1

“ข้าต่อสู้อย่างยอดเยี่ยม จบเส้นทางที่ควรจะเดิน และรักษาศรัทธาไว้จนถึงที่สุด บัดนี้ มงกุฎแห่งความชอบธรรมได้ถูกมอบไว้ให้ข้าแล้ว”

วิญญาณที่แตกสลาย ลากขาอันเหนื่อยล้าของตน เดินข้ามทุ่งหิมะอันไร้ที่สิ้นสุด จนกระทั่งไปถึงจุดหมายสุดท้าย

“มาถึงแล้ว… ที่นี่คือจุดจบของข้าหรือ?”

มันรู้สึกเหมือนการเดินทางนี้ได้ยืดยาวเกินไปเสียแล้ว

ชายผู้เคยละทิ้งอุดมคติที่จะเป็น “ผู้ผดุงความยุติธรรม” และเลือกแทนที่ด้วย “ความสุขของผู้คนรอบข้าง” ผู้ซึ่งเผาผลาญทั้งร่างกายและจิตวิญญาณเพื่ออุดมคตินั้น บัดนี้ได้เดินทางมาถึงปลายทางที่เขาสมควรได้รับ

“อา… ช่างเป็นการเดินทางที่นานจริง ๆ… เหมือนการไล่ตามดวงจันทร์ที่มองไม่เห็น ท่ามกลางรัตติกาลอันเป็นนิรันดร์…”

เขาหลับตาลง และวิญญาณที่ยังหลงเหลืออยู่ก็เริ่มหล่นวูบ ราวกับกำลังจมหายลงสู่ความว่างเปล่าไม่มีที่สิ้นสุด

ชายที่ชื่อว่า “เอมิยะ ชิโร่” การเดินทางของเขา ดูเหมือนจะมาถึงจุดสิ้นสุดแล้ว

-

ฝนตกลงมาอย่างหนัก

หยาดฝนเย็นยะเยือกดั่งน้ำแข็ง ชะล้างทุกสิ่งอย่าง

เอมิยะ ชิโร่ ลืมตาขึ้นอย่างกะทันหัน

เพดานไม้ปรากฏอยู่ตรงหน้า สัมผัสอันอบอุ่นของผ้าห่มและผ้านวมโอบล้อมร่างกายของเขาไว้ บาดแผลตามร่างกายรู้สึกเจ็บแปลบ เหมือนกำลังสมานตัวในความเร็วที่ผิดธรรมชาติ

สถานที่นี้ไม่ใช่ภาพใด ๆ ที่อยู่ในความทรงจำของเขา มันเป็นกระท่อมไม้ที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

แสงจันทร์ส่องลอดหน้าต่างข้างกาย สาดกระทบใบหน้าที่คมชัดของเด็กหนุ่มกับเส้นผมสีแดงเพลิง

“ที่นี่คือที่ไหนกัน…?”

เขานึกย้อนถึงทุกสิ่งที่เกิดขึ้น

-

เขาน่าจะ “ตาย” ไปแล้วแท้ ๆ ทว่ากลับฟื้นขึ้นมาในโลกนี้ แถมร่างกายยังกลับไปเป็นเด็ก

นอกจากนี้ ตั้งแต่ที่เขาลืมตาขึ้นมา เขาก็ถูกคุมขังอยู่ในดันเจี้ยน

ผู้คนเหล่านั้นดูเหมือนจะเป็นสมาชิกขององค์กรที่เรียกว่า “อีวิลัส” ซึ่งเกี่ยวข้องกับการค้ามนุษย์

เขาอาศัยจังหวะหนึ่ง ชิงอาวุธจากคนที่เฝ้าอยู่ แล้วฆ่าอีกฝ่ายอย่างเด็ดขาด

แม้ว่าร่างกายของเขาจะกลับไปเป็นเด็ก พลังเวทและสมรรถภาพที่เคยฝึกมาหายไปหมด ทว่า “ทักษะการต่อสู้” “สัมผัสรับรู้” และเหนือสิ่งอื่นใด “เจตจำนง” ยังคงฝังลึกอยู่ในจิตวิญญาณ

