, ต้นไม้ประดับด้วยคริสตัลสวารอฟสกี้, รถหรูเกือบ 30 คันในโรงจอด และมีสาว ๆ มาเที่ยวค้างคืนไม่ขาดสาย

พวกเขาใช้พื้นที่ถึง 15 หน้าเต็ม ปั้นลิงก์ให้กลายเป็นเพลย์บอยสุดแหลกของยุค

“ดูข่าวพวกนี้สิ ฉันไม่เข้าใจเลยว่าไอ้ผู้ชายหื่น ๆ อย่างลิงก์ถึงกลายเป็นผู้กำกับดังได้ยังไง”

ในบาร์แห่งหนึ่ง ทอม ครูซพูดพลางเบ้ปาก แววตาไม่เชื่อปนหมั่นไส้…แต่ถ้าสังเกตดี ๆ จะเห็นร่องรอยของความอิจฉาซ่อนอยู่

“จะเป็นผู้กำกับเก่ง ไม่จำเป็นต้องมีศีลธรรม”

ไมเคิล ดักลาสว่า เขาคือดาราและโปรดิวเซอร์แถวหน้าของฮอลลีวูด เจ้าของรางวัลออสการ์จาก Wall Street และยังมีผลงานดังอย่าง Basic Instinct และ Disclosure

ทอม ครูซพยักหน้าเห็นด้วย ก่อนจะหันไปพูดกับดัสติน ฮอฟฟ์แมนว่า

“รอบนี้ Big Seven รวมพลังเล่นงาน Guess Who ลิงก์ไม่น่ารอดหรอก พอเขาตกต่ำแล้ว นายจะได้กลับมาแสดงหนังอีกครั้ง”

ดัสติน ฮอฟฟ์แมนหน้านิ่งเงียบมานาน ตั้งแต่มีคดีฉาวเมื่อปีก่อน อาชีพการแสดงของเขาก็พังลงไปเรื่อย ๆ บทที่เคยได้ก็โดนถอด รายได้จากหลายสิบล้านกลายเป็นศูนย์

ทุกครั้งที่เห็นข่าวลิงก์ประสบความสำเร็จ เขาแทบจะอาเจียนเป็นไฟ

พอได้ยินว่าลิงก์กำลังเจอมรสุม เขาก็เหมือนได้หายใจเต็มปอดอีกครั้ง เริ่มกลับมาสังสรรค์ เตรียมตัวคัมแบ็กอย่างเป็นทางการ

“แต่ลิงก์รวยเป็นพันล้าน เป็นผู้กำกับหนังบล็อกบัสเตอร์ แถมยังเป็นเจ้าของบริษัท Guess Who แบบนี้ ข่าวฉาวจะทำอะไรเขาได้เหรอ?”

นิโคล คิดแมนเอ่ยขึ้นจากโซฟาในมุมห้อง มือพลิกอ่านแมกกาซีนบันเทิงไปด้วย

“เฮอะ!”

ทอม ครูซหงุดหงิดทันทีที่เธอพูด

“มีผู้กำกับเก่งกว่านั้นเยอะแยะ ลิงก์แค่วางแผนเก่ง ขายหนังเก่ง โชคดีบ่อยเท่านั้นเอง รอบนี้ Big Seven กับสื่อในเครือจะเล่นจริง ไม่เหลือโอกาสให้เขาหรอก”

ไมเคิล ดักลาสเสริม

“ลิงก์ทำหนังเพื่อหากินคนเดียว ไม่ได้แบ่งผลประโยชน์ให้ Big Seven หรือพวกทุนใหญ่ ถึงเขาจะเป็นหมากทองของ Guess Who แต่กับกลุ่มทุนแล้ว เขาคือไวรัส ต้องกำจัดให้กลายเป็นหุ่นเชิดถึงจะสบายใจ”

“ข่าวฉาวพวกนี้แสดงให้เห็นว่ากลุ่มทุนเอาจริงแล้ว”

ดัสติน ฮอฟฟ์แมนมองนิโคลแล้วพูดว่า

“อย่าไปหลงภาพว่าเขาคืออัจฉริยะที่ก้าวขึ้นมาเอง ความจริงแล้วเขาแค่ปลาอ้วนที่ถูกเลี้ยงมาเพื่อถูกจับกิน พอถึงเวลา เขาดันหวงตัว ไม่ยอมแบ่งผลประโยชน์ให้ใคร สุดท้ายก็ต้องจบไม่สวยแน่นอน”

นิโคลไขว่ห้างพลางเอียงคอถาม

“แต่ในข่าวบอกว่าเขาอยู่ฮาวายสบายใจเฉิบ ดูไม่เดือดร้อนเลย ไม่กลัวโดนกระหน่ำอีกเหรอ?”

ฮอฟฟ์แมนแอบกลืนน้ำลายเมื่อเห็นเรียวขาของเธอ ก่อนจะว่า

“นั่นแหละคือความโง่ เขาไม่รู้เลยว่ากำลังถูกล้อมกรอบอยู่ขนาดไหน”

“นิโคล ได้ยินว่าเธอจะเล่นหนังเรื่องใหม่ของลิงก์เหรอ? เสี่ยงมากเลยนะ”

ไมเคิล ดักลาสพ่นควันบุหรี่ใส่เธอ

ทอม ครูซหน้าตึงขึ้นมาทันที กะจะบอกให้เธอสละบท แต่พอนึกถึงแผนของโอวิตซ์ ก็เลือกเงียบไว้ก่อน

“บทนี้เจย์ มาลอนีย์เป็นคนหามาให้ ตอนนั้น Big Seven ยังไม่เปิดศึกด้วยซ้ำ แล้วก็เป็นหนังของวอร์เนอร์ ฉันเซ็นกับวอร์เนอร์ ไม่ใช่กับลิงก์ ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร”

เธอปัดผมทองข้างหูเบา ๆ

“แต่ลิงก์เป็นคนลามกนะ ระวังไว้หน่อย อย่าให้เขาลวนลามได้ง่าย ๆ ถ้าโดนรังแก ก็บอกฉันหรือทอม เราจะเล่นงานเขาให้แหลกเอง”

ฮอฟฟ์แมนพูดพลางมองหน้าสวย ๆ กับเรือนร่างสุดเซ็กซี่ของนิโคลตาเป็นมัน ปากก็ชุ่มน้ำลายไปเรียบร้อย

นิโคลปรายตากลับด้วยความรำคาญ ก่อนจะตอบสั้น ๆ

“รู้แล้ว”

จากนั้นก็ไม่พูดอะไรอีก หันกลับไปอ่านแมกกาซีนต่อ ไม่อยากเสียเวลาเถียงกับคนกลุ่มนี้อีก