บทที่ 25 : พระเอกถูกครอบงำ โชคลาภลดลง

ณ ลานหลักของตระกูลฉิน ฉินต้าลวี่พร้อมเหล่าผู้อาวุโสนั่งประชุมกัน สีหน้าต่างจริงจังราวกับกำลังชั่งน้ำหนักเรื่องความเป็นความตายของตระกูล

ฉินต้าลวี่เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“ซวงเอ๋อร์…พ่อมีเรื่องอยากให้เจ้าช่วย”

เขามองบุตรสาวพลางพูดตรง ๆ

“ความจริง พ่อสังเกตมานานแล้ว เจ้าชอบคุณชายจ้าวใช่หรือไม่? พ่อเข้าใจว่าเจ้าห่วงชื่อเสียงเกียรติยศ ไม่อยากถูกนินทา แต่พ่อหวังว่าเจ้าจะลองเข้าไปใกล้ชิดเขาให้มากขึ้น”

คำพูดฟังเหมือนการขายลูกสาวเพื่อแลกชื่อเสียง แม้จะขัดใจแต่ก็เป็นความจริงที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ตระกูลฉินที่ยังคงยืนหยัดอยู่ได้ทุกวันนี้ ไม่ใช่เพราะพลังของตนเอง แต่เพราะมี “สำนักศักดิ์สิทธิ์เทียนหยวน” คอยหนุนหลัง หากวันหนึ่งถูกทอดทิ้ง ตระกูลฉินจะล่มสลายเพียงชั่วข้ามคืน

ที่งานต้อนรับครั้งก่อน จ้าวห่าวมอบของขวัญให้ฉินซวง — เป็นอาวุธเวทที่เหมาะกับนางที่สุด และในตระกูลฉินทั้งหมด ก็มีเพียงนางที่เป็นผู้ฝึกควบคุมอสูรจึงใช้มันได้

แม้ฉินจ้าน บุตรชายเทพประทานจะมีของล้ำค่าอยู่กับตัวมากมาย แต่เขาก็ไม่พกอาวุธที่ไม่เข้ากับตนเองไปไหนแน่นอน เรื่องนี้จึงแสดงให้เห็นว่าจ้าวห่าวคิดถึงฉินซวงไว้ล่วงหน้าแล้ว

แม้ชายหนุ่มผู้นั้นไม่ได้มีท่าทีสนิทสนมเป็นพิเศษ แต่ก็พอจะบอกได้ว่า เขามีความรู้สึกดีต่อฉินซวงอยู่บ้าง หากสามารถเปลี่ยนความรู้สึกนั้นให้เป็นความใกล้ชิดจริง ๆ ได้ ก็นับเป็นเรื่องใหญ่ที่มีประโยชน์มหาศาลต่อทั้งตระกูล

ต่อให้ฉินซวงไม่อาจเป็นภรรยาเอกได้ เพียงแค่เป็นอนุภรรยาก็ถือว่าดีมากแล้ว สำหรับตระกูลฉินมันคือโอกาสทอง

แม้โลกแห่งการบำเพ็ญไม่มีจักรพรรดิ แต่ “เจ้าแห่งสำนักศักดิ์สิทธิ์เทียนหยวนในอนาคต” ก็ไม่ต่างจากจักรพรรดิที่แท้จริง

ฉินต้าลวี่พูดต่อ

“ซวงเอ๋อร์ เจ้าปฏิเสธการแต่งงานมาตลอดก็เพราะห่วงว่าฉินหลี่จะถูกกลั่นเจ้าล้งใช่หรือไม่? หากเจ้าสามารถทำให้คุณชายจ้าวเอ็นดู มีเขาเป็นพี่เขยแล้ว ยังมีใครกล้าแตะต้องฉินหลี่อีกเล่า? ต่อให้พ่อวางตำแหน่งประมุขลงไป วันข้างหน้าฉินหลี่ก็ยังอยู่สุขสบายได้!”

