บทที่ 1 ถูกล้อมเดี่ยวที่หน้าประตูเมือง

บทที่ 1 ถูกล้อมเดี่ยวที่หน้าประตูเมือง

ปีซิงผิงที่ 1 (ค.ศ. 194)

มณฑลอิวจิว เมืองจูจุน เมืองเป่ยซิน

ความหนาวเย็นของปลายฤดูใบไม้ร่วงพัดผ่านกำแพงเมืองสีน้ำตาลที่ผุพัง พัดเข้ามาในเมือง

ที่เชิงกำแพง ทหารสิบกว่าคนนั่งยองๆ ถือชามไม้ พยายามใช้ช้อนไม้ตักข้าวถั่วในชามกินอย่างยากลำบาก

หัวหน้ากลุ่มเป็นชายหนุ่มร่างกำยำ หน้าตาคมคาย เขาสัมผัสได้ถึงความหนาวเย็นที่ตกลงมาจากเบื้องบน อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นเล็กน้อย

ข้าวในชามหยาบมาก มีทรายปนอยู่เป็นจำนวนมาก เคี้ยวแล้วปวดฟัน

เขาพยายามใช้ลิ้นบดถั่วและข้าวฟ่างที่ยังไม่สุกดี ส่งไปที่ฟันกรามเพื่อบดอย่างละเอียด จนกระทั่งความขมในปากกลับกลายเป็นความหวานเล็กน้อย จึงกลืนลงไปอย่างยากลำบาก

สำหรับเขาที่คุ้นเคยกับอาหารสมัยใหม่ในชาติก่อน ข้าวถั่วที่ต้องเคี้ยวหลายครั้งกว่าจะกลืนลงไปได้นั้น รสชาติเรียกได้ว่าห่างไกลนัก แต่นับเป็นอาหารเลิศรสที่หายากในยุคปัจจุบัน

เสียงฝีเท้าดังขึ้น ชายสองคนเดินมาจากที่ไกลๆ แบกเสื่อเก่าๆ ที่ม้วนเป็นห่อ ข้างในเผยให้เห็นเท้าที่ผอมแห้ง แต่ซีดขาวและบวมเป่ง

ทั้งสองเดินโซซัดโซเซ ศพในเสื่อสั่นไหวไปมา คนที่เดินนำหน้าอดไม่ได้ที่จะพูดว่า "น้องรอง ยกให้มั่นคงหน่อย อย่าให้เสื่อขาด อีกเดี๋ยวจะต้องเอาไปใช้อีก"

คนที่เดินตามหลังอดไม่ได้ที่จะถามว่า "พี่ใหญ่ จะฝังพี่สะใภ้แบบนี้เลยหรือ?"

พี่ใหญ่ถอนหายใจ "ฝังหรือ?"

"ตอนนี้ออกนอกเมืองไม่ได้ จะไปฝังที่ไหน?"

น้องรองสงสัย "ถ้าอย่างนั้นเราจะไปที่ไหน หรือว่าต้องเอาพี่สะใภ้ไปแลกกับคนอื่น?"

พี่ใหญ่เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "ช่างเถอะ โยนลงจากกำแพงเมืองไปเลยแล้วกัน"

ทั้งสองเดินโซซัดโซเซผ่านไป กลิ่นเหม็นโชยมา ทำให้ทหารที่กำลังกินข้าวอยู่ถึงกับกลืนไม่ลง

พวกเขาพากันลุกขึ้นยืน เตรียมจะส่งเสียงตะโกน แต่เห็นชายหนุ่มยังคงก้มหน้ากินข้าวถั่วอย่างเงียบๆ ก็จำต้องกลับไปนั่งลง

เมื่อทั้งสองเดินผ่านไป ชายหนุ่มคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันไปพูดกับเด็กหนุ่มวัยสิบสี่สิบห้าข้างกายว่า "ซุนหลี่ ไปถามพวกเขาหน่อยว่า ข้าวปันส่วนในเมืองช่วงสองสามวันนี้ยังได้รับอยู่หรือไม่ และคนที่อยู่ในเสื่อเสียชีวิตได้อย่างไร"

