บทที่ 1: ต่อหน้าความตาย ความจน-รวยเท่าเทียมกัน

“อาจารย์ มู่หลาน ระวัง!”

ในขณะที่ส่งเสียงร้องออกไป แขนข้างหนึ่งก็ยื่นไปหามู่หลาน แต่กลับคว้าได้เพียงความว่างเปล่า

ผิวหนังที่เปียกฝน ลื่นอย่างยิ่ง

แต่เสื้อผ้ากลับซึมซับน้ำจนชุ่มห่อหุ้มร่างกายไว้ ทำให้คนกลายเป็นเหมือนกระสอบหนักๆ ที่ขยับแทบไม่ได้

ในที่สุดก็ใกล้จะคว้าตัวเธอไว้ได้อยู่แล้วเชียว

“สาดดดด”

คลื่นลูกใหญ่ซัดเข้าจากด้านข้างตัวมู่หลาน

…… มู่หลานมีเวลาแค่ใช้แรงเฮือกสุดท้ายดันนักเรียนที่เพิ่งคว้าตัวไว้ได้ไปหาแขนที่ยื่นมาช่วย ส่วนตัวเองกลับเสียการทรงตัวและตกลงไปในกระแสน้ำป่าอันเชี่ยวกราก…

น้ำไหลทะลักเข้าไปในปากและจมูกอย่างแรง ทำให้เธอสำลักจนปวดหัว แต่สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดอันแรงกล้าทำให้เธอยังคงตะเกียกตะกายแขนขา พยายามจะโผล่พ้นน้ำ

เธอเติบโตใน เมืองทางใต้ ที่มีแม่น้ำลำคลองตั้งแต่เด็ก ว่ายน้ำเก่งมาก

ไม่อย่างนั้นคงไม่กล้าอาสามาช่วยรับนักเรียนตอนที่เกิด พายุฝน ครั้งใหญ่ในรอบร้อยปีที่นี่หรอก

แต่ตอนนี้ขาของเธอกลับหนักอึ้งราวกับถูกเทตะกั่วลงไป ขยับอย่างไรก็ไม่ได้

การดิ้นรนช้าลงเรื่อยๆ สติเริ่มเลือนลางลง และในขณะที่มู่หลานคิดว่าชีวิตเพียงยี่สิบกว่าปีของเธอกำลังจะสิ้นสุดลงตรงนี้ แสงสีทองก็สาดส่องเข้ามาในดวงตาของเธอ

เธอเปิดตาขึ้น หายใจได้ตามปกติอีกครั้ง

“แก…เป็นใคร?”

“คนที่อยู่ตรงหน้าก็ดูยุ่งเหยิงไม่แพ้กัน แต่น้ำเสียงที่พูดออกมากลับไม่สุภาพเลย”คำถามนี้ฉันควรจะเป็นคนถามแกมากกว่ามั้ง”

ดูจากการแต่งกายที่แตกต่างกัน จากเสื้อยืดแขนยาว กางเกงยีนส์ รองเท้ากันน้ำ และเสื้อกันฝนที่เธอสวมใส่เพื่อความสบายและคล่องตัว

คนตรงหน้าแม้จะสวมชุดคลุมนอน แต่เนื้อผ้ากลับเปล่งประกายอ่อนนุ่ม ดูอย่างไรก็เป็น ผ้าไหม แพงๆ แน่ๆ

อ๋อ เป็นคุณหนูนี่เอง

งั้นก็เข้าใจได้

“มู่หลานไม่โกรธ แต่กลับหัวเราะออกมา”ความหยิ่งยโส”

ระดับนี้ สำหรับคนที่ต้องรับมือกับนักเรียนวัยรุ่นที่อยู่ในช่วงต่อต้านและผู้ปกครองนักเรียนที่อยู่ในช่วงวัยทองมาตลอดหลายปี ถือว่าเป็นเรื่องเล็กน้อยมาก

“อีกฝ่ายดูไม่พอใจนัก”แกหัวเราะอะไร?”

“คงหัวเราะชะตากรรมละมั้ง…” เพราะสถานการณ์ตอนนี้มันช่างไร้สาระจริงๆ แต่ว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลามาพูดเรื่องปรัชญา

“ฉันเจอพายุฝนและถูกน้ำท่วมซัดมา ถึงได้เป็นแบบนี้ แล้วแกละ?”