ต่อมาเขาพยายามหลบหนี แต่ก็ถูกใครบางคนจับได้ คนที่แข็งแกร่งเกินกว่าจะเป็นมนุษย์ธรรมดา

ชายผู้นั้นคุยโตว่า “ข้าเป็นนักผจญภัยเลเวล 3 ชั้นสูง เจ้าหนูอย่างแกไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง” แล้วกระทืบเขาเละ

อย่างไรก็ตาม ด้วยความขัดแย้งภายใน ชายคนนั้นจึงยังไม่ฆ่าเขาทันที

“เจ้าหนูนี่มันฆ่าคนของเรา ข้าจะสับมันให้แหลกแล้วโยนให้มอนสเตอร์กิน!”

“เดี๋ยวก่อน เด็กคนนี้ไม่มีพรจากเทพนะ แต่กลับฆ่านักผจญภัยเลเวล 1 ได้ แบบนี้ถ้าฆ่าทิ้งก็เสียของน่ะสิ…”

พวกมันเริ่มถกเถียงกันว่าจะเอาเขาไปทำอะไร แต่ไม่นาน พวกมันก็ไม่ต้องกังวลอีกต่อไป

สายลมเฉียบคมพัดกรรโชกเข้ามา

หญิงสาวผู้ถือดาบคาตานะ สวมหน้ากากและฮู้ด กวาดล้างสมาชิกของอีวิลัสอย่างเลือดเย็น เบื้องหน้าเธอ พวกมันอ่อนแอยิ่งกว่าเด็ก ชายที่อวดดีว่าเป็น “เลเวล 3” ยังไม่ทันได้ขยับก็ถูกฟันคอขาด

ดาบของเธอกรีดทุกชีวิตในรังของอีวิลัส แม้เธอจะบาดเจ็บจากกับดัก แต่ก็จัดการศัตรูทุกคนได้อย่างรวดเร็ว ท้ายที่สุด เธอก็มายืนอยู่หน้าร่างไร้สติของเด็กชาย ลังเลอยู่ชั่วขณะ ก่อนจะช้อนเขาขึ้นแบกไว้บนหลัง

“ฉัน… ถูกเธอช่วยไว้สินะ?” เวลาปัจจุบัน ชิโร่มองดูแขนเรียวเล็กของตัวเอง ร่างกายแบบเด็กยังคงอ่อนแอเกินไป ที่สำคัญกว่านั้น เขาไม่มีพลังเวทหลงเหลืออยู่เลย และไม่อาจสัมผัสถึงวงจรเวทมนตร์ในร่างได้อีก ทำให้ไม่สามารถใช้เวท "สร้างภาพจำลอง" ที่เป็นเอกลักษณ์ของเขาได้

เขาพยายามจะลุกขึ้นช้า ๆ แต่ก็ต้องทิ้งตัวลงนอนทันที

ความเจ็บแปลบแล่นผ่านร่างอย่างรุนแรง เขายกผ้าห่มขึ้นด้วยความยากลำบาก เผยให้เห็นผ้าพันแผลรอบท้อง ดูเหมือนจะได้รับการรักษาอย่างเหมาะสม

แขนซ้ายของเขาหักแน่นอน และน่าจะมีซี่โครงหักอยู่หลายจุด อาจมีบาดแผลยิบย่อยอื่น ๆ ด้วย

“อาการบาดเจ็บน่าจะหนักกว่านี้... แล้วก็ อึก...”

ความเจ็บและคันที่แขนซ้ายทำให้เขาสูดลมหายใจลึก ประสบการณ์และสัญชาตญาณบอกเขาว่า กระดูกของเขากำลังฟื้นฟูในความเร็วที่ไม่ปกติ

“อา ตื่นแล้วเหรอ ดีจังเลยนะ”

เสียงเปิดประตูดังขึ้น เด็กสาวคนหนึ่งเดินเข้ามา

“เธอเป็นใคร...?”

