บทที่ 47 พวกเจ้าบอกให้ปล่อยเอง

“ไม่ดีแล้ว! พวกนอกรีตจับตัวเทวทูตศักดิ์สิทธิ์ได้ ระวังอย่าให้โจมตีพลาด!”

มาเดร้องตะโกนอย่างร้อนรน ความเร็วในการโจมตีของกลุ่มอัศวินศักดิ์สิทธิ์ชะลอตัวลงทันที ทุกคนต่างแสดงอาการงุนงงและลังเล พวกเขาไม่เข้าใจว่าทำไมเทวทูตถึงไปอยู่ในมือของศัตรูได้

การโจมตีศักดิ์สิทธิ์ หากไม่สามารถเพิ่มความเร็วได้ หรือรวมพลังทั้งหมดเป็นหนึ่งเดียว การโจมตีนี้ก็จะไม่มีพลังศักดิ์สิทธิ์ใด ๆ

แต่เหตุการณ์ต่อจากนั้นยิ่งทำให้พวกเขาเสียขวัญยิ่งขึ้น ศัตรูที่เป็นเพียงโครงกระดูก กลับชูแสงศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาอย่างสง่างาม และเทวทูตตัวน้อยที่ถูกจับ กลับรับแสงศักดิ์สิทธิ์นั้นด้วยมือของตนเองและนำเข้าปากราวกับกำลังกินอาหาร

เทวทูตกับโครงกระดูกเป็นพวกเดียวกันอย่างนั้นหรือ?

สำหรับคนธรรมดา ภาพนี้อาจดูน่าขบขัน แต่สำหรับอัศวินศักดิ์สิทธิ์ผู้เปี่ยมด้วยศรัทธา ภาพนี้เปรียบเสมือนการทลายความเชื่อ เทวทูตกับโครงกระดูกร่วมมือกันได้อย่างไร? และพวกนอกรีตยังสามารถใช้แสงศักดิ์สิทธิ์ได้อีกหรือ?

อังก์ใช้เวทมนตร์ชำระล้างที่พัฒนาแล้วเพียง 18 ครั้งก็เติมพลังให้เทวทูตเต็ม แม้ก่อนหน้านี้ต้องใช้ถึง 60 ครั้ง แต่นั่นก็เพราะพลังการรองรับของเทวทูตโครงกระดูกเพิ่มขึ้นอย่างมาก ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในขณะที่กลุ่มอัศวินศักดิ์สิทธิ์ยังคงหยุดชะงัก

พวกเขาไม่สามารถประสานงานกันเพื่อโจมตีโครงกระดูกที่ถือแสงศักดิ์สิทธิ์ร่วมกับเทวทูตได้ แม้ว่าจะมีอัศวินบางคนที่ยังคงยึดมั่นในภารกิจ แต่ความลังเลของเพื่อนร่วมทีมก็ทำให้การโจมตีไม่อาจสำเร็จลุล่วง แม้แต่มาเดเองก็เกิดความลังเลอยู่บ้าง การโจมตีศักดิ์สิทธิ์จึงไม่อาจเริ่มต้นได้

เมื่อเห็นพวกเขาหยุด อังก์เองก็หยุดเช่นกัน เขามองกลุ่มศัตรูด้วยความงุนงง อังก์ไม่ใช่โครงกระดูกนักรบที่มีความกระหายในการต่อสู้ เว้นแต่จะมีใครมาทำลายไร่นาของเขา เขาเพียงแค่อยากดูว่าเกิดอะไรขึ้น เหมือนคนดูการทะเลาะวิวาทริมทางเท่านั้น แล้วทำไมพวกเขาถึงแสดงความเกลียดชังต่อเขาทันทีที่เห็น?

อังก์ดึงเทวทูตโครงกระดูกมาข้างหน้า เตรียมจะใช้แสงศักดิ์สิทธิ์สาดส่อง แต่เมื่อเห็นว่าฝ่ายศัตรูหยุด เขาจึงหยุดมือด้วย เพราะแสงศักดิ์สิทธิ์สาดส่องจะทำลายเนื้อและหนังของเทวทูตจนหมด แม้ว่าจะไม่สร้างความเจ็บปวด แต่จะกระทบดวงจิตและทำให้พลังลดลง อังก์จึงพยายามหลีกเลี่ยง

มาเดร้องตะโกนจากระยะไกล “โครงกระดูกชั่วร้าย! เจ้าทำอะไรกับเทวทูตศักดิ์สิทธิ์? ปล่อยเทวทูตเดี๋ยวนี้! มิฉะนั้น ข้าจะทำลายดวงจิตของเจ้า และทำให้เจ้าทนทุกข์ในแสงศักดิ์สิทธิ์!”

