บทที่ 285

ตอนที่ 285 หมาป่าเยอะ เนื้อน้อย จะให้ฉันยอมเจ็บตัวเหรอ? ขอโทษนะ ทำใจไม่ได้! (ทำไมชื่อตอนมันยิ่งยาวขึ้นฟระ)

หลังจากมาถึงออฟฟิศ ลิงก์นั่งอ่านหนังสือพิมพ์อยู่พักหนึ่ง แล้วจึงเรียกไมเคิล รีเซน, โจ เฟลเลอมี, โจน กอร์ดอน และพี่เสี่ยวลี่ มาประชุมกัน

เนื่องจากข่าวลือในวงการกำลังแพร่สะพัด ลิงก์ต้องการให้ผู้บริหารช่วยดูแลขวัญกำลังใจของพนักงาน

ไม่ว่าจะจริงหรือไม่ว่าบริษัทยักษ์ใหญ่ทั้งเจ็ดกำลังพยายามบีบ Guess Who Production หรือการระดมทุนรอบสองจะสำเร็จหรือเปล่า สิ่งที่ทุกคนควรทำตอนนี้คือโฟกัสที่งานตรงหน้าให้เต็มที่

ไม่ให้เกิดปัญหากับแผนโปรโมตหนังเรื่องใหม่ การจัดตารางงานปีหน้า และการส่ง Butterfly Effect ไปชิงรางวัลที่เทศกาลหนังเบอร์ลินต้นปีหน้า

เรื่องอื่นปล่อยให้เขารับมือเอง

ผู้บริหารทุกคนพยักหน้ารับทราบ

ระหว่างประชุม ลิงก์ได้รับสายจากเกร็ก เดวิส หัวหน้าฝ่ายลงทุนของบริษัท Vanguard Capital

เกร็กแจ้งว่า ทางฝ่ายวิเคราะห์มองว่ามูลค่าที่ลิงก์เสนอสูงเกินไป ทำให้ทางบริษัทตัดสินใจไม่เข้าร่วมการระดมทุนรอบใหม่

แต่ถ้าลิงก์ยอมลดมูลค่าบริษัทลงต่ำกว่า 800 ล้าน และเปิดให้ถือหุ้นมากกว่า 50% เขาจะสามารถโน้มน้าวทีมลงทุนให้ร่วมในรอบนี้ได้

หลังจากนั้นไม่นาน พอล แฮงค์สันจาก Morgan Investment ก็โทรมาแจ้งเช่นกัน

บอกว่าทางมอร์แกนจะถอนตัวจากรอบนี้ด้วยเหตุผลคล้ายกัน

พอลอธิบายว่าเพราะลิงก์ยอมแบ่งหุ้นน้อยเกินไป ทำให้บริษัทยักษ์ใหญ่ไม่สามารถเข้ามาร่วมลงทุนได้เต็มที่ และการจัดสรรผลประโยชน์ไม่ลงตัว

บริษัทที่ไม่ได้ส่วนแบ่งจึงเริ่มไม่พอใจ และอาจหันไปสนับสนุนบริษัทยักษ์ใหญ่ทั้งเจ็ดในการโจมตี Guess Who ได้ในอนาคต

พอลแนะนำให้ลิงก์เพิ่มจำนวนหุ้นที่จะระดมทุน เพื่อให้บริษัทลงทุนรายใหญ่มีส่วนร่วมมากขึ้น ทุกฝ่ายจะได้ผลประโยชน์ และจะไม่มีใครคอยขัดขวางอีก

ลิงก์ฟังแล้วก็เข้าใจ

หมาป่าเยอะ แต่เนื้อมีจำกัด พวกนั้นเลยอยากให้เขายอมเสียสละ

เขาบอกทั้งสองคนว่า 1.6 พันล้านคือราคาต่ำสุด และ 30% ของหุ้นในรอบนี้คือขีดจำกัดที่เขายอมรับได้

สองเงื่อนไขนี้จะไม่มีทางเปลี่ยน

ถ้าพวกเขาไม่อยากร่วมลงทุน ก็ไม่เป็นไร บริษัทของเขายังเติบโตได้ดี ไม่ขาดนักลงทุน

“ลิงก์ ลองคิดดูอีกทีเถอะ” เกร็กยังไม่ยอมแพ้

“Guess Who ทำเงินมหาศาลในสองปีนี้ เงินพวกนี้ เดิมทีมันเคยอยู่ในมือของบริษัทยักษ์ใหญ่ทั้งเจ็ด กับบอร์ดบริหารของพวกเขา

