บทที่ 400 ผู้สืบทอดบัลลังก์ที่แท้จริง! (ฟรี)

หลังจากได้รับคำตอบที่ต้องการ หลิงเฟิงก็มุ่งหน้าไปยังคลังอาวุธหลวง

ถึงเวลาที่เขาจะต้องเผชิญหน้ากับองค์ชายชินผู้เฒ่าเสียที!

ครู่ต่อมา ณ ชั้นที่สามของคลังอาวุธหลวง

องค์ชายชินเพิ่งเสร็จสิ้นการประชุมกับผู้อาวุโสราชวงศ์ และเพิ่งกลับมาที่นี่เมื่อครู่

"หลิงเฟิง เจ้ามาแล้วหรือ"

องค์ชายชินชงชาบนโต๊ะน้ำชา พลางผายมือเชิญให้นั่ง

"ขอรับ"

"ที่ข้าต้องมาพบท่านองค์ชายในวันนี้ เพราะข้าได้พบเบาะแสสำคัญที่เกี่ยวข้องกับราชวงศ์ จึงอยากแจ้งให้ท่านทราบ"

หลิงเฟิงกล่าวเรียบๆ เขารับน้ำชาจากอีกฝ่าย แต่สายตาที่จ้องมองกลับคมกริบ

เขาไม่ได้พูดถึงพระราชโองการสืบราชสมบัติของฮ่องเต้ไท่คังโดยตรง แต่เลือกที่จะค่อยๆ นำเข้าเรื่อง เพื่อสังเกตปฏิกิริยาขององค์ชายชินตลอดการสนทนา

"เกี่ยวกับราชวงศ์หรือ?"

"เป็นเรื่องที่มีข่าวลือว่าองค์รัชทายาทขายตำแหน่งขุนนางใช่หรือไม่?"

"ข้าก็ได้ยินมาบ้างแล้ว"

องค์ชายชินตอบอย่างสงบ องค์รัชทายาทนั้นมีความประพฤติไม่เหมาะสมอยู่แล้ว ทั้งยังสร้างพรรคพวก เห็นแก่พวกพ้อง ย่อมต้องเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการจัดสรรตำแหน่งขุนนางในกรมข้าราชการ

"เรื่ององค์รัชทายาทไม่สำคัญ"

"ข้าพบโอรสนอกสมรสของอดีตฮ่องเต้!"

หลิงเฟิงกล่าว สายตาจับจ้องอีกฝ่ายไม่วางตา

มือขององค์ชายชินที่กำลังถือถ้วยชาสั่นเล็กน้อย เพียงชั่วขณะ ดวงตาของเขาก็ฉายแววซับซ้อน

"ผู้ใด?"

เขาแกล้งถามอย่างสงบ

"ท่านแม่ทัพหลี่จิ้ง รัฐมนตรีว่าการทหารคนใหม่!"

หลิงเฟิงยิ้มบางๆ ที่มุมปาก

องค์ชายชินเงยหน้าขึ้นมอง สบตากับหลิงเฟิงที่มีแววตาลึกล้ำ เขาย่อมตระหนักดีว่าเหตุใดอีกฝ่ายจึงเลือกมาบอกเรื่องนี้กับตน

"เจ้าคงไม่ได้สืบเรื่องโอรสนอกสมรสของฝ่าบาทโดยไม่มีเหตุผล บอกมาเถิด เจ้าพบเรื่องสำคัญกว่านี้ใช่หรือไม่?"

เขาถอนหายใจยาว มองดูเสาหลักแห่งราชสำนักที่เติบโตขึ้นมาต่อหน้าต่อตา

"ท่านองค์ชายกล่าวถูกต้อง"

"ข้าได้ทราบจากปากท่านอัครเสนาบดีว่า ฝ่าบาทเคยเอ่ยถึงเรื่องพระราชโองการสืบราชสมบัติกับเขา"

"หากเป็นความจริง พระราชโองการฉบับนั้น ฝ่าบาทจะทรงเก็บไว้ที่ใดกัน?"

"ข้าเชื่อว่า ขุนนางที่มีสมองในท้องพระโรงทุกคน ย่อมคิดถึงท่านองค์ชาย"

"แต่ที่น่าสนใจคือ ท่านไม่เคยพูดถึงเรื่องพระราชโองการเลย แม้แต่ตอนที่องค์ชายสี่วางแผนแย่งชิงบัลลังก์ ท่านก็ไม่ยอมนำออกมา"

"เหตุใดกัน?"

หลิงเฟิงค่อยๆ เผยความคิดที่วิเคราะห์มาหลายวันต่อหน้าองค์ชายชิน

มีเพียงการพิสูจน์ที่ไร้ที่ติเท่านั้น จึงจะทำให้องค์ชายชินไม่อาจโต้แย้งได้

"เจ้าแน่ใจหรือว่าข้ามีพระราชโองการนั้นจริง หากมี การที่ข้าจงใจไม่นำออกมา จะไม่ใช่การคิดกบฏหรอกหรือ?"

