บทที่ 25 - ตระกูลชุยแห่งทิศตะวันออก

บทที่ 25 - ตระกูลชุยแห่งทิศตะวันออก

◉◉◉◉◉

ขณะที่กำลังครุ่นคิด เจิ้งเฉวี่ยก็เงยหน้าขึ้นมองดูเวลา ตอนนี้เป็นปลายยามซื่อ เงาตะวันเริ่มสั้นลง แสงแดดกำลังร้อนแรง

เขาคำนวณเวลาในใจแล้วก็เดินไปนั่งขัดสมาธิใต้ต้นไม้ที่ตายแล้ว เปิดใช้เคล็ดวิชาเนตรทิพย์จ้องมองชิงหลีที่แขวนอยู่บนยอดไม้

ในขณะนั้น แม้ว่าไอทมิฬบนร่างของชิงหลีจะหยุดสั่นไหวแล้ว แต่ก็เห็นได้ชัดว่าบางเบาลงมาก ไอทมิฬสีดำที่ลอยฟุ้งอยู่รอบกายก็จางลงจนแทบจะไม่มี ในสายตาของเคล็ดวิชาเนตรทิพย์ ชุดกระโปรงของนางแขวนคอตนนี้ดูขาวสะอาดยิ่งนัก

เวลาค่อยๆ ผ่านไป จนกระทั่งถึงประมาณยามอู่สามเค่อ ไอทมิฬบนร่างของชิงหลีจึงฟื้นฟูจนสมบูรณ์ในที่สุด ร่างกายทั้งร่างก็ถูกปกคลุมด้วยกลิ่นอายเย็นยะเยือกอีกครั้ง ชุดกระโปรงสีขาวบริสุทธิ์นั้นก็ราวกับถูกคลุมด้วยผ้าคลุมสีดำหนาชั้นหนึ่ง กลายเป็นมืดมนไม่ชัดเจน

"ช่วงเวลาอ่อนแอหนึ่งชั่วยาม"

"ผลข้างเคียงของเคล็ดวิชาเชิญวิญญาณนี้ดูเหมือนจะค่อนข้างรุนแรง"

"แต่ว่า ภายในหนึ่งชั่วยามนี้ แม้ว่าชิงหลีจะอ่อนแอมาก แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีพลังต่อสู้เลย"

"มีเพียงตอนที่เพิ่งจะคลายเคล็ดวิชาเชิญวิญญาณเท่านั้นที่ชิงหลีจะมีเวลาประมาณสิบอึดใจที่ไม่สามารถขยับตัวได้เลย"

เจิ้งเฉวี่ยสรุปข้อดีข้อเสียของเคล็ดวิชาเชิญวิญญาณในใจ เมื่อแน่ใจว่าตอนนี้ชิงหลีฟื้นฟูจนสมบูรณ์แล้ว เขาก็หลับตาทั้งสองข้างแล้วเริ่มฝึกฝนโดยตรง

รวบรวมสมาธิอย่างชำนาญ จิตสำนึกจมดิ่งลงไปในพื้นที่ว่างเปล่า คอยสกัดกระแสลมเย็นยะเยือกนำเข้าสู่ร่างกายอย่างต่อเนื่อง

อุณหภูมิร่างกายของเจิ้งเฉวี่ยลดลงอย่างช้าๆ ไอทมิฬและพลังปราณทิพย์ในร่างกายต่างก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว โดยไม่รู้ตัวเขาก็ลืมตาขึ้น เบื้องหน้าคือโถงกว้างที่ปรักหักพัง ช่องโหว่มีลมหนาวพัดโหยหวน

บัญชีมรณะสีเหลืองซีดกางอยู่เบื้องหน้าเขา ไอทมิฬสีดำพวยพุ่งออกมาจากหว่างคิ้วราวกับมังกรยาวหายเข้าไปในม้วนหนังสือ

เจิ้งเฉวี่ยมองดูอายุขัยของตนเองในบัญชีมรณะ สิบหกปีเจ็ดเดือนกับสิบวัน

ยังมีเวลาอีกสามวัน

ยามพลบค่ำ เจิ้งเฉวี่ยฝึกฝนเสร็จสิ้นแล้ว พาชิงหลีเดินออกจากวัดร้างมุ่งหน้ากลับบ้าน

ระหว่างทางผู้คนบางตา บรรยากาศเงียบเหงา ในตรอกซอกซอยมีเพียงเสียงฝีเท้าของเขาคนเดียวที่สะท้อนก้องอย่างเงียบงัน

เมื่อเลี้ยวหัวมุมตรอก เจิ้งเฉวี่ยก็เห็นชายชราคนหนึ่งสวมเสื้อผ้าเก่าๆ บนศีรษะโพกผ้าเช็ดเหงื่อ ยืนอยู่หน้าประตูบ้านของตนเองด้วยสีหน้ากระวนกระวาย ไม่ยามนั้นยกแขนเสื้อขึ้นเช็ดเหงื่อ

