บทที่ 8 - สาส์นหมื่นวาสนาและสาวใช้จักรกล
บทที่ 8 - สาส์นหมื่นวาสนาและสาวใช้จักรกล
บทที่ 8 - สาส์นหมื่นวาสนาและสาวใช้จักรกล
◉◉◉◉◉
คำตอบของเหล่าเพื่อนบ้านทำเอาหลี่อวี๋เกือบหลุดขำ
พนักงานขายของลัทธิช่างสวรรค์แซ่เมิ่งคนนี้พูดจาเหลวไหล พวกเขาก็ไม่ได้เกรงใจ ต่อราคากันแบบตัดขาเลยทีเดียว
เห็นได้ชัดว่าพนักงานขายคนนั้นคุ้นเคยกับเรื่องแบบนี้ดี ในเมืองหมื่นวาสนาเต็มไปด้วยคนเจ้าเล่ห์ โดยเฉพาะเขตใต้ที่แทบไม่มีใครรับมือง่ายๆ เลยสักคน
เขาไม่รีบร้อนอะไร ยิ้มเหอะๆ แล้วประสานมือคารวะไปรอบๆ
“พี่น้องเพื่อนบ้านทุกท่าน อย่ามาล้อข้าแซ่เมิ่งเล่นเลย”
“เวลามีจำกัดภารกิจรัดตัว นอกจากถนนสายเก่าเส้นนี้แล้ว ข้ายังต้องดูแลอีกเจ็ดแปดเส้นในย่านกลสวรรค์ ชักช้าไม่ได้จริงๆ”
“เอาอย่างนี้ สินค้ารุ่นเก่าลดให้อีกหนึ่งส่วน ส่วนสินค้ารุ่นใหม่ทั้งหมดลดให้ครึ่งราคา นี่เป็นส่วนลดสูงสุดที่ข้าพอจะให้ได้แล้ว”
“หากวันนี้พวกท่านยังไม่ต้องการ ข้าคงต้องขอตัวไปถนนเส้นต่อไปแล้ว”
เมื่อพูดมาถึงขั้นนี้ ทุกคนต่างรู้ดีว่านี่คือขีดจำกัดของอีกฝ่ายแล้ว
พวกเขาไม่ยื้อเวลาต่อรองอีก ทำเพียงบ่นพึมพำอย่างไม่พอใจพลางเดินเข้าไปซื้อของที่หมายตาไว้
อย่างไรเสียลัทธิช่างสวรรค์ก็เป็นลัทธิจากภายนอก แม้จะสร้างอิทธิพลและการเปลี่ยนแปลงอันน่าทึ่งให้แก่เมืองหมื่นวาสนามากขึ้นทุกวัน แต่ก็ยังไม่สามารถก้าวขึ้นมาเป็นผู้ยิ่งใหญ่ของเมืองได้ จึงไม่สามารถเผยแผ่ลัทธิและขยายอิทธิพลได้อย่างเปิดเผย
หากชาวเมืองต้องการซื้อของวิเศษช่างสวรรค์ นอกจากพนักงานขายที่เดินเร่ไปตามถนนหนทางเช่นนี้แล้ว ก็ไม่มีช่องทางอื่นอีก
ไม่นานนัก ท่ามกลางเสียงร้องเรียกลูกค้าอย่าง "ท่านตาถึงจริงๆ" "ของวิเศษช่างสวรรค์ไม่ทำให้ผิดหวังแน่นอน" พนักงานขายแซ่เมิ่งก็ปิดการขายบนถนนสายเก่าได้สำเร็จ
สินค้าที่เคยละลานตาอยู่บนร้านค้าเคลื่อนที่ก็ลดน้อยลงไปมาก
ขณะที่ผู้คนกำลังจะสลายตัว ทันใดนั้นพนักงานขายก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ เขาตบหน้าผากตัวเองแล้วเรียกทุกคนไว้อีกครั้ง
“เพื่อนบ้านทุกท่าน ยังมีข่าวดีอีกเรื่อง”
“เร็วๆ นี้ลัทธิของข้าจะตีพิมพ์หนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่ง คิดว่าเพื่อนบ้านที่ข่าวสารว่องไวคงพอจะทราบดีว่า สาส์นช่างสวรรค์ที่ได้รับความนิยมสูงสุดในแคว้นหลีตอนนี้เรียกได้ว่าหายากยิ่งกว่าทอง แม้แต่แคว้นเฉียนและแคว้นจิ่งที่ปฏิเสธไม่ให้ลัทธิเราเข้าเมือง ก็ยังต้องเชิญนักบวชของเราไปยังเมืองหลวงเพื่อช่วยจัดทำหนังสือพิมพ์ของประเทศตนเอง”
