บทที่ 13 - เพื่อนบ้านคนใหม่

บทที่ 13 - เพื่อนบ้านคนใหม่

◉◉◉◉◉

ยังคงต้องเก็บเงินต่อไป

หากมีช่องทางขายปลาวิญญาณก็คงจะดี

สำหรับโจวโหยวแล้ว ตอนนี้สิ่งที่เขามีมากที่สุดก็คือปลาวิญญาณ สิ่งที่จะแลกเป็นทรายวิญญาณได้ก็คือปลาวิญญาณ

เพียงแต่ปลาวิญญาณของเขาไม่สามารถนำออกไปขายส่งเดชได้ มิฉะนั้นจะดึงดูดความสนใจของผู้อื่นได้ง่าย

โจวโหยวคำนวณดูแล้ว ตั้งแต่เดือนหน้าเป็นต้นไป เขาน่าจะสามารถขายปลาวิญญาณได้เดือนละสิบตัว นั่นก็คือทรายวิญญาณยี่สิบเม็ด

สมมติว่าเซียวเยวี่ยอิ่งให้ทรายวิญญาณเขาอีกเดือนละสิบเม็ด นั่นก็คือเดือนละสามสิบเม็ด

เคล็ดวิชาซ่อนเร้นระดับพลังที่ถูกที่สุดต้องการหินวิญญาณห้าก้อน นั่นก็คือทรายวิญญาณห้าร้อยเม็ด

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป อีกปีกว่าๆ โจวโหยวก็จะสามารถซื้อเคล็ดวิชาซ่อนเร้นระดับพลังได้

ก่อนหน้านั้น ทุกอย่างต้องระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง

หากไม่จำเป็นต้องใช้พลังเวท ก็พยายามอย่าใช้

เช่นนี้แล้ว เพียงแค่ไม่มีผู้ฝึกตนคนใดจงใจสังเกตระดับพลังของเขา ระดับพลังของเขาก็จะไม่ถูกเปิดเผย

เขาสามารถรับประกันความปลอดภัยของตัวเองได้ในระดับสูงสุด

หากถูกเปิดเผยจริงๆ ไม่สามารถซ่อนเร้นต่อไปได้ โจวโหยวก็ทำได้เพียงออกจากที่นี่ ไปเป็นผู้ฝึกตนอิสระ

ถึงแม้เขาจะต้องการยกเลิกสถานะทาสของตัวเองผ่านช่องทางที่ถูกต้องตามกฎหมาย แต่เมื่อเผชิญกับอันตรายจริงๆ โจวโหยวก็จะไม่หัวโบราณถึงขนาดนั้น ถึงเวลาต้องไปก็ต้องไป

อย่างไรเสียหลังจากเลื่อนขั้นสู่ขั้นสร้างฐานรากแล้วตราประทับวิญญาณก็จะสลายไปเอง

โจวโหยวไปชำระล้างสิ่งสกปรกบนร่างกายจนสะอาดแล้วจึงเริ่มพักผ่อน

…

วันเวลาต่อมา ชีวิตของโจวโหยวก็กลับสู่ความสงบ

ทุกเช้าฝึกฝน หลังจากฝึกฝนเสร็จก็เริ่มดูแลแปลงผักของเขา จากนั้นก็สังเกตแปลงผักที่เพิ่งไถพรวนใหม่ ดูว่าการรดน้ำด้วยน้ำที่แตกต่างกัน การเจริญเติบโตของผักทั้งสองฝั่งจะเหมือนกันหรือไม่

ต้นอ่อนเจริญเติบโตอย่างแข็งแรง ช่วงเวลานี้โจวโหยวไม่พบว่าการเจริญเติบโตของผักทั้งสองฝั่งมีความแตกต่างกันเลย เกือบจะเหมือนกันทุกประการ

และนอกจากการสังเกตแปลงผักแล้ว ก็คือการตกปลาวิญญาณตามปกติ

จนถึงตอนนี้ เขาก็ยังคงตกได้เพียงปลาวิญญาณขั้นหนึ่งชั้นต่ำเท่านั้น

หลังจากทำสิ่งเหล่านี้เสร็จแล้ว โจวโหยวก็ไม่มีอะไรทำ เวลาค่อนข้างเหลือเฟือ

ดังนั้นเขาจึงเริ่มฝึกฝนเพลงดาบแสงเงาของเขาต่อไป

นี่แทบจะเป็นวิธีการต่อสู้เพียงอย่างเดียวของเขาในตอนนี้ ถึงแม้จะบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แล้ว แต่โจวโหยวก็เชื่อมั่นว่าเพียงแค่ฝึกฝนต่อไปเรื่อยๆ ก็จะยิ่งชำนาญมากขึ้นอย่างแน่นอน

เขาต้องการสร้างสภาวะที่เพียงแค่จับดาบ ก็จะเกิดปฏิกิริยาตอบสนอง ใช้เพลงดาบแสงเงา จับภาพแสงเงาให้ถึงขีดสุด