เด็กหนุ่มรีบลุกขึ้นวิ่งตามไป สักพักก็กลับมาพร้อมกล่าวว่า "ท่านพี่หยวน ขอรับ ถามมาแล้ว พวกเขาบอกว่าข้าวปันส่วนได้รับอยู่ขอรับ ส่วนหญิงที่อยู่ในเสื่อเสียชีวิตเพราะป่วยขอรับ"

ซุนหลี่ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "ช่วงนี้แม้แต่พวกเราก็ยังกินไม่อิ่ม พวกเขาทำแบบนั้นก็คงไม่มีทางเลือก"

ชายหนุ่มนิ่งเงียบ นี่คือยุคแห่งความวุ่นวายสามก๊กที่ "ไร้ไก่ขันเป็นพันลี้ ซากศพเกลื่อนกลาดกลางป่า" ซึ่งไม่สวยงามเหมือนที่เขาจินตนาการไว้เลย

ชื่อเดิมของเขาคือ หยวนซี เมื่อสามปีก่อน ขณะที่เขากำลังทำงานก่อสร้าง ได้ถูกรถบรรทุกดินชนเสียชีวิต แล้วข้ามเวลามายังยุคสามก๊ก กลายเป็น หยวนซี บุตรชายคนที่สองวัยสิบเจ็ดปีของ หยวนเส้า

ในเวลานั้นคือปีชูผิงที่ 3 (ค.ศ. 192) ตรงกับช่วงที่ หยวนเส้า ได้รับชัยชนะครั้งใหญ่เหนือ กงซุนจ้าน ที่เจี้ยเฉียว กงซุนจ้าน หนีไปตั้งมั่นที่อี้จิง ซึ่งอยู่รอยต่อระหว่างมณฑลอิวจิวและจี้จิว หลังจากนั้นทั้งสองฝ่ายก็สู้รบกัน มีแพ้บ้างชนะบ้าง

ในประวัติศาสตร์ หยวนซี ถูกแทรกอยู่ระหว่างพี่ชายคนโต หยวนถาน และน้องชายคนที่สาม หยวนซ่าง มีบันทึกน้อยมาก เรื่องราวเดียวที่ถูกกล่าวขวัญถึงมากที่สุดคือการแต่งงานกับ เจินมี่ หนึ่งในสี่สาวงามแห่งสามก๊ก

ตามการพัฒนาทางประวัติศาสตร์ หยวนเส้า เอาชนะ กงซุนจ้าน และ หยวนซี ได้รับตำแหน่งผู้ว่าการมณฑลอิวจิว หลังจากนั้น หยวนเส้า พ่ายแพ้ที่กัวตู้และเสียชีวิต หยวนถาน และ หยวนซ่าง แย่งชิงอำนาจ สู้รบกันเอง จนถูก โจโฉ ตีแตกพ่ายไปทีละคน พี่น้องตระกูลหยวนทั้งสามเสียชีวิตในเวลาต่อมา

เมื่อ หยวนซี ได้รับทราบสถานการณ์โลกแล้ว เขาจึงขออนุญาต หยวนเส้า ไปประจำการที่แนวหน้าของมณฑลอิวจิว

เขาต้องการซื้อเวลา

เพราะจนกระทั่งปี ค.ศ. 199 กงซุนจ้าน จึงถูก หยวนเส้า เอาชนะอย่างสมบูรณ์ และ หยวนซี ก็ได้รับตำแหน่งผู้ว่าการมณฑลอิวจิว ส่วนในปี ค.ศ. 200 ก็เกิดสงครามกัวตู้แล้ว!

