บทที่ 106 ตลาดนัด (อ่านฟรี)

106 ตลาดนัด

วันรุ่งขึ้นมาถึง อันดับแรกเขาไปหานักบวชหญิง และก่อนที่เขาจะพูดเหตุผลเพิ่มเติม เธอก็ยอมรับการตัดสินใจของเขาแล้ว แต่เมื่อเป็นชาวบ้าน เขาคาดว่าคงไม่ชอบให้คนออกไปนอกป่า โดยเฉพาะสมาชิกของกลุ่มนักรบอาคาวี เขาไม่สามารถตำหนิพวกเขาได้เพราะพวกเขาเป็นคนที่ต้องรับมือกับการปะทะกันเป็นครั้งคราว กับผู้พเนจรหลงทางในป่า ไม่ต้องพูดถึง ครั้งสุดท้ายที่มีคนออกจากป่าแห่งนี้ - เมฟ - มันทำให้พวกเขาต้องทนทุกข์ทรมานต่อเนื่องมาจนถึงทุกวันนี้

อย่างไรก็ตาม เมื่อมหาปุโรหิตหญิงเข้ามาแทรกแซงโดยบอกว่าพวกเขาไม่มีอำนาจที่จะเก็บเขาไว้ที่นี่ พวกที่ต่อต้านเขาก็ถอยออกไป ต่อมาหมู่บ้านก็จัดงานเลี้ยงส่งเขาในตอนเย็น

หลังจากเข้าร่วมงานเลี้ยงส่ง ในตอนเย็น เอเมรี่ ก็ออกจากเต็นท์ของเขาในวันรุ่งขึ้นและต้องประหลาดใจที่พี่สาว เฟย์ ตัดสินใจว่าพวกเขาจะเข้าร่วมการผจญภัยเล็กๆ ของเขา

นี่จะกลายเป็นปัญหาสำหรับเขา เขาไม่สามารถอธิบายเกี่ยวกับ สถาบัน

เมกัส ได้ด้วยซ้ำ ไม่มีทางที่พวกเขาจะเข้าร่วมกับเขาที่นั่นได้ ไม่ว่าเขาจะปฏิเสธพวกเขากี่ครั้งก็ตาม พี่สาวน้องสาวก็ไม่ขยับเขยื่อนจนกระทั่งในที่สุดเขาก็ตัดสินใจตอบตกลงภายใต้เงื่อนไข มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่สามารถติดตามเขาได้

ราวกับว่านี่คือสิ่งที่สาวๆ รอคอย ทั้งสี่ยิ้มพร้อมชี้ไปที่มอร์กานา น่าแปลกที่เธอเห็นด้วย

เมื่อถึงจุดนี้ เอเมรี่ กำลังคิดจริงจังกับการเฝ้าเหมือนขโมย แต่แน่นอนว่าเขาจะไม่ทำอย่างนั้น ถึงกระนั้น เขาก็ยังต้องการเหตุผลที่ดีที่จะทำให้มอร์กานากลับบ้านก่อนที่เขาจะถูกเรียกกลับ

เอเมรี่คว้าอุปกรณ์ของเขาและน้ำยาทำความสะอาดบางส่วนรวมทั้งยาพอกกล้ามเนื้อเรียบร้อยแล้ว จากนั้นเขาก็ออกจากหมู่บ้านและมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่เขาเข้าไปในป่าพร้อมกับกลุ่ม ครูติน กับมอร์กาน่า

สิ่งที่เอเมรี่วางแผนจะทำเป็นอันดับแรกคือการได้รับข้อมูลและข่าวสารล่าสุดตลอดจนสถานะทั่วไปของเหตุการณ์ในเวนตา อาณาจักร

ลีโอเนส และบริเวณโดยรอบ เขาถูกขังอยู่ในอวกาศกับคิลกรากาห์เป็นเวลาครึ่งปีและใช้เวลาสองสามสัปดาห์ในป่าต้องห้าม ดังนั้นความรู้ของเขาเกี่ยวกับข่าวเกี่ยวกับอาณาจักรโดยทั่วไปจึงน้อยมาก เขาหวังว่าจะได้ยินเช่นกันว่ามีอะไรเกี่ยวกับ ซิมสัน ฟาง หรือไม่ และดูว่ามีข่าวลือแปลก ๆ เกี่ยวกับการหายตัวไปอย่างลึกลับหรือไม่ เขาไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นเป็นพิเศษที่ได้ยินข่าวใดๆ เกี่ยวกับเรื่องหลังนี้

เมื่อออกจาก ป่าต้องห้าม เขาเดินไปตามเส้นทางที่มุ่งหน้าไปยัง เวนต้า เมืองที่ใกล้ที่สุดซึ่งมี ลูน่า ควินติน ลูกสาวของพ่อค้าผู้มีอำนาจอาศัยอยู่ ถ้าใครมีข้อมูลคงเป็นคนที่มีเงินเยอะแน่ๆ เพราะคงมีเครือข่ายที่หลากหลายกับคนหลายประเภทแน่นอน

