บทที่ 225 ย้ายเข้าคฤหาสน์ใหม่

เดือนมิถุนายน ลอสแองเจลิสเริ่มเข้าสู่ฤดูร้อน อากาศร้อนและแห้งกว่าวันอยู่ที่แวนคูเวอร์มาก ต่างจากสภาพอากาศแบบชายฝั่งที่มักมีฝนตกอยู่เรื่อย ๆ

จนทำให้การถ่ายทำในแวนคูเวอร์ต้องเลื่อนตารางอยู่หลายครั้ง

ซึ่งก็คงเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ ‘ฮอลลีวูดทางเหนือ’ อย่างแวนคูเวอร์ ถึงพยายามพัฒนาเท่าไหร่ก็ยังตามหลังลอสแองเจลิสอยู่ดี

เช้าวันนี้อากาศดี ลิงก์กับโมนิก้ากำลังตีเทนนิสกันอยู่ในสนามฝั่งตะวันออกของคฤหาสน์ เขาสวมเพียงกางเกงขาสั้นกับรองเท้ากีฬา เนื้อตัวเปลือยเปล่าท่อนบนเผยให้เห็นกล้ามเนื้อแน่นตึง ผิวสีแทนโดนแดดยามเช้าจนดูคล้ายผิวโลหะ มีทั้งความดิบและพละกำลังที่ดึงดูดแบบดิบเถื่อน

ส่วนโมนิก้าสวมเสื้อกล้ามสีขาวกับกางเกงเลกกิ้งสีดำ ผูกผมหางม้า เสื้อผ้าแนบเนื้อเน้นสัดส่วนชัดเจน ผิวขาวอมชมพูชุ่มไปด้วยเหงื่อ ยิ่งดูเซ็กซี่มีชีวิตชีวา

พอตีไปได้สามเซต โมเนิก้าก็เริ่มหอบ

“เหนื่อยแล้วเหรอที่รัก?” ลิงก์ถาม

“ไม่หรอก ฉันยังไหวอยู่!” เธอยกไม้เทนนิสขึ้นขวางตัวไม่ยอมแพ้

“พอแค่นี้ก่อนดีกว่า แขกจะมาถึงแล้ว” เขาหยุดลูกเทนนิสสีเขียวบนปลายไม้

“ก็ได้” โมนิก้าวางไม้ลง แล้วทิ้งตัวนั่งลงบนพื้นสนาม ใช้ปลอกแขนปาดเหงื่อ “แต่บอกไว้ก่อนนะ อย่าเพิ่งดีใจไป เดี๋ยวพอโซเฟียกับมีล่ามาถึง เราจะรุมสามต่อหนึ่ง ฉันไม่เชื่อหรอกว่านายจะชนะได้!”

“ลองดูได้เลย” ลิงก์หัวเราะ เดินเข้าไปอุ้มเธอขึ้นมาแนบอก ก่อนจะกลับเข้าไปแช่อ่างน้ำวนด้วยกัน

คฤหาสน์หลังนี้ตั้งอยู่ในเขตเนินเขาทางตะวันออกเฉียงเหนือของเบเวอร์ลีฮิลส์ ใกล้ทั้งถนนเบเวอร์ลี วิลเชอร์ และโรดีโอไดรฟ์ ย่านช็อปปิงสุดหรูของเมือง ทำเลดี เดินทางสะดวก และมีระบบรักษาความปลอดภัยระดับสูง

ลิงก์ซื้อคฤหาสน์หลังนี้ปลายปีที่แล้วจากมหาเศรษฐีฮังกาเรียนชื่อสตีเฟน ฮาร์ซ ตอนนั้นบ้านยังใช้ชื่อว่า “คฤหาสน์ซีซาร์” ออกแบบโดยสถาปนิกชื่อดัง ฮาวเวิร์ด เบคอน

ราคาตอนซื้ออยู่ที่ 22.5 ล้านดอลลาร์ ซึ่งนับว่าสูงที่สุดในละแวกนั้น และด้วยราคาที่ดินในแอลเอกำลังพุ่งขึ้นเรื่อย ๆ คาดว่าบ้านหลังนี้จะยิ่งมีมูลค่าสูงขึ้นไปอีกในอนาคต

หลังจากใช้เวลาครึ่งปีในการรีโนเวตจนเสร็จ ลิงก์ก็เปลี่ยนชื่อบ้านเป็น “คฤหาสน์ลิงก์” ชื่อเดิมฟังดูเย่อหยิ่งเกินไป แถมยังไม่ค่อยเป็นมงคลด้วย