ในประวัติศาสตร์ หลังจากที่ หยวนเส้า เสียชีวิต หยวนซี ถูกกองทัพของ โจโฉ ตีพ่าย ซึ่งแน่นอนว่ามีสาเหตุมาจากการที่ โจโฉ มีอำนาจมาก แต่อีกสาเหตุหนึ่งก็คือ หยวนซี เพิ่งจะบริหารงานในพื้นที่อิวจิวได้เพียงไม่กี่ปีเท่านั้น เวลาน้อยเกินไปจริงๆ

การข้ามเวลามาในภพนี้ ในเมื่อสวรรค์ประทานเวลาให้เขาอีกหลายปี หยวนซี จึงตัดสินใจที่จะคว้าโอกาสนี้ไว้ และวางแผนล่วงหน้า

หยวนซี รู้ว่าหากเป็นเช่นนี้ต่อไป หยวนเส้า จะต้องพ่ายแพ้ในไม่ช้า แต่กุญแจสำคัญยังคงอยู่ที่ โจโฉ

สงครามกัวตู้เริ่มต้นขึ้นเมื่อ โจโฉ ยึดครองสวีโจวและอวี้โจวได้สำเร็จ และมีอำนาจมากขึ้น หยวนเส้า ทนไม่ได้ ทั้งสองฝ่ายจึงเปิดศึกกัน ในเมื่อเป็นเช่นนั้น การหาทางชะลอการขยายอำนาจของ โจโฉ อาจจะเปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์ได้หรือไม่?

การตีเหล็กต้องร้อนแรงด้วยตนเอง เพื่อสร้างอำนาจของตนเอง หยวนซี จึงขอทหารหลายร้อยนายจาก หยวนเส้า และเดินทางมายังเมืองเป่ยซินทางตอนใต้ของเมืองจูจุน มณฑลอิวจิว เพื่อรักษาเมืองและทำนาไปด้วย

ตามที่ หยวนซี คาดการณ์ไว้ ในเวลานั้น กงซุนจ้าน กำลังต่อสู้กับ หลิวอวี้ ผู้ว่าการมณฑลอิวจิวอย่างดุเดือด จึงไม่น่าจะมีเวลามาจัดการกับเขาได้ชั่วคราว

ทว่าประวัติศาสตร์กลับมีความคลาดเคลื่อนเล็กน้อย ชวีอี้ ผู้มีคุณูปการในสงครามเจี้ยเฉียว เพราะความหยิ่งผยองของเขา เมื่อปีที่แล้ว ขณะลาดตระเวนที่เมืองเป่ยซิน ได้ถูก หยวนเส้า วางแผนให้ทหารพร้อมอาวุธสังหาร

แม่ทัพผู้เก่งกาจผู้นี้ที่ควรจะออกจากการแสดงทางประวัติศาสตร์ในอีกหลายปีต่อมา ได้เสียชีวิตลง ทำให้กองทัพเหลียงโจวที่อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของเขาถูก หยวนเส้า ผนวกเข้าด้วยกัน แนวรบอิวจิวที่ควรจะรักษาสมดุลไว้ได้ กลับถูก กงซุนจ้าน พบจุดอ่อน และส่งทหารมาโจมตีเมืองเป็นครั้งคราว ทำให้ หยวนซี ยากที่จะต้านทาน

แต่หลังจากป้องกันและโต้กลับหลายครั้ง เขาก็ค่อยๆ เข้าใจศิลปะการจัดทัพ และอาศัยประสบการณ์จากการทำงานก่อสร้างในชาติก่อน หาทางเสริมความแข็งแกร่งให้กับกำแพงเมือง และในที่สุดก็รักษาเมืองไว้ได้

ทว่าเมื่อครึ่งปีที่แล้ว หลิวอวี้ ถูก กงซุนจ้าน สังหาร กงซุนจ้าน จึงเริ่มหันมาจัดการกับเมืองเป่ยซิน ทำให้เสบียงอาหารในเมืองไม่สามารถขนส่งมาได้ทันเวลา เมืองจึงมักจะขาดแคลนอาหาร

