บทที่ 250 ผู้ต้องคำสาปแห่งความตาย

เวลา…..

เช่นเดียวกับความตาย มันคือพลังเวทมนตร์ที่ดำรงอยู่เองโดยธรรมชาติ เป็นสิ่งที่ไม่อาจทำลายได้ในโลกนี้

มันเป็นแก่นสารดั้งเดิม ไม่มีพ่อมดคนใดจะควบคุมได้ตามใจปรารถนา เช่นเดียวกับที่แม้แต่พ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดก็ไม่อาจหลีกหนีความตายได้ โวลเดอมอร์พยายามทุกหนทาง สร้างฮอร์ครักซ์ ใช้ศิลาแห่งการฟื้นคืนชีพเพื่อปั้นร่างกายขึ้นมาใหม่ แต่แท้จริงแล้ว นับตั้งแต่ร่างกายของเขาถูกทำลายด้วยคำสาปของลิลี่เมื่อกว่าสิบปีก่อน ชีวิตของเขาก็ไม่อาจนับว่า “มีชีวิต” ได้อีก

แม้รวมเวลาที่เขาอยู่ในสภาพครึ่งเป็นครึ่งตาย ชีวิตของเขาก็ยังสั้นนักเมื่อเทียบกับพ่อมดทั่วไป ไม่ถึงเก้าสิบปีด้วยซ้ำ!

“เครื่องย้อนเวลา?” ฟิตซ์เจอรัลด์หันมามองด้วยความประหลาดใจ “ข้านึกว่าหลังจากห้องแห่งเวลาของกระทรวงเวทมนตร์ถูกทำลายสิ้นซากแล้ว เวทมนตร์แห่งกาลเวลาจะไม่มีวันถูกพ่อมดควบคุมได้อีก”

แท้จริงแล้ว พลังของเวลาไม่ได้ถูกปลุกขึ้นด้วยเพียงคำร่ายบนเครื่องย้อนเวลา แต่เกิดจากทรายแห่งกาลเวลา

ซึ่งส่วนใหญ่ได้ถูกทำลายไปแล้ว และเครื่องย้อนเวลาเล็ก ๆ ในมือของไซรัสก็ควรจะยากที่จะใช้งานได้ตามทฤษฎี ทว่าพลังเวทของเขานั้นรุนแรงเกินไป เวลาแทบจะกลายเป็นเพียงของเล่นในกำมือ วงแหวนแห่งแสงทองหมุนย้อนกลับไปเป็นชั้น ๆ!

“นายคิดจะย้อนเวลากลับไปไกลถึงเพียงนั้นหรือ?” เพอร์ซิวัลเอ่ยด้วยความกังวล “อย่าทำเช่นนี้เลย ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ผลลัพธ์ที่จะตามมา”

โวลเดอมอร์ย่อมรู้ดี..

ครั้งนั้น เขาย้อนเวลากลับไปหลายทศวรรษ ย้อนสู่วัยเยาว์ของตนเอง และยังสามารถหลีกหนีโทษทัณฑ์ของกาลเวลาได้…

แต่ในเวลานั้น เขามีห้องแห่งเวลาเป็นที่พึ่ง คอยรับผลข้างเคียงแทนให้ ส่วนครั้งนี้ ราคาที่ต้องจ่ายจากการบิดเบือนเวลา ย่อมร้ายแรงกว่านั้นมาก!

“ฉันไม่จำเป็นต้องย้อนเวลา ฉันเพียงอยากเห็นอดีตเท่านั้น” ไซรัสกล่าวอย่างสงบ

นี่คือความแตกต่างระหว่างเขากับโวลเดอมอร์ เขายังมีความเคารพต่อสิ่งบางอย่างอยู่ เช่น กาลเวลา และกฎแห่งธรรมชาติ เว้นเสียแต่ถึงคราวจำเป็นที่สุด เขาไม่เต็มใจจะเสี่ยง

