บทที่ 420: ขาดสะบั้น (อ่านฟรี)

บทที่ 420: ขาดสะบั้น

การแจ้งเตือนที่บอกว่าแก่นวิญญาณแห่งความมืดของเขาเริ่มไม่เสถียร นำมาซึ่งความตกตะลึงอย่างหาที่เปรียบมิได้ ถึงขั้นที่จิตใจของเอเมรี่ว่างเปล่าไปชั่วขณะ และที่เลวร้ายไปกว่านั้น ทุกอย่างก็เริ่มดำเนินไปในทิศทางที่แย่ลงอย่างรวดเร็วหลังจากนั้น

เขาไม่เพียงแต่สูญเสียความสามารถในการร่ายเวทเท่านั้น การแจ้งเตือนนั้นยังกลายเป็นสิ่งสุดท้ายที่เขามองเห็นจากสัญลักษณ์บนมือ เขาพยายามเรียกหน้าสถานะขึ้นมาในจิตใจ คาดว่าจะเห็นหน้าต่างคุ้นเคยปรากฏขึ้น ทว่า...ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย—เงียบสนิท

ข่าวร้าย นี่คือปัญหาใหญ่ระดับหายนะอย่างไม่ต้องสงสัย

ไม่รอช้าแม้แต่วินาทีเดียว เอเมรี่รีบพุ่งออกตัวสุดแรงมุ่งหน้าสู่ทิศทางที่ตั้งของกองหินศักดิ์สิทธิ์ทันที

หัวใจเขาเต้นรัวแรงขึ้นเรื่อยๆ ขณะวิ่งฝ่าป่าด้วยความหวังว่า คิลกรากาห์จะมีคำตอบหรือวิธีแก้ปัญหานี้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว แก่นวิญญาณแห่งความมืดนั้นคือผลงานของมังกรตนนั้น

เพียงไม่กี่นาทีต่อมา เอเมรี่ก็มาถึงบริเวณกองหิน เขาตะโกนสุดเสียงทันที

“คิลกรากาห์! เปิดทางที! ข้ามีปัญหาใหญ่!” เสียงของเอเมรี่สั่นเครืออย่างเห็นได้ชัด แสดงถึงความวิตกกังวลในสถานการณ์ที่เผชิญอยู่

เมื่อไม่สามารถร่ายเวทได้ เขาทำได้เพียงภาวนาให้มังกรได้ยินเสียงเรียกของเขา มิเช่นนั้น เรื่องนี้จะกลายเป็นหายนะครั้งใหญ่ที่เขาไม่มีทางรับมือไหว

ท้ายที่สุด หากเขาสูญเสียความสามารถในการเข้าถึงสัญลักษณ์บนฝ่ามืออย่างถาวร เรื่องนี้ก็อาจกลายเป็นบทจบของเอเมรี่เลยก็เป็นได้

โชคดีที่ความกังวลของเขาไม่เป็นจริงนัก เพราะไม่นานนัก เอเมรี่ก็เห็นเส้นสีดำเส้นหนึ่งปรากฏขึ้นกลางอากาศ มันค่อยๆ ขยายตัวและแปรสภาพเป็นประตูสี่เหลี่ยมที่เปิดออกเบื้องหน้า

ดินแดนเคออสนั้นคืออาณาเขตของ

คิลกรากาห์โดยตรง ดังนั้น มังกรย่อมสามารถรับรู้สิ่งผิดปกติได้ทันทีที่เขาก้าวเข้าสู่ที่นั่น

ตามคาด เมื่อเอเมรี่ก้าวเข้าไปในความมืดคุ้นเคย เสียงของคิลกรากาห์ก็ดังสะท้อนขึ้นกลางอากาศ “ฮึ่ม! ข้ารู้ว่าเรื่องนี้ต้องเกิดขึ้น! เข้ามาใกล้ๆ เลย!”

