บทที่ 9 วันหิมะตกเหมาะแก่การฆ่าคน

บทที่ 9 วันหิมะตกเหมาะแก่การฆ่าคน

เกล็ดหิมะโปรยปราย ลมหนาวพัดกระโชก

ในป่าที่ปกคลุมไปด้วยสีเงินขาวโพลน พลันมีบรรยากาศแห่งการฆ่าฟันแผ่ซ่านออกมา

“ยังไงเราก็ต้องลงมือกับสองพี่น้องนั่นอยู่แล้ว ลงมือช้าสู้ลงมือเร็วไม่ได้ ในป่ามีทั้งหมาป่า แมลง เสือ และเสือดาว ตายไปสักคนก็เป็นเรื่องปกติ วันหิมะตกนี่แหละเหมาะแก่การฆ่าคน”

เกล็ดหิมะตกลงบนใบหน้าที่ไร้ความรู้สึกของเฉินอัน แววตาที่เย็นชาของเขาทำให้คนมองแล้วรู้สึกหวาดกลัว

หลังจากฟังคำพูดของเฉินอันแล้ว เฉินไท่ที่อยู่ข้างๆ ก็มีสีหน้าสงบนิ่ง ในใจเริ่มชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย

อย่างที่พี่ใหญ่พูด ตอนนี้ถ้าพี่สาวบ้านเสิ่นรู้จักกาละเทศะ ขายตัวเองเป็นทาสก็คงจะปลอดภัยกว่า

ตระกูลเฉินของพวกเขาเป็นใหญ่เป็นโตในหมู่บ้านหงซาน ฆ่าคนสักคนก็ไม่เป็นไร แต่ทางการของอำเภอไท่ผิงก็ยังพอมีบารมีอยู่บ้าง เรื่องการบังคับคนดีให้เป็นโสเภณี จะว่าใหญ่ก็ไม่ใหญ่ จะว่าเล็กก็ไม่เล็ก

ถ้าเลี่ยงได้ก็ควรจะเลี่ยง

หลังจากพิจารณาอย่างรอบคอบแล้ว สีหน้าของเฉินไท่ก็ดูเย็นชาขึ้น เขาพยักหน้าอย่างหนักแน่นแล้วพูดว่า “น้องสามพูดมีเหตุผล วันหิมะตกเหมาะแก่การฆ่าคน!”

เมื่อเห็นเฉินไท่ตกลง เฉินอันก็มีสีหน้าผ่อนคลายลง เผยรอยยิ้มออกมาแล้วพูดว่า “งั้นพี่รองไปทางนั้น ข้าไปทางนี้ ล้อมมันไว้ อย่าให้มันหนีไปได้”

“ได้”

สองพี่น้องแยกย้ายกันปฏิบัติการทันที

ในสายตาของพวกเขา เสิ่นชิงในป่าหิมะกลายเป็นเหยื่อของพวกเขาไปแล้ว

เสิ่นชิงที่กำลังมัดเก้งป่าอยู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย มองไปยังป่าที่ไม่ไกลนัก

เมื่อไม่พบอะไร ก็เก็บสายตากลับมา มัดเก้งป่าในมือให้เรียบร้อย แล้วแบกขึ้นบ่า

ในตอนนี้ ลูกธนูที่ยิงใส่เก้งป่าถูกเขาดึงออกมาหมดแล้ว

เนื่องจากซองธนูใช้รองเลือดเก้ง ลูกธนูที่อยู่ในนั้นจึงถูกนำออกมาเสียบไว้ที่เข็มขัด ส่วนคันธนูก็ถือไว้ในมือ

หลังจากมองทิศทางคร่าวๆ แล้ว เสิ่นชิงก็เริ่มเดินทางกลับไปทางที่มา

สองพี่น้องตระกูลเฉินที่กำลังล้อมล่าอยู่ คลานไปบนหิมะ มองหน้ากันโดยไม่ได้นัดหมาย

ช่างเฉียบแหลมจริงๆ

เมื่อครู่นี้เกือบจะถูกพบแล้ว

เฉินอันทำสัญญาณมือ กับเฉินไท่แยกย้ายกันไปคนละทิศทาง ย่องตามไปอย่างเงียบๆ

พวกเขาเห็นเสิ่นชิงแบกเก้งป่า สองเท้าเดินย่ำไปในหิมะอย่างทุลักทุเล

ด้านหลังมีเลือดสกปรกจากเก้งป่าหยดลงมา ในป่าหิมะกลายเป็นเส้นสีแดงคดเคี้ยว ดูโดดเด่นเป็นพิเศษ

ครู่ต่อมา เฉินไท่ที่ตามอยู่ข้างหลังเห็นทิศทางที่เสิ่นชิงเดินไป ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ที่นั่นดูเหมือนจะไม่ใช่ทางกลับหมู่บ้าน

