บทที่ 25 บุรุษลึกลับ
บทที่ 25 บุรุษลึกลับ
บทที่ 25
“ระวัง!”
เสียงร้องเตือนของ ชิงหมิง ดังลั่น ขณะที่ไป๋อู๋ฉาง วิ่งเข้าหา เขาพุ่งตัวมาขวางตรงหน้า ยกแขนขึ้นกันใบมีดที่กำลังฟันลงมาเหนือหัวไป๋อู๋ฉาง
“ฉัวะ!”
เสียงคมมีดกรีดผ่านเนื้อดังขึ้นพร้อมกับเสียงหายใจเฮือกใหญ่ของชิงหมิง เลือดอุ่น ๆ สาดใส่หน้าไป๋อู๋ฉางเต็มไปหมด เขายกมือขึ้นลูบอย่างตกใจ ก่อนจะเห็นว่ามันไม่ใช่เลือดที่ซุนเซียวเซียวเคยเขียนอักขระบนตัวเขา แต่เป็น เลือดสด ๆ ของชิงหมิง ที่พุ่งกระจายออกจากแขนที่ถูกฟันนั่นเอง หัวใจไป๋อู๋ฉาง บีบรัดแน่น มองชิงหมิงด้วยความเป็นห่วงสุดขีด
“ถอยไป!!”
ชิงหมิงคำรามออกมา เสียงดังก้องราวกับสิงโตคำราม
ใบหน้าของเขาน่ากลัวอย่างที่ไป๋อู๋ฉาง ไม่เคยเห็นมาก่อน เส้นเลือดบนขมับปูดโปน ดวงตาแข็งกร้าวดุจปีศาจจากขุมนรก
ไป๋อู๋ฉางถูกเขาดึงไว้ด้านหลังเหมือนลูกไก่ที่ต้องอาศัยปีกแม่คุ้มกัน ส่วน ตงจื่อ เมื่อเห็นสภาพไป๋อู๋ฉาง ที่ร่างกายเต็มไปด้วยรอยอักขระ ใบหน้าโทรมสกปรกจนแทบไม่เป็นผู้เป็นคน เขาตกใจจนตาค้าง รีบถอดเสื้อคลุมของตัวเองออกมาคลุมให้ไป๋อู๋ฉาง ทันที
ร่างกายไป๋อู๋ฉาง อ่อนแออยู่แล้ว ที่ผ่านมาเป็นแค่การฝืนแรงใจต้านเอาไว้ พอเห็นคนมาช่วย ความเครียดที่กดทับก็เหมือนถูกปลดออก ไป๋อู๋ฉาง หมดแรงฟุบลงพิงตงจื่อแทบยืนไม่ไหว สายตาเหลือบไปเห็นแขนซ้ายของชิงหมิง เลือดไหลทะลักจากบาดแผลจนแขนเสื้อขาดรุ่งริ่ง ความรู้สึกผิดถาโถมเข้ามาเต็มอก ไป๋อู๋ฉาง กัดฟันลุกขึ้น ฮึดแรงออกมาโวยวาย
“พวกมันสองแม่ลูกนี่บ้าไปแล้ว! ต้องลากไปโรงพักให้หมด มันฆ่าคนได้โดยไม่กระพริบตาเลย! ชิงหมิง นายต้องระวังนะ!”
ชิงหมิงเจ็บตัวเพราะช่วยไป๋อู๋ฉาง เขาจะปล่อยให้ชิงหมิงเสี่ยงอีกไม่ได้ ยิ่งในห้องยังมี ซุนเซียวเซียว ที่ยังอยู่ในโอ่งเลือดด้วย
“พวกแกหลีกไปซะ! อีกไม่กี่นาทีก็จะถึงเที่ยงคืนแล้ว!”
เสียงกรีดร้องคลั่งแค้นของ เซี่ยหลาน ดังขึ้น ดวงตาเธอแดงก่ำสะบัดมีดปอกผลไม้ฟันใส่ชิงหมิง แต่เขาเพียงขยับตัวเบี่ยงนิดเดียวก็หลบพ้นได้อย่างง่ายดาย มือขวาของชิงหมิงพุ่งออกไปเร็วราวสายฟ้า กำข้อมือเธอแน่นเพียงครั้งเดียว
เสียง แกร๊ก! ดังลั่น มีดในมือเธอก็ตกกระแทกพื้น
จากนั้นเขาผลักด้วยแรงเพียงเล็กน้อย ร่างเซี่ยหลานก็ปลิวกระแทกไปทางโอ่งเลือด
และทันใดนั้นเอง เลือดในโอ่งพลันเดือดพล่าน กลิ่นเหม็นเน่าหนักหน่วงพุ่งขึ้นมาปกคลุมทั่วทั้งห้อง
“หนอนเลือด…ตัว.. หนอนดูดเลือด!”