ไม่มีคำตอบ

“เรื่องนี้ค่อนข้างเกินความคาดหมายของมู่หลาน เธอคิดว่านี่เป็นคำถามที่ตอบง่ายๆ เหมือน”วันนี้แกกินอะไรมา”

แต่อีกฝ่ายกลับมีสีหน้าไม่ดีอย่างมาก ราวกับว่าการตกอยู่ในสถานการณ์นี้เป็นเรื่องน่าอับอาย

“เรื่องนี้...มันยาวน่ะ”

เมื่อได้ยินในที่สุดเธอก็ยอมพูด มู่หลานก็ไม่ปล่อยโอกาสให้หลุดมือ “แล้ว..เล่าให้ฟังหน่อยสิ?”

ยังไงตอนนี้พวกเธอก็ดูไม่รีบอะไรอยู่แล้ว

ไม่แน่ว่าการรู้สาเหตุที่ทั้งสองคนมาอยู่ในน้ำพร้อมกันอาจจะช่วยให้พวกเธอรอดชีวิตออกไปได้

อีกฝ่ายเม้มริมฝีปาก ราวกับกำลังตัดสินใจครั้งใหญ่ เธออ้าปากแต่ไม่มีเสียงออกมา

ในดวงตาของเธอมีความสับสนเล็กน้อย ดูคล้ายกับตอนที่มู่หลานถามคำถามนักเรียนในห้องเรียน แล้วนักเรียนกำลังจะตอบแต่กลับชะงักไปเฉยๆ

เพราะไม่รู้ว่าจะเริ่มจากตรงไหนดี

ถ้าเป็นคนอื่นคงเริ่มกระวนกระวายแล้ว แต่โชคดีที่ตรงหน้าเธอคือมู่หลานที่เป็นอาจารย์

ความสามารถพิเศษอย่างอื่นอาจไม่แน่ แต่ความอดทนนั้นถูกขัดเกลามาตลอดห้าปีของการสอนนักเรียน

มู่หลานจึงลองโยนประเด็นไปให้ “เป็นอุบัติเหตุเหรอ? หรือว่า…ฆ่าตัวตาย?”

สองคำสุดท้ายเธอพูดอย่างระมัดระวังและเบามาก เพราะไม่อยากทำให้อีกฝ่ายไม่พอใจ

อีกฝ่ายหัวเราะเยาะ “ฆ่าตัวตาย? เป็นไปไม่ได้หรอก..แต่ถ้าจะพูดจริงๆ ก็คงน่าอับอายยิ่งกว่าการฆ่าตัวตายซะอีก”

หลังจากหัวเราะเสร็จ เธอก็เข้าสู่ประเด็นหลักในที่สุด

“การตกน้ำของคุณหนูเป็นอุบัติเหตุ แต่สาเหตุของอุบัติเหตุนี้คือการ”ไล่ล่าสามี"

คำว่า "สามี" นี้ ไม่ใช่ "สามี" ที่แปลว่าสามีจริงๆ แต่เป็น "อดีตคู่หมั้น" ส่วนคำว่า "ไล่ล่า" ก็ไม่ใช่การตามจีบหรือตามทวงคืน แต่เป็น "ตามฆ่า"

พูดง่ายๆ ก็คือ ระหว่างทางที่เธอกำลังตามฆ่าอดีตคู่หมั้น เธอก็พลัดตกลงไปในทะเลโดยบังเอิญ และมาโผล่ที่นี่ได้ก็เพราะเหตุนี้

“น่าอายมาก..ใช่ไหม? อับอายขนาดนี้ สู้ตายไปซะยังดีกว่า”

คุณหนูพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง แต่มุมปากของมู่หลานกระตุกเล็กน้อย

ตอนนี้ มู่หลานได้เพิ่มคำคุณศัพท์อีกคำไว้หน้าสถานะ “คุณหนู” ของอีกฝ่าย นั่นก็คือ “แก๊งมาเฟีย”

ถ้าไม่ใช่เพราะร่างกายขยับไม่ได้ มู่หลานคงจะถอยหลังไปอย่างน้อยห้าเมตรเพื่อรักษาระยะห่างที่ปลอดภัย

…… แต่..ทำไมถึงเป็นกลางทะเลล่ะ?

คุณหนูแก๊งมาเฟียอธิบายอย่างใจดีว่า “ตอนแรกเพื่อจะขอฉันแต่งงาน ผู้ชายคนนั้นซื้อเกาะเล็กๆ ที่ฉันเคยพูดลอยๆ ว่าทิวทัศน์สวยงามแห่งหนึ่ง

ใครจะไปรู้ว่าหนึ่งปีต่อมาเขากลับไปแต่งงานบนเกาะนั้น แต่เจ้าสาวกลับไม่ใช่ฉัน.. เขาหยามหน้าฉันขนาดนี้ ฉันจะยอมได้ยังไง!”

หือ? หยามหน้า?

ส่วนไหนที่เรียกว่าหยามหน้า?

การซื้อเกาะ?

การไปแต่งงานกับคนอื่นบนเกาะที่ซื้อให้เธอ?

