บทที่ 5: อดีต

หลังจากนอนหลับมาเต็มวัน ในที่สุดอีธานก็เริ่มตื่นขึ้น ในสภาวะกึ่งหลับกึ่งตื่น เขาได้ทบทวนความคิดของตนเองขณะที่เห็นเควียนต้าหลับใหลอย่างสงบโดยมีศีรษะหนุนอยู่บนตัวเขาและกอดเขาไว้อย่างแนบแน่น เมื่อเห็นภาพความน่ารักอันบริสุทธิ์นี้ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาขณะที่เขาเริ่มลูบไล้เส้นผมที่นุ่มสลวยของเธอ การกระทำง่ายๆ นี้ทำให้รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของเธอเช่นกันขณะที่เธอเริ่มตื่นขึ้น

เธอขยับศีรษะมาที่หน้าอกของเขา และในขณะเดียวกัน ดวงตาของเธอก็เปิดขึ้น ดวงดาวในดวงตาของเธอจ้องตรงไปยังดวงตาสีทองแดงของเขาก่อนที่เธอจะเอ่ยขึ้น

"ข้าดีใจ...ที่เจ้า...ยังอยู่ตรงนี้...ข้านึกว่า..."

อีธาน เมื่อเห็นดวงดาวในดวงตาของเธอมีแววคล้ายจะร้องไห้ ก็โผเข้ากอดเธอทันทีราวกับรู้สึกว่าเขาต้องปกป้องความน่ารักนี้ไปตลอดชีวิต

"ข้าอยู่นี่แล้ว...อย่าร้องไห้เลย"

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา เควียนต้าก็กอดเขาขณะที่พวกเขาเอาหน้าผากจรดกัน หลังจากนั้นพวกเขาก็หลับตาลง เควียนต้ารู้สึกว่าการพูดคุยในตอนนี้คงจะไร้ประโยชน์ เธอจึงตัดสินใจที่จะอยู่ในท่านี้นานขึ้นอีกหน่อยเพื่อสงบสติอารมณ์

ด้วยการกระทำง่ายๆ นี้ เวลาผ่านไปหนึ่งชั่วโมงเต็ม ในที่สุดเธอก็ถอนหายใจและลืมตาขึ้นมาราวกับเวลาผ่านไปนานหลายล้านปีก่อนที่จะจรดริมฝีปากลงบนริมฝีปากของเขา

สัมผัสนี้ทำให้หัวใจของอีธานกระตุก เพราะเขารู้สึกได้ถึงความโศกเศร้าทั้งหมดที่เธอรู้สึก และด้วยแรงกระตุ้นที่จะแบ่งเบาภาระของเธอ เขาก็เริ่มจูบเบาๆ ที่ริมฝีปากของเธอ ซึ่งเต็มไปด้วยความปรารถนาแต่ปราศจากเจตนาที่จะไปไกลกว่านั้น

เมื่อเห็นการแสดงความรักนี้ เควียนต้าก็ตอบสนองกลับด้วยตัวเองทันที กอดเขาแน่นขึ้นราวกับว่าเขาจะหายไปได้ทุกเมื่อ ความเศร้าในใจของเธอ ซึ่งบัดนี้ได้แบ่งปันกับอีธานแล้ว นำพาพวกเขาไปยังจุดที่เธอไม่สามารถต้านทานอารมณ์ได้อีกต่อไป หยาดน้ำตาสีทองหยดหนึ่งไหลผ่านแก้มซ้ายของเธอ

สิ่งนี้ทำให้อีธานมองไปที่หยาดน้ำตานั้นก่อนที่เขาจะใช้นิ้วปาดมันออกไปได้สำเร็จ เขาตัดสินใจที่จะทำอย่างแน่วแน่มากขึ้นในครั้งนี้ ไม่เช่นนั้นเขารู้สึกว่าเมื่อถึงเวลาที่เขาจำเรื่องทั้งหมดนี้ได้ เขาคงจะฆ่าตัวตายเพื่อพยายามไปหาเธออีกครั้ง

"ข้ารักท่าน เควียนต้า"

เธอรู้สึกถึงความอบอุ่นในคำพูดของเขาทันที ทำให้เธอพยักหน้ายอมรับคำพูดของเขาก่อนที่จะตอบกลับ

"ข้าก็รักเจ้าเช่นกัน อีธาน"