ภายใต้พลังแห่งกาลเวลา เงาที่พร่ามัวค่อย ๆ ชัดเจนขึ้น

ไซรัสขมวดคิ้วเล็กน้อย บุคคลนั้นดูแก่ชราเกินบรรยาย ผมบางแห้งกรัง ลำตัวค่อมราวเก้าสิบองศา… เขาค้ำยันไม้เท้า แต่ไซรัสไม่อาจบอกได้ว่าระหว่างข้อมือเหี่ยวแห้งกับไม้เท้านั้น สิ่งใดจะดูเปราะบางกว่ากัน เขาเหมือนมัมมี่ที่ยังเดินได้

ทุกก้าวที่เดินทำให้ไซรัสอดสงสัยไม่ได้ว่า ชายชรานี้จะหยุดหายใจลงตรงนั้นเลยหรือไม่

เพียงมองแวบเดียว ไซรัสก็ตัดความคิดเรื่อง “นักเรียนย้ายมา” ทิ้งไปทันที

หากนักเรียนย้ายมามีอยู่จริง เขาไม่เชื่อว่าผ่านเพียงไม่กี่ร้อยปี พ่อมดผู้แข็งแกร่งจะร่วงโรยจนถึงสภาพนี้ได้ บุคคลตรงหน้าถูกลิขิตให้แก่กว่านั้นมาก และจมลึกอยู่ในบึงโคลนของศาสตร์มืด

“พวกท่านมีใครจำเขาได้หรือไม่?” ไซรัสถาม

แปลกนัก เขารู้สึกว่าคนผู้นี้ช่างคุ้นตา ราวกับเคยเห็นที่ไหนมาก่อน

แต่เหล่าผู้พิทักษ์ทั้งสี่ต่างก็ส่ายหน้า

“เกรงว่าเราไม่เคยพบชายผู้นี้ แต่ปัญหาคือ เขามาที่ห้องต้องประสงค์ได้อย่างไร และเป้าหมายของเขาคืออะไร” ลุค วู้ดกล่าว

“รอดูต่อไปก็คงรู้เอง” ไซรัสยังคงปลดปล่อยพลังเวท ฝ่ามือโค้งเล็กน้อย ข้อมือหมุนราวกับกำลังไขลานนาฬิกา เวลาที่หมุนย้อนเผยภาพ ชายผู้เหมือนซอมบี้ก้มตัวเปิดพื้นดวงดาว ราวกับก้าวเข้าสู่ห้วงจักรวาล

“เขาลงไปใต้ดิน” ไซรัสเอ่ย

“แต่ว่า ใต้ดินของห้องต้องประสงค์ไม่มีสิ่งใดเลยนี่นา” เซน บาการ์เอ่ยด้วยความฉงน

จนถึงบัดนี้ พวกเขาก็ยังไม่รู้ว่าชายลึกลับนี้มาด้วยจุดประสงค์ใด

ทุกคนตั้งตารอให้เวลาไหลย้อนต่อไป ทว่าภาพตรงหน้ากลับหยุดนิ่งกะทันหัน

“เกิดอะไรขึ้น?”

ฟิตซ์เจอรัลด์ถามออกมาโดยไม่รู้ตัว แต่ไซรัสไม่จำเป็นต้องตอบ เพราะคำตอบได้ปรากฏอยู่เบื้องหน้าแล้ว

ชายชราคนนั้นค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นและในที่สุด ทุกคนก็ได้เห็นใบหน้าของเขา

เป็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น รอยพับบนผิวลึกยิ่งกว่าลายเปลือกไม้ของต้นวิลโลว์จอมหวดที่ฮอกวอตส์เสียอีก…

ดวงตาทั้งสองข้างของเขาขุ่นมัว ราวกับแป้งข้าวและน้ำถูกกวนจนเป็นเนื้อเดียวกัน

ยากจะจินตนาการได้เลยว่าดวงตาเช่นนั้นยังมองเห็นสิ่งใดได้ แต่เขากลับไม่เพียงมองเห็นเส้นทางเบื้องหน้า หากยังมองเห็นไซรัสในปัจจุบัน ผ่านสายธารแห่งกาลเวลา…

เขาแย้มยิ้ม คล้ายการฉีกเปิดผิวหนังเน่าตาย… แล้วแมลงตัวหนอนนับไม่ถ้วนก็คืบคลานออกมาจากร่างนั้น…