“อ้า อย่าเพิ่งลุกเร็วไปนะ ถึงขาจะไม่ได้บาดเจ็บสาหัส แต่ก็ยังต้องระวังอยู่ดี ถึงจะใช้ ‘เอลิกเซอร์’ แล้วก็เถอะ แผลหนักขนาดนั้นรักษาให้หายทันทีไม่ได้หรอกนะ”

เด็กสาวอุ้มถังไม้ที่มีน้ำอุ่นอยู่เต็ม เธอมีผมสีเงินอ่อนและดวงตาสีเดียวกัน เสียงของเธออ่อนโยนอย่างไม่น่าเชื่อจนดูไม่เข้ากับรูปลักษณ์

เธอสวมชุดคล้ายเมดหรือพนักงานร้าน พร้อมรอยยิ้มอ่อนโยนที่ส่งให้เด็กหนุ่ม “ฉันชื่อซิล ซิล โฟลวา”

‘เธอเป็นคนที่ช่วยฉันไว้เหรอ? ไม่น่าใช่…’ ชิโร่นึกย้อนว่า คนที่ช่วยเขาไว้น่าจะเป็นหญิงสาวอีกคน แต่เด็กสาวตรงหน้านี้น่าจะเป็นคนที่ช่วยดูแลรักษาเขามากกว่า

“ฉันชื่อเอมิยะ เอมิยะ ชิโร่”

“เอมิยะเหรอ? ฟังดูเหมือนชื่อจากดินแดนตะวันออกเลยนะ ขอเรียกนายว่า ‘ชิโร่คุง’ ได้ไหม?”

“อ่า อืม... ได้สิ”

รูปลักษณ์ในตอนนี้ของชิโร่ดูเหมือนเด็กอายุราวสิบสองหรือสิบสามปี การที่ซิลพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนหวานและน่ารักแบบนั้นไม่ถือว่าไม่เหมาะสม แต่สำหรับคนที่มีจิตวิญญาณเป็นผู้ใหญ่แล้ว มันก็ออกจะเขินนิดหน่อย

“เธอหลับไปทั้งวันเลยนะ”

“ทั้งวันเลยเหรอ...?” ชิโร่ไม่แปลกใจนัก ความคิดเดียวในใจคือ ‘ฉันรอดแล้ว’

‘แล้วผู้หญิงที่ช่วยฉันล่ะ? เธอเป็นยังไงบ้าง?’

ซิลจุ่มผ้าขนหนูลงในน้ำอุ่นแล้วเช็ดหน้าเขาเบา ๆ ดวงตาสีเงินอ่อนของเธอมองสบกับดวงตาของชิโร่ พลางเริ่มเล่าสถานการณ์ในตอนนี้ให้ฟัง

ชิโร่ไม่ได้หลบสายตา รอยยิ้มอ่อนโยนของเด็กสาวแสนสวยคนนี้ทำให้เขานึกถึงรุ่นน้องที่ชื่อ “ซากุระ” จากอดีตของเขา

คำว่า “สาวบ้านนอก” หรือ “สาวข้างบ้าน” อาจจะอธิบายบุคลิกของเธอได้ดีที่สุด เธอให้ความรู้สึกอบอุ่นแบบในชีวิตประจำวัน

“ที่นี่คือตัวแทนที่ฉันทำงานอยู่ ฉันเจอนายกับเอลฟ์สาวอีกคนหนึ่งนอนสลบอยู่ในตรอก ก็เลยพานายมาที่นี่”

“เธอปลอดภัยดีไหม?” ชิโร่ถามขึ้นทันที

“อา... อาการของเธอหนักกว่านายอีก” ซิลตอบ “เธอยังไม่ฟื้นเลย... ชิโร่ นายรู้จักชื่อเธอไหม?”

“ไม่เลย ฉันแค่ถูกเธอช่วยไว้...” เด็กหนุ่มตอบ

ซิลพยักหน้า “อย่างนั้นเหรอ... งั้นชิโร่ นายจำบ้านของตัวเองได้ไหม?”

