บทที่ 1 - คนเสบียง

บทที่ 1 - คนเสบียง

◉◉◉◉◉

ความเจ็บปวดทั่วร่าง ปวดหัวแทบระเบิด กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งในปาก ท้องไส้ใกล้จะแตกออกมา… ทั้งหมดนี้คือความรู้สึกของหลี่อวี๋ในตอนนี้

ตอนแรกเขาคิดว่าเป็นแค่ฝันร้าย แต่เมื่อเวลาผ่านไป ความรู้สึกแต่ละอย่างกลับชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ทรมานจิตวิญญาณของเขาอย่างบ้าคลั่ง

ในที่สุดเขาก็ลืมตาขึ้นมาในห้วงภวังค์ และในวินาทีต่อมา เขาก็ได้เห็นสภาพอันเหลือเชื่อของตัวเอง

นี่คือห้องเก่าที่สร้างจากอิฐและดิน ตรงหน้าเขาคือโต๊ะไม้ที่มันเยิ้ม สกปรก และหยาบกร้าน บนโต๊ะเต็มไปด้วยชามและจานที่วางซ้อนกันจนแทบจะเป็นกองขยะ เศษอาหารที่เย็นชืดและไขมันที่จับตัวเป็นคราบเกาะอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ส่วนบนพื้นมีศพสองศพนอนอยู่ สภาพน่าอนาถและแหลกเหลว

ศพหนึ่งเป็นชาย เปลืออก หน้าตาน่าเกลียด จมูกกว้าง ปากเน่า ตัวมันเยิ้ม ดูคล้ายคนขายหมูที่คลุกคลีอยู่หน้าเขียงมาทั้งชีวิต ตอนนี้ทั่วร่างเต็มไปด้วยรอยเล็บท้องถูกผ่าออก ลำไส้ที่มันเยิ้มไหลนองเต็มพื้น

อีกศพเป็นหญิง รูปร่างอ้วนใหญ่ ใบหน้าโบ๊ะแป้งหนาเตอะ แก้มทั้งสองข้างทาด้วยชาด ท่อนบนสวมเสื้อสีเขียว ท่อนล่างสวมกระโปรงสีแดง ไม่สวยเลยสักนิด ออกจะดูบ้านนอกและดุร้าย แต่สภาพศพดีกว่าหน่อย เหมือนถูกบิดคอจนหัก

ส่วนตัวเขาเองก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันเท่าไหร่

เขาถูกจับใส่ไว้ในโอ่งใบใหญ่ แช่อยู่ในของเหลวสีดำข้นหนืดและเย็นเฉียบ แขนขาทั้งสี่ถูกหัก กระดูกทั่วร่างแตกละเอียดไปกว่าครึ่ง ตั้งแต่คอลงมาแทบขยับไม่ได้ ทำได้เพียงสูดดมกลิ่นน่าสะอิดสะเอียนในห้องอย่างจำใจ

ขณะเดียวกัน ในหัวของเขาก็มีภาพเหตุการณ์อันน่าสยดสยองฉายซ้ำไปซ้ำมา

ภาพแรกคือชายขายหมูที่กลายเป็นศพไปแล้ว เขายังมีชีวิตอยู่ กำลังหยิบอาหารสดแปลกประหลาดน่าขยะแขยงจากจานชามเหล่านั้น ยัดใส่ปากร่างเดิมของเขาอย่างแข็งขัน การกระทำนั้นหยาบคายอย่างยิ่ง เศษเนื้อกระเด็นกระดอน น้ำจากอาหารแตกกระจาย

ขณะที่ยัดอาหาร เขาก็พร่ำบ่นไม่หยุด

“ลูกรัก กินเยอะๆ นะ กินให้อิ่ม”

“ลูกพ่อ กินอีกคำนะ แค่คำเดียว”

“ลูกที่ดี อดทนอีกหน่อยนะ รอแค่ไข่ต้องห้ามในท้องของเจ้าฟักตัว เจ้าจะกลายเป็นบุตรแห่งเทพต้องห้าม ถึงตอนนั้นไม่เพียงแต่เจ้าจะมีชีวิตยืนยาว พ่อกับแม่ก็จะได้กินเนื้อของเจ้า เลื่อนขั้นเป็น ‘คนเสบียง’ อย่างเป็นทางการ”