น้ำเสียงของมังกรทำให้เอเมรี่รู้สึกเบาใจขึ้นมาครึ่งหนึ่ง อย่างน้อยก็แสดงว่ามันรู้ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้นกับเขา ซึ่งถือว่าเป็นข่าวดี

เพียงแค่สายตาเดียวจากมังกร ร่างของ

เอเมรี่ก็ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า ทันใดนั้น พลังงานเปล่งแสงก็แผ่ออกจากคิลกรากาห์และไหลเข้าสู่ร่างของเขา

ในพริบตาเดียว เอเมรี่รู้สึกถึงแรงภายนอกที่ไม่คุ้นเคยไหลเข้าสู่ร่างกาย พร้อมกับความรู้สึกอัศจรรย์ที่ประดังประเดเข้ามา ราวกับเขาถูกฟ้าผ่าหลายสายพร้อมกัน

ขณะรอมังกรตรวจสอบ เขาก็สังเกตได้ว่าคิลกรากาห์ ซึ่งโดยปกติมักแสดงอารมณ์เกรี้ยวกราดแม้เพียงเรื่องเล็กน้อย ตอนนี้กลับมีท่าทีเคร่งเครียดผิดปกติ

“เจ้าเอาธาตุทั้งสามนั่นเข้ามา มันจะกลายเป็นหายนะของเจ้า!” คิลกรากาห์พึมพำ พร้อมเสียงสบถอย่างหงุดหงิดในท้ายประโยค

ระหว่างนั้น ความรู้สึกราวกับ "สายฟ้าผ่า" ที่แล่นไปทั่วร่างของเอเมรี่ก็ยังไม่หยุดลง—ตรงกันข้าม มันกลับรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ทุกวินาทีที่ผ่านไป มันกระตุกเส้นประสาทของเขาด้วยความเจ็บปวด และเขาก็พยายามสุดความสามารถเพื่ออดทนไว้

น่าเสียดายที่การตรวจสอบร่างกาย ที่เอเมรี่คิดว่าจะกินเวลาแค่ไม่กี่นาที หรือมากที่สุดก็ชั่วโมง กลับลากยาวไปหลายชั่วโมง จนในที่สุดเขาก็ทนความเจ็บปวดนั้นไม่ไหวอีกต่อไป

เขากำลังจะหมดสติ กำลังจะยอมแพ้และดำดิ่งสู่ห้วงมืดแห่งความว่างเปล่า แต่ทันใดนั้น เสียงคำรามก็ดังสนั่นปลุกเขาขึ้นมา

“อย่าได้บังอาจยอมแพ้ตอนนี้นะ เจ้าเด็กน้อย!!”

เมื่อได้ยินเสียงของมังกร พร้อมทั้งแรงกดดันและคำขู่ที่แฝงอยู่ในน้ำเสียงนั้น

เอเมรี่ก็รีบดึงสติของตัวเองกลับมาอย่างเร่งด่วน เขารวบรวมสมาธิไปยังสิ่งใดสิ่งหนึ่ง—อะไรก็ได้—เพียงเพื่อให้ตนเองยังคงมีสติอยู่ เพราะตอนนี้ เขาไม่อาจยอมแพ้ได้เด็ดขาด!

ทันใดนั้น สิ่งที่เขาเก็บซ่อนไว้ในส่วนลึกที่สุดของจิตใจ—เรื่องที่เขาพยายามหลีกเลี่ยงมานานกว่าครึ่งปี—ก็ไหลบ่าเข้ามาในหัว ภาพของหญิงสาวคนหนึ่ง... น้ำตาของเธอ... และคำพูดสุดท้าย—"ลาก่อน"

เอเมรี่กัดฟันแน่นด้วยความเจ็บปวดทางอารมณ์ กำมือแน่นจนไม่รู้ตัวว่านิ้วของเขาเจาะเข้าไปในฝ่ามือตัวเอง แล้วเขาก็ระเบิดเสียงกรีดร้องออกมาเต็มกำลัง

“อ๊ากกกกกกกกก!!!”

บู๊มมมมมม!!!