ถ้าคุณไม่ยอมเปิดโอกาสให้พวกเขาเข้ามาลงทุน พวกเขาก็จะโกรธ และจะใช้วิธีของตัวเองผ่านสตูดิโอทั้งเจ็ดในการเล่นงานคุณ

แม้ว่า Vanguard ไม่อยากให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้น แต่บริษัทยักษ์ใหญ่พวกนั้นมีอำนาจมาก Vanguard รับมือไม่ไหว ถ้าเกิดการปะทะขึ้นจริง Guess Who จะเจอแรงต้านมากกว่าเดิม กำไรก็จะลดลง

ในทางกลับกัน ถ้าคุณยอมรับเงินทุนจากหลายฝ่าย Guess Who จะได้ทั้งเงินและช่องทางสนับสนุน ซึ่งจะช่วยให้โตเร็วขึ้นอีก

ระยะยาวแล้ว ถ้าคุณลดราคาและเปิดให้ระดมทุนเพิ่ม มันจะดีต่อคุณและ Guess Who มากกว่า”

“ผมเปิดให้ระดมทุน 30% แล้วนะครับ ก็ไม่ได้น้อยเลย”

“แต่ราคาที่คุณตั้งไว้ มันสูงเกินกว่าจะมีคนยอมจ่าย”

“เกร็ก ผมไม่เข้าใจพวกคุณเลย บริษัทที่ทำให้บริษัทยักษ์ใหญ่ทั้งเจ็ดต้องรวมตัวกันเล่นงาน บริษัทที่ทุกกองทุนในวอลล์สตรีตแย่งกันลงทุน มูลค่า 1.6 พันล้านมันสูงตรงไหน?

ที่จริงมูลค่านี้ก็เกิดจากการที่บริษัทยักษ์ใหญ่พวกนั้นสนใจมันมากเกินไป ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเขาให้ความสำคัญกับ Guess Who ผมก็ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันมีค่าขนาดนี้”

“เอ่อ…”

เกร็กลังเลจะเถียง แต่ก็ยอมรับว่าเขาพูดมีเหตุผล

Guess Who ถูกจับตาจากทั้งฮอลลีวูดและวอลล์สตรีต ก็เพราะมันมีค่าจริง ๆ

ต่อให้เป็นคนไม่เก่งเรื่องธุรกิจก็ต้องขอขึ้นราคาในสถานการณ์แบบนี้

“ลิงก์ ต่อให้คุณพูดถูก แต่คุณคิดถึงผลลัพธ์ของการชนกับบริษัทยักษ์ใหญ่ไหม? คุณอาจทำให้ Guess Who ล้มละลายได้นะ”

“ผลลัพธ์แบบนั้นร้ายแรงนักเหรอ? ผมสร้าง Guess Who ให้เป็นแชมป์บ็อกซ์ออฟฟิศในสามปีได้ ผมก็สร้างบริษัทใหม่ได้อีกเช่นกัน คุณเชื่อไหม?”

ลิงก์พูดอย่างมั่นใจ

เกร็กได้แต่ยิ้มฝืน ๆ เขาเองก็เชื่อ เพราะความสำเร็จของ Guess Who ส่วนใหญ่มาจากความสามารถและเงินของลิงก์ เขาคือหัวใจของบริษัท ต่อให้ Guess Who ล้ม แต่ตราบใดที่ลิงก์ยังอยู่ เขาก็สร้างใหม่ได้

“ลิงก์ ผมเข้าใจครับ แต่ผมยังอยากให้คุณลดราคาเหลือ 1.2 พันล้าน ถ้าคุณยอม ผมมั่นใจ 80% ว่าจะโน้มน้าวนักลงทุนได้”

“ตอนแรกผมตั้งไว้ที่ 1.8 ถึง 2 พันล้าน แต่ลดลงมาเหลือ 1.6 เพื่อแสดงความจริงใจ และนั่นคือราคาต่ำสุด ผมไม่ลดอีกแล้ว”

ลิงก์พูดหนักแน่น ก่อนเสริมต่อ

“ตอนนี้สถานการณ์เริ่มตึงเครียด เราต้องเตรียมรับมือแรงกดดันจากสตูดิโอยักษ์ใหญ่ และเราก็ต้องใช้เงินมากขึ้น

เพื่อความมั่นคง ปีนี้เราจะยังไม่จ่ายเงินปันผล จะเก็บเงินไว้ใช้ทำหนังและโปรโมต แถมยังเตรียมซื้อบริษัทโปรดักชันกับบริษัทจัดจำหน่ายเพิ่มอีกด้วย”

“เฮ้ เดี๋ยวก่อนลิงก์ นายจะทำแบบนั้นไม่ได้! ปีนี้บริษัทกำไรเกินพันล้าน เหลือไว้แค่ 400 ล้านก็พอ ส่วนที่เหลือก็ควรปันผลให้ผู้ถือหุ้นบ้างสิ!”