พื้นที่ของคฤหาสน์กินเนื้อที่รวมประมาณ 4.5 เอเคอร์ ตัวอาคารหลักใหญ่กว่า 3 เอเคอร์ พื้นที่ใช้สอยกว่า 1,600 ตารางเมตร มีห้องนอน 10 ห้อง ห้องน้ำ 11 ห้อง สนามกีฬา 2 สนาม สระว่ายน้ำ ศาลานั่งเล่น สวนสมุนไพร น้ำพุ และลานจอดรถขนาดใหญ่ที่จุรถได้หลายคัน

จากชั้นสองของบ้าน มองลงไปเห็นวิวเบเวอร์ลีฮิลส์ได้ทั่วทั้งแนว รวมไปถึงตัวเมืองแอลเอทางตะวันออกและทะเลแปซิฟิกทางตะวันตก เรียกได้ว่าวิวดีเยี่ยม

ข้อเสียเดียวคือพื้นที่แถบนี้ค่อนข้างเสี่ยงที่จะถูกไฟป่า

ตอนนี้ในบ้านมีแค่ลิงก์กับโมนิก้าอยู่ร่วมกับแม่บ้าน 3 คน เชฟ 2 คน และสัตว์เลี้ยงตัวเล็ก ๆ อยู่อีกก๊วนหนึ่ง

เขาเคยชวนพี่เสี่ยวลี่กับหลิวเชียนเชียนมาอยู่ด้วยกัน เพราะที่นี่ปลอดภัยกว่า มีพื้นที่ให้เด็กฝึกเปียโนหรือเต้นได้อย่างไม่ต้องกังวลว่าจะรบกวนใคร

รอบบ้านก็รายล้อมไปด้วยโรงเรียนเอกชนระดับท็อปของแอลเอ สะดวกต่อการเรียนของเชียนเชียนด้วย แต่พี่เสี่ยวลี่เองก็ยังลังเลอยู่ เขาเลยไม่เร่ง

ที่เขาลงทุนกับบ้านหลังนี้ไม่ใช่เพื่อความหรูหราหรือจะเอาไว้เลี้ยงสาว แต่เพราะสถานะที่เปลี่ยนไปในฮอลลีวูดทำให้เขาต้องระวังเรื่องความเป็นส่วนตัวและความปลอดภัยมากขึ้น

ตอนอยู่ที่คอนโด Golden Oak มักมีคนพยายามเข้ามาสานสัมพันธ์หรือแอบถ่ายภาพส่วนตัว นักข่าวปาปารัซซี่ถึงขั้นแฝงตัวเข้ามาในเขตคอนโดเพื่อถ่ายรูปเขากับสาว ๆ ไม่ว่าจะเป็นโมนิก้า เจนนิเฟอร์ โซเฟีย หรือบรู๊ค ชีลด์ส จนภาพหลุดออกมาเต็มหน้าหนังสือพิมพ์

เพื่อหลีกเลี่ยงความวุ่นวายทั้งหมด คฤหาสน์แห่งนี้จึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

ส่วนคอนโดเดิมเขาก็ยังเก็บไว้ เผื่อมีงานด่วนใกล้บริษัท

หลังแช่น้ำเสร็จ ลิงก์กับโมนิก้าแต่งตัวเรียบร้อยและกำลังพักผ่อนอยู่ในห้องรับแขก ไม่นานแม่บ้านก็เดินเข้ามารายงานว่าแขกมาถึงแล้ว

รถสปอร์ตหลายคันแล่นเข้ามาจอดที่ทางเข้า คนที่มาก็ไม่ใช่ใครอื่น นิโคลัส เคจ, จอห์นนี่ เดปป์, คีอานู รีฟส์, เบน แอฟเฟล็ก, แมตต์ เดมอน, จิม แคร์รี่ รวมถึงสาว ๆ คู่ควงของพวกเขา

“ว้าว! บ้านนี้อลังการกว่าพระราชวังบัคกิงแฮมอีกนะเนี่ย!” เคจขับรถวนรอบลานหน้าบ้านก่อนจะจอดและตะโกนเสียงดัง

“อย่าเว่อร์ไปหน่อยเลย แค่ใหญ่กว่านิดหน่อยเอง” ลิงก์เดินลงมารับแขกพร้อมรอยยิ้ม

“ลิงก์ นายควรปล่อยบ้านให้เช่าบ้างนะ ฉันกำลังหาที่ใหม่พอดี” เบน แอฟเฟล็กลูบรูปปั้นหินริมทางพร้อมพูดขำ ๆ