ชิงหมิงสบถเสียงต่ำ ใบหน้าซีดขาวเปลี่ยนสีในทันใด ก่อนหันไปสั่งตงจื่อ
“รีบพาเสี่ยวฉางออกไป! ที่นี่ไม่เหมาะที่จะอยู่!”
เสียงชิงหมิงแข็งกร้าวจริงจัง
เลือดในโอ่งพลุ่งพล่านจนเกิดคลื่น ก่อนหัวล้าน ๆ หนึ่งโผล่พ้นขึ้นมา นั่นคือ ซุนเซียวเซียว!
เธอแสดงท่าทีเกรี้ยวกราดสุดขีด หลุมเล็ก ๆ บนศีรษะที่เคยเต็มไปด้วยหนอนเริ่มปิดตัวลง กลับงอกขนสีขาวบาง ๆ ปกคลุมแทน แต่หนอนเลือดบางส่วนยังคงไต่ขยับอยู่บนหนังศีรษะของเธออย่างน่าขนลุก
“แก…กล้าทำลายพิธีของฉันงั้นเหรอ!!”
เสียงกัดฟันของซุนเซียวเซียวเต็มไปด้วยความอาฆาต ดวงตาแดงฉานมองชิงหมิงเหมือนอยากฉีกเขาเป็นชิ้น ๆ
“เธอทำเขาเป็นแบบนี้? กล้าลงมือโดยไม่ขออนุญาตฉัน? รู้หรือเปล่าว่าเขาเป็นใครกัน!?”
ชิงหมิงพูดเสียงเย็น ดวงตาราวน้ำแข็ง มือขวายังกดแผลที่แขนแน่น
ซุนเซียวเซียวหัวเราะเหี้ยมเกรียม “ฉันจะไม่รู้ได้ยังไง เขาเป็น ร่างหยินเก้าชั้น น่ะสิ! แล้วแกเป็นใครไม่ทราบ? คิดว่าตัวเองยิ่งใหญ่นักเหรอ? วันนี้แกก็ต้องตายที่นี่เหมือนกัน!”
ซุนเซียวเซียวหัวเราะเสียงแหลมปนบ้าคลั่งจนเสียงก้องไปทั้งห้อง
ชิงหมิงกลับไม่โกรธแม้แต่น้อย กลับถามออกมาอย่างแฝงความสงสัย “เด็กน้อยเพิ่งหัดเดินอย่างเธอ กล้าทำตัวโอหังขนาดนี้?
หรือว่า…เหล่าเจ้าสำนัก และผู้มีพลังเวทย์ต่างนิ่งเฉย กันหมดแล้ว?”
“แกเป็นใครกันแน่…?”
ซุนเซียวเซียวที่ยังคงนั่งอยู่ในโอ่งเลือด จ้องเขม็งออกมา เสียงเธอเต็มไปด้วยความสงสัย “ฉันลืมไปเลยนะว่าด้านหน้าประตู ฉันได้ลง ค่ายกลลวงตาเอาไว้
หากไม่ใช่คนมีพลังเวทย์ ย่อมเข้ามาไม่ได้เด็ดขาด…”
“สำนักหยวนเต้า ชิงหมิง!”
เสียงของชิงหมิงดังหนักแน่น ร่างเขายืนตระหง่านไม่ไหวเอน ทำให้บรรยากาศรอบห้องพลันเงียบสงัดลง ซุนเซียวเซียวเพ่งมองพลางนึกย้อนความทรงจำ
“แก…คือ? …ไม่ใช่ว่าใครจะทำลายค่ายกลของฉันได้ง่ายดายแบบนี้…หรือว่าแกคือ ‘ชิงหมิง’ ผู้ที่หายสาบสูญไปจากไสยเวทย์เมื่อหลายปีก่อนนั่นเอง…แก…”
สีหน้าของซุนเซียวเซียวเปลี่ยนไปทันควัน น้ำเสียงที่เคยแข็งกร้าวก็เริ่มอ่อนลง
ชิงหมิงกลับไม่สนใจ คิ้วขมวดต่ำ สีหน้าเย็นชา “ไม่จำเป็นต้องพูดมาก ไม่ว่ามาจากสำนักไหนหรือสืบสายใด…วันนี้ฉันจะ ทำลายพลังเวทของเธอให้สิ้น!”
เขายกมือขวาขึ้น กรีดนิ้วเขียน อักขระแปลกตา ขึ้นกลางอากาศ
ซุนเซียวเซียวแค่นหัวเราะเย้ย “คิดว่าต่อให้เป็นรุ่นใหญ่แล้ว ฉันจะยอมให้แกทำอะไรได้ง่ายดายอย่างนั้นหรือ? ฝันไปเถอะ! …แม่! จัดการฆ่าเจ้าหมอนี่ให้ที! เขาไม่กล้าใช้อาคมกับคนธรรมดาหรอก!”
