บทที่ 270 ขุดหลุมให้ศัตรูตก

ที่ออฟฟิศ พอลิงก์วางสายโทรศัพท์ลง ก็ได้รับสายจากเจย์ มาโลนีทันที

มาโลนีบอกว่าไมเคิล โอวิตซ์ไม่ยินยอมให้ทอม แฮงค์สแสดงในภาพยนตร์เรื่องใหม่ของลิงก์

ถ้า Guess Who Production ยังต้องการตัวทอม แฮงค์ส ทาง CAA ขอค่าตัว 20 ล้านเหรียญ + ส่วนแบ่งรายได้บ็อกซ์ออฟฟิศทั่วโลก 10%

ลิงก์ตอบทันทีว่า ไม่มีทาง มากสุดก็แค่ 20 ล้าน

เมื่อต้นปี ทอม แฮงค์สเพิ่งคว้าออสการ์นักแสดงนำชายจาก Philadelphia และเมื่อเดือนมิถุนายน Forrest Gump ที่เขาแสดงนำก็ทำรายได้ทั่วโลกทะลุ 600 ล้าน รองจาก The Lion King และ Seven

ค่าตัวของเขาจึงพุ่งขึ้นทันที กลายเป็นนักแสดงฮอลลีวูดคนที่สอง (ต่อจากจิม แคร์รีย์) ที่ได้รับค่าตัวแตะระดับ 20 ล้านเหรียญ

ถือเป็นสถิติสูงสุดของวงการ ณ เวลานั้น

การที่โอวิตซ์ยังจะขอส่วนแบ่งรายได้เพิ่มอีก จึงดูชัดเจนว่าเขาตั้งใจขัดขวางดีลนี้มากกว่า

ลิงก์พูดชัดในสายกับเจย์ว่า 20 ล้านคือ ข้อเสนอสูงสุด สักเซนต์เดียวก็ไม่ให้เพิ่ม

มาโลนีตอบรับ และจะนำข้อความไปแจ้งอีกฝ่าย

ผ่านการเจรจาอยู่หลายวัน ค่าตัวของทอม แฮงค์สจึงถูกล็อกที่ 20 ล้านพอดิบพอดี

CAA พยายามต่อรอง จาก 20 ล้าน + 10% รายได้ ลดเหลือ 20 ล้าน + 5% แต่ลิงก์ก็ยังไม่ยอม

สุดท้าย CAA แถลงว่า ทอม แฮงค์สตัดสินใจถอนตัวจากโปรเจกต์

แต่เรื่องกลับตาลปัตรทันที เมื่อเอเจนต์ของทอม แฮงค์สติดต่อ Guess Who เอง บอกว่าเขายินดีรับข้อเสนอ 20 ล้านโดยไม่มีส่วนแบ่งเพิ่มเติม

ตามที่มาโลนีบอก ทอม แฮงค์สถึงกับแสดงความไม่พอใจใส่ไมเคิล โอวิตซ์โดยตรง ตำหนิว่าไม่ควรแทรกแซงงานของเขาเกินขอบเขตแบบนี้ และขอร้องว่าอย่าให้มันเกิดขึ้นอีก

ว่ากันว่า โอวิตซ์โมโหมาก แต่ก็ทำอะไรดาราระดับแม่เหล็กอย่างทอม แฮงค์สไม่ได้

ไม่นานหลังจากนั้น ลิงก์ก็โทรหาไมเคิล โอวิตซ์ด้วยตัวเอง

“เฮ้ ไมเคิล ว่างไหม? อยากคุยเรื่องทอม แฮงค์สน่ะ”

“ลิงก์ นี่เป็นแผนของนายใช่ไหม? นายจงใจชวนทอมมาเล่นหนัง เพื่อบั่นทอนความสัมพันธ์ของฉันกับเขา แล้วปล่อยให้ CAA ระเบิดจากข้างใน ใช้กลยุทธ์จีนแบบ สามสิบหกกลศึก เลยสินะ! ฉลาดมากล่ะ แต่ยังไงฉันบอกไว้เลย เรื่องนี้มันยังไม่จบหรอก!”