“บ้านแบบนี้ใครจะให้เช่าล่ะ?” แมตต์ เดมอนหันมาเบรกเพื่อน

“เฮ้ ถ้าสาว ๆ ของลิงก์ทั้ง 47 คนมาอยู่พร้อมกัน ที่นี่อาจจะยังเล็กไปด้วยซ้ำ” จิม แคร์รี่ยิงมุกเรียกเสียงหัวเราะกันทั้งวง

หลังจากนั้นก็พากันเข้าไปนั่งคุยในห้องรับแขก โมนิก้าออกมาต้อนรับบรรดาสาว ๆ ด้วย ทั้งพาทริเซีย อาร์เควตต์ แฟนของเคจ, แฟนสาวของคีอานู, รวมถึงเคท มอสส์ คนรักคนใหม่ของเดปป์

บรรยากาศเริ่มคึกคักมากขึ้นเรื่อย ๆ จนกระทั่งเควนติน โรเบิร์ต โรดริเกซ แดนนี่ เดอวิโต้ โซเฟีย โคปโปลา และเรเน่ เซลเวเกอร์ก็มาถึง ทำให้ปาร์ตี้ครึกครื้นยิ่งกว่าเดิม

เควนตินมายืนริมระเบียง มองออกไปยังสนามหญ้ากว้างใหญ่และสวนประติมากรรมที่จัดไว้อย่างสวยงาม ด้านนอกเห็นตัวเมืองแอลเออยู่ลิบ ๆ

“นายมันเจ๋งว่ะลิงก์ ตอนปี 91 พวกเรายังนอนหอเก่ากันอยู่เลย ผ่านมาแค่สองปีเอง นายก็ขยับมานอนคฤหาสน์บนเขาซะแล้ว ฉันนี่ขมขื่นเป็นบ้า”

สมัยนั้น เควนตินคือคนแรกในกลุ่มที่ย้ายมาอยู่แถวเบเวอร์ลี แม้จะเป็นแค่คอนโดเช่าก็ยังถือว่าดีกว่าคนอื่น ส่วนลิงก์ตามมาทีหลัง แต่ตอนนี้กลับแซงหน้ามาอยู่บ้านหรูที่สุดในย่าน คราวนี้เขาเลยกลายเป็นคนที่ “ด้อยกว่า” โดยปริยาย

“ก็เพื่อความปลอดภัยน่ะนะ อยู่ที่นี่สบายใจกว่า ไม่มีพวกนักข่าวมาคอยส่อง” ลิงก์ตอบเรียบ ๆ

“ก็จริง อยู่ลึกขนาดนี้ ทำเรื่องลับ ๆ ยังไงก็ไม่มีใครเห็นแน่” เควนตินพูดจาขมเปรี้ยวแบบเต็มคำ

ลิงก์ไม่อยากต่อปากต่อคำ “ฉันโอนส่วนแบ่งจากรายได้รอบสองของ ‘Pulp Fiction’ ให้แล้วนะ ถ้ามีเงินเหลือ ลองหาบ้านที่นี่ดูไหม?”

จนถึงตอนนี้ ‘Pulp Fiction’ กวาดรายได้ในอเมริกาไปเกือบ 70 ล้านดอลลาร์ รายได้ทั่วโลกอยู่ที่ 120 ล้าน และบริษัทของเควนตินก็ได้ส่วนแบ่งจากยอดขายอยู่พอตัว

“ไม่ล่ะ ถึงบ้านจะดี แต่เงียบเกิน ฉันไม่อยากอยู่บ้านที่เหมือนมีผีสิง” เควนตินตอบขำ ๆ

“ขี้ขลาด” ลิงก์ยักไหล่แล้วเปลี่ยนเรื่อง “หนังใหม่เขียนบทถึงไหนแล้ว?”

“ยังไม่จบ” เควนตินถอนใจ

“ไม่คิดจะเริ่ม ‘Kill Bill’ เลยเหรอ?”

“ตอนถ่าย ‘Pulp’ ฉันคิดไอเดียเจ๋ง ๆ ขึ้นมาได้ คงทำเรื่องนั้นก่อน ‘Kill Bill’ ค่อยว่ากัน”

“ตามสบายเลย แต่ถ้าวันไหนคิดจะปล่อยโปรเจกต์ ‘Kill Bill’ ขึ้นมา บอกฉันด้วยล่ะ”

“ไม่มีวัน! อย่าคิดแตะต้องบทฉันนะ ‘Kill Bill’ เป็นของฉันคนเดียว!” เควนตินชี้หน้าอย่างระแวง

“ฉันไม่แย่งหรอกน่า” ลิงก์หัวเราะ

“ลิงก์! เควนติน! มาเล่นไพ่กัน!” เบน แอฟเฟล็กตะโกนเรียกเสียงดัง