บทที่ 20:  แผนที่ลับแดนสมบัติ

เมื่อเปรียบกับแดนสวรรค์แล้ว แดนเสวียนกลับเต็มไปด้วยสถานที่อันตราย นับไม่ถ้วน ทั้งดินแดนลับ ถ้ำเซียน และซากปรักหอสมบัติที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วแผ่นดิน

ผู้คนนับมากเคยพบเจอถ้ำเซียนในแดนเสวียน และจากนั้นก็พลิกชะตาชีวิต กลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุค

แม้เย่เทียนจะมีชีวิตที่ย่ำแย่อยู่ในตอนนี้ แต่ตราบใดที่เขาได้รับ “วาสนา” เพียงหนึ่งครั้ง ทุกอย่างก็สามารถเปลี่ยนไปได้ทันที

ตราบนั้น เขาจะได้ฝึกฝนสักพัก แล้วจึงออกไปแย่งชิงสวี่ฝานเหลียนกลับคืนมาจากจ้าวห่าวให้ได้

แม้คนจะพูดกันว่า “แตงบังคับให้หวาน ย่อมไม่อร่อย” แต่เย่เทียนไม่สนใจ สิ่งสำคัญคือ เขาต้องได้นางมา

หัวใจของเขาบอกอย่างชัดเจนว่า สวี่ฝานเหลียนมีความหมายกับเขาอย่างยิ่ง

ระหว่างการเดินทางที่ยาวนาน อาจารย์ของเย่เทียนก็ไม่เคยส่งเสียงอีกเลย นับตั้งแต่วันที่ช่วยให้เขารอดพ้นภัยครั้งก่อน ราวกับหายสาบสูญไปจากโลก

แม้ตอนที่เขาถูกตามล่า อาจารย์ก็ไม่ปรากฏตัว

เย่เทียนสูดลมหายใจลึก ความชิงชังในแววตายิ่งทวีขึ้น

จ้าวห่าวชิงไปแล้วทั้งสวี่ฝานเหลียน แต่ตอนนี้หรือจะชิงแม้กระทั่งอาจารย์ของเขาไปด้วย?!

อาจารย์เคยคอยปลอบโยนและให้กำลังใจเขาเสมอ แต่เหตุใดช่วงนี้กลับเงียบงัน?

หัวใจเย่เทียนยิ่งเย็นชา ความแค้นที่มีต่อจ้าวห่าวก็ยิ่งเดือดดาล

ขณะนั้น เขาเดินผ่านแผงลอยเล็ก ๆ แผงหนึ่ง

แผงนั้นตั้งโดยนักบำเพ็ญเพียรในขั้น “รวมแสง” บนแผงมีทั้งอาวุธวิเศษ เม็ดยา และของจิปาถะมากมาย

สิ่งที่เด่นสะดุดตาที่สุด คือ แผนที่ลับ แผ่นหนึ่ง

“ท่านนักพรต สนใจสิ่งใดหรือ?”

“ของที่นักบำเพ็ญในขั้นรวมแสงต้องการ ข้ามีครบ!”

“โดยเฉพาะแผนที่นี้ มันบ่งบอกที่ตั้งแดนลับโบราณ หากไปถึงได้ ย่อมมีโอกาสยิ่งใหญ่รออยู่แน่นอน!”

เจ้าของแผงเอ่ยขายของด้วยแววตาหวังกำไร

เมื่อเห็นเย่เทียน เขาก็จับทางได้ทันที — ชายหนุ่มตรงหน้านี้ ช่างเหมือนนักพนันที่จนตรอก กำลังแสวงหาฟางเส้นสุดท้ายเพื่อเกาะไว้

นักบำเพ็ญเช่นนี้ เพียงได้รับความหวังเล็กน้อย ก็พร้อมจะทุ่มสุดตัวโดยไม่คิดชีวิต

เย่เทียนจ้องแผนที่ลับนั้นด้วยแววตาลังเล … เขาเคยเสี่ยงทำนองนี้หลายครั้งในแดนเสวียน แต่ไม่เคยประสบความสำเร็จเลย

ทันใดนั้น เสียงอันคุ้นเคยพลันดังขึ้นในใจเขา

“เสี่ยวเทียน… แผนที่ลับนี้มีออร่าโบราณอยู่ เจ้าจงซื้อเถิด!”

เย่เทียนพลันตื้นตัน ดีใจอย่างยิ่ง “อาจารย์! ท่านยังอยู่จริง ๆ!”