“ปล่อยเทวทูต! ปล่อยเทวทูต!” เหล่าอัศวินด้านหลังตะโกนประสานเสียงกันอย่างพร้อมเพรียง แสดงถึงการฝึกฝนที่เป็นระบบ

อังก์เอียงศีรษะเล็กน้อยก่อนจะปล่อยเทวทูตโครงกระดูกด้วยความงุนงง ทำไมพวกเขาถึงต้องการให้เขาปล่อย?

เมื่ออังก์ปล่อย เทวทูตโครงกระดูกที่ดูเหมือนจะได้รับคำสั่ง ก้าวไปข้างหน้า กางปีกออก และผลักแสงศักดิ์สิทธิ์ออกไปด้วยมือทั้งสองข้าง

มาเดที่เห็นเทวทูตกางปีกก็รู้ทันทีว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง เขาร้องตะโกน

“ระวัง! ตั้งขบวน! เสริมเกราะศักดิ์สิทธิ์!”

เหล่าอัศวินปฏิบัติตามคำสั่งทันที พวกเขากระโดดลงจากหลังม้าและรวมตัวกันด้านหลังมาเด อัศวินคนสุดท้ายกางมือไขว้เป็นรูปกากบาท สร้างเกราะศักดิ์สิทธิ์ขึ้นและผลักมันไปข้างหน้า เกราะศักดิ์สิทธิ์ทะลุผ่านร่างของเพื่อนร่วมทีมจนไปถึงด้านหน้าของมาเด และแต่ละคนก็กระทำเช่นเดียวกัน ส่งผลให้เกิดเกราะศักดิ์สิทธิ์ขนาดใหญ่และแข็งแกร่ง

“จุ๊ ๆ นี่มันเป็นกลุ่มอัศวินที่ยอดเยี่ยมจริง ๆ ความสามัคคีแบบนี้ต้องใช้เวลาหลายปีในการฝึกฝน แต่มันก็ช่างน่าขำที่พวกเจ้าเป็นคนสั่งให้ปล่อยเทวทูตเอง”

ไนเกรสมองเห็นกระบวนการทั้งหมดและถึงกับหัวเราะออกมา เขาเข้าใจสถานการณ์ได้ทันที เพราะรู้จักอังก์ดี มันเป็นพวกเจ้าต่างหากที่สั่งให้อังก์ปล่อยเทวทูต

ถึงอย่างนั้น ไนเกรสก็ต้องยอมรับว่า ความรวดเร็วในการตอบสนองของศัตรูนั้นน่าประทับใจ ความสามัคคีของพวกเขาช่างไร้ที่ติ ต้องผ่านการฝึกฝนอย่างเข้มงวดแค่ไหนถึงจะทำได้แบบนี้ แต่น่าเสียดาย พวกเขาต้องตาย

พวกเขาไม่ควรลุยเดี่ยว แค่สิบคนกลับกล้าตามมา และพวกเขาไม่ควรหยุด หรือแม้แต่ลงจากหลังม้า แม้จะได้รับการฝึกฝนอย่างดีและมีความสามัคคีเพียงใด แต่ก็ไม่อาจฝืนกฎพื้นฐานของสนามรบได้

สิ่งที่เกิดขึ้นเป็นผลมาจากการที่พวกเขาเอาชนะเมืองน้ำแข็งได้ง่ายเกินไป มันทำให้พวกเขาประมาทและหลงตัวเอง

แสงศักดิ์สิทธิ์สาดส่อง เส้นแสงขาววาบพุ่งไปที่ม้าศึกด้านหน้า ส่วนที่ถูกแสงศักดิ์สิทธิ์สัมผัสก็ถูกทำให้กลายเป็นไอทันที

เมื่อแสงศักดิ์สิทธิ์พุ่งมาถึงโล่ศักดิ์สิทธิ์ของมาเด เสียง “ตูม!” ดังสนั่น โล่หนาแตกกระจาย มาเดถูกกระแทกราวกับโดนต้นไม้ใหญ่ล้มทับ แรงระเบิดส่งผลกระทบไปถึงเพื่อนร่วมทีมด้านหลังจนล้มกลิ้งกันไป

