บทที่ 14 สองทางเลือกที่สวนทางกัน

“โฮก!!”

“ปัง....”

หลังจากเกิดเสียงดังสนั่น ร่างหนึ่งก็ลุกขึ้นยืนอย่างทุลักทุเล จากนั้นก็เดินโซซัดโซเซไปยังประตู

ชายในชุดสูทถือหัวของซอมบี้ตัวนั้นไว้ในมือ ตามร่างกายเต็มไปด้วยรอยฟันของซอมบี้

ร่างกายโชกไปด้วยเลือด

“ฉันตายไม่ได้ ฉันไม่อยากตาย....ฉันยังไม่ได้ใช้ชีวิตของฉันเลย! ชีวิตของฉันเพิ่งจะ....”

“ตุ้บ...”

ชายในชุดสูทล้มหน้าคว่ำลงกับพื้นโดยตรง หลังจากนั้นก็ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ อีก ห้องก็กลับสู่ความเงียบสงบ

อีกด้านหนึ่ง บนรถ เจียงอวี่มองดูต้นไม้ใบหญ้าที่เริ่มมีมากขึ้นรอบๆ ก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ

จากนั้น เขาก็ลุกขึ้นยืน แล้วพูดกับทุกคนในรถ

ขณะเดียวกัน ภายใต้เครื่องขยายเสียงของจาร์วิส เสียงของเจียงอวี่ก็ดังไปถึงรถคันอื่นๆ ด้วย

“เอาล่ะ ถึงตรงนี้ก็น่าจะปลอดภัยแล้ว ผมขอแนะนำตัวเองก่อน ผมชื่อเจียงอวี่ เป็นผู้รับผิดชอบที่หลบภัยซินหัว! ที่ที่พวกคุณกำลังจะไปต่อจากนี้ คือที่หลบภัยที่ผมก่อตั้งขึ้น และในที่หลบภัยของผมไม่รับคนไร้ประโยชน์ และพวกคุณคือกลุ่มแรกที่ผมรับเข้ามาในที่หลบภัย”

“ที่หลบภัยของผมชื่อว่าที่หลบภัยซินหัว ตามชื่อของมัน หมายถึงการสืบทอดเปลวไฟ! การสืบทอดเปลวไฟเพื่อก้าวไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง พวกคุณทุกคนคือเปลวไฟที่ผมคัดเลือกมา

ในหมู่พวกคุณ มีทั้งครู นักเพาะเลี้ยงสัตว์ พ่อครัว สถาปนิก และอาชีพอื่นๆ อีกมากมาย หวังว่าในอนาคตจะสามารถอุทิศกำลังของตนเองเพื่อความอยู่รอดของอารยธรรมมนุษย์ได้

ส่วนรายละเอียดต่างๆ เมื่อกลับถึงที่หลบภัยแล้วจะอธิบายให้ทุกคนฟังทีละคน!

และหากมีใครไม่อยากเข้าร่วมที่หลบภัยของผมก็สามารถบอกล่วงหน้าได้ ผมจะส่งคุณลงจากรถในที่ที่ปลอดภัย แล้วคุณก็สามารถจากไปได้ตามใจชอบ แน่นอนว่าพวกคุณมีโอกาสเลือกเพียงครั้งเดียวเท่านั้น!”

พูดจบ เจียงอวี่ก็กวาดตามองแวบหนึ่ง แล้วจึงนั่งลง

และเมื่อผู้คนบนรถได้ยินคำพูดของเจียงอวี่ ต่างก็หันไปกระซิบกระซาบพูดคุยกันเบาๆ

“ที่หลบภัยซินหัว? มันคืออะไร? มีใครเคยได้ยินไหม?”

“ไม่เคยเลย! แต่ดูท่าทางแล้วไม่น่าจะแย่นะ ก็ฉันเห็นพลังการต่อสู้ของพวกเขาสุดยอดมาก! ในประเทศที่ควบคุมอาวุธปืนเข้มงวดขนาดนี้ ยังสามารถมีปืนได้มากมายขนาดนี้”

“พวกคุณมีใครจะอยู่ต่อไหม? ฉันไม่อยากอยู่ต่อ ไม่ใช่กองกำลังของทางการ เกิดอะไรขึ้นมาจะทำยังไง?”

“นั่นสิ! ปัญหาของกองกำลังส่วนตัวแบบนี้มีไม่น้อยเลย”

“แต่พวกเขาก็ช่วยเราไว้นะ เราไปแบบนี้เลยจะดีเหรอ?”