เธอหันไปสั่งเซี่ยหลานที่ยืนเหม่ออยู่ มุมปากยังแสยะยิ้มชั่วร้าย
เซี่ยหลานพยักหน้าเงียบงัน ล้วงไปด้านหลัง คว้ามีดปอกผลไม้ออกมาอีกเล่ม ที่คมมีดยังเปื้อนเลือดอยู่ เธอลุกพรวดแล้วพุ่งใส่ชิงหมิง แต่เขาเหมือนมีพื้นฐานการต่อสู้ติดตัว เพียงไม่กี่ท่วงท่า ก็จับเธอกดราบลงกับพื้น
ทันใดนั้นเอง…
โอ่งเลือดเดือดปุด ๆ เส้นผมดำขลับเปียกโชกพุ่งทะลักออกมาจากในโอ่ง กระจายฟุ้งเข้าหาพวกเขาจากทุกทิศทาง
ตงจื่อรีบคว้าโทรศัพท์ โทรแจ้งตำรวจอย่างร้อนรน
ไป๋อู๋ฉางคิดในใจ ซุนเซียวเซียวตั้งใจใช้แม่ของเธอถ่วงเวลา เพื่อฉกฉวยโอกาสลงมือ!
เมื่อเผชิญกับเส้นผมชุ่มเลือดที่พุ่งมา ไป๋อู๋ฉางแทบอาเจียนออกมาอีกครั้ง ทั้งร่างเจ็บแสบเหมือนถูกเพลิงเผา รอยอักขระที่เขียนด้วยเลือดบนตัวเขาร้อนผ่าวราวจะลุกไหม้ ไป๋อู๋ฉางอยากจะเกาข่วนผิวหนังตัวเองให้ฉีกออกเพื่อลดความทรมานนั้น
“อักขระผนึกพิษ! เสี่ยวฉาง อย่าข่วน! ห้ามแตะต้อง!!”
เสียงคำรามของชิงหมิงดังสะท้อนเข้าหู แต่สมองไป๋อู๋ฉางไม่สั่งการ ร่างกายกลับไม่เชื่อฟัง มือสั่นจะเผลอข่วนอยู่เรื่อย ทันใดนั้นเอง ชิงหมิงพุ่งมาคว้ามือไป๋อู๋ฉางแน่น ฟันกัดจนกรามสั่น แล้วใช้นิ้วมือซ้ายจี้ลงตรงหว่างคิ้วไป๋อู๋ฉางทันที ร่างไป๋อู๋ฉางเหมือนถูกอาคมตรึงแข็ง ยืนนิ่งไม่อาจขยับได้
จากนั้นเขาดึงแผ่นยันต์กระดาษออกมา โยนพุ่งตรงไปยังเส้นผมดำที่กำลังโถมเข้าใส่
เพียงสัมผัสยันต์กลับลุกเป็นเปลวเพลิงสว่างจ้า พรึ่บ! เผาเส้นผมเปียกโชกจนมอดไหม้
“ไม่!!”
เสียงกรีดร้องโหยหวนของซุนเซียวเซียวสะท้านห้อง เธอยกแขนพุ่งออกจากโอ่ง แต่ทันใดนั้น รอบกายกลับปรากฏ เงาลาง ๆ หลายร่าง หนึ่งในนั้นคือ จางเชี่ยน!
เงาเหล่านั้นค่อย ๆ ชัดขึ้น…เป็นหญิงสาวหลายคน ผมของพวกเธอหายไปหมด ทุกคนมีรูเลือดขนาดกำปั้นตรงกลางอก แววตาเกรี้ยวกราดเต็มไปด้วยความแค้น พวกเธอกรูกันเข้ากดซุนเซียวเซียวแน่น
ไป๋อู๋ฉาง กัดฟันเอ่ยถามทั้งที่เจ็บจนแทบสิ้นแรง “ชิงหมิง…นายจะไม่เผาเธอทั้งเป็นจริง ๆ ใช่มั้ย? แบบนี้…มันเข้าข่ายฆ่าคนนะ…”
ตงจื่อที่ยืนข้าง ๆ ถึงกับเบิกตาโพลง ทำอะไรไม่ถูก หากไม่เพราะเป็นห่วงไป๋อู๋ฉาง ป่านนี้เขาคงเผ่นแน่บไปแล้ว
ชิงหมิงเหลือบมองพลางพูดเสียงเรียบ “ไม่ต้องห่วง…ยันต์เพลิงขับไล่สิ่งชั่วร้าย นี้เผาได้เฉพาะความมืดและหนอนเลือดเท่านั้น มันไม่ทำร้ายร่างมนุษย์หรอก …แต่เจ้าอย่าได้ข่วนเกาผิวตัวเองเด็ดขาด! เลือดที่เขียนอักขระนั้นแฝงหนอนเลือดไว้ หากผิวหนังแตก พวกมันจะซึมเข้าร่างทันที ตอนนั้น…เรื่องจะยุ่งยากกว่าที่เป็นอยู่หลายเท่า!”
