บทที่ 520 ปริศนาเรือผี! (ฟรี)

หลิงเฟิงเดินทางกลับถึงเมืองหลวงพร้อมกับราชสาส์นจากแคว้นซีหมี่และสาวงามสองนางจากเผ่าอู๋หลาง เขาต้องรีบนำหีบสมบัติและราชสาส์นไปถวายที่วังหลวง ส่วนองค์หญิงเผ่าอู๋หลางและธิดาถูกจัดให้พำนักในจวนอ๋อง หลิงเฟิงให้อิสระแก่พวกนางอย่างมาก เพราะในฐานะวิญญาณรับใช้ ชีวิตและการเคลื่อนไหวของพวกนางล้วนอยู่ในกำมือของเขา

ในวังหลวง ขันทีใหญ่รีบเข้ามาคำนับและเชิญหลิงเฟิงเข้าเฝ้าที่ห้องทรงอักษรทันที โดยแจ้งว่าฮ่องเต้ทรงรอพบมาสองวันแล้วด้วยเรื่องสำคัญ

"เหตุใดฝ่าบาทจึงรีบร้อนเช่นนี้?" หลิงเฟิงถามเรียบๆ

"ข้าน้อยไม่ทราบ แต่ดูเหมือนจะเกี่ยวกับรายงานจากเมืองเจียว ขอเชิญท่านรีบไปห้องทรงอักษรเถิด" ขันทีตอบอย่างนอบน้อม

"ดี ข้าจะไปเข้าเฝ้าเดี๋ยวนี้" หลิงเฟิงใช้วิชาเซียวเหยาโหยวพุ่งทะยานไป ทิ้งเงาร่างซ้อนกันหลายชั้นก่อนหายลับไปที่ประตูอู่เหมิน

ในห้องทรงอักษร จักรพรรดิองค์ใหม่เจ้าจิ้งกำลังอ่านรายงานจากเมืองเจียว พระองค์ทรงถอนหายใจด้วยความหนักพระทัย เมื่อได้ยินเสียงหลิงเฟิงดังมาแต่ไกล พอทรงเงยพระพักตร์ขึ้นก็เห็นหลิงเฟิงยืนอยู่เบื้องหน้าแล้ว

"เจ้าอ๋อง!" จักรพรรดิทรงลุกขึ้น "เจ้ากลับมาเสียที ข้ารอเจ้ามานานเหลือเกิน" สีพระพักตร์ที่เคร่งเครียดคลายลงทันที

"ฝ่าบาท กระหม่อมได้รับพระบัญชาให้ไปสืบคดีที่แคว้นซีหมี่ บัดนี้ได้แก้ไขคำสาปที่ตกอยู่กับราชวงศ์ของพวกเขาแล้ว พวกเขายินดีเป็นแคว้นบริวารของแคว้นหลี่ นี่คือราชสาส์นจากกษัตริย์ของพวกเขา" หลิงเฟิงรายงาน

จักรพรรดิทรงรับราชสาส์นมาอ่าน พระพักตร์เปล่งปลั่งด้วยความยินดี นี่เป็นเรื่องน่ายินดีที่สุดนับแต่ขึ้นครองราชย์ แม้จะเป็นความสำเร็จของเจ้าอ๋องผู้เดียว แต่เมื่อบันทึกในประวัติศาสตร์ ก็จะเป็นพระเกียรติยศอันสูงส่งในรัชสมัยของพระองค์

"ดี ดี ดี!" พระองค์ตรัสซ้ำถึงสามครั้ง แสดงถึงความปลาบปลื้มพระทัยอย่างยิ่ง

"มีเจ้าอ๋องช่วยราชการ เป็นบุญของเราสามชาติแล้ว!"

"ฝ่าบาท กระหม่อมได้ยินว่าเมื่อสองสามวันก่อน พระองค์มีพระประสงค์จะเรียกกระหม่อมเข้าเฝ้า ไม่ทราบว่าด้วยเรื่องใด?" หลิงเฟิงเข้าสู่ประเด็นสำคัญ

"เจ้าอ๋องนั่งก่อนเถิด เรื่องนี้ค่อนข้างประหลาด แม้แต่เราก็ไม่รู้จะเริ่มเล่าอย่างไร" จักรพรรดิทรงผายพระหัตถ์เชิญให้นั่ง

หลังจากทรงนิ่งไปครู่หนึ่ง พระองค์จึงตรัสว่า "เจ้าอ๋องรู้หรือไม่ว่า เมื่อสิบกว่าปีก่อน ราชบิดาของเราได้ส่งท่านเจิ้งเหวี่ยนขุ่ยไปเจริญสัมพันธไมตรีกับต่างแดน หวังจะเปิดเส้นทางการค้าทางทะเล?"