ชายชราคนนี้รูปร่างเตี้ยผอม ผิวคล้ำ หน้าตาซื่อสัตย์ ตอนนี้เต็มไปด้วยความทุกข์ใจ ดูเหมือนจะเจอกับเรื่องยากลำบากอะไรบางอย่าง

เจิ้งเฉวี่ยมองผ่านใบหน้าของเขาไปก็จำได้ทันทีว่านี่คือชุยฟู่กุ้ยเจ้าบ้านของตระกูลชุยแห่งทิศตะวันออก ตระกูลชุยในอดีตมีหลายคน ต่อมาเกิดเรื่องขึ้นติดต่อกัน ตอนนี้เหลือเพียงพ่อลูกสองคนพึ่งพากันและกัน

เมืองฉางฝูไม่ใหญ่ เจิ้งเฉวี่ยกับตระกูลชุยนี้แม้จะไม่มีความสัมพันธ์พิเศษอะไร แต่ก่อนหน้านี้ก็เคยเจอกันตามท้องถนนสองสามครั้ง แต่ไม่ค่อยสนิทกันนัก

ในขณะนั้น ชุยฟู่กุ้ยก็เห็นเจิ้งเฉวี่ยเช่นกัน รีบเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว กล่าวอย่างร้อนรน "เจิ้งเฉวี่ย ข้าได้ยินมาว่าตอนนี้เจ้ารู้วิชาอาคมแล้ว และยังเคยช่วยบ้านเฒ่าจ้าวขับไล่ผีด้วย"

ยังไม่ทันพูดจบ ชุยฟู่กุ้ยก็พลันเห็นร่างโปร่งแสงร่างหนึ่งตามอยู่ไม่ไกลหลังเจิ้งเฉวี่ย ท่ามกลางเส้นผมที่ยุ่งเหยิง ดวงตาสีแดงสดทั้งสองข้างจ้องมองเขาอย่างไม่วางตา

เป็นภูตผีปีศาจ

ชุยฟู่กุ้ยตกใจจนสีหน้าเปลี่ยนไปทันที รีบจะหันหลังวิ่งหนี แต่ขาแข้งกลับไม่ทันได้ขยับ ทั้งคนราวกับคนเมาโซซัดโซเซ เพิ่งจะก้าวไปได้ก้าวเดียวก็เกือบจะล้มลงโดยตรง

เจิ้งเฉวี่ยรีบเข้าไปประคองเขาไว้แล้วถาม "ลุงชุย หาข้ามีเรื่องอะไรหรือ"

ขณะที่พูด เจิ้งเฉวี่ยก็เปิดใช้เคล็ดวิชาเนตรทิพย์แล้ว ในสายตาของเขา ชุยฟู่กุ้ยคนนี้ทั่วร่างเป็นสีเทาหม่น ไม่มีรัศมีแสงใดๆ ทุกอย่างปกติ ก็เป็นแค่คนธรรมดา

เมื่อแน่ใจว่าชุยฟู่กุ้ยไม่มีปัญหาอะไรแล้ว เจิ้งเฉวี่ยก็รีบปล่อยมือ เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยังคงมองชิงหลีข้างๆ ตนเองอย่างหวาดกลัวก็รีบอธิบาย "นี่คือภูตรับใช้ของข้า หากไม่มีคำสั่งของข้าจะไม่ทำร้ายคน ลุงชุยไม่ต้องกังวล"

เมื่อได้ยินว่าจะไม่ทำร้ายคน ชุยฟู่กุ้ยจึงถอนหายใจอย่างโล่งอกในที่สุด แต่ก็ยังรีบถอยหลังไปสองสามก้าว ดูเหมือนจะอยากอยู่ห่างจากชิงหลีให้มากที่สุด

หลังจากตั้งสติได้แล้ว ชุยฟู่กุ้ยก็ไม่กล้าเสียเวลาอีกต่อไป รีบพูดอย่างรวดเร็ว "ข้า ที่บ้านของข้าก็เจอเรื่องแปลกๆ"

"เจิ้งเฉวี่ย ตอนนี้เจ้าถึงกับสามารถบงการภูตผีปีศาจได้แล้ว คงจะเรียนวิชาเก่งกาจมาแล้วแน่ๆ ต้องช่วยข้านะ"

"ขอเพียงเจ้าช่วยข้า เสบียงอาหารในบ้านต่อไปข้าจะแบ่งให้เจ้าครึ่งหนึ่ง"

"ไม่ว่าเจ้าจะมีข้อเรียกร้องอะไร ขอเพียงบ้านข้าทำได้ จะไม่ปฏิเสธอย่างแน่นอน"

เมื่อได้ยินดังนั้น เจิ้งเฉวี่ยก็มีสีหน้าสงบ ไม่ได้ตอบตกลงทันที เขายังไม่รู้ว่าเรื่องแปลกๆ ที่ชุยฟู่กุ้ยพูดถึงนั้นคืออะไรกันแน่

เผื่อว่าจะเป็นการให้เขาช่วยจัดการกับภูตผีปีศาจที่ร้ายกาจเป็นพิเศษ ตอนนี้ตนเองยังไม่มีความสามารถขนาดนั้น