เช่นนี้แล้วเวลาต่อสู้กับศัตรู ก็จะมีโอกาสชนะเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วน

และช่วงเวลานี้ โจวโหยวก็ไม่เคยเห็นหวงลี่อีกเลย

ดูเหมือนว่าหวงลี่จะหนีไปแล้วจริงๆ เพื่อไปเข้าร่วมพันธมิตรผู้ฝึกตนอิสระเจิ้งชี่

โจวโหยวทำได้เพียงอวยพรให้เขาโชคดีในใจเท่านั้น

ในวันที่สิบหลังจากที่หวงลี่จากไป โจวโหยวถือดาบเหล็กขึ้นสนิม รู้สึกว่าตัวเองควรจะลับดาบเล่มนี้เสียหน่อยแล้วกระมัง

แต่ค้นทั่วกระท่อมก็ไม่เจอหินลับมีด ทำอะไรไม่ได้นอกจากต้องไปซื้อที่ตลาดนัดก้อนหนึ่ง

หลังจากซื้อกลับมาแล้ว โจวโหยวก็ตกปลาไปพลางลับมีดที่ริมทะเลสาบไปพลาง

การลับมีดเป็นงานที่ละเอียดอ่อน และต้องใช้ความอดทนพอสมควร

ในวันนี้ โจวโหยวมีเพื่อนบ้านคนใหม่

เป็นหญิงสาวผู้เย็นชาในชุดนักพรตสีขาว รูปร่างอรชรบอบบาง

หญิงสาวถือกระบี่ยาวเล่มหนึ่ง ยืนอยู่ที่ริมทะเลสาบห่างจากโจวโหยวไปสองลี้ มองไม่เห็นระดับพลัง นางมองมาทางโจวโหยว ดูเหมือนจะสงสัยว่าทำไมโจวโหยวถึงต้องไปลับดาบเหล็กธรรมดาๆ เล่มหนึ่ง

หารู้ไม่ว่า นี่เป็นอาวุธเพียงชิ้นเดียวของโจวโหยวแล้ว

หญิงสาวมองเพียงครู่เดียวก็ละสายตาไป ทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการตกปลา นั่งลงในบริเวณใกล้เคียงและเริ่มตกปลาอย่างเงียบๆ

แน่นอนว่าโจวโหยวก็สังเกตเห็นหญิงสาวเช่นกัน และจากเสื้อผ้าของนางแล้ว ก็คือศิษย์ของสถานศึกษาไท่ไป๋

ระดับพลังลึกซึ้งเพียงใด โจวโหยวดูไม่ออก

ตอนที่เห็นหญิงสาว โจวโหยวขมวดคิ้วเล็กน้อย

เพราะเขาไม่ได้อยากจะติดต่อกับผู้คน โดยเฉพาะอย่างยิ่งศิษย์ของสถานศึกษาไท่ไป๋ คนเหล่านี้ไม่ต้องพูดถึงสถานะ ระดับพลังย่อมสูงกว่าเขาอย่างแน่นอน ง่ายที่จะมองทะลุระดับพลังที่แท้จริงของเขา

เช่นนี้แล้ว เขาก็จะตกอยู่ในอันตรายที่มองไม่เห็นโดยธรรมชาติ

แต่โจวโหยวก็ไม่สามารถออกจากที่นี่ไปเฉยๆ ได้เช่นกัน เช่นนั้นกลับจะยิ่งทำให้คนอื่นสังเกตเห็นตัวเองมากขึ้น

โจวโหยวแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้และลับดาบต่อไป

โชคดีที่สองชั่วยามต่อมา หญิงสาวคนนั้นก็ขี่กระบี่จากไป ไม่ได้ให้ความสนใจโจวโหยวมากนัก

โจวโหยว มองหญิงสาวที่ขี่กระบี่จากไป อดไม่ได้ที่จะรู้สึกปรารถนา

การขี่กระบี่เหินฟ้า ความฝันชั่วชีวิตของใครหลายคน

แต่โจวโหยวก็เชื่อมั่นว่า ไม่ช้าก็เร็วเขาจะมีวันนั้น วันที่ขี่กระบี่เดินทางไป ดูโลกกว้างใบนี้

“เพียงแต่แม่นางคนนี้ดูเหมือนจะฉลาดไม่เท่าไหร่”

โจวโหยว มองดูที่ที่หญิงสาวเคยอยู่

สองชั่วยาม นางกลับตกปลาวิญญาณไม่ได้เลยแม้แต่ตัวเดียว

เมื่อเทียบกันแล้ว โจวโหยวใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วยามก็ตกปลาวิญญาณได้สามตัว

นี่ก็เป็นสถานการณ์ที่โจวโหยวจงใจควบคุมไว้แล้วเพราะมีคนอยู่

“จะไปหัวเราะเยาะคนอื่นทำไม พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของคนอื่นไม่รู้ว่าจะแข็งแกร่งเพียงใด ตัวเองก็แค่มีทักษะเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น”