เด็กชายเงียบไปชั่วครู่ “มันน่าจะอยู่ไกลมาก... ไม่สิ อาจไม่มีบ้านให้ฉันในที่นี่เลยก็ได้”

ซิลนิ่งไปครู่หนึ่ง ไม่รู้จะตอบอย่างไร

“ขอโทษนะ ฉันไม่น่าถามเรื่องที่ทำให้เจ็บปวดแบบนั้นเลย...” ซิลพูดขึ้น

“ไม่ใช่แบบนั้นหรอก...” ชิโร่รู้ว่าคำพูดของเขาทำให้เกิดความเข้าใจผิด แต่เขาก็ไม่รู้จะอธิบายยังไงดี ชั่วขณะหนึ่งจึงได้แต่นิ่งเงียบ

เสียงทุ้มลึกทำลายบรรยากาศกระอักกระอ่วนลง

“ไอ้หนูตื่นแล้วเหรอ?”

ผู้มาใหม่คือหญิงสาวรูปร่างสูงใหญ่ ไม่ใช่แค่สูง แต่แข็งแกร่งอย่างเห็นได้ชัด เธอมีผมสีน้ำตาลเข้มมัดรวบไว้ และใบหน้ากับรูปร่างที่ดูแข็งแรงอย่างชัดเจน

“ค่ะ หม่าม้า เขาชื่อเอมิยะ ชิโร่ ชิโร่ นี่คือหม่าม้า มีอา เจ้าของร้านเหล้าที่ฉันทำงานอยู่”

‘เจ้าของร้านเหล้า?’ ด้วยเหตุผลบางอย่าง ชิโร่รู้สึกเหมือนถูกแรงกดดันแบบเดียวกับที่ได้เจอจิตวิญญาณวีรชนผู้แข็งแกร่ง... แต่ก็คงแค่จินตนาการไปเอง

“ให้ตายสิ ตอนนี้ก็ขาดคนอยู่แล้ว ยังจะคอยเก็บเด็กหลงมาเรื่อยเหมือนแมวเหมือนหมาอีก...” มีอาถอนหายใจบ่น ขณะที่ซิลเดินมาดึงชายผ้ากันเปื้อนของเธอเบา ๆ

“อะไรน่ะ?” มีอาถามอย่างแปลกใจ ซิลเอนตัวเข้าไปกระซิบที่ข้างหูเธอ

“...เฮ้อ...” มีอาถอนหายใจยาว ก่อนจะเดินมาหาชิโร่ เอามือใหญ่แตะบนหัวเขา

‘แรงขนาดนี้เลยเหรอ...’ ชิโร่รู้สึกสับสนอยู่ชั่วครู่

“ถ้าอย่างนั้นก็พักอยู่ที่นี่ไปก่อน ตอนนี้ร้านเราก็ขาดคนอยู่ นายจะทำงานใช้หนี้ค่าอาหาร ค่าที่พัก แล้วก็ค่ายาเอลิกเซอร์ไปจนกว่าจะหมด”

“ได้ครับ” ชิโร่ตอบ

“เฮ้อ เด็กนี่ก็ว่าไปอย่าง แต่เอลฟ์ที่ดูมีปัญหานั่น เธอไม่ควรเก็บกลับมาด้วยเลยจริง ๆ” มีอาว่าพลางลูบหัวชิโร่อย่างแรง

“แต่... หม่าม้ามีอา ตอนนั้นคุณก็เห็นด้วยนี่คะ?”

มีอาเอาแต่ถอนหายใจ ส่วนซิลก็ยิ้ม

‘ถึงจะพูดแรง แต่ดูเหมือนหม่าม้ามีอาจะเป็นคนดีจริง ๆ’ ชิโร่คิดในใจ

“ว่าแต่ในเมื่อเธออยู่กับเอลฟ์คนนั้น พรุ่งนี้ก็รับหน้าที่ดูแลเธอด้วยล่ะ”

“แต่... หม่าม้ามีอา ชิโร่ยังบาดเจ็บอยู่เลยนะคะ...”