“แสงศักดิ์สิทธิ์สาดส่อง?” มาเดพูดด้วยความไม่อยากเชื่อ ขณะมองเห็นเทวทูตที่ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านลอยฟุ้งไป

มันคือแสงศักดิ์สิทธิ์สาดส่องจริง ๆ เทวทูตศักดิ์สิทธิ์จริง ๆ และเป็นพลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์จริง ๆ

หากมาเดเป็นนอกรีต เขาอาจสัมผัสได้ว่าพลังแสงศักดิ์สิทธิ์นี้ขาดสิ่งที่มุ่งร้ายต่อผู้ที่ถูกตราหน้าว่าเป็นนอกรีต แต่เขาไม่ใช่ ดังนั้นในความรู้สึกของเขา พลังนี้ไม่ต่างจากแสงศักดิ์สิทธิ์ทั่วไปเลย

“ทำไม? ทำไมพลังแสงศักดิ์สิทธิ์ถึงอยู่ในมือของพวกนอกรีตได้? ทำไมเทวทูตถึงโจมตีเรา?”

เพื่อหาคำตอบ มาเดดึงดาบยาวออกมาและชี้ไปข้างหน้า ก่อนตะโกนว่า “อัศวินศักดิ์สิทธิ์! รุกหน้า! กำจัดพวกนอกรีต!”

โล่ศักดิ์สิทธิ์และม้าศึกช่วยป้องกันพลังแสงศักดิ์สิทธิ์ส่วนใหญ่ไว้ พวกเขายังคงเหลือกำลังรบส่วนใหญ่ แต่จากม้าสิบตัวเหลือเพียงสามตัว ทักษะบางอย่างที่ต้องใช้ม้าก็ไม่สามารถใช้งานได้อีก

เพื่อรักษาความเป็นหนึ่งเดียว พวกเขาเลือกที่จะสู้ด้วยเท้าแทนที่จะใช้ม้าที่เหลือ โดยมาเดเป็นผู้นำพวกเขาก้าวเดินไปอย่างช้า ๆ

ไนเกรสส่ายหัว “น่าเสียดาย หากตอนนี้พวกเขายึดม้าได้ อาจมีสามคนที่หนีรอดไปได้”

ด้านหลังของกลุ่ม เฟลินหลับตาลง มือทั้งสองกำคทาเวทมนตร์ที่ประดับอย่างสวยงาม คทาถูกปักไว้กับพื้น บนยอดคทามีวิญญาณดำมืดวนเวียนอยู่ ก่อร่างเป็นใบหน้าที่มีช่องดวงตาสองข้างลุกไหม้ด้วยเปลวไฟ นั่นคือสัตว์เลี้ยงของเฟลิน “แบล็กเฟซ”

เมื่อมองจากมุมสูง โครงกระดูกนับพันค่อย ๆ โผล่ขึ้นมาจากพื้นดิน หลุม และร่องลึก รวมตัวกันเป็นสองกลุ่มเพื่อโอบล้อมกลุ่มอัศวินศักดิ์สิทธิ์

พลังดวงจิตของเฟลินไม่ได้แข็งแกร่งนัก เขาไม่ได้สร้างหัวใจดวงจิตขึ้นมา พลังของเขายังอ่อนกว่าลิซ่าเล็กน้อย แต่เมื่ออังก์สร้างหัวใจดวงจิตได้แล้ว พลังดวงจิตของเขาเหนือกว่าเฟลินและลิซ่ามาก

อย่างไรก็ตาม ลิชไม่ได้วัดกันที่พลังดวงจิตเพียงอย่างเดียว เพราะพวกเขายังมีเวทมนตร์ และเฟลินเป็นถึงนักเวทผู้ควบคุมวิญญาณ

มนุษย์มีคำกล่าวว่า “อย่าวัดความแข็งแกร่งของนักเวทผู้ควบคุมวิญญาณด้วยจำนวนพวกเขา เพราะพวกเขาสามารถเรียกทหารจากดินได้มากกว่าหลายเท่า”

คำนี้หมายถึงความสามารถของนักเวทผู้ควบคุมวิญญาณที่สามารถควบคุมโครงกระดูกและซอมบี้ได้

