บทที่ 22 - ยาพิษเคลือบน้ำตาล

บทที่ 22 - ยาพิษเคลือบน้ำตาล

◉◉◉◉◉

ขณะเดินอยู่บนทางในสวนด้านใน โจวโหยวไม่ละสายตาไปไหน เขาเดินตามหลังเสี่ยวชิงอย่างใกล้ชิด ระหว่างทางก็หาโอกาสถามเสี่ยวชิงว่าคุณหนูเรียกเขามาด้วยเรื่องอันใด

เสี่ยวชิงกลับส่ายหน้าแสดงว่าไม่ทราบ แต่ก็พูดอย่างมั่นใจว่า “พี่โหยวไม่ต้องกังวลนะเจ้าคะ ช่วงนี้คุณหนูพอใจกับการทำงานของพี่มาก นางเชิญพี่เข้ามาในสวนด้านใน ต้องไม่ใช่เรื่องร้ายแน่นอนเจ้าค่ะ”

เมื่อได้ฟังคำพูดของเสี่ยวชิง ในใจของโจวโหยวก็สงบลงเล็กน้อย แต่ก็ยังไม่ผ่อนคลายเสียทีเดียว

ชั่วพริบตาเสี่ยวชิงก็นำโจวโหยวมาถึงสวนด้านใน

สวนด้านในเห็นได้ชัดว่ามีชีวิตชีวากว่าสวนด้านนอกมาก ดอกไม้งามนานาพรรณแย่งกันเบ่งบาน กลิ่นหอมของยากระจายไปทั่ว บรรยากาศเงียบสงบและลึกซึ้ง ทำให้ผู้คนรู้สึกสดชื่นเบิกบานใจ

“พลังปราณช่างเข้มข้นเสียจริง”

โจวโหยวอดไม่ได้ที่จะคิดในใจ

การฝึกฝนในสถานที่ที่เต็มไปด้วยพลังปราณเช่นนี้ ความเร็วในการฝึกฝนย่อมต้องเร็วขึ้นไม่น้อยอย่างแน่นอน

พวกเขามาถึงหน้าประตูห้องของเซียวเยวี่ยอิ่ง เสี่ยวชิงให้โจวโหยวรออยู่ห่างออกไปสามจั้ง นางเดินไปที่หน้าประตูและเคาะเบาๆ

“คุณหนู พาคนมาแล้วเจ้าค่ะ”

เสี่ยวชิงพูดอย่างนอบน้อม

ไม่นาน ข้างในก็มีเสียงที่ค่อนข้างเย็นชาของเซียวเยวี่ยอิ่งดังขึ้น “พาเขาเข้ามา”

เสี่ยวชิงตะลึงไปครู่หนึ่ง รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

โดยทั่วไปแล้ว การเชิญบ่าวชายเข้ามาในสวนด้านในก็ถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากอย่างยิ่งแล้ว ทว่าเซียวเยวี่ยอิ่งถึงกับยังให้โจวโหยวเข้าไปในห้องนอนของนางอีก

นี่… มันผิดกฎเกณฑ์ไปหมดแล้ว

หากเรื่องนี้แพร่ออกไป จะต้องเกิดข่าวลือที่ไม่ดีอย่างแน่นอน

แต่เสี่ยวชิงไม่สามารถขัดขืนการตัดสินใจของเซียวเยวี่ยอิ่งได้ จึงได้แต่ตอบรับหนึ่งคำ และค่อยๆ ผลักประตูออกส่งสัญญาณให้โจวโหยวเข้าไป

โจวโหยวก็ไม่เข้าใจอย่างยิ่ง ในใจยิ่งระแวงมากขึ้น

คุณหนูใหญ่คนนี้ต้องการจะทำอะไรกันแน่

ต้องรู้ว่าในตระกูลใหญ่ กฎเกณฑ์เข้มงวด มารยาทมากมาย

คุณหนูใหญ่อย่างเซียวเยวี่ยอิ่ง ไม่ค่อยจะติดต่อกับชายอื่นง่ายๆ การเชิญชายคนหนึ่งเข้ามาในสวนด้านในก็ถือว่าผิดกฎเกณฑ์แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเชิญชายเข้าห้องนอนเลย