พลังงานมหาศาลปะทุขึ้นจากแก่นวิญญาณแห่งความมืดของเอเมรี่ และพุ่งกระจายออกไปราวกับแสงฟ้า พลังงานนี้ทะลักผ่านทั่วทั้งร่างกายของเขาอย่างรวดเร็ว ราวกับพายุที่ไร้การควบคุม

คิลกรากาห์ปล่อยร่างของเขาให้เป็นอิสระ และร่างของเอเมรี่ก็ร่วงลงสู่พื้นในท่าคุกเข่าครึ่งหนึ่ง เขาหอบหายใจหนัก ราวกับว่ารอบกายไร้อากาศจะให้หายใจ

จากนั้นเพียงไม่กี่วินาที สิ่งที่เขารอคอยก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง—การแจ้งเตือนคุ้นเคยในจิตใจ

> [แก่นวิญญาณแห่งความมืดของคุณ ได้วิวัฒนาการแล้ว]

[แก่นวิญญาณแห่งความมืด – ขั้นที่ 5]

[พลังวิญญาณของคุณ เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล]

สถานการณ์ของเอเมรี่ในตอนนี้ ราวกับว่าเขาเพิ่งหลุดพ้นจากพันธนาการที่เกือบคร่าชีวิตของเขาไป เขารู้สึกได้ถึงการกลับมาของแก่นวิญญาณแห่งความมืด และทันใดนั้น สัญลักษณ์บนฝ่ามือก็กลับมาเช่นกัน

> [เอเมรี่ แอมโบรส]

[พลังการต่อสู้ : 60 (45)]

[พลังวิญญาณ : 312 (236)]

[แก่นวิญญาณแห่งความมืด – ขั้นที่ 5]

[สายเลือดเฟย์ – ระดับ 3]

[เมกัสฝึกหัด: ระดับที่ 8]

ในที่สุด การอัปเกรดแก่นวิญญาณแห่งความมืดที่เอเมรี่เคยคิดว่าจะได้ก่อนจะทะลวงไปถึงขั้นที่ 8 ก็เกิดขึ้นเสียที พร้อมกันนั้น พลังวิญญาณของเขาก็เพิ่มขึ้นอีก 20 หน่วย เขาหลับตาแล้วโฟกัสเข้าสู่ร่างกายของตนเอง เขารับรู้ได้ชัดเจนว่าแก่นแห่งความมืดแข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิม

เอเมรี่รู้สึกดีใจอย่างมากที่คิลกรากาห์ยอมช่วยเขาในครั้งนี้ เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากอีกฝ่ายเพิกเฉย

แต่แล้ว เขาก็รู้สึกได้ว่ามีบางสิ่งขาดหายไป สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างมากทันที

ความหวาดผวาเข้าปกคลุมทั่วใบหน้า เมื่อเขาพบว่าเขาไม่สามารถรู้สึกถึงการเชื่อมโยงกับธาตุทั้งสามที่เคยมีอยู่ เขาตกใจ สับสน และหวาดกลัวกับสิ่งที่ไม่คาดคิดนี้

ไม่เชื่อในสิ่งที่ตัวเองสัมผัสได้ เอเมรี่รีบตรวจสอบภายในร่างกายอีกครั้ง เขายังมองเห็นธาตุทั้งสามอยู่ข้างๆ แก่นความมืดของตน ทว่าเขากลับไม่สามารถถ่ายเทพลังงานไปถึงพวกมันได้

เขาหันไปมองมังกรอย่างมึนงง ก่อนจะพูดอย่างติดๆ ขัดๆ ว่า “คิลกรากาห์… นี่มัน… เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

อย่างไม่คาดคิด มังกรกลับดูหงุดหงิดกับคำถามนั้น

มันพูดด้วยน้ำเสียงเข้มข้นว่า “เจ้าเด็กโง่… เจ้ารู้ไหมว่าข้าต้องเสียพลังไปมากแค่ไหนเพื่อช่วยแก้ปัญหาของเจ้า?!”

“แล้วเจ้ากล้ายังจะมาบ่นใส่ข้าอีกงั้นเหรอ?!”