ในตอนนี้ ทางเดินเล็กๆ ในป่าถูกหิมะปกคลุมจนแยกไม่ออกแล้วว่าเป็นทางเดิม

ดูเหมือนว่าเสิ่นชิงจะจำทางไม่ได้

ตรงใจพวกเขาพอดิบพอดี

เฉินไท่เก็บลมหายใจ ถือคันธนูล่าสัตว์ ไล่ตามไปอย่างระมัดระวัง

ค่อยๆ ป่าข้างหน้าก็ดูรกทึบขึ้น

บนกิ่งไม้เต็มไปด้วยหิมะหนาเตอะ

ลมหนาวพัดมา ระลอกหนึ่ง พัดพาเกล็ดหิมะเล็กๆ มาเป็นระลอก ทัศนวิสัยก็ดูพร่ามัว

พอพ้นลมระลอกนี้ไป เฉินไท่ก็ประหลาดใจที่พบว่าในสายตาของเขาไม่มีร่องรอยของเสิ่นชิงแล้ว

เฉินไท่หรี่ตาลง จ้องมองรอยเลือดเก้งที่เหมือนเส้นด้ายสีแดงบนพื้น ทอดยาวเข้าไปในป่าลึก กับเฉินอันที่อยู่ไกลออกไปทำสัญญาณมือ ล้อมจากซ้ายขวา

เฉินอันเห็นสัญญาณของเฉินไท่ รู้ว่าจะต้องลงมือแล้ว ก็อดเลียริมฝีปากไม่ได้

“รอให้ขายพี่สาวบ้านเสิ่นได้แล้ว มีเงินแล้ว ความหวังที่ข้าจะได้เข้าโรงฝึกยุทธ์ก็มีมากขึ้น ตอนนั้นไม่แน่ว่าข้าอาจจะมีโอกาสได้เข้าไปอยู่ในแวดวงผู้มีอำนาจในเมือง”

ในขณะที่เขากำลังตื่นเต้นอยู่นั้น เดินไปได้สักพักก็พลันพบว่ารอยเลือดสีแดงสดในป่าหายไปแล้ว

และเสิ่นชิงก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

“เกิดอะไรขึ้น?”

เฉินอันอดรนทนไม่ไหว พุ่งเข้าไป ค้นหาไปทั่ว

ตามหลังเขามา เฉินไท่ก็พุ่งออกมาเช่นกัน

“คนล่ะ?”

ทั้งสองคนพูดพร้อมกัน

เฉินไท่สงบสติอารมณ์ได้ก่อน วิ่งไปตามรอยเลือดเดิม แต่กลับเห็นเก้งป่าถูกแขวนไว้สูงบนต้นไม้

และรอยเลือดก็ขาดหายไปตรงนี้พอดี

เฉินอันพูดอย่างหงุดหงิด “บ้าเอ๊ย เจ้าเด็กนั่นเจ้าเล่ห์จริงๆ หนีไปได้ซะได้”

เขาเพิ่งพูดจบ ก็เห็นเสิ่นชิงยืนอยู่หลังต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง ห่างออกไปสิบกว่าก้าว ถือคันธนูเล็งมาที่พวกเขา

สองพี่น้องตระกูลเฉินตกใจจนตัวแข็งทื่อ สีหน้าปรากฏความตื่นตระหนก

เสิ่นชิงเข้าใจในทันทีว่าอีกฝ่ายมีเจตนาร้าย

เฉินอันตะโกนโดยไม่รู้ตัว “ลงมือ!”

ฟิ้ว!

สีหน้าของเสิ่นชิงเคร่งขรึมขึ้น เขารีบปล่อยมือก่อนพวกเขา

สายธนูที่ทำจากเอ็นกวางสั่นสะเทือนเบาๆ พร้อมกับเสียงดังทุ้มลึก ส่งลูกธนูออกไปด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง

ลูกธนูหวีดหวิวผ่านอากาศ ทิ้งรอยสีเงินไว้เบื้องหลัง

ฉึก

ลูกธนูพุ่งเข้ากลางอกของเฉินอัน

ระยะทางเพียงสิบกว่าก้าว พลังที่เกิดจากคันธนูไม้เอล์มกับสายเอ็นกวางรวมกันก็เพียงพอที่จะทะลวงอกของเฉินอันได้

เฉินอันก้มหน้าลง สายตาจ้องเขม็งไปที่ลูกธนูที่เสิ่นชิงยิงมา ความเจ็บปวดพร้อมกับด้ามธนูที่เย็นเฉียบทำให้เขารู้สึกเวียนหัว

เขาเบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ เต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่เข้าใจ

เฉินอันไม่นึกว่าเสิ่นชิงจะเด็ดขาดขนาดนี้ ลงมือเร็วกว่าเขาเสียอีก

“น้องสาม!” เฉินไท่เห็นภาพนี้ สีหน้าก็ตกใจอย่างยิ่ง

เฉินอันหักลูกธนูที่หน้าอกออกอย่างแรง ตะโกนลั่น “พี่รอง ฆ่ามัน!”