ไซรัสพลันรู้สึกหนาวเย็นไปทั้งกาย

ภาพทั้งหมดพลันสลายหายไป

“เขาพบเราแล้ว!” เสียงของลุค วู้ดแหลมสูงขึ้นมาด้วยความตกใจ เขาแทบไม่เชื่อว่าตนเองกลายเป็นเพียงภาพวาดในกรอบแล้ว แต่กลับยังสะดุ้งสะท้านกับฉากตรงหน้าได้

การมองอนาคตจากห้วงอดีต… พวกเขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าต้องเป็นผู้มีพลังมหาศาลเพียงใด เขาแทบจะไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไปแล้ว อาจเรียกได้ว่าเป็นเทพเจ้าด้วยซ้ำ

“นั่นมันใครกันแน่?!”

“ไม่ว่าเขาจะเป็นใคร ข้ากล้าพูดว่าเขาไม่มีทางยังมีชีวิตอยู่แน่” ฟิตซ์เจอรัลด์กล่าวเสียงหนัก

ที่จริง แม้เธอไม่พูด ทุกคนก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายที่พันรัดรอบกายชายชรานั้น เขาดูราวกับเพิ่งคลานขึ้นมาจากหลุมศพไม่นาน ทั้งร่างยังอัดแน่นไปด้วยหนอนเน่าผุพัง

เหล่าผู้พิทักษ์ใช้เวลาสักครู่กว่าจะสงบสติได้

เวลานั้นเอง พวกเขาก็เพิ่งตระหนักว่าไซรัสยังคงเงียบอยู่นานแล้ว เขาเพียงยืนอยู่ตรงนั้น ก้มหน้าครุ่นคิด

แท้จริงแล้ว ขณะนั้นไซรัสกำลังค้นหาความทรงจำทั้งหมดในสมอง รายละเอียดทุกเสี้ยวตั้งแต่เขาฟื้นคืนชีพจนถึงปัจจุบันถูกฉายซ้ำราวกับภาพยนตร์

เขาเป็นเพียงผู้สังเกต พยายามหาหลักฐานบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับชายลึกลับผู้นั้น

แต่เขากลับไม่พบอะไรเลย

“นึกออกบ้างหรือยัง?”

ไซรัสส่ายหัว

“สมองของฉันก็ไม่ต่างจากกะโหลกแห่งอ่างเก็บความทรงจำ ทุกความทรงจำ ทุกรายละเอียด ไม่อาจหลุดพ้นสายตาฉันได้ หากฉันเคยเห็นเขาจริง ๆ คงไม่เป็นไปได้ที่จะไม่พบร่องรอยใดเลย” เขากล่าว “งั้นลองมองจากอีกมุมหนึ่ง ขอให้พวกท่านเปิดผนึกเวทของห้องต้องประสงค์เถิด”

ผู้พิทักษ์ทั้งสี่พยักหน้า และในพริบตา ประตูที่นำไปสู่ใต้ดินก็เปิดออกอีกครั้งเบื้องหน้าไซรัส

เขาก้าวลงบันไดเวียนกลับมายังสถานที่แห่งนี้อีกครา ความรู้สึกของไซรัสย่อมแตกต่างโดยสิ้นเชิง

ถ้ำมหึมาได้ถล่มลงเป็นส่วนใหญ่ เส้นทางถูกปิดกั้นด้วยหินผายักษ์ ซากปรักหักพังเกลื่อนกลาด แม้มนตราจะปกปักรักษาไม่ให้ฮอกวอตส์ทั้งปราสาทถล่ม แต่ที่นี่เกือบถูกฝังทับสิ้นแล้ว

ไซรัสเดินลงไป โบกแขนเพียงครั้งเดียว เพียงพลิกฝ่ามือก็กวาดก้อนศิลาหนักนับสิบตันให้หลีกทาง และเพียงความคิดเดียว เขาก็เชื่อมเส้นทางที่ขาดวิ่นกลับคืน

ไม่นาน เขาก็มาถึงสุดทาง

ตรงนั้น แต่เดิมคือโครงสร้างกลวงที่สร้างจากมีเธริลฝีมือก็อบลิน ซ่อนตัวลึกอยู่ใต้ฮอกวอตส์ ประหนึ่งเส้นชีพจรของมังกร เป็นดั่งหัวใจอันเก่าแก่และยิ่งใหญ่ที่ยังคงเต้นอยู่ไม่รู้สิ้น

“อย่าปลุกมังกรที่กำลังหลับใหล”

บัดนี้มังกรนั้นได้หลับใหลอยู่ในร่างกายของไซรัส เหลือเพียงเปลือกมีเธริลว่างเปล่า

ไม่มีสิ่งใดหลงเหลืออยู่ แล้วชายผู้นั้นมาที่นี่เพื่ออะไร?