เกร็กรีบแย้ง

“คุณพูดถูก แต่ในสถานการณ์ตอนนี้ เราอาจเจอแรงต้านจากทุกทาง ต้องกันเงินไว้รับมือ พูดง่าย ๆ คือ Guess Who อาจถูกเล่นงานหนักถึงขั้นล้ม ผมต้องมีเงินพอรับมือ

เกร็ก คุณเป็นมืออาชีพจากวอลล์สตรีต คงเข้าใจเหตุผลของผมดี”

“ฉัน…ฉัน…”

ฟัค!!

เกร็ก เดวิสสบถลั่นด้วยความโมโห หยาบคายชนิดไม่ไว้หน้าใคร

ปันผลคือสิทธิที่ผู้ถือหุ้นพึงได้รับตามสัดส่วนหุ้น โดยปกติจะจ่ายหลังสรุปรายได้สิ้นปี

ปีนี้ Guess Who ทำเงินได้ราวพันล้าน ถ้าเก็บไว้ใช้ 400 ล้าน ก็ยังเหลืออีก 600 ล้านให้ปันผล ซึ่ง Vanguard ถือหุ้นอยู่ 12% เท่ากับได้เกิน 60 ล้าน

ตอนซื้อหุ้น พวกเขาใช้เงินไปแค่ 60 ล้าน เท่ากับลงทุนปีเดียวก็คืนทุนแล้ว

นี่คือหนึ่งในดีลที่ดีที่สุดของเกร็ก และถูกยกเป็นกรณีศึกษาในหลายบริษัท

แต่ลิงก์ดันมาบอกว่า ปีนี้ไม่จ่ายปันผล เขาจะใช้เงินทั้งหมด รวมถึง 1 พันล้าน เพื่อเตรียมชนกับบริษัทยักษ์ใหญ่

ฟังแล้วเหมือนคนบ้า ต่อให้เป็นบริษัทระดับ Fortune 500 ยังไม่กล้าเก็บเงินไว้มากขนาดนั้น

แต่นี่คือลิงก์… และเขากำลังจะเอาเงินก้อนนี้ไปเปิดศึกเต็มตัว

เกร็ก เดวิสกัดฟันแน่น Vanguard ไม่ได้ถือหุ้นแค่ใน Guess Who แต่ยังมีใน Disney, Warner, Fox และอีกหลายบริษัท

การที่ลิงก์จะเอาเงิน 1 พันล้านไปสู้กับอีกฝั่ง มันก็เหมือนซ้ายชกขวา ฝ่ายไหนชนะ Vanguard ก็เจ็บ

ไม่ว่ายังไงพวกเขาก็แพ้

เกร็กโมโหมาก อยากจะด่าลิงก์ออกมาซะตอนนี้ แต่ก็ทำไม่ได้

ลิงก์คือผู้ก่อตั้งและผู้ถือหุ้นใหญ่ของบริษัท เขามีอำนาจเบ็ดเสร็จ

ถ้าลิงก์บอกว่า "ยังไม่ปันผล" ต่อให้ใครไม่พอใจก็ทำอะไรไม่ได้

และถ้าเขาจงใจลากเวลาปันผล แล้วแต่งบัญชีให้พวกเขาไม่ได้รับเงิน พวกเขาก็ตรวจสอบไม่ได้ง่าย ๆ ด้วยซ้ำ

แถมบางทีเพื่อเอาใจลิงก์ ยังต้องคอยระวังอารมณ์เขาอีกต่างหาก

นี่แหละเหตุผลที่บริษัทลงทุนอยากควบคุมบอร์ดบริหารของ Guess Who อย่างยิ่ง

ถ้าควบคุมได้ พวกเขาก็จะส่งผู้บริหารมืออาชีพเข้าไปจัดการ ตั้งแต่การเงิน การผลิต ไปจนถึงการจ่ายปันผล

เพื่อปกป้องผลประโยชน์ของนักลงทุนให้มากที่สุด

แต่ถ้าปล่อยให้ลิงก์คุม เขาก็ยังมีสิทธิ์เอาเงินที่ควรปันผลไปถ่ายหนัง หรือตั้งค่าตัวตัวเองและผู้หญิงของเขาให้สูงลิ่ว