“มีอะไรไม่ดี? เราขอให้เขาช่วยเหรอ แล้วก็มีความสามารถขนาดนี้ การช่วยคนก็เป็นเรื่องที่ควรทำไม่ใช่เหรอ? พวกเราเป็นแค่ประชาชนมือเปล่านะ!

ไม่เคยได้ยินประโยคที่ว่าพลังยิ่งใหญ่ ความรับผิดชอบก็ยิ่งใหญ่หรือไง?

ถ้าฉันมีความสามารถขนาดนี้ ฉันก็จะช่วยคนเหมือนกัน!

แล้วยังจะมาพูดอีกว่าไม่รับคนไร้ประโยชน์ ฉันว่านะ อย่าให้เป็นที่หลบภัยค้าอวัยวะมนุษย์ก็แล้วกัน สมัยนี้แล้ว ไปที่หลบภัยของทางการปลอดภัยกว่า”

“อืม ใช่ ฉันเห็นด้วย...”

ในที่สุด ภายใต้เสียงกระซิบกระซาบ มีคนประมาณสิบกว่าคนตัดสินใจที่จะไปด้วยกัน ไปยังที่หลบภัยของทางการ

ไม่ว่าจะอย่างไร ที่หลบภัยของทางการย่อมปลอดภัยและน่าเชื่อถือกว่าที่หลบภัยส่วนตัวแน่นอน

และนอกจากคนสิบกว่าคนนี้แล้ว ในบรรดาคนอีกหลายร้อยคน แม้จะมีบางคนที่ใจเอนเอียงอยากจะไป แต่หลังจากครุ่นคิดแล้วก็เลือกที่จะรอดูสถานการณ์ต่อไป

ยังมีคนหัวไวอีกไม่น้อยที่มองคนสิบกว่าคนนั้นด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

ส่วนเจียงอวี่เมื่อได้ยินว่ามีคนเลือกที่จะจากไปจริงๆ ก็ไม่ได้ขัดขวางแม้แต่น้อย แต่กลับหยุดรถบัส ให้พวกเขาลงจากรถแล้วเดินเท้าไปเอง

“เดินไปทางทิศตะวันตกห้ากิโลเมตรก็จะมีค่ายที่หลบภัยของทางการ พวกคุณตรงไปที่นั่นได้เลย”

เจียงอวี่กล่าวอย่างเรียบเฉย

ส่วนคนที่ลงจากรถเมื่อมองดูผู้คนบนรถ ในใจก็รู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมาทันที

แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าที่นี่ไม่ใช่ที่หลบภัยของทางการ ก็กัดฟัน ตัดสินใจจากไปอยู่ดี

ก่อนจากไป เจียงอวี่ยังทิ้งอาหารและน้ำดื่ม รวมถึงไฟฉายไว้ให้เล็กน้อย

จากนั้น พวกเขาก็แยกทางกันที่นี่

เมื่อมองดูรถบัสที่ขับจากไป

ผู้คนที่ยืนอยู่กับที่ก็รู้สึกทำอะไรไม่ถูกขึ้นมาในทันที

“เอาล่ะ อย่ามองเลย ที่นั่นเป็นที่ส่วนตัวของเขานะ ก็เหมือนกับเวลาคุณไปบ้านคนอื่น ถึงแม้เขาจะต้อนรับคุณภายนอก แต่ในใจอาจจะกำลังพูดว่าคุณมาทำไมก็ได้

แล้วที่นั่นยังมีกองกำลังส่วนตัวขนาดใหญ่อีก ไม่แน่อาจจะเป็นพวกทำผิดกฎหมายมาก่อนวันสิ้นโลกก็ได้ ถ้าเราไป เกิดวันสิ้นโลกจบลงแล้วพวกเราถูกลากไปเป็นแพะรับบาปล่ะ!”