“หนังสือพิมพ์ฉบับใหม่นี้มีชื่อว่า ‘สาส์นหมื่นวาสนา’ จะตีพิมพ์และจำหน่ายเฉพาะในเมืองนี้เท่านั้น”
“เนื้อหาจะครอบคลุมเรื่องราวใหญ่หลวงในเมือง ข่าวสำคัญของสามแคว้นนอกเมือง รวมถึงข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับลัทธิต่างๆ ทวยเทพ ผู้บำเพ็ญเพียรลำดับสูง และอื่นๆ อีกมากมาย ในอนาคตจะมีการเปิดคอลัมน์พิเศษ เช่น การจัดอันดับผู้แข็งแกร่งในเมือง การวิจารณ์โรงเตี๊ยม การคัดเลือกหอสำราญ และอื่นๆ”
“ทุกสามวันจะออกหนึ่งฉบับ”
“เพียงเดือนละแปดสิบตำลึงเงินก็สามารถสั่งจองได้”
“จำนวนจำกัดนะ เพื่อนบ้านท่านใดสนใจ มาลงชื่อที่ข้าได้เลย”
พอเขาพูดไปได้ครึ่งทาง ดวงตาของทุกคนก็เป็นประกายขึ้นมา สนใจกันเป็นอย่างมาก
แต่พอได้ยินราคาในตอนท้าย ทุกคนก็ต่างสบถด่าแล้วแยกย้ายกันไป
“บ้าไปแล้ว!”
“จะเชือดหมูขูดรีดกันก็ไม่ใช่แบบนี้”
“ไปกินขี้ไป๊ ลัทธิช่างสวรรค์!”
“เหอะ ลัทธิช่างสวรรค์ยังไม่ได้เป็นใหญ่ในเขตใต้เลยด้วยซ้ำ จะมีความสามารถไปสืบความลับมากมายในเมืองมาได้ยังไงกัน? สงสัยจะขี้โม้หลอกเอาเงินอีกตามเคย”
…
หนังสือพิมพ์สักฉบับขายไม่ออกไม่พอ ยังโดนรุมโห่ไล่อีก
แต่พนักงานขายแซ่เมิ่งกลับไม่โกรธ เขาหัวเราะเหอะๆ เป่าปากเป็นสัญญาณแล้วหันหลังเตรียมจะไป ทันใดนั้นร้านค้าเคลื่อนที่ก็พ่นไอน้ำออกมาแล้วเคลื่อนตามไป
แต่ในขณะนั้นเอง เสียงเรียกของหลี่อวี๋ก็ดังขึ้นจากด้านหลัง
“ช้าก่อน!”
“หืม?”
“พี่ชายคนนี้มีอะไรจะชี้แนะรึ? หรือว่ามีของชิ้นไหนอยากจะซื้อ?”
พนักงานขายหันกลับมา ก็เห็นเด็กหนุ่มท่าทางซอมซ่อใบหน้าเรียบเฉยกำลังหิ้วกระป๋องกองโตอยู่
หลี่อวี๋ยังคงทำหน้าเย็นชา น้ำเสียงไร้ระลอกคลื่นใดๆ เอ่ยถามตรงๆ ว่า
“ได้ยินมาว่าของวิเศษช่างสวรรค์มีสรรพคุณน่าอัศจรรย์ สามารถแก้ไขเรื่องจุกจิกได้มากมาย”
“น้องชายตัดคำว่า ‘ได้ยินมา’ ทิ้งไปได้เลย ของวิเศษช่างสวรรค์น่ะขนาดเทพเจ้าใช้แล้วยังต้องบอกว่าดี น้องชายบอกมาได้เลยว่าอยากได้ของวิเศษแบบไหน? พี่ชายคนนี้มีครบทุกอย่าง ดูท่าทางเจ้าเลือดลมพลุ่งพล่าน เพิ่งจะบรรลุนิติภาวะใช่หรือไม่ สนใจเรื่องรักๆ ใคร่ๆ หรือเปล่า ‘ตำราพิศวาส’ เล่มนี้เหมาะกับเจ้าที่สุด ข้างในมีสามร้อยกว่าบท...”