โจวโหยวเงียบไปครู่หนึ่ง แต่ก็ยังคงค่อยๆ เดินเข้าไปในห้อง

ทันทีที่เข้าไปในห้อง กลิ่นหอมกรุ่นก็โชยมาปะทะใบหน้า

เมื่อได้กลิ่นหอมนี้ โจวโหยวก็รู้สึกว่าทั้งตัวสงบลงไม่น้อย

โจวโหยว ยืนอยู่หน้าฉากกั้น พอจะมองเห็นเงาร่างอรชรที่นั่งขัดสมาธิอยู่ข้างในได้ลางๆ

“คุณหนู”

โจวโหยวประสานมือคารวะ

“ปิดประตู แล้วเข้ามา”

เสียงเย็นชาของเซียวเยวี่ยอิ่งดังขึ้น

โจวโหยวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังคงปิดประตูลง แล้วจึงเดินอ้อมฉากกั้นเข้าไปในห้อง

ก็เห็นว่าในห้องที่ดูเรียบง่ายโบราณไม่มีเตียง การตกแต่งก็ค่อนข้างเรียบง่าย นอกจากจะแขวนภาพวาดทิวทัศน์ไว้บ้างแล้ว ก็ไม่มีของตกแต่งพิเศษอื่นใด

เซียวเยวี่ยอิ่งนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่งตรงกลาง กำลังพิจารณาโจวโหยวอยู่

โจวโหยวเห็นเซียวเยวี่ยอิ่ง ก็อดไม่ได้ที่จะตะลึงในความงามไปชั่วขณะ

เซียวเยวี่ยอิ่งสมกับที่ถูกเรียกว่านางเซียนจันทราเงา งดงามถึงขั้นล่มบ้านล่มเมืองได้จริงๆ

ผู้บำเพ็ญเพียรอายุยี่สิบห้ายี่สิบหกปีกำลังอยู่ในช่วงวัยที่สดใสเปล่งปลั่ง เซียวเยวี่ยอิ่งสวมเสื้อคลุมไหมมรกต กระโปรงร้อยจีบสีหญ้าในม่านหมอก คลุมทับด้วยผ้าคลุมไหล่ไหมโปร่งบางสีมรกต บ่าราวสลักเสลา เอวดั่งรัดรึงด้วยไหมขาว ผิวพรรณดุจไขมันเนื้อดี กลิ่นอายหอมประหนึ่งกล้วยไม้แรกแย้ม ถ่ายทอดความสดใสของวัยนี้ออกมาได้อย่างหมดจด

“นั่ง”

เซียวเยวี่ยอิ่งยื่นนิ้วเรียวงามดุจหยกออกมานิ้วหนึ่ง ชี้ไปที่ข้างๆ

โจวโหยวถึงได้พบว่าข้างๆ ก็มีเบาะรองนั่งอยู่เช่นกัน

คิดอยู่ครู่หนึ่ง โจวโหยวก็ไม่ได้ปฏิเสธ แต่นั่งขัดสมาธิลงบนเบาะรองนั่ง

“เจ้าไม่ต้องเกร็ง ตอนนี้เจ้าก็ได้ก้าวเข้าสู่แถวของผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว ถือเป็นสหายร่วมทาง พวกเราเรียกกันว่าสหายเต๋าก็พอ”

เซียวเยวี่ยอิ่งพูดอย่างเฉยเมย

สิ้นเสียง โจวโหยวก็รู้สึกว่ามีสัมผัสเทวะอันแข็งแกร่งสายหนึ่งกวาดผ่านร่างกายของตน นี่อย่างน้อยก็ต้องเป็นสัมผัสเทวะของขั้นสร้างฐานราก

เห็นได้ชัดว่า เป็นเซียวเยวี่ยอิ่งที่กำลังตรวจสอบระดับพลังของเขา

หากไม่ใช่เพราะเขาบรรลุขั้นรวบรวมลมปราณระดับสาม ความแข็งแกร่งของสัมผัสเทวะถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับหก เกรงว่าจะไม่สามารถตรวจพบการตรวจสอบของเซียวเยวี่ยอิ่งได้เลย