สิ่งนี้ทำให้รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของเขา ขณะที่เขาตัดสินใจที่จะไม่เพียงแค่จดจ่ออยู่กับความน่ารักของเธอ แต่เขาตัดสินใจที่จะเสริมอะไรบางอย่างเข้าไปด้วย

"เห็นไหม? ความรักของเราจะคงอยู่ตลอดไปในสถานที่แห่งนี้ แม้ว่าข้าจะต้องลืมเรื่องของท่านไปอย่างเลี่ยงไม่ได้ แต่นี่เป็นเพียงความคิดที่โง่เขลาที่จะนำมาพิจารณา เพราะทันทีที่ข้าได้ความทรงจำกลับคืนมา ข้าก็จะรักท่านเหมือนกับวันนี้"

เควียนต้ารู้สึกว่าคำพูดของอีธานนั้นสมเหตุสมผล ในเมื่อเธอตั้งใจที่จะรักเขาตลอดไป เขาก็กำลังบอกว่าเขาจะรักเธอตลอดไปเช่นกัน สิ่งนี้ช่วยขจัดความคิดที่น่าเศร้าของเธอออกไป ขณะที่เธอถูแก้มของเธอกับแก้มของเขาอย่างมีความสุขพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า

ในที่สุดสิ่งนี้ก็ทำให้หัวใจของอีธานสงบลง เพราะเขาชอบอารมณ์ที่มีความสุขและแสดงความรักของเธอมากกว่าบรรยากาศที่น่าเศร้าซึ่งสามารถทำลายหัวใจของเขาได้ทุกเมื่อ เขาตอบกลับด้วยการลูบหลังเธอเบาๆ ก่อนที่จะตัดสินใจว่าถึงเวลาที่เขาจะเล่าเรื่องของเขาให้เธอฟังแล้ว เขารู้สึกว่าถ้าเขาไม่เล่าให้เธอฟังตอนนี้ เขาอาจจะพลาดโอกาสไป ดังนั้น ด้วยรอยยิ้มที่มีความสุขบนใบหน้า เขาจึงกล่าวอย่างหนักแน่น

"แม้ว่าข้าอยากจะแสดงความรักกับท่านแบบนี้ไปตลอดทั้งปี แต่ข้าก็อยากจะใช้เวลาสักสองสามชั่วโมงนี้เพื่อเล่าเรื่องของข้าให้ท่านฟัง จะได้ไหม...?"

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา เควียนต้าก็ยิ้มอย่างรักใคร่ และตอบกลับโดยไม่ลังเล

"ไม่ต้องห่วง ข้าอยากจะฟังเรื่องของเจ้ามาตลอดสักวันหนึ่ง ถ้าเจ้าอยากจะเล่าให้ข้าฟังตอนนี้ ข้าก็อยากจะตั้งใจฟัง"

คำพูดของเธอทำให้รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของอีธาน ขณะที่เขาเพียงแค่พยักหน้า สูดหายใจเข้าออกสองสามครั้งก่อนที่จะเริ่มเล่าเรื่องราวของตัวเอง

อีธาน เฮียวงุมิ นี่คือชื่อที่แม่ของเขา โคซาวะ โคมากิสะ มอบให้เมื่อวันที่ 30 มิถุนายน 2002 แม้ว่าเขาจะไม่เคยมีโอกาสได้รู้จักเธอ แต่เธอก็รักเขาอย่างสุดซึ้งตั้งแต่วินาทีที่เธอได้ยินเสียงร้องอันดังของเขาที่เด็กสุขภาพดีทุกคนจะเปล่งออกมาเมื่อแรกเกิด หลังจากที่พยาบาลทำความสะอาดเลือดรอบตัวทารก เธอก็ส่งทารกให้โคซาวะ เธอเห็นลูกน้อยของเธอกำลังร้องไห้อยู่ในอ้อมแขนขณะที่เขาขยับแขนเล็กๆ เบาๆ การกระทำที่ทำให้หัวใจของโคซาวะละลาย

เธอเฝ้ามองลูกน้อยของเธออยู่สองสามนาทีก่อนจะพึมพำ

"อีธาน... อีธาน เฮียวงุมิ คือชื่อของลูก... แม่หวังว่าลูกจะพบความสุขที่ลูกต้องการ แม้ว่าพ่อ (โอโต้ซัง) กับแม่ (โอก้าซัง) ของลูกจะไม่ได้อยู่ที่นั่น แต่เราจะอยู่ในใจของลูกเสมอ... คอยปกป้องลูกจากอันตราย..."