“ข้าต้องการของวิเศษที่สามารถจัดการเศษซากศพและคราบเลือดได้อย่างรวดเร็ว!”
“หา?”
แม้ว่าเมิ่งเสินจีจะเห็นโลกมามากมายและมีความคิดว่องไว แต่ในตอนนี้เขาก็ถึงกับพูดไม่ออก
สาเหตุก็เพราะรูปลักษณ์ของหลี่อวี๋ในตอนนี้นั้นช่างหลอกตาเหลือเกิน
ใครจะไปคิดว่าเด็กหนุ่มหน้าตาดีคนหนึ่ง จะเอ่ยปากถามคำถามที่น่าขนหัวลุกเช่นนี้ได้
“จัด...จัดการเศษซากอะไร?”
“ของมนุษย์!”
“อืม ยังมีเศษเนื้อของอสูรประหลาดอื่นๆ ด้วย สกปรกมาก แถมยังมีพิษร้ายแรง และดูเหมือนจะมีร่องรอยของเทพนอกรีตหลงเหลืออยู่ คนเป็นเข้าไปได้ยาก”
“ดังนั้นของชิ้นนี้ต้องป้องกันพิษ ป้องกันการปนเปื้อน ต้องจัดการได้อย่างเงียบเชียบ และต้องไม่ทิ้งร่องรอยไว้มากนัก ทางที่ดีคือไม่เหลือร่องรอยอะไรเลย”
“ที่เจ้ามีของแบบนี้หรือไม่?”
เมื่อได้ยินคำอธิบายเพิ่มเติมที่หลี่อวี๋จงใจให้มา ในที่สุดเมิ่งเสินจีก็เข้าใจ
เขาเหลือบมองหลี่อวี๋ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจและหวาดระแวง ก่อนจะจมลงในภวังค์ความคิดอย่างหนัก
ปากก็พึมพำนับชื่อสิ่งของต่างๆ ไม่ว่าจะเป็น "น้ำยาละลายศพ" "ท่ออัคคีเทพ" "เตาระเหยกลายเป็นไอ" แต่แล้วก็ปฏิเสธไปทีละอย่าง
หลังจากผ่านไปสิบกว่าลมหายใจ!
ทันใดนั้น เขาก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อยแล้วพูดกับหลี่อวี๋อย่างตื่นเต้นว่า
“มี! มีของวิเศษแบบนี้อยู่ชิ้นหนึ่งพอดี!”
“นางเป็นร่างจักรกล ไม่กลัวความสกปรกหรือพิษร้ายแรง ไม่กลัวการปนเปื้อนจากเทพนอกรีต แถมยังมีฟังก์ชันการต่อสู้และทำความสะอาดง่ายๆ ติดตั้งมาด้วย ได้ยินว่าศิษย์พี่ของข้ายังติดตั้งฟังก์ชันอื่นๆ ที่มีประโยชน์บ้างไม่มีบ้างเข้าไปอีก รับรองว่าแก้ปัญหาที่เจ้าว่ามาทั้งหมดได้อย่างแน่นอน แต่ว่าราคานี่สิ...”
“เท่าไหร่?”
อาจเป็นเพราะคำบรรยายของเมิ่งเสินจีดีเกินไป ทำให้หลี่อวี๋มองข้ามคีย์เวิร์ดสำคัญอื่นๆ ไปชั่วขณะ เขาเอ่ยถามราคาออกไปโดยไม่รู้ตัว
“หนึ่งพันตำลึง!”
เมื่อเมิ่งเสินจีเอ่ยจำนวนเงินออกมา หลี่อวี๋เกือบจะสงสัยว่าเจ้าหมอนี่แอบตามเขามาหรือมีวิชาพิเศษอะไรหรือเปล่า
ทำไมพอเขาถามราคา ก็บอกจำนวนเงินทั้งหมดที่เขามีออกมาได้อย่างแม่นยำ
หลี่อวี๋หมดอารมณ์ที่จะถามต่อทันที สีหน้าเย็นชาลงกว่าเดิม เขาหันหลังเตรียมจะเดินจากไป
เมิ่งเสินจีดูเหมือนจะรู้ว่านี่เป็นลูกค้ารายใหญ่ จะปล่อยไปได้อย่างไร เขาจึงยื่นมือไปคว้าตัวหลี่อวี๋ไว้แล้วพูดอย่างกระตือรือร้นว่า
“น้องชายอย่าเพิ่งคิดว่าแพง!”