นักเวทผู้ควบคุมวิญญาณที่ขยันหมั่นเพียรและตั้งใจ สามารถสะสมร่างโครงกระดูกและซากศพได้หลายร้อย และเรียกพวกมันขึ้นมาด้วยเวทมนตร์ นักเวทผู้ควบคุมวิญญาณหนึ่งคนสามารถเทียบได้กับกองทัพขนาดหนึ่งร้อยคน

หากนักเวทผู้ควบคุมวิญญาณผู้นั้นยังเป็นลิช และยังเป็นเจ้าของเมืองอีก เขาจะมีเวลามากพอและทรัพยากรเพียงพอในการสะสมซากศพ และสามารถสร้างกองทัพอันเดดขึ้นมาได้

ในมือของเฟลิน เขามีโครงกระดูกและซอมบี้กว่า 10,000 ตัว นี่คือเหตุผลที่เขาเป็นเจ้าเมืองใต้ดิน เพราะการที่มีเฟลินอยู่ ไม่มีใครกล้ารุกราน

อย่างไรก็ตาม เขาสามารถควบคุมได้เพียง 1,000 ตัวในคราวเดียวเท่านั้น

อัศวินศักดิ์สิทธิ์ที่เดินหน้าอย่างช้า ๆ เริ่มสังเกตเห็นว่าตนเองถูกล้อมไว้

“ท่านมาเด เราถูกล้อมแล้ว”

มาเดมองไปรอบ ๆ และสูดลมหายใจลึก ก่อนตัดสินใจทันทีว่า “ถอย! ตีฝ่าออกไป!”

พวกเขารวมกันเพียงสิบคน หากติดอยู่ในวงล้อมของสิ่งมีชีวิตอันเดด เพียงแค่ความเหนื่อยล้าก็สามารถฆ่าพวกเขาได้

“คิดจะหนี?” เอบส์โก้โบกคทาเวทมนตร์ ปล่อยลูกศรแห่งความตายพุ่งออกไปหลายดอก

“คิดจะหนี?” บรีซตบพื้นดิน สามยอดหอกหินแหลมพุ่งขึ้นมาจากพื้นอย่างรุนแรง

“คิดจะหนี?” ลิซ่าสะบัดมืออย่างแรง ปล่อยโซ่ศักดิ์สิทธิ์แห่งแสงออกมาม้วนตัวพุ่งเข้าหาศัตรู

อย่างไรก็ตาม ศัตรูของพวกเขาคือกลุ่มอัศวินศักดิ์สิทธิ์ที่ได้รับการฝึกฝนอย่างดีและมีความสามัคคีสูง

สองคนด้านหลังยกโล่ศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาเพื่อป้องกันลูกศรแห่งความตาย มาเดชกพื้นด้วยหมัดเดียว คลื่นกระแทกศักดิ์สิทธิ์ทำลายหอกหินจนแหลกละเอียด

อัศวินคนหนึ่งกระโดดขึ้นกลางอากาศ พุ่งเข้ารับโซ่ศักดิ์สิทธิ์ด้วยตัวเอง ปล่อยให้โซ่มัดตัวเขาแน่น แต่เมื่อตกลงพื้น เพื่อนร่วมทีมอีกสองคนรีบเข้ามารับตัวและพาเขาออกไปอย่างรวดเร็ว

การตอบสนองที่ลื่นไหลนี้ทำให้ความเร็วในการฝ่าหนีของพวกเขาไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย

ข้อเสียของฝ่ายเฟลินที่ไม่มีนักรบระยะประชิดที่แข็งแกร่งเริ่มปรากฏ หากไม่สามารถถ่วงเวลาไว้ให้กองทัพอันเดดล้อมศัตรูได้ทัน การซุ่มโจมตีครั้งนี้ก็จะสูญเปล่า และการล่อกลุ่มอัศวินศักดิ์สิทธิ์ให้กลับเข้ามาในวงล้อมอีกครั้งแทบจะเป็นไปไม่ได้

ในช่วงวิกฤตนี้เอง แสงดาบสายหนึ่งพุ่งเข้ามาจากทิศทางที่กลุ่มอัศวินศักดิ์สิทธิ์กำลังฝ่าหนี แสงนั้นรุนแรงจนมาเดร้องออกมาด้วยความตกใจ

“ดาบนี้แข็งแกร่งมาก! เป็นดาบของนักดาบ! หลบเร็ว!”