บทที่ 20 ในนามของอังก์

การใช้คำว่า “สะอาดและสวยงาม” กับลิชนั้นฟังดูแปลกประหลาดยิ่งนัก เพราะลิชไม่น่าจะสะอาดได้เลย การไม่สามารถโดนน้ำและต้องเช็ดตัวแบบแห้งทำให้ยากที่จะกำจัดสิ่งสกปรกได้อย่างหมดจด

ส่วนเรื่องความสวยงามยิ่งเป็นไปไม่ได้ ผิวหนังของพวกเขาขาดน้ำและสูญเสียความยืดหยุ่นจนเกิดรอยย่น ดังนั้นลิชทั่วไปจึงดูเหมือนผู้เฒ่าอายุร้อยยี่สิบปีที่เต็มไปด้วยริ้วรอยบนใบหน้า

แต่ลิชหญิงคนนี้กลับมีผิวที่เรียบเนียน ไร้รอยย่นอย่างชัดเจน มีเพียงบริเวณข้อต่อ เช่น ลำคอและข้อศอกเท่านั้นที่มีรอยย่นเล็กน้อย ทำให้เธอดูเหมือน…ศพที่อดอาหารมากเกินไป

แน่นอนว่าความรู้สึกเหล่านี้เป็นของมังกรทองสัมฤทธิ์ แต่สำหรับอังก์ เขาไม่มีแนวคิดเรื่องความสะอาดและความสวยงามอยู่ในหัวเลย สิ่งที่เขามองเห็นมีเพียงเปลวไฟวิญญาณขนาดใหญ่ที่ล้อมรอบลิชหญิงผู้นี้ และนิ้วมือที่สะอาดหมดจดของเฟลิน

อังก์จึงถามเฟลินด้วยความสงสัย “เธอคือใคร?”

เฟลินเผยสีหน้าเขินอายแต่ยังคงรักษาความสุภาพไว้ได้ เขาตอบด้วยน้ำเสียงกระอักกระอ่วนปนเกรงใจ “นี่คือลิซ่า ภรรยาของข้า ท่านโปรดอภัยให้เธอด้วย เธอตื่นเต้นมากเกินไป หากเป็นไปได้ ท่านช่วยสอนเวทมนตร์ที่ใช้ชำระล้างนิ้วมือของข้าให้เธอได้หรือไม่? ข้ายินดีจ่ายค่าตอบแทนอย่างเหมาะสม”

“สอนได้หรือไม่?” อังก์ถามมังกรทองสัมฤทธิ์ในใจ เพราะเวทมนตร์ชำระล้างนี้เป็นของมังกรทองสัมฤทธิ์ อังก์คิดว่าควรปรึกษาก่อน

“สอนได้” ไนเกรสตอบด้วยน้ำเสียงแฝงความขบขัน “นี่เป็นเพียงเวทระดับหนึ่งเท่านั้น ถึงจะสอนให้เธอก็ใช่ว่าเธอจะใช้ได้ เพราะนี่เป็นเวทของแสงศักดิ์สิทธิ์ อยู่ในขอบเขตของพลังศักดิ์สิทธิ์ หากไม่มีพลังแห่งศรัทธาก็ไม่อาจร่ายได้ เว้นเสียแต่ว่าเธอจะมีเครือข่ายดวงจิตหรือพลังแห่งความศรัทธาเหมือนเจ้า ไม่อย่างนั้นเธอก็ต้องยืมพลังจากเทพเจ้า”

การถ่ายทอดเวทมนตร์หรือความรู้ระหว่างสิ่งมีชีวิตอันเดดนั้นง่ายดายมาก ปัญหาไม่ได้อยู่ที่การถ่ายทอด แต่เป็นเรื่องความสามารถในการรับข้อมูล ด้วยปัญญาของโครงกระดูกธรรมดา แม้จะถ่ายทอดความรู้ทั้งหมดในโลกให้ มันก็ไม่มีวันเรียนรู้เวทมนตร์ได้

แต่ลิซ่านั้นแตกต่าง เธอมีปัญญาสูง และระดับเวทมนตร์ของเธอก็อยู่ในขั้นสูง เพียงเวทระดับหนึ่ง เธอเรียนรู้ได้ในทันที แต่น่าเสียดายที่เธอกลับใช้มันไม่ได้