น้ำเสียงของโอวิตซ์ฟังดูไม่ดีเอาซะเลย

ลิงก์เอนพิงเก้าอี้อย่างสบาย ๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงนิ่ง ๆ

“ไมเคิล เราคุยกันดี ๆ ได้ไหม? ฉันไม่เคยคิดจะเป็นศัตรูกับนายหรือ CAA ด้วยซ้ำ Guess Who เป็นบริษัทโปรดักชัน ส่วน CAA เป็นเอเจนซี ไม่มีผลประโยชน์ที่ทับซ้อนกันสักนิด การขัดแย้งกันไม่มีประโยชน์เลย

กับนายก็เหมือนกัน การตั้งตัวเป็นศัตรูกับ Guess Who ไม่ช่วยให้นายได้อะไรกลับมา แล้วทำไมเราไม่ตั้งโต๊ะคุยกันดี ๆ ล่ะ?

Guess Who กำลังโต มีทรัพยากรในมือเยอะมาก ส่วน CAA ก็มีนักแสดงมากมายที่ต้องการทรัพยากรเหล่านั้น ถ้าเราร่วมมือกัน มันจะวินวินสำหรับทั้งสองฝ่าย นายว่าไง?”

“หึ ฟังสวยหรู แต่ลืมเรื่องของริชาร์ด เกียร์, โรเบิร์ต ดาวนีย์ จูเนียร์, ดัสติน ฮอฟฟ์แมนไปแล้วเหรอ? ถ้าไม่ใช่เพราะนาย คนพวกนี้จะมีเรื่องเหรอ? ทำให้ CAA เสียไปถึงสามคน สูญเงินนับสิบล้าน

พอชนะแล้วก็มาทำเป็นพูดสวย ๆ ว่าไม่มีศัตรู จะจับมือร่วมมือกัน ไม่ต่างจากที่เกียร์เคยว่าไว้ นายมันจอมปลอม”

โอวิตซ์หัวเราะเยาะอย่างเย็นชา

ลิงก์ส่ายหน้า “ไมเคิล...นายมันโง่”

“ว่าไงนะ?! นายว่าอะไรนะ?!”

โอวิตซ์แทบระเบิด

ลิงก์พูดอย่างเรียบเย็น

“ตอนฉันยังไม่ดัง พวกนายจับมือกันหลายคนก็ยังล้มฉันไม่ได้ นอกจากโง่แล้ว ยังอ่อนอีกต่างหาก

พอฉันดังแล้ว พวกนายก็รวมกลุ่มมาอีกรอบ แล้วก็แพ้อีกรอบ

ตอนนี้ฉันทั้งรวย ทั้งมีอำนาจ ทรัพยากรมากกว่าก่อนตั้งเยอะ แต่นาย...อ่อนแอลงทุกวัน นายรู้ทั้งรู้ว่าสู้ฉันไม่ได้ แต่ก็ยังดันทุรังต่อต้านฉัน แบบนี้จะไม่เรียกว่าโง่ แล้วจะเรียกว่าอะไร?

อ้อ ลืมไป คนโง่มักไม่รู้ว่าตัวเองโง่”

“ฟัคยู!!! ไอ้เวรลิงก์ ฉันจะฆ่าแก!!!”

โอวิตซ์แทบคลั่ง ด่ากราดแบบหยาบสุดขีด

ลิงก์ยกชาขึ้นจิบแล้วพูดเรียบ ๆ

“ด่าเสร็จยัง? สนใจจับมือกันไหม?”

“ลิงก์ อย่าเพิ่งดีใจเกินไป! นายเก่งก็จริง Guess Who ก็มาแรง แต่ที่นี่คือฮอลลีวูด เป็นสนามของ Big Seven

เงินทุกเซนต์ที่ Guess Who ได้มา ล้วนมาจากที่พวกนั้นต้องเสียไป พวกเขาไม่มีวันปล่อยนายลอยนวล

ฉันขอพนันเลย ภายใน 3 ปี Guess Who ต้องล้มละลายแน่!”

