บทที่ 5 - การฝึกฝน

ไม่มีใครคุยกับผม และทุกคนก็เงียบกริบหลังจากที่ผมมาถึง หลังจากนั้นไม่กี่นาที ทุกคนที่โต๊ะก็หายไป

แล้วเฮเฟสตัสก็ปรากฏตัวขึ้น

"เฮ้ คุณมาทำอะไรที่นี่?" เธอถาม

"หืม? หมายความว่ายังไงครับ?"

"ทำไมคุณถึงมากินข้าวกับคนอื่นล่ะ? คุณน่าจะมากินกับฉันสิ! พวกเขาไม่ได้พูดอะไรไม่เข้าหูเกี่ยวกับคุณใช่ไหม? ฉันพยายามจะเปลี่ยนเรื่องนั้นแล้วนะ แต่ฉันทำไม่ได้!" เฮเฟสตัสดูหงุดหงิด

แม้จะเป็นเทพธิดา เธอก็ไม่สามารถเปลี่ยนใจสมาชิกแฟมิเลียที่มีต่อผมได้

'เรื่องราว' นี้มีช่องโหว่เยอะชะมัด

"ไม่ต้องห่วงครับ ผมไม่สนใจว่าพวกเขาจะพูดอะไร"

"หืม? คุณเป็นอะไรไปน่ะ? แน่ใจนะว่าเป็นตัวของตัวเอง?" เฮเฟสตัสวางมือบนหน้าผากของผมเพื่อวัดไข้ "คุณก็ไม่ได้ตัวร้อนนี่"

"อะไรนะครับ? มันแปลกขนาดนั้นเลยเหรอที่ผมไม่สนใจว่าพวกเขาจะพูดอะไร?"

"...ก็แค่ปกติคุณจะอารมณ์เสียมากๆ เลยนะ… ช่างเถอะ เป็นเรื่องดีแล้วที่คุณเริ่มสนใจสิ่งที่คนอื่นคิดน้อยลง" เฮเฟสตัสส่งยิ้มกว้างที่ทำให้จิตใจของผมสว่างไสว

ผมลุกขึ้นจากเก้าอี้โดยไม่ได้คิดอะไรมาก

ผมประคองใบหน้าของเธอแล้วจูบที่ริมฝีปาก

เมื่อริมฝีปากของเราสัมผัสกัน เฮเฟสตัสก็เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

จูบของเรากินเวลาไม่กี่วินาที และเมื่อริมฝีปากของเราแยกจากกัน ใบหน้าของเฮเฟสตัสก็แดงก่ำ "นี่เป็นครั้งแรกเลยที่คุณกล้าทำอะไรแบบนี้ ฉันไม่เคยคิดว่าคุณจะทำอะไรแบบนั้น"

เกิดบ้าอะไรขึ้นก่อนที่ผมจะมายึดร่างนี้กันแน่?

หรือว่าผมเคยเป็นคนที่ไม่มีความกล้าได้กล้าเสีย ปล่อยให้เฮเฟสตัสเป็นฝ่ายคุมเกมตลอดเลยรึไง?

นี่มันไม่จริงแน่

'ประวัติเบื้องหลังนี่มันแย่กว่าที่คิดอีกแฮะ'

"แต่ฉันเสียใจนะรู้ไหม? นานมากแล้วที่ฉันไม่ได้กินข้าวคนเดียว มาเถอะ ฉันจะพาคุณไปที่ห้องฝึก หลังจากนั้นฉันคงต้องปล่อยคุณไว้คนเดียวเพราะฉันมีเรื่องต้องทำ"

"ไม่เป็นไรครับ"

ผมกินอิ่มพอแล้ว

ผมลุกขึ้นและเดินตามเฮเฟสตัสไปจนกระทั่งเรามาถึงห้องหนึ่ง มันเป็นห้องฝึกที่แปลกประหลาด เมื่อพิจารณาว่ามันอยู่ในบริเวณเดียวกับห้องนอน มันดูไม่สมเหตุสมผลเลย

ข้างในห้อง ผมได้ยินเสียงบางอย่างอยู่แล้ว

เคร้ง!

เคร้ง!

เคร้ง!

มีคนกำลังใช้ค้อนทุบบางอย่างอยู่ เมื่อผมก้าวเข้าไป ความร้อนที่แผดเผาก็ปะทะเข้ากับผิวของผม ห้องนี้มีเตาหลอมสามเตาที่ปล่อยความร้อนออกมาอย่างน่าสะพรึงกลัว และมีผู้ชายสองคนอยู่

ทั้งคู่มีกล้ามเป็นมัดและไม่สวมเสื้อ พวกเขาหยุดทุบค้อนและหันมามองเรา

เมื่อพวกเขาเห็นผม คนหนึ่งมองมาด้วยความรังเกียจ ขณะที่อีกคนมีรอยยิ้มบนใบหน้า

"อีริค ในที่สุดก็มาสักที! วันนี้สายนะรู้ไหม? อ้อ อรุณสวัสดิ์ครับ ท่านเทพธิดา" ชายที่ยิ้มอยู่กล่าว เขาตัวสูงแต่เตี้ยกว่าผม เขามีผมสีบลอนด์และตาสีน้ำตาลเข้ม เขาเป็นคนที่ไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน

เป็นตัวละครที่ไม่สำคัญ

อีกคนก็ไม่สำคัญเช่นกัน

เขาหัวล้านและมีตาสีดำ เขาตัวเตี้ย—อาจจะสูงสัก 173 ซม. ได้มั้ง?