“ทำไมถึงเป็นเช่นนี้?” ลิซ่าถามด้วยความกังวล เธอรู้สึกได้ว่าเวทมนตร์สำเร็จแล้ว วงจรของเครือข่ายเวทมนตร์ถูกสร้างขึ้นและกำลังทำงาน แต่กลับไม่มีพลังงานปลดปล่อยออกมา

“ศรัทธา พลังศักดิ์สิทธิ์” อังก์กล่าวซ้ำคำของมังกรทองสัมฤทธิ์ แม้เขาเองจะไม่เข้าใจความหมายของมันนัก

แต่ลิซ่าเข้าใจ เธอพึมพำสองคำนี้อย่างตั้งใจ ดวงตาของเธอเปล่งประกายราวกับแสงสว่างในความมืด “ท่าน โปรดบอกนามของท่านได้หรือไม่?”

คำถามของลิซ่าทำให้เฟลินที่ยืนอยู่ด้านหลังเปลี่ยนสีหน้าอย่างมาก เขาตั้งใจจะพุ่งไปปิดปากเธอ

โอ้ สวรรค์! ท่านผู้พิทักษ์อาจเป็นภาพฉายของจักรพรรดิ และตอนนี้ภรรยาของเขากลับถามชื่อของท่านผู้พิทักษ์โดยตรง นั่นไม่เท่ากับการถามนามของเทพเจ้าเลยหรือ? จักรพรรดิอันเดดนั้นเป็นดั่งเทพเจ้า การกระทำเช่นนี้ถือเป็นการล่วงเกินอย่างมหันต์

“อังก์” อังก์ตอบอย่างไม่คิดอะไร ทำให้เฟลินที่กำลังพุ่งไปหยุดชะงักทันที

“อังก์หรือ? ในนามของอังก์ ขอประทานพลังแห่งการชำระล้างความเน่าเปื่อยและเสริมสร้างความงามให้แก่ข้า ขอพลังแห่งความสะอาดงดงาม!” ลิซ่ากล่าวด้วยน้ำเสียงเปี่ยมศรัทธา

“???” ในหัวของเฟลินและไนเกรสเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม เวทมนตร์ชำระล้างนี้คือเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ที่ใช้กำจัดสิ่งสกปรกและชำระทุกสรรพสิ่ง แล้วความงามเกี่ยวอะไรด้วย? หรือมันคือเวทมนตร์เพื่อความงาม?

อังก์รู้สึกได้เพียงว่าสัญลักษณ์หนึ่งที่ลิซ่าหลอมรวมจากเปลวไฟวิญญาณเริ่มขยับเคลื่อนไหวในดวงจิตของเขา

ด้วยความคิดเพียงชั่วพริบตา อังก์รู้สึกได้ว่าพลังของเขาไหลเข้าสู่สัญลักษณ์นั้น และทันใดนั้นเอง แสงศักดิ์สิทธิ์ก็เปล่งประกายในฝ่ามือของลิซ่า

ดวงตาของไนเกรสแทบจะถลนออกมา “แบบนี้ก็ได้หรือ? เจ้านี่ไม่มีพลังแห่งเทพแท้จริงด้วยซ้ำ เป็นแค่เทพจอมปลอม แล้วทำไมเธอถึงใช้พลังของเจ้าได้?”

แม้ไนเกรสจะไม่เข้าใจ อังก์เองก็ไม่เข้าใจเช่นกัน แต่ดูเหมือนว่าพลังของเขาผ่านสัญลักษณ์นั้นไปยังลิซ่าได้โดยตรง

ลิซ่ามองแสงศักดิ์สิทธิ์ในมือของเธอด้วยความตื่นเต้น และทันทีที่เธอสามารถควบคุมได้ เธอก็รีบใช้มันป้ายลงบนแขนของตนเอง