นี่เป็นเรื่องใหญ่ในรัชสมัยของฮ่องเต้องค์ก่อน เพราะแผ่นดินกลางมักปิดประเทศ ถือตนว่าเป็นเทียนเซีย ไม่พึ่งพาการค้าทางทะเล แต่เนื่องจากการทำสงครามอย่างต่อเนื่องทำให้ท้องพระคลังร่อยหรอ ฮ่องเต้องค์ก่อนจึงมีพระดำริจะเปิดเส้นทางการค้าทางทะเลเพื่อหารายได้จากต่างแดน นโยบายการทูตและเศรษฐกิจนี้สะท้อนถึงยุทธศาสตร์ "ใกล้ศึก ไกลมิตร" โดยรวมของพระองค์

"กระหม่อมเคยได้ยิน แต่ตอนนั้นกระหม่อมยังเด็ก จึงไม่ค่อยทราบรายละเอียด" หลิงเฟิงตอบตามความทรงจำที่มีอยู่

"ไม่เป็นไร แค่เจ้าอ๋องมีความทรงจำบ้างก็พอ"

"ท่านเจิ้งเหวี่ยนขุ่ยออกเดินทางไปสิบกว่าปีแล้วไม่กลับมา ทุกคนคิดว่าเขาจมทะเลตาย"

"แต่เมื่อไม่กี่วันก่อน ที่ทะเลนอกเมืองเจียว มีเรือลำหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างลึกลับ"

"บนเรือคือท่านเจิ้งเหวี่ยนขุ่ยที่กลายเป็นศพเดินได้! รวมทั้งลูกเรือที่ร่วมเดินทางไปด้วยเมื่อสิบกว่าปีก่อน ทุกคนตัวดำคล้ำ ตาเหลือก ยืนอยู่บนเรือ..."

เล่าถึงตรงนี้ จักรพรรดิองค์ใหม่ทรงสั่นเทาเล็กน้อย

โชคดีที่เจ้าเมืองเจียวเป็นสหายร่วมวัยของท่านเจิ้งเหวี่ยนขุ่ย จึงจำได้ทันทีว่าเป็นศพเดินได้ บัดนี้ คณะคนตายนั่งเรือหลวงกลับมาถึงน่านน้ำแคว้นหลี่ เรื่องนี้ประหลาดเกินไป เจ้าเมืองเจียวจำต้องรายงานขึ้นมา

จักรพรรดิทรงมีรับสั่งให้ปิดข่าว ห้ามไม่ให้รั่วไหลออกไป

"เรือผี!" หลิงเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ถูกต้อง แพทย์นิติเวชที่เมืองเจียวตรวจสอบแล้ว ทุกคนตายเพราะหมดลมหายใจ"

"แต่ร่างของพวกเขาแข็งมาก อาวุธธรรมดาไม่สามารถผ่าชันสูตรได้ จึงไม่รู้สาเหตุการตาย"

"เรารู้สึกว่าเรื่องนี้แปลกประหลาดเกินไป"

"เหตุใดเรือผีลำนี้จึงถูกส่งกลับมายังน่านน้ำแคว้นหลี่ คนร้ายเบื้องหลังกำลังเตือนเราซึ่งเป็นจักรพรรดิแผ่นดินกลางไม่ให้ยุ่งกับทะเล?"

"หรือเขากำลังใช้เรือผีทดสอบกำลังของเรา ถ้าเราอ่อนแอเกินไป เขาก็จะบุกเข้ามา?"

จักรพรรดิองค์ใหม่ในฐานะผู้ปกครอง ย่อมคิดได้หลายแง่มุม ถึงขั้นมีอาการหวาดระแวงไปบ้าง

หลิงเฟิงคิดว่าจักรพรรดิทรงคิดซับซ้อนเกินไป บางทีท่านเจิ้งเหวี่ยนขุ่ยอาจเผชิญกับพลังลึกลับในทะเล และถูกสังหารเพราะความขัดแย้งบางอย่าง

"เมื่อฝ่าบาททรงกังวลมากมายเช่นนี้ กระหม่อมขอรับอาสาไปสืบสวนความจริงเรื่องเรือผีที่เมืองเจียว" หลิงเฟิงเอ่ย

จักรพรรดิตรัสมายืดยาว ก็เพื่อจะขอให้เขาช่วยสืบหาผู้อยู่เบื้องหลังการสังหารท่านเจิ้งเหวี่ยนขุ่ย