เขาเดาะลิ้นแล้วพูดว่า "อรุณสวัสดิ์ครับ ท่านเทพธิดา ส่วนแกน่ะสาย" เขามองมาที่ผมอย่างเข้มงวด เหมือนกำลังตัดสิน

"อรุณสวัสดิ์ครับ" ผมกล่าว

ผมจำชื่อพวกเขาไม่ได้ แต่เฮเฟสตัสก็ช่วยผมไว้

"อรุณสวัสดิ์ บัลแนน และลัค ช่วยเบาๆ มือกับเขาหน่อยนะ อีริคเหนื่อยมาก เพราะเมื่อคืนเขานอนไม่ค่อยหลับ"

บัลแนน ซึ่งไม่ได้แสดงท่าทีดูถูกผม เข้าใจและหัวเราะออกมา "ฮ่าๆๆๆ ผมเข้าใจแล้ว ไม่ต้องห่วงครับ ผมเบามือกับเขาเสมออยู่แล้ว"

"ไม่ต้องห่วงครับ ท่านเทพธิดา" ลัคกล่าว

"เอาล่ะ ฝึกหนักๆ นะ ฉันคาดหวังไว้สูง" เฮเฟสตัสพูดพร้อมกับยิ้มขณะที่วางมือบนไหล่ของผม

ผมยิ้มอย่างขมขื่น

ชัดเลยว่าเธอพูดแบบนั้นก็เพราะเธอชอบผม

ไม่มีใครในพวกเขาคาดหวังอะไรเลย พวกเขาไม่เชื่อว่าผมจะกลายเป็นช่างตีเหล็กที่มีคุณภาพได้ พวกเขาคิดว่าผมจะฝึกไปเรื่อยๆ โดยไม่ประสบความสำเร็จอะไรเลย

แต่ผมจะพิสูจน์ให้พวกเขาเห็นว่าคิดผิด

"ไว้เจอกันครับ ท่านเทพธิดา ผมจะตั้งใจทำงานครับ" ผมพูดอย่างมั่นใจ

เฮเฟสตัสเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ "ฉันไม่เคยเห็นคุณมั่นใจขนาดนี้มาก่อนเลย ฉันจะรอชมผลงานนะ ฉันไปก่อนล่ะ ทุกคนทำงานหนักๆ นะ" เธอโบกมือและเดินออกจากห้องไปพร้อมรอยยิ้ม ทิ้งไว้เพียงเราสามคน

บัลแนนเป็นคนแรกที่เดินเข้ามาหาผมทันทีที่ท่านเทพธิดาจากไป

"ไอ้โง่ อย่ามัวแต่ยืนบื้ออยู่ตรงนั้นถ้าไม่อยากให้ฉันหักมือนาย ทสึ!" เขาจ้องมาที่ผมด้วยความดูถูก เป็นสายตาที่เลวร้ายยิ่งกว่าของลัคเสียอีก

ผมเข้าใจแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น

เขาแสร้งทำตัวเป็นมิตรก็เพราะเฮเฟสตัส เขาเกลียดผม

ฟู่~~

ผมถอนหายใจยาวและคว้าค้อนขนาดใหญ่ที่บัลแนนยื่นให้

"วันนี้แกจะไม่ได้ออกจากที่นี่จนกว่าจะตีดาบออกมาได้สักเล่ม คราวที่แล้วแกใช้เวลาทั้งวันยังทำอะไรไม่ได้เลย แกมันเรียนรู้ไม่ได้จริงๆ ไม่รู้ทำไมท่านเทพธิดาถึงปล่อยให้แกมาผลาญทรัพยากรอยู่ได้"

"ใช่เลย ทำดาบให้ได้สักเล่ม ไม่งั้นเราจะเอาหน้าแกเช็ดพื้นเหมือนคราวที่แล้ว ฮ่าๆๆๆ" ลัคหัวเราะเสียงดัง

"ไม่ต้องห่วงครับ ผมมั่นใจว่าวันนี้ผมทำอะไรสักอย่างได้แน่"

ผมนั่งลงและมองไปที่โลหะร้อนที่เปล่งแสงสีแดง

ผมกำค้อนแน่น เหงื่อไหลท่วมตัว และเริ่มทุบ

เคร้ง!

เคร้ง!

เคร้ง!

เคร้ง!

เคร้ง!

หลังจากทุบโลหะร้อนไปสองสามครั้งและค่อยๆ ขึ้นรูปมัน ข้อความจากระบบก็ปรากฏขึ้น

[ +1 ] [ 1/100 ]

"หืม?"

"เป็นอะไรไป? ทำไมหยุดล่ะ?" บัลแนนถาม

"ไม่มีอะไรครับ" ผมยิ้มและใช้ค้อนทุบโลหะร้อนแดงต่อไป

หลังจากทุบค้อนไปอีกห้าครั้ง:

[ +1 ] [ 2/100 ]

ผมไม่รู้ว่ามันหมายความว่าอะไร แต่ตัวเลขมันกำลังเพิ่มขึ้น