เขาเคยคิดว่าเทพธิดาเทียนหัวทอดทิ้งเขาไปแล้ว ที่ไหนได้… นางยังคงอยู่

เพียงแต่เสียงนั้นแผ่วเบาเต็มที — เพราะคราวก่อนที่ช่วยให้เขาหนีรอดจากการตามล่าของผู้ยิ่งใหญ่จำนวนมาก ทำให้พลังวิญญาณของนางสูญสิ้นมหาศาล

โชคยังดีที่ครอบครอง สมบัติเลี้ยงวิญญาณของจ้าวห่าว มิฉะนั้น นางอาจต้องหลับใหลยาวนานยิ่งกว่านี้

คิดถึงตรงนี้ นางก็พลันนึกถึงใบหน้าของจ้าวห่าวอีกครั้ง

เมื่อเทียบกันแล้ว เย่เทียนด้อยกว่าจ้าวห่าวแทบทุกด้าน — ทั้งชาติกำเนิด พรสวรรค์ หรือแม้แต่ใจคอ

แต่เย่เทียนก็เคยมีบุญคุณต่อนาง นางจึงไม่อาจทอดทิ้ง เว้นเสียแต่เขาจะเป็นฝ่ายสลัดทิ้งนางเอง เพราะนี่คือ คำสาบานแห่งเต๋าหัวใจ

“อาจารย์! ตราบใดที่ท่านยังอยู่ ข้าก็อุ่นใจแล้ว!”

“ข้าจะซื้อแผนที่นี้ทันที!”

“ข้าเชื่อว่า เมื่อได้รับวาสนาครั้งนี้ ข้าจะต้องเอาชนะจ้าวห่าวได้อีกครั้ง!”

เย่เทียนกำหมัดแน่น ดวงตาเอ่อท่วมด้วยความแค้น

ทุกสิ่งที่เขาต้องเผชิญ ล้วนเป็นเพราะจ้าวห่าว!

เหตุใดเขาที่ปราบศัตรูได้นับไม่ถ้วน ถึงกลับพ่ายแพ้ต่อคนเสเพลเพียงคนเดียว?

ก็เพราะอีกฝ่ายมี “ชาติกำเนิดสูงส่ง” งั้นหรือ?

น่าขันสิ้นดี!

ได้ยินดังนั้น เทพธิดาเทียนหัวรีบากเสียงเตือนด้วยความร้อนรน

“อย่า… อย่าไปยุ่งกับคุณชายจ้าว…”

แต่ยังไม่ทันจบประโยค นางก็หลับใหลไปอีกครั้ง

“อาจารย์…!” เย่เทียนร้องเรียกซ้ำ แต่ไม่มีคำตอบ

ความโกรธพวยพุ่งขึ้นในใจ — แม้แต่ “อาจารย์” ที่รักเขาที่สุด ก็ยังเอ่ยปกป้องจ้าวห่าวหรือ?!

จากนั้น “จ้าวห่าว” ก็กลายเป็นปีศาจในใจเย่เทียน — ศัตรูที่เขาต้องฆ่าให้ได้! หากปล่อยไว้ เขาย่อมติดบ่วงทางจิตใจ ไม่อาจฝึกฝนก้าวหน้าอีกต่อไป

ด้านจ้าวห่าว ขณะนี้กำลังปิดด่านเพื่อหลอมรวม “กระดูกเต๋าสูงสุด” ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

เมื่อเปิดตาขึ้นมาอีกครั้ง หิมะหนาก็โปรยปรายเต็มฟ้า

“ผ่านไปหลายเดือนแล้วรึ?” จ้าวห่าวพึมพำด้วยความประหลาดใจ

ในโลกการบำเพ็ญ เวลาไร้ความหมาย — มีผู้คนที่ปิดด่านเพียงครั้งเดียวก็หลายสิบปี

หลายเดือนมานี้ พลังของเขาเติบโตขึ้นมหาศาล เพราะพรสวรรค์และความเข้าใจที่เพิ่มพูนจาก “กระดูกเต๋าสูงสุด” ตอนนี้เขาได้ก้าวสู่ ขั้นบัวศักดิ์สิทธิ์ — บัวขาว ระดับที่หก แล้ว

บัวศักดิ์สิทธิ์แบ่งเป็น 4 ระดับ — บัวขาว บัวฟ้า บัวแดง และบัวทอง ตามลำดับ จากต้นไปถึงสูงสุด

ความเร็วการบำเพ็ญเช่นนี้ หากต่อเนื่องไปอีกเพียงไม่กี่ปี เขาย่อมทะลวงสู่ “ขั้นกายธรรม” ได้แน่!