“ถึงตอนนั้นครอบครัวเราจะมีชีวิตที่ดี เจ้าอย่าอกตัญญู อาหารพวกนี้เป็นของหายาก เจ้ารู้ไหมว่าพ่อกับแม่ลำบากแค่ไหนกว่าจะรวบรวมมาได้”

“ในเมืองหมื่นวาสนาแห่งนี้ ถ้าไม่ได้เป็นผู้เหนือมนุษย์ ชีวิตก็ไม่ต่างจากหมูหมา พ่อกับแม่จะเงยหน้าอ้าปากได้หรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว”

คำพูดเหล่านี้สร้างความตกตะลึงให้หลี่อวี๋จนพูดไม่ออก

แต่ที่น่ากลัวกว่านั้นคือหญิงในชุดแดงที่ตอนนี้กลายเป็นศพไปแล้ว นางกำลังเต้นรำอย่างบ้าคลั่ง พลางขับขานบทเพลงสยองขวัญที่ดัดแปลงมาจากบทกวี

ท่อนแรกที่ได้ยินคือ

“ปีนั้นอดอยากยิ่งนัก ผู้คนต่างขายตัวเป็นเนื้อในตลาด เรียกขานว่าคนเสบียง…”

ท่อนต่อๆ มาฟังไม่ชัด แต่ทุกประโยคที่ได้ยินราวกับเหล็กแหลมเผาไฟที่แทงเข้ามาในสมองของร่างเดิม กวนประสาทจนทำให้เขารู้สึกอยากอาหารอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ทั้งที่กำลังจะกินจนท้องแตกตายอยู่แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีภาพหลอนที่สมจริงเกิดขึ้น ทำให้เขาน้ำลายสอ

ความปรารถนาในเนื้อหนังของมนุษย์ยิ่งไม่อาจยับยั้งได้

ในที่สุด การนองเลือดก็บังเกิด

ท่ามกลางบรรยากาศอันบ้าคลั่งและชั่วร้าย ร่างเดิมก็คลุ้มคลั่งขึ้นมากะทันหัน กระโจนออกจากโอ่ง มือทั้งสองข้างกลายเป็นกรงเล็บแหลมคมหุ้มเกราะสีดำ บนหน้าผากมีดวงตาสีแดงฉานสองดวงปรากฏขึ้นเรียงกัน ความชั่วร้ายผิดมนุษย์แผ่ออกมาอย่างไม่อาจบรรยาย ในปากมีหนวดเนื้อยาวหลายจ้างอกออกมา เต็มไปด้วยปุ่มเนื้อ และเมื่อม้วนตัวก็เผยให้เห็นฟันซี่เล็กๆ นับไม่ถ้วน

ในพริบตาเดียว ร่างเดิมก็ฉีกท้องของชายขายหมู และใช้หนวดเนื้อบิดคอของหญิงในชุดแดง

แต่ในไม่ช้าเขาก็ดูเหมือนจะคืนสติ กลับไปนอนในโอ่งอย่างทุรนทุรายและเริ่มทำร้ายตัวเอง

ระหว่างนั้นร่างเดิมก็พึมพำเสียงต่ำสลับกับกรีดร้องโหยหวน ในที่สุดเมื่อไม่มีอะไรให้ทำลายอีกต่อไป เขาก็พ่นเลือดหนองออกมาคำใหญ่และหมดสติไปในโอ่ง

…

“ฉันย้ายมาต่างโลกเหรอ หรือว่ายังอยู่ในฝันร้าย”

“อะไรคือคนเสบียง อะไรคือพ่อแม่กินเนื้อ จะมีการย้ายมาต่างโลกแบบนี้ได้ยังไง”

“ตื่นสิ ตื่นได้แล้ว”

หลี่อวี๋ที่ได้เห็นเหตุการณ์ก่อนตายทั้งหมด ตอนนี้แทบจะเสียสติ

การย้ายมาต่างโลกโดยไม่ทราบสาเหตุก็แย่พอแล้ว ภาพเหล่านี้ยิ่งทำให้เขากลัวจนขีดสุด สติกระเจิดกระเจิง