แต่ในไม่ช้า สัมผัสเทวะสายนั้นก็ถอนกลับไป

โจวโหยวแอบถอนหายใจอย่างโล่งอก เห็นได้ชัดว่าเซียวเยวี่ยอิ่งไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติ

โชคดีที่ฝึกฝนวิชารวบรวมจิตจนสำเร็จล่วงหน้า มิฉะนั้นต้องถูกจับได้แน่นอน

“ขอรับ คุณหนู”

โจวโหยวแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ ประสานมือคารวะ คำเรียกก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลง คนเขาพูดไปอย่างนั้น เขาเองก็คงจะไม่เรียกเซียวเยวี่ยอิ่งว่า “สหายเต๋า” จริงๆ

แต่ ตอนนี้โจวโหยวเผชิญหน้ากับเซียวเยวี่ยอิ่งก็สามารถทำได้โดยไม่ความต่ำต้อยไม่โอหัง

การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้เซียวเยวี่ยอิ่งก็สามารถสังเกตได้ แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจ

“สหายเต๋าโจว ไม่นึกเลยว่าพรสวรรค์ในการตกปลาวิญญาณของเจ้าจะโดดเด่นถึงเพียงนี้ เพิ่งจะเริ่มบำเพ็ญเพียร ก็สามารถส่งมอบปลาวิญญาณได้เดือนละเก้าสิบตัว ทำให้ข้าต้องมองเจ้าใหม่จริงๆ”

ดวงตางามของเซียวเยวี่ยอิ่งเป็นประกาย เผยให้เห็นความชื่นชมเล็กน้อย

ข้อกำหนดของสถานศึกษาไท่ไป๋แต่เดิมก็คือส่งมอบปลาวิญญาณเดือนละแปดสิบตัวก็พอแล้ว ตอนนั้นที่พูดว่า “ต้องส่งมอบเดือนละหนึ่งร้อยตัว” ก็เป็นเพียงเพื่อสร้างแรงกดดันให้โจวโหยว กระตุ้นโจวโหยวเท่านั้น

เดิมทีเซียวเยวี่ยอิ่งก็ไม่ได้คิดว่าโจวโหยวจะสามารถทำภารกิจให้สำเร็จลุล่วงได้

ไม่นึกเลยว่าโจวโหยวเดือนแรกก็ทำสำเร็จตามจำนวนเต็ม เดือนต่อๆ มาก็สามารถทำภารกิจให้สำเร็จตามจำนวนได้ตลอด ถึงกับยังมีเกินมาอีกด้วย

สิ่งนี้ทำให้นางในวงสังคมของคุณชายตระกูลใหญ่ มีหน้ามีตาอย่างมาก

ประกอบกับโจวโหยวเป็นรากปราณธาตุไม้ ในอนาคตอาจจะมีประโยชน์ต่อการทะลวงสู่ขั้นหลอมรวมแก่นปราณของนาง ดังนั้นเมื่อเซียวเยวี่ยอิ่งอารมณ์ดี ก็ดูแลโจวโหยวเพิ่มขึ้นเล็กน้อย

ส่วนโจวโหยวเมื่อได้ฟังคำพูดของเซียวเยวี่ยอิ่ง ในใจก็รู้สึกพูดไม่ออกอยู่บ้าง

เขาอุตส่าห์ควบคุมการให้ปลาวิญญาณแก่เซียวเยวี่ยอิ่งแล้ว ไม่นึกเลยว่าจะยังคงดึงดูดความสนใจของอีกฝ่าย

“ดูเหมือนว่า ตัวเองยังคงไม่รอบคอบพอ”

โจวโหยวคิดในใจ แต่ภายนอกกลับพูดว่า “ตอนเด็กบ้านข้ายากจน ไม่มีข้าวกิน มักจะไปตกปลาที่ริมแม่น้ำเพื่อประทังชีวิต ดังนั้นจึงมีประสบการณ์ในการตกปลาอยู่บ้าง”