“จะส่งเขาไปที่แฟมิเลียรักษา ให้พวกนั้นใช้เวทรักษาให้เลย ซิล เธอดูแลเด็กนี่กับเอลฟ์นั่นมาตลอดทั้งวันแล้ว พรุ่งนี้กลับไปทำงานได้แล้ว!”

“ค่าาา~”

และเช่นนั้น เอมิยะ ชิโร่ ก็ได้รับหน้าที่ดูแลเอลฟ์สาว และจากปากของหม่าม้ามีอา เขาก็ได้รู้ชื่อของเธอ

ริว ลิออน

-

“อย่างนี้นี่เอง…”

ตลอดสองวันที่ผ่านมา ในขณะที่ดูแลริวอยู่ข้างเตียง ชิโร่ก็ใช้โอกาสนี้รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับโลกนี้จากหลากหลายช่องทาง

โลกนี้ดูจะเป็นโลกแฟนตาซีเต็มรูปแบบ นอกจากมนุษย์ ยังมีเผ่าเอลฟ์ เผ่าสัตว์ เผ่าดวอร์ฟ อเมซอน และพารุมด้วย ตัวอย่างเช่น ริว สาวงามที่หลับใหลอยู่ตรงหน้า เป็นเอลฟ์ที่มีใบหน้าละมุนและหูเรียวยาว

เรื่องหนึ่งที่ควรกล่าวถึงก็คือ แม้หม่าม้ามีอาจะตัวสูงกว่าเอลฟ์หรือมนุษย์ทั่วไป แต่จริง ๆ แล้วเธอเป็นชาวดวอร์ฟ เป็นคนพิเศษในเผ่าของเธอ

นอกเหนือจากเผ่าพันธุ์ต่าง ๆ โลกนี้ยังมีมอนสเตอร์ที่คอยคุกคามมนุษย์ มอนสเตอร์เหล่านี้มาจาก “ดันเจี้ยน” ซึ่งมีเมืองหลวง “โอราริโอ” ตั้งอยู่บนดันเจี้ยนแห่งนั้น เมืองนี้เป็นศูนย์กลางของโลก และยังเป็นสถานที่ที่เทพเจ้าจากสวรรค์ลงมาอาศัยอยู่

ผู้ที่เข้าไปในดันเจี้ยนเพื่อล่ามอนสเตอร์เรียกว่า “นักผจญภัย” โอราริโอเต็มไปด้วยเทพเจ้าที่ผนึกพลังศักดิ์สิทธิ์ของตน และลงมาเพื่อแสวงหาความบันเทิง นักผจญภัยสามารถทำสัญญากับเทพเหล่านี้เพื่อรับ “โลหิตแห่งเทพ” กลายเป็นสมาชิกของ “แฟมิเลีย” และเปิดศักยภาพของตน จนได้รับพลังพิเศษเหนือมนุษย์และก้าวสู่การเป็นสิ่งมีชีวิตระดับสูงขึ้น

ชายจากอีวิลัสเคยคุยโวว่า “ข้าเป็นนักผจญภัยเลเวล 3 ชั้นสูง” เพราะในโลกนี้ เลเวล 3 ถือว่าน่าทึ่งมาก นักผจญภัยกว่า 50% ในโอราริโอยังอยู่ที่เลเวล 1 และทั่วโลกก็ยิ่งมีสัดส่วนต่ำกว่า

ในประเทศปกตินอกโอราริโอ นักผจญภัยเลเวล 3 สามารถเป็น “ผู้บัญชาการอัศวิน” หรือ “ขุนนาง” ได้เลย

งั้นริว... ผู้ที่สามารถฟันคอคนเลเวล 3 ขาดได้ในการโจมตีเดียวล่ะ? เธออยู่เลเวลไหนกันแน่...?