จ้าวห่าวคิดวางแผนต่อไปทันที

“ไปเชิญสวี่ฝ่านเจ๋อมา ข้าจะพาคู่หมั้นไปเที่ยวเสวียนจิ่ง ขัดเกลาจิตใจเสียหน่อย”

“และไปหาพ่อครัวที่เก่งที่สุด ทำซาลาเปาให้ข้าด้วย!”

“ต้องใช้สมบัติฟ้าดินเป็นวัตถุดิบ!”

เหล่าผู้ติดตามพากันฉงน — สมบัติล้ำค่าเหล่านี้ หากนำไปปรุงโอสถยังคุ้มกว่าเสียอีก แต่พระโอรสกลับเอามาทำ ซาลาเปา?

เมื่อซาลาเปายกมาถึง จ้าวห่าวก็เพียงหยิบลูกหนึ่งออกมา แหวกให้เห็นไส้เนื้อฉ่ำ ๆ แล้วยื่นไปที่จมูก สุนัขจิ้งจอกขาวน้อย ที่นอนนิ่งบนไหล่

เพียงได้กลิ่น น้ำลายของสุนัขจิ้งจอกก็ไหลทันที ลืมตาขึ้นมากินอย่างตะกละตะกราม ก่อนจะนอนพุงกางกลับไป

“เจ้ามนุษย์ ทำได้ดีทีเดียว… รอข้าตื่นเต็มที่ ข้าจะตอบแทนเจ้าอย่างงาม!”

ทันทีนั้น ระบบจำลองก็แจ้งเตือน

【เจ้าป้อนอาหารโปรดของซูชิงหรานความประทับใจเพิ่มขึ้น!】

【โชคลาภของเจ้าเพิ่ม +3 แต้ม คะแนนรวม +3!】

ตอนนี้จ้าวห่าวมีคะแนนรวม 11.5 ขาดอีกเพียง 3.5 ก็เข้าสู่การจำลองรอบถัดไปได้

ดังนั้น เขาจำเป็นต้องหาหนทางเพิ่มคะแนน — และหนทางที่ง่ายที่สุดคือเพิ่ม “ความความประทับใจ” กับสตรีแห่งโชค

ไม่กี่วันต่อมา สวี่ฝานเหลียนก็มาถึง จ้าวห่าวพานางขึ้นเรือมังกร มุ่งหน้าไปเสวียนจิง

ระหว่างทาง สวี่ฝานเหลียนกลับดูร่าเริงกว่าที่เคยนัก — นางปอกส้มป้อนใส่ปากจ้าวห่าวด้วยมือของตนเอง

แต่จ้าวห่าวกลับยิ้มจาง ๆ พลางถาม

“เจ้า… ไม่ใช่สวี่ฝานเหลียนหรอกใช่หรือ?”

“คู่หมั้นของข้าหยิ่งนัก ต่อให้สนิทแค่ไหน นางก็ไม่ยอมทำตัวประหนึ่งสาวใช้”

“ข้าได้ยินมาว่า นางมี ‘น้องสาวฝาแฝด’ … ใช่เจ้าหรือไม่?”

หญิงสาวตรงหน้าเบิกตากว้าง ก่อนหัวเราะเบา ๆ

“เจ้าช่างตาแหลมจริง! ข้าชื่อ สวี่ฝ่านซี”

“เอาเถอะ ข้ากับพี่สาวเหมือนกันทุกอย่าง ไม่ว่าจะรูปร่าง หน้าตา หรือวิชา ต่อให้อยู่ด้วยกันก็แยกไม่ออก”

“ถือเสียว่า… ข้าเป็นของแถมให้กับการแต่งงานนี้เถิด — ได้พี่ก็ต้องได้น้อง ซื้อหนึ่ง แถมหนึ่ง ไม่ดียิ่งหรือ?”

ดวงตาของนางทอประกายร้อนแรง ราวเปลวเพลิงที่พร้อมจะหลอมละลายหัวใจของผู้ชายทุกคน

แม้จะมีใบหน้าเดียวกับสวี่ฝานเหลียน แต่เพียงความแตกต่างเล็กน้อยในแววตาและท่าที กลับก่อเกิดเสน่ห์ตรงข้าม — หนึ่งคือความสูงส่งเย็นชา อีกหนึ่งคือเปลวไฟที่ร้อนแรงยั่วยวน