ขณะที่เธอพึมพำคำพูดเหล่านี้ เธอก็เริ่มร้องไห้เมื่อรู้สึกว่าเวลาของเธอกำลังจะหมดลง... เธอจึงจูบหน้าผากของเขาด้วยความรักทั้งหมดที่เธอจะรวบรวมได้ก่อนที่จะส่งลูกน้อยของเธอให้พยาบาล ขณะที่สติของเธอเลือนลางหายไปในความว่างเปล่า

เมื่อเห็นดังนั้น พยาบาลก็กดปุ่มสีฟ้าตรงหน้าเธอทันที ขณะที่สัญญาณเตือนดังก้องไปทั่วหอผู้ป่วยแผนกสูตินรีเวช ปุ่มสีฟ้านี้ส่งสัญญาณเตือนไปยังแพทย์ทุกคนที่ได้รับมอบหมายให้ดูแลโคซาวะทันที แพทย์ 3 คนรีบเข้ามาในห้องและพยายามทำให้หัวใจของเธอเต้นอีกครั้ง แต่พวกเขาก็พบว่าแม้จะพยายามอย่างเต็มที่แล้ว เธอก็จากไปแล้ว

เมื่อเห็นดังนั้น หัวหน้าแพทย์ของหอผู้ป่วยแผนกสูตินรีเวชก็กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ทุ้มและเศร้าสร้อย

"เวลาเสียชีวิต..."

คำพูดของเขาสะท้อนก้องไปยังแพทย์อีก 2 คนทันที และคนแรกในสองคนนั้นก็ถอดถุงมือออกก่อนจะกล่าวอย่างเลี่ยงไม่ได้

"เวลาเสียชีวิต... 21:19 น."

หัวหน้าแพทย์พยักหน้ารับคำพูดของแพทย์อีกคน และหันไปทางประตูก่อนจะพูดว่า

"ไปกันเถอะ เราไม่จำเป็นที่นี่อีกต่อไปแล้ว"

แพทย์อีก 2 คนเดินตามเขาไปทันทีพร้อมกับพูดว่า

"ครับ ดอกเตอร์"

หลังจากที่พวกเขาจากไป ร่างของแม่ของอีธานก็ถูกห่อด้วยผ้าห่มขณะที่พวกเขานำร่างผู้เสียชีวิตไปยังชั้นล่างของโรงพยาบาล พวกเขาจำเป็นต้องติดต่อใครสักคนในรายชื่อที่แม่ของอีธานควรจะรวบรวมไว้ แต่พวกเขาก็พบว่าทุกคนที่เธอระบุไว้ในรายชื่อนั้นเสียชีวิตไปแล้วหรือไม่ก็หาตัวไม่พบ

ในขณะเดียวกัน อีธานก็ถูกคู่รักคู่หนึ่งรับไปเลี้ยงดู นี่เป็นเพราะอีธาน ด้วยความน่ารักอย่างบ้าคลั่งของเขา ทำให้ทั้งสองคนตกหลุมรักได้ง่าย และตัดสินใจรับเขาไปเลี้ยงทันที

นี่คือช่วงเวลา 4 ปีในชีวิตของอีธานที่ผ่านไป ด้วยการดูแลของพ่อแม่ทั้งสองและใน 'วัยเด็ก' ที่ค่อนข้างมีความสุข ปัญหาเกิดขึ้นไม่กี่เดือนหลังจากวันเกิดครบรอบ 4 ปีของอีธาน พ่อเลี้ยงของเขา สุฮาระ โทชิ ทรยศแม่เลี้ยงของเขา อาชินาริ อุเมซากิ ไปมีผู้หญิงคนอื่น

สิ่งนี้ทำให้ทั้งคู่เข้าสู่กระบวนการที่ต่างฝ่ายต่างอ้างสิทธิ์ในการปกครองบุตร แต่ผู้พิพากษาไม่ได้โง่ขนาดนั้นและเห็นได้ทันทีว่าทั้งคู่ไม่ได้ต้องการเด็กเพื่อดูแลเขา แต่ต้องการเพื่อเป็น 'ของรางวัลแห่งชัยชนะ' ต่ออีกฝ่าย

สิ่งนี้ทำให้ผู้พิพากษาโกรธมาก และด้วยการทุบค้อนอย่างแรง เขาจึงตัดสินใจที่จะไม่มอบเด็กให้ใครเลย เพราะเป็นการดีกว่าที่จะให้เด็กถูกรับไปเลี้ยงอีกครั้งแทนที่จะอยู่กับพ่อแม่ที่บ้าคลั่งคนใดคนหนึ่งเหล่านี้