“ชิโร่คุง~ เวลาจะปลุกสาวงามจากการหลับใหล เธอคิดแบบนั้นอยู่แน่เลย~ จูบของเจ้าชายอะไรแบบนั้นใช่ม๊า~?”

เด็กสาวที่เคลื่อนไหวแบบแมว หรือจะว่าไป เธอก็คือ “เผ่าแมว” จริง ๆ ผมสั้นสีส้มโผล่มาอย่างไม่ทันตั้งตัว

“ไม่หรอกครับ เรื่องแบบนั้นมันก็แค่เทพนิยาย...อันยาซัง”

“เรียกอันยาว่า ‘รุ่นพี่อันยา’ สิ! อันยาน่ะสุดยอดเลยนะ ชิโร่ควรให้ความเคารพมากกว่านี้นะ เหมียว~” เด็กสาวเผ่าแมวแอ่นอกพูดอย่างเวอร์ ๆ

เธอสวมชุดคล้ายกับซิล และเป็นเหมือนสิ่งมีชีวิตปริศนาที่ปรากฏตัวได้ทั่วร้านเหล้า เด็กสาวที่หม่าม้ามีอาเรียกว่า “แมวบ๊อง” คนนี้ ชื่อว่าอันยา และวันนี้ก็ยังคงกระตือรือร้นเหมือนเคย

“ชิโร่ เด็กขนาดนี้แล้วยังไม่เชื่อในเทพนิยายอีกเหรอ~ แบบนี้ไม่มีความฝันเลยนะ เหมียว~”

[1] ตัวเอกของเรื่องคือ เอมิยะ ชิโร่ จากโลกของ Fate/kaleid liner Prisma Illya โดยเฉพาะคือโลกของมิยุ ซึ่งเป็นโลกที่ล่มสลายใกล้ดับสิ้น

ชิโร่ในโลกนี้ได้รับการศึกษาด้านเวทมนตร์ที่ดีกว่าในช่วงต้น และเคยเดินทางไปทั่วโลกกับเอมิยะ คิริสึงุ ทำภารกิจช่วยเหลือผู้คน เขาไม่เพียงเชี่ยวชาญในการยิงธนู ดาบ และการต่อสู้มือเปล่าเท่านั้น แต่ยังถนัดในการใช้อาวุธปืนอีกด้วย

ในเส้นเวลาของมิยุ เอมิยะพ่อลูกได้ค้นพบ “อุปกรณ์ขอพรสารพัดนึก” หรือ “เด็กศักดิ์สิทธิ์” ซึ่งก็คือ มิยุ เอเดลเฟลต์ มิยุกลายเป็นน้องสาวของชิโร่ และในท้ายที่สุด ชิโร่ก็เลือกที่จะละทิ้งการเป็น “ผู้พิทักษ์แห่งความยุติธรรม” โดยปฏิเสธที่จะสังเวยน้องสาวของตนเพื่อความรอดของโลก เพราะเหตุนี้ เขาจึงต่อสู้เพียงลำพังจนสุดปลายสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ภายในคืนเดียว และขอพรให้น้องสาวของเขาถูกส่งไปยังอีกเส้นเวลา ที่ซึ่งเธอจะสามารถพบกับความสุขได้

[2] แฟมิเลีย (Familia): แฟมิเลียในที่นี้หมายถึงกลุ่มคนที่ได้รับ ฟัลนา (ดูหมายเหตุ 3) จากเทพองค์เดียวกัน และอยู่ภายใต้การนำของเทพองค์นั้น

ดูเหมือนจะไม่มีข้อกำหนดพิเศษใด ๆ ในการจัดตั้งแฟมิเลีย และเทพเจ้าก็ไม่จำเป็นต้องตั้งแฟมิเลียเพื่อจะอาศัยอยู่ในโลกมนุษย์

[3] ฟัลนา (Falna): ฟัลนา คือพร หรือบางครั้งเรียกว่า “พรจากเทพเจ้า”

เป็นพลังที่เทพเจ้ามอบให้แก่สมาชิกแฟมิเลียของตน