ตอนที่ 154: พนัน

“ได้ข่าวว่าหนังใหม่ของลิงก์เปิดกล้องแล้วใช่ไหม? ว่ากันว่าใช้งบเกินสิบล้าน

งั้นเรามาเดิมพันกันดีกว่า ว่าหนังเขาจะขาดทุนแน่ๆ มิแชลล์ สนใจร่วมด้วยไหม?”

ริชาร์ด เกียร์ยิ้มเจ้าเล่ห์

มิแชลล์ ไฟเฟอร์กระพริบตาเล็กน้อย ก่อนยิ้มตอบ

“ได้ยินมาว่า เจย์ มารโลนีย์กำลังพยายามไกล่เกลี่ยให้พวกคุณคืนดีกับลิงก์ ไม่สำเร็จเหรอ?”

“เหอะ ฮอลลีวูดเป็นถิ่นของเรา เราจะต้องไปง้อไอ้หมอนั่นทำไม? มันไม่มีค่าพอขนาดนั้นหรอก”

“ถูกต้อง ไอ้เด็กใหม่คนนี้ยังกล้าให้พวกเราต้องไปขอโทษ? ตลกแล้ว เขานึกว่าเป็นใครกัน”

“ถ้าเขาอยากดีกับพวกเรา ก็ให้มาโค้งขอโทษเองเถอะ ถ้าเราหงุดหงิดน้อยๆ ก็อาจจะให้อภัย”

“ฮึ่ย ส่วนนังแฟนเขาก็ไม่เลวนะ หน้าตา ทรวดทรง ถูกสเปกฉันเลย

ถ้าฉันทำให้เขาล้มได้ ฉันจะไปแย่งมาให้เห็นกับตาเลยล่ะ”

พอฟังคำพูดหยาบๆ ของริชาร์ด เกียร์และพวก มิแชลล์ก็อดขมวดคิ้วไม่ได้ พอเธอได้รู้จักกับลิงก์แล้ว กลับรู้สึกว่าผู้ชายกลุ่มนี้ทั้งไร้รสนิยม หยาบคาย และมั่นหน้ามากกว่าที่ควรจะเป็น

แต่เธอก็ยังคงยิ้มไว้ “ลิงก์ไปขัดแข้งขัดขาพวกคุณก็จริง แต่ตอนนี้เขาก็เป็นมหาเศรษฐีระดับพันล้านแล้วนะ ถือหุ้นหลายบริษัท เป็นทั้งผู้กำกับ นักเขียน และเจ้าของ Guess Who ที่กำลังมาแรง จะเล่นงานเขาก็ไม่ง่ายหรอก”

“ฮึ 《Forbes》ต้องประเมินเขาเกินจริงแน่ๆ จะมีซักเท่าไรได้? อย่างเก่งก็แค่ร้อยล้าน”

“ต่อให้มีเป็นพันล้าน ก็เปล่าประโยชน์ ตอนนี้บริษัทยักษ์ทั้งเจ็ดเริ่มเล่นหนักกับเขาแล้ว เพราะ Guess Who ทำรายได้แย่งส่วนแบ่งจากพวกเขาไปเยอะ พวกเขาคงไม่ปล่อยให้เขาโตสบายๆ หรอก”

“จริง ตอนเขาดังใหม่ๆ CAA อยากเซ็นสัญญาด้วย เขาดันปฏิเสธ แล้วยังมามีเรื่องกับพวกเราอีก CAA ไม่มีวันปล่อยไว้แน่ ตอนคัดนักแสดงให้หนังใหม่ CAA แค่ปล่อยข่าวหน่อยเดียว ดาราก็ถอนตัวกันระนาว จนหานักแสดงดีๆ ไม่ได้”

“จะเทียบกับบริษัทระดับหมื่นล้านอย่าง CAA ได้ยังไง”

พวกดาวนีย์, ฮอฟฟ์แมน และซัทเธอร์แลนด์ต่างพยักหน้าเห็นด้วย สำหรับพวกเขาที่คุ้นเคยกับมหาเศรษฐีตัวจริง รวมถึงพวกตระกูลร็อกกี้และรอธไชลด์

ลิงก์ที่ไม่มีต้นทุนสายเลือดอะไร ไม่ใช่ภัยคุกคามเลย

“เอาเถอะ เลิกพูดถึงลิงก์กัน”

ริชาร์ดยกแก้วยิ้มแล้วหันมาทางมิแชลล์อีกครั้ง

“ว่าไงล่ะ ร่วมพนันไหม ว่าหนังของหมอนั่นจะขาดทุน?”