โอวิตซ์ตะโกนใส่เหมือนสาปแช่ง

“พนัน? นายไม่เคยชนะฉันซักครั้ง

แล้วถ้า Guess Who ล้ม มันก็แค่ Big Seven ได้ประโยชน์ แล้วมันเกี่ยวอะไรกับนาย?

คนฉลาดไม่ไปเป็นเบี้ยล่างในสงครามของคนอื่น แต่นายเนี่ย...ดันลุกขึ้นมาเป็นทัพหน้าในศึกที่ไม่ใช่ของตัวเอง ฉันก็ไม่รู้จะสงสารหรือหัวเราะดี”

แชะ!

ลิงก์วางสายทันที ก่อนโอวิตซ์จะได้ด่าต่อ

ถึงอีกฝ่ายจะโทรกลับมา เขาก็ไม่รับ

ลิงก์หัวเราะเบา ๆ แล้วหันกลับไปเปิดแฟ้มข้อมูลต่อ

ระหว่างที่เตรียมงานสร้าง The Sixth Sense วงการฮอลลีวูดก็มีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นถึง 2 เรื่องด้วยกัน

เรื่องแรก: อดีตรองประธาน CAA รอน เมเยอร์ เข้ารับตำแหน่งประธาน Universal Pictures อย่างเป็นทางการ

เรื่องที่สอง: ภายในดิสนีย์เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

สองปีที่ผ่านมา ดิสนีย์ปั่นป่วนจากศึกภายในระหว่าง 3 ผู้นำ: ประธานบอร์ดแฟรงก์ เวลส์, ซีอีโอไมเคิล ไอส์เนอร์ และประธานดิสนีย์สตูดิโอ เจฟฟรีย์ แคตเซนเบิร์ก

ทั้งสามฝ่ายแบ่งอำนาจกันแบบสามเส้า ไม่ยอมกันง่าย ๆ

แต่เมื่อสัปดาห์ก่อน ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป

แฟรงก์ เวลส์ประสบอุบัติเหตุเฮลิคอปเตอร์ตก เสียชีวิต

จากสามเส้า กลายเป็นสองเสือ

ถึงแม้เจฟฟรีย์จะเก่งเรื่องบริหาร แต่เขาไม่ถนัดการเมืองในองค์กร อีกทั้งอิทธิพลในบริษัทก็น้อยกว่าไอส์เนอร์มาก

ในที่สุดวันพุธที่ผ่านมา เจฟฟรีย์ประกาศลาออกจากดิสนีย์

ไมเคิล ไอส์เนอร์กลายเป็นผู้ชนะอย่างเป็นทางการ

บางสื่อวิเคราะห์ว่า หลังจากหนึ่งตาย หนึ่งลาออก ดิสนีย์จะเข้าสู่ยุคแห่งความมั่นคง และเติบโตอย่างรวดเร็ว

แต่บางสื่อกลับมองว่า ความสำเร็จของ The Lion King, Beauty and the Beast, และ Aladdin ล้วนมาจากเจฟฟรีย์เป็นคนขับเคลื่อน

การที่เขาลาออกอาจทำให้ดิสนีย์สะดุดครั้งใหญ่

ความคิดเห็นของสื่อแตกเป็นสองฝั่งพอ ๆ กัน

แต่ในตลาดหุ้น ดิสนีย์เจ็บหนักอย่างชัดเจน

เพราะผู้ถือหุ้นหลายคนไม่พอใจที่ไอส์เนอร์จะมีอำนาจเบ็ดเสร็จ เลยพากันเทขายหุ้น ทำให้มูลค่าบริษัทร่วงจาก 20,000 ล้านเหลือ 15,500 ล้านเหรียญ