แม่เลี้ยงของเขาตระหนักถึงความผิดพลาดของตนเองและพยายามหาเหตุผลกับผู้พิพากษา แต่เนื่องจากเขาได้ตัดสินใจไปแล้ว เขาจึงตัดบทเธอขณะที่อีธานถูกย้ายไปอยู่ที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าทันที

สิ่งนี้ทำให้น้ำตาไหลอาบใบหน้าของเธอขณะที่เธอมองไปที่ "คนรัก" ของเธอด้วยความโกรธที่ทำให้เขารู้สึกเย็นสันหลังวาบ แต่เมื่อตัดสินใจที่จะไม่สนใจลูกของตัวเองแล้ว เขาก็เดินออกจากห้องพิจารณาคดีไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ

อีธาน ซึ่งตอนนี้อายุ 6 ขวบ ในที่สุดก็ได้เริ่มไปโรงเรียน แต่ไม่มีใครพยายามรับเขาไปเลี้ยง เพราะทุกครั้งที่มีคนพยายามมีปฏิสัมพันธ์กับเขา เขาจะแค่พยักหน้าและปฏิเสธในประโยคส่วนใหญ่

สิ่งนี้ทำให้ครอบครัวส่วนใหญ่ไม่สามารถรับเขาไปดูแลที่บ้านได้ เพราะไม่มีใครอยากจะเริ่มต้นใหม่กับเด็กที่บอบช้ำทางจิตใจขนาดนี้

ความคิดที่น่าเศร้านี้อยู่ในใจของเพื่อนสนิทของเธอเสมอ ฟุยุเมโกะ เธอเป็นห่วงเขาทุกครั้งที่เห็นเขา เพราะไม่มีใครมีปฏิสัมพันธ์กับเขาเลยจริงๆ แม้แต่พวกเด็กเกเร

ฟุยุเมโกะเป็นเด็กผู้หญิงที่อีธานพบในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเมื่อหนึ่งปีก่อน เธอมักจะร้องไห้เสียงดังตลอดเวลาเพราะพ่อแม่ของเธอทอดทิ้งเธอ เขาซึ่งพบว่าตัวเองอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน ก็มักจะกอดเธอทุกครั้งที่เห็นเธอเพื่อเป็นการปลอบโยน และฟุยุเมโกะก็มีความสุขเสมอที่ได้กอดเขา แต่ไม่นานเธอก็รู้ว่าเพื่อนสนิทของเธอมีปัญหาของตัวเอง และปัญหานั้นร้ายแรงกว่าของเธอมาก

สิ่งนี้ทำให้เธอเป็นห่วงเขาเสมอ เพราะเธออยากให้เขาเป็นคนปกติ สามารถมีเพื่อนได้บ้าง แม้ว่าจะยากด้วยพฤติกรรมของเขาก็ตาม เธอตั้งใจว่าจะช่วยให้เขาเริ่มพูด ซึ่งเป็นเรื่องยากเพราะเธอเข้าใจว่าเขาไม่รู้วิธีพูดอย่างถูกต้องด้วยซ้ำ เพราะประโยคของเขามักจะขาดคำบางคำไป

แต่ถึงแม้ว่าเธอจะแพ้ในการต่อสู้ครั้งแรกๆ เธอก็ชนะสงครามในที่สุด เพราะหลังจากผ่านไปหนึ่งเดือน อีธานก็สามารถพูดได้อย่างถูกต้อง

หลังจากเหตุการณ์นี้ เด็กคนอื่นๆ ก็เริ่มพูดคุยกับเขาบ้าง แม้ว่าพวกเขาจะรู้สึกอึดอัดกับการมีอยู่ของเขาเล็กน้อยก็ตาม อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่กรณีของโคซึกิ ซึ่งมีความรู้สึกที่อาจเรียกได้ว่า "แอบชอบ" เขา

จริงๆ แล้วเธอเป็นคนแรกที่เริ่มพูดคุยกับเขาเมื่อเธอพบว่าเขาไร้เดียงสากว่าที่เธอคิดไว้มาก อย่างไรก็ตาม เธอรู้ว่าเธอไม่สามารถแข่งขันกับฟุยุเมโกะได้ คนที่ทำให้อีธานสามารถพูดได้ในตอนนี้

ด้วยเหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ วัยเด็กของอีธานก็จบลงอย่างค่อนข้างปกติ