องค์ชายชินจิบชาพลางถาม

"ไม่ใช่!"

"ท่านองค์ชายยอมนั่งเฝ้าคลังอาวุธหลวงมาหลายสิบปี หากไม่มีคุณธรรมสูงส่ง ย่อมทำไม่ได้"

"ข้าคิดว่า ความจริงคือ อดีตฮ่องเต้ทรงตัดสินพระทัยมอบบัลลังก์ให้แม่ทัพหลี่ โอรสนอกสมรสผู้เพียบพร้อมทั้งบุ๋นและบู๊ จึงทรงแต่งตั้งให้เขาเป็นรัฐมนตรีว่าการทหารเพื่อสั่งสอนด้วยพระองค์เอง แต่ท่านองค์ชายไม่ต้องการให้โอรสนอกสมรสขึ้นครองราชย์ เพราะจะกระทบต่อสายเลือดอันบริสุทธิ์ของแคว้นหลี่ ดังนั้น แม้อดีตฮ่องเต้จะมอบพระราชโองการให้ท่าน ท่านก็ไม่ต้องการให้แม่ทัพหลี่ขึ้นเป็นฮ่องเต้องค์ต่อไปของแคว้นหลี่!"

"ท่านองค์ชายมิได้ทำเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว แต่เพราะหากแม่ทัพหลี่ขึ้นครองราชย์ในฐานะโอรสนอกสมรส จะเกิดสถานการณ์ที่ควบคุมได้ยาก และอาจส่งผลต่อการปกครองในแผ่นดินกลางของตระกูลจ้าว"

หลิงเฟิงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ราชวงศ์โบราณให้ความสำคัญกับความชอบธรรมอย่างยิ่ง!

และความชอบธรรมนั้น มักแสดงออกผ่านสายเลือด จึงมีระบบการสืบทอดโดยโอรสองค์โตที่ถูกต้องตามกฎหมายมาตั้งแต่โบราณกาล หากไม่มีก็ต้องเป็นโอรสที่ถูกต้องตามกฎหมายหรือมีพระมารดาที่มีชาติกำเนิดสูงส่ง

เมื่อได้ฟังคำพูดของหลิงเฟิง สีหน้าขององค์ชายชินยิ่งดูเหนื่อยล้า ในดวงตามีแววเศร้าอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เด็กหนุ่มตรงหน้าช่างมองทะลุปรุโปร่งเหลือเกิน

"เมื่อเจ้าพูดมาถึงขนาดนี้แล้ว ข้าก็ไม่อยากปิดบังเจ้าอีก"

"ถูกต้อง เมื่อสองเดือนก่อน อดีตฮ่องเต้ทรงมอบพระราชโองการสืบราชสมบัติไว้ที่นี่จริง และให้ข้าได้อ่านเนื้อความข้างใน"

"ข้าย่อมไม่เห็นด้วยพันเปอร์เซ็นต์!"

"อย่างที่เจ้าว่า โอรสนอกสมรสจะขึ้นครองบัลลังก์ได้อย่างไร ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์!"

"การสืบทอดบัลลังก์ต้องชอบธรรมทั้งในนามและในการกระทำ!"

"หากไม่ชอบธรรมในนาม ย่อมไม่ชอบธรรมในการกระทำ ใต้หล้าจะวิพากษ์วิจารณ์! ต่อไปขุนนางท้องถิ่นหรือสมาชิกราชวงศ์คนใดก็ตาม อาจใช้เหตุผลนี้ยกทัพเหนือเข้าสู่แผ่นดินกลาง แม้แต่ประเทศราชของแคว้นหลี่ก็อาจทำเช่นนี้ได้"

"พิษร้ายนี้มิใช่แค่ไม่กี่ปี แต่เป็นหลายสิบปี หรืออาจถึงร้อยปี!"

องค์ชายชินกล่าวอย่างเคร่งขรึม

เมื่อเปิดทางให้โอรสนอกสมรสขึ้นครองราชย์ได้ ความเสียหายจะไม่สิ้นสุด ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผลกระทบต่อระบบการสืบทอดโดยโอรสองค์โตที่ถูกต้องตามกฎหมาย การแย่งชิงบัลลังก์ในอนาคตจะยิ่งโหดร้าย และอาจถูกขุนนางผู้มีอำนาจบางคนใช้ประโยชน์

หลิงเฟิงพยักหน้าเบาๆ เขาต้องยอมรับว่าความกังวลขององค์ชายชินนั้นมีเหตุผลทั้งหมด

"ท่านองค์ชาย สิ่งที่ท่านพูดมา ข้าเชื่อว่าอดีตฮ่องเต้ก็คงเคยพิจารณามาแล้ว"

"การที่พระองค์ตัดสินพระทัยให้โอรสนอกสมรสสืบราชบัลลังก์ คงหวังให้แคว้นหลี่ยังคงเป็นผู้นำแห่งแผ่นดินกลาง เหนือกว่าดินแดนตะวันตกและฟุซัง"