เมื่อคำพูดนี้ดังขึ้น หลายคนก็พยักหน้าอย่างเข้าใจในที่สุด

จากนั้นก็เริ่มรีบมุ่งหน้าไปยังที่หลบภัยของทางการในขณะที่ยังมีแสงแดดอยู่บ้าง

ระยะทางห้ากิโลเมตรจะว่ายาวก็ไม่ยาว จะว่าสั้นก็ไม่สั้น ประกอบกับที่นี่เป็นป่าเขา จึงต้องใช้เวลาเดินไม่น้อยเลยทีเดียว

อีกด้านหนึ่ง รถดัดแปลงห้าคันที่เต็มไปด้วยบาดแผลก็สิ้นสุดภารกิจของวันนี้ลงแล้ว

หลังจากเดินทางมาสี่สิบนาที ในที่สุดพวกเขาก็กลับมาถึงที่หลบภัยอย่างปลอดภัย

และเมื่อผู้คนบนรถดัดแปลงลงจากรถ เมื่อได้เห็นลานจอดเฮลิคอปเตอร์และลานจอดรถขนาดมหึมาบริเวณรอบนอกของที่หลบภัย ต่างก็แสดงสีหน้าที่ตกตะลึงออกมา

“เอาล่ะทุกท่าน ยินดีต้อนรับสู่ที่หลบภัยซินหัว! ทุกคนเข้าแถวลงทะเบียนก่อน พลบค่ำแล้ว ทุกคนรีบๆ หน่อย!!!”

ภายใต้การเร่งเร้าของเจียงอวี่และการรักษาความเป็นระเบียบของมนุษย์เทียม ทุกคนก็เข้าแถวอย่างรวดเร็ว

และหลิวหย่าหยาที่ยืนอยู่ข้างเจียงอวี่มาตลอด ก็ได้กลายเป็นสมาชิกคนแรกที่เข้าร่วมที่หลบภัยซินหัว

และต่อจากเธอก็คือแม่ของเธอ

มนุษย์เทียมสายสนับสนุนใช้เครื่องมือสแกนหลิวหย่าหยา ข้อมูลของหลิวหย่าหยาก็ถูกป้อนเข้าสู่คอมพิวเตอร์

ขณะเดียวกัน มนุษย์เทียมสายการแพทย์ที่อยู่ในที่เกิดเหตุก็ใช้เครื่องมือตรวจสุขภาพร่างกาย เมื่อยืนยันว่าไม่มีปัญหาแล้ว จาร์วิสก็จะแบ่งระดับและลงทะเบียนตามข้อมูลต่างๆ เช่น เพศ อายุ อาชีพ ทักษะ สุขภาพร่างกาย เป็นต้น

ส่วนคนที่ลงทะเบียนเสร็จแล้วจะได้รับสายรัดข้อมืออัจฉริยะ บนข้อมือจะมีรหัสประจำตัวของพวกเขา และบนข้อมือยังมีเทคโนโลยีล้ำสมัยอีกมากมาย การกิน การพักผ่อนหย่อนใจของผู้อยู่อาศัย ล้วนต้องพึ่งพาสายรัดข้อมือนี้

ภายใต้การสนับสนุนของความสามารถในการประมวลผลอันทรงพลังของจาร์วิส สามารถบันทึกข้อมูลประจำตัวของคนยี่สิบคนได้พร้อมกัน แถวที่มีคนเกือบพันคนจึงลงทะเบียนเสร็จสิ้นในเวลาเพียงหนึ่งชั่วโมงเท่านั้น

หลังจากลงทะเบียนเสร็จ พวกเขาก็ถูกนำไปยังหน้าประตูหินขนาดมหึมา จากนั้น ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของพวกเขา ประตูหินก็เปิดออก

เผยให้เห็นที่หลบภัยที่เหมือนกับป่าเหล็กกล้าอยู่ภายใน

ทุกคนเดินตามมนุษย์เทียมเข้าไปในประตูหิน เมื่อมาถึงชั้นหนึ่ง พวกเขาก็ต่างพากันตื่นตาตื่นใจราวกับคนบ้านนอกเข้ากรุง มองดูรถบัส รถตัก และรถบรรทุกที่ดัดแปลงอย่างอลังการรอบๆ ด้วยความสงสัยและทึ่งอย่างยิ่ง ขณะเดียวกันก็มีมนุษย์เทียมที่กำลังทำงานอย่างขะมักเขม้น

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นโดมเหล็กขนาดมหึมาปรากฏแก่สายตา เมื่อมองไปรอบๆ ก็พบว่าทุกสิ่งที่มองเห็นที่นี่ล้วนทำจากเหล็กกล้า

แต่ตกตะลึงก็ส่วนตกตะลึง! หลายคนกลับสงสัยว่าพื้นที่เล็กๆ แค่นี้จะรองรับคนหลายร้อยคนได้อย่างไร

พวกเขาก็ได้เห็นประตูลิฟต์หลายสิบตัวเปิดออกพร้อมกัน

ทุกคนตกใจมาก นี่มันฐานทัพใต้ดินนี่นา....

[จบบท]