ในขณะที่หลี่อวี๋เบิกตากว้างจนแทบจะหมดสติ ทันใดนั้นเศษเสี้ยวความทรงจำมากมายก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวราวกับคลื่นยักษ์

ชีวิตอันน่าเศร้าและเหลือเชื่อของร่างเดิมได้เริ่มหลอมรวมเข้ากับเขา

เขาไม่มีชื่อเป็นที่เป็นทาง พ่อแม่คู่นั้นซึ่งก็คือศพชายหญิงบนพื้นเรียกเขาว่า “ไอ้ลูกหมา”

เขาถูกเลี้ยงในห้องมืดเล็กๆ แห่งนี้มาตั้งแต่เด็ก ไม่เคยเจอคนนอก ถูกป้อนด้วยอาหารแปลกๆ กลิ่นคาวคละคลุ้งมาโดยตลอด

แล้วจู่ๆ พ่อแม่ก็นำเขามาใส่ในโอ่งใบนี้ เริ่มต้นการเลี้ยงดูอย่างเต็มรูปแบบ ทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่ง เขาจะต้องเผชิญกับเหตุการณ์น่าสะพรึงกลัวเมื่อครู่นี้

แม้แต่คนโง่ก็ยังรู้ว่าพ่อแม่คู่นี้ไม่ใช่คนดี อาจเป็นพวกวิปริตที่โหดร้ายอำมหิต

แต่ร่างเดิมมีจิตใจดีงาม ยอมทุ่มเททุกอย่าง ไม่ว่าอาหารจะน่าขยะแขยงและแปลกประหลาดเพียงใด หรือการกระทำของพ่อแม่จะน่ากลัวแค่ไหน เขาก็ยอมรับด้วยความเต็มใจ

แม้ว่าสิ่งนี้จะทำให้จิตวิญญาณของเขาถูกทรมานจนแหลกสลาย ไม่ใช่คนไม่ใช่ผี

และฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้ร่างเดิมพังทลายและคลุ้มคลั่ง คือบทสนทนาที่เขาบังเอิญได้ยิน

“พี่จ๋า ป้อนอีกครั้งเดียวก็น่าจะครบหนึ่งร้อยรสชาติ ทำให้ไข่ต้องห้ามนั่นฟักตัวเต็มที่แล้วใช่ไหม”

“น่าจะใกล้แล้วล่ะ ไอ้เด็กนั่นกินเราจนแทบสิ้นเนื้อประดาตัว ถ้ายังไม่กลายเป็น ‘บุตรแห่งเทพต้องห้าม’ อีก ฉันจะสับมันทิ้งซะ”

“เออนี่พี่จ๋า พอเขาโตเต็มที่แล้ว เราจะกินเขาทั้งเป็นหรือฆ่าก่อนค่อยกินดีล่ะ ถึงไอ้เด็กนี่เราจะไปแลกมา แต่ก็เลี้ยงมาหลายปี ฉันยังรู้สึกใจไม่ดีอยู่เลย”

“แน่นอนว่าต้องกินทั้งเป็นสิ สรรพคุณยาดีที่สุด”

“นังตัวร้ายอย่าลืมสิ มีแต่กินมันเข้าไป เราถึงจะได้เลื่อนขั้นเป็น ‘คนเสบียง’ แล้วก็มีโอกาสออกจากเมืองหมื่นวาสนานี่ ไปตามหาลูกของเรากลับมา”

“ลูกของเรายังมีชีวิตอยู่จริงๆ เหรอ ตอนนั้นที่แลกลูกกับเพื่อนบ้านก็เพื่อเอาชีวิตรอด เราโชคดีเจอสาวกของลัทธิเทพต้องห้ามเลยไม่ได้กินลูกตัวเอง แต่ผัวเมียเพื่อนบ้านคู่นั้นไม่มีโชคดีแบบนี้ พวกเขาจะทนไหวเหรอ”