เรื่องแบบนั้น บริษัทลงทุนไม่สามารถเข้าไปแทรกได้

ตอนนี้พอรู้ว่า Vanguard จะไม่ร่วมลงทุนในรอบต่อไป ลิงก์ก็สวนกลับด้วยการ “งดปันผล” ทันที

เกร็กรู้ทันทีว่าลิงก์เล่นแรง และเขาก็เกือบจะหลุดหัวเราะออกมา

ถ้าพวกนักลงทุนของ Vanguard โกรธ ก็อาจหันไปสนับสนุนการกดดัน Guess Who หรือขายหุ้นทิ้ง สุดท้ายบริษัทก็อาจถูกขับออกจากฮอลลีวูด

แต่พอจะพูดขู่ลิงก์ก็ต้องชะงัก เพราะเขานึกถึงคำที่ลิงก์พูดไว้

“ถึง Guess Who จะล้ม ผมก็สร้างใหม่ได้”

ฟังดูเหมือนพูดประชด แต่นั่นก็คือความจริง

ลิงก์ไม่ใช่คนธรรมดา เขาคือมหาเศรษฐีระดับหมื่นล้าน มีหนังฮิตติดตลาดต่อเนื่อง

ถ้า Guess Who ล้ม เขาก็แค่เสียเงินไม่กี่พันล้าน

แต่พวกเขา…จะสูญเสียเงินของลูกค้า ซึ่งมันร้ายแรงกว่ามาก

พอคิดถึงตรงนี้ เกร็กก็ต้องกลั้นอารมณ์ที่แทบระเบิด หันมาพูดเสียงราบเรียบว่า เขาจะกลับไปพยายามโน้มน้าวผู้บริหารให้ร่วมมือกับ Guess Who ต่อไป

“ตกลงครับเกร็ก งั้นถือว่าเราคุยกันตามนี้นะ ถ้า Guess Who ผ่านพ้นวิกฤตไปได้

เราจะตอบแทนผู้ถือหุ้นด้วยผลตอบแทนที่งดงามแน่นอน”

ลิงก์วางสายไปด้วยรอยยิ้มเย็นชา คนพวกนี้ได้ผลประโยชน์แล้วยังอยากนั่งกินเปล่า แถมจะเอามากกว่านี้อีก

ฝันไปเถอะ… ในรอบถัดไป เขาจะจัดการลดสัดส่วนหุ้นพวกนั้นให้เรียบ

อีกไม่นาน เขาก็ได้รับสายจากพอล แฮงค์สันแห่ง Morgan Investment

มอร์แกนคือบริษัททุนระดับท็อปไฟว์ในวอลล์สตรีต และมีหุ้นอยู่ในกลุ่มที่อยู่เบื้องหลังสตูดิโอทั้งเจ็ดด้วย

พอลมีท่าทีเหมือนเกร็ก ขอให้เขาลดราคาและเปิดให้ระดมทุนมากขึ้น

ลิงก์ก็ตอบเหมือนเดิม พร้อมบอกว่าปีนี้จะยังไม่ปันผล เพื่อเก็บเงินไว้รับมือแรงต้านจากสตูดิโอใหญ่

พอลกัดฟันกลืนความไม่พอใจ แล้วบอกว่าจะพยายามโน้มน้าวผู้บริหารของบริษัทตัวเองให้สนับสนุน Guess Who ต่อ

ลิงก์ก็กล่าวขอบคุณ

จากนั้นเขากลับเข้าสู่การประชุมอีกครั้ง โดยสั่งให้โจ เฟลเลอมี รองประธานฝ่ายวางแผน พิจารณาบริษัทภาพยนตร์อื่น ๆ ที่อาจซื้อกิจการได้ เพื่อขยายศักยภาพด้านโปรดักชันและจัดจำหน่าย

พร้อมทั้งมอบหมายให้ติดต่อ Pixar และ Blue Sky Studios สอบถามว่าทั้งสองบริษัทสนใจจะขายกิจการหรือไม่

ปีนี้ The Lion King ของดิสนีย์ทำรายได้ทั่วโลกกว่า 700–800 ล้าน แสดงให้เห็นว่าหนังแอนิเมชันยังมีศักยภาพทางธุรกิจสูงมาก

ถ้าทั้งสองบริษัทอยากร่วมมือ Guess Who ก็มีโอกาสลุยตลาดแอนิเมชันได้เต็มตัว