ลูกธนูทะลุกลางอก แต่ที่นี่ไม่ใช่ตำแหน่งของหัวใจ ดังนั้นจึงไม่ถึงตายในทันที

เฉินอันหายใจหอบอย่างเจ็บปวด สติยังคงอยู่ เขารู้ว่าตัวเองยังมีโอกาสรอด

แต่เขาเพิ่งพูดจบ เสิ่นชิงก็ยิงธนูมาอีกดอกหนึ่งแล้ว

เสิ่นชิงมือไวมาก เงาธนูสีดำพุ่งไปยังเฉินไท่ ไม่นึกว่า ในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตาย เฉินไท่จะไม่สนใจความเป็นพี่น้อง ใช้เฉินอันเป็นโล่กำบัง

“ฉึก”

ร่างของเฉินอันหยุดชะงัก ก้มหน้าลงมอง เห็นเลือดไหลนองที่หน้าอก ด้ามธนูสั่นระริก

เขาใช้มือกุมบาดแผล แต่เลือดสีแดงสดยังคงซึมออกมาตามร่องนิ้ว ย้อมฝ่ามือจนเป็นสีแดง

ในชั่วพริบตาใบหน้าก็ซีดเผือด หายใจหอบถี่ ในดวงตามีประกายแห่งความตกตะลึงและความเจ็บปวดปะปนกัน ล้มลงบนพื้นหิมะ

เฉินไท่ไม่นึกว่า วิชาธนูของเสิ่นชิงจะดีขนาดนี้ ยิงเข้าหัวใจในดอกเดียว ถ้าเมื่อครู่นี้เขาไม่ท่าทีเร็ว คนที่ล้มลงไปก็คงจะเป็นเขาแล้ว

“บ้าเอ๊ย!”

เมื่อรู้ว่าเสิ่นชิงไม่ธรรมดา เฉินไท่ก็ไม่สนใจอะไรมากแล้ว หลบหลังต้นไม้เป็นที่กำบัง ถือคันธนูยิงสวนกลับไป

แต่ลูกธนูที่ยิงออกไปอย่างเร่งรีบก็ไม่มีความแม่นยำ ยิงไปโดนต้นไม้ข้างๆ เสิ่นชิง

หิมะบนต้นไม้ร่วงกราวลงมา

เสิ่นชิงเห็นว่าไม่มีโอกาสแล้ว ก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ วนไปอีกด้านหนึ่ง ไม่คิดจะปล่อยเฉินไท่ไป

ลมหนาวพัดมาเป็นระลอก

เกล็ดหิมะปะปนกับหิมะโปรยปรายในป่า

เสิ่นชิงกำคันธนูยาวไว้แน่น ร่างของเขาในป่าราวกับเสือดาวหิมะที่ว่องไว เขาเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วในป่าหิมะ ร่างของเขายากที่จะจับตามองได้

เฉินไท่ยิงธนูพลาดไปสองดอกติดต่อกัน

ตรงกันข้าม ลูกธนูที่เสิ่นชิงยิงกลับมา กลับมีความแม่นยำอย่างยิ่ง

ทุกครั้งที่ลูกธนูของเสิ่นชิงเฉียดผ่านเขาไป เขาก็รู้สึกหวาดเสียว

เฉินไท่ไม่อยากจะเชื่อเลยว่า คนที่ปกติในหมู่บ้านไม่มีชื่อเสียงเรียงนาม เกือบจะไม่มีข้าวกิน จะมีวิชาธนูและทักษะการล่าสัตว์เช่นนี้

เก๋าเกมอย่างไม่น่าเชื่อ

ทำให้เขาในป่าหิมะแห่งนี้ รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นเหยื่อ

ถูกคนตัวเล็กๆ แบบนี้กดดัน ในตอนนี้เฉินไท่รู้สึกเหมือนถูกหยามเกียรติอย่างใหญ่หลวง

เสิ่นชิงในป่ามีสายตาแหลมคม สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงสีหน้าของเฉินไท่ รู้ว่าเฉินไท่ใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้ว

เขาง้างคันธนูยาวอีกครั้ง เล็งไปที่ร่างนั้น

ทันใดนั้น ลูกธนูเย็นเยียบดอกหนึ่งก็ยิงมาจากทิศทางของเฉินไท่ เสิ่นชิงกลิ้งตัวไปด้านข้างอย่างว่องไว หลบลูกธนูนี้ไปได้อย่างหวุดหวิด

เขาลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว สายตาดูเย็นชายิ่งขึ้น ยิงธนูออกไปโดยไม่ลังเล แล้วล้วงไปที่เอว

สีหน้าของเสิ่นชิงชะงักไป

มือของเขาคว้าไปโดนอากาศว่างเปล่า ลูกธนูที่นำมาถูกยิงออกไปหมดแล้ว!

[จบแล้ว]