หลังจากเดินได้ประมาณสองถึงสามชั่วโมง ในที่สุด เอเมรี่ ก็มาถึง เวนต้า โดยมี มอร์กานา เดินอยู่ข้างๆ เขา ตามที่เขาคาดไว้ เมืองนี้เต็มไปด้วยรถเข็นค้าขายจำนวนมาก และถนนก็เต็มไปด้วยผู้คนและพ่อค้าจำนวนมากที่พยายามขายสินค้าของพวกเขา

ขณะที่เขาเดินไปตามถนนใน เวนต้า เดินผ่านฝูงชนที่พลุกพล่าน สายตาของเขาจ้องมองไปที่ มอร์กานา ซึ่งล้าหลังอยู่เพราะเธอจ้องมองไปที่ของเล็กๆ น้อยๆ ทั้งหมดที่พ่อค้านำมาขาย จากนั้นเขาก็ตระหนักว่า

มอร์กานาไม่เคยออกไปนอกป่ามาก่อน นี่อาจเป็นเหตุผลว่าทำไมสาวๆ ถึงยืนกรานที่จะเข้าร่วมกับเขา

เขาเดินกลับไปหามอร์กานาซึ่งสายตายังคงจับจ้องไปที่แผงขายของที่ขายเครื่องประดับ เอเมรี่ สังเกตเห็นว่าเธอกำลังจ้องมองด้วยดวงตาที่ยิ้มแย้มแจ่มใสที่ที่คาดผม จากนั้นเขาก็ยิ้มและพูดว่า "ขอโทษนะ ฉันขออันหนึ่งได้ไหม"

“แน่นอน เด็กหนุ่ม นี่เป็นของขวัญที่สมบูรณ์แบบสำหรับหญิงสาวของคุณ” พ่อค้าพูดพร้อมยื่นที่คาดผมด้วยรอยยิ้มกว้าง

เอเมรี่หัวเราะขณะวางเหรียญทองแดงไว้ที่แผงขายของ เขาได้รับผ้าคาดผมแล้วพูดว่า

"เธอเป็นเพื่อน"

จากนั้นเขาก็มอบมันให้มอร์กาน่าซึ่งสวมมันทันที ยางรัดผมสีเข้มเงางามทำให้ผมสีแดงยุ่งๆ ของเธอร่วงหล่นลงมาอย่างสวยงาม คงจะเป็นเพียงจินตนาการของเขา เพราะเขาคิดว่าเห็นแก้มของเธอแดงพอๆ กับผมของเธอก่อนจะหันหลังกลับ ไม่เป็นไร ในเมื่อเธออยู่ที่นี่ เขาคิดว่ามันคงเป็นของที่ระลึกที่ดีเมื่อเธอกลับเข้าป่า

“ตามฉันมา มีอย่างอื่นที่ฉันอยากให้คุณลอง” เอเมรี่พูดกับมอร์กานาที่เดินตามหลังเขาไปทันทีด้วยสีหน้าว่างเปล่าซึ่งบางครั้งก็ยิ้มแย้มแจ่มใสทุกครั้งที่พวกเขาเดินผ่านบางสิ่งที่เธออาจไม่เคยเห็นมาก่อน

เอเมรี่ พาเธอไปที่แผงขายของในตลาดอีกแห่งหนึ่งซึ่งส่งกลิ่นหอมอันน่ามหัศจรรย์ของพายหมูอบสดใหม่และเนื้อเสียบไม้ย่าง เขาเดินขึ้นไปบนแผงลอยแล้วพูดกับพนักงานว่า "ขอสองอัน เอาล่ะ มอร์กาน่าลองกินในขณะที่ยังร้อนอยู่"

นี่เป็นครั้งแรกที่เอเมรี่จะกินสิ่งนี้ ของที่เขาซื้อเมื่อสองสามสัปดาห์ก่อนยังไม่ได้ถูกบริโภคเพราะเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทันทีที่เขาซื้อมัน แต่การรอคอยก็คุ้มค่า เพราะพายที่ดูแข็งนั้นนุ่มมากจนแทบจะรู้สึกแตกสลายทันทีที่เขากัดคำแรก เขาสามารถลิ้มรสรสชาติอันเข้มข้นของหมูได้อย่างชัดเจนรวมถึงส่วนผสมอื่น ๆ ที่เขาไม่อาจเข้าใจได้ตลอดชีวิต

เขาเพิ่งกัดคำแรกเสร็จ แต่เมื่อเขาหันไปถามว่ามอร์กานาว่าคิดอย่างไร เธอก็กินเสร็จแล้ว และเธอก็หยิบอีกคำหนึ่งโดยไม่จ่ายเงิน

เอเมรี่พูดไม่ออกและพนักงานก็มอง

มอร์กานาอย่างเข้มงวด เขารีบเอื้อมไปหยิบเหรียญอีกเหรียญหนึ่งแล้วยื่นให้เจ้าหน้าที่ เขาพูดอย่างเชื่องช้าว่า "ได้โปรด....ขอโทษแทนเพื่อนของฉันด้วย"

ถึงตาของมอร์กานาที่จะมองเขาด้วยสายตาที่ดุร้าย เธอพูดว่า

"เฮ้ คุณพูดว่าอะไรนะ? ฉันรู้สึกเหมือนคุณกำลังล้อเลียนฉัน..."