มิแชลล์ยกมือปัดผม “หนังสามเรื่องก่อนของเขาก็โกยเงินทั้งหมด รวมแล้วใกล้ๆ พันล้านเหรียญเลยนะ คิดว่าคนแบบนี้จะขาดทุนง่ายๆ เหรอ?”

“เธอให้เครดิตมันเกินไปแล้ว”

ดัสตินส่ายหัว “ถ่ายหนังทุนต่ำกับทำหนังฟอร์มยักษ์มันคนละเรื่องเลย มีผู้กำกับไม่น้อยที่ล้มเหลวตอนขยับจากหนังเล็กไปทำหนังใหญ่”

“ใช่ แถมหมอนั่นยังบ้าความมั่นใจ ไม่มีดาราดัง ไม่มีมืออาชีพ

เล่นแต่นักแสดงใหม่ๆ หนังทุนขนาดนั้น มันจะรอดได้ยังไง?”

“แถมยังเคยประกาศว่าจะไม่ใช้กลยุทธ์ปั่นกระแสอีก แบบนั้นคนจะมาดูทำไม?”

“ตอน The Blair Witch Project คนไม่รู้ว่าผู้กำกับเป็นใคร เขาถึงได้ช่องทางแอบสร้างกระแส

ครั้งนี้สื่อจับตามองอยู่ ถ้ากล้าเล่นมุกเดิมอีกละก็ รับรองโดนแบนทั้งวงการ”

“ถูกต้อง! เราต้องเฝ้าไว้ให้ดี อย่าให้เขามาเล่นมุกแบบนั้นอีก

ถ้าตัด ‘เครื่องมือหาเงิน’ ที่เขาเก่งที่สุดออกไป ก็เหมือนหั่นแขนเขาทิ้งไปข้างหนึ่งเลย”

“คิดดูสิ หมอนี่มันโง่แค่ไหน ใช้วิธีสร้างกระแสจนได้ดี

แต่พอโดนสื่อวิจารณ์หน่อย ก็ดันประกาศจะเลิกใช้วิธีนี้”

“ฮ่าๆ ที่เขายอมเลิกเพราะแรงกดดันจากพวกเรานั่นแหละ!

อย่าลืมว่าเราเป็นคนชี้นำสื่อให้โจมตีเขาเรื่อง ‘ขายหนังขยะด้วยการตลาดบิดเบือน’ ไงล่ะ”

“ฮ่าๆ แปลว่ามาตรการของเราสำเร็จแล้วสิ!”

ทั้งโต๊ะพากันชนแก้วหัวเราะเสียงดัง สะใจที่คิดว่าได้กดลิงก์ไว้ได้อยู่หมัด

มิแชลล์นั่งฟังอยู่ข้างๆ ยิ้มไปตามมารยาท เธอฟังจนเข้าใจว่าสุดท้ายพวกผู้ชายโต๊ะนี้ก็แค่รวมตัวกันรุมซุบซิบนินทา แต่กลับไม่มีใครทำอะไรได้จริงจังเลย

ยิ่งพอเห็นว่าลิงก์ที่เคย ‘ปราบ’ เธอได้อย่างหมดรูป กลับถูกพวกนี้จิกกัดอยู่หลังโต๊ะเหล้า

เธอก็ยิ่งรู้สึกว่าผู้ชายของเธอ "เหนือกว่า" พวกนี้มากทั้งในเชิงกายและเชิงงาน

“ว่าไงล่ะ มิแชลล์ จะร่วมเดิมพันไหม?”

ริชาร์ดถามอีกครั้ง

“ก็ได้ ฉันขอแทงว่า...หมอนั่นจะขาดทุนแน่ๆ”

เธอยิ้มหวานราวกับกำลังแกล้งหยอกเด็ก

ทุกคนหัวเราะลั่น

“แบบนี้มันไม่แฟร์เลย มิแชลล์ ถ้าคุณแทงเหมือนพวกเราหมด พวกเราจะลงเงินสู้กันยังไง?”

