บทที่ 1415 ความคิด

บทที่ 1415 ความคิด

หลิวเสีย คิดในใจว่า หลิวฉาน ขอให้เขาเป็นทูต คงเป็นเพราะคำนึงถึงความสัมพันธ์ของเขากับ หยวนซี แต่ตามหลักแล้ว หลิวฉาน ควรจะเรียกเขามาสอบถามความประสงค์ก่อน อย่างไรก็ตาม พระราชโองการกลับข้ามขั้นตอนนี้ไป ซึ่งบ่งบอกว่าผู้ติดตามใกล้ชิดรอบกาย หลิวฉาน ไม่ได้มีบทบาทนำทางที่ดีนัก

เขายืนขึ้นและกล่าวว่า “ข้าจะไปวังเพื่อเข้าเฝ้าท่านอ๋อง”

ฮูหยินฝู ได้ยินดังนี้ ก็หยุดโม่ยา แล้วเดินไปด้านข้างเพื่อหาเงิน “ท่านสามี โปรดรอสักครู่ ข้าจะไปเอาเงินมาเรียกเกี้ยว”

หลิวเสีย กล่าวว่า “ไม่ต้อง ไม่ไกลเลย ข้าจะเดินไปเอง”

ฮูหยินฝู กล่าวว่า “ไม่เหมาะสมหรือเพคะ? ท่านสามี อย่างไรเสียท่านก็คือ ซานหยางกง การเดินเท้าเช่นนี้อาจทำให้ข้าราชการคนอื่นๆ ลำบากใจ”

หลิวเสีย ยิ้มและกล่าวว่า “พวกเขาคือพวกเขา ข้าคือข้า โรงยาของพวกเราก็ใช้เงินจำนวนมากไปกับสมุนไพรสำหรับประชาชนทั่วไปแล้ว ดังนั้นทุกสิ่งที่ประหยัดได้ก็ถือว่ามีค่า”

เขาเห็นเหรียญเงินสองเหรียญที่ ฮูหยินฝู ถืออยู่ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วรับเหรียญจากมือนาง และกล่าวว่า “ในเมื่อไม่ใช้เกี้ยว ก็ประหยัดเงินไปได้ ข้าจะซื้อเนื้อรมควันและอาหารระหว่างทางกลับ”

เขาชั่งเหรียญเงินในมือแล้วถอนหายใจ “เหรียญเงินที่ จิ้น ออกมานั้นค่อนข้างน่าทึ่ง”

ฮูหยินฝู พยักหน้า “มันสะดวกและทนทานจริงๆ ได้ยินมาว่า จิ้น ได้รับแร่เงินจำนวนมากจากโพ้นทะเล ตอนนี้เหรียญเงินหนึ่งเหรียญมีค่าเท่ากับเหรียญทองแดงหนึ่งพวง และยังคงมีมูลค่าเพิ่มขึ้น”

“ข้าได้ยินมาว่ามันเริ่มหมุนเวียนจากเจียงหวยไป ฮั่นหนาน ไม่ถึงสองปี และเกือบจะเข้ามาแทนที่เหรียญทองแดงที่ ฮั่นหนาน ออกทั้งหมดแล้ว หากเป็นเช่นนี้ต่อไป…”

หลิวเสีย ถอนหายใจ “บางเรื่อง ตามหลักแล้ว คนรอบข้างท่านอ๋องควรจะบอกเขา แต่ท่านอ๋องยังเด็กเกินไป และไม่มีใครรอบข้างเขาที่สามารถนำทางเขาได้ แม่ทัพ กวนอู กำลังสู้รบอยู่ข้างนอก ที่ปรึกษา บังทอง กำลังป้องกันเซียงหยางและกลับมาไม่ได้ อัครมหาเสนาบดี ซี… เฮ้อ”