สายตาเขากวาดไปรอบ ๆ และพลันสังเกตได้ว่ามีบางสิ่งหายไป

—

“นายจะทำอะไรด้วยการทิ้งสิ่งนี้ไว้?”

ในห้องทำงานศาสตราจารย์ใหญ่ ดัมเบิลดอร์ดันแว่นครึ่งวงเดือนขึ้น มองสิ่งที่อยู่ในฝ่ามือของกรินเดลวัลด์แล้วอดถามไม่ได้

“อย่าบอกนะว่านายก็อยากเลี้ยงสัตว์เล็ก ๆ บ้าง”

“นายกล้าเรียกสิ่งนี้ว่าสัตว์เล็กหรือ?” กรินเดลวัลด์หัวเราะเบา ๆ พลางยกสิ่งนั้นขึ้น เผยร่างแท้จริงมังกรดำตัวน้อย

มันคือมรดกตกทอดของมอร์กาน่า ส่วนที่โวลเดอมอร์เคยครอบครอง

หลังความตายของโวลเดอมอร์ สิ่งนี้มิได้สลายหายไป หากแต่ตกอยู่ในมือของกรินเดลวัลด์

“พลังเวทมหาศาลถึงเพียงนี้ ยังทำให้ข้าประหลาดใจ นายไม่ต้องการมันบ้างเลยหรือ?” เขาหยิกหางมังกรน้อยคล้ายกำลังยั่วเย้า ราวกับถามว่า “อยากลองชิมดูไหม?”

มังกรน้อยโดนเช่นนั้นก็หงุดหงิด เงยหัวพยายามกัดนิ้วของเขา

“ฉันจะเอามันไปทำอะไร?” ดัมเบิลดอร์ตอบกลับด้วยท่าทีสบายใจ ราวกับกลับไปหนุ่มอีกหลายปี “ฉันว่า ยุคสมัยของฉันได้ผ่านพ้นแล้ว อำนาจยิ่งใหญ่ก็ไร้ความหมายสำหรับฉัน”

“แต่นายไม่กังวลเรื่องไซรัสหรือ?” กรินเดลวัลด์เก็บมังกรดำใส่กระเป๋าเสื้อคลุมยาวของตนราวกับเลี้ยงตุ๊กแก แล้วหันไปนั่งบนเก้าอี้อย่างสง่างาม

“เขาต้องการทำลายธรรมนูญการปิดบังเวทมนตร์ มานานหลายปีแล้ว ธรรมนูญนี้แม้จะเป็นเสมือนผ้าพันแผลรักษาบาดแผลของโลกเวทมนตร์ แต่ก็นานเกินไปจนกลายเป็นเนื้อเดียวกับร่าง เมื่อถูกฉีกออก เลือดย่อมทะลักนอง!” กรินเดลวัลด์กล่าวอย่างมั่นใจ “แท้จริงแล้ว ความขัดแย้งนี้ไม่ใช่เพียงระหว่างมักเกิ้ลกับพ่อมด แต่ยังเป็นการแตกแยกภายในพ่อมดด้วยกันเอง”

เขาพูดถูกโดยสิ้นเชิง

พ่อมดส่วนใหญ่ในโลกนี้ล้วนเป็นพวกอนุรักษ์นิยม

พวกเขาใช้ชีวิตไปวัน ๆ ไม่มีวิสัยทัศน์ระยะยาว เช่นเดียวกับรัฐบาลอังกฤษ ตราบใดที่ปัญหายังไม่ปะทุ แม้จะมีระเบิดเวลาอยู่ตรงหน้า ก็ถือว่า “ยังไม่ใช่ปัญหา” และแม้ปัญหาจะปรากฏแล้ว ก็ยังหาข้อแก้ตัวได้เสมอ

ในเมื่อยังหลบอยู่หลังม่านควันได้ ทำไมต้องทนเจ็บปวดจากการฉีกมันออก?