"เจ้าอ๋องเพิ่งกลับจากแคว้นซีหมี่ ยังไม่ทันได้พักผ่อน ก็จะต้องไปเมืองเจียวอีก เราเกรงว่าจะเหนื่อยเกินไป" จักรพรรดิทรงถอนพระทัย

"กินเงินเดือนหลวง ก็ต้องแบ่งเบาภาระหลวง" สำหรับหลิงเฟิงแล้ว คดียิ่งซับซ้อน ยิ่งยาก ค่าประสบการณ์ที่จะได้รับก็ยิ่งสูง เขาจึงไม่อยากพลาด แม้จักรพรรดิจะทรงมอบหมายให้คนอื่นสืบสวน เขาก็จะต้องแย่งคดีนี้มาทำให้ได้

"แล้วเจ้าอ๋องจะออกเดินทางเมื่อใด?" จักรพรรดิตรัสถาม

"วันดีไม่สู้วันนี้ ไปวันนี้เลย" หลิงเฟิงตอบเรียบๆ

"เมื่อเจ้าอ๋องตัดสินใจแล้ว เราก็ไม่รั้งไว้ หวังว่าเจ้าอ๋องจะสืบหาคนร้ายได้โดยเร็ว เพื่อเอาความยุติธรรมคืนให้ท่านเจิ้งเหวี่ยนขุ่ย"

ความจริงที่จักรพรรดิทรงสนพระทัยเรื่องนี้มาก ยังมีจุดประสงค์ที่แท้จริงอีกประการ นั่นคือพระองค์ก็ต้องการเปิดเส้นทางการค้าทางทะเลเช่นกัน! หากสามารถกำจัดอุปสรรคในทะเลและเปิดการค้าทางไกลได้สำเร็จ สำหรับพระองค์แล้วย่อมเป็นเรื่องดียิ่ง อาจสร้างแคว้นหลี่ให้เป็นราชวงศ์ที่มั่งคั่งที่สุดในประวัติศาสตร์ จารึกพระนามไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ ไม่ด้อยไปกว่าฮ่องเต้ไท่คังพระราชบิดา

ก่อนออกเดินทาง หลิงเฟิงกลับไปที่กรมตรวจการขององครักษ์จินอี้เว่ย เขาตั้งใจจะพาอาสองหลิงหมั่นซานไปด้วย แต่เดิมตัวเลือกแรกของหลิงเฟิงคือพันถือทั้งสี่ แต่ครั้งนี้เขาเลือกอาสอง ด้วยจุดประสงค์อื่น

"อาเฟิง เจ้าจะให้อาไปสืบคดีเรือผีด้วยหรือ?"

"อากำลังจะเกษียณแล้ว คดีใหญ่แบบนี้ ให้คนหนุ่มๆ ทำเถอะ"

อาสองหลิงหมั่นซานตั้งแต่ได้เป็นผู้ตรวจการก็แทบไม่ได้ทำงานจริงจัง ด้วยว่าผู้บังคับบัญชาคือหลานชายตัวเอง จะทำงานไปทำไม หลานชายก็ไม่มีเกณฑ์ประเมินอะไรกับตน ชีวิตจึงสบายมาก

"อาสอง ที่หลานพาอาไปทำคดีครั้งนี้กะทันหัน เพราะอยากให้อาได้มีโอกาสเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้บัญชาการก่อนเกษียณ"

"คราวนี้อาไปทำคดีกับหลาน หลานจะให้ความดีความชอบเป็นของอาทั้งหมด หวังว่าจะผลักดันอาสองขึ้นไปได้เร็วๆ" หลิงเฟิงยิ้มพลางกล่าว

นี่คือจุดประสงค์ที่แท้จริงที่เขาเลือกพาอาสองไปทำคดี พาไปเพิ่มผลงานเพื่อให้ได้เลื่อนตำแหน่งภายในหนึ่งปี ขณะเดียวกัน ตำแหน่งผู้ตรวจการที่ว่างลงก็จะได้จัดสรรให้พันถือคนอื่นๆ

"อาเฟิง เจ้า...เจ้าหมายความว่า อายังมีโอกาสก้าวหน้าอีกหรือ?"

เมื่อได้ยินคำว่าผู้บัญชาการ ร่างของหลิงหมั่นซานก็สั่นเทาด้วยความตื่นเต้น นี่เป็นสิ่งที่เขาไม่กล้าแม้แต่จะคิดฝัน

(จบบท)