“หุบปาก ถึงเราจะยังไม่ใช่คนเสบียงตัวจริง แต่เราบูชาเทพต้องห้ามอยู่เสมอ ได้รับพลังวิเศษ มีสัมผัสเหนือธรรมชาติ ฉันสัมผัสได้ว่าสายเลือดของเรายังมีชีวิตอยู่ อยู่ทางแคว้นเฉียน รอให้เราไปตามหากลับมา”

บทสนทนาเหล่านี้ฟังดูขาดๆ หายๆ แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้หลี่อวี๋และร่างเดิมเข้าใจความหมาย

ความหวาดกลัวและความโกรธแค้นถาโถมเข้ามาพร้อมกัน

“แสดงว่า การถูกเรียกว่าไอ้ลูกหมาก็ไม่ใส่ใจ การใช้ชีวิตในห้องมืดมาตั้งแต่เด็กก็ไม่ทุกข์ร้อน การถูกเลี้ยงดูเหมือนยาอายุวัฒนะก็ยังไม่พังทลาย…”

“จนกระทั่งรู้ว่าตัวเองเป็น ‘ลูก’ ที่ถูกนำมาแลกเพื่อกิน และพ่อแม่บุญธรรมตั้งใจจะใช้พลังที่ได้ไปตามหาลูกชายแท้ๆ ของตัวเองกลับมา ถึงได้สิ้นหวังอย่างที่สุดงั้นเหรอ”

“ในการป้อนอาหารครั้งสุดท้าย เขาจึงเลิกขัดขืน กลายร่างเป็นปีศาจคลั่ง ฆ่าพ่อแม่บุญธรรม เดิมทีควรจะยอมจำนนต่อความกระหายเนื้อมนุษย์ที่ถูกกระตุ้นโดยบทเพลงสยองขวัญ แต่เขากลับต้านทานได้อย่างน่าอัศจรรย์ เพื่อป้องกันไม่ให้ไข่ต้องห้ามของเทพชั่วร้ายยึดร่างของเขาหนีไป เขาจึงทำลายร่างกายตัวเอง ทำลายประสาทสัมผัสทั้งห้า คิดจะจมน้ำตายในโอ่งงั้นเหรอ”

“ไม่นึกเลยว่า สุดท้ายแล้วจะเป็นฉันที่เข้ามาอยู่ในร่างนี้”

เมื่อหลี่อวี๋เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด เขาก็รู้สึกสิ้นหวังอย่างที่สุด

ตอนนี้เขามั่นใจแล้วว่าตัวเองย้ายมาต่างโลกจริงๆ

มาอยู่ในร่างของคนน่าสงสารที่ถูกพ่อแม่สาวกลัทธิชั่วร้ายเลี้ยงดูเหมือนยาอายุวัฒนะ

แต่ร่างเดิมนี้ทั้งใจดีและเด็ดเดี่ยว

เพื่อไม่ให้ “สิ่งชั่วร้าย” ที่ฟักตัวในร่างกายออกไปทำร้ายผู้คน เขาจึงทำให้ตัวเองกลายเป็นมนุษย์ไร้แขนขา

หลี่อวี๋ที่เข้ามาอยู่ในร่างนี้ จะต้องเผชิญกับการทรมานจากการอดตายอีกครั้ง

“ก็ดีเหมือนกัน”

“ขอแค่ตายแล้วได้กลับไปก็พอ จากภาพที่เห็น โลกบ้าๆ นี่คงเต็มไปด้วยเทพชั่วร้ายและปีศาจสินะ”

“เอ๊ะ ไม่ใช่สิ”

ขณะที่หลี่อวี๋กำลังบ่น เขาก็รู้สึกถึงความผิดปกติ

ร่างเดิมควักลูกตาตัวเองจนบอด ทิ่มหูตัวเองจนหนวกไปแล้ว ทำไมตอนนี้เขายังมองเห็นและได้ยินอยู่

แล้วก็ กลิ่นหอมนี่มาจากไหน

ทันใดนั้นหลี่อวี๋ก็ได้กลิ่นหอมประหลาด เป็นกลิ่นที่เขาไม่เคยได้กลิ่นมาก่อนในชีวิต

ต้องรู้ก่อนว่าหลี่อวี๋มาจากยุคปัจจุบัน เขาได้สัมผัสกับกลิ่นหอมมานับไม่ถ้วน ผลผลิตจากอุตสาหกรรมอาหารก็เทียบไม่ได้กับอาหารในยุคโบราณ