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าเล็กน้อยแล้วกล่าว "ลุงชุย ตอนนี้ข้ายังไม่รู้เลยว่าที่บ้านของท่านเกิดอะไรขึ้น จะช่วยท่านได้อย่างไร"

"ท่านรีบเล่ามาเถอะว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่"

ชุยฟู่กุ้ยได้สติกลับคืนมาแล้วกล่าวทันที "ที่บ้านของข้ามีบ่อน้ำที่สืบทอดกันมาแต่โบราณอยู่บ่อหนึ่ง"

"บ่อน้ำบ่อนี้ ครอบครัวเราใช้กันมาหลายชั่วอายุคนแล้ว ไม่เคยเกิดเรื่องอะไรเลย"

"แต่ว่า สองวันนี้ตอนที่ข้าไปตักน้ำ หางตาก็มักจะเห็นเด็กๆ สองสามคนเล่นกันอยู่ข้างบ่อ"

"แต่ขอเพียงข้าเดินเข้าไปใกล้ หรือตั้งใจมอง ก็ไม่มีอะไรเลย"

"และเช้าวันนี้ ลูกสาวของข้าก็ยืนพูดคนเดียวอยู่ข้างบ่ออย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย สุดท้ายยังเกือบจะกระโดดลงไปอีก"

"โชคดีที่ข้าพบทันเวลา ห้ามไว้ได้"

เสียงของชุยฟู่กุ้ยสั่นเล็กน้อย ดูเหมือนจะยังคงหวาดกลัวกับเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อเช้าอยู่

เจิ้งเฉวี่ยตั้งใจฟังจนจบแล้วก็พยักหน้าอย่างรวดเร็ว

บ่อน้ำ เด็กๆ

สถานการณ์ที่บ้านของชุยฟู่กุ้ยเจอนี้มีความเป็นไปได้สูงมากว่าเป็นภูตวารี

อีกอย่าง ตอนที่ภูตวารีตนนี้ลงมือกับลูกสาวของชุยฟู่กุ้ย สามารถถูกชุยฟู่กุ้ยขัดขวางได้ แสดงว่าพลังของภูตวารีส่วนใหญ่คงจะไม่แข็งแกร่งนัก

ตนเองและชิงหลีร่วมมือกันน่าจะรับมือได้

ตอนนี้เขาฆ่าภูตผีปีศาจสามารถเพิ่มพลังให้ชิงหลีได้ ภูตผีปีศาจที่มาส่งถึงประตูแถมยังไม่ค่อยเก่งกาจเช่นนี้จะพลาดได้อย่างไร

เมื่อคิดได้ดังนั้น เจิ้งเฉวี่ยก็ถามทันที "หลังจากพบว่าบ่อน้ำนั้นมีปัญหาแล้ว พวกท่านยังดื่มน้ำในบ่อนั้นอีกหรือไม่"

ชุยฟู่กุ้ยรีบส่ายหน้าแล้วกล่าว "ไม่เลย ตอนที่ข้าพบว่าข้างบ่อเหมือนจะมีเด็กๆ อยู่ก็ไม่ได้ดื่มน้ำในบ่อนั้นอีกเลย"

เจิ้งเฉวี่ยพยักหน้า แหล่งน้ำที่ถูกภูตวารีครอบครองจะติดไอทมิฬของภูตวารี คนธรรมดาถ้าดื่มเข้าไปจะเกิดอุบัติเหตุได้ง่าย

แต่ตอนนี้ในเมื่อคนในตระกูลชุยไม่ได้ดื่มน้ำในบ่อน้ำแล้ว ถึงตอนนั้นเขาก็เพียงแค่ต้องจัดการกับภูตวารีเท่านั้น

หลังจากยืนยันสถานการณ์แล้ว เจิ้งเฉวี่ยก็กล่าวทันที "ข้าพอจะรู้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้น"

"ตอนนี้ก็ไปดูที่บ้านของท่านได้เลย"

เมื่อเห็นเจิ้งเฉวี่ยตกลง ชุยฟู่กุ้ยก็มีสีหน้าดีใจขึ้นทันที รีบกล่าว "ขอบคุณเจ้ามาก"

"ตามข้ามา"

ขณะที่พูด เจิ้งเฉวี่ยก็เดินตามชุยฟู่กุ้ยไปยังทิศตะวันออกของเมือง ไม่นานพวกเขาก็มาถึงหน้าสวนเล็กๆ แห่งหนึ่ง

สวนเล็กๆ แห่งนี้ก่อด้วยอิฐดินดิบ บนกำแพงสวนมีฟางข้าวที่เน่าเปื่อยไปกว่าครึ่งวางอยู่ บนประตูไม้คำกลอนคู่สีซีดจาง ข้างในเป็นบ้านมุงจากสองสามหลัง

ทั้งสองคนเพิ่งจะเดินมาถึงหน้าประตูสวน เจิ้งเฉวี่ยก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยสองสามเสียง

"จมน้ำตายซะ จมน้ำตายซะ"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

"นางใกล้จะตายแล้ว"

"สมน้ำหน้า ฮ่าฮ่า สมควรแล้ว"

[จบแล้ว]