“แค่เจ้าได้เห็น ‘หงโต้ว’ ก็จะรู้ทันทีว่าราคานี้มันสมเหตุสมผลสุดๆ แล้ว”
“นางเป็นถึงตุ๊กตาสาวใช้ที่ศิษย์พี่ของข้าใช้เวลาสร้างนานถึงหนึ่งปีเต็ม หลังจากที่เขาเลื่อนขั้นเป็นนักเชิดหุ่นลำดับที่เจ็ด”
“ความสามารถไม่ธรรมดา ประโยชน์ใช้สอยหลากหลาย ใครใช้ใครก็รู้”
“ถ้าไม่ใช่เพราะศิษย์พี่ประสบอุบัติเหตุ เขาไม่มีทางเอามาฝากขายที่ข้าแน่นอน”
ประโยคเหล่านี้ถูกพ่นออกมาเหมือนปืนกล
ส่วนหลี่อวี๋ก็หยุดฝีเท้าเพราะได้ยินความรู้เหนือธรรมชาติใหม่ๆ
นักเชิดหุ่นลำดับที่เจ็ด!
นี่คือเส้นทางสู่เทวะที่ลัทธิช่างสวรรค์ครอบครองอยู่งั้นรึ?
เมื่อเห็นเขาไม่ขยับ เมิ่งเสินจีก็รีบหันไปตะโกนใส่ด้านในร้านค้าเคลื่อนที่ว่า
“หงโต้ว เปิดระบบ ออกมา”
สิ้นเสียงของเขา พลันมีเสียงเฟืองหมุนดังแกรกๆ ตามมาด้วยไอน้ำสีแดงจางๆ ที่มีกลิ่นหอมอ่อนๆ พวยพุ่งออกมา
ม่านประตูถูกเปิดออก ร่างของหุ่นยนต์ตัวหนึ่งกระโดดออกมาจากข้างใน มาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าคนทั้งสอง
“หืม?”
เดิมทีหลี่อวี๋คิดว่าตนเองมองลัทธิช่างสวรรค์สูงเกินไปแล้ว แต่ในวินาทีนี้ เขากลับรู้สึกว่าตนเองประเมินพวกเขาต่ำไป
ตรงหน้าของเขาคือสาวน้อยจักรกลตนหนึ่ง
ร่างของนางดูเหมือนจะสร้างขึ้นจากทองแดง ทองเหลือง เหล็กกล้า และโลหะอื่นๆ ที่ไม่รู้จัก แม้จะดูบอบบางแต่ก็เปี่ยมไปด้วยพลัง
ส่วนที่โดดเด่นที่สุดคือศีรษะของนาง
หากไม่มองสายทองแดง เฟือง และหมุดย้ำที่ซับซ้อนอยู่ด้านหลังศีรษะ เพียงแค่มองใบหน้าที่งดงามและเย็นชาด้านหน้า ก็อาจจะเข้าใจผิดคิดว่าเป็นเด็กสาวจริงๆ ได้
ไม่รู้ว่าผู้สร้างลอกเลียนแบบใครมา ใบหน้ามีชีวิตชีวา ผิวขาวราวหิมะ แถมยังมีดวงตาเหมือนสุนัขจิ้งจอก ตรงกลางหน้าผากประดับด้วยอัญมณีสีแดงสดที่ส่องประกายแวววาว
แม้จะมองเห็นได้จากลวดลายอันซับซ้อนและการขัดเกลาอย่างประณีต ว่าผู้สร้างได้ทุ่มเทความตั้งใจไปมากเพียงใด
แต่ร่องรอยความเก่าและการสึกหรอตามจุดต่างๆ รวมถึงฝุ่นละอองที่เกาะอยู่ ก็แสดงให้เห็นว่านางไม่ได้รับความสำคัญเท่าใดนัก
สาวใช้จักรกลเหนือธรรมชาติที่สร้างโดยผู้แข็งแกร่งลำดับที่เจ็ด!