แม้แต่อาวุโสใหญ่ ผู้ที่มักจะขัดแย้งกับฉินต้าลวี่บ่อยครั้ง ก็ยังออกเสียงสนับสนุน เช่นเดียวกับผู้อาวุโสคนอื่น ๆ ที่พร้อมใจกันเกลี้ยกล่อม

ฉินซวงก้มหน้ากัดริมฝีปากแน่น คำพูดของบิดาไม่ใช่สิ่งเกินจริงเลย — นางไม่เคยใส่ใจชายหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกันนัก แต่คุณชายจ้าวนั้นสูงส่งสง่างาม ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นผู้มีพรสวรรค์อันดับหนึ่งในสี่แดน ไร้ผู้ใดเทียบเคียง

เขาเป็นคนแรกที่ยื่นของขวัญมาให้นางด้วยตนเอง หญิงสาวคนใดเล่าจะไม่หวั่นไหว? หากได้อยู่เคียงข้างเขาจริง ๆ นางก็ยินดี

ทว่า…คุณชายจ้าวมีคู่หมั้นอยู่แล้ว! แถมคู่หมั้นยังอยู่เคียงข้างเขาเสมอ

ในฐานะหญิงจากตระกูลใหญ่ ฉินซวงไม่อาจเอื้อมถึงสามีคนอื่น และไม่อาจลดตัวเป็นอนุภรรยาได้เช่นกัน แต่เมื่อภาระตระกูลกดทับอยู่บนบ่าของนาง ก็ได้แต่เงียบงันไร้หนทางปฏิเสธ

ทว่า…นอกห้องประชุม ยังมีเงาร่างหนึ่งกำลังแอบฟังอยู่

เขากำหมัดแน่น ดวงตาแดงก่ำ

“ไอ้จ้าวห่าว…ไม่เพียงแย่งพี่สาวข้าไป ยังคิดให้นางเป็นเพียงอนุภรรยาอีกงั้นรึ! ข้าจะไม่ยอมเด็ดขาด!”

ความยึดติดของเจ้าของร่างเดิมพลันระเบิดขึ้น เขาแทบจะบุกเข้าไปพลิกโต๊ะประชุม แต่ “หุนหยวนเจิ้งเซียน” ผู้ครอบครองร่างกายอยู่รีบกดข่มเอาไว้

เขาแค่นหัวเราะเบา ๆ

“เจ้ารักใคร ข้าก็จะรักคนนั้นเช่นกัน เจ้าต้องการได้พี่สาวเจ้าใช่หรือไม่? เช่นนั้นข้าจะช่วยเจ้าเอง”

“ทุกคนอยากให้จ้าวห่าวรับฉินซวงเป็นอนุภรรยา…งั้นข้าจะฆ่ามันเสีย!”

“ก็แค่ตัวเล็ก ๆ ในโลกน้อยพันธะ ไม่ต้องลงแรงมากนัก ข้าเพียงสะบัดมือก็ฆ่าได้แล้ว!”

“วางใจเถิด ไม่เพียงฉินซวงเท่านั้น แม้แต่องค์หญิงศักดิ์สิทธิ์ผู้เลอโฉม ก็จะตกเป็นของเจ้าเช่นกัน!”

คำปลอบของหุนหยวนเจิ้งเซียนทำให้ความคลุ้มคลั่งสงบลง เขาออกจากลานประชุม มุ่งหน้าไปยังเมืองในอาณัติของตระกูลฉิน

“ร่างเดิมนี้อ่อนแอเกินไป เพียงขั้นสูงสุดแห่งชั้นพลังปราณ ยังไม่ถึงขั้นวงจักรเทพด้วยซ้ำ”

เขาบ่นในใจ “แต่จ้าวห่าวกลับอยู่ถึงขั้น ‘รวมแสงมหาบริบูรณ์’ …หากจะไล่ตามทัน มีเพียงต้องใช้วิธีลับเท่านั้น!”

ฉินหลี่จึงมุ่งสู่ “ตลาดมืด” ซื้อหาสัตว์พิษมากมายมาเลี้ยงในไห ปล่อยให้กัดกินกันเองจนเหลือตัวเดียว เรียกว่า “กู่” จากนั้นเขายังนำกู่หลายตัวมาผสมเลี้ยงจนกำเนิดเป็น “ราชากู่”

สุดท้าย เขาใช้เลือดและสมุนไพรล้ำค่าทำพิธีทำพันธะสัญญากับราชากู่ เพื่อควบคุมมันให้เชื่อฟังตน

ราชากู่ในครานี้เป็นตะขาบยักษ์ เงียบเชียบแต่ร้ายกาจ พิษของมันรุนแรงถึงขั้นแม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นวงจักรเทพยังต้านทานไม่ไหว

ไม่นานนัก ก็มีผู้ฝึกตนขั้นวงจักรเทพที่โดดเดี่ยวล้มตาย พิษดูดกลืนโลหิตพวกเขาจนเหือดแห้ง และออกล่าเหยื่อรายต่อไป

เพียงชั่วคืน มีผู้ฝึกตนล้มตายเป็นจำนวนมาก แต่กลับไม่ดึงดูดความสนใจของตระกูลฉิน เพราะโลกการบำเพ็ญเช่นนี้เต็มไปด้วยเล่ห์กลและการฆ่าฟัน ตราบใดที่ไม่โจ่งแจ้งต่อหน้าสาธารณะ ตระกูลก็ไม่คิดจะยุ่ง