“ตอนนี้มีพ่อมดมากมายที่ศรัทธาเขา มองเขาเป็นดั่งเทพเจ้า แต่สาวกของเขายังน้อยนัก น้อยกว่าข้าที่เคยมีเสียอีก” กรินเดลวัลด์ว่า

ครั้งหนึ่ง เพื่อขยายอำนาจ กรินเดลวัลด์เดินทางไปทั่ว กล่าวสุนทรพจน์ปลุกเร้าผู้คน เปลี่ยนพวกมือปราบมารมาต่อต้านผู้บังคับบัญชา ปลุกระดมใจมนุษย์ไม่ต่างอะไรจากชายหนวดเล็กในโลกเวทมนตร์ แม้ถูกคุมขัง เขาก็ยังไม่เลิกล้มการยุยงผู้คุม

แต่ไซรัส…กลับทำเพียงเล็กน้อยนัก

“เมื่อเขาประกาศว่าจะทำลาย ธรรมนูญการปิดบังเวทมนตร์ ข้าก็เกรงว่าอาจไม่มีใครมากนักที่ยินยอมเดินตามเขา” กรินเดลวัลด์กล่าว

ดัมเบิลดอร์ก็พลันครุ่นคิดเช่นกัน

การคัดค้านย่อมหมายถึงความขัดแย้ง

“แล้วนายคิดว่าเขาจะทำอย่างไร?” กรินเดลวัลด์ถามต่อ

“ฉันเชื่อว่าไซรัสจะไม่เลือกใช้มาตรการสุดโต่งเช่นนาย” ดัมเบิลดอร์ยังคงแสดงความมั่นใจในตัวไซรัส

“จริงหรือ? นายรู้จักเขามากแค่ไหนกันแน่? นายรู้หรือไม่ว่าเหตุใดเขาจึงต้องการทำลาย ธรรมนูญการปิดบังเวทมนตร์? เพื่อประโยชน์ของตนเอง หรือเพื่อโลกเวทมนตร์กันแน่?”

แม้จะอ้างว่าเพื่อประโยชน์ส่วนรวม แต่ท่าทีและจุดยืนก็แตกต่างกันออกไป

ห้าสิบปีก่อน กรินเดลวัลด์เป็นตัวแทนผลประโยชน์ของพ่อมด ขณะที่ดัมเบิลดอร์เลือกยืนอยู่ข้างมักเกิ้ล

แล้วไซรัสเล่า?

บางทีเขาอาจทำเพื่อเพียงตนเองก็เป็นได้

“ยิ่งไปกว่านั้น แล้วนโยบายของเขาคืออะไร? เขามีแผนการที่ปฏิบัติได้จริงหรือไม่? หรือว่าเขาคิดจะใช้กำลังบีบบังคับให้กำแพงนี้พังทลายลง?” กรินเดลวัลด์ถาม

ถ้อยคำของเขาดูจะไม่สุภาพนัก ราวกับมองไซรัสเป็นเพียงเด็กอ่อนต่อโลก แต่แท้จริงแล้ว คำถามที่เขาตั้งกลับล้วนเป็นประเด็นสำคัญ

“แนวคิดของเขากว้างเกินไป หากก้าวพลาดแม้เพียงก้าวเดียว มักเกิ้ลก็อาจกลายเป็นศัตรูของพ่อมด พ่อมดสายอนุรักษ์นิยมก็จะกลายเป็นศัตรูของพ่อมดผู้ปฏิวัติ และแม้แต่ในหมู่ผู้ติดตามของเขาเองก็อาจเกิดการแตกแยก!”