ทำไมถึงขายในราคาถูกเช่นนี้?
หรือว่ามีเล่ห์เหลี่ยมอะไร?
ใช่แล้ว!
หลี่อวี๋ที่เมื่อครู่ยังรู้สึกว่าแพงเกินไป ตอนนี้กลับรู้สึกว่าราคาถูกเกินไปแล้ว
แต่ความสงสัยของเขาก็สมเหตุสมผลดี
ต้องรู้ว่าซุนซานเหนียงเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตที่ยังไม่ถึงลำดับด้วยซ้ำ ของวิเศษที่ควบแน่นจากศพของนางหลังตายยังขายได้ราคาถึงหนึ่งพันตำลึง
แล้วทำไมของวิเศษที่ผู้แข็งแกร่งลำดับสูงกว่าทุ่มเทสร้างขึ้นมา ถึงได้มีราคาเท่ากัน
อันที่จริง หลี่อวี๋สงสัยว่าสูตรโอสถลับและของวิเศษเหนือธรรมชาติในลำดับที่สูงขึ้นไป อาจจะไม่สามารถซื้อได้ด้วยเงินตราอย่างเงินตำลึงอีกต่อไป อาจจะต้องกลับไปใช้กฎดั้งเดิมอย่าง "การแลกเปลี่ยนสิ่งของ" เนื่องจากความหายากของมัน
ไม่รอให้หลี่อวี๋เอ่ยปากถาม ความเคลื่อนไหวตรงนี้ก็ดึงดูดความสนใจของเพื่อนบ้านบางส่วนที่ยังไม่จากไป ในจำนวนนั้นมีผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตอยู่หลายคนที่บังเอิญรู้เรื่องอะไรบางอย่าง
ด้วยนิสัยเช่นนั้น หรืออาจจะเพื่อแก้แค้นเมิ่งเสินจีที่ไม่ยอมให้ต่อราคา พวกเขาก็จงใจขัดคอขึ้นมาว่า
“เจ้าเมิ่งตาเดียวคิดจะหลอกคนให้ซื้อสาวใช้จักรกลของมันอีกแล้ว ท่าทางจะราคาหนึ่งพันตำลึงเหมือนเดิมสินะ เหอะๆ”
“ถ้าเป็นตุ๊กตาเหนือธรรมชาติที่สมบูรณ์จริงๆ ล่ะก็ อย่าว่าแต่หนึ่งพันตำลึงเลย ต่อให้หนึ่งหมื่นตำลึงก็ยังคุ้ม แต่น่าเสียดายที่ของชิ้นนั้นไม่เพียงแต่ไม่สมบูรณ์ ยังเรียกได้ว่ามีดีแต่เปลือกนอก เป็นแค่โครงเปล่าๆ”
“‘แกนลับช่างสวรรค์’ ที่มอบพลังเหนือธรรมชาติและสติปัญญาสูงส่งให้ตุ๊กตาก็ถูกถอดออกไปแล้ว ชิ้นส่วนต่างๆ ก็เก่าคร่ำคร่า ไหนจะปัญหาเรื่องพลังงานอีก นอกจากฟังก์ชันไร้สาระอย่างพ่นไฟราดน้ำได้นิดหน่อย ก็แทบจะเป็นของไร้ค่า... ข้าว่านะ ของชิ้นนี้ยังสู้หุ่นจักรกลครึ่งตัวที่มีแค่มือเล็กๆ สองข้างในหอสำราญพวกนั้นไม่ได้เลย”
“ใช่ๆ ไปครั้งนึงแค่สิบกว่าตำลึงเงินเอง คุ้มจะตาย”
…
ผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตสองสามคน พูดไปพูดมาก็วกเข้าเรื่องใต้สะดือ
ความสงสัยในใจของหลี่อวี๋ก็คลี่คลายลง
เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ โลกนี้ไม่มีของถูกและดีให้เก็บง่ายๆ
แต่หลังจากรู้ความจริง เขากลับไม่โกรธเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม กลับมีความคิดที่จะซื้อมันขึ้นมาจริงๆ
แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะสาวใช้จักรกลคนนี้หน้าตาสวย แต่เพราะมันมีประโยชน์จริงๆ
“ด้วยสถานการณ์ยากจนข้นแค้นในระดับล่างของข้าในตอนนี้ ไม่จำเป็นต้องใช้ตุ๊กตาเหนือธรรมชาติเลยสักนิด”
“สิ่งที่ข้าต้องการ เป็นเพียงของวิเศษสำหรับทำความสะอาดห้องเก็บของและจัดการศพของเจียวชิงกับซุนซานเหนียงเท่านั้น”
“ของชิ้นนี้ ถ้าถูกพอ ก็ซื้อได้”
หลี่อวี๋คิดคำนวณในใจ แน่นอนว่าเขาไม่สามารถแสดงความคิดที่อยากจะซื้อออกมาง่ายๆ
ดังนั้น เขาจึงแค่นเสียงเย็นชา หันหลังเดินจากไปอีกครั้ง เหมือนกับว่าโกรธที่ถูกเมิ่งเสินจีหลอกลวง
ฝ่ายหลังเหลือบมองผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตเหล่านั้นอย่างคาดโทษ แต่ก็ยังคงคว้าตัวหลี่อวี๋ไว้ไม่ยอมปล่อย
ในฐานะพนักงานขายที่เก่งกาจที่สุดในย่านนี้ เขาย่อมมีของดีอยู่กับตัว แม้จะยังไม่รู้ว่าหลี่อวี๋อยากซื้อ แต่เขาก็มองเห็นอีกเรื่องหนึ่ง
“เจ้าเด็กนี่ มีปัญญาซื้อหงโต้ว”
“ไม่ได้ ต้องฉวยโอกาสนี้ขายทิ้งไปให้ได้ ตอนแรกนึกว่าจะมีกำไร เลยทุ่มเงินก้อนใหญ่ซื้อสาวใช้จักรกลที่ถูกคัดออกมาจากศิษย์พี่มาล็อตหนึ่ง ตัวละสองร้อยตำลึง ผ่านไปหลายปีขนาดนี้เพิ่งจะขายเกือบหมด แม้จะพอได้กำไรอยู่บ้าง แต่เสียเวลาเสียแรงไปมากขนาดนี้ มันไม่คุ้มเลยจริงๆ”
“ต้องรีบจัดการตัวสุดท้ายนี่ซะ เกะกะที่ชะมัด”
เห็นได้ชัดว่าทั้งสองคนที่กำลังยื้อยุดกันอยู่นั้นต่างก็มีแผนการในใจ
เมิ่งเสินจีใจร้อน จึงเป็นฝ่ายเปิดปากก่อน ดูเหมือนจะจริงใจมาก
“พี่ชายก็ไม่ปิดบังอะไรน้องชายหรอกนะ!”
“เจ้าหงโต้วนี่น่ะ ที่จริงเพราะไม่มีแกนลับช่างสวรรค์แล้ว ระดับเลยตกลงมาต่ำสุด ไม่สามารถต่อสู้ได้อีก สติปัญญาก็เทียบไม่ได้กับเด็กสาวมนุษย์จริงๆ แถมยังต้องคอยเติมพลังงานให้ทุกครั้งที่ทำงานไปได้สักพัก ไม่อย่างนั้นนางจะเข้าสู่ภาวะเครื่องดับ”
“แต่ศิลาพลังทิพย์ระดับต่ำก็ไม่ได้แพงอะไร หนึ่งร้อยตำลึงเงินซื้อได้ตั้งหลายก้อน ก้อนหนึ่งใช้ได้สิบวัน”
“แต่มูลค่าของนางเองก็ยังคงอยู่ที่หนึ่งพันตำลึงนะ ติดตั้งอาวุธอย่างดาบเอว ใบมีดแขน ดาบเลื่อยโซ่ สามารถต่อสู้และจัดการของจิปาถะง่ายๆ ได้ บนตัวยังสลักยันต์ลับอย่างเทพวายุ เทพอัคคี เทพพิรุณ ข้อเรียกร้องที่น้องชายบอกมาก่อนหน้านี้ นางคนเดียวทำได้หมด รับรองว่าทำลายศพทำลายหลักฐานได้อย่างสะอาดหมดจด”
“นอกจากนี้นางยังสามารถสนทนาง่ายๆ ได้ ฟังเข้าใจคำสั่งของเจ้านาย เรียกได้ว่าเป็นสาวใช้ที่สมบูรณ์แบบที่สุด ตอนนี้เจ้าไปหาซื้อสาวใช้จากนายหน้าค้าคน...”