“โอเคงั้นเปลี่ยนก็ได้ ฉันขอแทงว่าหนังของลิงก์จะทำเงิน ถ้าแพ้ ฉันเลี้ยงเหล้าพวกคุณ”

มิแชลล์แกล้งพูดเหมือนเสียเปรียบ

“งั้นถ้าคุณแพ้ เลี้ยงฉันคนเดียวได้ไหม? ถ้าฉันแพ้ก็เลี้ยงคุณคืน”

ริชาร์ดยิ้มมุมปากอย่างสุภาพบุรุษ

“ฮ่าๆ ริชาร์ด นายคิดจะจีบมิแชลล์ล่ะสิ ถ้าเธอแพ้ นายต้องแข่งกับดัสตินด้วยนะ

ไม่งั้นจะได้นัดออกเดตไม่ได้หรอก!”

โรเบิร์ต ดาวนีย์หัวเราะขำ

“ฉันยินดีแข่งกับริชาร์ดเลยล่ะ แล้วฉันรับประกันว่าชนะ”

ดัสตินเคาะอกอย่างมั่นใจ

มิแชลล์ฟังไปก็เริ่มรู้สึกระอา จนแทบจะโยนแก้วใส่หน้าใครสักคน เธอพยายามฝืนยิ้ม นั่งต่ออย่างอดทน

พอไมค์ นิโคลส์กับแจ็ค นิโคลสันเดินเข้ามาในร้าน เธอก็รีบลุกขึ้น อ้างว่าจะไปคุยงานอีกโต๊ะ

พวกริชาร์ดเองก็รู้จักสองคนนั้นดี จึงลุกตามไปทักทาย

พอคุยกันก็เริ่มดื่ม สูบบุหรี่ คุยเรื่องผู้หญิงอีกตามเคย

งาน? ไม่มีใครพูดถึง

ไม่ทันนาน มิแชลล์ก็ทนกลิ่นบุหรี่ในร้านไม่ไหว ดื่มเบียร์ไปแก้วหนึ่งแล้วขอตัวกลับก่อน

พอขึ้นรถ เธอก็หยิบโทรศัพท์มือถือออกมา โทรหาคนไกลที่นิวยอร์ก

เสียงปลายสายทุ้มต่ำมีเสน่ห์ดังขึ้นทันทีที่รับสาย

“มีอะไรรึเปล่า มิแชลล์?”

“...ฉันคิดถึงคุณน่ะ ได้ไหม?”

เธอเอนตัวลงบนเบาะ หน้ายิ้มไม่รู้ตัว เสียงเขาฟังแล้วอบอุ่นกว่าแฟนหนุ่มซะอีก

“ฮ่าๆ คิดถึงส่วนไหนก่อนล่ะ? ปากหรือใจ?”

“คิดถึงหมดเลย...ทั้งตัว”

เสียงเธอลดลง กลายเป็นกระซิบชวนวาบหวิว

“อย่ายั่ว ฉันถ่ายหนังอยู่ที่นิวยอร์ก ไม่มีเวลาเลี้ยงสาวไกลอย่างเธอหรอกนะ”

“เปิดกล้องแล้วเหรอ? ทุกอย่างราบรื่นดีไหม?”

“ก็ใช้ได้ แต่สภาพอากาศไม่ค่อยเป็นใจ มาถึงฝนตกเพิ่งหยุดเมื่อวาน วันนี้ถึงเริ่มถ่ายจริงจัง”

“ขอให้ถ่ายได้ดีนะ ช่วงนี้คนในวงการดูเหมือนจะไม่เชื่อในโปรเจกต์ของคุณ คิดว่าหนังเรื่องนี้ต้องขาดทุน คุณมั่นใจไหม?”

“ฉันไม่แคร์ คนไม่เคยเชื่อในหนังฉันสักเรื่อง แต่ทุกเรื่องก็ทำเงิน เรื่องนี้ก็เหมือนกัน ฉันมั่นใจ”

“คุณสุดยอดเสมอแหละ”

เสียงของมิแชลล์เริ่มนุ่มขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ “อาทิตย์หน้าฉันต้องไปงานที่นิวยอร์ก มีเวลาว่างครึ่งวัน...ฉันไปหาคุณได้ไหม?”

“ได้สิ บอกล่วงหน้าด้วยนะ ฉันจะเคลียร์เวลาให้เธอ”

“เยี่ยม ฉันแทบรอไม่ไหวแล้วจะได้บินไปหาคุณ”

ก่อนวางสาย มิแชลล์จูบโทรศัพท์เบา ๆ สองสามที