เซียวเยวี่ยอิ่งพยักหน้าเบาๆ ดวงตาทั้งสองข้างสว่างไสว พูดว่า “ช่วงนี้ข้ากำลังปรุงยาชนิดหนึ่ง ต้องการปลาวิญญาณขั้นหนึ่งชั้นกลางปลาชิงมู่ หากเจ้าสามารถตกขึ้นมาได้ สามารถนำมาแลกหินวิญญาณกับข้าได้บ้าง”

“ปลาชิงมู่รึ”

โจวโหยวจดจำชื่อปลานี้ไว้ในใจ คิดว่าน่าจะเป็นปลาวิญญาณขั้นหนึ่งชั้นกลางสีเขียวอ่อนชนิดนั้นที่เขาเคยตกได้ก่อนหน้านี้

เซียวเยวี่ยอิ่ง “อืม”เปล่งเสียง “ปลานี้สีเขียวอ่อน รูปร่างคล้ายปลาคาร์ป ค่อนข้างยากที่จะตก”

โจวโหยวตอบรับหนึ่งคำ ไม่ได้บอกว่าตัวเองเคยตกปลาชนิดนี้ขึ้นมาได้แล้ว กลับแสดงท่าทีว่าจะพยายามอย่างเต็มที่

ในด้านการตกปลาวิญญาณ เขาถือว่าได้แสดงความสามารถเล็กๆ น้อยๆ ต่อหน้าเซียวเยวี่ยอิ่งไปแล้ว ไม่สามารถแสดงออกได้อีก มิฉะนั้นคนตกปลาคนหนึ่งโดดเด่นถึงเพียงนี้ ชวนให้คนสงสัย

“ของสิ่งนี้คือตราของสำคัญประจำตัวของสถานศึกษาไท่ไป๋ สามารถไปเข้าร่วมการบรรยายสาธารณะของสถานศึกษาไท่ไป๋เดือนละครั้งได้ การบรรยายเหล่านี้ถึงแม้จะไม่มีหลักการที่ลึกซึ้ง แต่สำหรับผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณแล้วกลับมีประโยชน์อย่างยิ่ง เจ้าไปฟังแล้วบางทีอาจจะช่วยในการเปิดชีพจรของเจ้าได้บ้าง”

เซียวเยวี่ยอิ่งหยิบจี้หยกประจำตัวออกมามอบให้โจวโหยว และกำชับ

โจวโหยวประหลาดใจเล็กน้อย ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก็ยังคงรับจี้หยกมา “ขอบคุณคุณหนู”

เซียวเยวี่ยอิ่งพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไรมากอีก ให้โจวโหยวออกจากห้องไป

หลังจากโจวโหยวจากไปแล้ว ก้มหน้ามองจี้หยกแก้วขาวในมือนั้น ถึงกับยังสามารถสัมผัสได้ถึงไออุ่นที่หลงเหลืออยู่ของเซียวเยวี่ยอิ่งบนจี้หยก และกลิ่นหอมจางๆ

ในขณะนี้ เขาก็เริ่มไม่เข้าใจแล้วว่าเซียวเยวี่ยอิ่งหมายความว่าอย่างไรกันแน่

หรือว่าจะเป็นเพราะตัวเองคิดมากไปจริงๆ

เซียวเยวี่ยอิ่งเพียงแค่ต้องการจะช่วยเขาเพิ่มระดับพลัง เพื่อที่จะเพิ่มกำลังให้กับตระกูลเซียวของนางงั้นรึ

แต่ทำไมกัน ตระกูลเซียวของนางมีผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานรากและหลอมรวมแก่นปราณอยู่ไม่น้อย เป็นตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรใหญ่ของอาณาจักรต้าฉี จะมาให้ความสำคัญกับบ่าวรับใช้ธรรมดาๆ อย่างเขางั้นรึ

ไม่มีเหตุผล

โจวโหยว กำจี้หยกไว้ และตัดสินใจว่าจะยังคงระแวดระวังต่อไป

[จบแล้ว]