แม้แต่ในฝ่ายปฏิรูป ก็ยังแบ่งเป็นพวกหัวรุนแรงกับพวกสายกลาง

“โลกเวทมนตร์อาจจะจมลงสู่ความโกลาหลก่อนเป็นอันดับแรก ถึงตอนนั้น ต่อให้เขาไม่คิดจะก่อสงคราม ก็อาจเลี่ยงไม่พ้นอยู่ดี”

ถ้อยคำของกรินเดลวัลด์ยังทำให้ดัมเบิลดอร์จมลงในห้วงกังวล

เขาไม่อาจบอกว่าตนเองเป็นคนที่เสียสละไร้ตัวตนได้ทั้งหมด อย่างน้อยเขาก็ไม่คิดเช่นนั้นกับตัวเอง แต่ประสบการณ์ทำงานมานานหลายสิบปีทำให้ดัมเบิลดอร์คุ้นเคยกับการมองปัญหาในภาพรวม มากกว่ามองเพียงปัจเจก

“ฉันจะหาเวลาคุยกับเขาอย่างจริงจัง” ความกังวลใหญ่ที่สุดของดัมเบิลดอร์ยังคงเป็นไซรัสเอง

เขารู้ดีว่าไซรัสต้องการทำลาย ธรรมนูญการปิดบังเวทมนตร์ เพื่อครองทั้งสองโลกในเวลาเดียวกัน

ในเรื่องอำนาจ ไซรัสไม่ปิดบังเหมือนดัมเบิลดอร์ ตรงกันข้าม เขาเชี่ยวชาญกว่ามากในการใช้ทั้งอำนาจและพลังเวทของตน

ตัวอย่างเช่น ฟัดจ์ นักฉวยโอกาสผู้นั้น อาจกล้ากลั่นแกล้งดัมเบิลดอร์ แต่ไม่อาจแม้แต่จะคิดลบหลู่ไซรัส เพราะดัมเบิลดอร์จะไม่ทำอันตรายใด ๆ กับเขา แต่ไซรัสถ้าจำเป็นคงไม่ลังเลที่จะฆ่าเขาจริง ๆ

ยิ่งไปกว่านั้น อำนาจที่ไซรัสแสวงหาไม่ใช่ตำแหน่งรัฐมนตรีกระทรวงเวทมนตร์ หรือแม้แต่ตำแหน่งนายกรัฐมนตรี หากแต่เป็นสิ่งยิ่งกว่านั้น อำนาจสัมบูรณ์ อำนาจเผด็จการ!

ดัมเบิลดอร์แทบไม่กล้าจินตนาการเลยว่า หากโลกใบนี้มีผู้เผด็จการที่ก้าวครองทั้งสองโลกขึ้นมาพร้อมกัน มันจะเป็นผลดีหรือหายนะกันแน่

“แล้วนายต้องการทำสิ่งใด?” ดัมเบิลดอร์ถาม

“ข้าไม่ต้องการทำอะไรอีกแล้ว” กรินเดลวัลด์ส่ายหัว น้ำเสียงจริงใจนัก “ครั้งหนึ่งข้าเลือกช่วยโวลเดอมอร์เพื่อล้มไซรัส เพราะข้าเห็นคำทำนายว่าท่านจะตาย แต่บัดนี้ คำทำนายนั้นดูเหมือนจะถูกทำลายไปแล้ว ข้าก็ไม่มีเหตุผลต้องต่อต้านไซรัสอีก” เขายักไหล่ “ส่วนเรื่อง ธรรมนูญการปิดบังเวทมนตร์ …”

ถึงตรงนี้ เขาแค่นหัวเราะเบา ๆ

ในเสียงหัวเราะนั้นแฝงด้วยรสขมชัดเจน เป็นการหัวเราะเยาะตัวเองในอดีตที่เคยหลงผิด

“ข้าเคยปฏิบัติตามหลักการที่นายกำหนดให้ ข้าเชื่อว่ามันคือความฝันของข้า เพื่อประโยชน์ส่วนรวม ข้าจมลึกลงไป แต่สุดท้ายข้ากลับลืมไปว่า… ที่แท้แรกเริ่ม ข้าไม่ได้หมกมุ่นเช่นนั้นเลย” เขากล่าวเสียงแผ่ว

สิ่งที่เขาหมกมุ่นที่สุดจริง ๆ …มีเพียงสองเดือนแห่งความลุ่มหลง ที่ได้ใช้ชีวิตอยู่ในก็อดดริกส์ฮอลโลว์ เพียงเท่านั้น

และแน่นอน นั่นคือสิ่งที่เขาเสียใจที่สุดด้วย