…… หรือว่า..พาหนะที่ใช้ตามฆ่าคือเรือยอชต์?

…… มู่หลาน: อดีตคู่หมั้นของแกจะหยามหน้าแกหรือเปล่าฉันไม่รู้ แต่คำพูดของแกนี่แหละที่หยามหน้าฉันจริงๆ..

บางครั้งก็อยากจะสู้กับคนรวยพวกนี้จริงๆ

โชคดีที่มู่หลานมองโลกในแง่ดีโดยธรรมชาติ

…… พอคิดว่าคุณหนูแก๊งมาเฟียที่มีทั้งเงินและอำนาจ กลับลอยอยู่ใน..น้ำเดียวกันกับตัวเอง? มู่หลานก็รู้สึกสงบขึ้นมาก

อีกอย่าง ก่อนตายอย่างน้อยเธอก็ช่วยนักเรียนของเธอไว้ได้

ส่วนคุณหนูแก๊งมาเฟีย กลับไม่สามารถแก้แค้นได้สำเร็จ

“ฉันเหมือนถูกตรึงไว้เลย..” คุณหนูแก๊งมาเฟียพยายามขยับร่างกาย “ตอนนี้เราควรทำยังไงดี?”

“ฉันไม่รู้” มู่หลานส่ายหน้า เมื่อกี้เธอก็ลองแล้ว ร่างกายของเธอก็ขยับไม่ได้เหมือนกัน

เอ๊ะ?!

มู่หลานรู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างต่อยเข้าที่ฝ่าเท้า เธอจึงยกขาขึ้นโดยอัตโนมัติ และพบว่าเท้าของเธอขยับได้แล้ว

“ฉันขยับได้..”

ยังพูดไม่ทันจบ หน้าอกของคนตรงหน้าก็พลันแยกออกเป็นช่องขนาดใหญ่

“ช่…”

แสงที่ออกมาจากช่องนั้นพุ่งเข้าสู่ดวงตาของมู่หลาน เธอได้แต่จ้องมองอีกฝ่ายที่ถูกแสงนั้นกลืนกินไปจนหมดสิ้น

คุณหนูแก๊งมาเฟียหายไปแล้ว!

…… แต่แสงนั้นไม่หายไป กลับขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ราวกับหลุมดำ หรือปากอ้ากว้างที่ดูดร่างของมู่หลานเข้าไปทั้งหมด..

“คุณ มู่หลาน ในที่สุดคุณก็ตื่นแล้ว!” เสียงที่ไม่คุ้นเคยดังขึ้นข้างหู

คุณมู่หลาน?

เรียกฉันเหรอ?

ฉันยังมีชีวิตอยู่เหรอ?

หรือว่ายังเรียกคนเมื่อกี้อยู่?

“แต่คนนั้นไม่ใช่คุณหนูเหรอ? ทำไมถึงเป็น”ท่านประธาน” ล่ะ?

… หรือว่า.. คนคนนั้นก็แซ่ “มู่” เหมือนกัน? ชื่อ “หลันจง”?

มันแปลกเกินไปแล้ว

…… ไม่ได้การแล้ว เธอต้องรีบลืมตาขึ้นมาก่อน…

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือแสงที่อบอุ่นและสว่างไสว ไม่บาดตาและไม่มืดสลัวเลยแม้แต่น้อย

บนร่างกายเป็นชุดนอนที่แห้งสนิท ไม่มีสัมผัสเหนียวเหนอะหนะจากความเปียกชื้นอีกต่อไป มีเพียงความนุ่มนวลและเรียบลื่นของผ้าไหม

แม้แต่หมอนที่หนุนศีรษะและที่นอนที่รองรับร่างกายก็เห็นได้ชัดว่าเป็นของหรูหราที่รองรับร่างกายที่เหนื่อยล้าได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เธอยังมีชีวิตอยู่

ในตอนนี้ เธอมีความคิดที่กล้าหาญ แต่ก็ยังไม่กล้ายืนยัน

“มู่หลานมองคนที่ยืนอยู่ข้างเตียงด้วยสีหน้ากระวนกระวาย”รบกวนช่วยหยิบกระจกให้ฉันหน่อยได้ไหม?”

“หา?”

อีกฝ่ายดูประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็เดินไปที่โต๊ะเครื่องแป้งที่อยู่ไม่ไกล ดึงลิ้นชักออก หยิบกระจกแต่งหน้าทรงรีที่ถือด้วยมือได้ กลับมาที่หน้ามู่หลาน

…… แน่นอนว่า..

ใบหน้าที่ปรากฏในกระจกคือใบหน้าของคุณหนูแก๊งมาเฟียอย่างไม่ต้องสงสัย