ฮูหยินฝู กล่าวว่า “บ่าวรู้สึกเสมอว่าอัครมหาเสนาบดีผู้นี้ไม่เข้ากับวิธีที่ข้าราชการของ ท่านเล่าปี่ เคยกระทำ; เขากลับคล้ายกับวิธีการของกลุ่ม ตระกูลชั้นสูงแห่งอิงชวน”

หลิวเสีย โบกมือ “ระวังคำพูดของเจ้า ข้าจะเตือนท่านอ๋องด้วยตนเอง”

เขาเดินออกจากบ้าน เข้าไปในลานสี่เหลี่ยมเล็กๆ ที่มีกระท่อมมุงจากสามหลัง หลังหนึ่งเป็นที่อยู่ของทั้งสองคน หลังหนึ่งเป็นห้องครัวสำหรับฟืน และที่ทางเข้าอีกหลังหนึ่ง ฮูหยินโจ กำลังอุ้มบุตรและรับลมเย็นๆ

เมื่อนางเห็น หลิวเสีย ออกมา นางก็รีบลุกขึ้นและกล่าวว่า “ท่านสามี ท่านจะออกไปข้างนอกหรือเพคะ?”

หลิวเสีย พยักหน้า “ข้าจะกลับมาภายในครึ่งวัน เจ้ากับ ฮูหยินฝู ทานอาหารกลางวันด้วยกัน ไม่ต้องห่วงข้า”

หลิวเสีย เดินออกจากประตูบ้าน และ ฮูหยินโจ มองเขาไปจนลับตา หลังจาก หลิวเสีย เดินไปไกลแล้ว นางจึงปิดประตูไม้ที่ซีดจางและแตกร้าว

หลิวเสีย ตอนนี้ได้รับการแต่งตั้งเป็น ซานหยางกง แม้ ฮั่นหนาน จะไม่สามารถเทียบกับอีกสองรัฐได้ แต่เงินเดือนของเขาก็พอใช้ได้ อย่างไรก็ตาม รายได้ส่วนใหญ่ของเขาถูกนำไปใช้สำหรับโรงพยาบาลเคลื่อนที่สำหรับประชาชนทั่วไป นั่นคือเหตุผลที่เขาใช้ชีวิตอย่างประหยัดมาก

หลิวเสีย เดินไปกว่าครึ่งชั่วโมงก่อนจะถึงประตูวัง หลังจากขอให้ทหารยามประกาศการมาถึงของเขา ไม่นานหลังจากนั้น ทหารยามก็ออกมาและกล่าวว่า “ท่านอ๋องเชิญท่าน โปรดตามข้าน้อยมา ซานหยางกง”

หลิวเสีย ตามทหารยามเข้าไปข้างใน ตลอดทาง เขาเห็นว่ามีสาวใช้วังกลุ่มใหม่เข้ามาแทนที่กลุ่มเก่า พวกเธอดูยังเด็กมาก อายุราวๆ สิบเอ็ดหรือสิบสองขวบ ซึ่งทำให้เขาขมวดคิ้ว

หลิวฉาน กำลังรอ หลิวเสีย อยู่ในห้องหนังสือ หลังจาก หลิวเสีย เข้ามา เขาก็โค้งคำนับแล้วกล่าวว่า “ข้าน้อย หลิวเสีย ขอคารวะฝ่าบาท”

หลิวฉาน เดินเข้ามาอย่างตื่นเต้น ดึง หลิวเสีย ให้นั่งลง และกล่าวว่า “ซานหยางกง ไม่จำเป็นต้องมากพิธีเช่นนั้น ท่านเคยเรียกบิดาผู้ล่วงลับของข้าว่า ‘ท่านอา’ ดังนั้นตามลำดับแล้ว ท่านคือพี่ชายของข้า”

“กิจการของ ฮั่นหนาน ส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับการทำงานหนักของท่านพี่ชาย ข้าน้อยสบายใจมาก”