หยวนซี หาทางปันส่วนอาหารให้กับคนในเมือง เพื่อไม่ให้เกิดภาวะอดอยากครั้งใหญ่ แต่ก็มีคนจำนวนมากที่หิวโหยจนทนไม่ไหว และแอบทำเรื่องต่างๆ ซึ่งเขาเองก็ยากที่จะจัดการได้

แน่นอนว่า ไม่ใช่ว่าจะไม่มีอาหารเลย เพราะข้าวสาลีหลายพัน หมู่ ทางตอนใต้ของเมืองเป่ยซิน กำลังจะเก็บเกี่ยวแล้ว

แต่สิ่งที่ทำให้ หยวนซี รู้สึกหนักใจคือ ตอนนี้เขาไม่สามารถส่งคนออกไปเก็บเกี่ยวข้าวสาลีได้

เพราะตอนนี้ นอกเมืองเป่ยซิน ไม่เพียงแต่มีกองทัพของ กงซุนจ้าน ปิดล้อมอยู่ แต่ หยวนซี ยังได้รับข่าวว่า โจรฮั่นกลุ่มหนึ่งกำลังจะเดินทางมาจากภูเขาทางใต้ของเมืองเป่ยซินด้วย!

ช่วงฤดูเก็บเกี่ยวข้าวในฤดูใบไม้ร่วง แต่กลับถูกปิดล้อมจากทั้งสองด้าน ไม่สามารถออกนอกเมืองได้!

สามี ของเขา หยวนเส้า ดูเหมือนจะไม่ให้ความสำคัญกับเมืองเป่ยซินเท่าไรนัก เมื่อไม่กี่วันก่อนส่งจดหมายมาให้ หยวนซี กลับไปยังเย่เฉิงครั้งหนึ่ง โดยบอกว่าเขาถึงวัยที่จะแต่งงานแล้ว

ตามเส้นทางประวัติศาสตร์ ก็ใกล้ถึงเวลาที่ หยวนซี จะแต่งงานกับ เจินมี่ แล้ว แม้ตามบันทึกทางประวัติศาสตร์อย่างเป็นทางการ เขายังมี หวูซื่อ ภรรยาเอกที่ไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหนอีกคนหนึ่ง

นอกจากนี้ เมื่อคำนวณเวลาแล้ว ตอนนี้ โจโฉ กำลังจะโจมตีสวีโจวเป็นครั้งที่สอง ชาวเมืองสวีโจวจะต้องเผชิญกับการสังหารหมู่ครั้งใหญ่อีกครั้ง

เรื่องนี้ช่างเป็นบาปมหันต์ หยวนซี คิดว่าอย่างไรเสียก็ต้องไปพบ หยวนเส้า สักครั้ง เพื่อดูว่าจะสามารถยับยั้งเรื่องนี้ได้หรือไม่ และยังเป็นการป้องกันไม่ให้ โจโฉ มีอำนาจมากขึ้น

แต่สิ่งเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือ การแก้ปัญหาการถูกปิดล้อมของเมืองเป่ยซิน

เขาเห็นทหารขึ้นลงกำแพงเมือง แม้สีหน้าจะยังดีอยู่ แต่ก็แสดงความเหนื่อยล้า การรักษาเมืองนั้นง่ายกว่าการโจมตีเมืองก็จริง แต่ความกดดันก็ไม่น้อย ตอนนี้มีกองทัพศัตรูสองกลุ่มอยู่ข้างนอก จะแก้ไขสถานการณ์ที่ติดขัดนี้ได้อย่างไร?

ขณะที่ หยวนซี กำลังครุ่นคิด ซุนหลี่ ก็วิ่งมาพร้อมกล่าวว่า "ท่านพี่หยวนขอรับ นายทหารหนุ่มคนนั้นของกองทัพกงซุนจ้าน นำทัพมาท้าทายอีกแล้วขอรับ!"