ลิงก์สั่งให้ Flash Gold Capital เข้าซื้อหุ้นดิสนีย์เพิ่มอีก 4% ทำให้ถือรวมเป็น 4.06% กลายเป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่อันดับ 6

พร้อมกันนั้น เขายังโทรหาเจฟฟรีย์ แคตเซนเบิร์ก เพื่อชวนมานั่งตำแหน่งประธานบริษัท Guess Who พร้อมมอบหุ้น 5%

แต่เจฟฟรีย์ปฏิเสธ มีข่าวว่าเขากำลังจะร่วมกับสตีเวน สปีลเบิร์ก และเดวิด เกฟเฟน ตั้งค่ายหนังใหม่ด้วยกัน

ลิงก์ส่งสัญญาณผ่านช่องทางส่วนตัวไปยังไมเคิล ไอส์เนอร์ เสนอแผนบางอย่างที่ฟังดูเป็นมิตรแต่มีเจตนาซ่อนอยู่

เขาแนะนำว่า หากไอส์เนอร์ต้องการควบคุมดิสนีย์ให้อยู่หมัด ท่ามกลางบอร์ดที่ยังคงไม่เป็นเอกภาพ การดึงไมเคิล โอวิตซ์เข้ามาร่วมงานในตำแหน่งซีอีโอ อาจเป็นคำตอบ

ในแง่ภาพลักษณ์ การเพิ่มบุคคลระดับโอวิตซ์เข้ามา จะช่วยสร้างความมั่นใจให้กับผู้ถือหุ้น ลดแรงสั่นสะเทือนจากเหตุการณ์ก่อนหน้า และหยุดเลือดที่ยังไหลจากการทิ้งหุ้นอย่างต่อเนื่องในตลาด

อีกด้านหนึ่ง ไอส์เนอร์กับโอวิตซ์ก็ไม่ได้เป็นไม้เบื่อไม้เมากัน ในแง่การทำงานพวกเขาเข้ากันได้ดี และการดึงโอวิตซ์เข้ามารับบทบาทสำคัญ จะช่วยลดเสียงคัดค้านในบอร์ด ขณะเดียวกันก็แบ่งเบาภาระของไอส์เนอร์ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อ

สิ่งที่ลิงก์ยื่นให้เป็นข้อแลกเปลี่ยนก็คือ การสนับสนุนจากฝั่ง Flash Gold Capital ในการโหวตบอร์ดทุกครั้งที่เกี่ยวกับอำนาจของไอส์เนอร์ เขารับปากจะหนุนไอส์เนอร์เต็มที่

แน่นอน ไอส์เนอร์ตอบกลับว่าเขาจะพิจารณาข้อเสนอนี้อย่างจริงจัง แต่สำหรับลิงก์แล้ว มันไม่ได้ต่างจากการปิดเกมที่วางแผนไว้อย่างแยบยล

เพราะหากย้อนไปดูในประวัติ ไอส์เนอร์เองก็เคยใช้โอวิตซ์เป็นแค่หมากตัวหนึ่งในเกมอำนาจช่วงที่ดิสนีย์กำลังระส่ำระส่ายมาก่อน เขาเคยดึงโอวิตซ์เข้ามาให้ดูเหมือนเป็นพันธมิตร แต่พอเก็บอำนาจได้ครบก็เขี่ยเขาออกไปอย่างไร้เยื่อใย

แม้โอวิตซ์จะเคยยืนหนึ่งในลิสต์ผู้ทรงอิทธิพลของฮอลลีวูด แต่ในสนามของดิสนีย์ เขาไม่มีแต้มต่อเท่าเดิม และลิงก์เองก็ไม่ลังเลที่จะผลักเขาให้เดินเข้าสู่เวทีที่เจ้าบ้านถือไพ่เหนือกว่าอย่างสิ้นเชิง

เป้าหมายของลิงก์ไม่ใช่แค่แข่งกันสร้างหนัง แต่คือการขุดหลุมฝังศัตรูด้วยมือของคนที่ศัตรูไว้ใจ…แบบที่ไม่มีวันรู้ตัว