เห็น หลิวฉาน อายุยังน้อย พยายามทำตัวเหมือนคนแก่ หลิวเสีย รู้สึกแปลกๆ ในใจ เขากำมือแล้วกล่าวว่า “ข้าน้อยมาครั้งนี้หลังจากได้รับพระราชโองการจากฝ่าบาท แต่ข้าน้อยไม่ทราบเหตุผลและรายละเอียดภายในพระราชโองการ นั่นคือเหตุผลที่ข้าน้อยมาเข้าเฝ้าพระองค์”

“ข้าน้อยต้องการถามว่า พระองค์ต้องการให้ข้าน้อยนำคำพูดใดไปถ่ายทอดถึง จักรพรรดิจิ้น? พระองค์ต้องการให้อีกฝ่ายทำอะไร?”

หลิวฉาน ตกตะลึงไปชั่วขณะ เขาเกาศีรษะและกล่าวว่า “ข้าไม่ได้คิดมากขนาดนั้นในตอนนั้น ท่านพี่ชายควรจะทำตามสถานการณ์ และดูว่าอีกฝ่ายจะพูดอะไรก่อนดีกว่าไม่ใช่หรือ?”

หลิวเสีย อธิบายว่า “หากเป็นเพียงการนำสาร ใครๆ ก็สามารถทำได้ ฝ่าบาทส่งข้าน้อยมาเพราะฝ่าบาทเห็นคุณค่าที่ข้าน้อยคุ้นเคยกับ จักรพรรดิจิ้น ทำให้ง่ายต่อการเจรจาต่อรองใช่หรือไม่?”

“แต่หากข้าน้อยจะกระทำเช่นนั้น ข้าน้อยจะต้องทราบความต้องการและขีดจำกัดของพระองค์ก่อน”

หลิวฉาน ฟังแล้ว เกาศีรษะและกล่าวว่า “ข้าไม่ได้คิดมากขนาดนั้นในตอนนั้น เพียงแต่อัครมหาเสนาบดี (ซีซี) กล่าวว่าท่านพี่ชายเหมาะสมที่สุด ข้าจึงออกพระราชโองการทันที ฮ่าฮ่า”

หลิวเสีย ถอนหายใจอย่างหมดหนทาง “ฝ่าบาท กิจการบ้านเมืองไม่ได้เรียบง่ายขนาดนั้น การก้าวผิดเพียงครั้งเดียวสามารถส่งผลกระทบต่อทั้งหมด โดยเฉพาะเมื่อจัดการกับกองกำลังที่ทรงพลังอย่าง จิ้น การก้าวผิดเพียงครั้งเดียวสามารถนำพากิจการบ้านเมืองไปในทิศทางที่ไม่อาจย้อนกลับได้”

“แม้ จิ้น จะมีความสัมพันธ์ที่ดีกับ ฮั่นหนาน แต่มันก็จำกัดอยู่เพียง อดีตท่านอ๋อง (เล่าปี่) และแม่ทัพ กวนอู เท่านั้น จักรพรรดิจิ้น แท้จริงแล้วเป็นคนที่มองการณ์ไกล ฝ่าบาทในฐานะผู้ปกครอง ฮั่นหนาน ไม่สามารถพึ่งพาความเมตตาและมิตรภาพของคนรุ่นก่อนหน้าเพียงอย่างเดียว เพื่อคาดหวังให้ จิ้น นั่งดู ฮั่นหนาน ทำตามอำเภอใจได้”

หลิวฉาน ในที่สุดก็เริ่มเข้าใจ เขาถามว่า “ท่านพี่ชายหมายความว่า เสือร้าย มาครั้งนี้โดยมีจุดประสงค์ใช่หรือไม่?”