ราชากู่ยิ่งได้เลือด ผู้ครอบครองก็ยิ่งแข็งเจ้าร่ง — ฉินหลี่จึงพัฒนาพลังขึ้นอย่างรวดเร็วจากชั้นวงจักรขั้นหนึ่ง สอง สาม …เรื่อยไป

เขายิ้มเยาะ

“วิชาชั่วนี้ช่างได้ผลนัก! หากไม่เพราะมันย้อนทำร้ายผู้ฝึกเมื่อกู่ตาย แถมยังทำลายโชคลาภของตน ข้าคงฝึกมันต่อไปไม่หยุดแน่!”

ในเวลาเดียวกัน จ้าวห่าวซึ่งกำลังจำลองเหตุการณ์ผ่านระบบ ก็ได้รับแจ้งเตือน

【ฉินหลี่ บุตรแห่งโชคชะตา ได้ก้าวสู่วิถีมารเพื่อต่อกรกับท่าน ทำลายสมดุลแห่งฟ้า โชคลาภของเขาลดลง 3 แต้ม แต้มของท่านเพิ่มขึ้น 3 แต้ม】

จ้าวห่าวหลุดหัวเราะ “ยังไม่ทันที่ข้าลงมือ เจ้าก็เผลอก้าวสู่หนทางหายนะเสียเองแล้วหรือ? การฝึกวิถีมารเช่นนี้ ก็เหมือนเดินเข้าสู่ประตูความตายแต่แรกอยู่แล้ว!”

…

ในอีกด้าน ร่างกายของเขากำลังขัดเกลา หนังชั้นเก่าลอกหลุดเป็นเกล็ดคล้ายงู เผยผิวใหม่ที่แข็งเจ้าร่งยิ่งขึ้น กระบวนการนี้ดำเนินไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนผิวหนังไม่อาจพัฒนาได้อีก

ภายในสามวัน เขาก็บรรลุ “การฝึกหนัง” ร่างกายแข็งเจ้าร่งไร้ผู้ใดทะลวงได้หากไร้อาวุธวิเศษ

ขณะนั้นเอง อาวุโสไช่มากราบเรียน

“องค์ชายศักดิ์สิทธิ์ ข้าได้สืบทั่วเมืองเสวียนแล้ว แต่ไม่พบร่องรอยเย่เทียนเลย ดูท่าคงจะหลบซ่อนอยู่ แต่ข้าจะไม่ละความพยายาม!”

จ้าวห่าวพยักหน้า เขากระจายคนของตนออกไปทั่วแดน เพื่อบีบให้เย่เทียนไม่กล้าเคลื่อนไหว

ในยามเดียวกัน นอกลานพักของจ้าวห่าว ฉินซวงเดินถือหีบอาหารเข้ามา นางคิดใคร่ครวญมาหลายวันจึงตัดสินใจ

ต่อให้เข้าใกล้เขา ก็อาจไม่ได้รับความสนใจ แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังอยากลองสักครั้ง ถึงคุณชายจ้าวจะสูงส่ง มีคู่หมั้นเลิศล้ำอยู่แล้ว แต่นางก็จะไม่ยอมแพ้

ทว่ายามที่นางเดินผ่านสวน กลับเจอฉินหลี่พุ่งเข้ามาดักหน้า

“พี่สาว! กลิ่นหอมชวนลิ้ม นี่มันขนมดอกเฟิงอวี่นี่นา! ให้ข้าสองชิ้นเถิด!”

เขายื่นมือคิดจะแย่งหีบอาหารดังเช่นในอดีต ทว่า ฉินซวงกลับหันหลบพลางพูดเสียงเย็น

“นี่คือของที่ข้าจะนำไปให้คุณชายจ้าว หากเจ้าหิวก็ไปหาครัวเถอะ…ฉินหลี่ เจ้าก็โตแล้ว อย่ามัวทำตัวเหมือนเด็กอีกเลย”

พูดจบ นางก็เดินตรงเข้าสู่ลานจ้าวห่าว ทิ้งให้ฉินหลี่กำหมัดแน่นอยู่เบื้องหลัง ดวงตาแดงก่ำ มองไปยังลานพักราวกับจะเผาไหม้เสียให้สิ้น

หีบอาหารที่พี่สาวเคยใช้ปรนนิบัติเขา บัดนี้กลับถูกนำไปมอบให้ชายอื่นเสียแล้ว!