"ข้าได้เปรียบเทียบแม่ทัพหลี่กับโอรสองค์อื่นๆ แล้ว ไม่ว่าจะเป็นความรู้หรือยุทธศาสตร์ ล้วนโดดเด่นเหนือใคร"

"มิเช่นนั้น อดีตฮ่องเต้และท่านองค์ชาย คงไม่ต้องลำบากใจนักว่าจะให้โอรสองค์ใดขึ้นครองราชย์"

หลิงเฟิงกล่าว

มีคำกล่าวว่า เลือกคนที่สูงที่สุดในกลุ่มคนแคระ แต่สถานการณ์ตอนนี้คือ บรรดาโอรสของอดีตฮ่องเต้ นำโดยรัชทายาทจ้าวเจี้ยนเฉิง ล้วนมีความสามารถจำกัด แม้แต่จะเป็นกษัตริย์ที่รักษาสถานะเดิมก็ยังไม่เหมาะสม

"หลิงเฟิง เจ้าก็เห็นด้วยกับพระราชโองการของอดีตฮ่องเต้ อยากให้แม่ทัพหลี่ขึ้นเป็นฮ่องเต้องค์ใหม่หรือ?"

องค์ชายชินจ้องตาอีกฝ่ายไม่วางตา

"ท่านองค์ชาย ท่านยังไม่เข้าใจ"

"ท่านพูดถึงแต่ความชอบธรรมของบัลลังก์ แต่ท่านต้องเข้าใจว่า การฝ่าฝืนพระราชโองการของอดีตฮ่องเต้ ให้ผู้อื่นขึ้นครองราชย์ นั่นก็คือการได้มาซึ่งอำนาจโดยไม่ชอบธรรมแล้ว!"

"สิ่งที่ท่านทำอยู่ตอนนี้ แท้จริงคือการทำลายความชอบธรรมของบัลลังก์"

หลิงเฟิงส่ายหน้า

เกี่ยวกับการสืบทอดบัลลังก์แคว้นหลี่ เขาไม่มีความเห็นว่าเห็นด้วยหรือไม่เห็นด้วย เพราะสำหรับเขาผู้เป็นตำนานยุทธ์แล้วไม่สำคัญเลย แต่สำหรับราชวงศ์แคว้นหลี่ หากต้องการรักษาความชอบธรรม ก็ต้องทำตามพระราชโองการของอดีตฮ่องเต้

เพราะทางตันเช่นนี้ นอกจากแม่ทัพหลี่แล้ว โอรสองค์ใดขึ้นครองราชย์ก็ล้วนไม่ชอบธรรม!

เมื่อได้ยินคำพูดของหลิงเฟิง องค์ชายชินผู้พิทักษ์ความชอบธรรมแห่งบัลลังก์แคว้นหลี่มาตลอด ถึงกับรู้สึกเหมือนถูกสายฟ้าฟาด

"นี่มัน..."

องค์ชายชินชะงักงัน

ใช่แล้ว หากไม่มีพระราชโองการที่ลงพระนามประทับตราจากอดีตฮ่องเต้ โอรสองค์ใดขึ้นครองราชย์ก็ย่อมไม่มีความชอบธรรม ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการที่ผู้อาวุโสราชวงศ์อย่างพวกเขาเป็นผู้ตัดสินใจ

"ท่านองค์ชาย ข้าขอพูดอีกเรื่อง นั่นคือความกังวลของท่านเกี่ยวกับการขึ้นครองราชย์ของแม่ทัพหลี่"

"แท้จริงแล้ว หากฮ่องเต้องค์หนึ่งสามารถปกครองแผ่นดินให้รุ่งเรือง สร้างยุคทองขึ้นมาได้ ความชอบธรรมที่ว่านั้นก็ไม่สำคัญอีกต่อไป"

"ลองคิดดู ฮ่องเต้ผู้สถาปนาราชวงศ์ทุกยุคสมัย ล้วนมาจากการก่อกบฏมิใช่หรือ?"

"พวกเขามีสายเลือดอันชอบธรรมใดกัน?"

"สิ่งสำคัญคือ หลังจากได้แผ่นดินมาแล้ว ต้องทำให้ราษฎรอยู่ดีมีสุข ยุคทองหนึ่งยุคมีค่ายิ่งกว่าสายเลือดราชวงศ์ใดๆ ในอดีตและปัจจุบัน!"

"และผู้ที่จะสืบทอดยุคทองของอดีตฮ่องเต้ได้ ตามความเห็นของข้า นอกจากแม่ทัพหลี่แล้ว ก็ไม่มีผู้ใดอีกแล้ว"

หลิงเฟิงกล่าวอย่างมีเหตุผล ทุกคำพูดหนักแน่นกินใจ ดวงตาเปล่งประกาย

แน่นอนว่า ข้อสรุปนี้อยู่บนเงื่อนไขว่า ไม่นับรวมกรณีที่เขาขึ้นเป็นฮ่องเต้เอง

(จบบท)