โจวโหยวตั้งมั่นในจิตใจ ตักเตือนตัวเองในใจ

จึงเริ่มลับดาบต่อไป

เวลาผ่านไปอีกครึ่งชั่วยาม ในที่สุดสนิมบนดาบเหล็กก็ถูกโจวโหยวขัดออกจนหมด

แต่ก็ยังไม่ถือว่าคมนัก

“หืม”

สีหน้าของโจวโหยวเปลี่ยนไป จิตสำนึกจมดิ่งลงไป เห็นตราประทับทองคำในห้วงสำนึกส่องประกายสีทองเจิดจ้า

จากนั้น ตัวอักษรแถวหนึ่งก็ปรากฏขึ้น

【การขัดเกลา (1/100): เป็นศาสตร์ที่ค่อนข้างลึกซึ้ง ขัดเกลาทุกวัน สากกะเบือย่อมเป็นเข็มได้ ขอเพียงยืนหยัดต่อไปย่อมมีวันเก็บเกี่ยว】

โจวโหยว มองดูตัวอักษรแถวนี้ อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้น

ไม่นึกเลยว่าการลับดาบจะบันทึกทักษะ “การขัดเกลา” เข้าไปด้วย และนี่น่าจะเป็นทักษะระดับ “ลึกซึ้ง” ชิ้นแรกที่โจวโหยวบันทึกได้มานานขนาดนี้

จากการสังเกตของโจวโหยวในช่วงเวลานี้ ทักษะที่ตราประทับทองคำบันทึกไว้มีทั้งหมดสองประเภท

หนึ่งคือทักษะด้านการใช้ชีวิต

หนึ่งคือทักษะด้านการฝึกฝน

ทักษะด้านการใช้ชีวิตตามความง่ายไปยาก ก็มีการแบ่งระดับเช่นกัน

จากที่เห็นในปัจจุบัน มีสามระดับคือ ง่าย ซับซ้อน และลึกซึ้ง

ระดับง่ายก็คือ “การกวาดพื้น” “การทำสวน” “การตัดฟืน” อะไรทำนองนั้น

ระดับซับซ้อนก็คือ “การตกปลา” และ “การย่างปลา” ซึ่งต้องใช้ทักษะพอสมควร

ส่วนระดับลึกซึ้ง ปัจจุบันมีเพียง “การขัดเกลา” อย่างเดียว ไม่รู้ว่าหลังจากที่การขัดเกลาสำเร็จแล้ว จะมีการเสริมพลังพิเศษอะไรอีกหรือไม่

โจวโหยวรู้สึกคาดหวังขึ้นมาบ้าง

โจวโหยวคิดดูแล้ว ไหนๆ ตอนบ่ายก็ไม่มีอะไรทำ ก็ลับดาบเหล็กในมือต่อไป

หนึ่งวันผ่านไป ดาบเหล็กถูกเขาลับจนคมกริบ แทบจะถึงขั้นเป่าขนก็ขาด หากใช้ฆ่าคน รับรองว่าดาบเดียวจอด

เพียงแต่ ความคืบหน้าของ “การขัดเกลา” ก็เพิ่มขึ้นเพียงหนึ่งแต้มเท่านั้น

ยิ่งเป็นเช่นนี้ โจวโหยวก็ยิ่งรู้สึกว่า “การขัดเกลา” นี้ไม่ธรรมดา หากสำเร็จ บางทีอาจจะมีเรื่องน่าประหลาดใจ

หลังจากกำหนดเป้าหมายที่ชัดเจนแล้ว วันเวลาต่อมาของโจวโหยว นอกจากจะฝึกฝนตามปกติ ตกปลา สังเกตการเจริญเติบโตของผักแล้ว ก็มีงานเพิ่มขึ้นมาอีกอย่างคือการลับดาบ

ส่วนหญิงสาวขี่กระบี่คนนั้น ทุกเช้าก็จะมาตกปลาสองชั่วยาม เพียงแต่ครึ่งเดือนผ่านไป ก็ยังตกปลาไม่ได้เลยแม้แต่ตัวเดียว

บางครั้งทำเอาโจวโหยวร้อนใจแทน อดคิดในใจไม่ได้ว่าแม่นางคนนี้ช่างโง่เขลาเสียจริง ครึ่งเดือนแล้วยังตกปลาไม่ได้สักตัว

แต่เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า โจวโหยวก็ค่อยๆ ชินไปเอง

ชีวิตอันสงบสุขของโจวโหยวดำเนินต่อไปจนถึงวันที่สามหลังจากส่งมอบปลาวิญญาณครั้งที่สาม

เมื่อเห็นว่า “เคล็ดวิชาเปิดชีพจร” ใกล้จะสำเร็จแล้ว โจวโหยวก็รู้สึกว่าใกล้จะรวบรวมเส้นชีพจรปราณเส้นที่สามได้แล้ว การมาถึงของคนผู้หนึ่ง ก็ทำลายชีวิตอันสงบสุขของโจวโหยวลง

[จบแล้ว]