“แปดร้อยตำลึง!”
“ไม่สิ ห้าร้อยตำลึง พี่ชายเห็นว่าถูกชะตากับน้องชาย ลดให้ครึ่งราคาไปเลย เอาน้องหงโต้วไป”
เมิ่งเสินจีพูดเพลินไปหน่อย เผลอขุดหลุมให้ตัวเองซะงั้น
ในเมืองหมื่นวาสนา คนนั้นไร้ค่าที่สุด
โชคดีที่เขาไหวตัวทัน รีบเสนอราคาข้ามไปเลย
หลี่อวี๋ฟังจบ บนใบหน้ายังคงไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ ตอบกลับอย่างแข็งทื่อว่า
“สองร้อยตำลึง ข้าซื้อ”
“ราคานี้เป็นไปไม่ได้ ข้าขาดทุนแย่เลย สี่ร้อยแปดสิบตำลึง นี่คือเส้นตายแล้ว”
“สองร้อยห้าสิบตำลึง!”
“สี่ร้อยตำลึง แถมศิลาพลังทิพย์ระดับต่ำหนึ่งก้อน นี่เป็นราคาสุดท้ายของข้าแล้ว”
ทั้งสองต่อราคากันมาถึงจุดนี้ หลี่อวี๋รู้สึกว่าน่าจะตกลงกันได้แล้ว
ขณะที่กำลังจะเสนอราคาครั้งสุดท้าย ทันใดนั้นก็นึกอะไรขึ้นมาได้
เขาเอียงตัวเล็กน้อย ทำท่าเหมือนพร้อมจะเดินจากไปทุกเมื่อ หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วจึงพูดอย่างจริงจังว่า
“สามร้อยแปดสิบตำลึง ศิลาพลังทิพย์ระดับต่ำสามก้อน นอกจากนี้เจ้าต้องแถมสาส์นหมื่นวาสนาให้ข้าสองเดือนด้วย”
“นี่เป็นการเสนอราคาครั้งสุดท้ายของข้า หากไม่ได้ก็แล้วไป”
พอหลี่อวี๋เสนอราคาออกมา เมิ่งเสินจีก็เผลอพยักหน้าตอบรับโดยไม่รู้ตัว
ลดอีกแค่ยี่สิบตำลึง ยังพอมีกำไรอยู่
แต่ไม่นาน เขาก็ได้ยินส่วนที่ทำให้ปวดหัวตามมา
ถ้าไม่ใช่เพราะอีกฝ่ายดูไม่เหมือนผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตที่ร้ายกาจอะไร เมิ่งเสินจีเกือบจะสงสัยว่าเจ้าเด็กนี่อ่านใจเขาออกหรือเปล่า
ไม่สิ มันอ่านออกว่าเขารีบร้อนอยากจะขายทิ้งต่างหาก
เพราะราคานี้ หักลบของแถมออกไป เขาขาดทุนด้วยซ้ำ
เมิ่งเสินจีหมดอารมณ์ที่จะต่อล้อต่อเถียงทันที ถ้าไม่ใช่เพราะเสียเวลาไปนานขนาดนี้ มีต้นทุนที่จมไปแล้ว เขาคงไม่อยากจะสนใจหลี่อวี๋อีกต่อไป
เขาปล่อยมือทันทีแล้วพูดอย่างหัวเสียว่า
“สี่ร้อยตำลึงถ้วน!”
“แถมศิลาพลังทิพย์หนึ่งก้อน สาส์นหมื่นวาสนาหนึ่งเดือน เจ้าจะเอาหรือไม่เอาก็แล้วแต่”
พูดจบ เมิ่งเสินจีก็ล้วงมือเข้าไปในเสื้อกั๊ก หันหลังเตรียมจะไปถนนเส้นต่อไป
แต่ในวินาทีต่อมา เขาก็ได้ยินเสียงที่ยังคงแข็งทื่อแต่ก็แฝงความยินดีอย่างเห็นได้ชัดดังขึ้นในหู
“ตกลง!”
[จบแล้ว]