สีหน้าของ หลิวเสีย เผยความพอใจ “ความเข้าใจของฝ่าบาทแท้จริงแล้วสูงกว่าข้าน้อยในตอนนั้นเสียอีก หากท่านมีครูที่ดีคอยชี้แนะ ท่านย่อมจะประสบความสำเร็จยิ่งใหญ่ในอนาคต”

“แต่ตอนนี้ เวลาที่เหลือสำหรับฝ่าบาทมีไม่มากนัก ในสิบสามมณฑลของ แผ่นดิน จิ้น ครอบครองไปแล้วสิบมณฑล การรวม แผ่นดิน กำลังจะมาถึง การมาเยือนของ จักรพรรดิจิ้น ในครั้งนี้ย่อมเป็นการหารือเรื่องสำคัญบางอย่างกับฝ่าบาท”

“หากส่งข้าน้อยไปเป็นทูตเพียงคนเดียว หลายเรื่องก็คงไม่สามารถดำเนินการได้ นั่นคือเหตุผลที่ข้าน้อยมาสอบถามความคิดเห็นของฝ่าบาท”

“ย้อนกลับไป แม้ฝ่าบาทไม่ปรารถนาจะพบ จักรพรรดิจิ้น ด้วยพระองค์เอง ก็ควรส่งแม่ทัพและข้าราชการอื่นๆ ที่เป็นตัวแทนของ ฮั่นหนาน ไปแสดงความเคารพ”

“ในฐานะผู้ปกครอง ฮั่นหนาน ฝ่าบาทควรทราบว่า ฮั่นหนาน ครอบครองเพียงหนึ่งมณฑล และไม่สามารถเทียบขนาดกับ จิ้น ได้ หากท่านปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างไม่จริงจัง ก็จะสิ้นเปลืองความหวังดีของคนรุ่นก่อนเท่านั้น เป้าหมายของ จิ้น คือการรวม แผ่นดิน มาโดยตลอด”

หน้าผากของ หลิวฉาน มีเหงื่อผุดขึ้น เขากล่าวติดๆ ขัดๆ “ท่านพี่ชายหมายความว่า เสือร้าย ต้องการหาข้ออ้างในการทำลาย ฮั่นหนาน หรือ?”

หลิวเสีย ส่ายหน้า “แม้ความเป็นไปได้จะน้อย แต่ ฮั่นหนาน ควรแสดงความเคารพอย่างเต็มที่เพื่อหลีกเลี่ยงการให้ข้ออ้างแก่พวกเขา”

“อันที่จริง ข้าน้อยเชื่อว่าหากทั้งอัครมหาเสนาบดี (ซีซี) และแม่ทัพใหญ่ (กวนอู) สามารถไปได้ จักรพรรดิจิ้น ย่อมจะรู้สึกถึงความเคารพของฝ่าบาทอย่างแน่นอน”

หลิวฉาน กล่าวด้วยความทุกข์ใจ “แม่ทัพใหญ่ยังคงต่อสู้กับชนเผ่าหนานหมัน และสงครามในเจียวโจวก็ตึงเครียด ไม่มีทางที่เขาจะกลับมาได้”

“อัครมหาเสนาบดี (ซีซี) ก็คงไม่อยากไป มิฉะนั้น เขาคงไม่แนะนำท่านพี่ชายอย่างแข็งขันให้ไป”

หลิวเสีย ใจเต้นแรง ซีซี แนะนำเขาหรือ?

จากมุมมองของมิตรภาพ เขาก็คุ้นเคยกับ หยวนซี จริง แต่ทั้งสองฝ่ายก็ได้สะสางบัญชีกันแล้ว ซีซี คาดหวังให้เขาเพียงแค่ใช้คำพูดเพื่อทำให้ หยวนซี กลับไปโดยไม่ทำอะไรหรือ?

เขากล่าวว่า “เมื่อข้าน้อยเข้ามา ข้าน้อยสังเกตเห็นว่าฝ่าบาทได้เปลี่ยนกลุ่มสาวใช้วังชุดใหม่ สาวใช้ที่อายุน้อยที่สุดแทบจะอายุเพียงสิบขวบเท่านั้น ไม่ใช่หรือว่าปกติสาวใช้วังจะถูกคัดเลือกเมื่ออายุอย่างน้อยสิบหกปี?”