แขนของเธอเป็นสีขาวซีด มีเพียงหนังหุ้มกระดูก เรียบเนียนแต่ไม่มีความยืดหยุ่นหรือเงางาม อาจจะดูดีกว่าซอมบี้ลิชทั่วไป แต่ก็ยังคงอยู่ในขอบเขตของคำว่า ‘ศพ’

เมื่อแสงศักดิ์สิทธิ์ส่องผ่าน ผิวหนังที่ผิดปกติของเธอปรากฏขึ้นให้เห็น ที่แท้เธอได้ดึงผิวหนังส่วนเกินไปด้านหลังแล้วพับไว้ จากนั้นใช้กาวหรือวัสดุอื่นยึดไว้ ทำให้เมื่อมองจากด้านหน้า ผิวดูเรียบเนียน

แต่การจัดการเช่นนี้ต้องใช้พลังงานอย่างมาก และเธอก็ไม่สามารถเคลื่อนไหวอย่างรุนแรงได้

เมื่อแสงศักดิ์สิทธิ์ลูบไล้ผ่าน แขนที่เคยเป็นสีเทาขาวก็ลอกออก เผยให้เห็นผิวที่มีความแดงเรื่อสุขภาพดี และแตกต่างจากเวทมนตร์ชำระล้างทั่วไป ผิวเนื้อของลิซ่าที่เคยเหี่ยวแห้งกลับฟื้นคืนความสมบูรณ์ มีความเงางามและยืดหยุ่นอีกครั้ง

บริเวณที่แสงศักดิ์สิทธิ์ลูบไล้ผ่าน ปรากฏเป็นแขนที่ขาวผุดผ่องและมีชีวิตชีวา

เฟลินจ้องมองแขนของลิซ่า แล้วหันกลับมามองนิ้วมือของตนเองที่ดูเหมือนนิ้วไก่ที่โดนลอกหนัง ความแตกต่างนี้ทำให้เขาแทบไม่เชื่อสายตาตนเอง

เวทมนตร์ชำระล้างที่อังก์ใช้เพียงล้างคราบที่สะสมบนผิวของเฟลินเท่านั้น แต่ไม่สามารถคืนความชุ้มชื้นให้กับผิวเนื้อได้ ทว่าลิซ่ากลับสามารถใช้เวทมนตร์แบบเดียวกันนั้นเพื่อฟื้นคืนผิวเนื้อได้อย่างน่าอัศจรรย์ สิ่งนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร?

ในขณะที่เฟลินยังคงสงสัย ไนเกรสกลับมองเห็นคำตอบทันที “นี่แหละคือพลังของเวทแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ ข้อได้เปรียบของเวทศักดิ์สิทธิ์คือมันสามารถปรับเปลี่ยนคุณสมบัติได้หลากหลายเพราะเป็นพลังที่ควบคุมด้วยจิตสำนึก ผู้หญิงคนนี้ไม่เพียงแต่ยืมพลังของเจ้าได้ แต่ยังปรับเปลี่ยนผลลัพธ์ได้ตามต้องการ เธอเข้าใจเวทศักดิ์สิทธิ์อย่างลึกซึ้ง และมีความเชื่อมั่นที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง”

อังก์ไม่ได้เข้าใจสิ่งที่ไนเกรสพูดเรื่องจิตสำนึกหรือผลลัพธ์ เขาเพียงรู้ว่าพลังของเขาถูกยืมไปจนหมด แต่สัญลักษณ์ที่แทนตัวลิซ่ากลับชัดเจนขึ้นในดวงจิตของเขา

ทันใดนั้น เปลวไฟวิญญาณขนาดใหญ่ก็มาจากสัญลักษณ์นั้นและส่งกลับมายังอังก์ ไม่ได้มาจากตัวลิซ่า แต่ส่งผ่านสัญลักษณ์ในดวงจิตโดยตรง

สิ่งนี้หมายความว่า แม้พวกเขาจะไม่ได้อยู่ในมิติเดียวกัน อังก์ก็ยังสามารถรับพลังจากลิซ่าผ่านสัญลักษณ์นี้ได้