เมื่ออายุ 16 ปี เด็กหนุ่มผมสีดำ หน้าม้ายาวเลยใต้ตา ดวงตาสีทองแดง ใบหน้าเรียว ริมฝีปากบาง หน้าอกได้รูป สอบผ่านโรงเรียนมัธยมปลายคิโยเสะได้สำเร็จ แน่นอนว่าเรากำลังพูดถึงอีธาน ส่วนฟุยุเมโกะตัดสินใจเลือกโรงเรียนมัธยมปลายโคกาเนอิ โรงเรียนโคกาเนอิเป็นโรงเรียนที่มีชื่อเสียงที่สุดในตอนนั้น และเนื่องจากเกรดของอีธานไม่สามารถเทียบกับเธอได้ เขาจึงตัดสินใจลองที่คิโยเสะ

สิ่งนี้ทำให้ฟุยุเมโกะเสียใจจริงๆ เพราะเธอรู้สึกว่าพวกเขา 'ถูกลิขิต' ให้มาคู่กัน แต่ในที่สุดก็ตัดสินใจที่จะแยกทางกับเขา พยายามโน้มน้าวตัวเองว่าพวกเขาจะคุยกันหลังเลิกเรียน ซึ่งเป็นสิ่งที่ทั้งอีธานและฟุยุเมโกะไม่เชื่อจริงๆ เพราะพวกเขาคงจะมีเพื่อนใหม่ และถึงแม้ว่าพวกเขาจะมีเวลาไปเที่ยวด้วยกัน มันก็คงจะแปลกๆ

ดังนั้น หลังจากที่อีธานจบการศึกษาจากโรงเรียนมัธยมปลาย เขาก็หางานพาร์ทไทม์ทำ เขาอยากจะไปเรียนมหาวิทยาลัยแต่ก็ไม่เข้าใจว่าเขาจะทำอะไรหลังจากเรียนจบ นี่เป็นเพราะความคิดของเขาคือการเป็นหมอ หรือถ้าเขาสอบไม่ผ่านปริญญาเอก เขาก็จะพยายามหางานทำในต่างประเทศ

แต่ถึงแม้จะเป็นงานพาร์ทไทม์ อีธานก็ชอบที่จะทำงานทั้งหมดเพื่อคนอื่น ซึ่งเป็นสิ่งที่นายจ้างของเขาให้รางวัลตอบแทน แต่ก็ถูกเอาเปรียบอย่างมาก ไม่เพียงแต่จากเพื่อนร่วมงานของเขาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงคนที่ควรจะเป็น "เพื่อน" ของเขาที่ใช้ประโยชน์จากความใจดีของเขาด้วย และผลก็คือ เขากลับไปปิดกั้นตัวเองอีกครั้ง ในสภาพที่คล้ายกับก่อนที่ฟุยุเมโกะจะเข้ามาในชีวิตของเขา

แต่ถึงกระนั้น ก็ไม่มีใครสนใจเขาจริงๆ ในช่วงเวลาก่อนที่เขาจะเสียชีวิตอย่างเลี่ยงไม่ได้ สิ่งเดียวที่เขาเสียใจคือการที่เขาไม่เคยพยายามติดต่อฟุยุเมโกะอีกเลย

"มัน...คงจะ...ลำบากมากสินะ ตอนนี้...ข้าอยู่ที่นี่...กับเจ้าแล้ว..."

นั่นเป็นเพียงคำพูดเดียวที่เธอกล่าวเกี่ยวกับอดีตของเขาก่อนที่จะลูบผมของเขาเบาๆ เขานอนอยู่บนตักของเธอ เธอจึงได้เปรียบเขา แต่อีธานก็เพลิดเพลินกับสถานการณ์นั้นจริงๆ เพราะสัมผัสของเธอนั้นสงบมากจนความรู้สึกผิดที่ก่อตัวขึ้นในใจของอีธานก็สลายไปในทันที

สถานการณ์เริ่มร้อนแรงขึ้นอย่างรวดเร็วเพราะอีธานมองเห็นหน้าอกของเธอได้อย่างชัดเจนจากตำแหน่งของเขา และเขาก็สัมผัสหน้าอกข้างซ้ายของเธอทันที ทำให้เควียนต้าครางเบาๆ ด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า เขากล่าวว่า

"ใช่ อย่างที่ท่านว่า ตอนนี้ท่านอยู่ที่นี่กับข้าแล้ว"