ชิงหมิงหันมามองไป๋อู๋ฉาง สีหน้าหนักแน่นเอ่ยด้วยน้ำเสียงกดต่ำ
ทันใดนั้นเสียงไซเรนตำรวจดังลั่นมาจากนอกบ้าน!
ชิงหมิงก้าวพรวดไปยังโอ่งเลือดทันที พอพวกเงาวิญญาณเห็นเขา ก็ต่างพากันถอยหายไปเหมือนไม่เคยมีอยู่ ซุนเซียวเซียวโผล่หัวขึ้นมาจากโอ่งเหมือนปลาที่ใกล้ตาย อ้าปากหอบหายใจราวกับจะกลืนเอาอากาศทั้งหมดเข้าปอด
“อาจารย์ชิง…อาจารย์ชิงหมิง ได้โปรดเมตตาฉัน ปล่อยฉันไปเถอะ!”
แต่เพียงเห็นฝ่ามือขวาของชิงหมิงที่ยกขึ้นเหนือศีรษะเธอ ใบหน้าซุนเซียวเซียวก็ซีดเผือดอย่างสิ้นเชิง ถ้าโดนฝ่ามือนี้เข้าไป พลังเวทที่เธอฝึกมาชั่วชีวิตคงถูกลบหายไปหมดสิ้น!
ชิงหมิงกลับจ้องเธอด้วยแววตาเย็นยะเยือก
“ตอนที่เธอลงมือกับพวกเค้า…เธอคิดจะ ‘ปล่อย’ พวกเค้าบ้างไหม?”
กล่าวจบ! เขาซัดฝ่ามือใส่กลางกระหม่อมของซุนเซียวเซียวทันที!
เสียงกรีดร้องแหลมสูงดังลั่น
“ไม่…! ฉัน…ฉันถูกบังคับ! หากแกทำลายพลังฉันในวันนี้ พวกแกจะไม่มีวันหนีพ้นเงื้อมมือของ ‘เขา’ ได้ ฮ่าๆๆๆ…”
เมื่อฝ่ามือชิงหมิงถอนออกไป ใบหน้าซุนเซียวเซียวก็มืดหม่นราวตายทั้งเป็น ก่อนจู่ ๆ จะหัวเราะคลุ้มคลั่ง ดวงตาไร้แวว เหลือเพียงใบหน้าที่ร่วงโรย
“เซียวเซียว!!”
เสียงร่ำไห้ดังสะท้านใจ เซี่ยหลานโผเข้ากอดซุนเซียวเซียวไว้แน่น น้ำตาไหลพราก พอเห็นตำรวจบุกกรูกันเข้ามา เธอก็รีบยืนขึ้น ใช้ร่างบังซุนเซียวเซียวไว้เบื้องหลัง แล้วตะโกนก้องทั้งน้ำตา
“ทุกอย่างเป็นความผิดของฉัน! ฉันฆ่าเอง!! จับฉันไปเถอะ ปล่อยเธอไป…ได้โปรด!!”
ไป๋อู๋ฉางยืนอึ้ง ร่างกายชาไปหมด ไม่อาจพูดอะไรออกมาได้อีก เพียงค่อย ๆ หลับตาลงอย่างหมดแรง
“ไปเถอะ…กลับบ้านกัน”
เสียงทุ้มเย็นของชิงหมิงดังขึ้นข้างหู ไป๋อู๋ฉางฝืนลืมตาขึ้นอีกครั้ง รู้สึกว่าร่างกายเริ่มขยับได้แล้ว ข้างกายตงจื่อกำลังรีบร้อนอธิบายเรื่องทั้งหมดกับตำรวจ ส่วนชิงหมิงยังคงไร้สีหน้า เงียบงัน เขาถอดเสื้อคลุมมาห่มให้ไป๋อู๋ฉาง ก่อนดึงมือไป๋อู๋ฉางออกจากสถานที่อัปรีย์นั้น
ตลอดทางเขาไม่เอ่ยคำใดแม้แต่ประโยคเดียว
และไป๋อู๋ฉางเองก็ไม่กล้าจะถาม เพราะเขารู้ดี…ถ้าชิงหมิงไม่พูด นั่นแปลว่าเขากำลังโกรธจัด และยามนี้ ไป๋อู๋ฉางไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงใส่เขาเลย…