“สาวใช้วังเหล่านี้ยังเด็กนัก เกรงว่าจะทำงานหนักไม่ได้ใช่ไหม?”

หลิวฉาน ฟังแล้ว ไม่สนใจ และกล่าวว่า “สาวใช้วังคนเก่าแก่เกินไป เล่นกับข้าไม่ได้”

“กลุ่มนี้อายุใกล้เคียงกับข้าอีกไม่กี่ปี เมื่อข้าเลือกอนุภรรยาสำหรับวังหลัง ก็สามารถเลือกจากพวกนางได้โดยตรง ไม่สะดวกกว่าหรือ?”

หัวใจของ หลิวเสีย กระตุก “แค่นั้นหรือ?”

หลิวฉาน ไม่เข้าใจความหมายของเขา และถามอย่างสงสัยว่า “ท่านพี่ชายคิดว่าข้าโกหกหรือ?”

หลิวเสีย ลังเล “ในสมัยราชวงศ์ฮั่นตอนต้น จักรพรรดิหลายพระองค์เคยแสวงหานักเล่นแร่แปรธาตุ ชาวไร่วิญญาณ เพื่อปรุงยาอายุวัฒนะ ซึ่งต้องอาศัยความช่วยเหลือจากเด็กสาว ฝ่าบาทไม่ได้ทำเช่นนั้นใช่ไหม?”

หลิวฉาน ฝืนยิ้ม “ไม่ ไม่ ท่านพี่ชายคิดมากไปแล้ว ข้าจะทำเรื่องเช่นนั้นได้อย่างไร?”

หลิวเสีย ฟังแล้วก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้น เขาเตือนอย่างเคร่งขรึมว่า “วิธีการเหล่านี้ล้วนทำร้ายผู้คนและร่างกาย ฝ่าบาทจะต้องระมัดระวัง หากใครรอบข้างใส่ร้ายหรือล่อลวงฝ่าบาท จะต้องลงโทษอย่างหนักและขับไล่ออกจากวัง”

หลิวฉาน หัวเราะแห้งๆ “ข้าจะจดจำคำพูดของท่านพี่ชายไว้”

“ส่วนรายชื่อทูต ข้าจะหารือกับอัครมหาเสนาบดี (ซีซี) และคนอื่นๆ อย่างละเอียด ท่านพี่ชายวางใจได้”

หลิวเสีย ฟังแล้ว โค้งคำนับแล้วกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นข้าน้อยขอตัว”

เห็น หลิวเสีย กำลังจะจากไป หลิวฉาน พยายามโน้มน้าวให้เขาอยู่ต่อ “ท่านพี่ชาย ทำไมไม่พักอยู่ต่อ? ข้าจะจัดงานเลี้ยง”

หลิวเสีย ปฏิเสธอย่างสุภาพ “คลังหลวงของ ฮั่นหนาน ตึงตัว และราชสำนักก็ยึดหลักความประหยัด งานเลี้ยงที่ไม่จำเป็นจึงไม่จัดขึ้น ข้าน้อยขอตัว”

หลิวฉาน มอง หลิวเสีย จากไป และหลังจากเขาจากไปพักหนึ่ง เขาก็ถอนหายใจโล่งอก ยังคงรู้สึกหวาดกลัว เขาบอกคนสนิทว่า “ท่านพี่ชายช่างหัวแข็งจริงๆ การพูดคุยกับเขาทำให้รู้สึกราวกับอดีตท่านอ๋องยังอยู่ตรงหน้า”

“รีบไปหาอัครมหาเสนาบดี (ซีซี) บอกเขาว่าข้ามีเรื่องจะหารือด้วย”

หลังจาก ซีซี มาถึงและได้ยิน หลิวฉาน อธิบายสถานการณ์ทั้งหมด เขาก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ซานหยางกง คงไม่มีเจตนาอื่นใด”

“อย่างไรก็ตาม ข้าน้อยไม่เหมาะที่จะไปในครั้งนี้”

หลิวฉาน ถามอย่างสงสัย “ทำไม?”