ลิซ่ารู้สึกตื่นเต้นจนตัวสั่น มือขวาที่สั่นเล็กน้อยสัมผัสกับมือซ้ายที่ฟื้นคืนชีพขึ้นมา ผิวเนื้อที่เคยยุบตัวกลับดีดตัวขึ้นทันทีที่เธอปล่อยมือ ความยืดหยุ่นเช่นนี้ที่เธอไม่ได้สัมผัสมานานหลายปีทำให้เธอร้องไห้ออกมา แม้ว่าจะไม่มีน้ำตาไหลออกมาเลยก็ตาม

เฟลินเข้าใจความรู้สึกของภรรยาเขาเป็นอย่างดี เธอเคยรักความงามมากเพียงใด แต่กลับติดอยู่ในร่างกายที่น่าเกลียดมานับพันปี หากไม่กลัวว่าจะกลายเป็นวิญญาณหรือซากศพที่เน่าเปื่อย เธออาจเลือกจบชีวิตของตนเองไปแล้ว

ตอนนี้ เธอได้เห็นความหวังที่จะกลับคืนสู่รูปลักษณ์เดิม การร้องไห้เพียงสองสามครั้งแล้วกลับมาเข้มแข็งอีกครั้งนับว่าเป็นเรื่องที่น่าทึ่งมากแล้ว

เวทมนตร์ชำระล้างเพียงบทเดียวก็เพียงพอให้เธอลูบจากนิ้วถึงข้อมือ เธอรีบร่ายเวทอีกครั้ง “ในนามของอังก์…” และลูบลงบนใบหน้าของเธอ

ใบหน้าที่เคยเหี่ยวย่นกลับเต็มไปด้วยความสมบูรณ์ เผยให้เห็นความเงางามและความยืดหยุ่น ผิวหนังที่ดึงไปติดคอหลังกลับมาเรียบตึงอีกครั้ง

ด้วยการร่ายเวทมนตร์ชำระล้างครั้งแล้วครั้งเล่า ลิซ่ากลายเป็นผู้หญิงที่มีชีวิตชีวาตั้งแต่หัวจรดเท้า เธอเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ไนเกรสยังคงตกตะลึงจากการร่ายเวทครั้งที่สอง แต่เมื่อเธอร่ายเวทบทที่ห้าและหก เขาก็แทบไม่อยากเชื่อสายตาตนเองอีกต่อไป

“ทำไมเธอถึงสามารถยืมพลังของเจ้าได้มากมายขนาดนี้? พลังที่ไม่มีวันหมดหรืออย่างไร? ไม่เหมือนกับมอสส์ที่มีอยู่เต็มถนนนะ! แต่ก่อนศรัทธาชนของข้าแต่ละคนยืมพลังไปใช้ที ข้ายังต้องพักฟื้นถึงสามหรือห้าวัน นี่เพราะเจ้ามีพลังจิตที่ฟื้นฟูเร็วหรือ?”

คงจะเป็นเช่นนั้น อังก์เอนหัวเล็กน้อย ลิซ่าร่ายเวทมนตร์ชำระล้างแต่ละครั้ง พลังเวทของอังก์จะหมดลงอย่างรวดเร็ว แต่เขาก็ชินกับการฟื้นฟูพลังจนเต็มก่อนจะร่ายเวทครั้งต่อไปแล้ว เมื่อเขาร่ายเวทเพื่อน้ำในไร่ยังต้องใช้พลังมากกว่านี้เสียอีก

ลิซ่าร่ายเวทได้ไม่ถี่เท่าเขารดน้ำในไร่ ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องกังวลเรื่องการฟื้นฟู และทุกครั้งที่เธอยืมพลังเวท ยังคืนเปลวไฟวิญญาณขนาดใหญ่กลับมาด้วย อังก์จึงไม่เสียอะไรเลย

ลิซ่าลูบไล้ผิวหนังที่สดใสของเธอด้วยความยินดี ก่อนจะสงบอารมณ์ลง เดินไปหาอังก์อย่างสง่างาม เธอไขว้มือทั้งสองวางบนบ่า คุกเข่าลงพร้อมกล่าวว่า “ข้าคือลิซ่า ออกัสตัส อดีตนักบวชแห่งแสง ผู้ละทิ้งศรัทธา ขอน้อมนมัสการแด่พระเจ้าแห่งข้า”