แต่ในวินาทีนี้ เขากลับรู้สึกว่านี่เป็นกลิ่นที่หอมที่สุดที่เคยได้กลิ่นมาในชีวิต จนทำให้ร่างกายเกิดปฏิกิริยาต่อเนื่อง

ในปากมีน้ำลายไหลออกมาไม่หยุด ท้องก็ร้องเสียงดัง ตัวร้อนผ่าว ความอยากอาหารที่ไม่อาจควบคุมได้พุ่งพล่านขึ้นมา

แต่ในไม่ช้า เขาก็พบที่มาของกลิ่นหอม

มันคือตัวเขาเอง

รูขุมขนทั่วร่างกายดูเหมือนจะเปิดออก ปล่อยกลิ่นหอมที่ไม่ธรรมดาออกมาทีละน้อย แต่กลิ่นกลับไม่ลอยไปไกล มีเพียงเขาคนเดียวที่ได้กลิ่น จนแทบอยากจะกินเนื้อตัวเอง

ที่จริงแล้ว ถ้าแขนขาทั้งสี่ของเขาไม่ถูกหัก เขาคงถูกสัญชาตญาณบงการให้เริ่มกัดแขนตัวเองไปแล้ว

สถานการณ์ประหลาดนี้กระตุ้นให้ความทรงจำบางอย่างที่เจ้าของร่างเดิมจงใจลืมเลือนไปฟื้นคืนกลับมาในสมอง

นั่นคือภาพเหตุการณ์ที่โหดร้ายทารุณ

หลังจากถูกสิ่งที่เรียกว่า “ไข่ต้องห้าม” เข้าสิง ร่างเดิมก็เริ่มถูกทรมานด้วยความเจ็บปวดทุกขณะ และเริ่มมีกลิ่นหอม กลายเป็นยาอายุวัฒนะเนื้อมนุษย์ที่มีชีวิต

เมื่อหลี่อวี๋ได้กลิ่นหอม นอกจากความคิดที่จะกินตัวเองแล้ว เขายังเกิดแรงกระตุ้นอยากกินคนอย่างรุนแรงขึ้นมาทันที

สายตาของเขามองไปยังศพสองศพบนพื้นทันที

ภายในท้องของเขา พลันมีเสียงกระซิบกระซาบเร่งเร้าดังขึ้น แทรกซึมเข้าไปในสมองโดยตรง

ในภวังค์ เพราะเสียงเหล่านี้ หลี่อวี๋ดูเหมือนจะเข้าสู่สภาวะ “มองเห็นภายใน”

วินาทีต่อมา เขาได้เห็นภาพที่ทำให้เขาอยากจะทำร้ายตัวเองตามไปด้วย

ท้องของเขาป่องราวกับหญิงตั้งครรภ์สิบเดือน ภายในมีก้อนเนื้อสีแดงฉานขนาดใหญ่ ภายใต้เยื่อเนื้อบางๆ คือใบหน้าที่เหมือนกับเขาทุกประการ

เพียงแต่สีหน้าดูชั่วร้ายอย่างบอกไม่ถูก

เส้นใยไข่นับล้านเส้นแผ่ออกมา ควบคุมอวัยวะเนื้อหนังทั้งหมดใต้สมองของเขาอย่างสมบูรณ์ ในตอนนี้กำลังหลั่งของเหลวที่เย็นและเหนียวเหนอะหนะไหลเวียนไปทั่วร่างกาย

บริเวณกระดูกที่แตกละเอียดรู้สึกคันยุบยิบ แขนขาที่หักดูเหมือนจะค่อยๆ เชื่อมต่อกัน และยังรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าเนื้อลิ้นที่ขาดในปากกำลังงอกขึ้นมาใหม่…

“แย่แล้ว”

“ไอ้ของบ้านี่มันซ่อมแซมตัวเองได้ด้วยเหรอ”

หลี่อวี๋ที่ตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่างก็รู้สึกไม่ดีขึ้นมาทันที

[จบแล้ว]