ซีซี กล่าวว่า “แม้ความเป็นไปได้จะน้อยมาก แต่ข้าน้อยต้องเตรียมรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด และอยู่ที่ฉางซาเพื่อตอบสนอง”

หลิวฉาน อุทาน “อัครมหาเสนาบดีก็คิดว่า จิ้น จะใช้ทหารกับ ฮั่นหนาน หรือ?”

ซีซี กล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “อีกฝ่ายคือ เสือร้าย อะไรก็เป็นไปได้”

“คนผู้นี้เก่งทั้งด้านพลเรือนและการทหาร เป็นบุคคลที่หาได้ยากยิ่งในหมู่มนุษย์ ไม่เพียงแต่เก่งกาจในการรบเท่านั้น แต่กลอุบายและยุทธวิธีของเขาก็สมบูรณ์แบบ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เว่ย และชนเผ่าต่างชาติในนอกด่านต่างก็ถูกเขาทำให้ปั่นป่วน หากเขาใช้วิธีการเช่นนั้นกับฝ่าบาท ผลที่ตามมาจะเลวร้ายนัก”

“ข้าน้อยยังได้ยินมาว่า ฮูหยินแฮหัว ภรรยาม่ายของอดีตแม่ทัพ เตียว เดินทางไปโชวชุนตลอดหลายปีที่ผ่านมา ซึ่งบ่งบอกว่า เสือร้าย มีเจตนาที่จะแทรกซึมเข้าสู่ชนชั้นสูงของ ฮั่นหนาน แล้ว”

“เขาเดิมทีก็มีความสัมพันธ์ที่ดีกับแม่ทัพ กวนอู และตอนนี้เขาก็มีความสัมพันธ์เพิ่มเติม หากกองทัพไม่ภักดีต่อฝ่าบาทในอนาคต แล้วจะทำอย่างไร?”

สีหน้าของ หลิวฉาน ซีดเผือด “ถ้าอย่างนั้น อัครมหาเสนาบดี คิดว่าข้าควรทำอย่างไร?”

ซีซี กล่าวว่า “ประการแรก ส่งคนไปจับตาดูกิจการในจวนของแม่ทัพหลายคนที่สนิทกับ จิ้น เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับการเปลี่ยนแปลงที่อาจเกิดขึ้น”

“หากมีการเคลื่อนไหวผิดปกติจริง ก็จงโจมตีก่อน”

หลิวฉาน สับสนไปหมดแล้ว และตกลงทันที จากนั้นเขาก็หารือกับ ซีซี อยู่พักใหญ่ก่อนที่จะตัดสินใจเลือกข้าราชการที่จะไปพบ จักรพรรดิจิ้น

ซึ่งรวมถึง บิเจ่า (Mi Zhu) ผู้ซึ่งค่อยๆ ถูกผลักดันออกไปจากอำนาจตลอดหลายปีที่ผ่านมา และ ชัวมอ (Cai Mao) ผู้ซึ่งไม่ได้บัญชาการกองทัพเรืออีกต่อไป ทั้งคู่ถูกพัวพันเนื่องจากความสัมพันธ์ทางครอบครัว และค่อยๆ ถูก ซีซี จัดการให้ห่างจากแกนหลักของระบบราชการของ ฮั่นหนาน

เมื่อรวม หลิวเสีย เข้าไปด้วย หลังจาก หลิวฉาน ได้ยินรายชื่อสามคนนี้ เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะถามว่า “สามคนนี้ใกล้ชิดกับ จักรพรรดิจิ้น มากเกินไปหรือไม่?”