เอเมรี่รู้ตัวทันทีว่าพูดผิดจังหวะ เขารีบปรับคำพูด “โอ้...! ข้าหมายถึง ขอบคุณท่านผู้สูงส่ง! ข้าซาบซึ้งในความเมตตาของท่านอย่างที่สุด... แต่ได้โปรดเมตตาให้ความกระจ่างแก่ข้าในเรื่องนี้ด้วยเถิด”

คิลกรากาห์นิ่งเงียบไปชั่วครู่ ก่อนจะกล่าวออกมาอย่างไม่ใส่ใจนักว่า “มันง่ายมาก ข้าเสริมความแข็งแกร่งให้แก่นมืดของเจ้า แล้วก็ตัดการเชื่อมโยงกับธาตุอีกสามออกไป แค่นั้นแหละ ปัญหาก็หมดไปแล้ว”

“ตัดขาด...” เอเมรี่ทวนคำนั้นในใจด้วยความตกใจ เพราะสำหรับสถานการณ์ของเขาตอนนี้ คำนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวนัก

“ตัดขาด... ท่านหมายความว่าอย่างไร โปรดอธิบายให้ชัดเจนด้วยเถิด ท่านผู้สูงส่ง...”

เอเมรี่สาบานว่าเขาเห็นมังกรนั่นยักไหล่ก่อนจะพูดว่า “ไม่มีอะไรต้องอธิบายหรอก เจ้าเด็กน้อย มันก็เป็นไปตามนั้นแหละ ธาตุสามธาตุนั่นต่อสู้กับแก่นมืดจนมันไม่เสถียร ข้าจึงต้องทุ่มพลังงานหลายเดือนของข้าเพื่อแก้ปัญหาให้เจ้า”

ได้ยินดังนั้น เอเมรี่ก็เริ่มกังวลอีกครั้ง เขารู้สึกขอบคุณที่อีกฝ่ายยอมช่วยเหลือ แต่ก็อดกังวลไม่ได้ว่า การตัดธาตุอีกสามออกจะทำให้เขาต้องเผชิญกับผลกระทบใดบ้าง

คิลกรากาห์จ้องมองเขาตรงๆ ราวกับรู้สิ่งที่เขากำลังคิด แล้วพูดขึ้นว่า “ลืมพวกมันไปซะ เจ้าไม่มีพรสวรรค์พอที่จะควบคุมธาตุทั้งสี่ได้หรอก มุ่งมั่นอยู่กับธาตุแห่งความมืดนี่แหละดีที่สุด ข้ากับเคออสจะทำให้เจ้าเป็นจอมเวทย์แห่งความมืดที่ยิ่งใหญ่ที่สุด เท่าที่เจ้าจะฝันถึงได้”

เอเมรี่นิ่งเงียบไปชั่วครู่ก่อนจะพยักหน้า แม้จะรู้สึกขอบคุณ แต่ในใจก็ยังเต็มไปด้วยความกังวล และเขายังมีคำถามสำคัญอีกหนึ่งข้อ

“คิลกรากาห์... ท่านสามารถเชื่อมโยงธาตุทั้งสามกลับมาได้อีกใช่ไหม?”

เมื่อเห็นสีหน้าของเขา คิลกรากาห์ก็หัวเราะหยันก่อนตอบว่า “สภาพเจ้าในตอนนี้น่ะเหรอ? แทบเป็นไปไม่ได้! ทำตามที่ข้าบอก แล้วมุ่งมั่นเป็นเจ้านายแห่งเคออสไปเถอะ!”

เอเมรี่รู้สึกซาบซึ้งในสิ่งที่มังกรช่วยเหลือเขา แต่ก็อดรู้สึกไม่ได้ว่า บางทีทั้งหมดนี้อาจเป็นแผนที่อีกฝ่ายปล่อยให้เกิดขึ้นตั้งแต่ต้น

ดูเหมือนว่า... ถึงเวลาแล้วที่จะไปปรึกษากับมหาปุโรหิตแห่งไกอา.