เอเมรี่ขมวดคิ้ว เธอพูดว่า 'รู้สึกเหมือน' ซึ่งบอกเป็นนัยว่าเธอไม่เข้าใจเขา จากนั้นเขาก็ถามว่า

"คุณหมายถึงอะไร? ฉันแค่จ่ายค่าอาหาร"

มอร์กานามองเขาตาเขียวแล้วพูดว่า

"มันไม่รู้สึกแบบนั้น ตอนที่เธอคุยกับผู้ชายคนนั้น เธอพูดเป็นภาษาที่ฉันไม่เข้าใจ…"

เมื่อครุ่นคิด เอเมรี่เชื่อว่าสัญลักษณ์บนมือของเขาแปลคำพูดของเขาโดยที่เขาไม่รู้ว่าเป็นใครก็ตามที่เขาตั้งใจจะพูดด้วย เขายืนยันเรื่องนี้กับผู้จัดการด้วยและพูดแบบเดียวกับมอร์กาน่า ไม่เป็นไร ไปกินพายหมูให้เสร็จซะ

หลังจากกินของว่างจนอิ่มแล้ว เอเมรี่ ก็ลาก มอร์กาน่า และมุ่งหน้าตรงไปยัง คฤหาสน์ของบ้านควินติน เมื่อ

เอเมรี่มาถึงหน้าประตู อาซูร์ก็อยู่ใกล้ๆ และทั้งคู่ก็จำกันได้

“คุณเมอร์ลิน คุณกลับมาแล้ว เลดี้ลูน่าจะต้องดีใจที่ได้พบคุณอย่างแน่นอน” อาซูร์ ลูกน้องผิวคล้ำกล่าว

“คุณบอกให้เลดี้ลูน่าทราบว่าคุณเมอร์ลินกลับมาแล้ว”

ผู้คุมที่อยู่หน้าประตูก็จำเอเมรี่ได้จริง ๆ เมื่อพวกเขาโค้งคำนับเขาด้วยความเคารพ พวกเขาขอให้เขารอ และหลังจากนั้นไม่กี่นาที ประตูคฤหาสน์ก็เปิดออก และลูน่า ควินตินก็ปรากฏตัวขึ้นและต้อนรับเขา

“เมอร์ลิน! ฉันดีใจมากที่คุณยังมีชีวิตอยู่!”

ครั้งสุดท้ายที่เขาเห็นลูน่า เธอมีผมสีบลอนด์ที่ไม่ได้ผูกติดกับสิ่งใดๆ แต่คราวนี้มันถูกถักเปียอย่างสวยงาม ทำให้เธอรู้สึกแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงนอกเหนือจากการเป็นนักธุรกิจหญิง เธอเดินเข้าไปหา

เอเมรี่ ด้วยรอยยิ้มกว้างๆ และต้อนรับเขาอย่างอบอุ่นภายในคฤหาสน์ แต่แล้วสายตาของเธอก็หันไปมองที่ มอร์กานา ซึ่งมองสิ่งต่างๆ ด้วยสีหน้าว่างเปล่าอีกครั้ง ลูน่าอาจจำ

มอร์กานาได้ว่าเป็นชาวป่าคนหนึ่ง แต่ถึงกระนั้น ลูน่าก็ยังเชิญเธอไปกับเขาด้วย

ลูน่า พา เอเมรี่ และ มอร์กานา เข้าไปในห้องที่มีโต๊ะยาวพร้อมถ้วยเงิน ผ้าขี้ริ้วปักลายสวยงาม พื้นหินอ่อน เชิงเทียนสีเงิน และอื่นๆ อีกมากมาย ซึ่งทำให้ห้องดูหรูหรา เอเมรี่ อดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นว่า ลูน่า ยังคงจับตามอง มอร์กานา — ผู้ซึ่งเบิกตากว้างและจ้องมองไปยังสิ่งที่เธอดูเหมือนจะไม่เคยเห็นมาก่อน ลูน่าสำรวจใบหน้าของ มอร์กานา เป็นครั้งคราว

ลูน่านั่งบนหัวโต๊ะก่อน และเมื่อทั้งสองเดินตามเธอไป เธอก็เปิดปากแล้วพูดว่า "เธอเป็นผู้หญิงที่สามารถแปลงร่างเป็นหมาป่าตัวใหญ่ได้ใช่ไหม"