หยวนซี ได้ยินเสียงทหารตะโกนอยู่นอกเมือง ก็ตักข้าวที่เหลือไม่กี่คำในชามไม้เข้าปาก แล้วยืนขึ้น

ข้าผูกเกราะอย่างระมัดระวัง สวมหมวกเหล็ก แล้วกล่าวกับทุกคนว่า "ไปกันเถอะ ขึ้นไปบนกำแพงเมืองดูกัน"

เขาเป็นผู้นำเดินไปยังกำแพงเมือง ทหารสองสามคนที่เดินตามหลังซุบซิบกัน

"ท่านแม่ทัพหยวนดีทุกอย่าง ทั้งรูปงามสง่างาม และยังได้ยินว่าฝีมือธนูไม่เลวเลย เพียงแต่ระมัดระวังมากเกินไป"

"ใช่แล้ว แม่ทัพใหญ่ที่มีชื่อเสียงของกงซุนจ้าน พวกเราเคยเห็นมาหมดแล้ว นี่นายทหารหนุ่มที่ไม่เคยได้ยินชื่อคนนี้ท้าทายอยู่หน้าเมืองมาหลายวันแล้วจริงๆ ข้าไม่เข้าใจเลยว่าทำไมท่านแม่ทัพถึงได้เกรงกลัวนัก"

"ใช่แล้ว ท้าทายอยู่ใต้เมืองมาหลายวันแล้ว พวกเรากลับออกไปบุกไม่ได้ อึดอัดจริงๆ"

หยวนซี ไม่ได้ยินคำพูดของทหารที่อยู่ข้างหลัง เขาเดินขึ้นไปบนกำแพงเมือง ก้มตัวลง เอาศีรษะเข้าไปใกล้ช่องยิงธนู ค่อยๆ เผยให้เห็นดวงตาข้างหนึ่ง

เห็นเพียงว่าใต้เมืองมีทหารหลายร้อยนายจัดขบวนอย่างเป็นระเบียบ ไม่มีใครง้างธนูยิง เขาก็เลยยืดตัวขึ้น เงยหน้าออกมา

ที่แนวหน้าของกองทัพศัตรู นายทหารหนุ่มในชุดเกราะเงิน หมวกเงิน ขี่ม้าขาว แบกธนูเขาควาย ถือหอกยาว ขี่ม้าออกมารบเพียงลำพัง ท้าทายการรบที่ใต้กำแพงเมือง

นายทหารหนุ่มเห็น หยวนซี โผล่หัวออกมา ก็ตะโกนเสียงดังว่า "หยวนซี ออกมาสู้กัน!"

หยวนซี ได้ยินดังนั้นก็หัวเราะ "พี่จ้าวขอรับ อากาศหนาวขนาดนี้ ทำไมต้องตะโกนฆ่ากันด้วยเล่า กลับไปพักผ่อนเสียหน่อยดีกว่านะขอรับ ทหารจะได้มีข้าวอิ่มท้องด้วย"

คนผู้นั้นโกรธจัด "อย่าเรียกข้าว่าพี่จ้าว! ข้าเป็นพี่ชายเจ้าตั้งแต่เมื่อไหร่!"

"อย่าพูดมาก! เป็นลูกผู้ชายก็รีบออกจากเมืองมาสู้กับข้า จ้าวจื่อหลง แห่งฉางซาน!"

หยวนซี วัยยี่สิบปี ข้ามเวลามาสามปี กำลังเตรียมตัวกลับเย่เฉิงเพื่อแต่งงานกับ เจินมี่ และขึ้นสู่จุดสูงสุดของชีวิต แต่กลับถูกปิดล้อมอยู่ที่หน้าประตูเมือง

ในเวลานั้น ชายที่ชื่อ จ้าวจื่อหลง ที่อยู่ใต้กำแพงเมือง ยังคงไม่เป็นที่รู้จัก กำลังมองหาคู่ต่อสู้ที่จะทำให้เขามีชื่อเสียงโด่งดัง